JP5773745B2 - トナー搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、感光体ドラムや中間転写ベルトの表面に残留したトナーを回収するトナー搬送装置、及び、これを備える画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体の表面の静電潜像をトナーで現像する現像装置を備える。そして、この現像装置には、トナーを供給するための搬送路が設けられる。また、従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体のトナー像が転写された後に像担持体の表面に残存する残トナーを回収するトナー回収装置を備える。そして、このトナー回収機構には、トナーを回収するための搬送路が設けられる。こうしたトナーが搬送される搬送路の内部は、スクリューを回転させてトナーを送るように構成されている。

このようなトナーを搬送する搬送路を有する発明として、特許文献１及び２に記載の発明が開示されている。特許文献１及び２に記載の発明は、トナーを搬送する搬送路と、搬送路の一端部に配置されて回転自在な回転軸と、回転軸に偏心して接続されて搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備えるトナー搬送装置に関する発明である。こうした構成によれば、トナーが凝集や固着することなく、トナーが効率良く搬送される。

特開２００２−３１１７１２号公報 特開２００５−２５８３００号公報

しかしながら、特許文献１及び２に記載の発明では、撹拌部材の一端部が回転軸に偏心して接続されるものの、撹拌部材の他端部がフリーとなっており、撹拌部材が搬送路の内部を揺動する揺動範囲は、限定されたものとなっている。

図７は、従来例に係るトナー搬送装置５２５の構成を示す拡大断面図である。図７に示されるように、トナー搬送装置５２５は、撹拌軸６０（撹拌部材）の一端が偏心してクランクに接続されており、撹拌軸６０の他端がフリーとなっている。そして、上流スクリューシャフト２８が回転すると、クランク軸２９が回転して、撹拌軸６０が揺動するようになっている。

それにより、撹拌軸６０は、横方向（矢印Ｐ）と縦方向（矢印Ｑ）に揺動動作して、搬送ケース２７の底面側トナーの搬送を促すことになるのだが、天井面側など、搬送ケース２７内全域を、撹拌軸が可動領域として網羅することができない。その結果、未撹拌エリア５９（ハッチングで示した領域）ができてしまう。

また、撹拌軸６０の下流端側は、矢印Ｑに示すような並進運動のみとなるため、未撹拌エリア５９（網掛けハッチングで示す）の領域の発生と、それによる可動領域外へトナーを押しつけ固めてしまうことにより、トナー詰りを促してしまう可能性がある。

そこで、本発明は、従来よりも、搬送路の内部で堆積、固着によってトナーが滞留するといったトナーの搬送不良を抑制することができるトナー搬送装置を提供することを課題とする。

上記目的を達成するため、本発明のトナー搬送装置は、搬送路と、前記搬送路の上流側に配置されて回転自在な第１回転部材と、前記搬送路の下流側に配置されて回転自在な第２回転部材と、前記第１回転部材及び前記第２回転部材に偏心して接続され、前記搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記搬送路内のトナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送するトナー搬送装置において、前記撹拌部材は、前記第１回転部材の第１回転軸に偏心する第１偏心軸に一端部が接続された第１撹拌部材、及び、前記第２回転部材の第２回転軸に偏心する第２偏心軸に一端部が接続された第２撹拌部材を有し、前記第１撹拌部材及び前記第２撹拌部材の間には、前記第１撹拌部材の他端部に第１端部が回動自在に取付けられると共に前記第２撹拌部材の他端部に形成された溝部の内部に第２端部が摺動自在に取付けられたスライド部材が設けられることを特徴とする。
本発明の他のトナー搬送装置は、搬送路と、前記搬送路の上流側に配置されて回転自在な第１回転部材と、前記搬送路の下流側に配置されて回転自在な第２回転部材と、前記第１回転部材及び前記第２回転部材に偏心して接続され、前記搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記搬送路内のトナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送するトナー搬送装置において、前記撹拌部材は、前記第１回転部材の第１回転軸に偏心する第１偏心軸に一端部が接続された第１撹拌部材、及び、前記第２回転部材の第２回転軸に偏心する第２偏心軸に一端部が接続された第２撹拌部材を有し、前記第１撹拌部材及び前記第２撹拌部材の間には、前記第１撹拌部材の他端部に第１端部が取付けられると共に前記第２撹拌部材の他端部に第２端部が取付けられる伸縮自在な伸縮部材が設けられることを特徴とする。
本発明の他のトナー搬送装置は、搬送路と、前記搬送路の上流側に配置されて回転自在な第１回転部材と、前記搬送路の下流側に配置されて回転自在な第２回転部材と、前記第１回転部材及び前記第２回転部材に偏心して接続され、前記搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記搬送路内のトナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送するトナー搬送装置において、前記第１回転部材は、前記第１回転部材の第１回転軸に偏心して設けられる第１偏心軸を有し、前記第２回転部材は、前記第２回転部材の第２回転軸に偏心して設けられる第２偏心軸を有し、前記撹拌部材は、前記搬送路の上流側に配置される第１撹拌部材、及び、前記搬送路の下流側に配置される第２撹拌部材を有し、前記第１撹拌部材は、一端部に第１長穴部を有し、前記第２撹拌部材は、一端部に第２長穴部を有し、前記第１撹拌部材及び前記第２撹拌部材のいずれか一方の他端部には、前記第１撹拌部材の他端部及び前記第２撹拌部材のいずれか他方の他端部を摺動自在に受け入れつつ接続する接続部が設けられ、前記第１偏心軸が前記第１長穴部の内部を摺動自在に挿入され、前記第２偏心軸が前記第２長穴部の内部を摺動自在に挿入されることを特徴とする。

本発明によれば、撹拌部材は、搬送路の上流側の第１回転部材や搬送路の下流側の第２回転部材の各々に偏心して接続されている。そのために、搬送路の全域に亘って、撹拌部材が搬送路の内部を摺動する摺動効率が向上する。その結果、従来よりも、搬送路の内部で堆積、固着によってトナーが滞留するといったトナーの搬送不良が抑制される。

本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。 廃トナー搬送ユニットの構成を示す分解斜視図である。 廃トナー搬送ユニットの構成を示す断面図等ある。 実施例１の変形例に係る廃トナーユニットの構成を示す断面図である。 実施例２に係る廃トナー搬送ユニットの構成を示す断面図である。 実施例２の変形例に係る廃トナー搬送ユニットの構成を示す断面図である。 従来例に係るトナー搬送装置の構成を示す拡大断面図である。

以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用した両面印刷機能を有する画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００は画像形成装置本体（以下、単に装置本体という）１００Ａを有し、この装置本体１００Ａの内部には、画像を形成する画像形成部７０が設けられる。画像形成部７０は、像担持体である感光体ドラム１、転写装置である転写ローラ１２ａ〜１２ｄ等を含む。

画像形成装置１００は、斜め方向に並設された像担持体となるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の４個の電子写真感光体ドラム（以下、個別のものには「感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ」といい、総称する場合、「感光体ドラム１」という）を備える。

各感光体ドラム１の周囲には、その回転方向上流側から順に、「帯電手段」「現像手段」「クリーニング手段」が配置されている。「帯電手段」には、１次帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ（以下、単に「１次帯電器２」という）が相当する。「現像手段」には、現像装置４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ（以下、単に「現像装置４０」という）が相当する。「クリーニング手段」には、クリーニングブレード８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ（以下、単に「クリーニング装置８」という）が相当する。

１次帯電器２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する機器である。１次帯電器２により一様に帯電された感光体ドラム１の表面は、画像情報に基づいて露光装置３よりレーザビームが照射されて静電潜像が形成される。現像装置４０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面に各色のトナーを付着させてトナー画像として顕像化する。クリーニング装置８は、転写後の感光体ドラム１の表面に残留したトナーを除去する。

感光体ドラム１に対向した位置には、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が１次転写される中間転写体である中間転写ベルト１２ｅが駆動ローラ１２ｇ、テンションローラ１２ｆ、及び、従動ローラ１２ｈ、により張架されている。

各感光体ドラム１に形成されたトナー像は、「転写手段」である転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの作用により中間転写ベルト１２ｅに１次転写される。中間転写ベルト１２ｅを挟んで駆動ローラ１２ｇに対向する位置には、「２次転写手段」である２次転写装置１６の従動ローラ１２ｈが配置されている。

一方、転写材Ｓは、給送カセット１１から分離搬送手段であるピックアップローラ９により繰り出されて１枚ずつ分離給送される。その後、搬送ローラ対１３によりレジストローラ対１７に送られ、レジストローラ対１７により、所定のタイミングで中間転写ベルト１２ｅと２次転写装置１６との間に搬送される。最後に、２次転写装置１６の作用により中間転写ベルト１２ｅに１次転写されたトナー像が転写材Ｓに２次転写される。

トナー像が転写された転写材Ｓは、加熱ローラ２４及び加圧ローラ２３を有する「定着手段」である定着装置１４によりトナー像が定着された後、排出ローラ対２０により搬送されて、装置本体１００Ａの上部に設けられた排出トレイ２１上に排出される

一方、トナー像転写後に、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄによって除去される。また、転写材Ｓへの２次転写後に中間転写ベルト１２上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送ユニット２５を通過し、廃トナー回収容器１９へと回収される。

図２は、廃トナー搬送ユニット２５の構成を示す分解斜視図である。トナー搬送装置である廃トナー搬送ユニット２５は、トナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送する搬送路である搬送ケース２７と、上カバー６１と、搬送カバー３２と、を備える。図２は、図１の状態に対して、搬送ケース２７から搬送カバー３２を取り外すと共に、上カバー６１を取り外した図に相当しており、搬送ケース２７の内部が見えるようにされている。搬送カバー３２は、搬送ケース２７と接合してトナー搬送路を形成し、搬送ケース２７の入口穴３１付近にあるクランク軸２９（後述）、及び、搬送ケース２７の出口穴３９付近にあるクランク軸４３（後述）を回転可能に保持する。

廃トナー搬送ユニット２５は、搬送ケース２７におけるトナー搬送方向の上流側に、上流スクリューシャフト２８、クランク軸２９、上流撹拌軸３０を備える。

上流スクリューシャフト２８は、第１回転軸であるスクリュー軸２８ａ、及び、スクリュー軸２８ａに設けられた複数のフィン２８ｂを有している。第１回転部材である上流スクリューシャフト２８は、搬送ケース２７の上流側に配置されて回転自在なシャフトである。そして、上流スクリューシャフト２８は、クリーニングブレードユニット２６が中間転写ベルト１２ｅの表面から除去した廃トナーを、矢印Ａ方向に回転しつつ、矢印Ｂ方向へと順次送っていき、搬送ケース２７へと搬送する。上流スクリューシャフト２８のスクリュー軸２８ａには連接部７１が取付けられ、この連接部７１にはクランク軸２９が取付けられている。

第１偏心軸であるクランク軸２９は、その上流スクリューシャフト２８の端部で、上流スクリューシャフト２８の回転中心となるスクリュー軸２８ａに偏心した位置に配置されており、回転動作がクランク動作に換えられる。クランク軸２９には、上流撹拌軸３０が取付けられている。

撹拌部材である第１撹拌部材としての上流撹拌軸３０は、クランク軸２９に一端部３０ｘ（図３参照）が接続され、搬送ケース２７の内部のトナーを撹拌する軸である。上流撹拌軸３０は、クランク軸２９に対して回動可能に接続され、そのクランク動作が伝達されることで、上流スクリューシャフト２８によって搬送ケース２７の入口穴３１より送られてきた廃トナーを下流側へ送り出す。

上流撹拌軸３０は、下方へと突出する突起部４４（下向き突出部）、及び、上方へと突出する突起部４５（上向き突出部）を有している。突起部４４は、搬送ケース２７の底面に沿って摺動しながらトナーを撹拌する。突起部４５は、搬送ケース２７の天面に対して接近及び離間を繰り返しながらトナーを撹拌する。

廃トナー搬送ユニット２５は、搬送ケース２７におけるトナー搬送方向の下流側に、下流スクリューシャフト４２を備える。

下流スクリューシャフト４２は、第２回転軸であるスクリュー軸４２ａ、及び、スクリュー軸４２ａに設けられた複数のフィン４２ｂを有している。第２回転軸である下流スクリューシャフト４２は、搬送ケース２７の下流側に配置されて回転自在なシャフトである。そして、下流スクリューシャフト４２は、搬送ケース２７の内部で搬送した廃トナーを、矢印Ｅ方向に回転しつつ、矢印Ｄ方向へと順次送っていき、出口穴３９から廃トナーケース６２へと排出する。下流スクリューシャフト４２のスクリュー軸４２ａには連接部７３が取付けられ、この連接部７３にはクランク軸４３が取付けられている。

第２偏心軸であるクランク軸４３は、その下流スクリューシャフト４２の端部で、下流スクリューシャフト４２の回転中心となるスクリュー軸４２ａに偏心した位置に配置されており、回転動作がクランク動作に換えられる。クランク軸４３には、下流撹拌軸３６が取付けられている。

撹拌部材である第２撹拌部材としての下流撹拌軸３６は、クランク軸４３に一端部３６ｘ（図３参照）が接続され、搬送ケース２７の内部のトナーを撹拌する軸である。下流撹拌軸３６は、クランク軸４３に対して回動可能に接続され、そのクランク動作が伝達されることで、搬送ケース２７の内部の廃トナーを出口穴３９に向けて搬送するように促す。

下流撹拌軸３６は、下方へと突出する突起部４８（下向き突出部）、及び、側方へと突出する突起部４７（側方向き突出部）を有している。突起部４８は、搬送ケース２７の底面に沿って摺動しながらトナーを撹拌する。突起部４７は、下方に降りてきたトナーを撹拌しながら搬送方向へと搬送する。

廃トナー搬送ユニット２５は、スライド軸３４を備える。スライド部材であるスライド軸３４は、上流撹拌軸３０の他端部３０ｙ（図３参照）、及び、下流撹拌軸３６の他端部３６ｙ（図３参照）の間に配置されている。スライド軸３４の第１端部である上流部３４ｘ（図３参照）は、上流撹拌軸３０の他端部３０ｙに回動自在に取付けられる。また、スライド軸３４の第２端部である下流部３４ｙ（図３参照）は、下流撹拌軸３６の他端部３６ｙに形成された溝部３６ａの内部に摺動自在（スライド自在）に挿入されて取付けられている。このように構成することで、上流撹拌軸３０、下流撹拌軸３６、及び、スライド軸３４は、全体として、屈曲自在に構成されている。

上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６の間におけるスライド軸３４は、上流撹拌軸３０のクランク動作、及び、下流撹拌軸３６のクランク動作のときに生じる間隔変動に応じて伸縮し、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６の間の接続を可能としている。

図３（ａ）は、廃トナー搬送ユニット２５の構成を示す断面図である。上流スクリューシャフト２８、及び、下流スクリューシャフト４２の間は、それぞれ、クランク軸２９、４３を介して接続されている。上流撹拌軸３０、スライド軸３４、下流撹拌軸３６は、搬送ケース２７内で、トナーを撹拌するための突起部４４〜４８を備えている。

上流スクリューシャフト２８が矢印Ａ方向に回転すると共に、下流スクリューシャフト４２が矢印Ｅ方向に回転すると、その間を繋ぐ上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６は、単なる揺動による並進方向の動きではなく、矢印Ｆ、Ｇのような動きをもつことができる。

図３（ｂ）は、搬送ケース２７の内部の上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６の稼働領域を示す断面図である。図３（ｂ）中で、実線部分は、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６が搬送ケース２７の内部で上方へと揺動した状態を示しており、２点鎖線部分は、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６が搬送ケース２７の内部で下方へと揺動した状態を示している。

上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６は、搬送ケース２７の内部の略全域を移動するため、突起部４４〜４８により、搬送ケース２７の底面にあるトナーだけでなく壁面に付着したトナーのたたき落とし動作や、未撹拌エリアを少なくし堆積スペースを作らない。その結果、トナーの堆積や付着によるトナーの詰りを防止できる。

また、搬送ケース２７は、トナーを上から下へ、トナーの自重を利用して搬送されるように、トナー搬送方向に対し、入口穴３１を出口穴３９より上方に配置している。それにより、搬送ケース２７の底面の斜面をその自重落下し滑らせながら上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６の突起部４４〜４８の動作によりトナーを上流から下流へ搬送することができる。その際、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６の突起部４４〜４８の撹拌作用により、廃トナーの滞留積載が軽減され、搬送ケース２７の内部のトナー詰りを防止する効果がある。

また、突起部４４〜４８の材質には、ゴム材や、低硬度樹脂材などの弾力のある素材が用いられる。このことで、搬送ケース２７の内壁に突起部４４〜４８を接触させて壁面に付着したトナーのはぎ取りや、たたき落としによる撹拌作用が上がる。また、底面との接触音をその弾性力により、軽減する効果がある。

図４は、実施例１の変形例に係る廃トナーユニット１２５の構成を示す断面図である。トナー搬送装置である廃トナーユニット１２５は、図３におけるスライド軸３４に代えて、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸１３６の間にバネ等の弾性部材であるバネ４９を備える。即ち、伸縮部材であるバネ４９は、伸縮自在な部材であり、上流撹拌軸３０の他端部３０ｙに第１端部である上流側端部４９ｘが取付けられると共に下流撹拌軸１３６の他端部１３６ｙに第２端部である下流側端部４９ｙが取付けられる。バネ４９は、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸１３６の動作にともなって伸縮する。なお、ここでは、下流撹拌軸１３６の一端部１３６ｘは、クランク軸４３に接続されている。

上流撹拌軸３０と下流撹拌軸１３６に、その端部にバネ４９をひっかけ、バネの引っ張り力を伝達し、フランジ５０、５１により、圧縮時のバネ４９の押しつけ力を上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸１３６にそれぞれ伝達する。廃トナーユニット１２５は、バネ４９の中央部において、トナーの撹拌をする突起を備えた撹拌パーツ６３を備える。

上下流のクランク軸２９、４３の回転が加わることにより、上流撹拌軸３０、下流撹拌軸１３６、及び、撹拌パーツ６３が、それぞれ矢印Ｆ、Ｇ、Ｈのように動く。そして、それぞれから延びる突起部４４〜４８により、搬送ケース２７の内部の略全域にわたりトナーを撹拌し、トナーの搬送を促す動作をすることができる。その結果、トナー搬送路を構成する搬送ケース２７でのトナー詰まりを防止することができる。

図５は、実施例２に係る廃トナー搬送ユニット２２５の構成を示す断面図である。実施例２の廃トナー搬送ユニット２２５の構成のうち実施例１の廃トナー搬送ユニット２５と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。実施例２の廃トナー搬送ユニット２２５が実施例１の廃トナー搬送ユニット２５と異なる点は、廃トナー搬送ユニット２２５では、トナー搬送路を略水平にする構成にした点で異なる。図５（ａ）〜（ｄ）は、トナー搬送動作を説明する工程図である。

トナー搬送装置である廃トナー搬送ユニット２２５は、トナー搬送路を形成する搬送ケース５５を備える。廃トナー搬送ユニット２２５は、トナー搬送方向の上流側には、搬送ケース５５へと不図視の駆動源により回転してトナーを送り込む上流スクリューシャフト２８を備える。廃トナー搬送ユニット２２５は、トナー搬送方向の下流側には、搬送ケース５５から不図視の駆動源により回転してトナーを排出する下流スクリューシャフト４２を備える。

第１偏心軸であるクランク軸２９は、第１回転部材である上流スクリューシャフト２８のスクリュー軸２８ａ（不図示）に偏心して設けられる。すなわち、上流スクリューシャフト２８の端部には、回転中心とは異なる位置（スクリュー軸２９ｂから偏心した位置）に軸を備えたクランク軸２９を備える。また、第２偏心軸であるクランク軸４３は、第２回転部材である下流スクリューシャフト４２のスクリュー軸４２ａ（不図示）に偏心して設けられる。すなわち、下流スクリューシャフト４２の端部には、回転中心とは異なる位置（スクリュー軸４２ａから偏心した位置）に軸を備えたクランク軸４３を備える。

撹拌軸５６の両端部には、長穴部５１、５３が設けられている。すなわち、撹拌軸５６は、一方の端部５６ｘに第１長穴部である長穴部５１が取付けられ、他方の端部５６ｙに第２長穴部である長穴部５３が取付けられている。クランク軸２９が長穴部５１の内部に摺動自在に挿入されている。クランク軸２９が長穴部５１の内部を動作できるようになっている。クランク軸４３が長穴部５３の内部に摺動自在に挿入されている。クランク軸４３が長穴部５３の内部を動作できるようになっている。

撹拌部材である撹拌軸５６は、スクリュー軸２８ａ及びスクリュー軸４２ａに偏心して接続され、搬送ケース２７の内部のトナーを撹拌する軸である。撹拌軸５６は、２つの長穴部５１、５３を繋ぐ胴部に下側突起部５２及び上側突起部５４を備える。

図５（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、図５（ａ）の状態から、上流スクリューシャフト２８及び下流スクリューシャフト４２の回転により、そこに接続したクランク軸２９、４３が９０度ずつ回転した状態を順に示した図である。クランク軸２９、４３は、同じ回転周期で、共に矢印方向（時計方向）に回転している。

図５（ａ）から（ｃ）において、撹拌軸５６の両端では、クランク軸２９、４３は、スクリュー軸２８ａ、４２ａによる時計回り方向の回転により、撹拌軸５６の長穴部５１、５３の内側を下方へと押し下げながらスライドしつつ撹拌軸５６を左側へと移動させる。このとき、撹拌軸５６は、複数の下側突起部５２が下側先端で搬送ケース５５の底面５７上を自重で接圧しながらスライドする。それにより、撹拌軸５６は、搬送ケース５５の内部のトナーを右から左を搬送させる。

次に、図５（ｃ）から（ｄ）において、クランク軸２９、４３は、前述と同様にスクリュー軸の時計回り方向の回転により、撹拌軸５６の長穴部５１、５３を上方へと持ち上げながらスライドしつつ撹拌軸５６を右側へと移動させる。撹拌軸５６にある複数の下側突起部５２も、底面５７上から持ち上げられて右側へ移動する。そのため、搬送ケース５５の底面５７上のトナーを逆流させないで、右側へ移動させて図５（ａ）の位置に戻ることができる。

この図５（ａ）から図５（ｄ）、そして図５（ａ）へ戻る繰り返しにより、底面５７上のトナーを右から左へ繰り返し搬送できるようになる。さらに、図５（ｄ）の位置では、複数の上側突起部５４により、搬送ケース５５の内部の天井面に付着したトナーをたたき落とすことができ、搬送ケース５５の内部での、トナー詰りの防止に効果が得られる。

図６（ａ）〜（ｃ）は、実施例２の変形例に係る廃トナー搬送ユニット３２５の構成を示す断面図である。この図６を用いて、クランク軸２９の回転半径Ｊ、及び、クランク軸４３の回転半径Ｋの回転周期が異なる場合の動きについて説明する。

トナー搬送装置である廃トナー搬送ユニット３２５では、撹拌軸は、トナー搬送方向の上流側に位置する上流撹拌軸６４と、トナー搬送方向の下流側に位置する下流撹拌軸６５とが、スライドレール部６６でスライド可能に接続されて構成されている。

すなわち、撹拌部材である第１撹拌部材としての上流撹拌軸６４は、上流スクリューシャフト２８のスクリュー軸２８ａ（不図示）に偏心するクランク軸２９に一端部６４ａが接続され、搬送ケース２７の内部のトナーを撹拌する軸である。上流撹拌軸６４は一端部６４ａに第１長穴部である長穴部５１を有し、この長穴部５１の内部にはクランク軸２９が摺動自在に挿入されている。

撹拌部材である第２撹拌部材としての下流撹拌軸６５は、下流スクリューシャフト４２のスクリュー軸４２ａ（不図示）に偏心するクランク軸４３に一端部６５ａが接続され、搬送ケース２７の内部のトナーを撹拌する軸である。下流撹拌軸６５は一端部６５ａに第２長穴部である長穴部５３を有し、この長穴部５３の内部にはクランク軸４３が摺動自在に挿入されている。

接続部であるスライドレール部６６は、下流撹拌軸６５の他端部６５ｂに設けられている。スライドレール部６６は、上流撹拌軸６４の他端部６４ｂを摺動自在に受け入れつつ接続する。なお、この構成が逆の構成であっても良い。すなわち、スライドレール部６６は、上流撹拌軸６４の他端部６４ｂに設けられても良い。この場合には、スライドレール部６６は、下流撹拌軸６５の他端部６５ｂを摺動自在に受け入れつつ接続する。

上流撹拌軸６４及び下流撹拌軸６５は、図５と同様に、複数の下側突起部５２及び上側突起部５４を備えている。クランク軸２９の回転半径Ｊは、下流クランク軸の回転半径Ｋと回転周期を変えている。

図６（ａ）の状態では、上流撹拌軸６４と下流撹拌軸６５の軸間距離はＬ１であるが、そこから２つのクランク軸２９、４３が回転した図６（ｂ）状態では、軸間距離はＬ２となる。下流撹拌軸６５と上流撹拌軸６４は、共に矢印Ｈ方向に移動しながら、２つの移動量の違いを下流撹拌軸６５に備えたスライドレール部６６の内部を上流撹拌軸６４がスライドして対応可能となる。それにより、トナーを右から搬送ケース５５の内部のトナーを、右から左へ搬送する。

図６（ｂ）の状態から更に２つのクランク軸２９、４３が回転した状態が、図６（ｃ）の状態である。クランク軸２９が回転すると、上流撹拌軸６４は、右から左へ移動しつつトナー搬送をする。一方で、下流側のクランク軸４３が回転すると、下流側のクランク軸４３が下流撹拌軸６５の長穴部５３の内部を移動後、下流撹拌軸６５を持ち上げながら左から右へ移動させる。それにより、搬送ケース５５の底面上から、下流撹拌軸６５の下側突起部５２を離して左から右へ移動させることができ、右から左へのトナー搬送に対し逆流させることなく、トナー搬送ができるようになる。

図６（ｃ）の状態から更にクランク軸２９が回転すると、上流撹拌軸６４が、下流撹拌軸６５と同様に持ち上げられながら、左から右へ移動するため、搬送ケース５５の底面５７上のトナーを逆流させることなく、上流撹拌軸６４を右側へ移動できる。この左から右への移動の際、搬送ケース５５の天面に付着したトナーを上側に突出した複数の上側突起部５４によりはたき落としを行う。

これらの動作により、スライドする２つの撹拌軸を、左から右への移動時は搬送ケース５５の天面に付着したトナーを搬送ケース５５の底面５７へはたき落とし、その底面５７上のトナーを右から左へ送り出す動作が繰り返される。これにより、搬送ケース５５の内部において、トナー詰りを防止しながら搬送が可能となる。

実施例１及び２は、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去された廃トナーを上流スクリューシャフト２８、下流スクリューシャフト４２によって搬送される廃トナー搬送路を例に説明しているが、この構成に限定されない。すなわち、電子写真プロセスにおけるトナー搬送路を備える、トナー補給容器部、現像容器部、ドラムクリーニング部、廃トナー容器部と、それらを繋ぐトナー搬送路においても、適用することが可能である。

実施例１及び２並びにそれらの変形例の構成によれば、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６（撹拌軸５６）（上流撹拌軸６４及び下流撹拌軸６５）は、搬送ケース２７の両端でスクリュー軸２８ａ及びスクリュー軸４２ａの各々に偏心して接続されている。そのために、搬送ケース２７の全域に亘って、上流撹拌軸３０及び下流撹拌軸３６（撹拌軸５６）（上流撹拌軸６４及び下流撹拌軸６５）が搬送ケース２７の内部を摺動する摺動効率が向上する。その結果、従来よりも、搬送ケース２７の内部で堆積、固着によってトナーが滞留するといったトナーの搬送不良が抑制される。

特に、搬送ケース２７において、トナーが滞留し易い搬送ケース２７の下流側（出口側）を始め、搬送ケース２７の内部の全域に亘ってトナーの搬送を促し、トナーの詰りを防止することができる。

２７ 搬送ケース（搬送路）
２８ 上流スクリューシャフト（第１回転部材）
４３ 下流スクリューシャフト（第２回転部材）
３０ 上流撹拌軸（撹拌部材）
３６ 下流撹拌軸（撹拌部材）
５６ 撹拌軸（撹拌部材）
６４ 上流撹拌軸（撹拌部材）
６５ 下流撹拌軸（撹拌部材）
２５、１２５、２２５、３２５ 廃トナー搬送ユニット（トナー搬送装置）

Claims (7)

1. 搬送路と、
   前記搬送路の上流側に配置されて回転自在な第１回転部材と、
   前記搬送路の下流側に配置されて回転自在な第２回転部材と、
   前記第１回転部材及び前記第２回転部材に偏心して接続され、前記搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記搬送路内のトナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送するトナー搬送装置において、
   前記撹拌部材は、前記第１回転部材の第１回転軸に偏心する第１偏心軸に一端部が接続された第１撹拌部材、及び、前記第２回転部材の第２回転軸に偏心する第２偏心軸に一端部が接続された第２撹拌部材を有し、
   前記第１撹拌部材及び前記第２撹拌部材の間には、前記第１撹拌部材の他端部に第１端部が回動自在に取付けられると共に前記第２撹拌部材の他端部に形成された溝部の内部に第２端部が摺動自在に取付けられたスライド部材が設けられることを特徴とするトナー搬送装置。
2. 搬送路と、
   前記搬送路の上流側に配置されて回転自在な第１回転部材と、
   前記搬送路の下流側に配置されて回転自在な第２回転部材と、
   前記第１回転部材及び前記第２回転部材に偏心して接続され、前記搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記搬送路内のトナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送するトナー搬送装置において、
   前記撹拌部材は、前記第１回転部材の第１回転軸に偏心する第１偏心軸に一端部が接続された第１撹拌部材、及び、前記第２回転部材の第２回転軸に偏心する第２偏心軸に一端部が接続された第２撹拌部材を有し、
   前記第１撹拌部材及び前記第２撹拌部材の間には、前記第１撹拌部材の他端部に第１端部が取付けられると共に前記第２撹拌部材の他端部に第２端部が取付けられる伸縮自在な伸縮部材が設けられることを特徴とするトナー搬送装置。
3. 搬送路と、
   前記搬送路の上流側に配置されて回転自在な第１回転部材と、
   前記搬送路の下流側に配置されて回転自在な第２回転部材と、
   前記第１回転部材及び前記第２回転部材に偏心して接続され、前記搬送路の内部のトナーを撹拌する撹拌部材と、を備え、前記搬送路内のトナーを搬送方向の上流側から下流側へと搬送するトナー搬送装置において、
   前記第１回転部材は、前記第１回転部材の第１回転軸に偏心して設けられる第１偏心軸を有し、
   前記第２回転部材は、前記第２回転部材の第２回転軸に偏心して設けられる第２偏心軸を有し、
   前記撹拌部材は、前記搬送路の上流側に配置される第１撹拌部材、及び、前記搬送路の下流側に配置される第２撹拌部材を有し、
   前記第１撹拌部材は、一端部に第１長穴部を有し、
   前記第２撹拌部材は、一端部に第２長穴部を有し、
   前記第１撹拌部材及び前記第２撹拌部材のいずれか一方の他端部には、前記第１撹拌部材の他端部及び前記第２撹拌部材のいずれか他方の他端部を摺動自在に受け入れつつ接続する接続部が設けられ、
   前記第１偏心軸が前記第１長穴部の内部を摺動自在に挿入され、前記第２偏心軸が前記第２長穴部の内部を摺動自在に挿入されることを特徴とするトナー搬送装置。
4. 前記搬送路は、入口部と出口部を備え、
   前記第１回転部材は前記入口部へむかってトナーを搬送し、
   前記第２回転部材は前記出口部から前記搬送路の外部へトナーを搬送することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれ１項に記載のトナー搬送装置。
5. 前記入口部は前記出口部に対して上方に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置。
6. 前記撹拌部材は、第１面側に突出した第１突起部と、前記第１面と反対側の第２面側に突出した第２突出部と、を備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
7. 画像を形成する画像形成部と、
   請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のトナー搬送装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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