JP5747089B2 - 車両内電子デバイス使用ブロッカー - Google Patents

Description

[先願へのクロスリファレンス]このＰＣＴ特許出願は、２０１１年１月２１日に出願され、“In-Vehicle Electronic Device Usage Blocker”と題された、米国仮特許出願シリアル番号61/435,069の恩恵を主張し、その出願の開示全体はこの出願の開示の一部と考えられており、ここで引用によって組み込まれる。

この発明は、全体的に車両中での電子デバイスの使用を禁止するシステムと方法に関し、特に、その動作中に車両中の運転手の移動電子デバイスの機能性を禁止または制限するシステムと方法に関する。

移動電話、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡｓ）、デジタル音楽プレーヤー、電子ゲームデバイス、ＤＶＤプレーヤー、ビデオ娯楽システム等のパーソナル電子デバイスは、車両内での使用のために益々一体化されるようになってきている。これらの様々なデバイスの一体化は、典型的には車両内の中央プロセッサによって取り扱われる。例えば、ハンズフリー電話システム（ＨＦＴ）は、運転手のまたは搭乗者の移動電話のハンズフリー使用を許容する車両のために開発された。ＨＦＴの使用は電話を使っている運転手の注意散漫を大いに低下させたが、運転手が通話する、テキストメッセージするまたはウェブをサーフィンする等のためにさもなければ電話を握ることを阻止はしない。The Johnson Controls, Inc.のBlueConnect(登録商標)システムは、手をハンドル上に保ち目を道路上に保ちながら電話の呼出をするために音声認識を使用することを運転手に許容することによって、この問題を解決するのを助ける。BlueConnect(登録商標)システムがあっても、運転手は依然として電話の呼出をする、テキストメッセージ（ＳＭＳ）をチェックする、電子メールを読む等のために電話を「扱う」ことができる。故に、車両を操作している間の運転手の注意散漫についての相当な潜在性が残っており、その注意散漫はしばしば事故や死亡に繋がる。最近、米国上院は、車両内テキストメッセージの全国的禁止令の法制化を開始することを公示した。

この発明は、全体的に車両中での電子デバイスの使用を禁止するシステムと方法に関し、特に、搭乗者に彼らそれぞれの移動デバイスを使用することを許容しながら、その動作中に車両中の運転手の電話のような移動電子デバイスの使用を禁止するシステムと方法に関する。

電子デバイス検出システムで電子デバイスの操作性を制御するための例示的方法は、電子デバイスが車両内に位置しており車両のオペレーターに近接しているかどうかを決定することによって始まる。電子デバイス検出システムは、電子デバイスの使用が部分的にかまたは完全に禁止されるかまたは不能にされる制約ゾーンと、電子デバイスの機能性の全てかまたはいくつかが可能にされる安全ゾーンを規定するのに使われることができる。一旦電子デバイスが使用中であり車両のオペレーターに近接した位置内、即ち制約ゾーン内であると決定されると、使用禁止条件のいずれかが満たされるかどうかについての決定がなされる。禁止条件は、車両の状態（オン／オフ、動いている、停止しているかまたは駐車している）、車両の速度、デバイスがハンズフリー通話システムに接続されているかどうか、緊急事態状況が存在する、または様々な要求および制限に合致するために設定され得るあらゆるその他の条件またはパラメータを含んでいても良い。もし使用禁止条件が満たされれば、電子デバイスの特定の機能が不能にされても良い。もし禁止条件が合致されなければ、電子デバイスは完全に可能にされても良く、或る機能を許容するように部分的に可能にされても良く、あるいは電子デバイスは決して不能にされない。

本発明は、電子デバイスの状況的制御を許容する。つまり、電子デバイスは、それが操作可能であることが安全であるか合法である時に使用のために可能にされ得て、それが違法であるか安全でない時に、完全にかまたは部分的に、使用のために不能にされ得る。

この発明のこれらおよびその他の特徴と利点は、好ましい実施形態の詳細な記載から当業者により明らかとなるであろう。

本発明のその他の利点は、付随する図面との関係で考慮された時に以下の詳細な記載を参照することによってそれがより良く理解されるようになるにつれて、容易に理解されるであろう。

図１は、発明に従った指向性センサーを使った例示的実施形態の上面図を描く。 図２は、発明に従った画像処理を使った例示的実施形態の上面図を描く。 図３は、ネットワークに接続されたシステムの例示的実施形態を描く。 図４は、発明に従った方法の例示的フロー図を描く。

図面を参照すると、そこではいくつかの図を通して同様の番号が対応する部分を指し示しており、車両１０中での電子デバイス５２の使用を禁止するシステムと方法、より特定には、搭乗者が彼らそれぞれの移動搭乗者電子デバイス２０を使用することを許容しながら、その動作中に車両１０中の運転手の移動オペレーター電子デバイス３５の機能性を禁止または制限するシステムと方法、が全体的に示されている。

例示的実施形態では、本発明の電子デバイス５２が移動電話について記載されるが、システムと方法は、有線接続された電話、コンピューター、メディアプレーヤー、ＰＤＡｓ等のような非移動デバイスに適用されても良いことが理解される。加えて、システムと方法はまた、無線で接続されたあらゆるその他の移動電子デバイス５２に適用されても良い。例示的実施形態では、電子デバイス５２は、車両１０内の搭乗者によって使われる搭乗者電子デバイス２０と、車両１０のオペレーター／運転手によって使われるオペレーター電子デバイス３５を含んでいても良い。電子デバイス５２、例えば搭乗者電子デバイス２０とオペレーター電子デバイス３５は、携帯電話、ＰＤＡ，テキストメッセンジャー、または車両内または車両外ネットワーク上で無線的に通信が可能なあらゆるその他の携帯電子デバイス５２のような、あらゆるデバイスであり得る。

主題の発明による電子デバイス５２は、複数の機能を行うことが可能である。例えば、移動電話の機能は、キーボード、無線送信機、無線受信機、テキストメッセ−ジング、呼出音の制御、電子メーリング、ウェブサーフィング、およびハンズフリー通話の使用を含んでいても良い。これらの機能は単なる例示に過ぎず、更なる機能を含んでいても良く、利用される電子デバイス５２に基づいて機能が変動しても良い。

車両１０は、自動車、トラック、バス、飛行機、列車、トラクター、または動作中にオペレーターが集中することを要求するあらゆるその他の車両１０のような、あらゆる車両１０であり得る。図１と２を参照すると、車両１０は、４つの座席１５、３０、４０、即ち後部搭乗者座席１５のペアと、車両オペレーター座席３０と、前部搭乗者座席４０、を含んでいても良い。座席構成は、技術分野で既知のあらゆる座席構成であっても良く、本発明のシステムが適用される車両１０のタイプに基づいて変動しても良い。

図１は、発明に従った例示的実施形態の上面図を描く。描かれた例示的実施形態では、車両１０の搭乗者コンパートメントが、１つ以上の電子デバイス５２の使用と位置を検出するための電子デバイス検出システム６５を備えて全体的に示されている。電子デバイス検出システム６５は、制約ゾーン２５と禁止条件を規定し、その入力に基づいて電子デバイス５２の機能性を制御することが可能な制御システムであっても良い。図１と２では、電子デバイス検出システム６５は全体的に車両１０内に位置しており、移動電話のような電子デバイス５２の使用を検出して禁止するための検出デバイス５０と禁止デバイス６０を含む。検出デバイス５０と禁止デバイス６０は、図３を参照して以下でより詳細に記載される。その他の実施形態では、電子デバイス検出システム６５は、車両１０から遠隔に位置していて、例えば、以下で更に詳細に記載されるネットワーク５５（図３）によって、接続されている。

電子デバイス検出システム６５で電子デバイスの操作性を制御するための例示的方法は、電子デバイス５２が車両１０内に位置しており車両１０のオペレーターに近接しているかどうかを決定することによって始まる。電子デバイス検出システム６５は、電子デバイスの使用が部分的にかまたは完全に禁止されるかまたは不能にされる制約ゾーン２５と、電子デバイス５２の機能性の全てかまたはいくつかが可能にされる安全ゾーン２６を規定するのに使われることができる。一旦電子デバイス５２が使用中であり車両１０のオペレーターに近接した位置内、即ち制約ゾーン２５内であると決定されると、使用禁止条件のいずれかが満たされるかどうかについての決定がなされる。禁止条件は、車両１０の状態（オン／オフ、動いている、停止しているかまたは駐車している）、車両１０の速度、デバイスがハンズフリー通話システム（ＨＦＴ）に接続されているかどうか、緊急事態状況が存在する、または様々な要求および制限に合致するために設定され得るあらゆるその他の条件またはパラメータを含んでいても良い。もし使用禁止条件が満たされれば、電子デバイス５２の特定の機能が不能にされても良い。もし禁止条件が合致されなければ、電子デバイス５２は完全に可能にされても良く、或る機能を許容するように部分的に可能にされても良く、あるいは電子デバイス５２は決して不能にされない。

緊急事態がいつ起きたかの決定は、いくつかのやり方でなされても良い。一実施形態では、車両１０の電子デバイス検出システム６５は、電子デバイス５２と緊急事態情報を通信するように構成されていても良い。例えば、もしエアバッグ展開が車両１０によって検出されれば、電子デバイス５２が、緊急事態が起こったことを電子デバイス検出システム６５を介して警告されても良く、緊急事態状況を適切な当局に通知するためにオペレーターが制約ゾーン２５内でオペレーター電子デバイス３５を使い得るように、電子デバイス５２の不能化が無効にされても良い。

電子デバイス検出システム６５は、予め決められた制約ゾーン２５と安全ゾーン２６を車両１０内に規定するのに使われても良い。制約ゾーン２５は、車両１０のオペレーター／運転手に近接するエリアとして一般的に規定される。制約ゾーン２５は、その中でオペレーターが電子デバイス５２へのアクセスを有することが可能であろうが、そうであるのでオペレーターが電子デバイス５２ではなく運転に集中し得るように制約ゾーン２５中で電子デバイス５２の機能性を制限することが望ましいであろうような車両１０の一部である。

加えて、センサーを介した電子デバイス検出システム６５が、安全ゾーン２６を規定するのに使われても良い。安全ゾーン２６は、予め決められた制約ゾーン２５の外側のあらゆるエリアであることができる。安全ゾーン２６内では、電子デバイス５２は、完全なかまたは部分的な機能性を有し得る。加えて、安全ゾーン２６は、制約ゾーン２５内の安全ドッキングステーション２７であることができる。安全ドッキングシステムは、グローブ置き場またはセンターコンソール内に配置された無線近接センサーを含んでいても良く、それはグローブ置き場またはセンターコンソールに近接した電子デバイス５２の存在を検出し、よってデバイスが安全ドッキングステーション２７中に留まる限り或る機能性を可能にして電子デバイス５２に戻す。

例えば、近距離無線通信（Near Field Communication;ＮＦＣ）または技術分野で容易に理解されるようなその他の無線近接センサーが、制約ゾーン２５内の安全ドッキングステーション２７を規定し、デバイスがそのような位置（即ち、グローブコンパートメント、フロアコンソール、センターコンソール等）に格納されていることを検出するのに使われることができる。一旦デバイスが安全ドッキングステーション２７中に置かれると、制約ゾーン２５内でのオペレーター電子デバイス３５の存在によりそうでなければ不能にされたであろう、テキストメッセ−ジング、電子メーリング、およびキーボード能力のような機能を依然として制約しながら、音声認識やハンズフリー呼出のような特定のデバイス機能が可能にされても良い。電子デバイス５２が安全ドッキングステーション２７中に留まる限り、特定の機能は可能にされるが、もし安全ドッキングステーション２７から取り出されたが制約ゾーン２５内に留まれば、不能にされても良い。

ＮＦＣは、直感的で、単純で、安全な電子デバイス５２間の通信を提供する。２つのＮＦＣ適合デバイス間の通信は、それらがお互いとの短距離内にもたらされた時に起こる。典型的には、短距離は約１０センチメートル未満の範囲内である。例えば、カードリーダーを過ぎるＮＦＣが可能にされたカードの単純な読み取りが、ＮＦＣ接続を確立することができる。ＮＦＣはまた、携帯電話またはＮＦＣが可能にされたカードのようなその他の電子デバイス５２中に一体化されることができる。

電子デバイス５２を制約ゾーン２５中に置くことのような特定の条件に応答して、電子デバイス５２は不能にされても良く、またはデバイスのあらゆる数の機能が制約されても良い。つまり、電子デバイス検出システム６５の検出デバイス５０によって検出されている特定の条件に応答して、例えば車両１０が動いている間に制約ゾーン２５中に置くことは、制約ゾーン２５中のユーザが、キーボード機能、テキストメッセージ、インターネット特徴等を使って、発信呼出をするために電子デバイス５２を使うことを禁止するために、電子デバイス検出システム６５の禁止デバイス６０を介して、電子デバイス５２が妨害されること、例えばＲＦ妨害されること、または電子デバイス５２の機能が不能にされること、に結果としてなり得る。電子デバイス５２は、電子デバイス検出システム６５と通信しているソフトウェアおよび／またはハードウェアを含んでいても良く、それは電子デバイス５２の動作と機能を定期的に監視し、電子デバイス検出システム６５によって観察された状況に従って設定を自動的に調節するであろう。

一実施形態では、図１に示されるように、電子デバイス検出システム６５は、電子デバイス５２が車両１０中にある間に使われているかを決定するために、指向性センサー４５を含んでいても良い。指向性センサー４５は、レーダー、ソナー、レーザー、圧力、ＧＰＳ、カメラ、画像検出、三角測量、または電子デバイス５２を使っている人の位置を決定することをセンサー４５に許容するあらゆるその他の技術を含んでいても良い。

指向性センサー４５は更に、電子デバイス５２が制約ゾーン２５の外側に置かれた搭乗者電子デバイス２０であるか制約ゾーン２５内に配置されたオペレーター電子デバイス３５であるかを決定しても良い。これらの変形に対処する必要のため、指向性センサー４５は、制約決定をなすのに使うために、車両１０、または特定には電子デバイス５２の正確な位置を決定するのを助けることが可能であっても良い。従って、車両１０の搭乗者は、車両１０内に位置している間の搭乗者電子デバイス２０の使用について制限されていなくても良い。

指向性センサー４５、例えばアンテナが、車両１０中の３つの場所に位置しているように示されている。但し、それらは、例えば座席１５、３０、４０またはトリムコンポーネンツ上を含んだ、車両１０内のあらゆる場所に位置していても良いことが理解される。しかも、指向性センサー４５の数は３つに限定はされず、要求された位置決定をなすために要求される通りより多くかまたはより少なくを含んでいても良い。方向性センサー４５は、電子デバイス検出システム６５の検出デバイス５０との関係で、車両１０内の電子デバイス５２の位置を決定するのに使われる。車両１０内の電子デバイス５２の位置、例えば制約ゾーン２５、安全ゾーン２６、または安全ドッキングステーション２７と、あらゆるその他の既存の禁止条件に基づいて、電子デバイス５２の特定の機能が可能にされるかまたは不能にされても良い。

一実施形態では、システムは、車両１０中にある間に電話が使われているかを決定するために、Bluetooth（登録商標）（またはセルラー信号）と車両の速度１０を使った無線三角測量を使う。もし車両１０が使用中（例えば、動いている）の間にオペレーター／運転手が電子デバイス５２を扱っていることを電子デバイス検出システム６５が検出すると、電話の中（または車両１０の中または車両１０から遠隔の）ソフトウェアは、例えば、ディスプレイをブランクにする、ボタン／キーボードの使用を阻止する、無線接続を阻止する等、デバイスの使用を禁止するか機能性を制限することができる。

図２に示されるように、画像処理がまた、オペレーターが体の近くに電子デバイス５２を有しているかどうかを決定するのに使われても良い。例えば、電子デバイス検出システム６５と通信している画像センサー４６が、車両１０の頭上コンソール、ミラー等に設けられ、オペレーター座席３０の方に向けられている。画像検出がそれから、必要に応じて特定の機能が可能にされるか不能にされ得るように、電子デバイス５２がオペレーター制約ゾーン２５内でオペレーターの体の近くであるかどうかを決定するのに使われる。つまり、電子デバイス５２の特定の機能は、オペレーターの体の近くで検出された時に使用を禁止され、そうでなければ許容されることができる。例えば、もしオペレーター電子デバイス３５のような電子デバイス５２が、オペレーターの頭または耳の近くであるかまたは単に予め規定された制約ゾーン２５内であれば、機能性が禁止される。一方で、もし電子デバイス５２が、安全ゾーン２６または安全ドッキングステーション２７中に置かれてそこにあるものと認識されたオペレーター電子デバイス３５であれば、電子デバイス５２の使用またはハンズフリー呼出のような特定の機能が可能にされても良い。画像センサー４６はオペレーターの座席においてだけでなく、車両１０中のあらゆる位置において電子デバイス５２を検出するように設定されても良いことが理解される。しかも、電子デバイス５２の使用を禁止することは、オペレーターの頭または耳の近くでの検出に限定されず、あらゆる位置に設定されても良い。

電子デバイス５２との関係で、アプリケーション（ＡＰＰ）が使われても良く、それは禁止されていると設定された位置においてシステムによって検出された時にデバイスが可能にされたり不能にされたりすることを許容するであろうことにも注意されたい。ＡＰＰは、無線三角測量、画像検出等のようなあらゆる形の検出と共に働くことができる。

検出はまた、車両１０の外側から起こっても良い。例えば、車両１０は、車両１０または複数の車両１０を監視するためのソフトウェアにアクセスするネットワーク５５に接続されていても良い。

図３は、ネットワーク５５に接続されたシステムの例示的実施形態を描く。描かれた実施形態では、システムは、少なくとも１つの電子デバイス５２と、ネットワーク５５と、検出デバイス５０と禁止デバイス６０を含んだ電子デバイス検出システム６５を含む。ここで、電子デバイス５２は、車両１０のオペレーターを含んだ搭乗者と共に位置している。電子デバイス検出システム６５は、デバイスの使用を検出して禁止するようなやり方で、車両１０と、従って電子デバイス５２と、遠隔的に接続されている。これは、システムが遠隔的にではなく車両１０内に位置している（それは無線的に接続されていても良いが）図１と２の実施形態とは対照的である。ネットワーク５５は、インターネット、ＬＡＮ，ＷＡＮ、衛星、またはあらゆるその他のタイプの無線通信ネットワーク５５のような、あらゆるタイプのネットワーク５５であっても良い。指向性センサー４５または画像センサー４６を含んでいてもいなくても良い検出デバイス５０は、電子デバイス５２が車両１０中に位置しているかどうかと、車両１０そのもの内のどこに電子デバイス５２が位置しているかを検出する能力を、電子デバイス検出システム６５に提供する。例えば、複数の位置（指向性センサー４５）において存在するＲＦパワー信号の信号強度を監視することによって、検出デバイス５０は、車両１０中でいつＲＦ送信デバイスが使われたかを決定することが可能であり、更に使用中のＲＦ送信電子デバイス５２のおよその位置を決定することが可能である。もし電子デバイス５２が制約ゾーン２５中に位置している車両１０のオペレーターによって使われていることが決定されれば、禁止デバイス６０が、電子デバイス５２の使用またはオペレーター電子デバイス３５と関連付けられた特定の機能を阻止する。例えば、車両内インターフェースに安全に接続されているかまたは安全ゾーン２６か安全ドッキングステーション２７中に格納されているのでない限り、電子デバイス５２の使用を無線的に「妨害」するためにＲＦ妨害が使われることができる。ボタン／キーボードの使用の部分的阻止、スピーカーおよびマイクロフォン能力を切ること、スクリーンデバイスをブランクにすること等のような、その他の技術が使われても良い。

図４は、発明に従った方法の例示的フロー図を描く。図は電子デバイス検出システム６５で電子デバイスの操作性を制御するための例示的プロセスを描く。ステップ７０において、電子デバイス５２が車両１０内に位置しており車両１０のオペレーターに近接しているかどうかについての決定がなされる。一旦電子デバイス５２が使用中であり車両１０のオペレーターに近接した位置内であることが決定されると、ステップ８０において、使用禁止条件のいずれかが満たされるかどうかについての決定がなされる。禁止条件は、車両１０の状態（オン／オフ）、車両１０の速度、時間、デバイスがＨＦＴに接続されているかどうか、車が停止しているかまたは駐車している、緊急事態状況が存在する、または様々な要求および制限に合致するために設定され得るあらゆるその他の条件またはパラメータを含んでいても良い。もし使用禁止条件が満たされれば、ステップ９０において電子デバイス５２は不能にされる。そうでなければ、ステップ９５において電子デバイス５２は可能にされる（あるいは不能にされない）。

前述した発明は、関係する法的基準に従って記載されており、よって記載は限定的ではなく例示的な性質のものである。開示された実施形態への変更および変形が、当業者には明らかとなっても良く、発明の範囲内に入る。従って、この発明によって供される法的保護の範囲は、以下の請求項を研究することによってのみ決定されることができる。

Claims (11)

1. 電子デバイスの操作性を制御するための方法であって、
   電子デバイスが車両内に位置しており車両のオペレーターに近接しているかどうかを車両の外側に位置しネットワーク接続を通して車両と通信している指向性センサーを使って決定するステップと、
   少なくとも1つの使用禁止条件が存在するかどうかを決定するステップと、
   電子デバイスが車両のオペレーターに近接して位置していることに応答し、更に決定された禁止条件に応答して、電子デバイスの機能性の少なくとも一部を不能にするステップと、
   電子デバイスがオペレーターに近接して位置していないと決定することに応答して、電子デバイスの機能性の少なくとも一部を可能にし、電子デバイスが車両のオペレーターに近接して位置していることに応答して、もし禁止条件が存在しなければ、電子デバイスの機能性を可能にするステップと、
   を含む方法。
2. 電子デバイスの機能性の少なくと一部が不能にされる制約ゾーンと、電子デバイスの機能性の少なくとも一部が可能にされる安全ゾーンを規定するステップを更に含む、請求項1記載の方法。
3. 電子デバイスが安全ドッキングステーション中に留まる限り電子デバイスの機能性の少なくとも一部を可能にするための制約ゾーン内の安全ドッキングステーションを規定するステップを更に含む、請求項２記載の方法。
4. 安全ドッキングステーションを規定するステップは更に、安全ドッキングステーションを規定するためと、電子デバイスが安全ドッキングステーションに近接して留まる限り電子デバイスの機能性の少なくとも一部を可能にするための安全ドッキングステーションに近接した電子デバイスの存在を検出するための無線近接センサーを車両内に配置することとして規定される、請求項３記載の方法。
5. 安全ドッキングステーションを規定するステップは更に、電子デバイスが安全ドッキングステーション中に留まる限り電子デバイスのハンズフリー通話機能を可能にするための制約ゾーン内の安全ドッキングステーションを規定することとして規定される、請求項３記載の方法。
6. ネットワーク接続は、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮまたは衛星ネットワーク接続の1つである、請求項１記載の方法。
7. 使用禁止条件が存在するかどうか決定するステップは更に、車両が動いているかどうか決定することとして規定される、請求項1記載の方法。
8. 使用禁止条件は、車両の状態、車両の速度、デバイスがハンズフリー通話システムに接続されていること、または緊急事態状況の少なくとも１つを決定することを含む、請求項1記載の方法。
9. 電子デバイスの操作性を制御するための方法であって、
   電子デバイスが車両のオペレーター座席に近接して位置しているかを車両の外側に位置しネットワーク接続を通して車両と通信している指向性センサーを使って決定することと、
   電子デバイスの禁止条件を決定することと、
   電子デバイスが車両のオペレーター座席に近接して位置していることに応答し、更に決定された禁止条件に応答して、電子デバイス上の送信機を不能にすることと、
   電子デバイスが制約ゾーン中に位置していないと決定することに応答して、電子デバイス上の送信機を可能にし、電子デバイスが車両のオペレーター座席に近接して位置していることに応答して、もし禁止条件が制約が必要であることを指し示していなければ、送信機を可能にすることと、
   を含む方法。
10. 電子デバイス上の送信機を不能にすることは更に、決定された制約条件が制約が必要であることを指し示していることに応答して送信機を不能にすることを含む、請求項９記載の方法。
11. 制約条件を決定することは、車両が動いているかどうか決定することを含む、請求項９記載の方法。

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