JP2005186426A - 画像形成装置の制御方法および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置の使用中に外部記憶装置が寿命となる事態を回避することができるとともに、外部記憶装置の長寿命化を図った画像形成装置の制御方法および画像形成装置を提供する。
【解決手段】 制御部６Ａのメモリには、画像形成装置１の設計寿命、想定される使用条件、およびロード／アンロード回数から計算されたＨＤＤ８の電源のオン／オフの間隔もしくは機能停止間隔が設定される。制御部６Ａは、ＨＤＤ８の電源のオン／オフの間隔もしくは機能停止間隔が設定された値となるように、ＨＤＤ８を含む各部への電源供給を停止もしくは機能を停止する省エネモードを実行する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置が所定の時間不使用のとき、外部記憶装置を含む各部への電源供給を停止する、もしくは機能を停止する省エネルギーモード(以下、省エネモードと称す)を有する複合機等の画像形成装置の制御方法および画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の使用中に外部記憶装置が寿命となる事態を回避することができるとともに、外部記憶装置の長寿命化を図った画像形成装置の制御方法および画像形成装置に関する。

画像形成装置が所定の時間不使用のとき、外部記憶装置を含む各部への電源供給を停止する省エネモードを有する複合機等の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）

この特許文献１に記載された画像形成装置は、格納すべき画像データを内部メモリ又はハードディスク（ＨＤＤ）に格納するにあたって、ＨＤＤが所定時間使用されない場合はＨＤＤの電源をオフにし、内部メモリのみを画像データの格納に使用し、内部メモリの残量と格納すべき画像データの容量とを比較して、内部メモリの残量が足らないと判断したときにのみＨＤＤの電源を起動するものである。これにより、ＨＤＤを使用しないときの消費電力を抑えることができ、更にＨＤＤを無駄に起動させないことにより、起動・停止回数を減らし、ＨＤＤの長寿命化を図ることができる。
特開２００３−１９８７６９号公報

しかしながら、ＨＤＤの起動・停止回数はＨＤＤの寿命に大きく影響し、各ＨＤＤメーカで保証値を設けている。なおかつ、画像形成装置にも動作保証期間が設けられている。従来の技術では、ＨＤＤの起動・停止の回数を考慮していないため、画像形成装置の動作保証期間中にＨＤＤの寿命が切れてしまう可能性が有る。

ＨＤＤの起動・停止は、ＨＤＤのヘッドのロード／アンロードと密接な関係が有る。ここで、「ロード」とは、回転しているディスク上にヘッドがあり、データをＲｅａｄやＷｒｉｔｅをしている状態、あるいはＲｅａｄやＷｒｉｔｅ等の動作をすぐに行える状態にあることをいう。通常、ＨＤＤに電源を入れると、ヘッドはロード動作を行い、制御部からのコマンドを待つ。一方、「アンロード」とは、ディスクの回転を止め、ヘッドをディスク上から所定の場所に退避させることをいう。アンロードは、ＨＤＤの電源をオフにするか、ＨＤＤにＳｌｅｅｐやＳｔａｎｄｂｙ等のコマンドを送信することで行うことができる。コマンドによりヘッドをアンロードするとＨＤＤの一部の機能が停止し、ＨＤＤの消費電力を抑えることができる。ヘッドを退避させる場所は、Ｒａｍｐと呼ばれる専用の場所や、ディスク上に設けている場合もある。

ここで、コマンドによりヘッドをアンロードした場合、ＨＤＤにＲｅａｄやＷｒｉｔｅのアクセスを行なうか、Ｉｄｌｅコマンドを送信することで、ヘッドをロードすることができる。すなわち、ＨＤＤのロード／アンロードは、電源のオン／オフとコマンドの発行によって行われる。また、ＨＤＤの消費電力を抑える方法も、電源のオン／オフとコマンドの発行によって行なうことができる。

また、情報は回転しているディスク上に記録しており、読み書きはヘッドをディスク上の所定の位置に近づけて行われている。このヘッドは、アンロードする度にディスク上からヘッドを待避させる部位に移動するが、その度にヘッドの部材に摩耗等が生じてしまい、これが度重なるとヘッドの摩耗、あるいは摩耗による部材のカス等により情報が正常に読み書きできなくなってしまう。ロードのときもアンロードと同様にヘッドの部材に摩耗等が発生するおそれがある。そこで、各ＨＤＤメーカでは、このヘッドを移動および待避させる回数、すなわちロード／アンロード回数に上限の規定値を設けて寿命を規定している。従って、ロード／アンロード回数を制御することにより、装置の動作保証期間中にＨＤＤが寿命とならないようにすることができる。

従って、本発明の目的は、画像形成装置の使用中に外部記憶装置が寿命となる事態を回避することができるとともに、外部記憶装置の長寿命化を図った画像形成装置の制御方法および画像形成装置を提供することにある。

本発明は、上記目的を達成するため、画像形成装置が所定の時間不使用のとき、外部記憶装置を含む各部への電源供給を停止する、もしくは機能を停止する省エネモードを有する画像形成装置の制御方法において、前記画像形成装置の動作保証期間中に前記外部記憶装置が寿命とならないように、前記外部記憶装置を制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法を提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、画像形成装置が所定の時間不使用のとき、外部記憶装置を含む各部への電源供給を停止する、もしくは機能を停止する省エネモードを有する画像形成装置において、前記画像形成装置の動作保証期間中に前記外部記憶装置が寿命とならないように、前記外部記憶装置を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明の画像形成装置の制御方法および画像形成装置によれば、外部記憶装置の寿命を考慮して外部記憶装置への電源供給およびコマンド発行が制御されるので、画像形成装置の使用中に外部記憶装置が寿命となる事態を回避することができる。また、外部記憶装置のロード／アンロード等の動作回数が減り、外部記憶装置の長寿命化を図ることができる。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置１は、ユーザからの要求を受け付けるとともにユーザに対して表示を行うユーザインタフェース２と、ユーザからの要求に基づきこの装置１の各部を制御するコントローラ３と、原稿から画像を読み取る画像読取部４と、読み取られた画像を用紙に印字する画像印字部５とを有する。

コントローラ３は、この装置１全体を制御する制御部６Ａと、画像読取部４によって読み取られた画像に圧縮等の処理を施す画像処理部７と、画像を蓄積するハードディスク（ＨＤＤ）８と、時間を計時するタイマ９とを備える。

制御部６Ａは、この装置１内のＨＤＤ８を含む一部の電源をオフする省エネモードに移行するまでの時間が設定されるメモリを備え、このメモリに設定された時間に基づいてＨＤＤ８の電源のオン／オフ制御を行うものである。メモリとしては、電源がオフされても情報が消えない不揮発性メモリが好ましい。

制御部６Ａのメモリには、ＨＤＤ８の寿命を規定する所定の値（例えばロード／アンロード回数）に基づいて上記時間が設定される。具体的には、画像形成装置１の設計寿命、想定される使用条件、および使用するＨＤＤ８に規定されたロード／アンロード回数からＨＤＤ８のロード／アンロードの間隔が設定される。以下、ＨＤＤ８の電源供給をオン／オフする場合について説明する。

例えば、条件として、
（ａ）画像形成装置１の設計寿命：５年
（ｂ）想定される使用条件：２４時間／日、３６５日／年
（ｃ）ＨＤＤ８に規定されているロード／アンロード回数：３００,０００回
の場合を考える。３００，０００回とは一般的な２．５インチＨＤＤで規定されている値である。設計寿命の５年間常に電源が通電され、かつ頻繁にＨＤＤ８の電源をオフ／オンする省エネモードが繰り返されるといった最悪の条件を考えると、５年の間にＨＤＤ８の電源オン／オフ回数が３００，０００回となる電源オン／オフの間隔Ｔｏｎは、次の計算式で計算される。

Ｔｏｎ＝２４時間×６０分×３６５日×５年／３００，０００回＝８．７６分／回
ここでメモリへの設定値を計算値より多い９分とし、９分毎にＨＤＤ８の電源オフ／オンを行うと、５年間でオン／オフを繰り返す回数が３００，０００回以下になる。

従って、ＨＤＤ８の電源をオンにしてから９分間省エネモードに移行させなければ、画像形成装置１の設計寿命である５年の間にＨＤＤ８が寿命で切れることはない。設定値は、このようにして計算された値あるいはそれより大きな値とする。なお、ユーザがＴｏｎの値を設定する場合は、上記の計算値より大きな値しか設定ができないように制限する。

次に他の条件として、
（ａ）画像形成装置１の設計寿命：５年
（ｂ）想定される使用条件：２４時間／日、３６５日／年
（ｃ）ＨＤＤ８に規定されているロード／アンロード回数：５０,０００回
の場合を考える。５０，０００回とは３．５インチＨＤＤで一般的に規定されている値である。この場合のＨＤＤの電源オン／オフの間隔Ｔｏｎは、
Ｔｏｎ＝２４時間×６０分×３６５日×５年／５０，０００回＝５２．６分／回
となる。すなわち、５３分より短い間隔でＨＤＤ８の電源をオン／オフさせると、ＨＤＤ８の寿命が５年持たなくなってしまう。従って、ＨＤＤ８の電源をオンにしてから５３分間省エネモードに移行させなければ、画像形成装置１の設計寿命である５年の間にＨＤＤ８が寿命で切れることはない。メモリへの設定値は、このようにして計算された値あるいはそれより大きな値とする。なお、ユーザがＴｏｎの値を設定する場合は、上記の計算値より大きな値しか設定ができないように制限する。以上のように、ＨＤＤの仕様により設定できるオン／オフ間隔は異なる。

次に、第１の実施の形態の動作を図２のタイミングチャートを参照し、図３のフローチャートに従って説明する。なお、ＨＤＤ８は、寿命に関する値としてロード／アンロード回数（５０，０００回）が規定され、制御部６Ａのメモリには、設定時間Ｔｏｎとして５３分が設定されているものとする。また、以下の動作説明では、特に記述のない限り制御部６Ａが行うものとする。まず、ユーザにより画像形成装置１の電源がオンされると、コントローラ３の制御部６Ａは、各種デバイスの初期設定およびタイマ９の初期化を行い（Ｓ１）、タイマ９による計時を開始する（Ｓ２）。このタイマ９は、ユーザからの印刷要求等の処理命令が無い期間の時間を計測するために使用する。

次に、制御部６Ａは、画像の読み取り等ユーザからの要求を待つ（Ｓ３）。しばらくの間ユーザからの要求が無い場合には、制御部６Ａは、タイマ９による計時時間が設定時間Ｔｏｎを越えたか否かを判断する（Ｓ４）。タイマ９による計時時間が設定時間Ｔｏｎを越えている場合は、図２に示すように、制御部６ＡはＨＤＤ８を含めた本装置１の一部の電源をオフにし、省エネモードに移行する（Ｓ５）。

省エネモード中にユーザから印刷要求があった場合は（Ｓ６）、図２に示すように、制御部６Ａは画像形成装置１を省エネモードから通常動作モードに復帰させるとともに（Ｓ７）、タイマ９を初期化する（Ｓ８）。そして、ユーザからの印刷要求を実行し（Ｓ９）、その処理が終了した後タイマ９による計時を再開する。その後、再び上記設定時間Ｔｏｎの間ユーザからの要求を待つ（Ｓ３、Ｓ４）。以降これを繰り返す。

この第１の実施の形態によれば、ＨＤＤ８の寿命を考慮してＨＤＤ８の電源オン／オフの間隔を制御することによりＨＤＤ８のヘッドのロード／アンロード回数が制御されるため、装置１の使用中（動作保証期間中）にＨＤＤ８が寿命となる事態を回避することができる。また、ＨＤＤ８のロード／アンロードの動作回数が減り、ＨＤＤ８の長寿命化を図ることができる。

なお、上記第１の実施の形態において、コマンドによりＨＤＤ８のヘッドをロード／アンロードする場合も同様の処理手順となる。この場合、制御部６Ａは、タイマ９による計時時間が設定時間Ｔｏｎを越えたと判断するまでは、寿命に影響するＳｌｅｅｐ等のコマンドの発行を行なわない。

なお、図３のフローチャートは一例であり、同様の動作、機能を実現するシステムに対して本発明の適用が可能である。

図４は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この第２の実施の形態は、第１の実施の形態とは制御部６Ｂのみが異なり、他は第１の実施の形態と同様に構成されている。

この制御部６Ｂは、複数段の省エネモードを有しており、これに基づいて各部の電源のオン／オフ制御を行うものである。すなわち、制御部６Ｂは、画像読取部４とユーザインタフェース２のみの電源をオフにする第１の省エネモードと、これに加えてさらに画像印字部５とＨＤＤ８の電源をオフにする第２の省エネモードと、第２の省エネモードの実行中にＨＤＤ８のみにアクセスが来た場合に、ＨＤＤ８のみに電源を入れる第３の省エネモードを有する。

制御部６Ｂのメモリには、通常動作モード時のユーザからの要求処理が終了してから第１の省エネモードに移行するまでの時間Ｔｏｎ１、通常動作モード時のユーザからの要求処理が終了してから第２の省エネモードに移行するまでの時間Ｔｏｎ２、ＨＤＤ８へのアクセス終了から第２の省エネモードに移行するまでの時間Ｔｏｎ３が設定される。このＨＤＤ８の電源をオフするまでのＴｏｎ２およびＴｏｎ３の値は、画像形成装置１の設計寿命と、想定される使用条件と、使用するＨＤＤ８に規定されているロード／アンロード回数から算出される値であり、前述した第１の実施の形態で説明したＴｏｎと同じ式で算出できる。Ｔｏｎ２とＴｏｎ３は同じ値ではなくてもよいが、算出された値と同一か、それより大きな値である必要がある。

次に、この第２の実施の形態の動作を図５のタイミングチャートを参照し、図６のフローチャートに従って説明する。なお、ＨＤＤ８は、寿命に関する値としてロード／アンロード回数（５０，０００回）が規定され、制御部６Ｂのメモリには、設定時間Ｔｏｎ１として５分、Ｔｏｎ２，Ｔｏｎ３としてそれぞれ５３分が設定されているものとする。また、以下の動作説明では、特に記述のない限り制御部６Ｂが行うものとする。まず、ユーザにより画像形成装置１の電源がオンされると、通常動作モードとなり、コントローラ３の制御部６Ｂは、各種デバイスの初期設定およびタイマ９の初期化を行い（Ｓ１０）、タイマ９による計測を開始する（Ｓ１１）。印刷等の要求があると（Ｓ１２）、タイマ９を初期化し（Ｓ１３）、要求された処理を実行し（Ｓ１４）、その処理が終了すると、タイマ９による計時を開始（Ｓ１１）する。その後、所定の時間Ｔｏｎ１の間アクセスがない場合（Ｓ１５）、第１の省エネモードに移行し（Ｓ１６）、図５に示すように、画像読取部４とユーザインタフェース２の電源をオフにする。第１の省エネモードに移行した後（Ｓ１６）、上記ステップＳ１４における処理が終わってからＴｏｎ２（Ｔｏｎ２≧Ｔｏｎ１）の間にユーザからアクセスがあれば（Ｓ１７）、通常動作モードに復帰する（Ｓ１８）。

上記ステップＳ１４における処理が終わってからＴｏｎ２（Ｔｏｎ２≧Ｔｏｎ１）の間ユーザからアクセスがない場合は（Ｓ１９）、図５に示すように、さらに画像印字部５とＨＤＤ８の電源をオフにする第２の省エネモードに移行する（Ｓ２０）。

第２の省エネモードに移行した後（Ｓ２０）、ユーザからのＨＤＤ８以外へのアクセスがあったときは、通常動作モードに復帰する（Ｓ２３）が、ＨＤＤ８内のデータを読むだけといった、ＨＤＤ８のみへのアクセスが発生した場合は（Ｓ２１、Ｓ２２）、ＨＤＤ８のみに電源の供給を再開させる第３の省エネモードに移行する（Ｓ２４）。

第３の省エネモードに移行した後（Ｓ２４）、タイマ９を初期化し（Ｓ２５）、ＨＤＤ８へのアクセス処理を実行した後（Ｓ２６）、タイマ９による計時を開始し（Ｓ２７）、Ｔｏｎ３の間ユーザからアクセスを待つ（Ｓ２８、Ｓ２９）。ここで、再度ＨＤＤ８へのアクセスが来た場合は（Ｓ３０）、ＨＤＤ８へのアクセス処理を行い（Ｓ２５〜Ｓ２７）、その後タイマを初期化して再びＴｏｎ３の間ユーザからのアクセスを待つ（Ｓ２８、Ｓ２９）。Ｔｏｎ３の間アクセスがない場合は（Ｓ２９）、ＨＤＤ８の電原をオフにし、第２の省エネモードに戻る（Ｓ２０）。

この第２の実施の形態によれば、ＨＤＤ８の寿命を考慮してＨＤＤ８の電源オン／オフの間隔を制御することによりＨＤＤ８のヘッドのロード／アンロード回数が制御されるため、装置１の使用中（動作保証期間中）にＨＤＤ８が寿命となる事態を回避することができる。また、ＨＤＤ８のロード／アンロードの動作回数が減り、ＨＤＤ８の長寿命化を図ることができる。また、複数段の省エネモードを有しているので、より省電力化が図れる。

なお、前述した第１，第２、第３の各省エネモードは一例であり、実際は装置１内のどのデバイスの電源をオフしてもよく、さらに多くの省エネモードを有していてもよい。また、図６のフローチャートは一例であり、同様の動作、機能を実現するシステムに対して本発明の適用が可能である。

図７は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この第３の実施の形態は、第１の実施の形態において、ＨＤＤ８のロード／アンロード回数あるいはオン／オフ回数をカウントするカウント監視部１０を設けたものであり、他は第１の実施の形態と同様に構成されている。

カウント監視部１０は、内部に有する不揮発性メモリに、上記規定数がＨＤＤ８に規定されているロード／アンロード回数と同一の値か、あるいはそれより少ない値を予め設定しておき、ＨＤＤ８でサポートされているＳ.Ｍ.Ａ.Ｒ.Ｔ.(Self-Monitoring,Analysis,and Reporting Technology)と呼ばれる機能でカウントされた値が不揮発性メモリに設定した規定数を越えたか否かを監視し、超えたときにその旨を制御部６Ｃに通知するものである。Ｓ.Ｍ.Ａ.Ｒ.Ｔ.は、大抵のＨＤＤ８に備わっており、ＨＤＤ８自らがディスクの状態をモニタし、分析を行う機能であり、ロード／アンロード回数や電源のオン／オフ回数をカウントすることができる。不揮発性メモリに設定する値として、例えば、ＨＤＤ８に規定されているロード／アンロード回数が５０，０００回の場合は、４５,０００回を規定数に設定してもよい。

制御部６Ｃは、カウント監視部１０から画像形成装置内のＨＤＤ８のロード／アンロード回数がメモリ内の規定値を越えたことを通知されると、ユーザインタフェース２上にＨＤＤ８の寿命が近いことを表示するとともに、それ以降ＨＤＤ８の電源を落とす省エネモードに移行させないように制御する。

この第３の実施の形態によれば、装置１の動作保証期間中に、ＨＤＤ８のロード／アンロード回数が増えることによりＨＤＤ８が故障することを未然に防ぐことができる。また、ＨＤＤ８が寿命となる前に、ＨＤＤ８の寿命が近いことをユーザに知らせることができる。

なお、Ｓ.Ｍ.Ａ.Ｒ.Ｔ.機能が有していないＨＤＤ８を使用する場合は、画像形成装置１内にＨＤＤ８電源のオン／オフ回数、あるいはヘッドのロード／アンロード回数をカウントするカウンタを設け、カウンタの値を不揮発性メモリに格納することで管理してもよい。

図８は、本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この第４の実施の形態は、第３の実施の形態において、サポートセンタと通信する通信部１１を備えたものであり、他は第３の実施の形態と同様に構成されている。

制御部６Ｄは、カウント監視部１０が上記規定数を超えたと判断した場合は、通信部１１、例えば、電話回線を使用してサポートセンタにＨＤＤ８の寿命が近いことを通知するとともに、ユーザインタフェース２上にも合わせてメッセージを表示させる。

この第４の実施の形態によれば、画像形成装置の動作保証期間中に、ＨＤＤ８のロード／アンロード回数が増えることによりＨＤＤ８が故障することを未然に防ぐことができる。また、ＨＤＤ８のロード／アンロード回数による寿命が近いことをユーザに通知することにより、ＨＤＤ８交換を促すことができる。また、その後のＨＤＤ８の動作が保証されないことを理解してもらうことができる。また、メーカ側はＨＤＤ８の寿命が近いことを知ることができるとともに、ＨＤＤ８の交換時期が把握することができる。

なお、通信部１１を用いて通知する先は、プリンタサーバ等のサーバであってもよい。また、１つの企業に複数の画像形成装置１が設置されている場合は、画像形成装置１のシリアル番号とあわせて通知してもよい。これにより、どのＨＤＤ８の寿命が切れたか区別することができる。

図９は、本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この第５の実施の形態は、第４の実施の形態において、複数のＨＤＤ８Ａ，８Ｂを備えたものであり、他は第４の実施の形態と同様に構成されている。この第５の実施の形態の制御部６Ｆは、各ＨＤＤ８Ａ，８Ｂに固有の番号を割り振っておき、ＨＤＤ８Ａ，８Ｂ固有の番号と合わせてＨＤＤ８Ａ，８Ｂの寿命が近いことを通知する。通知先は、前述したユーザインタフェースヘの表示、サポートセンタ、プリンタサーバ等が考えられる。

この第５の実施の形態によれば、装置１の動作保証期間中に、ＨＤＤ８のロード／アンロード回数が増えることによりＨＤＤ８が故障することを未然に防ぐことができる。また、装置１が複数のＨＤＤ８Ａ，８Ｂを備えている場合でも、個別にＨＤＤ８Ａ，８Ｂの寿命が近いことを通知することができる。

なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々な変形実施が可能である。例えば、外部記憶装置として上記実施の形態ではハードディスクについて説明したが、ＭＯ(Magneto Optical disk)、ＣＤ−ＲＷ(CD- ReWritable)等の他の外部記憶装置でもよい。また、ＨＤＤの寿命を規定するものとして、上記実施の形態ではヘッドの寿命に関するロード／アンロード回数について説明したが、モータ等の可動部や他の部分の寿命に関する値でもよく、外部記憶装置に応じて規定された値でもよい。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ ユーザインタフェース
３ コントローラ
４ 画像読取部
５ 画像印字部
６Ａ〜６Ｆ 制御部
７ 画像処理部
８，８Ａ，８Ｂ ハードディスク（ＨＤＤ）
９ タイマ
１０ カウント監視部
１１ 通信部

Claims (12)

1. 画像形成装置が所定の時間不使用のとき、外部記憶装置を含む各部への電源供給を停止する、もしくは機能を停止する省エネモードを有する画像形成装置の制御方法において、
   前記画像形成装置の動作保証期間中に前記外部記憶装置が寿命とならないように、前記外部記憶装置を制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
2. 前記外部記憶装置の制御は、前記外部記憶装置の寿命を規定する所定の値に基づいて前記外部記憶装置の電源のオン／オフ間隔を設定し、
   前記所定の時間不使用のとき、設定された前記オン／オフ間隔を経過した後、前記外部記憶装置への電源供給を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の制御方法。
3. 前記外部記憶装置の制御は、前記外部記憶装置の寿命を規定する所定の値に基づいて前記外部記憶装置の機能を停止するまでの機能停止間隔を設定し、
   前記所定の時間不使用のとき、設定された前記機能停止間隔を経過した後、前記外部記憶装置の機能を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の制御方法。
4. 前記外部記憶装置は、ハードディスクであり、
   前記所定の値は、ヘッドのロード／アンロード回数であることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置の制御方法。
5. 前記オン／オフ間隔および前記機能停止間隔は、前記画像形成装置の設計寿命と、前記画像形成装置の想定される使用条件と、前記ハードディスクに規定されている前記ロード／アンロード回数から算出される値であることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置の制御方法。
6. 前記オン／オフ間隔および前記機能停止間隔に、請求項５で算出された値より小さい値を設定できないように制限することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の制御方法。
7. 画像形成装置が所定の時間不使用のとき、外部記憶装置を含む各部への電源供給を停止する、もしくは機能を停止する省エネモードを有する画像形成装置において、
   前記画像形成装置の動作保証期間中に前記外部記憶装置が寿命とならないように、前記外部記憶装置を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記外部記憶装置の寿命を規定する所定の値に基づいて前記外部記憶装置の電源のオン／オフ間隔を設定する設定手段を備え、前記所定の時間不使用のとき、設定された前記オン／オフ間隔を経過した後、前記外部記憶装置への電源供給を停止することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記外部記憶装置の寿命を規定する所定の値に基づいて前記外部記憶装置の機能停止までの間隔を設定する設定手段を備え、前記所定の時間不使用のとき、設定された前記機能停止間隔を経過した後、前記外部記憶装置の機能を停止することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
10. 前記外部記憶装置は、ハードディスクであり、
    前記制御手段は、前記ハードディスクのヘッドのロード／アンロード回数あるいは前記ハードディスクの電源のオン／オフ回数を監視するカウント監視部と、前記カウント監視部が規定数を越えたと判断した場合、前記ハードディスクが寿命である旨を外部に通報する通報手段とを備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
11. 前記通報手段は、ユーザに対して表示を行うユーザインタフェースであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記通報手段は、ネットワークを介してサポートセンタに通報するネットワークインタフェースであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
    

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