JP2013082147A - 画像形成システム、画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置において、ユーザが指定する画像を形成する場合に、画像の形成が開始されるまでに要する時間を短縮する。
【解決手段】画像形成装置２０Ａにおいて、認証されたユーザと対応付けられた印刷データが自装置内に格納されている場合、この印刷データを表すリストが画像形成装置２０Ａのタッチスクリーンに表示される。一方、画像形成装置２０Ａにおいて、認証されたユーザと対応付けられた印刷データが自装置内に格納されていない場合、このユーザと対応付けられてインデックスサーバ３０に記憶されたインデックスデータに設定されている画像形成装置２０Ｂから取得された印刷データが、画像形成装置２０Ａのタッチスクリーンに表示される。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成装置及びプログラムに関する。

ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうち、どの画像形成装置を用いても、ユーザが指定する画像を形成可能とするための技術が知られている。例えば特許文献１には、画像形成装置がウェブサーバの機能を有しており、ユーザが、ネットワークに接続された他の画像形成装置から、指定した画像データを自らの操作する画像形成装置にダウンロードして、画像を形成可能とすることが記載されている。

特開２００８−２５０９７２号公報

本発明の目的は、複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置において、ユーザが指定する画像を形成する場合に、画像の形成が開始されるまでに要する時間を短縮することにある。

本発明の請求項１に係る画像形成システムは、画像を形成する画像形成装置を複数具備し、各々の前記画像形成装置は、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段と、いずれかのユーザの前記ユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える前記記憶手段に記憶されている場合には、当該記憶手段から当該画像データを取得する第１の取得手段と、前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、自装置と異なる他の画像形成装置が備える前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する第２の取得手段と、前記第１の取得手段又は前記第２の取得手段により取得された画像データに応じた画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成システムは、各々の前記画像形成装置を識別する装置識別情報と前記ユーザ識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段を有する管理装置を備え、前記第２の取得手段は、前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて前記識別情報記憶手段に記憶されている装置識別情報を特定し、当該装置識別情報により識別される画像形成装置が備える前記記憶手段に当該ユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている画像データを取得することを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成システムは、前記第２の取得手段は、前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、自装置以外の画像形成装置に対して、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている画像データを要求し、当該要求に応じて自装置以外の画像形成装置から送信されてくる画像データを取得することを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段と、いずれかのユーザの前記ユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える前記記憶手段に記憶されている場合には、当該記憶手段から当該画像データを取得する第１の取得手段と、前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、自装置と異なる他の画像形成装置が備える前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する第２の取得手段と、前記第１の取得手段又は前記第２の取得手段により取得された画像データに応じた画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。

本発明の請求項５に係るプログラムは、コンピュータを、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段と、いずれかのユーザの前記ユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える前記記憶手段に記憶されている場合には、当該記憶手段から当該画像データを取得する第１の取得手段と、前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、自装置と異なる他の画像形成装置が備える前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する第２の取得手段と、前記第１の取得手段又は前記第２の取得手段により取得された画像データを、当該画像データに応じた画像を形成する画像形成手段に出力する出力手段として機能させる。

請求項１に記載の画像形成システムによれば、自装置の記憶手段にユーザの画像データが記憶されていないときに初めて、他の画像形成装置の記憶手段に記憶されたこのユーザの画像データを取得する構成を有しない場合と比較して、その画像の形成が開始されるまでに要する時間が短縮される。
請求項２に記載の画像形成システムによれば、各々の画像形成装置を識別する装置識別情報とユーザを識別するためのユーザ識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段を有する管理装置を備えていない場合と比較して、その記憶手段にユーザの画像データを記憶した画像形成装置を特定するのに要する手間が少なくなる。
請求項３に記載の画像形成システムによれば、第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合に、自装置以外の画像形成装置が備える記憶手段から、ユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている画像データを取得する構成を有しない場合と比較して、システムを構成する装置のうち画像形成装置以外の装置の数を少なくすることができる。
請求項４に記載の画像形成装置によれば、自装置の記憶手段にユーザの画像データが記憶されていないときに初めて、他の画像形成装置の記憶手段に記憶されたこのユーザの画像データを取得する構成を有しない場合と比較して、その画像の形成が開始されるまでに要する時間が短縮される。
請求項５に記載のプログラムによれば、自装置の記憶手段にユーザの画像データが記憶されていないときに初めて、他の画像形成装置の記憶手段に記憶されたこのユーザの画像データを取得する構成を有しない場合と比較して、その画像の形成が開始されるまでに要する時間が短縮される。

画像形成システムの構成を示すブロック図 通信端末のハードウェア構成を示すブロック図 画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図 印刷データを示す図 インデックスサーバのハードウェア構成を示すブロック図 インデックスデータを示す図 画像形成システムの機能的構成を表すブロック図 画像形成システムの動作を示すシーケンス図 画像形成装置に表示される印刷データのリストの一例を表す図 画像形成装置に表示される印刷データのリストの一例を表す図

＜実施形態＞
以下に、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
＜構成＞
図１は、本発明の一実施形態である画像形成システム１００の構成を示すブロック図である。画像形成システム１００は、通信端末１０と、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃと、インデックスサーバ３０と、ネットワークＮＷとを備える。画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃを区別する必要がない場合には、符号の末尾に付された文字を省略して、画像形成装置２０という。また、画像形成装置２０及び通信端末１０の数は、図１に示したものに限らない。ネットワークＮＷは、例えば携帯電話網や無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの移動通信網やインターネットなどの固定通信網を含む通信網である。

通信端末１０は、例えば携帯電話機、無線ＬＡＮに接続可能な無線端末、通信機能を備えたＰＣ（Personal Computer）のような、画像形成装置２０と通信が可能な通信端末であって、図１ではＰＣの例を挙げている。画像形成装置２０は、例えば電子写真方式のプリンタである。画像形成装置２０は、通信端末１０から送信されてきた印刷データを格納する格納場所を備えている。ここで印刷データとは、ユーザが通信端末１０を用いて指示した印刷処理に関するデータであって、ユーザを識別するユーザＩＤや、印刷対象の画像データや、時刻情報などが含まれる。なお、ここで印刷とは、電子写真方式で画像を形成することを指す。インデックスサーバ３０は、各ユーザが印刷データの格納先に指定している画像形成装置２０を識別する情報とユーザＩＤとを対応付けて記憶したサーバ装置である。画像形成装置２０を識別する情報、すなわち装置識別情報は、例えば、各々の画像形成装置２０に割り当てられた名称やＩＰ（Internet Protocol）アドレスなどのアドレス情報である。

図２は、通信端末１０のハードウェア構成を示すブロック図である。通信端末１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、操作部１４及び表示部１５を有する。各部はバスによって電気的に接続されている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を有する。ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記憶部１２に記憶されている制御プログラムを実行することにより制御部１１と接続されている各部を制御する。記憶部１２は、例えばハードディスクのような記憶装置であって、例えば制御プログラムやプリンタドライバ１２１を記憶する。プリンタドライバ１２１は、画像形成装置２０を制御する機能を有するプログラムである。

通信部１３は、制御部１１の制御の下で、画像形成装置２０と通信を行う。操作部１４は、クリック操作を受け付けるマウスや複数のキーを有しており、ユーザによってこれらのマウスやキーが操作されるとその操作内容に応じた信号を制御部１１へ供給する。制御部１１は、この信号に基づいて操作内容を判断して処理を行う。表示部１５は、例えば液晶ディスプレイのような表示体やＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）などのメモリを備えており、制御部１１の制御の下で各種の画像を液晶ディスプレイに表示する。

プリンタドライバ１２１には、予めユーザＩＤとスプーラ情報とが対応付けて設定されている。スプーラ情報は、通信端末１０から送信された印刷データを格納する格納場所を示す情報である。スプーラ情報には、各画像形成装置２０に割り当てられたＩＰアドレスなどのアドレス情報や各画像形成装置２０の名称が含まれる。例えば、プリンタドライバ１２１には、ユーザＩＤ「ｕｓｅｒ０１」と、画像形成装置２０Ｂに割り当てられたＩＰアドレス「１９２．１６８．２２７．１０１」と、画像形成装置２０Ｂに割り当てられた名称「Ａ００１」とが対応付けて設定されているといった具合である。なお、プリンタドライバ１２１に設定されたスプーラ情報は、ユーザが操作部１４を用いて変更可能としてもよい。

図３は、画像形成装置２０のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置２０は、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、ＵＩ（User Interface）部２４及び画像形成部２５を有するコンピュータとして構成されている。各部はバスによって電気的に接続されている。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを有する。ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記憶部２２に記憶されている制御プログラムを実行することにより制御部２１と接続されている各部を制御する。記憶部２２は、例えばハードディスクのような記憶装置であって、例えば制御プログラムや印刷データ２２１を記憶する。印刷データ２２１は、通信端末１０から受信した印刷データである。通信部２３は、制御部２１の制御の下で、通信端末１０及びインデックスサーバ３０と通信を行う。ＵＩ部２４は、例えばタッチスクリーンとキーとを有する。ＵＩ部２４は、ユーザの操作内容に応じた信号を制御部２１へ供給する。制御部２１は、この信号に基づいて操作内容を判断し、例えば印刷処理を実行したり、画像をタッチスクリーンに表示させたりする。画像形成部２５は、画像データに応じた画像を用紙に形成する画像形成手段の一例である。

図４は、印刷データ２２１を示す図である。印刷データ２２１は、「ユーザＩＤ」、「格納日時」、「ファイル名」、「ページ数」、「部数」、「カラー／白黒の別」、「両面印刷の有無」及び「後処理」といった複数の項目からなる。印刷データ２２１にはこのほかに情報が含まれていてもよい。「ユーザＩＤ」は、通信端末において印刷処理の指示を行ったユーザのユーザＩＤである。「格納日時」は、記憶部２２に印刷データが記憶された日時、すなわち画像形成装置２０に印刷データが格納された日時を表す時刻情報である。「ファイル名」は、印刷データに含まれる印刷対象の画像データのファイル名を表す。「ページ数」は、印刷対象のファイルのページ数を表す。「部数」は、印刷が行われる部数を表す。「カラー／白黒の別」は、カラーでの印刷か、白黒での印刷かの区別を表す。「両面印刷の有無」は、両面印刷か片面印刷かの区別を表す。「後処理」は、印刷が完了した用紙に対して行われる後処理を表す。このほかに印刷データには、「ファイル名」でそのファイル名が表される印刷対象の画像データそのものもふくまれる。図４は、画像形成装置２０Ｂの記憶部２２Ｂが記憶している印刷データ２２１の内容を例示したものであり、ユーザＩＤ「ＵＳＥＲ０１」について３件の印刷データが画像形成装置２０Ｂに格納されていることを表す。

図５は、インデックスサーバ３０のハードウェア構成を示すブロック図である。インデックスサーバ３０は、制御部３１、記憶部３２及び通信部３３を有するコンピュータとして構成されている。各部はバスによって電気的に接続されている。制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを有する。ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記憶部３２に記憶されている制御プログラムを実行することにより制御部３１と接続されている各部を制御する。通信部３３は、制御部３１の制御の下で、画像形成装置２０と通信を行う。記憶部３２は、例えばハードディスクのような記憶装置であって、例えば制御プログラムやインデックスデータ３２１を記憶する。

図６は、インデックスデータ３２１を示す図である。インデックスデータ３２１は、ユーザＩＤ、格納先ＩＰアドレス及び格納先名称といった複数の項目からなる。ユーザＩＤは上述したとおりである。格納先ＩＰアドレスは、ユーザの操作によって通信端末１０から送信される印刷データの格納場所を備えた画像形成装置２０に割り当てられたＩＰアドレスである。格納先名称は、画像形成装置２０に割り当てられた名称である。インデックスデータ３２１には、複数のユーザについて、ユーザＩＤ、格納先ＩＰアドレス及び格納先名称が対応付けられた状態で記述される。或るユーザＩＤと対応付けられた格納先ＩＰアドレス及び格納先名称は、このユーザＩＤのユーザが操作する通信端末１０の記憶部１２に記憶されたプリンタドライバ１２１に設定されているスプーラ情報と共通する内容である。

図７は、画像形成システム１００の機能的構成を表すブロック図である。図７において、２つの異なる画像形成装置２０を表すために、画像形成装置２０Ａ及び２０Ｂという符号を用いているが、それぞれは特定の画像形成装置２０に限定されるものではない。記憶部２２Ａは、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段の一例である。画像形成装置２０Ａの制御部２１ＡがＵＩ部２４Ａと協働することにより実現される受付部２１１は、いずれかのユーザのユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段の一例である。制御部２１Ａにより実現される第１の取得部２１２は、受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える記憶部２２Ａに記憶されている場合には、記憶部２２Ａからこの画像データを取得する第１の取得手段の一例である。制御部２１Ａにより実現される第２の取得部２１３は、第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合に、受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、他の画像形成装置２０Ｂが備える記憶部２２Ｂに記憶されている画像データを取得する第２の取得手段の一例である。画像形成部２５Ａは、第１の取得手段又は第２の取得手段により取得された画像データに応じた画像を形成する画像形成手段の一例である。制御部２１Ａにより実現される出力部２１４は、第１の取得手段又は第２の取得手段により取得された画像データを、この画像データに応じた画像を形成する画像形成部２５Ａに出力する出力手段の一例である。

図８は、画像形成システム１００の動作を示すシーケンス図である。以降の図８の説明において、「ユーザ」とは「Ｕｓｅｒ０１」のユーザＩＤを持つユーザを指す。まず、ユーザが、通信端末１０を用いて印刷の指示を行うと、通信端末１０の制御部１１は、通信部１３を用いて、プリンタドライバ１２１に設定されているスプーラ情報が示す画像形成装置２０に対して、上記指示に基づく印刷データを送信する（ステップＳ１）。ここでは、送信先が画像形成装置２０Ｂであるとする。これを受けて画像形成装置２０Ｂの制御部２１Ｂは、受信した印刷データを記憶部２２Ｂに印刷データ２２１として記憶させる、すなわち格納させる（ステップＳ２）。そして制御部２１Ｂは、受信した印刷データに含まれるユーザＩＤと、自装置に割り当てられたＩＰアドレスと、自装置に割り当てられた名称との組を、通信部２３を用いてインデックスサーバ３０に送信する（ステップＳ３）。そしてインデックスサーバ３０の制御部３１は、受信した内容に基づいてインデックスデータ３２１を更新する（ステップＳ４）。具体的には、ステップＳ４で制御部３１は、インデックスデータ３２１において、受信した内容に含まれるユーザＩＤに対応付けられた格納先ＩＰアドレス及び格納先名称が、受信した内容に含まれるＩＰアドレス及び装置名称と異なる場合、インデックスデータ３２１の格納先ＩＰアドレス及び格納先名称を受信した内容に応じて更新する。

次に、ユーザが、通信端末１０がある位置から画像形成装置２０Ａがある位置まで移動し、この画像形成装置２０Ａを用いて印刷データに基づく印刷を実行しようとしたとする。ユーザは、ＵＩ部２４を用いてユーザＩＤ及びパスワードを入力して画像形成装置２０Ａに対するユーザ認証を行う（ステップＳ５）。ユーザ認証が完了すると、画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、認証されたユーザの印刷データが自装置内に格納されているか否かを判定する（ステップＳ６）。具体的には、ステップＳ６で制御部２１Ａは、記憶部２２ＡにステップＳ５で認証されたユーザＩＤを含む印刷データが記憶されているか否かを判定する。認証されたユーザの印刷データ２２１が自装置内に格納されている場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、制御部２１Ａは、この印刷データ２２１を列挙したリストを、ＵＩ部２４Ａを用いてタッチスクリーンに表示させる（ステップＳ７）。

図９は、画像形成装置２０Ａのタッチスクリーンに表示される印刷データ２２１のリストの一例を表す図である。図９の例は、認証されたユーザのユーザＩＤに対応付けられた印刷データ２２１が、画像形成装置２０Ａの記憶部２２Ａに２件記憶されていた場合を表している。ユーザは、ＵＩ部２４Ａを用いて、印刷を所望する印刷データのチェックボックス２４１にチェックを入れる。印刷対象ボックス２４２には、表示されている印刷データが格納された画像形成装置２０の名称が表示される。図９の例では、ユーザが操作中の画像形成装置２０Ａが、表示されている印刷データを記憶していることが示されている。印刷対象ボックス２４２は、プルダウン形式になっている。プルダウン形式で表示されるリストには、自装置の名称のほか、例えばインデックスデータ３２１において、認証されたユーザのユーザＩＤと対応付けられた格納先名称が表示される。ユーザは、ＵＩ部２４Ａを用いてこのリストから所望の画像形成装置２０を選択可能である。制御部２１Ａは、印刷対象ボックス２４２で選択された画像形成装置２０の記憶部２２においてこのユーザのユーザＩＤと対応付けられた印刷データをタッチスクリーンに表示させる。

ユーザが、ＵＩ部２４Ａを用いて全選択ボタン２４３を押下すると、制御部２１Ａは、全てのチェックボックス２４１がチェックされた状態で表示させる。また、ユーザが、ＵＩ部２４Ａを用いて、或る印刷データを指定して削除ボタン２４４を押下すると、制御部２１Ａは、指定された印刷データを記憶部２２Ａから削除する。また、ユーザが、ＵＩ部２４Ａを用いて印刷ボタン２４５を押下すると、制御部２１Ａは、チェックボックス２４１にチェックが入れられた印刷データを対象として印刷を行う。

図８に戻る。ステップＳ７の次に、ユーザが、ＵＩ部２４Ａを用いて、印刷を所望する印刷データのチェックボックス２４１にチェックを入れると、画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、この印刷データを印刷対象として選択する（ステップＳ８）。そして制御部２１Ａは、画像形成部２５Ａを用いて、選択された印刷データに基づく印刷を実行する（ステップＳ９）。

一方、認証されたユーザの印刷データ２２１が自装置に格納されていない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、通信部２３Ａを用いて、このユーザのユーザＩＤをキーとして検索を行う指示をインデックスサーバ３０に送信する（ステップＳ１０）。これを受けてインデックスサーバ３０の制御部３１は、受信したユーザＩＤをキーとしてインデックスデータ３２１を検索し、このユーザＩＤに対応付けられた格納先ＩＰアドレス及び格納先名称を取得する（ステップＳ１１）。ここでは、ユーザＩＤが「Ｕｓｅｒ０１」なので、制御部３１は、格納先ＩＰアドレスとして「１９２．１６８．２２７．１０１」を、格納先名称として「Ａ００１」を取得する（図６参照）。そして制御部３１は、通信部３３を用いて、取得したユーザＩＤ、格納先ＩＰアドレス及び格納先名称を画像形成装置２０Ａに送信する（ステップＳ１２）。

これを受けて制御部２１Ａは、通信部２３Ａを用いて、受信した格納先ＩＰアドレスが表す画像形成装置２０Ｂに対して、認証されたユーザのユーザＩＤをキーとして印刷データを検索する指示を送信する（ステップＳ１３）。これを受けて画像形成装置２０Ｂの制御部２１Ｂは、受信したユーザＩＤをキーとして記憶部２２Ｂ内の印刷データ２２１を検索し、このユーザＩＤに対応付けられた印刷データを取得する（ステップＳ１４）。そして制御部２１Ｂは、通信部２３Ｂを用いて、受信したユーザＩＤ及び取得した印刷データを画像形成装置２０Ａに送信する（ステップＳ１５）。制御部２１Ａは、通信部２３Ａを用いて受信した印刷データのリストを、ＵＩ部２４Ａを用いてタッチスクリーンに表示させる（ステップＳ１６）。

図１０は、画像形成装置２０Ａに表示される印刷データのリストの一例を表す図である。図１０の例は、認証されたユーザのユーザＩＤに対応付けられた印刷データ２２１が、画像形成装置２０Ｂに３件格納されていた場合を表している。

再び図８に戻る。ステップＳ１５の次に、ユーザが、ＵＩ部１４を用いて印刷を所望する印刷データのチェックボックス２４１にチェックを入れることで、画像形成装置２０Ａの制御部２１は、この印刷データを印刷対象として選択する（ステップＳ１７）。そして画像形成装置２０Ａの制御部２１は、画像形成部２５を用いて、選択された印刷データに基づく印刷を行う（ステップＳ１８）。

このように本実施形態によれば、画像形成装置２０の制御部２１が、自装置の記憶部２２にユーザの印刷データが記憶されていないときに初めて、他の画像形成装置２０に対してこのユーザの印刷データが記憶されていないかを検索する指示を送信する。つまり、制御部２１は、自装置の記憶部２２にユーザの印刷データが記憶されている場合には、他の画像形成装置２０に対して検索の指示を送信することがない。通常、ユーザは、プリンタドライバ１２１にスプーラ情報として設定されている画像形成装置２０を用いて出力を行うことが多いと考えられる。これは、ユーザが通常よく使用する画像形成装置２０が、印刷データの格納先としてスプーラ情報に設定されているからであり、例えば、ユーザの自席から最も近い画像形成装置２０などがスプーラ情報に設定される。このときの画像形成装置２０を例えば画像形成装置２０Ｂとする。プリンタドライバ１２１にスプーラ情報が設定されているため、画像形成装置２０Ｂの記憶部２２Ｂにユーザの印刷データが記憶される。つまり、このような場合、ユーザが画像形成装置２０Ｂを用いて印刷データの出力を行うときに、他の画像形成装置２０に対する検索が実行されないので、印刷の開始から終了までに要する時間がその分だけ短縮されることとなる。また、ユーザにより操作中の画像形成装置２０の記憶部２２に、このユーザの印刷データが記憶されていない場合であっても、ユーザによる操作を必要とせずに、操作中の画像形成装置２０の制御部２１が他の画像形成装置２０から印刷データを取得するので、ユーザによる操作にかかる時間を要しない。

また、自装置の記憶部２２にユーザの印刷データが記憶されている場合、制御部２１が、通信部２３を用いて他の画像形成装置２０から印刷データを取得する必要がないので、ネットワークに問題が発生して通信不可能な状態であっても、問題なく印刷が行われる。従って、この場合、ネットワークの問題を解消しなくても印刷が行われるため、問題の解消を待つための時間を要さない。また、インデックスサーバ３０の記憶部３２がインデックスデータ３２１を記憶しているため、画像形成装置２０の制御部２１が、認証されたユーザのユーザＩＤと対応付けて記憶部２２に印刷データを記憶している可能性が高い他の画像形成装置２０を特定するために要する手間が少ないものとなる。また、このような他の画像形成装置２０を識別する情報がインデックスデータ３２１として一元管理されているため、画像形成装置２０は、このような管理のためにその資源を要することがない。

このように、本実施形態によれば、自装置の記憶手段にユーザの印刷データが記憶されていないときに初めて、他の画像形成装置の記憶手段に記憶されたこのユーザの印刷データを取得する構成を有しない場合と比較して、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうちどの画像形成装置を用いても、ユーザが指定する画像を形成する場合において、その画像の形成に要する時間が短縮される。

＜変形例＞
以上の実施形態は次のように変形可能である。なお、以下の変形例は、適宜組み合わせて実施されてもよい。
（変形例１）
リストとして表示される印刷データを格納した画像形成装置２０は、ユーザが、特定の画像形成装置２０のＩＰアドレスを直接指定することにより決定されてもよい。ここで、ユーザが操作中の画像形成装置２０が画像形成装置２０Ａであるとする。この場合、ユーザは、ＵＩ部２４Ａを用いて、タッチスクリーンに表示された入力ボックスに、所望する画像形成装置２０のＩＰアドレスを入力する。例えば、ユーザは、ＵＩ部２４Ａを用いて、ＩＰアドレスとして「１９２．１６８．２２７．１０２」を入力する。図６に示すように、このＩＰアドレスが割り当てられた画像形成装置２０の名称は「Ａ００２」である。そして、ユーザは、ＵＩ部２４Ａを用いて、ＩＰアドレスの指定を指示するボタンを押下する。

これを受けて画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、通信部２３Ａを用いて、操作中のユーザのユーザＩＤをキーとして印刷データを検索する指示を、指定されたＩＰアドレスが表す画像形成装置２０Ｃに送信する。画像形成装置２０Ｃの制御部２１Ｃは、受信したユーザＩＤをキーとして印刷データ２２１を検索し、このユーザＩＤに対応付けられた印刷データを取得する。そして制御部２１Ｃは、通信部２３Ｃを用いて、取得した印刷データを表すリストを画像形成装置２０Ａに送信する。制御部２１Ａは、この印刷データのリストを、ＵＩ部２４Ａを用いてタッチスクリーンに表示させる。

変形例１によれば、ユーザが、自らの所望する印刷データが格納された画像形成装置２０を直接指定することで、例えばインデックスサーバ３０に問題が生じていて印刷データの検索ができないような場合であっても、印刷データが取得されて印刷が行われる。

（変形例２）
ユーザが操作中の画像形成装置２０とは異なる画像形成装置２０に格納されている印刷データのリストを取得する方法は、実施形態のようにインデックスサーバ３０を用いるものに限らず、次のようにしてもよい。例えば、ユーザＩＤ「Ｕｓｅｒ０１」のユーザが画像形成装置２０Ａを操作する場合を考える。この場合、画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、図８に示すステップＳ１０のタイミングで、例えばサブネットマスク内などの通信可能な他の画像形成装置２０に対して、ユーザＩＤ「Ｕｓｅｒ０１」をキーとして印刷データを検索する指示をブロードキャストする。画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、これに対する応答を受信すると、受信した印刷データのリストをタッチスクリーンに表示させる。

ここで複数の画像形成装置２０から応答があった場合、画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、例えば最新の格納日時を有する印刷データが含まれたリストを優先的にタッチスクリーンに表示させる。最新の格納日時を有する印刷データが含まれたリストを優先的にタッチスクリーンに表示させる理由は、格納日時が新しい程、ユーザが通信端末１０を用いて印刷の指示を行ってから経過した時間が短い、すなわち、直近で印刷が行われる可能性が高いからである。このとき、このリストの送信元でない他の画像形成装置２０の名称が、印刷対象ボックス２４２におけるプルダウンのリストに表示される。また、複数の画像形成装置２０から応答があった場合、画像形成装置２０Ａの制御部２１Ａは、応答の結果として受信した印刷データのリストを全てタッチスクリーンに表示させてもよい。ブロードキャストで送信先となる他の画像形成装置２０の範囲は、サブネットマスク内に存在するものに限らず、ユーザにより予め決められていてもよい。

変形例２によれば、インデックスサーバ３０を必要としないので、画像形成システム１０の構成が実施形態と比較して簡易なものになる、すなわち、画像形成システム１００を構成する装置のうち画像形成装置２０以外の装置の数を少なくすることができる。

（変形例３）
タッチスクリーンに表示される印刷データのリストは、単体の画像形成装置２０に格納されたものに限らず、複数の画像形成装置２０に格納された印刷データが合わさってリストとして表示されてもよい。例えば、ユーザＩＤ「Ｕｓｅｒ０１」のユーザが操作中の画像形成装置２０Ａと、このユーザが操作中でない画像形成装置２０Ｂとの双方に、ユーザＩＤ「Ｕｓｅｒ０１」と対応付けられた印刷データが格納されている場合を考える。この場合、例えば図９に示す印刷対象ボックス２４２の上部に、自装置及び他の画像形成装置２０に格納された印刷データを合わせて表示するための表示ボタンが表示される。そして図６のステップＳ７の後に、ユーザがＵＩ部２４Ａを用いてこの表示ボタンを押下すると制御部２１Ａは、ステップＳ１０〜ステップＳ１５までと同じ内容の処理を行う。これにより制御部２１Ａは、自装置内に格納されている印刷データのリストと、受信した印刷データのリストとを合わせてタッチスクリーンに表示させる。そしてステップＳ８以降の処理が行なわれる。

変形例３は、認証されたユーザのユーザＩＤと対応付けられた印刷データが自装置内に格納されている場合の動作であるから、このような印刷データが印刷対象となるのであれば、ユーザが画像形成装置２０Ａを用いて印刷データに基づく印刷を実行するときに、印刷の開始から終了までに余計な時間を要することはない。これに対して変形例３では、認証されたユーザのユーザＩＤと対応付けられた印刷データが、自装置を含む複数の画像形成装置２０に分散して格納されている場合に、このユーザＩＤと対応付けられた印刷データが合わさってリストとして表示されるため、ユーザは個別に確認する手間を要さない。

（変形例４）
また、本発明は、コンピュータを制御装置として機能させるためのプログラムとしても特定され得るものである。かかるプログラムは、光ディスク等の記録媒体に記録した形態で提供されたり、インターネット等の通信回線を介して、コンピュータにダウンロードさせ、これをインストールして利用するなどの形態で提供されたりしてもよい。

１０…通信端末、１１，２１，３１…制御部、１２，２２，３２…記憶部、１３，２３，３３…通信部、１４…操作部、１５…表示部、２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ…画像形成装置、２４…ＵＩ部、２５…画像形成部、３０…インデックスサーバ、１００…画像形成システム、１２１…プリンタドライバ、２２１…印刷データ、２４１…チェックボックス、２４２…印刷対象ボックス、２４３…全選択ボタン、２４４…削除ボタン、２４５…印刷ボタン、３２１…インデックスデータ、ＮＷ…ネットワーク

Claims (5)

1. 画像を形成する画像形成装置を複数具備し、
   各々の前記画像形成装置は、
   ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段と、
   いずれかのユーザの前記ユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える前記記憶手段に記憶されている場合には、当該記憶手段から当該画像データを取得する第１の取得手段と、
   前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、自装置と異なる他の画像形成装置が備える前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する第２の取得手段と、
   前記第１の取得手段又は前記第２の取得手段により取得された画像データに応じた画像を形成する画像形成手段とを備える
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 各々の前記画像形成装置を識別する装置識別情報と前記ユーザ識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段を有する管理装置を備え、
   前記第２の取得手段は、
   前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて前記識別情報記憶手段に記憶されている装置識別情報を特定し、当該装置識別情報により識別される画像形成装置が備える前記記憶手段に当該ユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている画像データを取得する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第２の取得手段は、
   前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、自装置以外の画像形成装置に対して、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている画像データを要求し、当該要求に応じて自装置以外の画像形成装置から送信されてくる画像データを取得する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
4. ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段と、
   いずれかのユーザの前記ユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える前記記憶手段に記憶されている場合には、当該記憶手段から当該画像データを取得する第１の取得手段と、
   前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、自装置と異なる他の画像形成装置が備える前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する第２の取得手段と、
   前記第１の取得手段又は前記第２の取得手段により取得された画像データに応じた画像を形成する画像形成手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
5. コンピュータを、
   ユーザを識別するためのユーザ識別情報と画像を表す画像データとを対応付けて記憶する記憶手段と、
   いずれかのユーザの前記ユーザ識別情報の入力を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられた画像データが、自装置が備える前記記憶手段に記憶されている場合には、当該記憶手段から当該画像データを取得する第１の取得手段と、
   前記第１の取得手段によって画像データが取得できなかった場合には、前記受付手段により入力が受け付けられたユーザ識別情報と対応付けられて、自装置と異なる他の画像形成装置が備える前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する第２の取得手段と、
   前記第１の取得手段又は前記第２の取得手段により取得された画像データを、当該画像データに応じた画像を形成する画像形成手段に出力する出力手段
   として機能させるためのプログラム。

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