JP5740386B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、胴内排紙空間を備えシートに画像形成処理を施す装置本体と、シートに所定の後処理を施す後処理装置とを備える画像形成装置に関する。

画像形成後のシートを排出する空間を装置本体内に有する、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置は、シートトレイ等が装置本体から突出しないため、空間占有率が小さく、収容性が良いという利点がある。一方、このような胴内排紙型の画像形成装置に、シートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施す後処理装置が、オプションで後付けされる場合がある。一般に、シートの排紙口は胴内排紙空間に配向しており、また、胴内排紙空間は狭小であって後処理装置を同空間内に据え付けることは困難である。

従って、後処理装置を後付けする場合は、画像形成装置の装置本体の側壁部（シート排紙口が設けられている側壁と反対側の側壁）に後処理装置が据え付けられると共に、シートの搬送機能を有する中継ユニットが胴内排紙空間に組み付けられる。シートは、この中継ユニットを介して、前記排紙口から後処理装置まで搬送される。当該中継ユニットは、胴内排紙空間の全体を占有してしまうものもあるが、胴内排紙空間の一部、多くは胴内排紙空間の下方領域を残存させる態様で、装置本体に組み付けられる。後者の場合、中継ユニットのシート受入口の近傍に、シートの搬送経路を中継ユニット（後処理装置）へ向かう経路又は胴内排紙部に排紙される経路のいずれかに切り替える分岐機構が設けられる。

一般に、シートの搬送経路の切り替えには、搬送経路の分岐地点に配置されたガイド板を揺動させる手法が採られる。前記ガイド板を揺動駆動させる簡易な機構は、ソレノイドを利用した駆動機構である。しかし、該駆動機構では、ソレノイドの可動片の動作時における遅延時間を考慮せねばならず、また、動作音の対策や周辺機構の設置のための部材（コスト）を要するという問題がある。

特許文献１には、前記ガイド板を揺動させる駆動機構として、ステッピングモーターを用いた機構が開示されている。この駆動機構によれば、動作遅延の問題は解消され、また、前記ガイド板の姿勢制御を高精度に行える利点がある。しかし、前記ガイド板の駆動のためだけにステッピングモーターを設置する必要があり、コストアップを招来する不具合がある。

特開２００５−１９４０８９号公報

本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、胴内排紙空間にシート搬送用の中継ユニットが組み付けられる画像形成装置において、シート搬送経路の切り替えを、専用のソレノイドや駆動モーター等を用いることなく実現できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像形成処理を行う装置本体と、前記装置本体に、外部へ開放された開口部を有する胴内空間として形成され、画像形成処理後のシートを収容可能な胴内排紙部と、前記装置本体に設けられ、前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第１排出口と、前記胴内排紙部に着脱可能に組み付けられ、前記第１排出口からシートを受け入れて前記装置本体の所定位置までシートを搬送する中継ユニットと、前記第１排出口から排出されるシートの搬送経路を、前記中継ユニットを経由する第１経路と、該第１経路以外の第２経路との間で切り替えるガイド板と、を備え、前記中継ユニットは、上流端が前記第１排出口と対向し下流端が前記所定位置と対向しシートが通過するシート搬送路と、該シート搬送路を通過するシートに搬送力を与える搬送ローラーと、該搬送ローラーを回転させる駆動力を発生する駆動装置と、を含み、前記ガイド板の、前記第１経路に対応した第１姿勢と、前記第２経路に対応した第２姿勢との間の姿勢変更は、前記駆動装置の駆動力によって実現され、前記中継ユニットは、前記搬送ローラーの回転軸となるシャフトと、前記シャフトよりもシート搬送方向上流側に配置され、前記シート搬送路の前記上流端及びその近傍を形成する導入部と、を備え、前記駆動装置は前記シャフトを回転させるものであり、前記ガイド板は、前記シャフトと回動可能に係合する係合部と、前記導入部において前記シート搬送路を区画する一対のガイド面のうちの一方を持つガイド本体部と、を備え、前記シャフトの回転によって前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で姿勢変更するものであり、前記第１姿勢においては、前記シャフト回りの第１方向に回動して前記上流端を開き、前記第１排出口から排出されるシートを前記シート搬送路に受入可能とし、前記第２姿勢においては、前記第１方向とは反対の第２方向に前記シャフト回りに回動して前記上流端を閉じ、前記第１排出口から排出されるシートを前記シート搬送路に受入不能とする。

この構成によれば、中継ユニットに、シート搬送用の搬送ローラーを回転駆動する駆動装置が搭載されている。そして、シートの搬送経路を切り替えるガイド板の姿勢変更は、前記駆動装置の駆動力によって実現される。従って、ガイド板の姿勢変更のために専用の駆動源を設置する必要が無い。また、前記搬送ローラーの回転軸となるシャフトの回転によって、前記ガイド板の姿勢が変更される構造とされ、かつ、シャフトの回転方向によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢との間の姿勢変更を達成できる。従って、前記駆動装置による前記シャフトの回転方向制御を行うだけで、シートの搬送経路を切り替えることができる。

上記構成において、前記装置本体に取り付けられ、シートの受入口を有し、受け入れられたシートに所定の後処理を施す後処理装置を備え、前記中継ユニットは、前記第１排出口からシートを受け入れて搬送し、前記後処理装置の受入口にシートを送り込む構成とすることができる。

この構成によれば、前記ガイド板の切り替え動作によって、シートの搬送経路を、中継ユニットを経由して後処理に向かう経路と、それ以外の箇所へ向かう経路とに切り替えることができる。

上記構成において、前記装置本体に設けられ、前記第１排出口よりも高い位置において前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第２排出口をさらに備え、前記中継ユニットは、その上面に、前記第２排出口から少なくとも一部が排出されたシートを受ける受けトレイを備えることが望ましい。

この構成によれば、前記第１排出口から排出されるシートが前記第１経路又は第２経路に向かうことが可能である上に、前記第２排出口からもシートを別の経路へ向かわせることができるようになり、シート搬送経路の多様化を図ることができる。さらに、前記中継ユニットの上面にはシートの受けトレイが備えられているので、例えばシートに対して両面印刷を行う場合に、前記受けトレイをシートのスイッチバック搬送経路として利用することができる。

この場合、前記第１方向は、前記搬送ローラーがシートを、前記シート搬送路の上流端から下流端に向けて搬送する回動方向であることが望ましい。この構成によれば、シートの搬送経路が、中継ユニットを通過する第１経路となるとき、自ずと搬送ローラーがシートを搬送する方向に回転するようになり、好都合である。

前記胴内排紙部は、前記胴内空間の底部を区画する胴内排紙トレイを備え、前記胴内空間は、前記胴内排紙トレイの直上の下方領域と、該下方領域の上の上方領域とを含み、前記中継ユニットは、前記上方領域に配置され、前記第２経路は、シートが前記第１排出口から前記下方領域を介して前記胴内排紙トレイ上へ排紙される経路であることが望ましい。

この構成によれば、前記ガイド板によって第２経路に案内されたシートは、前記胴内空間の下方領域に存在する胴内排紙トレイに排紙される。従って、画像形成後のシートを胴内排紙させるか、中継ユニットを経由して後処理装置に向かわせるかの切り替えを、前記ガイド板の姿勢変更によって実行させることができる。

また、前記中継ユニットは、シートを水平方向に搬送するものであって、前記シート搬送路における上側ガイド面を構成し、前記導入部に相当する領域に導入ガイド面を有する上側ガイド部材と、前記上側ガイド面と所定間隔をおいて対向すると共に前記シート搬送路における下側ガイド面を構成し、前記導入部に相当する領域が欠落した下側ガイド部材と、を備え、前記ガイド板のガイド本体部は、前記下側ガイド部材の上流側であって、前記上側ガイド部材の導入ガイド面と対向して配置されていることが望ましい。

この構成によれば、前記導入部における下側ガイド部分を前記ガイド板が構成し、該ガイド板がシャフト回りに揺動することで前記上流端が開閉されるようになる。従って、前記ガイド板の構造及びその駆動機構を簡素化することができる。

上記構成において、前記シャフトの回転力を前記ガイド板に伝達する部材であって、前記ガイド板の回動が規制されない範囲では前記シャフトの回転力を前記ガイド板に伝達し、前記ガイド板の回動が規制された状態では前記シャフトの回転力を前記ガイド板に伝達しない伝達部材をさらに備えることが望ましい。

この構成によれば、前記シャフトからの前記ガイド板への回転力の伝達を、前記伝達部材によって規制することができる。従って、前記ガイド板の姿勢変更に伴う揺動範囲を適正範囲に規制することができる。

この場合、前記伝達部材は、コイル部と、前記コイル部の一端から延設された第１端部と、前記コイル部の他端から延設された第２端部とを備える捻りコイルばねであって、前記コイル部は前記シャフトに挿通され該シャフトと共回りが可能であり、前記ガイド板は、前記第１方向への回動によって前記第１姿勢に向かう際に前記第１端部で押圧される第１押圧部と、前記第２方向への回動によって前記第２姿勢に向かう際に前記第２端部で押圧される第２押圧部とを備え、前記中継ユニットは、前記ガイド板の前記第１方向への回動を規制する第１規制部と、前記ガイド板の前記第２方向への回動を規制する第２規制部とを備え、前記シャフトの回転力は、前記ガイド板の前記第１規制部又は前記第２規制部への当接によって前記コイル部が弛緩し、前記シャフトとの共回り状態が解除されることにより、前記ガイド板へ伝達しない状態となることが望ましい。

この構成によれば、捻りコイルばねを前記シャフトに挿通するというシンプルな構成によって、上記伝達部材の機能を実現させることができる。

上記構成において、前記装置本体は、シートを加熱及び加圧して定着処理を施す定着部を備え、前記シートは前記定着処理によって所定方向にカール癖が付いた状態で前記第１排出口から排出されるものであり、前記中継ユニットの前記導入部における前記シート搬送路は、前記カール癖の方向とは逆方向に傾斜した経路を備えていることが望ましい。

この構成によれば、中継ユニットの前記導入部に定着処理後のシートを通紙させるだけで、当該シートのカール癖を矯正することが可能となる。

上記構成において、前記駆動装置の動作を制御する制御部をさらに備え、前記制御部は、前記ガイド板が前記第２姿勢とされ、シートが前記第１排出口から前記胴内排紙トレイへ排出されている最中に、前記駆動装置を動作させて前記ガイド板を前記第２姿勢から前記第１姿勢に一時的に姿勢変更させる、シート排紙のアシスト動作を実行させることが望ましい。

この構成によれば、揺動可能な前記ガイド板を利用して、前記第１排出口から排出されているシートを叩き、強制的にシートを胴内排紙トレイに落下させることができる。従って、前記第１排出口にシートが滞留することにともなうシートジャム等を未然に防止することができる。

上記構成において、前記中継ユニットは、前記下側ガイド部材を、前記上側ガイド部材に回動自在に連結する連結部材を備え、前記下側ガイド部材を前記連結部材の回動軸回りに回動させることにより、前記シート搬送路が開放されることが望ましい。

この構成によれば、中継ユニット内においてシートジャムが発生した場合に、前記下側ガイド部材を回動させて前記シート搬送路を開放することにより、容易にジャム処理を行わせることができる。

本発明によれば、胴内排紙空間にシート搬送用の中継ユニットが組み付けられる画像形成装置において、シート搬送経路の切り替えを、専用のソレノイドや駆動モーター等を用いることなく実現することができる。従って、部品点数の増加やコストアップをもたらすことがない。

後処理装置が装着される前の画像形成装置本体の外観を示す正面図である。 画像形成装置の装置本体の内部構造を示す断面図である。 後処理装置及び中継ユニットが装着された状態の画像形成装置の外観を示す正面図である。 中継ユニットが装着された画像形成装置の内部構造を示す断面図であって、シート搬送経路が前記中継ユニットを経由する経路とされている状態を示す図である。 中継ユニットが装着された画像形成装置の内部構造を示す断面図であって、シート搬送経路が胴内排紙トレイに向かう経路とされている状態を示す図である。 中継ユニットの斜視図である。 図６とは視線方向を変えた、中継ユニットの斜視図である。 中継ユニットの分解斜視図である。 中継ユニットの分解斜視図である。 カバー部材を取り外した状態の、中継ユニットの上面図である。 （Ａ）は、下側ガイド部材が開かれた状態の、中継ユニットの斜視図、（Ｂ）は、（Ａ）のサークルＣ１部分（ガイド板の動作機構部）の拡大図である。 ガイド板の斜視図である。 図１２のサークルＣ２部分（ガイド板の動作機構部）の拡大図である。 図１３に示す動作機構部の分解斜視図である。 図１０のＸＶ−ＸＶ線断面図であって、ガイド板の動作（第２姿勢の状態）を示す図である。 （Ａ）は、中継ユニットの背面図、（Ｂ）は、（Ａ）のサークルＣ３部分の拡大図である。 ガイド板の動作（第１姿勢の状態）を示す断面図である。 （Ａ）は、中継ユニットの背面図、（Ｂ）は、（Ａ）のサークルＣ４部分の拡大図である。 下側ガイド部材が開かれた状態の、中継ユニットの斜視図である。 胴内空間に中継ユニットが装着された状態において、中継ユニットの下側ガイド部材が開かれた状態を示す正面図である。 図２０の斜視図である。 画像形成装置のシート排出口付近の断面図である。 中継ユニットが装着された状態における、画像形成装置のシート排出口付近の断面図である。 中継ユニットが装着された状態における、画像形成装置の胴内排紙部周辺の正面図である。 図２４の状態から、ガイド板がシート叩き動作を行っている状態へ移行したときの正面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、画像形成装置の装置本体１の外観を示す正面図である。本発明に係る画像形成装置は、この装置本体１に後処理装置４０及び中継ユニット５０が装着されてなる（図３参照）が、まずはこれらが装着される前の装置本体１について説明する。

画像形成装置の装置本体１は、モノクロの複写機であって、略直方体の本体ハウジング１０と、本体ハウジング１０の上面に配置された自動原稿給紙装置１１と、本体ハウジング１０の下面に取り付けられた増設給紙ユニット１２とを含む。本体ハウジング１０は、シートに画像形成処理を行う各種の機器を収容する筐体である。

自動原稿給紙装置１１は、複写対象となる原稿シートを、本体ハウジング１０の上面に設定されている画像読取位置を経由して自動搬送する。自動原稿給紙装置１１は、前記原稿シートが載置される原稿トレイ１１１、前記画像読取位置を経由するよう前記原稿シートを１枚ずつ自動搬送する原稿搬送部１１２、及び、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ１１３を含む。

増設給紙ユニット１２は、サイズの異なる多種のシートを自動給紙させる場合、同サイズのシートを大量に自動給紙させる場合に増設されるユニットである。ここでは、各々シート束を収容可能な、上下３段に並ぶ給紙カセット１２１、１２２、１２３を備えた増設給紙ユニット１２を例示している。

本体ハウジング１０は、略直方体形状の下部筐体１０１と、下部筐体１０１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体１０２と、下部筐体１０１と上部筐体１０２とを連結する連結筐体１０３とを含む。下部筐体１０１には、シートへトナー像を転写させるための各種機器（図２で説明する）が収容されている。上部筐体１０２には、原稿シートの画像を光学的に読み取るためのスキャナ装置が収容されている。

下部筐体１０１、上部筐体１０２及び連結筐体１０３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部１４である。連結筐体１０３は、装置本体１の右側面の側に配置され、胴内排紙部１４へシートを排出するために前記胴内空間に向けて開口した第１排出口１４１と、この第１排出口１４１よりも高い位置において前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第２排出口１４２とが設けられている。

胴内排紙部１４として利用される前記胴内空間は、装置本体１の前面及び左側面において外部に開放された開口部を有している。ユーザーは、後処理装置４０及び中継ユニット５０が装置本体１に装着されていない状態においては、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部１４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。前記胴内空間の底部は、下部筐体１０１の上面で区画されており、この上面が胴内排紙トレイ１４３とされている。この胴内排紙トレイ１４３には、第１排出口１４１から排出されるシートが積載される。胴内排紙トレイ１４３の上方には、サブ排紙トレイ１４４が装着されている。サブ排紙トレイ１４４には、第２排出口１４２から排出されるシートが積載される、若しくは、両面印刷されるシートが、スイッチバック搬送のため一時的に排紙される。

下部筐体１０１には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット１５が、着脱自在に装着されている。また、上部筐体１０２の前面には、操作部１６が突出して設けられている。操作部１６は、ＬＣＤタッチパネル、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。

図２は、図１に示した装置本体１の内部構造を示す断面図である。なお、図２では、増設給紙ユニット１２を省いている。装置本体１の本体ハウジング１０内には、上述のスキャナ装置１３及び給紙カセット１５に加えて、画像形成部２０、定着部３０及びシート搬送路が収容されている。

画像形成部２０は、感光体ドラム２１と、この感光体ドラム２１の周囲に配置された、帯電器２２、露光ユニット２３、現像装置２４、転写ローラー２５及びクリーニング装置２６とを含む。感光体ドラム２１は、その軸回りに回転し、静電潜像及びトナー像が形成される周面を備える。帯電器２２は、感光体ドラム２１の前記周面を均一に帯電する。露光ユニット２３は、静電潜像を形成するために、感光体ドラム２１の前記周面にレーザー光を照射する。現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２１の周面にトナーを供給する。転写ローラー２５は、感光体ドラム２１と転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２１上のトナー像をシートに転写する。クリーニング装置２６は、トナー像転写後の感光体ドラム２１の周面を清掃する。現像装置２４にトナーを補給するトナーコンテナ２７が、現像装置２４に隣接して配置されている。

定着部３０は、連結筐体１０３の内部に配置され、熱源が内蔵された定着ローラー３１と、定着ローラー３１と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラー３２とを含む。定着部３０は、前記転写ニップ部においてトナー像が転写されたシートを、前記定着ニップ部において加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたシートは、第１排出口１４１又は第２排出口１４２から胴内排紙部１４に向けて排出される。

シート搬送路は、本体ハウジング１０の下部付近から上部付近まで、画像形成部２０及び定着部３０を経由して、上下方向に延びるメイン搬送路Ｐ１を含む。メイン搬送路Ｐ１の下流端付近において、シートを第１排出口１４１に導く第１排出搬送路Ｐ２が分岐している。また、メイン搬送路Ｐ１の最下流端（上端）には、シートを第２排出口１４２に導く第２排出搬送路Ｐ３が接続されている。さらに、両面印刷の際にシートを反転搬送する反転搬送路Ｐ４が、メイン搬送路Ｐ１の最下流端から上流端付近まで延設されている。

給紙カセット１５は、シート束を収容するシート収容部１５１を備える。シート収容部１５１の右上付近には、前記シート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すピックアップローラー１５２と、そのシートをメイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出す給紙ローラー対１５３とが備えられている。また、本体ハウジング１０の右側面には、手差し給紙用の手差しトレイ１７が設けられている。手差しトレイ１７に載置されたシートは、手差し給紙ローラーによって、メイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出される。メイン搬送路Ｐ１の画像形成部２０よりも上流側には、所定のタイミングでシートを転写ニップ部に送り出すレジストローラー対１５４が配置されている。

シートに片面印刷（画像形成）処理が行われる場合、シート収容部１５１又は手差しトレイ１７からシートがメイン搬送路Ｐ１に送り出され、該シートに画像形成部２０においてトナー像の転写処理が、定着部３０において転写されたトナーをシートに定着させる定着処理が、各々施される。その後、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。一方、シートに両面印刷処理が行われる場合、シートの片面に対して転写処理及び定着処理が施された後、該シートは、第２排出搬送路Ｐ３を経て、第２排出口１４２からサブ排紙トレイ１４４上に一部が排紙される。その後、該シートはスイッチバック搬送され、反転搬送路Ｐ４を経て、メイン搬送路Ｐ１の上流端付近に戻される。しかる後、シートの他面に対して転写処理及び定着処理が施され、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。

図３は、装置本体１に対して後処理装置４０及び中継ユニット５０が装着された画像形成装置の外観を示す正面図である。後処理装置４０は、装置本体１の左側面に取り付けられ、画像形成後のシートに所定の後処理を施す装置である。中継ユニット５０は、胴内排紙部１４に着脱可能に組み付けられ、画像形成後のシートを、装置本体１から後処理装置４０まで搬送する装置である。

後処理装置４０は、装置本体１に対して後付けで付加されるオプションユニットであり、パンチング処理やステイプル処理等の後処理装置を内蔵する後処理装置本体４１を備える。後処理装置本体４１は、その右側面にシートの受入口４２を有すると共に、その左側面に後処理後のシートが排出される排紙トレイ４３を備える。後処理装置本体４１は、シートの受入口４２から受け入れられたシートに所定の後処理を施し、その後、排紙トレイ４３に該シートを排出する。

中継ユニット５０もまた、後処理装置４０が事後的に取り付けられる場合に、装置本体１に組み付けられるオプションユニットである。中継ユニット５０は、装置本体１の第１排出口１４１からシートを受け入れ、胴内空間（胴内排紙部１４）を横断してシートを水平方向に搬送し、後処理装置４０の受入口４２にシートを送り込むために、胴内排紙部１４に組み付けられている。中継ユニット５０の組み付けに際しては、サブ排紙トレイ１４４が取り外され、概ねサブ排紙トレイ１４４装着されていた位置に中継ユニット５０が装着される。すなわち、前記胴内空間を、胴内排紙トレイ１４３の直上の下方領域と、該下方領域の上の上方領域とに区分した場合、中継ユニット５０は前記上方領域に配置される。前記下方領域は、中継ユニット５０には占有されず、空間の状態を維持する。従って、中継ユニット５０が装着された状態でも、シートを第１排出口１４１から前記下方領域を介して胴内排紙トレイ１４３上へ排紙させることが可能である。

図４及び図５は、中継ユニット５０が装着された装置本体１の内部構造を示す断面図であって、図４は、シート搬送経路が中継ユニット５０を経由して後処理装置４０に向かう経路（第１経路；図４の矢印Ｓ１参照）とされている状態を、図５は、シート搬送経路が胴内排紙トレイ１４３に向かう経路（第２経路；図５の矢印Ｓ２参照）とされている状態を示す図である。

中継ユニット５０は、大略的に、上下方向に積層される２つのガイド部材、すなわち、上側ガイド部材６０と下側ガイド部材７０とを備え、両者の間には水平方向に延びる中継搬送路５０Ｐ（シート搬送路）が形成された構成を有する。上側ガイド部材６０の上面はカバー部材５５で覆われている。このカバー部材５５の上面（中継ユニット５０の上面）は、第２排出口１４２からスイッチバックのために一部が排出されるシートを受ける受けトレイ５０Ｔとされている。中継搬送路５０Ｐは、上側ガイド部材６０の下面である上側ガイド面と、この上側ガイド面と所定間隔を置いて配置され、下側ガイド部材７０の上面である下側ガイド面とによって画定されている。中継搬送路５０Ｐの上流端５０Ａは、第１排出口１４１と概ね対向し、下流端５０Ｂは後処理装置４０の受入口４２と対向している。中継搬送路５０Ｐには、該中継搬送路５０Ｐを通過するシートに搬送力を与える３つの搬送ローラー対、第１、第２、第３搬送ローラー対５３１、５３２、５３３が、シート搬送方向に沿って概ね等間隔で配置されている。

中継ユニット５０は、本体部５１と、本体部５１よりもシート搬送方向上流側に配置され、中継搬送路５０Ｐの上流端５０Ａ及びその近傍を形成する導入部５２とを備えている。本体部５１において、中継搬送路５０Ｐは水平方向に延びている。一方、導入部５２においては、中継搬送路５０Ｐは右方向に先下がりとなるように傾斜している。

導入部５２には、第１排出口１４１から排出されるシートの搬送経路を、中継ユニット５０を経由する第１経路と、胴内排紙トレイ１４３に向かう第２経路との間で切り替えるガイド板８０が組み付けられている。ガイド板８０は、左端側を回動支点として、上下方向に揺動可能である。

図４に示す状態は、ガイド板８０が下方に揺動した姿勢（第１姿勢）を取って上流端５０Ａを開き、矢印Ｓ１に示すように、シートが中継ユニット５０内（中継搬送路５０Ｐ内）に受け入れられ得る状態である。一方、図５に示す状態は、ガイド板８０が上方に揺動した姿勢（第２姿勢）を取って上流端５０Ａを閉じ、矢印Ｓ２に示すように、シートが中継ユニット５０には受け入れられ得ず、胴内排紙トレイ１４３に向かい得る状態である。本実施形態では、ガイド板８０の、前記第１経路に対応した第１姿勢と、前記第２経路に対応した第２姿勢との間の姿勢変更が、第１搬送ローラー対５３１を回転駆動させる駆動モーター６５（駆動装置；図８他参照）の駆動力によって実現される。これにより、ガイド板８０の姿勢変更のために専用の駆動源を設置する必要性を無くすことができる。以下、中継ユニット５０の構成をより詳細に説明する。

図６は、中継ユニット５０の斜視図、図７は、図６とは視線方向を変えた中継ユニット５０の斜視図である。中継ユニット５０は、上面視で概ね左右方向に長い長方形の形状を有し、上下方向に所定の厚さを持つハウジングである。詳しくは、中継ユニット５０は、概ね正直方体の形状を有する本体部５１と、本体部５１の右側に位置し右下下がりに傾斜した導入部５２とを含む。中継ユニット５０の右端縁がシートを受け入れる上流端５０Ａであり、左端縁がシートを排出する下流端５０Ｂである。

中継ユニット５０の前縁には、化粧板を兼ねたフロントカバー５０Ｆが備えられている。フロントカバー５０Ｆは、左右方向に長い直方体の形状を有し、中継ユニット５０の左右方向の全長に亘って延在している。フロントカバー５０Ｆの天面の高さは、本体部５１の上面の受けトレイ５０Ｔの高さ位置よりも高い。このため、前面視においては、受けトレイ５０Ｔはフロントカバー５０Ｆに覆われて表出しない状態である。フロントカバー５０Ｆの前側面には、その一部が矩形に切り欠かれることにより形成されたグリップ部５０Ｇが設けられている。ユーザーは、このグリップ部５０Ｇを把持して中継ユニット５０の胴内排紙部１４への着脱を行うことができる。また、このグリップ部５０Ｇにおいて、中継搬送路５０Ｐを開放するための後述するレバー７２１が表出している。

中継ユニット５０の背面板５０Ｒには、中継ユニット５０を胴内排紙部１４へ装着する際の位置決め部材となる一対の位置決めピン５０１、５０２が突設されている。胴内排紙部１４の胴内空間の背面を区画する装置本体１の裏面板には、位置決めピン５０１、５０２を受け入れる一対のピン孔（図略）が設けられている。また、背面板５０Ｒには、ドロワーコネクタ５４が突設されている。装置本体１の前記裏面板には、ドロワーコネクタ５４と接合されるコネクタ（図略）が備えられている。後述する駆動モーター６５やシートセンサーに対する給電用又は通信用の電線は、このドロワーコネクタ５４を介して、装置本体１の給電部又は制御部と電気的に接続される。

図８は、中継ユニット５０の分解斜視図、図９は、図８よりもさらに分解を進めた中継ユニット５０の分解斜視図である。中継ユニット５０は、上側ガイド部材６０、下側ガイド部材７０、ガイド板８０及びカバー部材５５を備えている。上述の通り、上側ガイド部材６０及び下側ガイド部材７０は上下方向に積層され、中継搬送路５０Ｐを形成している。ガイド板８０は、中継搬送路５０Ｐの上流部分を形成し、シート搬送経路を前記第１経路と前記第２経路との間で切り替える。カバー部材５５は、上側ガイド部材６０及び下側ガイド部材７０の積層体の上方を覆う部材である。

上側ガイド部材６０は、本体部５１に対応した、上面視で概ね正方形の水平上ガイド部６１と、水平上ガイド部６１の右端に連設された傾斜上ガイド部６２とを備えている。水平上ガイド部６１は、水平な基部板材と、左右方向に延びる複数の左右リブ部材と、前後方向に延びる複数の前後リブ部材との接合体からなる。傾斜上ガイド部６２は、水平上ガイド部６１の前記基部板材に連設され、右下がりに傾斜した傾斜板と、この傾斜板に突設された、左右方向に延びる複数のリブとを含む。図８及び図９では、上側ガイド部材６０の上面が表れているが、中継搬送路５０Ｐの上側を区画する上側ガイド面は、その裏面におけるリブ部材の下端縁にて形成されている。傾斜上ガイド部６２の右端縁６０１が、中継ユニット５０の上流端５０Ａの上側を区画している。水平上ガイド部６１の左端縁には、下流端５０Ｂを区画するアウトレット部６０２が備えられている。水平上ガイド部６１の前端縁には前方板６０３が、後端縁には後方板６０４が各々備えられている。後方板６０４は、中継ユニット５０の背面板５０Ｒを形成する部材であり、この後方板６０４にドロワーコネクタ５４が搭載されている。

図１０は、上側ガイド部材６０の上面視の平面図である。図１０では、図８及び図９には表れていない、水平上ガイド部６１の直上を覆う内カバー部材５６を、１８０度開いた状態で上側ガイド部材６０の左隣に付記している。上側ガイド部材６０には、第１、第２、第３搬送ローラー対５３１、５３２、５３３の一方側のローラーである、第１、第２、第３搬送ローラー６３１、６３２、６３３を備えている。

第１、第２、第３搬送ローラー６３１、６３２、６３３は、前後方向に延び、各々のローラーの回転軸となる第１、第２、第３シャフト６４１、６４２、６４３に一体的に取り付けられている。第１シャフト６４１は、水平上ガイド部６１の右端付近に配置され、前方板６０３の近傍から水平上ガイド部６１の後方近くまで延びる、比較的長尺のシャフトである。なお、この第１シャフト６４１の配置位置よりも右方側（シート搬送方向上流側）が、傾斜上ガイド部６２（導入部５２）である。第２シャフト６４２は、水平上ガイド部６１の左右方向及び前後方向の中央付近に配置された、短尺のシャフトである。第３シャフト６４３は、水平上ガイド部６１の左端付近であって前後方向の中央付近に配置された、短尺のシャフトである。

上側ガイド部材６０の右側前端部には、第１シャフト６４１を回転させる駆動モーター６５（駆動装置）が組み付けられている。駆動モーター６５は、本実施形態ではステッピングモーターであり、装置本体１に備えられた制御部６５１によって、回転及び停止、並びに回転方向が制御される。駆動モーター６５の出力軸には、複数のギアを含む動力伝達機構６６が連結されている。駆動モーター６５の出力軸が発生する回転駆動力は、動力伝達機構６６を介して第１シャフト６４１に伝達され、これにより第１搬送ローラー６３１が回転する。

第２、第３搬送ローラー６３２、６３３もまた、駆動モーター６５の回転駆動力によって回転する。すなわち、第１シャフト６４１の回転力は第１ベルト６４４によって第２シャフト６４２に伝達され、さらに、この第２シャフト６４２の回転力は第２ベルト６４５によって第３シャフト６４３に伝達される。従って、駆動モーター６５が制御部６５１によって駆動されると、第１、第２、第３搬送ローラー６３１、６３２、６３３の全てが同期回転する。

内カバー部材５６は、水平上ガイド部６１の面積とほぼ同じ面積を備えたカバー本体５６０と、上側ガイド部材６０と回動自在にヒンジ結合するためのヒンジ部５６１とを備えている。図１０では、内カバー部材５６の内側面が表出している。組み立て状態では、内カバー部材５６は、ヒンジ部５６１の軸回りに１８０度回転した状態で、水平上ガイド部６１の上面を覆う。カバー本体５６０の後縁部には、位置決めピン５０１、５０２の支持板５６２が立設されている。

図９に戻って、下側ガイド部材７０は、本体部５１、すなわち上側ガイド部材６０の水平上ガイド部６１に対応した水平下ガイド部７１によって実質的に構成され、導入部５２（傾斜上ガイド部６２）に相当する領域が欠落した部材である。水平下ガイド部７１は、左右方向に延びる複数のリブ部材を含む。図９において表出している下側ガイド部材７０の上面が、中継搬送路５０Ｐの下側を区画する下側ガイド面である。この下側ガイド面は、前記リブ部材の上端縁にて形成されている。

下側ガイド部材７０には、第１、第２、第３搬送ローラー６３１、６３２、６３３と各々対向する位置に、第１、第２、第３搬送ローラー６３１、６３２、６３３と搬送ニップを形成する第１、第２、第３従動コロ７６１、７６２、７６３が取り付けられている。これら各搬送ローラー及び従動コロによって、第１、第２、第３搬送ローラー対５３１、５３２、５３３が構成されている。

下側ガイド部材７０は、前後左右の端縁に、各々、前板７２、右板７３、左板７４及び後板７５を備えている。後板７５には、ヒンジ結合部７５１（連結部材；図７参照）が備えられている。下側ガイド部材７０は、ヒンジ結合部７５１によって上側ガイド部材６０に回動自在に連結されている。前板７２には、左右方向の中央に切り欠き部が設けられ、この切り欠き部の位置にレバー７２１が配置されている。レバー７２１は、下側ガイド部材７０を上側ガイド部材６０に対してロックする、或いは前記ロックを解除するために操作されるレバーである。ユーザーは、レバー７２１を操作して前記ロックを解除し、下側ガイド部材７０をヒンジ結合部７５１の回動軸回りに回動させることにより、中継搬送路５０Ｐを開くことができる。

カバー部材５５は、上側ガイド部材６０よりもやや大きいサイズを有し、上側ガイド部材６０を内側に収容する態様で、上側ガイド部材６０の上方を覆っている。カバー部材５５の前縁には、上述のフロントカバー５０Ｆが備えられている。カバー部材５５の、フロントカバー５０Ｆよりも後の部分の上面は、受けトレイ５０Ｔである。

ガイド板８０は、上側ガイド部材６０に傾斜上ガイド部６２に対向して配置され、傾斜上ガイド部６２と概ね同じ大きさを有する傾斜下ガイド部８１（ガイド本体部）を備えている。図９において、傾斜下ガイド部８１の表出している面が、導入部５２における下側ガイド面を形成する面である。導入部５２における上側ガイド面は、傾斜上ガイド部６２の下面（導入ガイド面）である。傾斜下ガイド部８１の上面と、該上面と所定間隔を置いて対向配置される傾斜上ガイド部６２の下面とによって、導入部５２における中継搬送路５０Ｐが形成されている。

傾斜下ガイド部８１の前縁には、第１シャフト６４１と回動可能に係合する第１係合部８２１を有する前側板８２が備えられている。傾斜下ガイド部８１の後縁には、上側ガイド部材６０の後方板６０４に備えられた軸支部（図略）と回動可能に係合する第２係合部８３１を有する後側板８３が備えられている。第１係合部８２１及び第２係合部８３１は、ガイド板８０の左端（下流端）に設けられている。ガイド板８０は、第１係合部８２１及び第２係合部８３１を回動支点として、上流端８０１が上下方向に揺動可能である。上流端８０１が下方に移動した状態となると、傾斜上ガイド部６２の右端縁６０１と上流端８０１との間隔が広がり、上流端５０Ａが大きく開口する（第１姿勢）。一方、上流端８０１が上方に移動した状態となると、上流端８０１と右端縁６０１との間隔は僅かとなり、上流端５０Ａは実質的に閉じた状態となる（第２姿勢）。ガイド板８０の下流端８０２が、下側ガイド部材７０の水平下ガイド部７１による下側ガイド面と段差が生じないように、ガイド板８０は上側ガイド部材６０に組み付けられる。

図１１（Ａ）は、下側ガイド部材７０が開かれた状態の中継ユニット５０の斜視図であり、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）のサークルＣ１部分の拡大図である。ガイド板８０の上述のような揺動動作を、駆動モーター６５の駆動力を利用して実行させるために、中継ユニット５０は動作機構部９０を備えている。図１１（Ａ）及び（Ｂ）におけるサークルＣ１部分は、動作機構部９０を示している。動作機構部９０は、第１シャフト６４１の前端付近であって、第１係合部８２１の近傍に配置されている。以下、この動作機構部９０の構造及び動作について詳細に説明する。

図１２は、ガイド板８０及び動作機構部９０の斜視図、図１３は、図１２のサークルＣ２で囲んだ動作機構部９０の拡大図、図１４は、図１３に示す動作機構部９０の分解斜視図である。動作機構部９０は、捻りコイルばね９１（伝達部材）及びカラー９２と、ガイド板８０の第１係合部８２１の近傍に配置された第１押圧部８２４及び第２押圧部８２３（図１５、図１７も参照）とを含む。

捻りコイルばね９１は、コイル部９１０と、コイル部９１０の一端から延設された第１端部９１２と、コイル部９１０の他端から延設された第２端部９１１とを備えている。カラー９２は、小径部９２１と、これに連なる大径部９２２と、第１シャフト６４１に挿通される貫通孔９２３とを備える円筒状の部品である。小径部９２１は、捻りコイルばね９１が無負荷の状態において、コイル部９１０の内径より僅かに大きい外径を有している。大径部６２２は、コイル部９１０の外径よりも大きい外径を備えている。

カラー９２は、第１シャフト６４１に挿通され、該挿通状態において第１ストッパー９５とピン９７とによって、第１シャフト６４１の軸方向及び軸回りに移動しないように固定されている。ピン９７は、軸方向と直交する方向に、第１シャフト６４１に穿孔された貫通孔６４１Ｈに挿通される。ピン９７は、第１シャフト６４１の直径よりも長く、前記挿通の状態において第１シャフト６４１の径方向に一部が突出する。カラー９２の小径部９２１に捻りコイルばね９１が嵌め込まれた状態で、当該カラー９２が第１シャフト６４１に挿通される。カラー９２の大径部９２２の後面には、径方向に延びる溝が凹設されている。カラー９２が所定位置まで挿通されると、大径部９２２の前記溝とピン９７とが係合し、これにより第１シャフト６４１に対するカラー９２の軸回りの回転が規制される。換言すると、第１シャフト６４１とカラー９２とは共回りする。

上記の状態において、第１ストッパー９５は、シム（Shim）９４を小径部９２１の前端面との間に介して、第１シャフト６４１に設けられた第１環状溝６４１Ａに嵌合される。これにより、カラー９２の軸方向への移動が規制される。捻りコイルばね９１は、第２端部９１１の側が大径部６２２の前面に当接し、第１端部９１２の側がシム９４に当接することによって、軸方向の移動が規制されている。捻りコイルばね９１は、無負荷の状態においては、カラー９２と共回りする。つまり、第１シャフト６４１が軸回りに回転すると、同じく捻りコイルばね９１も前記軸回りに回転する。

第１シャフト６４１の周面には、第１環状溝６４１Ａと間隔を置いて凹設された第２環状溝６４１Ｂが設けられている。第１シャフト６４１の第１環状溝６４１Ａと第２環状溝６４１Ｂとの間の領域は、軸受９３によって支持される被支持部６４１Ｃである。軸受９３は、第１シャフト６４１の前端から被支持部６４１Ｃの位置まで嵌め込まれる。この状態で、第２ストッパー９６が第２環状溝６４１Ｂに嵌合される。軸受９３は、軸受本体部９３１と鍔部９３２とを有する。軸受本体部９３１は、ガイド板８０の第１係合部８２１に備えられている円弧溝８２２に嵌め込まれ、鍔部９３２は円弧溝８２２の周縁に当接する。これにより、第１シャフト６４１が第１係合部８２１に対して位置決めされている。

前側板８２の第１係合部８２１は、ガイド板８０の下流端８０２よりも左方に突出している。後側板８３の第２係合部８３１も同様に、ガイド板８０の下流端８０２よりも左方に突出している。これにより、ガイド板８０の左端側には、浅いＵ字型の空間が形成されている。第１シャフト６４１は、前記Ｕ字型の空間に、下流端８０２と平行に延在している。第２係合部８３１には、前方側に突出する支点ピン８３２が備えられている。支点ピン８３２は、上側ガイド部材６０の後方板６０４に備えられた軸支部（図略）で支持される。支点ピン８３２と、第１シャフト６４１（円弧溝８２２）とは、同軸上に配置されている。ガイド板８０は、第１シャフト６４１（第１係合部８２１）及び支点ピン８３２（第２係合部８３１）の軸回りに回動する。

第１押圧部８２４及び第２押圧部８２３は、前側板８２の左端であって第１係合部８２１の後方に配置され、捻りコイルばね９１と左右方向に隣接している。図１５、図１７も参照して、第１押圧部８２４は上方に配向した平坦な面であり、第２押圧部８２３は下方に配向した平坦な面であって、両者は概ね背中合わせの位置関係にある。第１押圧部８２４は、捻りコイルばね９１の第１端部９１２に対応して設けられた面であり、第１シャフト６４１との共回りによって捻りコイルばね９１が、図１７に矢印Ｒ２で示す時計方向（第１方向）に回動したときに、第１端部９１２によって押圧される。第２押圧部８２３は、捻りコイルばね９１の第２端部９１１に対応して設けられた面であり、捻りコイルばね９１が、図１５に矢印Ｒ１で示す時計方向（第１方向）に回動したときに、第２端部９１１によって押圧される。

ガイド板８０は、捻りコイルばね９１の第２端部９１１で第２押圧部８２３が押圧されることによって、上流端８０１が上方に向かうように、第１シャフト６４１の軸回りに揺動する。一方、第１端部９１２で第１押圧部８２４が押圧されることによって、上流端８０１が下方に向かうように揺動する。このようなガイド板８０の揺動範囲は、上側ガイド部材６０に備えられている第１規制部６７及び第２規制部６２１によって規制されている。以下、ガイド板８０の動作及び規制部６７、６２１について説明する。

図１５は、ガイド板８０の動作を説明するための断面図、図１６（Ａ）は、中継ユニット５０の背面図、図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）のサークルＣ３部分の拡大図である。図１５は、図５に示したように、シート搬送経路を胴内排紙トレイ１４３に向かう第２経路とするよう、ガイド板８０が上方に揺動した第２姿勢を取り、上流端５０Ａが閉じられている状態を示している。

この場合、駆動モーター６５が、第１シャフト６４１を矢印Ｒ１（第２方向）で示す反時計方向に回転させる回転駆動力を発生するよう、制御部６５１によって制御される。矢印Ｒ１の回転方向は、中継ユニット５０内にシートを搬送させる際における第１シャフト６４１の回転方向とは逆方向である。第１シャフト６４１の回転によって、捻りコイルばね９１も矢印Ｒ１方向に回転する。すると、捻りコイルばね９１の第２端部９１１が第２押圧部８２３に当接して押圧するようになり、ガイド板８０も第１シャフト６４１の軸回りに、矢印Ｒ１方向に回動する。これにより上流端８０１が上方に移動し、傾斜上ガイド部６２の右端縁６０１に接近する。この状態では、上流端５０Ａが閉じられ、第１排出口１４１から排出されるシートは、中継ユニット５０の中継搬送路５０Ｐ内へは受入不能となる。

このとき、図１６に示すように、傾斜上ガイド部６２の右端近くの後面に配置された第２規制部６２１に、ガイド板８０の後側板８３の上流端８０１に近い上面が当接する。かかる当接によって、ガイド板８０の矢印Ｒ１方向の回動が規制される。一方、捻りコイルばね９１の第２端部９１１による第２押圧部８２３の押圧は継続される。このため、コイル部９１０が弛緩し、すなわちコイル部９１０の内径が広がり、捻りコイルばね９１が第１シャフト６４１（カラー９２）と共回りする状態が解除される。つまり、第１シャフト６４１がコイル部９１０に対して空回りするようになり、第１シャフト６４１の回転力はガイド板８０へ伝達されない状態となる。従って、駆動モーター６５に過度なトルクが加わることはない。本実施形態で例示している第２規制部６２１は、傾斜上ガイド部６２の右端縁６０１において、下方に突出する円弧状の突起である。これは一例であり、ガイド板８０の全面が傾斜上ガイド部６２に衝突することを回避できる突起であれば良い。また、該突起は、ガイド板８０の側に設けても良い。

図１７は、ガイド板８０の動作を説明するための断面図、図１８（Ａ）は、中継ユニット５０の背面図、図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）のサークルＣ４部分の拡大図である。図１７は、図４に示したように、シート搬送経路を、中継ユニット５０内を経由する第１経路とするよう、ガイド板８０が下方に揺動した第１姿勢を取り、上流端５０Ａが開かれている状態を示している。

この場合、駆動モーター６５が、第１シャフト６４１を矢印Ｒ２（第１方向）で示す時計方向に回転させる回転駆動力を発生するよう、制御部６５１によって制御される。矢印Ｒ２の回転方向は、中継ユニット５０のシート搬送路５０Ｐ内を、上流端５０Ａから下流端５０Ｂに向けてシートを搬送させる際における第１シャフト６４１（搬送ローラー６３１）の回転方向である。第１シャフト６４１の回転によって、捻りコイルばね９１も矢印Ｒ２方向に回転する。すると、捻りコイルばね９１の第１端部９１２も、図１５の状態から第１押圧部８２４に当接し、該第１押圧部８２４を押圧するようになる。すると、ガイド板８０も第１シャフト６４１の軸回りに、矢印Ｒ２方向に回動する。これにより上流端８０１が下方に移動し、傾斜上ガイド部６２の右端縁６０１から離間する。この状態では、上流端５０Ａが開かれ、第１排出口１４１から排出されるシートは、中継ユニット５０の中継搬送路５０Ｐ内へ受入可能となる。

このとき、図１８に示すように、上側ガイド部材６０の後方板６０４の右端近傍であって、ガイド板８０の下方位置に配置された第１規制部６７に、ガイド板８０の後側板８３の下流端８０２に近い下面が当接する。かかる当接によって、ガイド板８０の矢印Ｒ２方向の回動が規制される。このため、上流端５０Ａの開口度合いは適正範囲に抑制される。一方、捻りコイルばね９１の第１端部９１２による第１押圧部８２４の押圧は継続される。このため、コイル部９１０が弛緩し、捻りコイルばね９１が第１シャフト６４１と共回りする状態が解除され、第１シャフト６４１の回転力はガイド板８０へ伝達されない状態となる。本実施形態で例示している第１規制部６７は、後方板６０４の右端近傍から右方に突出する円弧状の突起である。これは一例であり、ガイド板８０の裏面と干渉する突起であれば良い。また、該突起は、ガイド板８０の側に設けても良い。

このように捻りコイルばね９１は、第１シャフト６４１の回転力をガイド板８０に伝達する機能を担う部材であって、ガイド板８０の回動が規制部６２１、６７で規制されない範囲では第１シャフト６４１の回転力をガイド板８０に伝達し、ガイド板８０の回動が規制部６２１、６７によって規制された状態では、第１シャフト６４１の回転力をガイド板８０に伝達しない部材である。このように、捻りコイルばね９１を第１シャフト６４１に挿通するというシンプルな構成によって、第１シャフト６４１からのガイド板８０への回転力の伝達を規制し、ガイド板８０の姿勢変更に伴う揺動範囲を適正範囲に規制することができる。捻りコイルばねを前記シャフトに挿通するというシンプルな部材及び構成によって、上記伝達部材の機能を実現させることができる。

以上の通り、本実施形態によれば、胴内空間にシート搬送用の中継ユニット５０が組み付けられる画像形成装置において、ガイド板８０の姿勢変更によるシート搬送経路の切り替えを、専用のソレノイドや駆動モーター等を用いることなく、中継ユニット５０に備えられている駆動モーター６５を利用して実現することができる。従って、部品点数の増加やコストアップをもたらすことがない。

また、搬送ローラー６３１の回転軸となる第１シャフト６４１の回転によって、ガイド板８０の姿勢が変更され、かつ、第１シャフト６４１の回転方向によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢との間の姿勢変更を達成できる。従って、制御部６５１が、中継ユニット５０に標準装備されている駆動モーター６５の回転方向を制御するだけで、シートの搬送経路を切り替えることができる。

続いて、本実施形態の他の利点について説明する。先ず、図４及び図５に示す通り、本体ハウジング１０には、第１排出口１４１よりも高い位置において前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第２排出口１４２を備える。中継ユニット５０は、その上面に、第２排出口１４２から少なくとも一部が排出されたシートを受ける受けトレイ５０Ｔを備える。この構成によれば、第１排出口１４１から排出されるシートが前記第１経路又は第２経路に向かうことが可能である上に、第２排出口１４２からもシートを別の経路へ向かわせることができ、シート搬送経路の多様化を図ることができる。また、本実施形態では、反転搬送路Ｐ４の上流端が第２排出口１４２に連なる第２排出搬送路Ｐ３に直結された搬送路の構成を備えているので、受けトレイ５０Ｔをシートのスイッチバック搬送経路として利用することにより、両面印刷の際の処理をスムースに行わせることができる。

次に、下側ガイド部材７０は、後板７５に備えられたヒンジ結合部７５１（図７参照）によって、上側ガイド部材６０に回動自在に連結されている。このため、図１９に示すように、下側ガイド部材７０をヒンジ結合部７５１の回動軸回りに回動させることにより、中継搬送路５０Ｐが開放される。既述の通り、胴内排紙部の胴内空間において、中継ユニット５０は上方領域に配置される。下方領域は、胴内排紙トレイ１４３への排紙経路の確保のため、空間の状態である。

図２０は、胴内空間に中継ユニット５０が装着された状態において、下側ガイド部材７０が開かれた状態を示す正面図、図２１は図２０の斜視図である。中継ユニット５０内においてシートジャムが発生した場合、ユーザーは、レバー７２１を操作してロックを外し、図２０及び図２１に示すように、下側ガイド部材７０を回動させて中継搬送路５０Ｐを開放することができる。この際、第１、第２、第３搬送ローラー６３１、６３２、６３３及び第１、第２、第３従動コロ７６１、７６２、７６３が各々別離するので、第１、第２、第３搬送ローラー対５３１、５３２、５３３の搬送ニップが解除されることになる。従って、中継搬送路５０Ｐ中にあったジャムシートが、下側ガイド部材７０の開放と共に下側ガイド部材７０の上を滑り落ちることが期待でき、ユーザーに容易にジャム処理を行わせることができる。

さらに、本実施形態によれば、中継ユニット５０にシートを通過させるだけで、カール癖の矯正を行わせることができる。図２２は、装置本体１の第１排出口１４１付近の断面図、図２３は、中継ユニット５０が装着された状態における、第１排出口１４１付近の断面図である。定着部３０は、熱源が内蔵された定着ローラー３１と、定着ローラー３１と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラー３２とを含む。本実施形態のようにモノクロの画像を形成する画像形成装置においては、定着ローラー３１として、鉄パイプに棒ヒーターを挿入してなる定着ローラーが屡々用いられる。加圧ローラー３２としては、例えば弾性変形が可能なゴムローラーが用いられる。これらローラーによって形成される前記定着ニップ部にシートを通過させ、加熱及び加圧させると、定着処理後のシートは、定着ローラー３１に巻き付く方向にカール癖が付き易い。図２２に示すように、定着ローラー３１は前記定着ニップ部の左側に配置されているので、第１排出口１４１から排出されるシートＳには、その搬送方向先端ＳＡに下向きのカール癖が付くことになる。

これに対し、中継ユニット５０の導入部５２における中継搬送路５０Ｐは、上流端５０Ａからみると、下流方向に向けて上昇するように傾斜している。つまり、傾斜上ガイド部６２及びガイド板８０は、左上がりに傾斜した状態である。この傾斜は、シートＳの先端ＳＡにおけるカール癖の方向とは逆方向の傾斜である。第１排出口１４１から下向きのカール癖がついた状態で排出されたシートＳは、導入部５２における昇り傾斜の中継搬送路５０Ｐを通過し、第１搬送ローラー６３１と第１従動コロ７６１とのニップ部でニップされるまでの間において、カール癖方向とは逆の上向きに曲げられることになる。従って、中継ユニット５０の導入部５２に定着処理後のシートを通紙させるだけで、当該シートのカール癖を矯正することができる。

図２４及び図２５は、本発明の変形実施形態を説明するための図である。ここでは、ガイド板８０に、胴内排紙トレイ１４３上へシートを排紙させる際のアシスト動作を行わせる実施形態を示す。胴内排紙トレイ１４３へシートを排紙させる場合、シートの搬送方向後端が、第１排出口１４１の至近に配置されている排出ローラー対のニップ部を完全に外れず、第１排出口１４１に残存してしまう場合がある。特に、胴内排紙トレイ１４３上へのシート積載量が多くなると、前記後端残りの問題は顕著となる。この場合、シートジャム、シートの積載不良や積載順番乱れ等の不具合が生じる。

そこで、シートの搬送方向後端が第１排出口１４１を抜けるタイミングで、ガイド板８０を下方に揺動させてシートを叩き、シートを強制的に落下させるようにする。図２４は、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３へシートＳが排紙されつつある状態を示している。ここでは、シートＳの先端ＳＡが胴内排紙トレイ１４３へ接地しているが、後端ＳＢは第１排出口１４１を抜けていない状態である。このシート搬送経路は、上述の実施形態における第２経路であり、ガイド板８０は上流端５０Ａを閉じた第２姿勢である。

図２５は、図２４の状態から排紙が進み、ガイド板８０がシート叩き動作を行った直後の状態を示す図である。シートＳの後端ＳＢが第１排出口１４１を抜けるタイミングで、制御部６５１（図１０）は、ガイド板８０にシート排紙のアシスト動作を実行させる。すなわち、制御部６５１は駆動モーター６５を動作させ、ガイド板８０を前記第２姿勢から上流端５０Ａを開く第１姿勢に一時的に姿勢変更させ、ガイド板８０でシートＳの後端ＳＢを叩く動作を実行させる。これにより、第１排出口１４１から排出されつつあるシートを叩き、強制的にシートを胴内排紙トレイ１４３に落下させることができる。従って、第１排出口１４１にシートが滞留することに伴う問題を未然に防止することができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、次のような変形実施形態を採ることもできる。

（１）上記実施形態では、伝達部材の具体例として捻りコイルばね９１を例示した。これに代えて、トルクリミッターを第１シャフト６４１と動力伝達機構６６との間の適所に介在させるようにしても良い。

（２）上記実施形態では、中継ユニット５０を胴内排紙部１４の胴内空間の上方領域に配置する例を示した。これに代えて、胴内空間の下方領域に中継ユニット５０を配置し、ガイド板８０が中継ユニット５０の天面側に配置される態様としても良い。この場合、受けトレイ５０Ｔが、胴内排紙トレイ１４３の役目を果たすことになる。この変形実施形態では、第２排紙口１４２を省くことができる。

（３）上記実施形態では、中継ユニット５０が、水平な搬送路を持つ本体部５１と、傾斜した搬送路を持つ導入部５２とを備える例を示した。これに代えて、中継ユニット５０の中継搬送路５０Ｐが全長に亘り水平な態様、或いは全長に亘り傾斜した態様としても良い。

１ 装置本体
１０ 本体ハウジング
１４ 胴内排紙部
１４１ 第１排出口
１４２ 第２排出口
１４３ 胴内排紙トレイ
２０ 画像形成部
３０ 定着部
４０ 後処理装置
４２ 受入口
５０ 中継ユニット
５０Ｐ 中継搬送路
５０Ａ 上流端
５０Ｂ 下流端
５０Ｔ 受けトレイ
５１ 本体部
５２ 導入部
６０ 上側ガイド部材
６１ 水平上ガイド部
６２ 傾斜上ガイド部
６２１ 第２規制部
６３１、６３２、６３３ 第１、第２、第３搬送ローラー（搬送ローラー）
６４１ 第１シャフト（シャフト）
６５ 駆動モーター（駆動装置）
６７ 第１規制部
７０ 下側ガイド部材
７５１ ヒンジ結合部（連結部材）
８０ ガイド板
８１ 傾斜下ガイド部（ガイド本体部）
８２３ 第２押圧部
８２４ 第１押圧部
９０ 動作機構部
９１ 捻りコイルばね（伝達部材）
９１０ コイル部
９１１ 第２端部
９１２ 第１端部

Claims (11)

1. シートに画像形成処理を行う装置本体と、
   前記装置本体に、外部へ開放された開口部を有する胴内空間として形成され、画像形成処理後のシートを収容可能な胴内排紙部と、
   前記装置本体に設けられ、前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第１排出口と、
   前記胴内排紙部に着脱可能に組み付けられ、前記第１排出口からシートを受け入れて前記装置本体の所定位置までシートを搬送する中継ユニットと、
   前記第１排出口から排出されるシートの搬送経路を、前記中継ユニットを経由する第１経路と、該第１経路以外の第２経路との間で切り替えるガイド板と、を備え、
   前記中継ユニットは、上流端が前記第１排出口と対向し下流端が前記所定位置と対向しシートが通過するシート搬送路と、該シート搬送路を通過するシートに搬送力を与える搬送ローラーと、該搬送ローラーを回転させる駆動力を発生する駆動装置と、を含み、
   前記ガイド板の、前記第１経路に対応した第１姿勢と、前記第２経路に対応した第２姿勢との間の姿勢変更は、前記駆動装置の駆動力によって実現され、
   前記中継ユニットは、
   前記搬送ローラーの回転軸となるシャフトと、
   前記シャフトよりもシート搬送方向上流側に配置され、前記シート搬送路の前記上流端及びその近傍を形成する導入部と、を備え、
   前記駆動装置は前記シャフトを回転させるものであり、
   前記ガイド板は、
   前記シャフトと回動可能に係合する係合部と、前記導入部において前記シート搬送路を区画する一対のガイド面のうちの一方を持つガイド本体部と、を備え、前記シャフトの回転によって前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で姿勢変更するものであり、
   前記第１姿勢においては、前記シャフト回りの第１方向に回動して前記上流端を開き、前記第１排出口から排出されるシートを前記シート搬送路に受入可能とし、
   前記第２姿勢においては、前記第１方向とは反対の第２方向に前記シャフト回りに回動して前記上流端を閉じ、前記第１排出口から排出されるシートを前記シート搬送路に受入不能とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記装置本体に取り付けられ、シートの受入口を有し、受け入れられたシートに所定の後処理を施す後処理装置を備え、
   前記中継ユニットは、前記第１排出口からシートを受け入れて搬送し、前記後処理装置の受入口にシートを送り込む、画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記装置本体に設けられ、前記第１排出口よりも高い位置において前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第２排出口をさらに備え、
   前記中継ユニットは、その上面に、前記第２排出口から少なくとも一部が排出されたシートを受ける受けトレイを備える、画像形成装置。
4. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第１方向は、前記搬送ローラーがシートを、前記シート搬送路の上流端から下流端に向けて搬送する回動方向である、画像形成装置。
5. 請求項１又は４に記載の画像形成装置において、
   前記胴内排紙部は、前記胴内空間の底部を区画する胴内排紙トレイを備え、
   前記胴内空間は、前記胴内排紙トレイの直上の下方領域と、該下方領域の上の上方領域とを含み、
   前記中継ユニットは、前記上方領域に配置され、
   前記第２経路は、シートが前記第１排出口から前記下方領域を介して前記胴内排紙トレイ上へ排紙される経路である、画像形成装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記中継ユニットは、
   シートを水平方向に搬送するものであって、
   前記シート搬送路における上側ガイド面を構成し、前記導入部に相当する領域に導入ガイド面を有する上側ガイド部材と、
   前記上側ガイド面と所定間隔をおいて対向すると共に前記シート搬送路における下側ガイド面を構成し、前記導入部に相当する領域が欠落した下側ガイド部材と、を備え、
   前記ガイド板のガイド本体部は、前記下側ガイド部材の上流側であって、前記上側ガイド部材の導入ガイド面と対向して配置されている、画像形成装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記シャフトの回転力を前記ガイド板に伝達する部材であって、前記ガイド板の回動が規制されない範囲では前記シャフトの回転力を前記ガイド板に伝達し、前記ガイド板の回動が規制された状態では前記シャフトの回転力を前記ガイド板に伝達しない伝達部材をさらに備える、画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記伝達部材は、コイル部と、前記コイル部の一端から延設された第１端部と、前記コイル部の他端から延設された第２端部とを備える捻りコイルばねであって、前記コイル部は前記シャフトに挿通され該シャフトと共回りが可能であり、
   前記ガイド板は、前記第１方向への回動によって前記第１姿勢に向かう際に前記第１端部で押圧される第１押圧部と、前記第２方向への回動によって前記第２姿勢に向かう際に前記第２端部で押圧される第２押圧部とを備え、
   前記中継ユニットは、前記ガイド板の前記第１方向への回動を規制する第１規制部と、前記ガイド板の前記第２方向への回動を規制する第２規制部とを備え、
   前記シャフトの回転力は、前記ガイド板の前記第１規制部又は前記第２規制部への当接によって前記コイル部が弛緩し、前記シャフトとの共回り状態が解除されることにより、前記ガイド板へ伝達しない状態となる、画像形成装置。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記装置本体は、シートを加熱及び加圧して定着処理を施す定着部を備え、前記シートは前記定着処理によって所定方向にカール癖が付いた状態で前記第１排出口から排出されるものであり、
   前記中継ユニットの前記導入部における前記シート搬送路は、前記カール癖の方向とは逆方向に傾斜した経路を備えている、画像形成装置。
10. 請求項５に記載の画像形成装置において、
    前記駆動装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
    前記制御部は、前記ガイド板が前記第２姿勢とされ、シートが前記第１排出口から前記胴内排紙トレイへ排出されている最中に、前記駆動装置を動作させて前記ガイド板を前記第２姿勢から前記第１姿勢に一時的に姿勢変更させる、シート排紙のアシスト動作を実行させる、画像形成装置。
11. 請求項６に記載の画像形成装置において、
    前記中継ユニットは、前記下側ガイド部材を、前記上側ガイド部材に回動自在に連結する連結部材を備え、
    前記下側ガイド部材を前記連結部材の回動軸回りに回動させることにより、前記シート搬送路が開放される、画像形成装置。

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