CN107577442B - 处理请求管理系统、装置及方法 - Google Patents

Abstract

本申请涉及处理请求管理系统、装置及方法。具体地，该处理请求管理系统包括经由通信网络彼此连接的由用户使用的用户终端、图像处理装置组以及管理装置。用户终端包括向管理装置发送处理请求信息的第一处理请求信息发送器。处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理。管理装置包括选择器和第二处理请求信息发送器。选择器基于指示所述图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置。第二处理请求信息发送器向对象图像处理装置发送从第一处理请求信息发送器接收到的处理请求信息。对象图像处理装置执行与所述处理请求信息相对应的处理。

Description

处理请求管理系统、装置及方法

技术领域

本发明涉及处理请求管理系统、装置及方法。

背景技术

日本未审查专利申请公开第2013-65197号公开了一种包括远程用户接口(远程UI)(诸如由用户使用的移动终端)、打印服务器以及多个图像形成装置的系统。该远程UI、打印服务器以及多个图像形成装置经由通信网络彼此连接。在该系统中，远程UI的用户发送处理请求，以指令图像形成装置执行针对打印服务器的处理。接着，打印服务器指令由用户所指定的图像形成装置执行与该处理请求相对应的处理。

发明内容

在发送处理请求时，用户可以指定图像处理装置来执行处理。然而，在这种情况下，如果另一处理请求在所指定的图像处理装置中排队(预约)，则通常不执行与该用户发送的处理请求相对应的处理，直到与所排队(预约)的处理请求相对应的处理已经完成为止。按这种方式，如果指定了执行处理的图像处理装置，则在发送处理请求之后，在开始与该处理请求相对应的处理之前花费较长时间(等待时间)。

本发明的一个目的是，与指定了执行与处理请求对应的处理的图像处理装置相比，在发送该处理请求之后，在开始与该处理请求相对应的处理之前，将等待时间缩减得更短。

根据本发明的第一方面，提供了一种处理请求管理系统，该处理请求管理系统包括：经由通信网络彼此连接的用户终端(其由用户使用)、图像处理装置组以及管理装置。所述用户终端包括第一处理请求信息发送器，该第一处理请求信息发送器向所述管理装置发送处理请求信息。所述处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理。所述管理装置包括选择器和第二处理请求信息发送器。所述选择器基于指示所述图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置。所述第二处理请求信息发送器向所述对象图像处理装置发送从所述第一处理请求信息发送器接收到的所述处理请求信息。所述对象图像处理装置执行与所述处理请求信息相对应的处理。

根据本发明的第二方面，在根据第一方面的处理请求管理系统中，所述处理请求信息可以包括用于从所述图像处理装置组中指定多个图像处理装置的指定信息。所述选择器可以从由所述指定信息指定的所述多个图像处理装置当中选择所述对象图像处理装置。

根据本发明的第三方面，在根据第二方面的处理请求管理系统中，所述管理装置可以顺序地接收多项所述处理请求信息。所述选择器可以从在被关注处理请求信息之后接收到的后续项处理请求信息中所包括的由所述指定信息所指定的图像处理装置以外的图像处理装置当中，选择所述多项处理请求信息当中的被关注处理请求信息将要被发送到的所述对象图像处理装置。

根据本发明的第四方面，在根据第一方面到第三方面之一的处理请求管理系统中，所述用户终端还可以包括开始指令信息发送器和保持信息发送器。所述开始指令信息发送器向所述对象图像处理装置发送开始指令信息。所述开始指令信息用于指令所述对象图像处理装置开始与所述处理请求信息相对应的处理。所述保持信息发送器向所述管理装置发送保持信息。所述保持信息用于提供保持与尚未开始的处理请求信息相对应的处理的指令。在接收所述开始指令信息时，所述对象图像处理装置可以开始执行与所述处理请求信息相对应的处理。所述管理装置还可以包括保持处理执行单元，该保持处理执行单元在接收到所述保持信息时，将与接收到的所述保持信息相对应的所述处理请求信息存储在存储单元中，并且还执行保持处理，该保持处理用于向所述对象图像处理装置发送用于停止执行与所述处理请求信息相对应的处理的处理停止信息。

根据本发明的第五方面，在根据第四方面的处理请求管理系统中，如果在从基于选择执行与所述处理请求信息相对应的处理的所述对象图像处理装置时的时间点起，直到发送与所述处理请求信息相对应的所述开始指令信息时为止的时段期间，经过了预定的预保持时间，则所述保持处理执行单元可以执行所述保持处理。

根据本发明的第六方面，在根据第五方面的处理请求管理系统中，所述用户终端还可以包括预保持时间延长信息发送器，该预保持时间延长信息发送器向所述管理装置发送用于延长所述预保持时间的预保持时间延长信息。

根据本发明的第七方面，提供了一种处理请求管理装置，该处理请求管理装置经由通信网络连接至由用户使用的用户终端和图像处理装置组。所述处理请求管理装置包括接收器、选择器以及处理请求信息发送器。所述接收器接收来自所述用户终端的处理请求信息。所述处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理。所述选择器基于指示所述图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置。所述处理请求信息发送器向所述对象图像处理装置发送接收到的所述处理请求信息。

根据本发明的第八方面，提供了一种处理请求管理方法，该处理请求管理方法包括以下步骤：接收来自用户终端的处理请求信息，所述处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理；基于指示图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置；以及向所述对象图像处理装置发送接收到的所述处理请求信息。

根据第一方面、第七方面以及第八方面，与指定了执行与处理请求相对应的处理的图像处理装置相比，可以在发送该处理请求之后，在开始与该处理请求相对应的处理之前，将等待时间缩减得更短。

根据第二方面，可以从由用户所指定的多个图像处理装置当中选择对象图像处理装置。

根据第三方面，与在选择与被关注处理请求信息相对应的对象图像处理装置时不考虑在后续项处理请求信息中包括的指定信息相比，可以更早地开始与后续项处理请求信息相对应的处理。

根据第四方面，在通过对象图像处理装置接收到的某项处理请求信息被搁置之后，所述对象图像处理装置被允许处理另一项处理请求信息。

如果在已经将处理请求信息发送至对象图像处理装置之后，未将开始指令信息发送至该对象图像处理装置达较长时间，则所述对象图像处理装置不能够处理另一项处理请求信息。根据第五方面，可以避免出现这种情况。

根据第六方面，可以延长预保持时间。

附图说明

基于下列图，对本发明的示例性实施方式进行详细描述，其中：

图1是根据示例性实施方式的作业管理系统的示意图；

图2是根据示例性实施方式的移动终端的示意性框图；

图3是根据示例性实施方式的子多功能装置的示意性框图；

图4是根据示例性实施方式的母多功能装置的示意性框图；

图5是例示多功能装置列表的示例的表；

图6是例示预约列表的示例的表；

图7是例示根据示例性实施方式的由作业管理系统执行的处理操作的流程图；

图8A和图8B例示了作业预约画面的示例；

图9A和图9B分别例示了预约列表和多功能装置列表的第一状态；

图10A和图10B分别例示了预约列表和多功能装置列表的第二状态；

图11例示了预约确认画面的示例；

图12例示了显示在子多功能装置的屏幕上的预约作业列表的示例；

图13A和图13B分别例示了预约列表和多功能装置列表的第三状态；

图14是例示根据示例性实施方式的由作业管理系统执行的另一处理操作的流程图；

图15例示了预约管理画面的示例；

图16A和图16B分别例示了预约列表和多功能装置列表的第四状态；

图17A和图17B分别例示了预约列表和多功能装置列表的第五状态；以及

图18A和图18B分别例示了预约列表和多功能装置列表的第六状态。

具体实施方式

下面，参照附图，对示例性实施方式进行描述。

图1是根据示例性实施方式的、用作处理请求管理系统的作业管理系统10的示意图。作业管理系统10包括：用作由用户使用的用户终端的移动终端12、用作图像处理装置组的多个子(child)多功能装置14以及用作管理装置的母(parent)多功能装置16。移动终端12、多个子多功能装置14以及母多功能装置16经由诸如因特网或局域网(LAN)这样的通信网络18彼此连接，使得它们可以彼此通信。虽然图1中仅示出一个移动终端12，但是作业管理系统10可以包括由多个用户使用的多个移动终端12。

图2是移动终端12的示意性框图。移动终端12是可以由用户携带的便携式终端，并且例如是智能电话或平板电脑。

存储单元12a由只读存储器(ROM)和随机存取存储器(RAM)构成。在存储单元12a中，存储有用于操作移动终端12的各个元件的程序，以及移动终端12中的处理结果。

显示器12b例如由液晶显示板构成，并且显示各种画面。

操作单元12c例如包括触摸板和按钮，并且由用户使用以将指令输入到移动终端12中。

通信单元12d由无线LAN模块或有线LAN模块或移动电话线通信模块构成，并且用于与通信网络18通信。移动终端12经由通信单元12d来与子多功能装置14和母多功能装置16发送和接收各项信息(数据)。即，通信单元12d用作移动终端12中的信息发送器和信息接收器。

例如，通信单元12d向母多功能装置16发送作业预约信息。作业预约信息用作如下的处理请求信息，其用于请求子多功能装置14或母多功能装置16执行处理(包括打印处理、扫描处理、复印处理以及传真发送处理)。由操作操作单元12c的用户输入作业预约信息。在该示例性实施方式中，处理请求信息经由子多功装置14从移动终端12被发送至母多功能装置16，并且母多功能装置16选择子多功能装置14执行与该处理请求信息相对应的处理，然后将该处理请求信息发送给所选择的子多功能装置14。所选择的子多功能装置14等待来自移动终端12的执行指令，然后执行与该处理请求信息相对应的处理。因此，在该示例性实施例中，处理请求信息被称作“作业预约信息”。在该示例性实施方式中，代替将作业预约信息直接发送给母多功能装置16，首先将该作业预约信息发送至多个子多功能装置14中的一个，并且该子多功能装置14将该作业预约信息传送至母多功能装置16。稍后将对其进行讨论。另选的是，可以将作业预约信息从移动终端12直接发送至母多功能装置16。

作业预约信息包括表示作业的内容和设定的设定信息。设定信息例如指示作业类型(打印作业)、打印份数、打印尺寸、色彩模式、是否执行双面打印以及是否执行N-up打印(多页打印在一张纸上)。作业预约信息还包括：用于标识由该作业预约信息指示的作业预约的预约ID、用于标识发送了该作业预约信息的用户的用户ID、以及用于标识发送了该作业预约信息的移动终端12的移动终端ID。预约ID可以是由接收到作业预约信息的母多功能装置16发出的标识信息。

作业预约信息可以包括：用于指定多个子多功能装置14作为将执行与该作业预约信息相对应的处理的候选的指定信息。可由输入作业预约的用户指定多个候选子多功能装置14。另选的是，用户可以指定一个子多功能装置14，并且可以自动指定位于所指定的子多功能装置14周围的多个子多功能装置14。

通信单元12d发送和接收其它各项信息，稍后将对其进行讨论。

控制器12e例如由微计算机构成，并且根据存储在存储单元12a中的程序来控制移动终端12的各个元件。

图3是子多功能装置14的示意性框图。该示例性实施方式中的子多功能装置14具有多种功能，诸如打印、扫描、复印、以及传真发送和接收功能。多个子多功能装置14的示意性构造基本相同，但每个功能的能力(例如，子多功能装置14是否能够执行双面打印或彩色打印)在多个子多功能装置14之间可能不同。

子多功能装置14还可以充任web服务器。例如，用户可以启动在移动终端12上操作的web浏览器，并通过利用超文本传输协议(HTTP)来访问子多功能装置14。接着，子多功能装置14可以向移动终端12提供超文本标记语言(HTML)文件或图像文件。

存储单元14a由ROM、RAM以及硬盘构成。在存储单元14a中，存储有用于操作子多功能装置14的各个元件的程序和子多功能装置14中的处理结果。在存储单元14a中，还存储由HTML文件和图像文件构成的网页数据30。当子多功能装置14充任web服务器时，使用网页数据30。

显示器14b例如由液晶显示板构成。显示器14b显示：由子多功能装置14正在执行的处理的内容的各种画面，或者要由子多功能装置14处理的作业的列表。

操作单元14c例如包括触摸板和按钮。操作单元14c由本地用户使用，以将指令输入到子多功能装置14中。在这种情况下，本地用户是物理地操作操作单元14c的用户。

通信单元14d例如由LAN模块构成，并且被用于经由通信网络18与其它装置通信。子多功能装置14经由通信单元14d，来与移动终端12和母多功能装置16发送和接收各项信息(数据)。即，通信单元14d用作子多功能装置14中的信息发送器和信息接收器。

通信单元14d将与子多功能装置14的操作状态有关的信息发送至母多功能装置16。例如，如果在接收到由本地用户输入的作业时，通信单元14d处于使用中的状态(busystate)，则通信单元14d向母多功能装置16发送指示该子多功能装置14“使用中”的信息。如果已经在子多功能装置14中执行了所有预约作业，则通信单元14d向母多功能装置16发送指示该子多功能装置14“空闲”的信息。

通信单元14d还具有传真发送功能。信单元14d可以利用该功能来发送数字文件。

图像形成单元14e包括光栅图像处理(RIP)处理器和输出单元。RIP处理器将打印作业所指定的图像数据转换成光栅数据(raster data)。输出单元执行打印处理，以将所转换的光栅数据或通过用图像读取器14f(稍后讨论)读取图像而获得的图像数据再现在诸如纸这样的打印介质上。即，图像形成单元14e实现打印功能或复印功能。

图像读取器14f由图像读取装置构成，并且读取诸如纸这样的打印介质上的图像，以生成图像数据。图像读取器14f实现扫描功能或复印功能。

如上所述，通信单元14d、图像形成单元14e以及图像读取器14f用作执行与作业预约信息相对应的处理的执行单元。

控制器14g例如由微计算机或中央处理单元(CPU)构成，并且根据存储在存储单元14a中的程序来控制子多功能装置14的各个元件。

图4是母多功能装置16的示意性框图。母多功能装置16的硬件构造与子多功能装置14的硬件构造相似，并由此省略了对各个元件的详细说明。然而，母多功能装置16用作管理装置，并由此，存储在存储单元16a中的数据和由控制器16g实现的功能与子多功能装置14的那些不同。下面将对与子多功能装置14不同的部分进行说明。

在存储单元16a中，存储有多功能装置列表40，其指示由母多功能装置16管理的多个子多功能装置14。多功能装置列表40例如由作业管理系统10的管理员预先存储在存储单元16a中。这意味着管理员设定由母多功能装置16管理的子多功能装置14，例如，与母多功能装置16安装在同一楼层上的子多功能装置14。

图5示出了多功能装置列表40的示例。在多功能装置列表40中，用于标识多功能装置的多功能装置ID、指示多功能装置的功能的功能信息、指示多功能装置的操作状态的操作状态信息彼此相关联。在该示例性实施方式中，多功能装置列表40以表格形式表示。例如，最上面的记录指示子多功能装置α不能执行彩色打印，但能够执行双面打印和N-up打印，并且当前正在使用中。在图5中，诸如彩色打印、双面打印和N-up打印的三种功能被指示为功能信息。然而，该功能信息也可以指示其它功能。操作状态信息由列表更新器44动态地更新，稍后将对其进行讨论。

在存储单元16a中，存储有将执行与作业预约相对应的处理操作的子多功能装置14的预约列表42。更具体地说，预约列表42指示被分配为执行由母多功能装置16从一个或多个移动终端12顺序地接收的多项作业预约信息所指示的作业的子多功能装置14。

图6示出了预约列表42的示例。在该预约列表42中，用于标识作业预约的预约ID、用于标识发送作业预约的用户的用户ID、包括在作业预约信息中的指定信息、指示分配了作业预约的子多功能装置14的分配信息彼此相关联。在该示例性实施方式中，预约列表42也以表格形式表示。例如，最上面的记录指示由用户A发送的作业预约A没有由用户A指定任何子多功能装置，并被分配给子多功能装置α。预约列表42的内容由列表更新器44动态地更新。

母多功能装置16的控制器16g还充任列表更新器44和选择器46。

列表更新器44更新预约列表42和包括在多功能装置列表40中的操作状态信息。列表更新器44根据从子多功能装置14发送的各子多功能装置14的操作状态来更新操作状态信息。列表更新器44还根据从移动终端12发送的作业预约信息来更新预约列表42。

选择器46从多个子多功能装置14当中选择用作对象图像处理装置的子多功能装置14，由从移动终端12发送的作业预约信息指示的作业预约被分配给该用作对象图像处理装置的子多功能装置14。更具体地说，选择器46在多功能装置列表40中搜索“空闲”子多功能装置14的操作状态信息，然后将该作业预约分配给该子多功能装置14。

下面将根据图7的流程图，对由作业管理系统10执行的处理的细节进行描述。

在步骤S10中，用户启动移动终端12上的web浏览器，并利用HTTP访问多个子多功能装置14当中的子多功能装置α。

当接收到来自移动终端12的访问时，在步骤S12中，子多功能装置α将网页数据30发送至移动终端12。在这种情况下，子多功能装置α发送用于指令用户进行作业预约的作业预约画面。

在步骤S14中，用户将要由子多功能装置14处理的作业的内容和设定输入到从子多功能装置α接收的作业预约画面中。

图8A示出了作业预约画面的示例。图8A中所示的作业预约画面是用于进行打印作业预约以指令子多功能装置14进行打印的画面。在该作业预约画面上，用户可以输入要打印的数据(其是数字文件)、处理该数据的子多功能装置14以及打印作业设定(诸如打印份数和打印尺寸)。当用户按下设置在作业预约画面底部处的详细设置按钮50时，显示图8B所示画面。接着，用户可以设定打印作业的详细设定，如图像的取向、色彩模式、是否执行双面打印以及是否执行N-up打印。

在完成设定作业的设定后，用户按下作业预约按钮52。接着，在步骤S16中，通信单元12d(其用作第一处理请求信息发送器)将作业预约信息发送给子多功能装置α。该作业预约信息包括用于标识作业预约的预约ID、用于标识输入该作业预约的用户的用户ID、用于标识输入该作业预约的移动终端的移动终端ID、用于指定将处理该作业预约的一个或多个子多功能装置14的指定信息、以及指示该作业的设定的设定信息。

在步骤S18中，子多功能装置α将从移动终端12接收的作业预约信息传递至母多功能装置16。

当母多功能装置16从子多功能装置α接收到该作业预约信息时，在步骤S20中，列表更新器44基于所接收的作业预约信息更新预约列表42。图9A示出了步骤S20之后的预约列表42的状态。下面，假定已经进行了来自用户A的作业预约A，并接着，顺序地接收来自用户B的作业预约信息和来自用户C的作业预约信息。列表更新器44基于预约ID、用户ID和在接收到的多项作业预约信息中包括的指定信息，将新记录添加至预约列表42。当母多功能装置16从用户B和用户C接收到多项作业预约信息时，关于这些作业预约的分配信息指示“等待”，其意指这些作业预约正在等待分配(分配等待)。在这个示例中，子多功能装置14在步骤S20的时间点的操作状态是图9B所示的那些。即，子多功能装置α“使用中”，而子多功能装置β和γ为“空闲”。图9B、图10B和图13B所示的子多功能装置是多功能装置列表40中的一些子多功能装置。

在步骤S22中，选择器46参照多功能装置列表40(具体来说，操作状态信息)，并且从由母多功能装置16管理的子多功能装置14当中搜索“空闲”子多功能装置14，使得等待分配的作业预约(下面称作“未分配的作业预约”)可以被分配给“空闲”子多功能装置14。接着，选择器46将未分配的作业预约关联(分配)至“空闲”子多功能装置14。

基于有关未分配的作业预约的设定信息，选择器46从多功能装置列表40的子多功能装置14当中选择，能够执行由该未分配的作业预约所指示的处理的子多功能装置14，并接着从所选择的多功能装置14当中搜索“空闲”子多功能装置14。例如，如果多功能装置列表40是图5所示的列表，并且如果由未分配的作业预约所指示的处理是N-up打印，则选择器46从能够执行N-up打印的子多功能装置α、γ、…当中搜索“空闲”子多功能装置14。

如果与未分配的作业预约相对应的指定信息指示指定了多个子多功能装置14，则选择器46从由该指定信息所指定的子多功能装置14当中搜索“空闲”子多功能装置。另选的是，可以按下列方式向子多功能装置14分配未分配的作业预约。与已经首先接收到来自移动终端12的作业预约信息有关的子多功能装置14(在这种情况下是子多功能装置α)的信息可以被包括在该作业预约信息中。接着，基于该信息，可以将未分配的作业预约优先分配给该子多功能装置14。这是基于以下假定：如果移动终端12的用户希望某个子多功能装置14执行处理，则该用户通常首先将该作业预约信息发送给该子多功能装置14。

如图9A所示，如果预约列表42具有多个未分配的作业预约，则选择器46可以基于与稍后接收到的未分配的作业(这样的作业将称作“后续未分配作业”)有关的指定信息，将子多功能装置14与已经较早接收到的未分配的作业(这样的作业将被称作“先前未分配作业”)相关联。例如，现在考虑下面的情况。如图9B所示，子多功能装置β和γ是空闲的，并且如图9A所示，首先接收到没有任何指定子多功能装置的作业预约B作为先前未分配作业，而稍后接收到包括用于指定子多功能装置α和γ的指定信息的作业预约C作为后续未分配作业。在这种情况下，如果作业预约B被分配给子多功能装置γ，则对应于作业预约C的处理将不会开始，直到与作业预约A或作业预约B相对应的处理完成为止。因此，选择器46将作业预约B分配给空闲的且没有由与作业预约C相对应的指定信息所指定的子多功能装置β。按这种方式，如所指定的，作业预约B可以被分配给子多功能装置β，而作业预约C可以被分配给子多功能装置γ，使得子多功能装置β和γ可以同时开始对应于作业预约B和C的处理。即，缩减了在开始与作业预约B和C相对应的处理之前的时间。

如果有多个后续未分配作业预约，则选择器46对子多功能装置14执行作业分配，使得先前未分配作业预约和第一(较早)未分配作业预约将不被分配给同一多功能装置。例如，下面，假定先前未分配作业预约指定子多功能装置α和β，第一后续未分配作业预约指定子多功能装置α，而第二后续未分配作业预约指定子多功能装置β。在这种情况下，先前未分配作业预约被分配给子多功能装置β，而第一后续未分配作业预约被分配给子多功能装置α。

如果在选择器46接收到作业预约信息时没有“空闲”子多功能装置14，则选择器46不执行上述作业分配，而是等待直到子多功能装置14中的一个变得空闲为止。

在如上所述将未分配的作业预约分配给子多功能装置之后，在步骤24中，列表更新器44更新预约列表42中的分配信息。图10A示出了更新的预约列表42。列表更新器44还更新多功能装置列表40中的操作状态信息。更具体地说，如图10B所示，与所分配的子多功能装置(图10B的示例中的子多功能装置β和γ)有关的操作状态信息从“空闲”变为“使用中”。

在步骤S26中，通信单元16d(其用作第二处理请求信息发送器)将作业预约信息发送至分配了作业预约的子多功能装置14。接着，在该子多功能装置14中预约与该作业预约相对应的处理。在这个示例中，通信单元16d将与作业预约B有关的作业预约信息(下面称作“作业预约信息B”)发送至子多功能装置β，而将与作业预约C有关的作业预约信息发送至子多功能装置γ。已经发送至子多功能装置14的作业预约信息保持存储在母多功能装置16的存储单元16a中，直到与该作业预约信息相对应的处理已经完成或取消为止。取消作业预约将在稍后讨论。下面，将通过示例来讨论要由分配了作业预约B的子多功能装置β执行的处理。

在步骤S28中，在接收到作业预约信息B时，子多功能装置β等待从移动终端12接收开始指令。另选的是，子多功能装置β可以在接收到作业预约信息B之后立即开始处理。

在步骤S30中，通信装置16d向用户B所使用的移动终端12发送如下的分配信息，其指示分配了作业预约B的子多功能装置14(子多功能装置β)。通信装置16d可以基于由作业预约信息B所指示的移动终端ID，来标识由用户B所使用的移动终端12。

在步骤S32中，在移动终端12的显示器12b上显示预约确认画面。图11示出了该预约确认画面的示例。在该预约确认画面上，显示了与用户在预约列表42中输入的作业预约的登记位置有关的信息、用于标识作业预约的预约ID、与所分配的子多功能装置14有关的信息、以及在作业预约被搁置之前的时间(这将在稍后讨论)。作为与所分配的子多功能装置14有关的信息，可以显示由移动终端12的用户针对所分配的子多功能装置14设定的名称、编号、图像或图标。预约确认画面使得用户B能够识别分配了由用户B输入的作业预约的子多功能装置。

当在步骤S26中，母多功能装置16将作业预约信息B发送至子多功能装置β时，分配给子多功能装置β的作业预约的作业列表被显示在子多功能装置β的显示器14b上。图12示出了作业列表的示例。在作业列表中，指示了预约ID和用户ID。用户B可以检查作业预约B是否被分配给子多功能装置β。在安全方面，作为用户ID，例如，可以将用户B设定的昵称显示在子多功能装置β的显示器14b上。

在步骤S34中，通过利用移动终端12，用户B访问分配了作业预约B的子多功能装置β。接着，通信单元12d(其用作开始指令信息发送器)向子多功能装置β发送用于指令子多功能装置β开始与作业预约B相对应的处理的开始指令信息。用户通常需要获取处理结果(诸如打印材料)。因此，用户基本上转向分配了作业预约的子多功能装置14的位置，并接着发送开始指令信息。

在接收所述开始指令信息时，在步骤S36中，子多功能装置β开始与作业预约B相对应的处理。子多功能装置β还将指示已经从移动终端12接收到开始指令信息的信息发送至母多功能装置16。当完成处理时，在步骤S38中，子多功能装置β向母多功能装置16发送指示与作业预约B相对应的处理已经完成的处理完成信息。

在步骤S40中，当母多功能装置16接收到处理完成信息时，列表更新器44基于该处理完成信息，更新多功能装置列表40中的操作状态信息和预约列表42。更具体地说，列表更新器44将子多功能装置β的操作状态改变为“空闲”，并从预约列表42删除作业预约B。图13A示出了步骤S40之后的预约列表42，而图13B示出了步骤S40之后的多功能装置列表40。

在该示例性实施方式中，在完成与作业预约B相对应的处理之后，子多功能装置β将处理完成信息发送至母多功能装置16。然而，在完成处理之前，子多功能装置β可以计算处理将于何时完成的时间，并且可以在计算出的时间之前(稍早于计算出的时间)向母多功能装置16发送初步完成信息。母多功能装置16接收初步完成信息，并且理解子多功能装置β将很快变得空闲。由此，在收到初步完成信息后，母多功能装置16向子多功能装置β分配未分配的作业预约，并且在子多功能装置β中完成与先前作业预约(即，作业预约B)相对应的处理之前，向输入该未分配的作业预约的另一用户(移动终端12)发送分配信息。利用这种配置，当用户预约打印作业并且需要在处理之后在子多功能装置β处取得打印材料时，特别是当用户远离子多功能装置β时，该用户可以早些离开。

如上所述，在作业管理系统10中，由用户输入的作业预约首先被收集在母多功能装置16中。接着，母多功能装置16根据多个子多功能装置14的操作状态，将作业预约分配给“空闲”子多功能装置14，并且指令所分配的多功能装置14执行与该作业预约相对应的处理操作。由此，与用户指定子多功能装置执行处理时相比，可以更早开始与作业预约相对应的处理，特别是当该指定的子多功能装置中已经预约了另一作业时。

下面，参照图14的流程图，对在用户搁置与作业预约相对应的处理时将要执行的操作进行描述。在移动终端12已经经由子多功能装置α向母多功能装置16发送了作业预约信息B，并且选择器46已经将该作业预约B分配给子多功能装置β时，开始图14中的流程图的操作。

在步骤S50中，用户B启动移动终端12上的web浏览器，并通过利用HTTP访问多个子多功能装置14中之一的子多功能装置α。

当接收到来自移动终端12的访问时，在步骤S52中，子多功能装置α将网页数据30发送至移动终端12。在这种情况下，子多功能装置α发送用于允许用户管理预约的作业预约信息的预约管理画面。

图15示出了预约管理画面的示例。预约管理画面包括：用于输入预约作业的预约ID的预约ID输入栏60、取消按钮62、保持按钮64、以及预保持时间延长按钮66。例如，如果用户B将预约的作业预约B的预约ID输入到预约ID输入栏60中并按下取消按钮62，则指示取消指令的信息被经由子多功能装置α发送至母多功能装置16。当通过母多功能装置16接收到该信息时，列表更新器44从预约列表42删除作业预约B，以取消作业预约B。

在这个示例中，假定用户B将预约的作业预约B的预约ID输入到预约ID输入栏60中，并按下保持按钮64。预保持时间延长按钮66稍后将进行讨论。

当按下保持按钮64时，在步骤S54中，通信单元12d(其用作保持信息发送器)将用于保持与所预约的作业预约相对应的处理的保持信息发送至子多功能装置α。保持信息包括用于标识输入到预约ID输入栏60中的作业预约(在该示例中是作业预约B)的预约ID。

在步骤S56中，子多功能装置α从移动终端12接收保持信息并将其传递至母多功能装置16。在这个示例中，保持信息经由子多功能装置α发送至母多功能装置16。然而，保持信息可以直接发送至母多功能装置16。

当母多功能装置16从子多功能装置α接收到保持信息时，在步骤S58中，列表更新器44基于接收到的保持信息来更新预约列表42。图16A示出了步骤S58之后的预约列表42的状态。如图16A所示，基于由保持信息所指示的预约ID，列表更新器44从预约列表42指定作业预约B，并且将与作业预约B有关的分配信息从“子多功能装置β”改变为“保持”。图16B示出了步骤S58之后的多功能装置列表40的状态。如图16B所示，子多功能装置β的状态在步骤S58之后保持“使用中”。图16B、图17B和图18B所示的子多功能装置是多功能装置列表40中的一些子多功能装置。

在步骤S60中，通信单元16d(其用作保持处理执行单元)基于接收到的保持信息，取消与作业预约B相对应的处理。即，通信单元16d向子多功能装置β发送用作处理停止信息的预约取消信息，以取消针对与作业预约B相对应的处理的预约。在通信单元16d发送了预约取消信息之后，作业预约信息B保持存储在母多功能装置16的存储单元16a中。这在用户取消作业预约B的保持时(即，在用户重新启动与作业预约B相对应的处理时)，消除了再次全部输入要包括在作业预约信息B中的设定信息的需要。

在步骤S62中，子多功能装置β基于从母多功能装置16接收的预约取消信息，取消针对与作业预约B相对应的处理的预约。当完成预约取消处理时，在步骤S64中，子多功能装置β向母多功能装置16发送预约取消确认信息，该预约取消确认信息已完成针对作业预约B的取消。

在步骤S66中，基于所接收的预约取消确认信息，列表更新器44更新多功能装置列表40中的操作状态信息。图17A和图17B分别示出了在步骤S66之后的预约列表42和多功能装置列表40的状态。如图17B所示，基于从子多功能装置β接收的预约取消确认信息，列表更新器44将与子多功能装置β有关的操作状态信息从“使用中”改变为“空闲”。接着，选择器46可以向子多功能装置β分配未分配的作业预约。

在步骤S68中，选择器46将包括在预约列表42中的未分配的作业预约分配给子多功能装置14。在这个示例中，如图17A所示，未分配的作业预约C(其指定子多功能装置β)被包括在预约列表42中。未分配的作业预约C被分配给子多功能装置β。接着，如图18A和图18B所示，列表更新器44更新预约列表42和包括在多功能装置列表40中的操作状态信息。更具体地说，如图18A所示，列表更新器44将与作业预约C有关的分配信息从“等待”改变成“子多功能装置β”，并且如图18B所示，将与子多功能装置β有关的操作状态信息从“空闲”改变为“使用中”。

执行步骤S70至步骤S74，以重新启动如上所述被搁置的作业预约。在步骤S70中，用户B通过利用移动终端12来访问子多功能装置α，并向子多功能装置α发送包括预约ID的重启信息。

在步骤S72中，子多功能装置α将从移动终端12接收的重启信息传递至母多功能装置16。在这个示例中，重启信息经由子多功能装置α发送至母多功能装置16。然而，重启信息可以直接发送至母多功能装置16。

当母多功能装置16从子多功能装置α接收到重启信息时，在步骤S74中，列表更新器44基于接收到的重启信息来更新预约列表42。更具体地说，列表更新器44将与作业预约B有关的分配信息从“保持”改变为“等待”。接着，执行类似于图7中的步骤S22到S40的步骤。如果预约列表42中的分配信息指示多个作业预约为“等待”，则可以保持分配信息已经从“保持”改变为“等待”的作业预约的位置。另选的是，分配信息已经从“保持”改变为“等待”的作业预约可以转移至预约列表42的末尾。另选的是，如果作业预约被用户搁置，并接着重新启动，则可以保持作业预约在预约列表42中的位置。如果作业预约因经过了预保持时间(稍后将对其进行讨论)而被搁置，并接着重新启动，则作业预约在预约列表42中的位置可以转移至预约列表42的末尾。

将考虑因没有接收到开始指令而不处理作业预约并保持原样的情况。可能存在这样的情况，即，在从选择器46向子多功能装置14分配作业预约时起，直到移动终端12向子多功能装置14发送开始指令信息时为止(直到子多功能装置14将指示已经从移动终端12接收到开始指令信息的信息发送至母多功能装置16时为止)的时段期间，经过了管理员所设定的预保持时间(在作业预约被搁置之前的时段)。在这种情况下，母多功能装置16可以搁置该作业预约。在该示例性实施方式中，将预保持时间的起始点设定为：选择器46将作业预约分配给子多功能装置14时的时间点。然而，预保持时间的起始点可以是：基于选择器46将作业预约分配给子多功能装置14时的时间点的时间点，例如，将分配信息发送至移动终端12时的时间点。

在已经将作业预约分配给子多功能装置14(参照图11)之后，在作业预约被搁置之前的时间被优选地显示在移动终端12上所显示的预约确认画面上。

可能存在这样的情况，即，用户在经过预定预保持时间之前未能发送开始指令信息，尽管用户打算这样做，例如，因为用户处于远离分配了作业预约的子多功能装置14的位置。为处理这种情况，在预约管理画面上提供有预保持时间延长按钮66(参照图15)。如果用户将作业预约ID输入到预约ID输入栏60中，并接着按下预保持时间延长按钮66，则通信单元12d(其用作预保持时间延长信息发送器)经由子多功能装置α向母多功能装置16发送预保持时间延长信息。接着，将该预保持时间延长预定时间(例如，六十秒)。

如果检测到输入作业预约的用户(移动终端12)正在接近分配了作业预约的子多功能装置14，则可以将预保持时间延长信息从移动终端12自动发送至母多功能装置16。子多功能装置14可以通过利用蓝牙(注册商标)发送器来检测移动终端12的存在。例如，在子多功能装置14中提供有连续发送子多功能装置14的唯一ID的蓝牙发送器，并且当移动终端12通过蓝牙通信接收到该唯一ID时，确定移动终端12正在接近子多功能装置14。

已经讨论了本发明的示例性实施方式。然而，本发明不限于该示例性实施方式，并且可以在不脱离本发明的精神和范围的情况下进行各种修改和改变。

例如，在该示例性实施例中，母多功能装置16被用作管理装置。然而，代替母多功能装置16，可以使用服务器。另外，母多功能装置16可以被用作管理装置，并且该母多功能装置16还可以被用作图像处理装置组中的一个图像处理装置。即，母多功能装置16可以被包括在可被分配作业预约的多功能装置的候选中，如在子多功能装置14中。

出于例示和描述的目的，提供了本发明的示例性实施方式的前述描述。不旨在排它或将本发明限制成所公开的精确形式。显而易见的是，本领域专业技术人员将明白许多修改例和变型例。所选择和描述的实施方式，是为了最佳地说明本发明的原理及其实践应用，由此，使得本领域技术人员能够针对各种实施方式并且具有如适于预期特定用途的各种修改例来理解本发明。本发明的范围旨在通过所附的权利要求书及其等同物来限定。

Claims (7)

1.一种处理请求管理系统，该处理请求管理系统包括：

用户终端，该用户终端由用户使用；

图像处理装置组；以及

管理装置，

所述用户终端、所述图像处理装置组、以及所述管理装置经由通信网络彼此连接，

所述用户终端包括：

第一处理请求信息发送器，该第一处理请求信息发送器向所述管理装置发送处理请求信息，所述处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理，

所述管理装置包括：

选择器，该选择器基于指示所述图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置，以及

第二处理请求信息发送器，该第二处理请求信息发送器向所述对象图像处理装置发送从所述第一处理请求信息发送器接收到的所述处理请求信息，

其中，所述对象图像处理装置执行与所述处理请求信息相对应的处理，

其中，所述管理装置顺序地接收多项处理请求信息，并且

其中，所述选择器从由在被关注处理请求信息之后接收到的后续项处理请求信息中所包括的指定信息所指定的图像处理装置以外的图像处理装置当中，选择所述多项处理请求信息当中的所述被关注处理请求信息将要被发送到的所述对象图像处理装置，所述指定信息用于从所述图像处理装置组中指定一个或更多个图像处理装置。

2.根据权利要求1所述的处理请求管理系统，其中：

所述处理请求信息包括用于从所述图像处理装置组中指定多个图像处理装置的指定信息；并且

所述选择器从由所述指定信息所指定的所述多个图像处理装置当中选择所述对象图像处理装置。

3.根据权利要求1至2中的一项所述的处理请求管理系统，

所述用户终端还包括：

开始指令信息发送器，该开始指令信息发送器向所述对象图像处理装置发送开始指令信息，所述开始指令信息用于指令所述对象图像处理装置开始与所述处理请求信息相对应的处理，以及

保持信息发送器，该保持信息发送器向所述管理装置发送保持信息，所述保持信息用于提供保持与尚未开始的处理请求信息相对应的处理的指令，

其中，在接收所述开始指令信息时，所述对象图像处理装置开始执行与所述处理请求信息相对应的处理，

所述管理装置还包括：

保持处理执行单元，该保持处理执行单元在接收到所述保持信息时，将与接收到的所述保持信息相对应的所述处理请求信息存储在存储单元中，并且还执行保持处理，该保持处理用于向所述对象图像处理装置发送用于停止执行与所述处理请求信息相对应的处理的处理停止信息。

4.根据权利要求3所述的处理请求管理系统，其中，如果在从基于选择执行与所述处理请求信息相对应的处理的所述对象图像处理装置时的时间点起，直到发送与所述处理请求信息相对应的所述开始指令信息时为止的时段期间，经过了预定的预保持时间，则所述保持处理执行单元执行所述保持处理。

5.根据权利要求4所述的处理请求管理系统，

所述用户终端还包括：

预保持时间延长信息发送器，该预保持时间延长信息发送器向所述管理装置发送用于延长所述预保持时间的预保持时间延长信息。

6.一种处理请求管理装置，该处理请求管理装置经由通信网络连接至由用户使用的用户终端和图像处理装置组，所述处理请求管理装置包括：

接收器，该接收器接收来自所述用户终端的处理请求信息，所述处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理；

选择器，该选择器基于指示所述图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置；以及

处理请求信息发送器，该处理请求信息发送器向所述对象图像处理装置发送接收到的所述处理请求信息，

其中，所述接收器顺序地接收多项处理请求信息，并且

其中，所述选择器从由在被关注处理请求信息之后接收到的后续项处理请求信息中所包括的指定信息所指定的图像处理装置以外的图像处理装置当中，选择所述多项处理请求信息当中的所述被关注处理请求信息将要被发送到的所述对象图像处理装置，所述指定信息用于从所述图像处理装置组中指定一个或更多个图像处理装置。

7.一种处理请求管理方法，该处理请求管理方法包括以下步骤：

接收来自用户终端的处理请求信息，所述处理请求信息用于指令图像处理装置执行处理；

基于指示图像处理装置组中的每一个图像处理装置的操作状态的操作状态信息，从所述图像处理装置组中选择对象图像处理装置；以及

向所述对象图像处理装置发送接收到的所述处理请求信息，

其中，多项处理请求信息被顺序地接收，并且

其中，所述多项处理请求信息当中的被关注处理请求信息将要被发送到的所述对象图像处理装置是从由在所述被关注处理请求信息之后接收到的后续项处理请求信息中所包括的指定信息所指定的图像处理装置以外的图像处理装置当中选择的，所述指定信息用于从所述图像处理装置组中指定一个或更多个图像处理装置。

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