JP5866980B2 - 画像形成システム - Google Patents
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Description
を目的とする。
本発明の請求項2に係る画像形成システムは、請求項1に記載の構成において、前記第1の取得部は、前記受付部により受け付けられた利用者情報に対応する画像データの属性情報を取得し、取得した属性情報に基づいて画像データのリストを表示し、表示したリストから選択された画像データを取得することを特徴とする。
請求項2に係る発明によれば、利用者情報の入力後に表示される画面に、他の入力画面を表示させることなく、画像データを選択するためのリストを表示することができる。
請求項3に係る発明によれば、いずれの画像形成装置にも画像データを記憶させることができないという状況の発生を抑えることができる。
請求項4に係る発明によれば、画像データを記憶させる画像形成装置の中に、ファクシミリ機能を有する画像形成装置を含めることができる。
請求項5に係る発明によれば、画像データを記憶させる画像形成装置の中に、通電時間が長い画像形成装置を含めることができる。
請求項6に係る発明によれば、送信装置と同一のサブ通信回線に接続された画像形成装置に画像データを記憶させることができる。
図1は、実施形態に係る画像形成システム1の構成を示す模式図である。画像形成システム1は、配信サーバ装置10と、クライアント装置20と、画像形成装置30A、30B及び30Cとを備えている。この配信サーバ装置10、クライアント装置20及び画像形成装置30A、30B、30Cは、通信回線2を介して互いに接続されている。この画像形成システム1は、画像形成装置30に画像データを記憶させ、いずれの画像形成装置30を使用してもこの画像データに応じた画像を形成することができる仕組みを有する。なお、以下の説明では、画像形成装置30A、30B及び30Cを区別する必要がない場合には、総称して「画像形成装置30」という。
(1)初回設定動作
初回利用時、配信サーバ装置10に記憶されたユーザ情報41には、予め決められたユーザIDだけが含まれており、スプーラ情報は含まれていない。また、クライアント装置20のプリンタドライバ42には、ユーザIDだけが設定されており、スプーラ情報は設定されていない。そこで、初回利用時には、ユーザIDにスプーラ情報を設定する処理が行われる。スプーラ情報を設定する方法としては、配信サーバ装置10側でユーザIDとスプーラ情報との関連付けを行う方法(以下、「初回設定動作1」という)と、クライアント装置20側でこの関連付けを行う方法(以下、「初回設定動作2」という)とがある。以下、それぞれの方法について説明する。
初期設定動作1を採用する場合、クライアント装置20は、図8に示す機能構成のうち、決定部201を備える必要はない。配信サーバ装置10の記憶部14には、上述したユーザ情報41に加えてファクス機リスト46が記憶される。図9は、ファクス機リスト46の一例を示す図である。このファクス機リスト46には、ファクシミリ機能を有する画像形成装置30を示すスプーラ情報が記述されている。図9に示すファクス機リスト46には、画像形成装置30Cを示すスプーラ情報「spoolerC」が記述されている。これは、画像形成装置30Cがファクシミリ機能を有していることを示す。なお、画像形成装置30A及び30Bはファクシミリ機能を有していないため、ファクス機リスト46には、これらの画像形成装置30を示すスプーラ情報は記述されていない。
初回設定動作2を採用する場合、配信サーバ装置10は、図8に示す機能構成のうち、特定部101及び決定部102を備える必要はない。図11は、初回設定動作2を示すシーケンスチャートである。上述した通信回線2は、複数のサブネットに分割されている。クライアント装置20は、プリンタドライバ42がインストールされたときに、自装置と同一のサブネットに接続された画像形成装置30から、その画像形成装置30を示すスプーラ情報を取得する。例えば、クライアント装置20と画像形成装置30A、30B及び30Cとが同一のサブネットに接続されている場合を想定する。この場合、CPU21は、通信部23を制御して、画像形成装置30A、30B及び30Cにその画像形成装置30を示すスプーラ情報を要求する(ステップSB1)。なお、クライアント装置20は、自装置と同一のサブネットに接続された画像形成装置30を、例えば画像形成装置30に割り当てられたIPアドレスに基づいて特定する。画像形成装置30A、30B及び30Cは、この要求に応じて、それぞれ自装置を示すスプーラ情報「spoolerA」、「spoolerB」及び「spoolerC」をクライアント装置20に送信する(ステップSB2)。
図12は、プリント動作を示すシーケンスチャートである。利用者は、クライアント装置20を操作して、プリント指示を行う。具体的には、利用者は、操作部25を用いて、画像データを指定し、プリントを指示する。ここでは、利用者により、画像データD1が指定され、プリントが指示された場合を想定する。
配信サーバ装置10は、例えば利用者がどの画像形成装置30をよく使っているかに応じて、記憶部14に記憶されているユーザ情報41を更新する。図15は、ユーザ情報41の更新動作を示すシーケンスチャートである。画像形成装置30は、ユーザID毎にログ情報44を記録している。このログ情報44は、画像形成装置30における処理の履歴を示す情報である。この処理の履歴には、プリント処理の履歴だけではなく、スキャンやファクシミリなどの処理の履歴も含まれる。ログ情報44は、記憶部33に記憶される。
配信サーバ装置10は、記憶部14に記憶されたユーザ情報41と、画像形成装置30に記憶されたユーザ情報41aとを同期させるために、最新のユーザ情報41に対応するユーザ情報41aを画像形成装置30に配信する。具体的には、CPU11は、予め決められたタイミング(例えば、毎日深夜に1回)になると、記憶部14からユーザ情報41を読み出す。CPU11は、このユーザ情報41からユーザIDと、プライマリスプーラ情報及びセカンダリスプーラ情報とを抽出して、ユーザ情報41aを作成する。なお、優先順位「3」が割り当てられたスプーラ情報は、ユーザ情報41aには含まれない。CPU11は、通信部13を制御して、作成したユーザ情報41aを画像形成装置30A、30B及び30Cに送信する。画像形成装置30A、30B及び30Cは、配信サーバ装置10からユーザ情報41aを受信すると、このユーザ情報41aをそれぞれ記憶部33A、33B及び33Cに記憶させる。これにより、画像形成装置30A、30B及び30Cに記憶されたユーザ情報41aが更新される。
プリンタドライバ42に設定されたスプーラ情報は、配信サーバ装置10に記憶されたユーザ情報41と同期させるために定期的に更新される。この更新には、大きく分けてプル型の方法と、プッシュ型の方法とがある。以下、それぞれの方法について説明する。
図20は、プル型の更新動作を示すシーケンスチャートである。プリンタドライバ42には、予め更新タイミングが設定されている。この更新タイミングは、例えば毎日最初にプリント指示が行われたときである。クライアント装置20は、この更新タイミングになると、配信サーバ装置10から最新のスプーラ情報を取得する。具体的には、CPU21は、通信部23を制御して、プリンタドライバ42に設定されたユーザIDに対応するスプーラ情報を配信サーバ装置10に要求する(ステップSA51)。配信サーバ装置10は、クライアント装置20から要求されたスプーラ情報を記憶部14から読み出し、クライアント装置20に送信する(ステップSA52)。図19に示すユーザ情報41では、ユーザID「user001」に対して、プライマリスプーラ情報「splooerB」とセカンダリスプーラ情報「splooerA」とが関連付けられている。この場合、CPU11は、記憶部14に記憶されたユーザ情報41からこれらのスプーラ情報を抽出し、通信部13を制御してクライアント装置20に送信する。なお、優先順位「3」が割り当てられたスプーラ情報「spoolerC」はクライアント装置20には送信されない。
図21は、プッシュ型の更新動作を示すシーケンスチャートである。配信サーバ装置10には、予め更新タイミングが設定されている。この更新タイミングは、例えば15分に1回である。配信サーバ装置10は、更新タイミングになると、クライアント装置20に対し、プリンタドライバ42に設定されているユーザIDを問い合わせる(ステップSB51)。図5に示すように、プリンタドライバ42には、ユーザID「user001」が設定されている。この場合、クライアント装置20は、このユーザIDをサーバ装置に返す(ステップSB52)。
本発明は、上述した実施形態に限定されず、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例を相互に組み合わせてもよい。
上述した初回設定動作1において、配信サーバ装置10は、ファクス機リスト46を用いてファクシミリ機能を有する画像形成装置30を特定していた。しかし、配信サーバ装置10は、このファクス機リスト46を用いずに、ファクシミリ機能を有する画像形成装置30を特定してもよい。ファクス機リスト46を用いない方法としては、例えば以下のような方法がある。
各画像形成装置30の記憶部33には、その画像形成装置30の有する機能を示す機能情報が記憶されている。この機能情報には、画像形成装置30がファクシミリ機能を有しているか否かを示す情報が含まれている。クライアント装置20は、画像形成装置30A、30B及び30Cから、その画像形成装置30の記憶部33に記憶されている機能情報を取得する。配信サーバ装置10は、画像形成装置30から受信した機能情報に基づいて、ファクシミリ機能を有する画像形成装置30を特定する。
各画像形成装置30の記憶部33には、その画像形成装置30が行った処理の履歴を示すログ情報44が記憶されている。このログ情報には、画像形成装置30がファクス処理を行った履歴を示す情報(以下、「ファクスログ」という)が含まれている。配信サーバ装置10は、画像形成装置30A、30B及び30Cから、その画像形成装置30の記憶部33に記憶されているログ情報44を取得する。配信サーバ装置10は、これらの画像形成装置30から取得したログ情報44に基づいて、ファクシミリ機能を有する画像形成装置30を特定する。具体的には、CPU21は、画像形成装置30から受信したログ情報44にファクスログが含まれている場合には、その画像形成装置30をファクシミリ機能を有する画像形成装置30として特定する。
上述した初回設定動作1では、利用者に電源が切られにくい画像形成装置30として、ファクシミリ機能を有する画像形成装置30が特定されていた。しかし、利用者に電源が切られにくい画像形成装置30は、ファクシミリ機能を有する画像形成装置30に限定されない。例えば、通電時間が長い画像形成装置30が、利用者に電源が切られにくい画像形成装置30として特定されてもよい。
上述した初回設定動作2において、クライアント装置20は、自装置と同一のサブネットに接続された画像形成装置30の中から、利用者によって選択された画像形成装置30を決定してもよい。具体的には、CPU21は、自装置と同一のサブネットに接続された画像形成装置30A、30B及び30Cからスプーラ情報を取得すると、取得したスプーラ情報を表示部26に表示させる。このスプーラ情報には、画像形成装置30A、30B及び30Cの装置名や機種名など、利用者が画像形成装置30を識別し得るような情報が含まれていてもよい。利用者は、操作部25を用いて、表示部26に表示されたスプーラ情報に基づいて、所望のプライマリスプーラ及びセカンダリスプーラを選択する。ここでは、利用者が、プライマリスプーラとして画像形成装置30Aを選択し、セカンダリスプーラとして画像形成装置30Cを選択した場合を想定する。この場合、CPU21は、画像形成装置30Aを示すスプーラ情報「spoolerA」をプライマリスプーラ情報に設定し、画像形成装置30Cを示すスプーラ情報「spoolerC」をセカンダリスプーラ情報に設定する。
上述した初回設定動作2において、クライアント装置20は、プライマリスプーラ情報だけを設定してもよい。この場合、配信サーバ装置10は、利用者に電源が切られにくい画像形成装置30を特定し、特定した画像形成装置30を示すスプーラ情報をセカンダリスプーラ情報に設定する。この利用者に電源が切られにくい画像形成装置30を特定する方法は、実施形態で説明した方法であってもよいし、変形例1又は2で説明した方法であってもよい。
上述した初回設定動作が行われるタイミングは、実施形態で説明したものに限らない。例えば、初回設定動作1において、クライアント装置20は、プリンタドライバ42がインストールされたときに、上述したステップSa1の処理を開始してもよい。また、初回設定動作2において、クライアント装置20は、最初にプリント指示が行われたときに、上述したステップSB1の処理を開始してもよい。
プリンタドライバ42に設定される更新タイミングは、毎日最初にプリント指示が行われたときに限らない。例えば、前回更新が行われた時(又は、初回設定動作が行われた時)から指定期間経過した後にプリント指示が行われたときであってもよい。あるいは、更新タイミングは、プリント指示が行われたときであってもよい。この場合、プリント指示が行われる度に、プリンタドライバ42の更新動作が行われることになる。
ユーザ情報41の更新動作は、実施形態で説明したものに限定されない。例えば、利用者がどの画像形成装置30をよく使っているかを画像形成装置30側で判断してもよい。また、ログ情報44に代えて認証回数を用いて、利用者がよく使っている画像形成装置30を特定してもよい。図23は、変形例7に係るユーザ情報41の更新動作を示すシーケンスチャートである。画像形成装置30は、ユーザID毎に認証回数を記録している。具体的には、制御部31は、ユーザID毎に、このユーザIDを用いてユーザ認証処理が行われた認証回数をカウントする。ただし、制御部31は、記憶部33に記憶されたユーザ情報41aにおいて、自装置を示すスプーラ情報と関連付けられたユーザIDについては、認証回数をカウントしない。
ユーザ情報41の更新動作は、実施形態及び変形例7で説明したものに限定されない。上述した変形例7では、例えば画像形成装置30Bにおいて、ユーザID「user001」に対応する認証回数が閾値に達すると、配信サーバ装置10に記憶されたユーザ情報41が更新され、図19に示すように画像形成装置30Bを示すスプーラ情報「spoolerB」が、ユーザID「user001」のプライマリスプーラ情報として記憶される。ところで、利用者は、画像形成装置30Bの他に、図3に示す更新前のユーザ情報41においてユーザID「user001」に関連付けられたプライマリスプーラ情報「spoolerA」が示す画像形成装置30Aもよく使用している場合がある。この場合、ユーザ情報41の更新が行われると、却って不便になることがある。そこで、画像形成システム1は、このような場合にユーザ情報41の更新が行われないようにする仕組みを有していてもよい。
上述した変形例7又は変形例8において、画像形成装置30は、認証回数に代えてプリントログを用いて、ユーザIDに対応するプリント回数が閾値に達したか否かを判断してもよい。この場合、画像形成装置30は、実施形態で説明したように、ユーザID毎にログ情報44を記録する。画像形成装置30は、上述したステップS431と同様に、このログ情報44をユーザID毎に集計して、集計情報45を作成する。画像形成装置30は、作成した集計情報45に含まれるプリント回数が閾値に達した場合、上述したステップS22又はS32に進む。
上述した実施形態において、配信サーバ装置10は、プリントログに代えて認証回数を用いて、認証回数が最も多い画像形成装置30を特定してもよい。この場合、画像形成装置30は、上述した変形例8で説明したように、ユーザID毎に認証履歴を記録する。配信サーバ装置10は、上述したステップS41及びS42において、画像形成装置30A、30B及び30Cから認証履歴を取得する。配信サーバ装置10は、上述したステップS43において、画像形成装置30A、30B及び30Cから取得した認証履歴に基づいて、各画像形成装置30においてユーザIDを用いて行われた認証回数を算出し、ユーザIDと、画像形成装置30A、30B及び30CのうちこのユーザIDに対応する認証回数が最も多い画像形成装置30を特定する。そして、配信サーバ装置10は、上述したステップS433と同様に、特定した画像形成装置30とユーザIDとに基づいて、記憶部14に記憶されたユーザ情報41を更新する。この変形例10では、ログ情報44を用いていないため、画像形成装置30においてログ情報44を記録する必要がない。
上述した配信サーバ装置10に代えて、画像形成装置30のいずれかがこの配信サーバ装置10の役割を担ってもよい。配信サーバ装置10の役割を担う画像形成装置30は、予め決められている。以下の説明では、この画像形成装置30を「マスタ装置」という。この場合、マスタ装置の記憶部33には、配信サーバ装置10と同様に、ユーザ情報41が記憶されている。マスタ装置は、配信サーバ装置10と同様に、上述した初回設定動作、ユーザ情報の更新動作、ユーザ情報の配信動作、プリンタドライバの更新動作を行う。例えば、実施形態に係るユーザ情報41の更新動作を行う場合、マスタ装置は、他の画像形成装置30からログ情報44を取得する。そして、マスタ装置は、記憶部33に記憶されているログ情報44と、他の画像形成装置30から取得したログ情報44とに基づいて、画像形成装置30A、30B及び30Cのうちプリント回数が最も多い画像形成装置30を特定する。
上述したユーザ認証処理は、画像形成装置30において行われていた。しかし、ユーザ認証処理は、配信サーバ装置10側で行われてもよい。この場合、画像形成装置30は、配信サーバ装置10にユーザ認証処理を依頼する。具体的には、制御部31は、通信部32を制御して、利用者によって入力されたユーザIDを配信サーバ装置10に送信する。配信サーバ装置10は、画像形成装置30からの依頼に応じて、上述したステップS132と同様の処理を行い、認証に成功したか否かを応答する。画像形成装置30は、配信サーバ装置10から認証に失敗したことを示す応答があった場合には、上述したステップS133に進む。一方、画像形成装置30は、配信サーバ装置10から認証に成功したことを示す応答があった場合には、上述したステップS14に進む。
クライアント装置20から画像データを送信するときに、プライマリスプーラ情報が示す画像形成装置30もセカンダリスプーラ情報が示す画像形成装置30も利用できない場合がある。この場合、クライアント装置20は、プリンタドライバ42に設定されたユーザIDに対応するプライマリスプーラ情報及びセカンダリスプーラ情報以外のスプーラ情報を配信サーバ装置10から取得し、このスプーラ情報が示す画像形成装置30に画像データを送信してもよい。
画像形成装置30に記憶されるユーザ情報41aには、プライマリスプーラ情報とセカンダリスプーラ情報とが含まれていた。しかし、ユーザ情報41aに含まれるスプーラ情報の数は、2個に限定されない。例えば、1個のスプーラ情報だけが含まれていてもよいし、3個以上のスプーラ情報が含まれていてもよい。ユーザ情報41aに含まれるスプーラ情報の数は、予め定められている。つまり、ユーザ情報41aには、優先順位に従って選択される予め定められた数のスプーラ情報が含まれる。あるいは、ユーザ情報41aには、配信サーバ装置10に記憶されたユーザ情報41において、ユーザIDに関連付けられた全てのスプーラ情報が含まれていてもよい。
上述したユーザ情報の配信動作では、前回配信されたユーザ情報41aとの差分だけが配信されてもよい。この場合、画像形成装置30は、配信サーバ装置10から受信した差分のユーザ情報41aのみ更新する。
上述したユーザIDは、利用者を識別する利用者情報の一例である。この利用者情報は、ユーザIDに限定されない。例えば、利用者情報は、利用者に渡されるICカードに割り当てられたカードIDであってもよいし、利用者に割り当てられたメールアドレスであってもよい。また、上述したように、ICカードは利用者一人ひとりに渡されるようになっているため、ICカードに割り当てられたカードIDが利用者情報として用いられてもよい。
ユーザ認証処理は、ICカードを使用せずに行われてもよい。例えば、利用者が、画像形成装置30のUI部34を用いて、自分のユーザIDを入力してもよい。この場合、UI部34が、利用者により入力された利用者情報を受け付ける受付部として用いられる。また、ユーザIDに代えて、指紋などの生体情報が用いられてもよい。この場合、画像形成装置30には、この生体情報を読み取る装置が設けられる。この場合、この装置が、利用者により入力された利用者情報を受け付ける受付部として用いられる。
ユーザ認証処理は、ユーザIDとパスワードとを用いて行われてもよい。この場合、ユーザ情報41では、ユーザIDとパスワードとが関連付けられる。利用者は、ユーザ認証処理を行うときに、例えばUI部34を用いてパスワードを入力する。
上述したプリント動作では、画像データリスト50を表示した後に、利用者により選択された画像データを取得していた。しかし、この画像データリスト50の表示は必ずしも行われなくてもよい。例えば、上述したステップS13のユーザ認証処理の後、属性情報の取得を行わずに、画像データの取得を行ってもよい。この場合、画像形成装置30は、ユーザ情報41aにおいて、入力されたユーザIDに関連付けられたプライマリスプーラ情報が示す画像形成装置30と、セカンダリスプーラ情報が示す画像形成装置30の両方に、そのユーザIDに対応する画像データを要求する。この場合、利用者は、画像データを選択する必要はない。
画像形成システム1の構成は、図1に示す構成に限らない。例えば、利用者の人数に応じて、画像形成装置30の数を増やしてもよい。また、クライアント装置20は、利用者の人数分設けられてもよい。
画像形成部35は、電子写真方式以外の方式で画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成部35は、白黒の画像を形成するものであってもよいし、カラーの画像を形成するものであってもよい。UI部34は、表示部として用いられるタッチパネルを備えていたが、タッチパネルに代えて液晶ディスプレイなどの表示装置を備えていてもよい。
CPU11、CPU21又は制御部31のCPUにおいて実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリなどの記録媒体に記録した状態で提供され、配信サーバ装置10、クライアント装置20又は画像形成装置30にインストールされてもよい。また、このプログラムは、インターネット等の通信回線を介して配信サーバ装置10、クライアント装置20又は画像形成装置30にダウンロードされてもよい。
Claims (6)
- 複数の画像形成装置と、
予め決められた利用者を識別する利用者情報に対して、前記複数の画像形成装置の中から当該利用者情報に対応する画像データが記憶される画像形成装置を決定する決定部と、
前記利用者情報と、前記決定部により決定された前記画像形成装置を示す装置情報とを関連付けて記憶する第1の記憶部と、
前記利用者情報が予め設定された送信装置と、
前記送信装置に備えられ、予め決められたタイミングで、前記予め設定された利用者情報と関連付けて前記第1の記憶部に記憶された装置情報を取得する第2の取得部と、
前記送信装置に備えられ、前記第2の取得部により前記装置情報が取得されると、前記予め設定された利用者情報に対応する画像データを、当該装置情報が示す画像形成装置に送信する送信部と、
各々の前記画像形成装置に備えられ、前記送信部により送信された前記画像データを記憶する第2の記憶部と、
各々の前記画像形成装置に備えられ、前記利用者情報の入力を受け付ける受付部と、
各々の前記画像形成装置に備えられ、前記入力された利用者情報と対応付けて前記第1の記憶部に記憶された前記装置情報が示す画像形成装置から、当該利用者情報に対応する画像データを取得する第1の取得部と、
各々の前記画像形成装置に備えられ、前記第1の取得部により取得された前記画像データに応じた画像を形成する画像形成部と
を備えることを特徴とする画像形成システム。 - 前記第1の取得部は、前記受付部により受け付けられた利用者情報に対応する画像データの属性情報を取得し、取得した属性情報に基づいて画像データのリストを表示し、表示したリストから選択された画像データを取得する
ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成システム。 - 前記決定部は、複数の画像形成装置を決定し、当該複数の画像形成装置には、電源が切られにくい画像形成装置として予め決められた画像形成装置が含まれる
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成システム。 - 前記複数の画像形成装置は、ファクシミリ機能を有する画像形成装置を含み、
前記ファクシミリ機能を有する画像形成装置を特定する特定部を備え、
前記決定部は、前記複数の画像形成装置を決定するときに、前記特定部により特定された前記画像形成装置を当該複数の画像形成装置に含める
ことを特徴とする請求項3に記載の画像形成システム。 - 各々の前記画像形成装置に備えられ、自装置の通電時間を計測する計測部と、
前記複数の画像形成装置のうち前記計測部により計測された通電時間が最も長い画像形成装置を特定する特定部とを備え、
前記決定部は、前記複数の画像形成装置を決定するときに、前記特定部により特定された前記画像形成装置を当該複数の画像形成装置に含める
ことを特徴とする請求項3に記載の画像形成システム。 - 前記送信装置と前記複数の画像形成装置とは、通信回線を介して接続されており、
前記通信回線は、複数のサブネットに分割されており、
前記決定部は、前記送信装置が1の前記サブネットに接続されている場合、当該1のサブネットに接続されている画像形成装置を決定する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成システム。
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