JP4193892B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

画像形成装置に係り、特にＨＤＤを有する画像形成装置に関する。

従来から各種機器の記憶手段として、磁気ディスクをモータで回転させ、磁気ヘッドでデータを書き込み、読み出しを行なうＨＤＤ（ハードディスクドライブ）が用いられている。

ＨＤＤはモータで磁気ディスクを回転させるために軸受けが設けられており、磁気ディスクの回転稼動に伴い軸受け部分が摩耗する。このためＨＤＤは消耗部品の一つと考えられている。また、軸受け部分の摩耗が原因となる故障を発生することがある。

通常、ＨＤＤは８時間未満の稼働を繰り返した場合に対し２０，０００時間といった寿命が保証されている。

消耗部品の一つである冷却ファンユニットを搭載している機器に対して冷却ファンユニットの稼働時間の積算を行い、積算稼働時間が所定の時間を経過するとアラームを出しオペレータに冷却ファンユニットの交換等の準備を促すことにより、突然の故障によるシステムダウン等の防止を図る寿命管理方式が提案されている（例えば特許文献１参照）。
特開２００３−７５５６５号公報

しかし、特許文献１に記載された寿命管理方法では連続・間欠稼働にかかわらず装置の電源投入期間の積算及び装置の連続的な電源切断期間の積算を行い、電源投入期間の積算時間に基づき警告を出している。

このため、例えば短時間で間欠的な稼働が繰り返された場合と長時間連続して稼働を行った場合とでも同一の電源投入期間とカウントされてしまう。

上述したように、ＨＤＤは８時間未満の稼働を繰り返した場合に対し２０，０００時間といった寿命が保証されているが、ＨＤＤ内部のモータ、軸受け等の部品は連続稼働に起因する発熱による劣化が促進ため、稼働条件によっては寿命が保証された稼働時間が到来する以前に故障してしまう虞がある。

このように、特許文献１に記載されたような稼働時間の積算時間に基づいて警告を出す方法をたとえ採用しても、正確な或いは安全を見越した寿命予測が行えないことを本発明者は見い出した。

また、ＨＤＤを頻繁に起動・停止を行うとモータの起動・停止、磁気ヘッドの前進・後退、ロードの処理等に掛かる処理時間の増大、またこれらのために発生する部品の摩耗のため、通常アクセスが終了しても一定時間はＨＤＤを停止しない。

例えば複数の送信先から送信された多量の画像データを頻繁に受信する機会が多い画像形成装置においては、これらの画像データを頻繁にＨＤＤに記憶させるためその都度ＨＤＤを停止させず、結果としてＨＤＤの連続稼働時間が長くなる可能性がある。

このような連続稼働時間の延長により予期した以前に故障を起こす可能性がある。

本発明は上記問題点に鑑み、ＨＤＤの寿命予測を正確に行うことにより、ＨＤＤの寿命に係る故障発生以前にＨＤＤの交換を可能とし、画像形成装置の突然の停止による損失発生を軽減することを目的とする。

ＨＤＤの稼働とは少なくとも情報を記録する磁気ディスクを駆動するモータが回転している状態を指し、連続稼働とは該モータが停止せずに連続回転をしている状態を指す。また、残寿命とはある時期における残った寿命を指す。

本発明の目的は下記構成により達成することができる。

（１）画像情報を記憶するＨＤＤを有する画像形成装置において、前記ＨＤＤが連続的に稼働する連続稼働時間を測定し、測定した連続稼働時間と連続稼働による寿命短縮情報とに基づいて前記ＨＤＤの残寿命を算出する制御手段及び、前記ＨＤＤの残寿命に基づいて警告を行う警告手段、を有することを特徴とする画像形成装置。

（２）残寿命をＴ時間、ＨＤＤの寿命をＴＬ時間、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時の連続稼働時間をｔ_n時間、ｎ回の各連続稼働時の各寿命短縮係数をα_n、とすると残寿命は下式により算出されることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。

残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1（連続稼働時間ｔ_n×寿命短縮係数α_n）
（３）画像情報を記憶するＨＤＤを有する画像形成装置において、前記ＨＤＤを冷却する冷却手段及び、前記ＨＤＤが連続的に稼働する連続稼働時間を測定し、連続稼働時間中に前記冷却手段が前記ＨＤＤを冷却しない非冷却時間と冷却した冷却時間とを測定し、前記連続稼働時間中に前記冷却手段が前記ＨＤＤを冷却しない場合の非冷却時寿命短縮情報と冷却した場合の冷却時寿命短縮情報とを取得し、前記非冷却時間と非冷却時寿命短縮情報と、前記冷却時間と冷却時寿命短縮情報と、に基づいて前記ＨＤＤの残寿命を算出する制御手段及び、前記ＨＤＤの残寿命に基づいて警告を行う警告手段、を有することを特徴とする画像形成装置。

（４）残寿命をＴ時間、前記ＨＤＤの寿命をＴＬ時間、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時のうち冷却を行わない各非冷却時間をｔ１_n時間、各非冷却時間に対応する非冷却時の寿命短縮係数をα１_n、ｎ回の各連続稼働時のうち冷却を行う各冷却時間をｔ２_n時間、各冷却時間に対応する冷却時の寿命短縮係数をβ１_nとすると、残寿命は下式により算出されることを特徴とする（３）に記載の画像形成装置。

残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1｛（非冷却時間ｔ１_n×非冷却寿命短縮係数α１_n）＋（冷却時間ｔ２_n×冷却寿命短縮係数β１_n）｝
（５）外部から前記画像情報を取得する通信手段を有し、前記画像情報を前記ＨＤＤに記憶させることを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１項に記載の画像形成装置。

画像形成装置において、ＨＤＤの連続稼働による寿命短縮を考慮に入れた正確な（実情に合致した）残寿命を算出し、ＨＤＤの残寿命に応じた画像形成装置の故障警報出力を行うことを可能にする。また、ＨＤＤの連続稼働及び冷却による寿命短縮を考慮に入れた更に正確な残寿命を算出し、ＨＤＤの残寿命に応じた画像形成装置の故障警報出力を行うことを可能にする。

これらのため、ＨＤＤの寿命に係る故障発生以前にＨＤＤの交換が可能となり、ＨＤＤの寿命に係る突発故障の発生防止が図れ、システムダウンによる損失を防止することが可能となる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明の構成は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲内において適宜変更可能である。

図１は画像形成装置のＨＤＤとファンの位置関係を示す１例の概念図である。

画像形成装置の１例である複合多機能端末（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１（以下画像形成装置をＭＦＰとも記す）の内部にＨＤＤ２１４と制御基板２０等とが収納され、制御基板２０にはＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１２、バッテリーバックアップされたＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１１、ＨＤＤを制御するＨＤＤコントローラ２０４等が搭載されている。

制御基盤２０及びＨＤＤ２１４の近傍には冷却ファン２１６が配設され、外部の空気を吸引してＭＦＰ１内部の換気を行うとともに制御基盤２０及びＨＤＤ２１４の冷却を行っている。なお、冷却ファン２１６としては十分な換気能力があり制御基盤２０及びＨＤＤ２１４の冷却が可能であれば排気する形態であっても良い。また、ＨＤＤ２１４の取り付け位置は冷却ファン２１６の風が直接当たる位置に配設できればなお良い。

なお、画像形成装置は画像形成を行うものであれば良く、例えばＭＦＰ、プリンタ、ＦＡＸ、複写機等が挙げられる。

図２はＭＦＰの制御機能を示すブロック図である。

ＭＦＰ１は、上述のＣＰＵ１０、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１１、ＨＤＤコントローラ２０４の他、警告部１０４、画像読取部コントローラ２０１、画像形成部コントローラ２０２、ネットワークコントローラ２０５、冷却ファンコントローラ２０６が、バスを介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１０はＲＯＭ１２に記憶されたＭＦＰ全体を制御する制御プログラムをＲＡＭ１１に読み出して後述する各種制御を行う。

ＲＡＭ１１はバッテリーバックアップされ、各種データが一時記憶される。

ＲＯＭ１２はＭＦＰ１全体を制御する制御プログラムと、後で詳述するＨＤＤの寿命短縮情報等とが予め記憶されている。

画像読取部コントローラ２０１は、ＣＰＵ１０による制御の下で原稿画像を読み取る画像読取部２１１を制御する。画像読取部２１１から得られた画像情報はＨＤＤ２１４に記憶される。なお、画像読取部２１１はＦＡＸ機能を利用する場合の原稿画像を読み取るためにも使われる。

画像形成部コントローラ２０２は、ＣＰＵ１０による制御の下で画像形成部２１２を制御する。画像形成部コントローラ２０２はＨＤＤ２１４に記憶された画像情報を読み出し、画像形成部２１２に該画像情報に基づいたプリントを記録材上に行わせる。なお、画像形成部２１２はＦＡＸ機能を利用する場合の受信画像をプリントするためにも使われる。

通信手段の１形態であるネットワークコントローラ２０５は、インターネット又はＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）２１５あるいは通信回線を介して画像情報を送受信可能な機器２２５と接続され、画像情報を送受信するもので、受信された画像情報はＲＡＭ１１に記憶される。また、ＲＡＭ１１に記憶された画像情報がネットワークコントローラ２０５による読み出されて該画像情報を送信する。なお、ネットワークコントローラ２０５はＦＡＸ機能を利用する場合の画像情報の送受信にも使われる。

ＣＰＵ１０は画像情報の記憶及び読み出し時にＨＤＤ２１４が連続的に稼働する連続稼働時間（ＫＤＤ２１４のアクセス開始からアクセス終了後一定時間後までの間の時間）を測定する。

上記構成を有するＭＦＰ１においては、ＣＰＵ１０はＨＤＤ２１４の連続稼働による寿命短縮情報を取得するため、ＲＯＭ１２から連続稼働時間に対応する寿命短縮係数を記載した寿命短縮情報テーブルを読み出して連続稼働時間に対応する寿命短縮係数αを取得する。

そして、ＣＰＵ１０は、寿命短縮係数αと連続稼働時間とに基づいてＨＤＤ２１４の残寿命を算出する。

なお、ＣＰＵ１０に替えて、残時間算出を行う専用のハードウエアを別途設け、同様にして残寿命を算出するようにしても良い。

警告部１０４は、ＣＰＵ１０による制御の下、算出したＨＤＤの残寿命に基づいて残寿命が０時間未満（０又はマイナス）になった場合にＨＤＤ２１４の寿命に係る警告を行う。警告部１０４としては、例えば液晶ディスプレイやブザー等が挙げられる。

ＨＤＤコントローラ２０４はＣＰＵ１０による制御の下、ネットワークコントローラ２０５で受信した画像情報及び画像読取部２１１で読み取った画像情報等をＨＤＤ２１４に記憶し、必要に応じて記憶した画像情報をＨＤＤ２１４から出力する。

冷却ファンコントローラ２０３はＣＰＵ１０による制御の下、冷却ファン２１６を必要に応じてＯＮ／ＯＦＦし、ＭＦＰ１の内部及びＨＤＤ２１４を冷却する。

図３はＨＤＤの連続稼働時間に対する寿命短縮情報を記載した寿命短縮情報テーブルの概念図である。

寿命短縮係数とは寿命の短縮を加速する寿命短縮加速係数を意味する。

寿命短縮情報テーブル（図３）はＲＯＭ１２に記憶されており、例えば寿命２０，０００時間のＨＤＤを冷却ファンＯＦＦのまま非冷却状態で停止させず１６時間以上連続稼働すると、寿命短縮係数は４となることを示している。そして仮にこの稼働条件で寿命２０，０００時間のＨＤＤを使用し続けると稼働後５，０００時間で残寿命が０となってしまう。

残寿命をＴ時間、ＨＤＤの寿命をＴＬ時間（継続使用の場合は電源投入時の残寿命）、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時の連続稼働時間をｔ_n時間、ｎ回の各連続稼働時の各寿命短縮係数をα_n、とすると残寿命は下式により算出される。

残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1（連続稼働時間ｔ_n×寿命短縮係数α_n）
図４はＨＤＤの稼働状況の１例の図である。

図４を参照して、例えば主電源投入時の残寿命が２００時間のＨＤＤの、稼働による残寿命の変化及び、上記残寿命Ｔの算出式の意味合いについて説明する。

Ａ、Ｃ、Ｅ、Ｇ、Ｉ、及びＫはＨＤＤが連続稼働をしている部分を示し、Ａは第１回目の連続稼働部、Ｃは第２回目の連続稼働部、Ｅは第３回目の連続稼働部、Ｇは第４回目の連続稼働部、Ｉは第ｎ回目の連続稼働部、及びＫは第（ｎ＋１）回目の連続稼働部を示している。また、Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈ、ＪはＨＤＤが停止している部分を示す。

第１回目の連続稼働部Ａは連続通電時間２時間で冷却ファンＯＦＦなので寿命短縮係数は１となり、第１回目の連続稼働部Ａの見掛け上の稼働時間は、（２時間×１＝）２時間となり、第１回目の連続稼働部Ａ終了時（２時間経過後）の残寿命は１９８時間となる。

更に、第２回目の連続稼働部Ｃは連続稼働時間２４時間で冷却ファンＯＦＦなので寿命短縮係数は４となり、第２回目の連続稼働部Ｃの見掛け上の稼働時間は、（２４時間×４＝）９６時間となり、第２回目の連続稼働部Ｃ終了時（２６時間経過後）の残寿命は１０２時間となる。

更に、第３回目の連続稼働部Ｅは連続通電時間１５時間で冷却ファンＯＮなので寿命短縮係数は２となり、第３回目の連続稼働部Ｅの見掛け上の稼働時間は、（１５時間×２＝）３０時間となり、第３回目の連続稼働部Ｅ終了時（４１時間経過後）の残寿命は７２時間となる。

更に、第４回目の連続稼働部Ｇは連続通電時間９時間で冷却ファンＯＦＦなので寿命短縮係数は３となり、第４回目の連続稼働部Ｇの見掛け上の稼働時間は（９時間×３＝）２７時間となり、第４回目の連続稼働部Ｇ終了時（５０時間経過後）の残寿命は４５時間となる。

そして第ｎ回目の連続稼働部Ｉでｎ時間稼働が続き、第ｎ回目の連続稼働部Ｉ終了時の残寿命が７時間となったとする。

更に、第（ｎ＋１）回目の連続稼働部Ｋは連続通電時間７時間で冷却ファンＯＮなので寿命短縮係数は１となり、第（ｎ＋１）回目の連続稼働部Ｋの見掛け上の稼働時間は７時間×１＝７時間となり、第（ｎ＋１）回目の連続稼働部Ｋ終了時（５７＋ｎ時間経過後）の残寿命は０時間となってしまう。

警告部１０４はＣＰＵ１０により算出したＨＤＤの残寿命に基づいて残寿命が０時間未満になった時点でＨＤＤ２１４の寿命に係る警告を行う。

以上により、ＨＤＤの連続稼働による寿命短縮を考慮に入れた正確な残寿命を算出し、ＨＤＤの残寿命に応じた画像形成装置の故障警報出力を行うことが可能となる。このため、ＨＤＤの寿命に係る故障発生以前にＨＤＤの交換が可能となり、ＨＤＤの寿命に係る突発故障の発生防止が図れ、システムダウンによる損失を防止することが可能となる。

また、ＨＤＤの正確な残寿命予測が可能となるため、まだ使用可能なＨＤＤの交換を行う必要がなくなり無駄な労力と投資が不要となる。

次に、更にＨＤＤを冷却ファン等で冷却ＯＮ／ＯＦＦした場合、ＨＤＤ２１４の寿命に係る警告を行う形態について説明する。

ＣＰＵ１０はＨＤＤ２１４の連続稼働時間中に冷却ファンをＯＮとした冷却時間と連続稼働時間中に冷却ファンをＯＦＦとした非冷却時間を測定する。

そして、ＣＰＵ１０は冷却を加味した連続稼働時間に対する寿命短縮情報を記載した寿命短縮情報テーブルを読み出して、ＨＤＤ２１４の連続稼働時間中に冷却ファン２１６がＨＤＤを冷却しない場合に対応する非冷却時寿命短縮係数αと冷却した場合に対応する冷却時寿命短縮係数βとを取得する。

そして、ＣＰＵ１０は非冷却時寿命短縮係数αと非冷却時間、及び冷却時寿命短縮係数βと冷却時間、に基づいてＨＤＤ２１４の残寿命を算出する。

図５はＨＤＤの冷却を加味した連続稼働時間に対する寿命短縮情報を記載した寿命短縮情報テーブルの概念図である。

寿命短縮情報テーブル（図５）はＲＯＭ１２に記憶されており、例えばＨＤＤを冷却ファンＯＦＦのまま非冷却状態で停止させず１６時間以上連続稼働すると、温度が概略５０℃に上昇し寿命短縮係数は４となることを示している。そして、この結果として例えば寿命２０，０００時間のＨＤＤが稼働後５，０００時間で残寿命が０となってしまうことを示している。そして、仮にこの稼働条件で寿命２０，０００時間のＨＤＤを使用し続けると稼働後５，０００時間で残寿命が０となってしまう。

残寿命をＴ時間、ＨＤＤの寿命をＴＬ時間（継続使用の場合は電源投入時の残寿命）、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時のうち各非冷却時間をｔ１_n時間、各比例客時間に対応する非冷却時の寿命短縮係数をα１_n、ｎ回の各連続稼働時のうち各冷却時間をｔ２_n時間、各比例客時間に対応する冷却時の寿命短縮係数をβ１_nとすると残寿命は下式により算出される。

残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1｛（非冷却時間ｔ１_n×非冷却寿命短縮係数α１_n）＋（冷却時間ｔ２_n×冷却寿命短縮係数β１_n）｝
警告部１０４は算出したＨＤＤの残寿命が０時間未満になった時点でＨＤＤ２１４の寿命に係る警告を行う。

以上により、ＨＤＤの連続稼働による寿命短縮に加えＨＤＤの冷却の有無の影響を考慮に入れた更に正確な残寿命を算出し、ＨＤＤの残寿命に応じた画像形成装置の故障警報出力を行うことが可能となる。このため、ＨＤＤの寿命に係る故障発生以前にＨＤＤの交換が可能となり、ＨＤＤの寿命に係る突発故障の発生防止が図れ、システムダウンによる損失を防止することが可能となる。

以下に、ＣＰＵ１０が行う、前述した連続稼働時間の測定及び冷却時間の測定の１例について説明する。

まず、連続稼働時間の測定について説明する。

ＣＰＵ１０はＨＤＤ２１４への画像情報等のアクセスが発生した時ＨＤＤコントローラ２０４にデータの記憶、読み出しを指示し、ＨＤＤコントローラ２０４はこれらの指示に従いＨＤＤ２１４にデータの転送を行なわせる。

ＨＤＤ２１４はデータの転送がない場合自動的にモータの停止、ヘッドの退避を行うが、ここでは部品の摩耗防止を図るため、ＣＰＵ１０はデータのアクセス終了後一定時間経過してからモータの停止、ヘッドの退避指示をする。

このように、ＣＰＵ１０がＨＤＤコントローラ２０４を介してＨＤＤ２１４を制御するため、ＣＰＵ１０は自己の時計を参照することによりＨＤＤ２１４の稼働状況を正確に把握可能となり、ＨＤＤ１０の連続稼働時間を正確に測定可能となる。

次に、冷却時間の測定について説明する。

ＣＰＵ１０は冷却ファンコントローラ２０３を介して冷却ファン２１６を制御し、且つ前述したように連続稼働時間を測定しているため、連続稼働時間中の冷却ファン２１６のＯＮ／ＯＦＦを正確に把握可能となり、自己の時計を参照することにより非冷却時間と冷却時間とを正確に測定可能となる。

次に他の寿命に係る警告について説明する。

ＨＤＤは前述したように連続稼働により温度が上昇し、この温度上昇によりモータ軸の摩耗が加速されＨＤＤの寿命を短縮してしまう。

従って、ＨＤＤまたはＨＤＤ近傍の温度に基づいて残寿命を算出し、警告を出力しても良い。

この場合、例えば寿命短縮情報テーブル（図５）の温度を加味して残寿命を算出する。

図６は画像形成装置のＨＤＤの寿命に係る警告を行う方法のフロー図である。

以下、フロー図を参照してＨＤＤの冷却を加味した連続稼働時間に基づいて画像形成装置のＨＤＤの寿命に係る警告を行う方法について説明する。

なお、以下に説明する制御は特に記載がなければ画像形成装置１のＣＰＵ１０が行う。

１、ＨＤＤの判定：画像形成装置１の主電源を監視してＯＮとなると、接続されているＨＤＤ２１４が新規ＨＤＤであるか否かを判定し、新規な場合（ｙｅｓ）はステップＳ１０２に歩進し、継続使用の場合（ｎｏ）はステップＳ１０３にジャンプする（ステップＳ１０１）。

２、ＨＤＤのフォーマット：新規な場合はＨＤＤ２１４のフォーマットを行い、次いで不図示の操作パネル等で設定された寿命をＲＡＭに記憶させる（ステップＳ１０２）。

３、残寿命の読み込み：新規でない継続使用されるＨＤＤの場合はＲＡＭ１１に記憶されてある残寿命を読み出し、実質的な寿命としてＲＡＭに記憶させる（ステップＳ１０３）。

４、アクセス有の監視：ネットワークコントローラ２０５からの画像情報受信及び画像読取部２１１の原稿画像読み込みを監視し、受信又は読み込みが発生すると画像情報をＨＤＤ２１４に記憶させるためＨＤＤにアクセスする。該アクセスあるいは他からのアクセスが発生すると（ｙｅｓ）ステップＳ１０５に歩進し、しないと（ｎｏ）監視を継続する（ステップＳ１０４）。

５、ＨＤＤの起動：アクセスによりＨＤＤ２１４は起動する（ステップＳ１０５）。

６、ＨＤＤの稼働時間計測開始：アクセスによりＨＤＤ２１４の連続稼働時間の計測を開始する（ステップＳ１０６）。

７、アクセス終了の監視：ネットワークコントローラ２０５の受信及び画像読取部２１１の原稿画像読み込みを監視し、受信又は読み込み、あるいは他からのＨＤＤへのアクセスがなくなるとＨＤＤのアクセスを終了する。アクセスが終了すると（ｙｅｓ）ステップＳ１０８に歩進し、終了しない場合（ｎｏ）は監視を継続する（ステップＳ１０７）。

８、所定時間経過判定：アクセス終了後予め設定された所定時間が経過したら（ｙｅｓ）ステップＳ１０９に歩進し、経過しなければ（ｎｏ）経過を待つ（ステップＳ１０８）。

９、ＨＤＤの停止：所定時間経過によりＨＤＤ２１４を停止させる（ステップＳ１０９）。

１０、ＨＤＤの連続稼働時間の計測：ＨＤＤ２１４の起動から停止までの連続稼働時間を計測する（ステップＳ１１０）。

１１、冷却時間の計測：ＨＤＤ２１４の連続稼働時間中に冷却ファン２１６がＨＤＤ２１４を冷却しない非冷却時間と冷却した冷却時間とを測定し、ＲＡＭ１１に記憶させる（ステップＳ１１１）。

１２、寿命短縮情報の取得：ＲＯＭ１２に予め記憶されている冷却を加味したＨＤＤの連続稼働時間に対する寿命短縮情報を記載した寿命短縮情報テーブル（図５）を読み出して取得する（ステップＳ１１２）。

１３、残寿命の算出：ステップＳ１０２で記憶した寿命又はステップＳ１０３で記憶した実質的な寿命と、非冷却時間及び冷却時間と、寿命短縮情報と、に基づいてＨＤＤ２１４の残寿命を算出し、ＲＡＭ１１に記憶させる（ステップＳ１１３）。

ここで、ステップＳ１０３ではここで記憶した残寿命を読み込む。

なお、残寿命の算出式は以下の通り。

残寿命をＴ時間、ＨＤＤの寿命をＴＬ時間（継続使用の場合は電源投入時の残寿命）、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時のうち各非冷却時間をｔ１_n時間、各比例客時間に対応する非冷却時の寿命短縮係数をα１_n、ｎ回の各連続稼働時のうち各冷却時間をｔ２_n時間、各比例客時間に対応する冷却時の寿命短縮係数をβ１_nとすると、
残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1｛（非冷却時間ｔ１_n×非冷却寿命短縮係数α１_n）＋（冷却時間ｔ２_n×冷却寿命短縮係数β１_n）｝
１４、寿命超過：警告手段１０４に算出したＨＤＤの残寿命が０未満（０又はマイナス）となったか否かを監視させる。そして、監視結果が０未満となった場合（ｙｅｓ）は寿命到来（超過）と判断してステップＳ１１４に歩進し、０以上の場合（ｎｏ）は寿命未到来と判断してステップＳ１０４にジャンプして０未満となるまで残寿命の算出を繰り返す（ステップＳ１１４）。

図７はＨＤＤの寿命に係る警告の１例である。

１５、ＨＤＤ交換指示警告：ＨＤＤの寿命到達のため、画像形成装置の操作パネル（不図示）等に図７に図示したようなＨＤＤ交換指示に係る警告を行わせる（ステップＳ１１５）。

以上により、ＨＤＤの連続稼働による寿命短縮に加えＨＤＤの冷却の有無の影響を考慮に入れた更に正確な残寿命を算出し、ＨＤＤの残寿命に応じた画像形成装置の故障警報出力を行うことが可能となる。このため、ＨＤＤの寿命に係る故障発生以前にＨＤＤの交換が可能となり、ＨＤＤの寿命に係る突発故障の発生防止が図れ、システムダウンによる損失を防止することが可能となる。

また、ＨＤＤの更に正確な残寿命予測が可能となるため、まだ使用可能なＨＤＤの交換を行う必要がなくなり無駄な労力と投資が不要となる。

以上、ＨＤＤの冷却を加味した連続稼働時間に基づいて画像形成装置のＨＤＤの交換警告を行う方法について説明したが、単にＨＤＤの連続稼働時間に基づいて画像形成装置のＨＤＤの交換警告を行う方法を取ることも可能なことはいうまでもない。この場合は寿命短縮情報テーブル（図３）を参照して下式により残寿命の算出を行う。

残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1（連続稼働時間ｔ_n×寿命短縮係数α_n）

画像形成装置のＨＤＤとファンの位置関係を示す１例の概念図である。 ＭＦＰのブロック図である。 ＨＤＤの連続稼働時間に対する寿命短縮情報を記載した寿命短縮情報テーブルの概念図である。 ＨＤＤの稼働状況の１例の図である。 ＨＤＤの冷却を加味した連続稼働時間に対する寿命短縮情報を記載した寿命短縮情報テーブルの概念図である。 画像形成装置のＨＤＤの寿命に係る警告を行う方法についてのフロー図である。 ＨＤＤの寿命に係る警告の１例である。

符号の説明

１ ＭＦＰ
１０ ＣＰＵ
１０４ 警告部
２１１ 画像読取部
２１２ 画像形成部
２１４ ＨＤＤ
２１６ 冷却ファン

Claims (5)

1. 画像情報を記憶するＨＤＤを有する画像形成装置において、前記ＨＤＤが連続的に稼働する連続稼働時間を測定し、測定した連続稼働時間と連続稼働による寿命短縮情報とに基づいて前記ＨＤＤの残寿命を算出する制御手段及び、前記ＨＤＤの残寿命に基づいて警告を行う警告手段、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 残寿命をＴ時間、ＨＤＤの寿命をＴＬ時間、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時の連続稼働時間をｔ_n時間、ｎ回の各連続稼働時の各寿命短縮係数をα_n、とすると残寿命は下式により算出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
   残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1（連続稼働時間ｔ_n×寿命短縮係数α_n）
3. 画像情報を記憶するＨＤＤを有する画像形成装置において、前記ＨＤＤを冷却する冷却手段及び、前記ＨＤＤが連続的に稼働する連続稼働時間を測定し、連続稼働時間中に前記冷却手段が前記ＨＤＤを冷却しない非冷却時間と冷却した冷却時間とを測定し、前記連続稼働時間中に前記冷却手段が前記ＨＤＤを冷却しない場合の非冷却時寿命短縮情報と冷却した場合の冷却時寿命短縮情報とを取得し、前記非冷却時間と非冷却時寿命短縮情報と、前記冷却時間と冷却時寿命短縮情報と、に基づいて前記ＨＤＤの残寿命を算出する制御手段及び、前記ＨＤＤの残寿命に基づいて警告を行う警告手段、を有することを特徴とする画像形成装置。
4. 残寿命をＴ時間、前記ＨＤＤの寿命をＴＬ時間、複数回の連続稼働回数をｎ、ｎ回の各連続稼働時のうち冷却を行わない各非冷却時間をｔ１_n時間、各非冷却時間に対応する非冷却時の寿命短縮係数をα１_n、ｎ回の各連続稼働時のうち冷却を行う各冷却時間をｔ２_n時間、各冷却時間に対応する冷却時の寿命短縮係数をβ１_nとすると、残寿命は下式により算出されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
   残寿命Ｔ＝寿命ＴＬ−Σⁿ _n=1｛（非冷却時間ｔ１_n×非冷却寿命短縮係数α１_n）＋（冷却時間ｔ２_n×冷却寿命短縮係数β１_n）｝
5. 外部から前記画像情報を取得する通信手段を有し、前記画像情報を前記ＨＤＤに記憶させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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