JP5744483B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像し、記録媒体に現像剤画像を転写及び定着して記録を行う電子写真方式の画像形成装置に関する。

近年、電子写真式の画像形成装置の小型化、低コスト化が進み、ネットワークで複数のホストコンピュータに接続されて共用されるネットワークプリンタの他に、個人で使用するデスクトッププリンタの需要が増している。個人で使用するデスクトッププリンタの中でも、プリントだけでなく、原稿スキャン、コピーができる複合機が便利であり、特に小型、低コスト化、また低騒音化に対する要求がある。装置の小型化に際しても設置面積を小さくするたけでなく、高さを低くして座ったままで操作できることが要求されている。複合機の高さを低くするためには、プリンタ装置とスキャナ装置の高さ方向の間隔を小さくすることが効果的であるが、間隔を小さくするとプリンタ装置の定着部からの熱が逃げにくくなる。その結果、感光ドラム、現像ユニットなどの画像形成部だけでなく、排紙部の温度、特に積載された記録紙の温度が上昇する。また、排紙部に排紙された記録紙は定着部を通過しており画像形成前よりは温度が高く、より排紙部で積載された際の温度は上昇する。記録紙の温度が上昇すると記録紙がカールしやすくなり積載性が低下する可能性がある。また、記録紙の温度を下げるために、排紙部にファンを設けて記録紙を冷却することも考えられるが、ファンやモータを追加する必要があり、装置が大型化し、かつ、コストアップする課題が発生する。

例えば、特許文献１において感光ドラム付近の温度を検知センサでモニタし、検出温度が規定温度を超えた場合は、両面画像形成動作を禁止する又は給紙間隔を長くする、プロセススピードを落とすなどの制御を行い、温度を低下させるための技術が開示されている。

特開平１１−３４４８４２号公報

しかし、特許文献１で開示されている画像形成装置において両面画像形成動作を禁止した場合、ユーザは両面プリントをしたいのに強制的に片面プリントとなるという課題がある。また、給紙間隔を長くした場合、感光ドラムとクリーナとの摺擦により発生する熱量が変わらないのに対して、紙によって奪われる熱量が少なくなるため、画像形成装置の構成によっては、かえって感光ドラムの温度が上昇するおそれもある。更に、プロセススピードを落とした場合、現像、転写、定着などのプロセス条件がジョブの途中で変わり、画像の印刷状態が変わるおそれもある。

本発明はこのような状況のもとでなされたもので、複数の温度上昇部の温度上昇を抑え、画像形成装置の高さを抑えて操作性を向上させることを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するため以下の構成を有する。

（１）記録材に対する画像形成の動作に従って温度が上昇する第一の温度上昇部と、第二の温度上昇部と、単位時間当たりに第一の枚数の記録材に画像を形成する第一のモードと、前記第一のモードよりも前記第一の温度上昇部の温度の上昇率を低下させ、単位時間当たりに前記第一の枚数よりも少ない第二の枚数の記録材に画像を形成する第二のモードと、前記第二のモードよりも前記第一の温度上昇部と前記第二の温度上昇部の温度の上昇率をそれぞれ低下させ、単位時間当たりに前記第二の枚数よりも少ない第三の枚数の記録材に画像を形成する第三のモードを切り換え可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記第一のモードで記録材に対する画像形成の動作を開始し、前記第一の温度上昇部の温度が前記第一の温度上昇部に対応する第一の閾値温度以上となった場合、前記第一のモードから前記第二のモードに切り換え、その後、前記第二の温度上昇部の温度が前記第二の温度上昇部に対応する第二の閾値温度以上となった場合、前記第二のモードから前記第三のモードに切り換えることを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、複数の温度上昇部の温度上昇を抑え、画像形成装置の高さを抑えて操作性を向上させることができる。

実施例１〜３の画像形成装置の概略構成断面図 実施例１の通紙枚数と昇温抑制制御対象部温度を示す図 実施例１の昇温抑制モードの選択処理を説明するフローチャート 実施例２の通紙枚数と昇温抑制制御対象部温度を示す図 実施例２の昇温抑制モードの選択処理を説明するフローチャート 実施例３の通紙枚数と昇温抑制制御対象部温度を示す図 実施例３の昇温抑制モードの選択処理を説明するフローチャート

以下に、本発明に係わる実施の形態を、図面を参照して詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

［画像形成装置の概略構成］
図１に、実施例１の画像形成装置の概略構成断面図を示す。画像形成装置本体（以下、本体と呼ぶ場合がある）１００の上方には、画像読取装置２００が設置されている。画像読取装置２００は、不図示のＣＣＤなどの受光素子により、不図示のプラテンガラス上に載置された原稿の画像情報を読み取り、画像信号として出力する。不図示の画像処理部で画像読取装置２００から出力される画像信号を、レーザ記録に適した記録信号に変換、処理する。レーザ光学系１７は、記録信号によってレーザ光を発光し、回転する感光ドラム１０ａ上にそのレーザ光を走査し静電潜像を形成する。感光ドラム１０ａとその周辺に設けられた帯電ローラ１０ｃ、現像ローラ１０ｄ、クリーニングブレード１０ｅからなる画像形成部１０は、静電潜像を現像してトナー像とする。そして、トナー像は給紙カセット３から同期して給紙、搬送される記録媒体である転写紙上に転写される。転写紙上の未定着トナー像は、定着手段である定着装置１１により定着され、その転写紙Ｐは排紙部１０１からトレイ１５上に排出される。尚、制御基板８０にはＣＰＵ４０が搭載されている。ＣＰＵ４０は、転写紙Ｐの搬送に係る駆動源やプロセスカートリッジの駆動源の制御、印字速度の制御、画像形成に関する制御、更には故障検知に関する制御など画像形成装置の動作を一括して制御する。

［昇温抑制モードの選択処理］
図２に、実施例１に係る昇温抑制モードの選択処理のシーケンスを、例えば感光ドラム１０ａと排紙部１０１（複数の温度上昇部）を対象にして実行した場合の排紙部温度と感光ドラム温度を通紙枚数に対応して示す。実施例１では、予め実験を行い、ある印字速度（単位時間当たりの印字枚数であり例えば２０ｐｐｍ、１５ｐｐｍ等）でプリントした際に画像形成動作に従って温度が上昇する感光ドラム１０ａ、排紙部１０１の温度上昇率又は停止した際の温度下降率を測定する。そして、各印字速度に対応する各対象部の温度上昇率、温度下降率を、不図示のメモリ等（以下、単にメモリという）にパラメータとして記憶しておく。ここで通紙枚数や稼働時間が感光ドラム１０ａや排紙部１０１の使用量をあらわすものとし、ＣＰＵ４０がそれらを管理するものとする。例えば、使用量が通紙枚数である場合は不図示のカウンタ等で電源オン時からの通紙枚数を管理し、使用量が稼働時間である場合は不図示のタイマ等で電源オン時からの稼働時間を管理する。ＣＰＵ４０は、使用量及びメモリに記憶されたパラメータに基づき昇温抑制モードを選択し、選択した昇温抑制モードで装置の制御を行う。また、温度上昇率、温度下降率とは、印字枚数１枚あたりの温度上昇率、温度下降率（℃／枚）をいうものとするが、単位時間あたりの温度上昇率、温度下降率（℃／時間）としてもよい。温度上昇率、温度下降率等については実施例２、３でも同様とする。

電源オン時（通紙枚数０枚時）の感光ドラム１０ａと排紙部１０１の温度（以降、初期温度という）は、定着装置が有する不図示の定着サーミスタ（定着温度検知手段）が検知した温度から予め得られた実験の結果をもとに推定する。すなわち、予め実験を行い、定着サーミスタにより定着装置の温度を検知したときの排紙部１０１又は感光ドラム１０ａの温度を測定し、それらを対応付けて予めその情報をメモリに記憶しておく。尚、メモリに記憶する情報は、後述する実施例２、３でも同様とする。プリント開始時は、最大の印字速度である連続印字２０ｐｐｍ［一分間に２０枚出力］でプリントする。以降、連続印字２０ｐｐｍの印字モードを「通常モード」と呼ぶ。本実施例では、ＣＰＵ４０は、１枚印字を行うたびに通紙枚数とメモリに記憶したパラメータとから排紙部１０１及び感光ドラム１０ａの温度を推定する。通常モードで例えば１５０枚連続プリントしたときに、ＣＰＵ４０は排紙部１０１の初期温度と温度上昇率と通紙枚数（１５０枚）から算出した排紙部温度の推定温度が、ユーザが触れても支障のない規定温度Ｔ１℃に到達したと推定する（図２参照）。

以降ＣＰＵ４０は、排紙部１０１の温度が規定温度Ｔ１℃で平衡状態になるように紙間を広げ、連続印字１０ｐｐｍでプリントする排紙部昇温抑制モードに切り替え印字を継続する。最大印字速度である２０ｐｐｍの通常モードで印字しているときより、排紙部昇温抑制モードである連続印字１０ｐｐｍで印字しているときの方が、感光ドラム１０ａの温度上昇率は大きくなる。なお感光ドラム１０ａの温度が上昇するのは、感光ドラム１０ａがクリーニングブレード１０ｅと回転摺擦するからである。なお、転写紙Ｐは感光ドラム１０ａを通過する際に熱を奪って感光ドラム１０ａの温度を下降させる。しかし、排紙部昇温抑制モードでは、２０ｐｐｍよりも紙間を広げて１０ｐｐｍとしているため、感光ドラム１０ａから紙が熱を奪う期間が短いため、１０ｐｐｍの場合の方が温度上昇率が大きくなる。ユーザにとってはプリンタの動作が停止しないのでユーザビリティは向上するが、感光ドラム１０ａの劣化が促進したり、画像不良が発生しやすくなる。

排紙部昇温抑制モードに切り替えたのち例えば３００枚連続プリントしたときに、ＣＰＵ４０は感光ドラム１０ａの初期温度と温度上昇率と通紙枚数（３００枚）から感光ドラム１０ａの推定温度を算出する。そしてＣＰＵ４０は算出した推定温度が、良好な画像を保障するための規定温度Ｔ２℃に到達したと推定する。以降ＣＰＵ４０は、感光ドラム１０ａの温度が規定温度Ｔ２℃で平衡状態になるようにプリント動作（稼働）と停止を繰り返す間欠印字５ｐｐｍでプリントする感光ドラム昇温抑制モードに切り替えプリントを継続する。尚、上記した規定温度Ｔ１、Ｔ２は予め設定された温度である。例えば、規定温度Ｔ１は、ユーザが排紙部１０１に積載された転写紙Ｐを取り扱うのに問題のない排紙部１０１の上限温度、規定温度Ｔ２は、画像不良が発生しない感光ドラム１０ａの上限温度としてもよい。このように、本実施例では、排紙部温度がＴ１℃に到達した際に、又は感光ドラム温度がＴ２℃に到達した際に、ＣＰＵ４０が通常モードから昇温抑制モードに、又は一の昇温抑制モードから他の昇温抑制モードに切り替える。

図３に本実施例の昇温抑制モードの選択処理のフローチャートを示す。画像形成装置にプリントジョブが入力されると、ＣＰＵ４０は昇温抑制モードの選択処理を開始する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ４０は、不図示の定着サーミスタにより検知した温度とメモリに記憶した情報から排紙部１０１と感光ドラム１０ａの初期温度を算出する。尚、算出した初期温度は、例えば不図示のワーク用のメモリに記憶しておく構成でもよい。ＣＰＵ４０は、現在の通紙枚数で排紙部温度がＴ１℃以上になるか、又は感光ドラム温度がＴ２℃以上になるかを判断する（Ｓ１０２）。尚ＣＰＵ４０は、上述したように、排紙部１０１又は感光ドラム１０ａの初期温度、温度上昇率及びカウンタから得られる現在の通紙枚数から推定温度を算出する。

Ｓ１０２でＣＰＵ４０は、排紙部１０１又は感光ドラム１０ａの推定温度が規定温度Ｔ１℃以上又はＴ２℃以上になると判断した場合には、Ｓ１０３で夫々に対応した昇温抑制モードを選択する。すなわち、ＣＰＵ４０は、排紙部温度がＴ１℃以上であると判断した場合は排紙部昇温抑制モード（連続印字１０ｐｐｍ）を選択し、感光ドラム温度がＴ２℃以上であると判断した場合は感光ドラム昇温抑制モード（間欠印字５ｐｐｍ）を選択する。このように、ＣＰＵ４０は、通常モードで装置を制御している際に排紙部温度がＴ１℃以上になったタイミング（例えば、通紙枚数１５０枚（図２））で排紙部昇温抑制モードに切り替える。また、ＣＰＵ４０は、排紙部昇温抑制モードで装置を制御している際に感光ドラム温度がＴ２℃以上になったタイミング（例えば、通紙枚数３００枚（図２））で感光ドラム昇温抑制モードに切り替える。Ｓ１０２でＣＰＵ４０は、排紙部温度と感光ドラム温度のいずれも規定温度以上にならないと判断した場合、Ｓ１０４で、通常モード（連続印字２０ｐｐｍ）を選択する。Ｓ１０５でＣＰＵ４０は、ジョブが終了したと判断した場合は処理を終了し、ジョブが終了していないと判断した場合は、Ｓ１０２の処理に戻る。

本実施例で説明したように、複数の昇温抑制モードを有し、規定温度（Ｔ１、Ｔ２）に到達した対象部の昇温を抑制するために最適な昇温抑制モードを選択的に切り替える構成とする。これにより、例えば連続印字２０ｐｐｍから連続印字１０ｐｐｍ、そして間欠印字５ｐｐｍと印字速度を段階的に遅くすることができ、昇温を抑制する際にユーザに与える負担が少ない画像形成装置を実現できる。そして、本実施例によれば、複数の温度上昇部の温度上昇を抑え、画像形成装置の高さを抑えて操作性を向上させることができる。

実施例２においては、規定温度（Ｔ１、Ｔ２）より低い閾値を設け、昇温抑制制御の対象部の温度が閾値に到達したときに、昇温抑制モードの選択を実行する例を示す。図４（ａ）に、実施例２の昇温抑制モードの選択処理を、感光ドラム１０ａと排紙部１０１を対象部とした際に行った場合の通紙枚数と推定温度のグラフを示す。プリント開始時は、通常モード（連続印字２０ｐｐｍ）でプリントする。ＣＰＵ４０は、１枚印字するたびに、現在の通紙枚数での排紙部温度と感光ドラム温度の推定温度を算出する。通常モードで１００枚連続プリントしたときに、ＣＰＵ４０は排紙部１０１の推定温度が、規定温度Ｔ１℃より低い閾値（Ｔ１−Δ１）℃に到達したと推定する。本実施例では、排紙部温度が（Ｔ１−Δ１）℃に到達したタイミングで、ＣＰＵ４０は通常モードから昇温抑制モードへのモードの切り替えを行う。ＣＰＵ４０は、このタイミングで、排紙部１０１に対して行う昇温抑制制御の複数の昇温抑制モードの中から１つの昇温抑制モードを選択する。ＣＰＵ４０が１つの昇温抑制モードを選択する際、プリントジョブ２００枚の印字が完了するまで、排紙部１０１、感光ドラム１０ａが規定温度（Ｔ１、Ｔ２）に到達しない条件を満足し、かつ、最も生産性の高い（単位時間当たりの印字枚数が最大）印字速度を算出する。例えばＣＰＵ４０は、その条件を満足する最も速い印字速度が連続印字１５ｐｐｍ（排紙部昇温抑制モード１）であることを算出し、以降ＣＰＵ４０は、排紙部昇温抑制モード１でプリントを行う。尚、ＣＰＵ４０は、プリントジョブ２００枚を印字する際の推定温度も、排紙部１０１又は感光ドラム１０ａの初期温度、温度上昇率から算出する。この算出結果からＣＰＵ４０が排紙部昇温抑制モード１で印字を継続すると、プリントジョブが完了する２００枚通紙時に排紙部１０１の温度が規定温度であるＴ１℃に到達し、感光ドラム１０ａは規定温度であるＴ２℃には到達しないことが推定できる。

このように本実施例では規定温度（Ｔ１、Ｔ２）より低い閾値を設け、対象部の温度が閾値に到達したときに昇温抑制モードへの切り替えを実行する。これにより、プリントジョブ開始から終了までの時間を短縮し、かつプリント開始時の印字速度（連続印字２０ｐｐｍ）と昇温抑制モード実施時の印字速度（連続印字１５ｐｐｍ）の差を小さくできる。これにより、ユーザに与える負担を更に軽減することができる。

図４（ｂ）に、２００枚のプリントジョブが完了する前に、新たなプリントジョブ１５枚が画像形成装置に入力された場合の通紙枚数と推定温度のグラフを示す。図４（ｂ）は、図４（ａ）のように通紙枚数１００となったタイミング（推定温度が閾値（Ｔ１−Δ１）に到達したと推定されるタイミング）で排紙部昇温抑制モード１を選択し、その後排紙部昇温抑制モード１で印字を継続したものである。排紙部昇温抑制モード１で２００枚連続プリントしたときに、ＣＰＵ４０は排紙部１０１の温度が規定温度Ｔ１℃に到達したと推定する。尚、ＣＰＵ４０は、初期温度、温度上昇率及び現在の通紙枚数である２００枚から推定温度を算出する。以降ＣＰＵ４０は、排紙部１０１の温度が平衡状態になるように紙間を広げ、連続印字１０ｐｐｍでプリントする排紙部昇温抑制モード２に切り替え、プリントを継続し、２００枚印字の途中で入力された新たなプリントジョブ１５枚をプリントし終えて停止する。このとき、感光ドラム温度は規定温度であるＴ２℃には到達しない。このように、プリントジョブの途中に新たなプリントジョブが画像形成装置に入力された場合でも、別の昇温抑制モード（排紙部昇温抑制モード２）に切り替えることで、すべての制御対象箇所の温度が規定温度を超えることなく、プリントジョブを完了できる。また、本実施例では印字速度を連続印字２０ｐｐｍ、連続印字１５ｐｐｍ、連続印字１０ｐｐｍと段階的に遅くすることができる。尚、本実施例で排紙部温度が規定温度Ｔ１℃に到達した際に選択した排紙部昇温抑制モード２は、実施例１の排紙部昇温抑制モードに相当する。

図５に本実施例の昇温抑制モードの選択処理のフローチャートを示す。画像形成装置にプリントジョブが入力されると、ＣＰＵ４０は昇温抑制モードの選択処理を開始する（Ｓ２０１）。ここでいうプリントジョブとは、例えば図４（ｂ）におけるプリントジョブ２００枚、１５枚を意味する。ＣＰＵ４０は、排紙部１０１又は感光ドラム１０ａの初期温度、温度上昇率、現在の通紙枚数から算出した排紙部１０１又は感光ドラム１０ａの現在の推定温度が、（Ｔ１−Δ１）℃以上又は（Ｔ２−Δ２）℃以上になるか否かを判断する（Ｓ２０２）。Ｓ２０２でＣＰＵ４０は、排紙部温度と感光ドラム温度のいずれも閾値以上にならないと判断した場合は、Ｓ２０３で通常モードを選択し、Ｓ２０４でジョブが終了したと判断した場合は処理を終了し、ジョブが終了していないと判断した場合はＳ２０２の処理に戻る。Ｓ２０２でＣＰＵ４０は、排紙部温度が（Ｔ１−Δ１）℃以上又は感光ドラム温度が（Ｔ２−Δ２）℃以上になると判断した場合、Ｓ２０５の処理に進む。

Ｓ２０５でＣＰＵ４０は、プリントジョブの印字が完了するまで（例えば２００枚）、排紙部１０１と感光ドラム１０ａが規定温度（Ｔ１、Ｔ２）に到達しない条件を満足する最も速い印字速度を算出する。例えばＣＰＵ４０は、プリントジョブ２００枚の印字が完了するまでに、排紙部温度が規定温度Ｔ１℃に到達しない条件を満足する最も速い印字速度を連続印字１５ｐｐｍ（排紙部昇温抑制モード１）であると算出する。そしてＣＰＵ４０は、その印字速度に対応する昇温抑制モードを選択する。Ｓ２０６でＣＰＵ４０は、排紙部温度がＴ１℃以上か、又は感光ドラム温度がＴ２℃以上かを判断する。Ｓ２０６でＣＰＵ４０は、排紙部温度がＴ１℃以上ではなく、かつ感光ドラム温度がＴ２℃以上ではないと判断した場合、現在選択している昇温抑制モードを維持したままＳ２０８の処理に進む。例えば、図４（ｂ）で通紙枚数が１００枚以降２００枚に達する前までは、排紙部昇温抑制モード１が維持される。Ｓ２０６でＣＰＵ４０は、排紙部温度がＴ１℃以上である、又は感光ドラム温度がＴ２℃以上であると判断すると、Ｓ２０７で排紙部昇温抑制モード又は感光ドラム昇温抑制モードを選択し、選択したモードに切り替える。例えば、ＣＰＵ４０は排紙部温度がＴ１℃に到達したと判断した場合は（図４（ｂ）の通紙枚数２００枚時）、排紙部昇温抑制モード２を選択し、排紙部昇温抑制モード１から排紙部昇温抑制モード２に切り替える。Ｓ２０８でＣＰＵ４０は、ジョブが終了したと判断すると処理を終了し、ジョブが終了していないと判断するとＳ２０６の処理に戻る。

以上、本実施例によれば、複数の温度上昇部の温度上昇を抑え、画像形成装置の高さを抑えて操作性を向上させることができる。

実施例３においては、画像形成装置本体にジョブが入力される毎に、最適な昇温抑制モードを選択し、実行する実施例を示す。図６に、本実施例の昇温抑制モードの選択処理を、感光ドラム１０ａと排紙部１０１を対象に行った場合の温度と通紙枚数のグラフを示す。まず、１２０枚のプリントジョブが画像形成装置本体に入力される。電源オン時（通紙枚数０時）の感光ドラム１０ａと排紙部１０１の温度は、実施例１同様不図示の定着サーミスタ温度から予め得られた実験の結果を参照し推定する。ＣＰＵ４０は、初期温度、温度上昇率及び通紙枚数に基づき、１２０枚を最大印字速度である通常モード（連続印字２０ｐｐｍ）でプリントしても、排紙部１０１、感光ドラム１０ａともに規定温度（Ｔ１、Ｔ２）に到達することは無いと判断する。そのためＣＰＵ４０は、プリント開始時は、最大印字速度である通常モード（連続印字２０ｐｐｍ）でプリントする。ここで１００枚連続プリントしたときに、新たな７０枚のプリントジョブ（計１９０枚）が画像形成装置本体に入力される。本実施例では、この新たなプリントジョブが入力されたタイミングで、昇温抑制モードを切り替えるか否かの判断を行う。ここで、ＣＰＵ４０は、排紙部１０１の初期温度、温度上昇率及び通紙枚数（１２０＋７０＝１９０（枚））から、通常モードで残り９０枚の印字を継続すると規定温度Ｔ１℃に到達すると判断する。

そこでＣＰＵ４０は、メモリに格納されたプリントジョブの情報を用いて、残り９０枚のプリントジョブが完了するまで、排紙部１０１、感光ドラム１０ａが規定温度（Ｔ１、Ｔ２）に到達しない最も速い連続印字１５ｐｐｍ（排紙部昇温抑制モード１）を選択する。以降、ＣＰＵ４０は排紙部昇温抑制モード１に切り替えて、連続印字１５ｐｐｍでプリントを行う。ＣＰＵ４０が排紙部昇温抑制モード１で計１５０枚連続プリントしたときに、新たな２５枚（計２１５枚）のプリントジョブが画像形成装置本体に入力される。ＣＰＵ４０は、この新たなプリントジョブが入力されたタイミングで、昇温抑制モードを切り替えるか否かの判断を行う。ＣＰＵ４０は、排紙部昇温抑制モード１で残り６５枚の印字を継続すると、図６の破線に示すように通紙枚数１９０枚で排紙部温度が規定温度Ｔ１℃に到達すると判断する。このため、ＣＰＵ４０は、本体に設けられたメモリに格納されているプリントジョブの情報を用いて、残り６５枚のプリントジョブが完了するまでの昇温抑制モードを以下のようにして選択する。すなわち、ＣＰＵ４０は排紙部１０１、感光ドラム１０ａが規定温度（Ｔ１、Ｔ２）に到達しない条件を満足する最も速い印字速度が紙間を広げる連続印字１２ｐｐｍ（排紙部昇温抑制モード２）であることを算出し、排紙部昇温抑制モード２を選択する。そして、ＣＰＵ４０は、以降連続印字１２ｐｐｍでプリントを行う。

ＣＰＵ４０が排紙部昇温抑制モード２で計２１５枚連続プリントし、プリントジョブが完了する直前に、新たな２５枚（計２４０枚）のプリントジョブが画像形成装置本体に入力される。このときＣＰＵ４０は、排紙部１０１の温度が、初期温度、印刷速度（１２ｐｐｍ）に対応する温度上昇率、通紙枚数（２１５枚）に基づき、排紙部１０１の規定温度であるＴ１℃に到達したと推定する。以降、ＣＰＵ４０は排紙部１０１の温度が平衡状態になるように紙間を広げ、連続印字１０ｐｐｍでプリントする排紙部昇温抑制モード３に切り替え、プリントを継続し、新たなプリントジョブ２５枚をプリントし終えて停止する。このとき、感光ドラム温度は規定温度であるＴ２℃には到達しない。尚、本実施例で排紙部温度が規定温度Ｔ１℃に到達した際に選択した排紙部昇温抑制モード３は、実施例１の排紙部昇温抑制モードに相当する。本実施例では、このようにプリントジョブが入力されたタイミングで、ＣＰＵ４０が昇温抑制モードを選択し、選択した昇温抑制モードに切り替える。

図７に本実施例の昇温抑制モードの選択処理のフローチャートを示す。ＣＰＵ４０は昇温抑制モードの選択を開始する（Ｓ３０１）。Ｓ３０２でＣＰＵ４０は新たなプリントジョブが入力されたか否かを判断する。ここでいうプリントジョブとは、例えば図６におけるプリントジョブ入力として１ジョブのプリント枚数が夫々１２０枚、７０枚、２５枚、２５枚のプリントジョブを意味する。Ｓ３０２でＣＰＵ４０は新たなプリントジョブが入力されたと判断すると、Ｓ３０３の処理に進む。尚、最初のプリントジョブ（例えば図６の１２０枚のプリントジョブ）が入力された場合は、ここで通常モードを選択するものとする。Ｓ３０３でＣＰＵ４０は、現在選択されているモードで印字を継続した場合、排紙部温度がＴ１℃に又は感光ドラム温度がＴ２℃に到達するか否かを判断する。ＣＰＵ４０は、現在のモードで印字を継続すると排紙部温度がＴ１℃に又は感光ドラム温度がＴ２℃に到達すると予測した場合には、昇温抑制モードを選択する（Ｓ３０４）。ここでいう昇温抑制モードとは、上記した排紙部昇温抑制モード１〜３や感光ドラム昇温抑制モードをいう。Ｓ３０３でＣＰＵ４０は、現在選択されているモードを継続しても排紙部温度がＴ１℃に到達せず、かつ感光ドラム温度がＴ２℃に到達しないと判断した場合には、現在選択しているモードを維持したままＳ３０５の処理に進む。

Ｓ３０２でＣＰＵ４０は、新たなプリントジョブが入力されていないと判断した場合、Ｓ３０５の処理に進む。Ｓ３０５でＣＰＵ４０は、現在の通紙枚数で排紙部温度又は感光ドラム温度が規定温度以上であるか否かを判断する。Ｓ３０５でＣＰＵ４０は、排紙部温度又は感光ドラム温度のいずれかが規定温度以上であると判断した場合、Ｓ３０６で排紙部昇温抑制モード（本実施例では排紙部昇温抑制モード３）又は感光ドラム昇温抑制モードを選択する。Ｓ３０５でＣＰＵ４０は排紙部温度及び感光ドラム温度のいずれも規定温度以上とならないと判断した場合、現在選択しているモードを維持したままＳ３０７の処理に進む。Ｓ３０７でＣＰＵ４０はすべてのジョブが終了していないと判断した場合はＳ３０２の処理に戻り、すべてのジョブが終了したと判断すると処理を終了する。

本実施例で説明したように、画像形成装置本体にプリントジョブが入力される毎に、最適な昇温抑制モードを選択し、実行することにより、プリントジョブ開始から終了までに要する時間を短縮できる。また、プリント開始時の速度と昇温抑制モード実行時の速度の差を小さくすることで、ユーザに与える負担を更に小さくすることができる。

以上、本実施例によれば、複数の温度上昇部の温度上昇を抑え、画像形成装置の高さを抑えて操作性を向上させることができる。

［その他の実施例］
実施例１〜３では、排紙部１０１及び感光ドラム１０ａに夫々の部位の温度を検知する例えば温度検知センサを設けず、初期温度、温度上昇率及び通紙枚数から排紙部温度、感光ドラム温度を推定する構成とした。しかし、温度検知の対象部である排紙部１０１と感光ドラム１０ａの温度を検知する温度検知センサを夫々の対象部近傍に配置し、その検知温度に基づき昇温抑制モードを選択し、選択した昇温抑制モードによる制御を行う構成としてもよい。この場合、例えばＣＰＵ４０は、図３のＳ１０２で、温度検知センサにより検知した温度と規定温度（Ｔ１℃、Ｔ２℃）とを比較してＳ１０２の判断を行う。実施例２、３において対象部に温度検知センサを備える構成とした場合も同様に、温度検知センサにより検知した温度と規定温度又は閾値とを比較して昇温抑制モードの選択を行うタイミングを決める。
このような構成においても、複数の温度上昇部の温度上昇を抑え、画像形成装置の高さを抑えて操作性を向上させることができる。

１０ａ 感光ドラム
４０ ＣＰＵ
１０１ 排紙部

Claims (8)

1. 記録材に対する画像形成の動作に従って温度が上昇する第一の温度上昇部と、第二の温度上昇部と、
   単位時間当たりに第一の枚数の記録材に画像を形成する第一のモードと、前記第一のモードよりも前記第一の温度上昇部の温度の上昇率を低下させ、単位時間当たりに前記第一の枚数よりも少ない第二の枚数の記録材に画像を形成する第二のモードと、前記第二のモードよりも前記第一の温度上昇部と前記第二の温度上昇部の温度の上昇率をそれぞれ低下させ、単位時間当たりに前記第二の枚数よりも少ない第三の枚数の記録材に画像を形成する第三のモードを切り換え可能な制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第一のモードで記録材に対する画像形成の動作を開始し、前記第一の温度上昇部の温度が前記第一の温度上昇部に対応する第一の閾値温度以上となった場合、前記第一のモードから前記第二のモードに切り換え、その後、前記第二の温度上昇部の温度が前記第二の温度上昇部に対応する第二の閾値温度以上となった場合、前記第二のモードから前記第三のモードに切り換えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第一の閾値温度とは、前記第一の温度上昇部に対応する第一の規定温度よりも低い温度であり、前記第二の閾値温度とは、前記第二の温度上昇部に対応する第二の規定温度よりも低い温度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、プリントジョブが入力されたタイミングで、前記第一のモードから前記第二のモード、又は前記第二のモードから前記第三のモードに切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、入力されたプリントジョブが完了する際に前記第一の温度上昇部の温度が前記第一の規定温度以上とならず、単位時間当たりに画像が形成される記録材の枚数が最大となるモードを前記第二のモードとして選択することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、記録材に画像を形成するための画像形成部の初期温度、温度上昇率及び使用量に基づき、前記第一の温度上昇部と前記第二の温度上昇部の温度を算出し、算出した前記温度に基づいてモードを切り換えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 記録材上の未定着トナー像を定着する定着手段の温度を検知する定着温度検知手段を備え、
   前記制御手段は、装置の電源をオンした際に前記定着温度検知手段により検知した前記定着手段の温度に基づき前記初期温度を算出することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第一の温度上昇部と前記第二の温度上昇部の夫々に温度を検知するための複数の検知手段を備え、
   前記制御手段は、前記複数の検知手段により前記第一の温度上昇部と前記第二の温度上昇部の各々の温度を検知し、検知した前記温度に基づいてモードを切り換えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第一の温度上昇部は、画像が形成された記録材を載置する排出部であり、前記第二の温度上昇部は、記録材に形成される画像を担持する像担持体であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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