JP5325018B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を施すインクジェットプリンタに関する。

従来、印刷媒体に対してプリンタヘッドを左右へ往復移動させながら、吐出ノズルからインクを吐出させて印刷を施すインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタには、紫外線が照射されて硬化する性質を有した紫外線硬化型インクを用いて印刷を行うものがある。紫外線硬化型インクは、耐候性および耐水性に優れているため、印刷物を例えば屋外広告宣伝ビラ等に用いることが可能となり、水溶性インクを用いた場合と比較して印刷物の使用用途が格段に広がるという利点がある。

紫外線硬化型インクを吐出させて印刷を行うインクジェットプリンタは、一般的に、印刷媒体に付着したインクを硬化させるための紫外線照射装置が搭載されて構成される。なお、近年、この紫外線照射装置における紫外線を発光する光源として、従来から一般的に用いられていた紫外線ランプに代えて紫外線発光ダイオード（以下、紫外線ＬＥＤとも称する）を用いたインクジェットプリンタが開発されている。例えば特許文献１には、インクジェットヘッドの両脇に紫外線ＬＥＤが配置された構成が開示されている。

図９（ａ）に、インクジェットプリンタに搭載された従来の印刷ユニット５００の一例を示す。印刷ユニット５００は、下方に向けて紫外線硬化型インクを吐出するプリンタヘッド５１０、このプリンタヘッド５１０の左右に位置した右紫外線照射装置５２０、左紫外線照射装置５３０、およびこれらを搭載して固定し左右に移動可能なキャリッジ５４０を備えて構成される。図９（ｂ）に示すように、右紫外線照射装置５２０の内部には紫外線ＬＥＤ５２２が備えられており、この紫外線ＬＥＤ５２２から照射された紫外線が、紫外線反射板５２３に沿って下方に向けて所定照射角度で拡がって照射され、下方に位置した印刷媒体５０１上の所定照射領域５２１に照射される。同様に、左紫外線照射装置５３０からの紫外線は、下方に位置した印刷媒体５０１上の所定照射領域５３１に照射される。

上記構成の印刷ユニット５００を用いて印刷媒体５０１に印刷を施すときには、例えば図９（ａ）に示すように、キャリッジ５４０を右方に移動させながらプリンタヘッド５１０からのインクを印刷媒体５０１に付着させるとともに、右および左紫外線照射装置５２０，５３０からの紫外線を印刷媒体５０１に照射させて、印刷媒体５０１に付着したインクを硬化させる。そして、キャリッジ５４０が印刷媒体５０１の右端まで移動されると、印刷媒体５０１に対してキャリッジ５４０を所定距離Ｌだけ後方に相対移動させた後、キャリッジ５４０を左方へ移動させながらインクを付着させるとともに紫外線の照射を行うようにして印刷が施される。上記所定距離Ｌは、インクを何回に分けて付着させるかによって決定される距離で、図９（ａ）には、４回に分けて付着させる場合（この所定距離Ｌの移動を１パスと称し、ここでは４パスの場合）を例示している。

特開２００５−１４４６７９号公報

上述したように、右紫外線照射装置５２０からの紫外線は、紫外線反射板５２３に沿って所定照射角度で拡がって印刷媒体５０１上に照射されるため、右紫外線照射装置５２０と印刷媒体５０１との間隔設定や紫外線反射板５２３の取り付け角度等によって、所定照射領域５２１の前後幅が変化する。例えば図９（ａ）に示すように、吐出ノズルの前端列に対して所定照射領域５２１の前端部分が、Ｌ／２程度前方に突出した状態で印刷が行われることがあった。この状態でキャリッジ５４０を右方に移動させながら印刷を行うと、同一タイミングでインクが付着された印刷領域５０１ｃの後方半分に対しては紫外線が照射される一方、印刷領域５０１ｃの前方半分に対しては紫外線が照射されず、印刷領域５０１ｃの中で紫外線の照射タイミングが異なってしまう。

このように、同一タイミングでインクが付着された印刷領域内において紫外線の照射タイミングが異なると、例えば使用するインクの種類等によっては、印刷領域５０１ａと比較して印刷領域５０１ｂに施された印刷の光沢が少なく見えることがある。そのため、光沢が比較的ある印刷領域と光沢が少ない印刷領域とが前後に交互に並んだ縞模様（光沢縞）に見えて、印刷品質を低下させる虞があった。なお、ＬＥＤ光源５２２を用いた構成に限らず、一般的に紫外線を照射する紫外線照射装置を搭載して紫外線によりインクを硬化させるタイプのインクジェットプリンタにおいては、上記の光沢縞が発生する虞があった。

以上のような課題に鑑みて本発明は、比較的簡易な構成でありながら、印刷媒体の表面に光沢縞を発生させることなく印刷品質を向上させたインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェットプリンタは、シート状の印刷媒体（例えば、実施形態における印刷媒体８、テスト用印刷媒体９）を支持する媒体支持手段（例えば、実施形態におけるテーブル１２）と、前記媒体支持手段に支持された印刷媒体と対向して前記印刷媒体の表面に沿った第１の方向に相対移動可能に設けられ、前記印刷媒体の表面に沿って前記第１の方向と直交する第２の方向に延びて設けられたガイドレールと、前記ガイドレールに前記第２の方向に往復移動自在に設けられたキャリッジ、前記キャリッジに搭載されて印刷媒体に向けてインクを吐出するプリンタヘッド、および前記キャリッジに搭載されて印刷媒体に向けて紫外線を照射する紫外線照射手段（例えば、実施形態における右外紫外線照射装置６１、右内紫外線照射装置６２、左外紫外線照射装置７１、左内紫外線照射装置７２）を備えて構成されたヘッドユニット（例えば、実施形態における印刷ユニット５０）とを有し、前記媒体支持手段により印刷媒体を支持した状態で、前記ガイドレールを前記第１の方向へ相対移動させる制御および前記キャリッジを前記ガイドレール上で前記第２の方向に往復移動させる制御を組み合わせて行いながら、前記プリンタヘッドから前記支持した印刷媒体にインクを吐出する制御および前記紫外線照射手段から紫外線を照射して前記支持した印刷媒体に吐出されて付着したインクを硬化させる制御を行って、前記支持した印刷媒体に印刷を施すように構成され、前記紫外線照射手段による紫外線が照射される紫外線照射領域を前記第１の方向において調整可能な照射領域調整手段（例えば、実施形態における上下用取付部材８０、揺動用取付部材９０、前後用取付部材１００）を備える。

なお、前記照射領域調整手段は、前記キャリッジに対して前記紫外線照射手段を、前記支持した印刷媒体の表面に垂直で前記第１の方向を向く面内において揺動自在に支持する揺動調整機構（例えば、実施形態における揺動用取付部材９０）を備えた構成が好ましい。

また、前記照射領域調整手段は、前記キャリッジに対して前記紫外線照射手段を、前記支持した印刷媒体の対向面に垂直な方向に移動自在に支持する垂直調整機構（例えば、実施形態における上下用取付部材８０）を備えた構成が好ましい。

さらに、前記照射領域調整手段は、前記キャリッジに対して前記紫外線照射手段を、前記第１の方向にスライド移動自在に支持するスライド調整機構（例えば、実施形態における前後用取付部材１００）を備えた構成が好ましい。

前記照射領域調整手段は、紫外線を遮る遮光部材であり、前記紫外線照射手段は、紫外線を照射可能な紫外光源（例えば、実施形態におけるＬＥＤ光源７４）を備えて構成されるとともに、前記光源から前記紫外線照射領域に至る空間内に前記遮光部材を備え、前記紫外線照射領域が前記第１の方向において調整されることが好ましい。

また、前記紫外光減は、前記第１の方向に並んだ複数の紫外光源から構成され、前記照射領域調整手段は、前記複数の紫外光源のうち実際に紫外線を照射する前記紫外光源を切り換える制御を行い、前記紫外線照射領域を前記第１の方向において調整する構成も好ましい。

上述のインクジェットプリンタにおいて、前記プリンタヘッドにおける前記第２の方向の両側に位置して複数の紫外線照射手段が設けられ、これら複数の紫外線照射手段の内の少なくとも一つが前記照射領域調整手段により前記紫外線照射領域を前記第１の方向において調整可能となって前記キャリッジに搭載され、残りの紫外線照射手段が前記キャリッジに固定されて搭載されたことが好ましい。

本発明に係るインクジェットプリンタは、紫外線照射領域を第１の方向において調整可能な照射領域調整手段を備えて構成される。そのため、照射領域調整手段を用いて、第１の方向に紫外線照射領域を調整することにより、印刷媒体における同一タイミングでインクが付着された領域の全体に対して同一タイミングで紫外線を照射することが可能となる。よって、紫外線の照射タイミングが異なることによる光沢縞の発生を抑えて、印刷品質を向上させることができる。

なお、照射領域調整手段は、印刷媒体の表面に垂直で第１の方向を向く面内において、紫外線照射手段を揺動自在に支持する揺動調整機構を備えた構成が好ましい。このように構成すると、キャリッジに対する照射領域調整手段の揺動角度（傾き）を調整するという簡単な方法で紫外線照射領域を第１の方向において調整して、印刷媒体における同一タイミングでインクが付着された領域の全体に対して同一タイミングで紫外線を照射することが可能となる。

また、照射領域調整手段は、印刷媒体の対向面に垂直な方向に紫外線照射手段を移動自在に支持する垂直調整機構を備えた構成が好ましい。例えば紫外線照射手段の紫外線照射領域が、照射方向に向けて一定傾斜角度で広がるような構成となっている場合においては、上記の垂直調整機構を利用して紫外線照射手段を単に上下動させることによって紫外線照射領域を第１の方向において調整して、印刷媒体における同一タイミングでインクが付着された領域の全体に対して同一タイミングで紫外線を照射することが可能となる。

さらに、照射領域調整手段は、第１の方向に紫外線照射手段をスライド移動自在に支持するスライド調整機構を備えた構成が好ましい。このように構成すると、スライド調整機構を利用して第１の方向に紫外線照射手段を単にスライド移動させることで、印刷媒体における同一タイミングでインクが付着された領域の全体に対して同一タイミングで紫外線を照射することが可能となる。

紫外線照射手段において、紫外線を照射可能な紫外光源から紫外線照射領域に至る空間内に、紫外線を遮る遮光部材を備えた構成が好ましい。この構成の場合、単に遮光部材の着脱するという簡易な方法でありながら、紫外線照射領域を第１の方向において調整することが可能となる。

また、紫外線照射手段が第１の方向に並んだ複数の紫外光源を備え、複数の紫外光源のうち、実際に紫外線を照射する紫外光源を切り換える制御が行われる構成も好ましい。このように構成すると、電気的制御により複数の紫外光源の各々の点灯および消灯を切り換えることができ、よって、第１の方向における紫外線照射領域の調整を即座に行うことが可能である。

上述のインクジェットプリンタにおいて、複数の紫外線照射手段の内の少なくとも一つが照射領域調整手段により紫外線照射領域を第１の方向において調整可能であり、残りの紫外線照射手段がキャリッジに固定された構成が好ましい。このように構成した場合、複数の紫外線照射手段によりインクの硬化に必要な積算光量の紫外線を照射させることができる。さらに、複数の紫外線照射手段のうちの照射領域調整手段を備えた紫外線照射手段の紫外線照射領域を調整することにより、印刷媒体における同一タイミングでインクが付着された領域の全体に対して同一タイミングで紫外線を照射することが可能となる。この構成は、例えばキャリッジがガイドレールに沿って高速で移動される大型のインクジェットプリンタに有効である。

本発明を適用したインクジェットプリンタを示した斜視図である。 上記インクジェットプリンタの印刷ユニットを示した斜視図である。 左内紫外線照射装置を示した斜視図である。 左内紫外線照射装置（上下動および揺動前の状態）を示した側面図である。 印刷ユニットの平面図であって、（ａ）は位置調整前の状態を、（ｂ）は位置調整後の状態をそれぞれ示す。 左内紫外線照射装置（上下動および揺動後の状態）を示した側面図である。 左内紫外線照射装置を示した側面図である。 上下動およびスライド移動可能に取り付けられた左内紫外線照射装置を示した側面図である。 （ａ）は従来の印刷ユニットの平面図を、（ｂ）は従来の印刷ユニットの側面図をそれぞれ示す。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。まず、図１〜４を参照しながら、本発明を適用した紫外線硬化型インクを用いたインクジェットプリンタ１０の構成について説明する。これら図において、説明の便宜上、各図面において矢印方向でプリンタ１０の前後、左右および上下方向を示し、以下この方向を用いて説明を行う。なお、以下に説明するインクジェットプリンタ１０は、シート状の印刷媒体８に対して印刷可能に構成されたフラットベッドタイプと称されるインクジェットプリンタであるが、後述するように本発明はこのタイプに限られるものではない。

インクジェットプリンタ１０は、図１に示すように、下部に設けられたベースとしての機能を有する支持部２と、この支持部２の上に前後に移動自在に取り付けられた本体部３を備える。支持部２は、複数の支持脚１１、この支持脚１１により水平に支持された上面に平面状の支持面を有するテーブル１２、およびテーブル１２の左右端部に前後に延びて設けられた前後移動機構２０，３０から構成される。なお、テーブル１２の下側（裏側）には、減圧室（図示せず）が形成されており、テーブル１２の上面に形成された支持面と減圧室とが、上下に貫通した複数の給排孔（図示せず）により連通されており、図示しない給排ブロワーにより、上記減圧室の空気を吸引したり、減圧室に空気を送り込むことができるようになっている。これにより、例えば減圧室の空気を吸引して給排孔から減圧室へ空気を吸引し、テーブル１２の表面に載置された印刷媒体Ｂをテーブル１２に吸着固定できる。

本体部３は、上記テーブル１２の上方を跨いで左右に延びて形成されており、左右端部において前後移動機構２０，３０により前後移動可能に支持されている。前後移動機構２０，３０はそれぞれ本体部３の左右端部を支持するとともに前後移動させる機構であるが、両者が同期して作動され、テーブル１２に対して本体部３を真っ直ぐ前後に移動させることができるようになっている。これら前後移動機構２０，３０として、例えば無端リング状のベルトを用いた構成などの種々の周知技術を用いることが可能であるが、その詳しい説明を省略する。なお、このように本体部３が前後移動機構２０，３０により支持されて移動する前後方向が請求の範囲に規定する第１の方向に対応し、以下においては説明の便宜上、これを搬送方向と称する。すなわち、本体部３は前後移動機構２０，３０により前後に搬送移動される。

本体部３の内部には、左右に延びたガイドレール４２が形成されており、このガイドレール４２上に印刷ユニット５０が左右へ移動自在に取り付けられている。印刷ユニット５０は、図示しない左右移動機構により駆動されてガイドレール４２上を左右に移動される。この左右移動機構として、例えば無端リング状のベルトを用いた構成などの種々の周知技術を用いることが可能であるが、その詳しい説明は省略する。このように印刷ユニット５０がガイドレール４２上を移動する方向（ガイドレール４２が延びる方向）が請求の範囲に規定する第２の方向に対応し、上記搬送方向と直交する方向であり、以下においては説明の便宜上、これを走査方向と称する。すなわち、印刷ユニット５０はガイドレール４２の上を左右に走査移動される。

本体部３の左部前面側には、操作スイッチ類や表示装置類等からなる操作部４１が設けられている。本体部３の左端側内部にはコントローラ４３が搭載されており、このコントローラ４３は、操作部４１および後述する各構成部材に対して信号やデータの送受信が可能に接続されている。これにより、コントローラ４３は、操作部４１から操作信号に基づいて各構成部材に作動信号を出力して、作動制御を行う。

印刷ユニット５０は、図２に示すように、キャリッジ５３、複数（４つ）のプリンタヘッド５５、右外紫外線照射装置６１、右内紫外線照射装置６２、左外紫外線照射装置７１、および左内紫外線照射装置７２から構成される。キャリッジ５３は、上記左右移動機構により駆動されてガイドレール４２上を左右に走査移動される中央キャリッジ部５１と、この中央キャリッジ部５１の右端部に一体に繋がって右方に延びた右キャリッジ部５２Ｒと、中央キャリッジ部５１の左端部に一体に繋がって左方に延びた左キャリッジ部５２Ｌとから構成される。プリンタヘッド５５は、例えばマゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の紫外線硬化型インクを吐出する色毎のプリンタヘッド５５から構成され、中央キャリッジ部５１に取りつけられる。これら各プリンタヘッド５５にはインクを吐出する多数の吐出ノズル（図示せず）が形成されているが、これらプリンタヘッド５５が中央キャリッジ部５１に取りつけられた状態で、吐出ノズルがそれらの下面に開口してインクを下方に向けて（下方に位置するシート上の印刷媒体８に向けて）吐出するように構成されている。

右内紫外線照射装置６２および右外紫外線照射装置６１は右キャリッジ部５２Ｒに取り付けられており、プリンタヘッド５５の右側に隣接して右内紫外線照射装置６２、さらにその右側に隣接して右外紫外線照射装置６１が位置する。一方、左内紫外線照射装置７２および左外紫外線照射装置７１は左キャリッジ部５２Ｌに取り付けられており、プリンタヘッド５５の左側に隣接して左内紫外線照射装置７２、さらにその左側に隣接して左外紫外線照射装置７１が位置する。

上記の４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２は、キャリッジ５３に対する取り付け構成を除いて同一構成のものである。そこで、左内紫外線照射装置７２を例にして説明すると、この構成は次のとおりである。

すなわち、左内紫外線照射装置７２は、図３および４に示すように、略直方体に形成された装置本体部７３、この装置本体７３の下面の凹部７３ａに配設された複数のＬＥＤ光源７４、この複数のＬＥＤ光源７４を囲むように凹部７３ａに配設された紫外線反射板７５から構成される。ＬＥＤ光源７４は装置本体部７３を介して外部から供給される電力を受けて紫外線を発光し、この紫外線を下方に向けて照射するように構成されている。紫外線反射板７５は、ＬＥＤ光源７４から発光された紫外線を効率良く反射可能な例えばアルミニウム板を用いて形成され、下方に向けて所定傾斜角度で拡がった状態で凹部７３ａに配設されている。この構成より、複数のＬＥＤ光源７４から下方に向けて照射された紫外線は、紫外線反射板７５に沿って下方に向けて所定照射角度で拡がって下方へ照射され、下方に位置する印刷媒体８の表面の所定照射領域に照射される。

ここで、右外紫外線照射装置６１および左外紫外線照射装置７１はそれぞれ右キャリッジ部５２Ｒおよび左キャリッジ部５２Ｌに固定され、ＬＥＤ光源からの紫外線は常に下方の一定方向に向かって照射される構成である。一方、右内紫外線照射装置６２および左内紫外線照射装置７２はそれぞれ右キャリッジ部５２Ｒおよび左キャリッジ部５２Ｌに位置調整可能に取り付けられており、この位置調整を行うことによりＬＥＤ光源からの紫外線が照射する方向もしくは範囲を可変調整可能となっている。そこで、この位置調整可能な取り付け構成を左内紫外線照射装置７２を例にして以下に説明する。

左内紫外線照射装置７２は、図３および４に示すように、上下用取付部材８０および揺動用取付部材９０を用いて、左キャリッジ部５２Ｌに取り付けられている。上下用取付部材８０は、例えば厚み約１ｍｍの鋼板を折曲等することにより形成され、底面部８１の左右端部が前方に折曲されている。このように前方に折曲された部分には、左右一対の上折曲部８２，８２、および左右一対の下折曲部８３，８３が折り曲げ形成されている。また、底面部８１の上端近傍には、上下に延びた２つの長穴からなるスライド調整用長穴８１ａが形成されている。

揺動用取付部材９０は、例えば厚み約１ｍｍの鋼板を折曲等することにより形成され、底面部９１の左右端部が後方に折曲されている。このように後方に折曲された部分には、左右一対の上折曲部９２，９２、および左右一対の下折曲部９３，９３が折り曲げ形成されている。また、下折曲部９３の各々には、前後に延びた長穴からなる揺動調整用長穴９３ａが形成されている。

ここで、左キャリッジ部５２Ｌに対する左内紫外線照射装置７２の取付構成について説明する。まず、ねじを用いて板状の受け部材８４を左キャリッジ部５２Ｌに固定する。この受け部材８４と左キャリッジ部５２Ｌとの隙間に上下用取付部材８０の下端部を上下に差し込み、スライド調整用長穴８１ａに固定ねじ８５を挿入して左キャリッジ部５２Ｌに上下用取付部材８０を固定する。一方、揺動用取付部材９０は、底面部９１が左内紫外線照射装置７２の後面に取り付けられて左内紫外線照射装置７２に固定される。この左内紫外線照射装置７２が固定された揺動用取付部材９０の上折曲部９２と、上下用取付部材８０の上折曲部８２とを左右に重ねた状態で揺動ねじ９４を左右に挿入し、上下用取付部材８０と揺動用取付部材９０とが揺動可能に連結される。また、揺動用取付部材９０の下折曲部９３と、上下用取付部材８０の下折曲部８３とを左右に重ねた状態で固定ねじ９５を揺動調整用長穴９３ａに挿入し、上下用取付部材８０と揺動用取付部材９０とが固定される。

この取付構成より、固定ねじ８５を緩めると左キャリッジ部５２Ｌに対する左内紫外線照射装置７２の上下高さ位置を、スライド調整用長穴８１ａの長さ分だけ調整できる。また、固定ねじ９５を緩めると、上下用取付部材８０に対して左内紫外線照射装置７２を、揺動調整用長穴９３ａの長さ分だけ揺動ねじ９４を中心として前後に揺動させることができる。なお、図４に示すように、左内紫外線照射装置７２が、装置本体７３の下面と印刷媒体８とが所定間隔（例えば２ｍｍ程度）を有して対向して左キャリッジ部５２Ｌに取り付けられた状態を初期取付状態と称することにする。

以上、インクジェットプリンタ１０の構成について説明した。以下において、インクジェットプリンタ１０を用いて、印刷媒体８に印刷を施す場合の印刷手順について説明する。なお、以下には、印刷ユニット５０が左または右に走査移動される毎に、プリンタヘッド５５から例えば印刷に必要な量の２５％のインクが吐出され、合計４回走査されて１００％のインクが付着される印刷方法（すなわち、４パスの印刷方法）を例示して説明を行う。

まず、右内紫外線照射装置６２および左内紫外線照射装置７２の、右キャリッジ部５２Ｒおよび左キャリッジ部５２Ｌに対する位置調整のため、所望の印刷物用の印刷媒体８に印刷を施す前に、試し印刷のためテスト用印刷媒体９をテーブル１２に載置し、これに対してテスト印刷を行う。このテスト印刷方法とあわせて、テスト印刷の結果に基づく右内紫外線照射装置６２および左内紫外線照射装置７２の位置調整方法について、図５〜７を参照しながら以下に説明する。

図５（ａ）には、プリンタヘッド５５のインク吐出領域を５５ａで示し、また、４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２の紫外線の照射領域をそれぞれ６１ａ，６２ａ，７１ａ，７２ａで示している。また、照射領域６２ａ，７２ａは、初期取付状態に位置した紫外線照射装置６２，７２の照射領域を示す。図５（ａ）には、本体部３の１回の後方への送り量をＫとしたとき、インク吐出領域５５ａの前後幅が約４Ｋ、照射領域６２ａ，７２ａの前後幅が約４．５Ｋ、照射領域６１ａ，７１ａの前後幅が約４．５Ｋであって、インク吐出領域５５ａの前端部分に対して照射領域６１ａ，６２ａ，７１ａ，７２ａがＫ／２だけ前方に突出した配置を例示している。

テスト印刷時には、例えば図５（ａ）に示すように、上記構成の印刷ユニット５０をテスト用印刷媒体９の左端部に位置させておき、この位置から右方に向けて移動させながらプリンタヘッド５５からインクを吐出させるとともに、４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２から紫外線を照射させる。こうすることにより、プリンタヘッド５５が上方を通過する印刷領域９ａには、２５％のインクが付着されるとともに、４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２からの紫外線が照射されて硬化される。

本発明を適用したインクジェットプリンタ１０は、プリンタヘッド５５の両側に各々２台の紫外線照射装置を備えた構成となっている。この構成により、例えば印刷ユニット５０が比較的高速で走査移動する場合においても、印刷媒体８に付着したインクを硬化開始させるために必要な紫外線を確実に照射可能となっている。

印刷ユニット５０がテスト用印刷媒体９の右端部まで移動したとき、一旦４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２のＬＥＤ光源を消灯させ、その状態で本体部３を送り量Ｋだけ後方へ移動させる。そして、再び４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２のＬＥＤ光源を点灯させた後、印刷ユニット５０をテスト用印刷媒体９の左端部まで移動させながら、上述と同様にＵＶインクの吐出および紫外線照射を行い印刷を施す。上述の作動を繰り返して行うことにより、テスト用印刷媒体９の前方から後方に向けてテスト印刷を施す。

テスト用印刷媒体９にある程度印刷を施した時点で、オペレータはテスト用印刷媒体９の印刷が施された面を観察する。この場合、インク吐出領域を５５ａに対して、照射領域６１ａ，６２ａ，７１ａ，７２ａが前方にＫ／２だけ突出しているため、図５（ａ）のように印刷ユニット５０を走査移動させるときに、同一タイミングでインクが付着された印刷領域９ｄの後方領域９ｂに対しては紫外線が照射される一方、前方領域９ｃに対しては紫外線が照射されず、印刷領域９ｄの中で紫外線の照射タイミングの異なる領域が存在することになる。このことにより、印刷領域９ｂと印刷領域９ｃとの光沢が異なって見えて、結果としてこれらが前後に交互に並んだ光沢縞として見える。この光沢縞が確認されると、オペレータは、右内紫外線照射装置６２および左内紫外線照射装置７２の位置調整が必要であると判断し、この位置調整作業を行う。

例えば照射領域６２ａ，７２ａに対して前方へ照射領域を広げて、図５（ｂ）に示すように、インク吐出領域５５ａの前端部分に対してＫだけ前方に突出させて照射領域６２ｂ，７２ｂを位置させる方法の一例を、図３に示す左内紫外線照射装置７２を例に説明する。

固定ねじ８５を緩めて、左キャリッジ部５２Ｌに対して上下用取付部材８０（左内紫外線照射装置７２）を上方へスライド移動させて上下位置を調整した後、固定ねじ８５を締めて上下用取付部材８０を左キャリッジ部５２Ｌに固定する。次に、固定ねじ９５を緩めて、上下用取付部材８０に対して揺動用取付部材９０（左内紫外線照射装置７２）を前方に揺動させて、調整前の初期取付状態よりも前方に照射領域を広げるように揺動位置を調整した後、固定ねじ９５を緩めて上下用取付部材８０と揺動用取付部材９０とを固定する。このようにして位置調整を行うことにより、調整前と比較して前方側にＫ／２だけ照射領域を広げた照射領域７２ｂに設定できる（図５（ｂ）参照）。図６からも分かるように、左内紫外線照射装置７２が上動され且つ揺動されることにより、照射領域７２ｂの前後幅を５Ｋに拡大させることができる。

なお、本実施形態では、上動且つ揺動させることにより、照射領域７２ｂの前後幅を５Ｋ（送り量の５倍）となるように設定したが、この設定方法に限定されることなく、例えば送り量の６倍や７倍というように、送り量のｎ倍以上（ｎは５以上の整数）に設定可能である。上記の整数ｎは、印刷のパス数に応じて設定条件が異なっており、例えば８パスの場合には、送り量のｎ倍以上（ｎは9以上の整数）に設定可能である。

ここで、図４に示す初期取付位置と、図６に示す上動させ且つ揺動させた状態とを比較すると、上動させ且つ揺動させることで左内紫外線照射装置７２の下面とテスト用印刷媒体９との上下間隔が広がり、テスト用印刷媒体９に照射される紫外線の照射強度（照射密度）が低下する。しかし、上下間隔の差は僅か数ｍｍであって上記の照射強度の低下も僅かなので、印刷品質に影響を及ぼすことはない。また、右外紫外線照射装置６１、左外紫外線照射装置７１からの紫外線も照射されるので、上記の照射強度の低下が直接印刷品質に影響を及ぼすことはない。

また、図７に示すように、上動されることにより照射領域の左右幅がＨからＨ＋αへと広がる。このように照射領域の左右幅が広がった場合でも、テスト用印刷媒体９の各領域に照射される紫外線の合計量（積算光量）は上動の前後で変化なく、インクの硬化には影響を与えない。また、このように広がって照射される場合には、テスト用印刷媒体９に付着したインクに対して付着直後に紫外線を照射可能となり、例えば、付着したインク同士が混ざり合って滲むことを防止できる。

このように、右内紫外線照射装置６２、左内紫外線照射装置７２の照射領域を６２ｂ，７２ｂに設定して、再度テスト用印刷媒体９に対して印刷を施す。このとき、図５（ｂ）に示すように、インク吐出領域を５５ａに対して、照射領域６２ｂ，７２ｂが前方にＫだけ突出しているため、図５（ｂ）のように印刷ユニット５０を走査移動させるときに、同一タイミングでインクが付着された印刷領域９ｄの全体に対して、照射領域を６２ｂ，７２ｂの紫外線が照射されるので、印刷領域９ｄは一様に光沢のある印刷面が形成される。そのため、オペレータはテスト用印刷媒体９の印刷が施された面を観察して光沢縞がないことを確認し、この位置設定で印刷媒体８に対して印刷を行う。印刷媒体８への印刷方法は、上述と同様であり、前述のようにテスト印刷を行って光沢縞のない印刷ができるように、右内紫外線照射装置６２および左内紫外線照射装置７２の位置調整を行った上で、印刷物８に対して印刷を施すことにより、光沢縞のない（光沢ムラのない）一様な光沢を有した印刷物８を得ることが可能である。

ところで、上述した揺動用取付部材９０に代えて、図８に示す前後用取付部材１００を用いた構成も可能である。前後用取付部材１００は、例えば厚み約１ｍｍの鋼板を折曲等することにより形成され、左内紫外線照射装置７２の後面に固定された底面部（図示せず）の左右端部が後方に折曲されている。このように前方に折曲された部分には、左右一対の上折曲部１０２，１０２および左右一対の下折曲部１０３，１０３が折り曲げ形成され、上折曲部１０２には前後に延びた長穴からなるスライド用長穴１０２ａが、下折曲部１０３には前後に延びた長穴からなるスライド用長穴１０３ａがそれぞれ形成されている。

左内紫外線照射装置７２が固定された前後用取付部材１００の上折曲部１０２と、上下用取付部材８０の上折曲部８２とを左右に重ねた状態で、スライド用長穴１０２ａに固定ねじ１０４が左右に挿入されている。また、前後用取付部材１００の下折曲部１０３と、上下用取付部材８０の下折曲部８３とを左右に重ねた状態で、スライド用長穴１０３ａに固定ねじ１０５が左右に挿入されている。固定ねじ１０４，１０５を締めて、上下用取付部材８０に前後用取付部材１００（左内紫外線照射装置７２）が固定される。一方、固定ねじ１０４，１０５を緩めると、上下用取付部材８０に対して前後用取付部材１００（左内紫外線照射装置７２）を真っ直ぐ前後に移動させることができる。

上下用取付部材８０と前後用取付部材１００とを組み合わせて用いた構成において、左内紫外線照射装置７２の位置調整方法の一例について説明する。位置調整を行う前において、左内紫外線照射装置７２の照射領域の前後幅が４．５Ｋであったとする。この状態から、前方にＫ／２だけ照射領域を延ばして、全体として５Ｋの照射幅に設定するときには、まず、固定ねじ８５を緩めて上下用取付部材８０（左内紫外線照射装置７２）を上動させる。そして、の照射領域の前後幅が５Ｋとなる上下位置で固定ねじ８５を締める。上記の上動させたとき、照射領域の前端部分および後端部分がそれぞれＫ／４だけ前後に広がる。そこで、固定ねじ１０４，１０５を緩め、照射領域の後端部分がプリンタヘッド５５のインク吐出領域の後端部分と一致するように、左内紫外線照射装置７２（前後用取付部材１００）の前後位置を調整する。そうすることにより、上下および前後方向に直緯線的にスライド移動させて調整が可能なので、位置調整が容易に行える。

上述の図４に示す構成において、上下用取付部材８０および揺動用取付部材９０を用いて、上下動および揺動を組み合わせて行い左内紫外線照射装置７２の位置調整を行う構成を例示したが、上下動および揺動のどちらか一方のみにより位置調整を行う構成も可能である。例えば吐出ノズルの後端列と、左内紫外線照射装置７２の照射領域の後端部分とが一致しなくても良い構成であれば、上下動による位置調整のみで、プリンタヘッドの前端から送り量の整数倍の照射領域を前方に突出させて光沢縞を防止することができる。また、比較的印刷媒体８と左内紫外線照射装置７２の下面とが離れた設定の場合（例えば、布地の印刷媒体に印刷する場合）、左内紫外線照射装置７２を揺動させても印刷媒体８と干渉しないときには、揺動による位置調整のみで、プリンタヘッドの前端から送り量の整数倍の照射領域を前方に突出させて光沢縞を防止することができる。

上述の実施形態において、テスト用印刷媒体９に対して実際に印刷を行い、光沢縞の発生しないような右内紫外線照射装置６２および左内紫外線照射装置７２の位置を試行錯誤で決定する方法について説明したが、この構成に限定されない。例えば、図４に示す構成において、左キャリッジ部５２Ｌに対して上下用取付部材８０を上下動させる上下アクチュエータ（図示せず）、および揺動用取付部材９０を揺動させる揺動アクチュエータ（図示せず）を搭載しておく。さらに、例えばパス数、インクの種類毎に、光沢縞の発生しない左内紫外線照射装置７２の上下位置および揺動角度位置をデータベースとしてコントローラ４３のメモリ（図示せず）に記憶させておく。オペレータにより操作部４１に必要な情報が入力され、その情報に該当するデータをメモリから読み出し、読み出したデータに基づいて上下アクチュエータおよび揺動アクチュエータに作動信号を出力して位置調整を行う構成も可能である。また、図８に示す上下用取付部材８０および前後用取付部材１００を用いた構成についても、同様して位置調整を行うことができる。

上述の図８に示す上下用取付部材８０および前後用取付部材１００を用いた構成において、前後用取付部材１００の上折曲部１０２にスライド用長穴１０２ａを形成する代わりに、複数のねじ孔を前後に並べて形成しておく。そして、上折曲部１０２と上折曲部８２とを左右に重ねた状態で、ねじ孔のいずれかに揺動ねじを左右に挿入して、上折曲部１０２と上折曲部８２とを揺動可能に連結しておく。そうすることにより、上下動、揺動および前後へのスライド移動を自在に組み合わせて、左内紫外線照射装置７２の位置調整を行うことが可能となり、例えば上下動と揺動との組み合わせでは困難であった細かな位置調整を行うことができる。また、上記構成において、上下用取付部材８０を除いて揺動と前後へのスライド移動とを組み合わせた構成も可能である。

上述の図４に示す実施形態および図８に示す実施形態に付加させて、左内紫外線照射装置７２の照射領域７２ａの前後幅を変える（短くする）構成として、例えば、コントローラ４３により複数のＬＥＤ光源７４のうちの少なくとも１つを点灯させない制御を行う構成や、複数のＬＥＤ光源７４のうちの少なくとも１つを予め装置本体部７３から外しておく構成がある。これらの構成によれば、消費電力を低減させることが可能である。さらに、例えば装置本体７３の凹部７３ａを覆うように遮光板を取り付けて、照射領域７２ａの前後幅を短くする構成もある。この構成の場合、紫外線を照射させたくない部分に、単に遮光板を取り付けるだけなので、取り付けおよび取り外し、さらには取り付けの位置調整を簡単に行うことができる。上記のような照射領域７２ａの前後幅を短くする構成は、照射領域７２ａの前後幅を増やして送り幅Ｋと一致させることが難しく、照射領域７２ａの前後幅を減らすことで送り幅Ｋと一致させることができる場合に、特に有効である。上記とは反対に、消灯制御を行っていたＬＥＤ光源７４に対して点灯制御を行ったり、外しておいたＬＥＤ光源７４を装置本体部７３に取り付けたり、取り付けられていた遮光板を外すことにより、照射領域７２ａの前後幅を長くすることが可能である。

実際の印刷現場においては、吐出ノズルが詰まり吐出不良になると、その周囲の吐出ノズルをまとめてインクを吐出させないように（不使用に）設定する場合がある。例えば、プリンタヘッド５５のうち後端部の吐出ノズル列が不使用に設定された場合、上記のいずれかの方法を用いて、不使用の吐出ノズル列の走査側から紫外線を照射させないように設定することが可能である。また反対に、少なくとも１つのＬＥＤ光源７４を新たに装置本体部７３に搭載して、照射領域７２ａの前後幅を長くする方法も可能である。簡単な方法でありながら、確実に照射領域７２ａの前後幅を確実に長くすることが可能である。

上述の実施形態において、テスト印刷の際に、印刷媒体８とは別のテスト用印刷媒体９に印刷する方法を示したが、この方法に限定されない。例えば、テスト用印刷媒体９を用いることなく、印刷媒体８に対してテスト印刷する構成でも良い。この場合には、テスト印刷が終了した時点で、テスト用印刷媒体９をテーブル１２から外して新たに印刷媒体８を吸着保持させる手間を省くことができる。

上述の実施形態において、例えば図７に２点鎖線で示す紫外線反射板７５ａのように、垂直に位置させた状態で凹部７３ａに取り付けられた構成でも良い。この構成の場合には、照射された紫外線が左右に広がらないので、印刷媒体８の表面で反射された紫外線が吐出ノズルに照射されることを低減できる。よって、吐出ノズルのノズル詰まりを防止可能である。

上述の実施形態において、４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２のうち、プリンタヘッドに隣接した２つの右内紫外線照射装置６２，左内紫外線照射装置７２を、上下用取付部材８０および揺動用取付部材９０を用いて位置調整可能にした構成を例示したが、この構成に限定されない。例えば、４つの紫外線照射装置６１，６２，７１，７２のすべてに対して、上下用取付部材８０および揺動用取付部材９０を用いた構成でも良く、または、いずれか１つの紫外線照射装置に対して上下用取付部材８０および揺動用取付部材９０を用いた構成でも良い。

上述の実施形態においては、紫外線を照射する光源としてＬＥＤ光源７４を用いた構成例を説明したが、この構成に限定されない。このＬＥＤ光源７４に代えて、紫外線を照射する例えばメタルハライドランプや水銀ランプ等を用いることも可能である。

上述の実施形態では、２軸プリンタヘッド移動タイプのインクジェットプリンタに本発明を適用した構成例について説明したが、本発明はこのような構成のインクジェットプリンタに限定して適用されるものではない。例えば１軸印刷媒体移動、１軸プリンタヘッド移動タイプのインクジェットプリンタや、２軸印刷媒体移動タイプのインクジェットプリンタにも適用することが可能である。

８ 印刷媒体
９ テスト用印刷媒体（印刷媒体）
１０ インクジェットプリンタ
１２ テーブル（媒体支持手段）
４２ ガイドレール
５０ 印刷ユニット（ヘッドユニット）
５３ キャリッジ
５５ プリンタヘッド
６１ 右外紫外線照射装置（紫外線照射手段）
６２ 右内紫外線照射装置（紫外線照射手段）
７１ 左外紫外線照射装置（紫外線照射手段）
７２ 左内紫外線照射装置（紫外線照射手段）
７４ ＬＥＤ光源（紫外光源）
８０ 上下用取付部材（照射領域調整手段、垂直調整機構）
９０ 揺動用取付部材（照射領域調整手段、揺動調整機構）
１００ 前後用取付部材（照射領域調整手段、スライド調整機構）

Claims (6)

1. シート状の印刷媒体を支持する媒体支持手段と、
   前記媒体支持手段に支持された印刷媒体と対向して前記印刷媒体の表面に沿った第１の方向に相対移動可能に設けられ、前記印刷媒体の表面に沿って前記第１の方向と直交する第２の方向に延びて設けられたガイドレールと、
   前記ガイドレールに前記第２の方向に往復移動自在に設けられたキャリッジ、前記キャリッジに搭載されて印刷媒体に向けてインクを吐出するプリンタヘッド、および前記キャリッジに搭載されて印刷媒体に向けて紫外線を照射する紫外線照射手段を備えて構成されたヘッドユニットとを有し、
   前記媒体支持手段により印刷媒体を支持した状態で、前記ガイドレールを前記第１の方向へ相対移動させる制御および前記キャリッジを前記ガイドレール上で前記第２の方向に往復移動させる制御を組み合わせて行いながら、前記プリンタヘッドから前記支持した印刷媒体にインクを吐出する制御および前記紫外線照射手段から紫外線を照射して前記支持した印刷媒体に吐出されて付着したインクを硬化させる制御を行って、前記支持した印刷媒体に印刷を施すインクジェットプリンタにおいて、
   前記紫外線照射手段による紫外線が照射される紫外線照射領域を前記第１の方向において調整可能な照射領域調整手段を備え、
   前記照射領域調整手段は、
   前記キャリッジに対して前記紫外線照射手段を、前記支持した印刷媒体の表面に垂直で前記第１の方向を向く面内において揺動自在に支持する揺動調整機構と、
   前記キャリッジに対して前記紫外線照射手段を、前記支持した印刷媒体の対向面に垂直な方向に移動自在に支持する垂直調整機構とを備え、
   前記ヘッドユニットは、前記プリンタヘッドにおける前記第２の方向の少なくとも片側に複数の前記紫外線照射手段を備え、これら複数の紫外線照射手段の内の少なくとも一つが前記照射領域調整手段により前記紫外線照射領域を前記第１の方向において調整可能となって前記キャリッジに搭載され、
   前記複数の紫外線照射手段は、
   前記媒体支持手段に支持された前記印刷媒体上の前記紫外線照射領域の前記第１の方向における一方側の端が、前記プリンタヘッドによるこの印刷媒体上のインク吐出領域の前記第１の方向における一方側の端より、前記第１の方向における他方側への前記ガイドレールの１回の送り量未満の距離だけ、前記第１の方向における一方側に位置している第１の紫外線照射手段と、
   この印刷媒体上の前記紫外線照射領域の前記第１の方向における一方側の端が、前記インク吐出領域の前記第１の方向における一方側の端より、前記送り量以上の距離だけ、前記第１の方向における一方側に位置している第２の紫外線照射手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記第２の紫外線照射手段は、前記媒体支持手段に支持された前記印刷媒体上の前記紫外線照射領域の前記第１の方向における一方側の端が、前記インク吐出領域の前記第１の方向における一方側の端より、前記送り量の正の整数倍の距離だけ、前記第１の方向における一方側に位置していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記照射領域調整手段は、
   前記キャリッジに対して前記紫外線照射手段を、前記第１の方向にスライド移動自在に支持するスライド調整機構を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記照射領域調整手段は、紫外線を遮る遮光部材であり、
   前記紫外線照射手段は、紫外線を照射可能な紫外光源を備えて構成されるとともに、前記光源から前記紫外線照射領域に至る空間内に前記遮光部材を備え、前記紫外線照射領域が前記第１の方向において調整されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記紫外光源は、前記第１の方向に並んだ複数の紫外光源から構成され、
   前記照射領域調整手段は、前記複数の紫外光源のうち実際に紫外線を照射する前記紫外光源を切り換える制御を行い、前記紫外線照射領域を前記第１の方向において調整することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記プリンタヘッドにおける前記第２の方向の両側に位置して複数の紫外線照射手段が設けられ、これら複数の紫外線照射手段の内の少なくとも一つが前記照射領域調整手段により前記紫外線照射領域を前記第１の方向において調整可能となって前記キャリッジに搭載され、残りの紫外線照射手段が前記キャリッジに固定されて搭載されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

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