JP2005121892A - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】動作中にエラーが発生した場合、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避できるようにした画像形成装置および制御方法を提供する。
【解決手段】 画像形成装置１００は、エラーにより実行中のジョブが中断されてから所定時間を経過したかを判断する判断手段と、この時間判断手段の判断結果に基づいて画像形成ジョブの実行順序を制御する制御手段とを備え、動作中に、紙切れ等のエラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、所定時間が経過していないと判断された場合に、エラーの解消を検知されたときに、中断された画像形成ジョブを継続して実行し、エラーにより実行中のジョブが中断された時間が所定時間になったとき、且つエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、画像形成ジョブの実行順序を変更し、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行するようになされる。
【選択図】 図３

Description

この発明は、エラー発生時に予約される画像形成ジョブ（ＪＯＢ）の実行順序を変更できる複写機、複合機、プリンタ等に適用して好適な画像形成装置および制御方法に関するものである。

従来、画像形成装置において、エラー発生時に、そのエラーによって妨げられない予約画像形成ジョブがある場合、自動的に実行順序を変更して印刷するにようになされている（例えば、特許文献１参照）。

この場合、画像形成装置は、画像形成ジョブの実行を妨げるエラーを検出するエラー検出手段と、エラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブと妨げられない画像形成ジョブとを判別する判別手段とを有する。エラー発生時に、そのエラーによって妨げられない予約画像形成ジョブがある場合、自動的に実行順序を変更して印刷する。

図４は、従来の画像形成装置のエラー発生時の動作例を示す図である。この図４においては、エラーとして紙切れが発生した場合の予約ジョブの実行変更処理に関するものである。

図４に示すように、コピーボタンを押されると最初のジョブがスタートする（Ｓ１００）。制御部は各センサからの入力をチェックし、実行中の画像形成ジョブ（ＪＯＢ１）で使用中のカセットの紙切れセンサから紙切れを検出したら（Ｓ１０１）、ＪＯＢ１の実行を中断する（Ｓ１０２）。

エラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブと妨げられない画像形成ジョブとを判別する判断手段においてメモリ内の予約ジョブを調べて、次優先順位の画像形成ジョブ（ＪＯＢ２）は実行可能か否かの判別を行う。もしＪＯＢ２もＪＯＢ１と同じ用紙サイズで実行できないときには、その次のＪＯＢ３について検討する（Ｓ１０３）。

判断結果が、ＪＯＢ１の用紙サイズはＢ４であり、ＪＯＢ２の用紙はＡ４であれば、ＪＯＢ２は実行可能であるから、ＪＯＢ管理手段は、ＪＯＢ２が実行されるようにその実行可能な次ジョブとして（Ｓ１０５）、ＪＯＢ２をスタートする。

このように、エラーが検出されると、このエラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブを中断し、このエラーによって妨げられない予約画像形成ジョブを実行するように実行順序を変更することで、エラーが発生しても画像形成装置の休止時間を少なくして高速性を維持できる。

特開２００１−４７６９７号公報

しかしながら、上述したように、従来の画像形成装置において、紙切れなどエラーが発生し、その画像形成ジョブを中断させた際に、紙補給をする間もなく自動的に実行可能な予約画像形成ジョブが開始する。この場合、中断された画像形成ジョブは自動的に後回しにされてしまう。例えば、あと１枚で印刷ジョブが完了するというところで用紙切れが発生した場合、すぐに自動的に印刷可能なジョブを先に実行してしまうと、その予約ジョブが時間のかかるジョブであったりすると、先に印刷していたジョブにとって非効率になってしまう問題があった。

そこで、この発明は、動作中にエラーが発生した場合、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避できるようにした画像形成装置および制御方法を提供することを目的とする。

この発明に係る画像形成装置は、予約される複数の画像形成ジョブを所定の順序で実行し、画像形成ジョブの画像データに基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、画像形成ジョブの実行を妨げるエラーを検出するエラー検出手段と、エラーにより実行中の画像形成ジョブが中断されてから所定時間が経過したか否かを判断する時間判断手段と、エラー検出手段で検出されたエラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブと妨げられない画像形成ジョブとを判別するジョブ判別手段と、時間判断手段の判断結果およびジョブ判別手段の判別結果に基づいて、画像形成ジョブの実行順序を制御する制御手段とを備えるものである。

この発明においては、例えば、エラーが解消されたことを検知する回復検知手段をさらに備え、エラー検出手段によりエラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブが中断される。時間判断手段により所定時間が経過していないと判断された場合に、且つ回復検知手段によりエラーの解消を検知されたときに、中断された画像形成ジョブが継続して実行される。一方、時間判断手段により実行中のジョブが中断された時間が所定時間になったとき、且つジョブ判別手段でエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、制御手段により画像形成ジョブの実行順序が変更され、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが実行されるようになされる。

これにより、動作中にエラーが発生した場合、画像形成装置の停止時間を少なく、無駄な休止期間を無くすことができると共に、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避することが可能となる。

また、この発明に係る制御方法は、予約される複数の画像形成ジョブを所定の順序で実行し、画像形成ジョブの画像データに基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成装置におけるエラー発生の場合、画像形成ジョブの実行順序変更時の制御方法であって、画像形成ジョブの実行を妨げるエラーを検出し、エラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、エラーにより実行中のジョブが中断されてから所定時間が経過したか否かを判断し、所定時間が経過していないと判断された場合に、エラーの解消が検知されたときに、中断された前記画像形成ジョブを継続して実行し、エラーにより実行中の画像形成ジョブが中断されてから所定時間が経過したと判断されたとき、エラーにより妨げられない画像形成ジョブが存在するか否かを判別し、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、画像形成ジョブの実行順序を変更し、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行することを特徴とするものである。

これにより、動作中にエラーが発生した場合、画像形成装置の停止時間を少なく、無駄な休止期間を無くすことができると共に、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置および制御方法によれば、画像形成ジョブの実行を妨げるエラーを検出するエラー検出手段と、このエラーにより実行中の画像形成ジョブが中断されてから所定時間が経過したか否かを判断する時間判断手段と、このエラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブと妨げられない画像形成ジョブとを判別するジョブ判別手段とを備え、エラー検出手段によりエラーが検出されたとき、時間判断手段の判断結果およびジョブ判別手段の判別結果に基づいて、画像形成ジョブの実行順序を制御するようにしたものである。

この構成によって、動作中にエラーが発生した場合、画像形成装置の停止時間を少なく、無駄な休止期間を無くすことができると共に、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避することができる。

以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態の画像形成装置および制御方法について説明する。
実施の形態の画像形成装置は、エラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、所定時間が経過していないと判断された場合に、エラーの解消が検知されたときに、中断された画像形成ジョブを継続して実行し、エラーにより実行中のジョブが中断された時間が所定時間になったとき、且つエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、画像形成ジョブの実行順序を変更し、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行するようにしたことで、画像形成動作中にエラーが発生した場合、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避することができるようにしたものである。

図１は、本発明の実施の形態の画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１００は画像形成動作中に画像形成ジョブの実行順序を変更できるものであり、電子写真方式を用いた複写機能を有する複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ等に適用して好適である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、制御手段としての制御部１０、読み取り部１１、ＨＤＤ１２、画像処理部１３、画像形成部１４、操作パネル１５、エラー検出部１６、給紙部１７、排紙部１８、Ｉ／Ｆ部１９を備えている。

制御部１０は、図２に示すように、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ジョブ予約手段２４、時間判断手段２５、ジョブ判別手段２６を備えている。ＣＰＵ２１はＲＯＭ２２に格納された制御プログラムに従って、ＲＡＭ２３をワークエリアとして使用しながら、画像形成装置１００の全体の動作を制御する。また、ＲＡＭ２３は予約された画像形成ジョブ等を記憶する記憶手段として機能する。ジョブ予約手段２４は、例えばユーザが原稿を読み取り部１１にセットし、操作パネル１５から予約ボタンを押して、複写枚数、濃度、倍率等の画像形成条件を操作パネル１５から入力する予約手続きを受付け、予約された各ジョブを予約順に自動的に実行するように制御部１０のＲＡＭに設定する。時間判断手段２５は、エラーにより実行中の画像形成ジョブが中断されてから所定時間が経過したか否かを判断するものである。この所定時間はユーザにより任意に設定できる。また、ジョブ判別手段２６は、エラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブと妨げられない画像形成ジョブとを判別するものである。

この制御部１０は、予約された画像形成ジョブの実行順序に基づいて、画像形成ジョブを実行するように画像形成部１４を制御する。また、エラー検出手段としてのエラー検出部１６によりエラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、時間判断手段２５により所定時間が経過していないと判断された場合に、回復検知手段としてのエラー検出部１６によりエラーの解消を検知されたときに、中断された画像形成ジョブを継続して実行し、時間判断手段２５によりエラーにより実行中のジョブが中断された時間が所定時間になったとき、且つジョブ判別手段２６でエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、画像形成ジョブの実行順序を変更し、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行するように実行順序を制御する。

読み取り部１１は、原稿の情報を読み取る処理を行う装置である。例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）を利用したイメージスキャナ等が利用されている。読み取り部１１は、原稿に光源から光を照射して、その反射光を光学系を介してＣＣＤに入射することで原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取る。読み取り部１１により読み取った画像データは、例えばハードディスクドライブＨＤＤ（Hard Disc Drive）に一時的に記憶する。

画像処理部１３は、読み取り手段１１で読み取られた画像の回転または拡大縮小等の処理を行うものであり、画像処理部１３で処理された画像データは画像形成部１４へ転送される。

画像形成部１４は、電子写真方式により記録用紙上に画像を形成するようになされる。この画像形成部１３には露光装置が設けられ、露光装置は画像情報（印刷データ）に基づいて発光するレーザダイオード及び、このレーザダイオードからの光ビームを感光体上に導く光学系を有している。画像形成部１４では、原稿画像データに基づく静電潜像が感光体に記録され、この静電潜像にトナーが付着された後に、感光体に形成されたトナー像が記録用紙に転写され、そして定着ローラによりトナー像が記録用紙に定着される。

操作パネル１５は、例えば液晶表示機能付きのタッチパネルと操作キー部から構成される（後述図３参照）。画像形成の処理機能、後処理の処理機能等の設定においてオペレータとの対話を行うインターフェイスとして機能する。また、この操作パネル１５において、画像形成ジョブの予約を行うことができる。また、ユーザがこの操作パネル１５で、エラーにより実行中の画像形成ジョブが中断された場合、記録用紙補給のための所定時間を設定することができる。

エラー検出部１６は、エラー検出手段を構成し、例えば画像形成装置１００内部の記録用紙の有無を検出するセンサ、紙サイズ検出センサ、搬送センサ、定着温度センサ等を有する。これらのセンサの検出信号は制御部１０に入力される。また、このエラー検出部１６は、エラーが解消されたことを検知する回復検知手段としても機能する。例えば、記録用紙がなくなった場合、記録用紙有無検出センサによりエラーを検出し、その検出信号を制御部１０に入力する。記録用紙が補充された場合、記録用紙有無検出センサによりエラー解消されたことを検知し、それを示す信号を制御部１０に入力するようになされる。

給紙部１７は、例えば給紙カセット１７ａ（Ａ４サイズ），１７ｂ（Ａ３サイズ），１７ｃ（Ｂ４サイズ）を有する。各給紙カセット１７ａ，１７ｂ，１７ｃには複数の記録用紙が重ね合わせて収容されており、これら記録用紙のうち、最上部に位置するものには給紙ローラが当接している。この給紙ローラが駆動系（図示せず）によって回転駆動されると、この最上部に位置する記録用紙が給紙部１７内から排出されるようになっている。

排紙部１８は、画像形成部１４にて画像が形成された記録用紙を排紙トレイに排出するための転送機構から構成される。また、Ｉ／Ｆ部１９は、後処理装置または他の外部機器と通信するためのインターフェイスである。画像形成装置１００は、このＩ／Ｆ部１９を介して後処理装置または他の外部機器と接続される。

続いて、本発明に係る画像形成装置１００の動作例を説明する。図３は、画像形成装置１００における動作例を示すフローチャートである。
この実施の形態では、画像形成動作中に、紙切れエラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、紙切れエラーが検出されてから所定時間が経過していないと判断された場合に、紙切れエラーの解消を検知されたときに、中断された画像形成ジョブを継続して実行し、紙切れエラーにより実行中のジョブが中断された時間が所定時間になったとき、且つ紙切れエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、画像形成ジョブの実行順序を変更し、紙切れエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行する場合を前提とする。

これを前提にして、まず、図３に示すフローチャートのステップＳ１１で、ジョブスタートと同時にエラー検出を開始する。この場合、例えば、操作パネル１５上のスタートボタンが押されると、最初の画像形成ジョブがスタートする。画像形成ジョブがスタートされたと同時にエラー検出部１６がエラーの発生を検出する状態になる。例えば、記録用紙の有無を検出するセンサが動作状態になり、カセット１７ａ中の記録用紙の使用状態を監視し、記録用紙がなくなったらエラーとして検出する。

次に、ステップＳ１２で、エラーが検出されたか否かを判断する。エラーが検出されたと判断された場合、例えば、カセット１７ａ中の記録用紙がなくなった場合には、紙切れエラーとして検出され、検出信号は制御部１０に入力される。そして、ステップＳ１３で、制御部１０により実行中の画像形成ジョブを中断すると同時に、タイマーをスタートさせる。

次に、ステップＳ１４で、エラーが解消されたか否かを判断する。ここで、エラー検出部１６は、エラーが解消されたかを検知する。例えば、カセット１７ａ中に記録用紙が補充されると、エラー検出部１６により記録用紙有りと検出される。エラーが解消された旨を示す信号が制御部１０に入力される。

ステップＳ１４で、エラーが解消されなかったと判断された場合には、ステップＳ１５で、所定時間が経過したか否かを判断する。この場合、時間判断手段２５によりエラーにより実行中のジョブが中断された時間が予め設定された所定時間になったか否かを判断する。

このステップＳ１５で、所定時間が経過したと判断された場合には、ステップＳ１６で、予約された画像形成ジョブに印刷（実行）可能な画像形成ジョブがあるか否かを判断する。ここで、ジョブ判別手段２６により予約された画像形成ジョブ中に、エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在するかを判断する。例えば、カセット１７ａのＡ４サイズの記録用紙がなくなった原因で、紙切れエラーが検出され、Ａ４サイズの記録用紙を使用する画像形成ジョブが中断された。予約された画像形成ジョブ中に、Ａ４サイズの記録用紙を使用しない、例えばＡ３サイズの記録用紙を使用する画像形成ジョブがあるか否かを判断する。

ステップＳ１６で、印刷可能な画像形成ジョブがあると判断された場合には、次のステップＳ１７で、実行順序を変更して実行する。例えば、予約された次の画像形成ジョブがＡ３サイズの記録用紙を使用するものである場合、このジョブを先に実行する。中断されたＡ４サイズの記録用紙を使用する画像形成ジョブは、そのあとで実行される（Ａ４サイズの記録用紙が補充された場合）。

次に、ステップＳ１８で、他の画像形成ジョブがあるか否かを判断する。ここで、ジョブ判別手段２６により他の画像形成ジョブがないと判断された場合には、動作を終了する。一方、他の画像形成ジョブがあると判断された場合には、ステップＳ１１に戻り、上述した動作を繰り返す。

なお、ステップＳ１２で、エラーが検出されなかったと判断された場合には、ステップＳ１９へ進み、ステップＳ１９で、画像形成を継続して実行する。そして、ステップＳ１８で、他の画像形成ジョブがあるか否かを判断する。ここで、他の画像形成ジョブがないと判断された場合には、動作を終了する。

また、ステップＳ１４で、エラーが解消されたと判断された場合、例えば、Ａ４サイズの記録用紙が補充された場合には、ステップＳ１９へ進み、ステップＳ１９で、中断された画像形成ジョブを継続して実行する。そして、ステップＳ１８で、他の画像形成ジョブがあるか否かを判断する。ここで、他の画像形成ジョブがないと判断された場合には、動作を終了する。

また、ステップＳ１５で、エラーにより実行中のジョブが中断された時間が予め設定された所定時間になっていないと判断された場合には、ステップＳ１４に戻り、エラーが解消されたか否かを判断する。

また、ステップＳ１６で、印刷可能な画像形成ジョブがないと判断された場合には、ステップＳ１４に戻り、エラーが解消されたか否かを判断する。この場合、Ａ４サイズの記録用紙が補充された後、中断された画像形成ジョブを継続して実行する。そして、ステップＳ１８で、他の画像形成ジョブがあるか否かを判断する。ここで、他の画像形成ジョブがないと判断された場合には、動作を終了する。

上述のように、紙切れエラー発生時、たとえ実行可能な予約ジョブがあった場合でも、まずは操作パネル等にエラー表示をし、記録用紙補給をするための時間内で画像形成ジョブの実行順序を変更しないように制御する。所定時間内で、記録用紙補給がされた場合には、中断した画像形成ジョブを再開する。また、画像形成動作中に、紙切れエラーが検出された場合、記録用紙補給されずに所定時間を経過した場合には、実行順序を変更して実行可能な画像形成ジョブを実行することで、予約された実行可能な画像形成ジョブが長時間に待たせることを防止することが可能となる。

このように本実施の形態においては、画像形成動作中に、紙切れエラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、所定時間が経過していないと判断された場合に、紙切れエラーの解消を検知されたときに、中断された画像形成ジョブを継続して実行し、紙切れエラーにより実行中のジョブが中断された時間が所定時間になったとき、且つ紙切れエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、画像形成ジョブの実行順序を変更し、紙切れエラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行するようになされる。

これにより、画像形成動作中にエラーが発生した場合、画像形成装置の停止時間を少なく、無駄な休止期間を無くすことができると共に、中断された画像形成ジョブすぐに自動的に後回しされてしまうことを回避することができる。

その結果、エラーにより中断された画像形成ジョブのユーザを満足させることができると共に、他の予約された実行可能な画像形成ジョブのユーザも満足させることができる。

なお、上述した実施の形態においては、画像形成動作中に発生するエラーとして紙切れエラーについて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、後処理のステイプルの針無しなどにもこの発明を適用できる。

また、上述した実施の形態においては、所定時間内に記録用紙補給された場合に、中断された画像形成ジョブが再開されるようにしたものであるが、これに限定されるものではない。例えば、操作パネルに特定のボタン（記録用紙補給を行う意思表示の意味合いを持つボタン）を設け、この特定のボタンが押された場合に、中断された画像形成ジョブが再開されるようにしてもよい。

画像形成装置１００の構成例を示す図である。 制御部の構成例を示す図である。 エラー発生時の動作例を示す図である。 従来のエラー発生時の動作例を示す図である。

符号の説明

１０ 制御部（制御手段）
１１ 読み取り部
１２ ＨＤＤ
１３ 画像処理部
１４ 画像形成部
１５ 操作パネル
１６ エラー検出部（エラー検出手段、回復検知手段）
１７ 給紙部
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ カセット
１８ 排紙部
１９ Ｉ／Ｆ部
２１ ＣＰＵ
２２ ＲＯＭ
２３ ＲＡＭ
２４ ジョブ予約手段
２５ 時間判断手段
２６ ジョブ判別手段
１００ 画像形成装置

Claims (4)

1. 予約される複数の画像形成ジョブを所定の順序で実行し、前記画像形成ジョブの画像データに基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
   前記画像形成ジョブの実行を妨げるエラーを検出するエラー検出手段と、
   前記エラーにより実行中の画像形成ジョブが中断されてから所定時間が経過したか否かを判断する時間判断手段と、
   前記エラー検出手段で検出された前記エラーにより実行が妨げられる画像形成ジョブと妨げられない画像形成ジョブとを判別するジョブ判別手段と、
   前記時間判断手段の判断結果およびジョブ判別手段の判別結果に基づいて、前記画像形成ジョブの実行順序を制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記エラーが解消されたことを検知する回復検知手段をさらに備え、
   前記制御手段は、
   前記エラー検出手段により前記エラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、
   前記時間判断手段で実行中の画像形成ジョブが中断されてから前記所定時間が経過していないと判断された場合に、前記回復検知手段で前記エラーの解消を検知されたときに、中断された前記画像形成ジョブを継続して実行し、
   前記時間判断手段で実行中のジョブが中断されてから前記所定時間が経過したと判断されたとき、且つ前記ジョブ判別手段で前記エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、前記画像形成ジョブの実行順序を変更し、前記エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行するように実行順序を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定時間は、ユーザにより任意に設定される
   ことを特徴とする請求項１および請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
4. 予約される複数の画像形成ジョブを所定の順序で実行し、前記画像形成ジョブの画像データに基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成装置におけるエラー発生の場合、画像形成ジョブの実行順序変更時の制御方法であって、
   前記画像形成ジョブの実行を妨げるエラーを検出し、
   前記エラーが検出されたとき、実行中の画像形成ジョブを中断し、
   前記エラーにより実行中のジョブが中断されてから所定時間が経過したか否かを判断し、
   前記所定時間が経過していないと判断された場合に、前記エラーの解消が検知されたときに、中断された前記画像形成ジョブを継続して実行し、
   前記エラーにより実行中の画像形成ジョブが中断されてから前記所定時間が経過したと判断されたとき、前記エラーにより妨げられない画像形成ジョブが存在するか否かを判別し、
   前記エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブが存在する場合に、前記画像形成ジョブの実行順序を変更し、前記エラーにより実行が妨げられない画像形成ジョブを実行する
   ことを特徴とする制御方法。
   

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