JP4311491B2 - インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録方法及びインクジェット記録装置に係り、特に、シリアルプリント方式で画像記録を行うインクジェット記録方法及びインクジェット記録装置に関するものである。

一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できるインクジェット記録装置として、従来よりインクジェット方式の記録装置（以下「インクジェット記録装置」と称する。）が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。

さらに近年は、様々な記録媒体に対応可能なインクジェット記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなインクジェット記録装置においては、紫外線などの光に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを吐出させ、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このようなインクジェット記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、インク受容層を持たずインク吸収性の全くないプラスチックや金属などの記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。

ところで、このようなインクジェット記録装置の中には、図９に示すように、記録ヘッド５１を主走査方向に往復走査させるとともに、記録媒体を主走査方向と直交する搬送方向に間欠搬送させながら、画像を形成するシリアルプリント方式のインクジェット記録装置５０がある。このようなインクジェット記録装置５０においては、記録ヘッド５１から光硬化型インクを吐出させて記録媒体に着弾させてから、光照射装置５２により光を照射させてインクを硬化させるようになっており、これらの走査を複数回繰り返して一つのバンドの画像を記録するようになっている。

しかしながら、従来のインクジェット記録装置５０においては、記録ヘッド５１及び光照射装置５２はその相対位置を変化させないまま主走査方向における移動方向を変えるので、記録ヘッド５１の往路と復路とではインク着弾後から光照射までの時間が異なってしまう。従って、記録ヘッド５１の往路と復路とでインク硬化にかかる時間が異なるため、それぞれのドット径やドット同士の繋がり具合が異なってしまい、主走査方向における記録画像の色調や光沢感に差異が生じてしまうという問題がある。

このような主走査方向における記録画像の色調や光沢感の差異を解消するため、従来、複数色のインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に関して対称となるように二組配置し、主走査方向における往路、復路いずれの場合においてもインクの重なり具合に差異が生じないようにする技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。

また、水系インクを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置において、インクの吐出量を調整する技術も知られている（例えば、特許文献３参照）。
特開２００１−３１０４５４号公報 特許３２４８７０４号公報 特開２００３−２５６１３号公報

しかしながら、前記特許文献２に記載されている技術は、記録ヘッドを従来の２倍の個数だけ搭載しなければならないため、装置の大型化、重量化を招くこととなる。

また、特許文献３に記載されている技術は、記録媒体に浸透する水系のインクを用いる場合において、インクの浸透度合いに応じてインク吐出量を調整するものであり、殆ど記録媒体に浸透せず、インクのドット径やドットの繋がり具合などが光照射による硬化のタイミングの違いや照射される光の強度などに左右される光硬化型インクには対応していない。

そこで、本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、主走査方向における各バンドの色調や光沢感の差異の発生を防止して、高精細な画像記録を行うことのできるインクジェット記録方法及びインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。

前記課題を解決するために、本発明による１つの態様では、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出するインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に沿って形成されている記録ヘッドと、吐出されたインクに光を照射する光源を備える光照射装置と、前記記録ヘッドと前記光照射装置とを主走査方向に往復移動させる移動手段と、前記記録媒体を前記搬送方向に所定量ずつ間欠搬送させる搬送手段と、前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させて画像記録を行わせる制御部と、を備えたインクジェット記録装置において、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査において前記照射を行うことを特徴とする。

また、本発明による１つの態様におけるインクジェット記録方法は、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに光を照射させて画像を記録するインクジェット記録方法であって、前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させる際に、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査において前記照射を行うことを特徴とする。

本発明による前記構成及び方法においては、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから前記記録媒体上に吐出させ、吐出された前記インクに光を照射させることによって画像記録を行い、前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させるようになっており、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において光照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対してはｎ回目の走査において光照射を行わずに（ｎ＋１）回目以降の走査において光照射を行うようになっている。

本発明による前記構成及び方法によれば、各バンドの最後の走査であるｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査に相当するタイミングで光照射が行われるようになっているので、ｎ回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾してから光を照射されるまでには十分な時間が経過する。従って、光を照射されるまでにそのドット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態となるので、ドット径の差異による走査毎の光沢感や色調の相異を防止して高精細な画像記録を行うことができる。

ここで、一般に、各バンドの記録の際に最後に吐出されたドット径の差異は、記録された画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものである。従って、ｎ回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾してから光を照射されるまでの時間を十分確保し、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態としてから光照射を行ってインクを硬化させることによって、ドット径の差異による画質の劣化が発生するのを防止することができるので、確実に高精細な画像記録を行うことができる。

本実施形態におけるインクジェット記録装置の要部構成を示す上面図である。 本実施形態におけるキャリッジの側面図である。 本実施形態における記録ヘッド及び紫外線照射装置の底面図である。 本実施形態における紫外線照射装置の断面図である。 本実施形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。 本実施形態における各バンドの画像形成を行う記録ヘッドの対応箇所を示す説明図である。 他の実施系形態における記録ヘッド及び紫外線照射装置の底面図である。 他の実施形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。 従来のインクジェット記録装置における記録ヘッド及び紫外線照射装置の底面図である。

符号の説明

１ インクジェット記録装置
３ 搬送手段
６ キャリッジ
７ 移動手段
８ 記録ヘッド
９ インク吐出口
１０，２１ 紫外線照射装置
１２ 紫外線光源
１３ 遮蔽部材
１４ 遮蔽部材調整機構
１５ 反射部材
１６ 制御部
１７ 入力部
２０ 光源手段
Ａ 往路方向
Ｂ 復路方向
Ｐ 記録媒体
Ｘ 搬送方向

以下に、本発明に係るインクジェット記録方法及びインクジェット記録装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではない。

図１に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置１は、シリアルプリント方式によるインクジェット記録装置１であり、このインクジェット記録装置１には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン２が設けられている。

プラテン２の下方には、主走査方向Ａ，Ｂと直交する搬送方向Ｘに記録媒体Ｐを送るための搬送手段３（図５参照）が設けられている。搬送手段３は複数の搬送ローラ４，４などにより構成されており、搬送ローラ４を回転させることによって、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘの上流側から下流側に間欠的に搬送するようになっている。

プラテン２の上方には、プラテン２の長手方向に延在する棒状のガイドレール５，５が設けられている。ガイドレール５には、図２に示すような、キャリッジ６が支持されている。キャリッジ６には移動手段７（図５参照）が接続されており、ガイドレール５に沿って主走査往路方向Ａと主走査復路方向Ｂとに往復走査自在となっている。

キャリッジ６には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１で使用される各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））に対応した四つの記録ヘッド８…が搭載されている。各記録ヘッド８は外形が略直方体状になるように形成されており、その長手方向が搬送方向Ｘに沿って互いに平行となるように配置されている。記録ヘッド８の記録媒体Ｐに対向する面には、複数のインク吐出口９…（図３参照）が搬送方向Ｘに沿って等間隔に設けられている。記録ヘッド８において全てのインク吐出口９からなる列は、搬送方向Ｘにおける長さ寸法がＬとなるように配置されている。

そして、記録ヘッド８は、入力された画像情報に基づいてインク吐出口９から各色のインク液滴を吐出させるようになっている。ここで、インクジェット記録装置１で使用されるインクの色はこれらに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）などの色を使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッドがキャリッジに搭載されることとなる。

図２に示すように、主走査方向Ａ，Ｂにおける記録ヘッド８の両側には、光照射装置としての紫外線照射装置１０，１０がそれぞれ配設されている。ここで、図３に示すのは、記録ヘッド８及び紫外線照射装置１０の底面図である。

紫外線照射装置１０は、記録媒体Ｐに向けて開口した外形略直方体形状のカバー部材１１で被覆されている。紫外線照射装置１０はカバー部材１１により被覆されているので、記録媒体Ｐに対向する方向に紫外線が効率良く照射されるようになっている。カバー部材１１の内部には、記録媒体Ｐに吐出されたインク液滴を硬化定着させる光としての紫外線を照射する複数の紫外線光源１２…が備えられている。各紫外線光源１２は棒状の蛍光管であり、搬送方向に沿ってそれぞれ平行となるように配置されている。また、紫外線光源１２の搬送方向における長さ寸法は、Ｌ×（１＋１／ｎ）で表される。ここで、ｎは本実施形態におけるインクジェット記録装置１によって一つのバンドが形成されるために必要なインクを吐出する走査数を表す。

紫外線光源１２としては、例えば、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、冷陰極管、エキシマーランプなど棒状の形状のものであれば適宜変更可能である。紫外線光源１２の数も、各紫外線照射装置１０に少なくとも一つずつあればよく、用いる紫外線光源１２の種類や数で照射される紫外線の強度を調整することができる。

また、紫外線照射装置１０の下端であってｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する領域には、少なくとも紫外線領域の波長の光を遮蔽する遮蔽部材１３が備えられている。遮蔽部材１３の外形は略平板状であり、その主走査方向Ａ，Ｂにおける長さ寸法はカバー部材１１と略同等になるように形成されている。また、遮蔽部材１３の搬送方向Ｘにおける長さ寸法は遮蔽部材調整機構１４（図５参照）により調整可能であり、走査数ｎの値の変更に対応して常にＬ／ｎとなるように調整されている。遮蔽部材調整機構１４としては特に制限は無く、その一例として、遮蔽部材１３をロール状に巻回する一対の軸とこれらの軸を回転駆動させる回転駆動部とからなるものが挙げられる。このような遮蔽部材調整機構１４は、回転駆動部により当該軸を回転させることによって遮蔽部材１３の搬送方向Ｘにおける長さ寸法を調整するようになっている。また、本実施形態においては電気的信号に基づいて遮蔽部材１３の搬送方向Ｘにおける長さ寸法を調整するものとしたが、操作者の手動によって調整されることとしてもよい。

図４に示すのは、紫外線照射装置１０の搬送方向Ｘに沿った断面図である。遮蔽部材１３の搬送方向Ｘにおける前端及び後端には、少なくとも紫外線領域の波長の光を反射する反射部材１５が、反射面が互いに対向しない向きでかつ記録媒体Ｐと略垂直になるように設けられている。

ここで、遮蔽部材１３としては、フィルタなどを用いて紫外線光源１２の対応する領域を被覆するものとしてもよい。また、本実施形態においては、反射部材１５などを用いて、ｎ回目の走査において吐出されたインクに入射する紫外線を完全に遮蔽するものとしたが、本発明においては、紫外線が完全に遮蔽されていなくても、ｎ回目の走査において吐出されたインクの硬化に要する時間を引き伸ばすことができれば、十分にその効果を得ることができる。

本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。

記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙などの各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラスなどの種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状などの各種形態が適用可能である。

次に、図５を参照しつつ、本実施形態におけるインクジェット記録装置１の制御構成について説明する。

図５に示すように、インクジェット記録装置１には、装置各部を制御するための制御部１６が設けられている。制御部１６には、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種の処理プログラムなどを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、画像データなどの各種データなどを一時記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）など（いずれも図示せず）が備えられている。そして、制御部１６は、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭの作業領域に展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行するようになっている。

また、インクジェット記録装置１は記録媒体Ｐの種類や画像記録条件などを入力する入力部１７を有しており、入力部１７から入力された情報は制御部１６に送られるようになっている。入力部１７は例えばキーボードや操作パネルであり、ユーザは入力部１７を操作することにより画像記録に用いる記録媒体Ｐや所望の画像記録速度、解像度などに対応した各種記録モードや走査数ｎを選択、設定することができるようになっている。

制御部１６は、操作者により走査数ｎの指定が無い場合は、入力された条件や画像データの情報量に基づいて走査数ｎの値を決定するようになっている。また、制御部１６は、走査数ｎの値に基づいて紫外線照射装置１０を制御して、遮蔽部材調整機構１４により遮蔽部材１３の搬送方向における長さ寸法をＬ／ｎに調整するようになっている。

また、制御部１６は、キャリッジ６を主走査方向Ａ，Ｂに往復走査させるように移動手段７を制御するとともに、キャリッジ６の移動方向切換の際には記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに所定量ずつ間欠搬送させるように搬送手段３を制御するようになっている。ここで、搬送手段３によって搬送される所定量とは、Ｌ／ｎで表される量である。

さらに、制御部１６は、図示しない外部装置から送られてきた記録画像に関する画像データ及び入力部１７から入力された記録モードなどに基づいて、走査数ｎで一つのバンドを形成するインクを吐出させるように記録ヘッド８からのインク吐出を制御するようになっている。ここで、制御部１６は、インク吐出口９をｎ個の群に分けて、各走査においてそれぞれのインク吐出口９の各群によって対応するバンドにインクの吐出を行わせるようになっている。

またさらに、制御部１６は、紫外線照射装置１０を制御して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに対して紫外線を照射するようになっている。ここで、紫外線照射装置１０においてｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する領域は、遮蔽部材１３及び反射部材１５によって完全に遮蔽されているので、一つの紫外線照射装置１０に遮蔽領域と非遮蔽領域とを並存させることができるようになっている。従って、一つの紫外線照射装置１０を点灯するように制御することによって、１回目から（ｎ−１）回目の走査及び（ｎ＋１）回目以降の走査の際に、吐出されたインクに対して紫外線を照射させることができるようになっている。

次に、本実施形態におけるインクジェット記録方法について説明する。ここで、本実施形態においては三回の走査で一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させ、四回目の走査で一つのバンドの画像記録が完了するものとして説明する。

図示しない外部装置から入力された画像データがインクジェット記録装置１に送られると、送られた画像データは制御部１６のＲＡＭに記憶される。そして、ユーザにより入力部１７から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び記録モードなど各種の画像記録条件が入力されると、制御部１６は、入力された情報など各種の条件に適合するように、１バンドを形成するインク吐出に必要な走査数ｎ＝３を決定する。制御部１６は走査数ｎ＝３を決定すると、画像記録を開始させる。

まず、制御部１６は、搬送手段３を制御することにより記録媒体Ｐを記録開始位置まで搬送させてから、一走査目を開始させる。制御部１６は、移動手段７を制御することによりキャリッジ６を記録媒体Ｐの上方で主走査往路方向Ａに移動させる。すると、キャリッジ６に追従して記録ヘッド８が移動するので、制御部１６は、記録ヘッド８の一端側の第一インク吐出口群ａから画像データなどに基づいて所定のインク液滴を吐出させ記録媒体Ｐに着弾させる。さらに、制御部１６は、インク着弾直後に紫外線照射装置１０により紫外線を照射させ、インクを硬化させて一走査目の画像記録を行わせる。

一走査目が終了すると、制御部１６は、再度記録媒体Ｐを搬送方向Ｘの下流側に向けてＬ／ｎだけ搬送させてから、二走査目を開始させる。記録ヘッド８を主走査復路方向Ｂに沿って移動させるとともにそのほぼ中央部の第二インク吐出群ｂから所定のインクを吐出させ、その直後に紫外線照射装置１０により当該インクを硬化させて二走査目の画像記録を行わせる。

さらに、制御部１６は、搬送手段３により記録媒体ＰをＬ／ｎだけ搬送させて三走査目を開始させる。記録ヘッド８を再度主走査往路方向Ａに沿って移動させるとともにその他端側の第三インク群ｃからインクを吐出させて三走査目を終了させる。

その後、制御部１６は、搬送手段３により記録媒体ＰをＬ／ｎだけ搬送させて四走査目を開始させる。キャリッジ６を主走査復路方向Ｂに沿って移動させるとともに紫外線照射装置１０を移動させて、三走査目で吐出されたインクに紫外線を照射させて硬化させる。従って、四走査目で記録媒体Ｐの一番上のバンドの画像記録を完了させる。

ここで、本実施形態においては、１バンドの記録におけるインク吐出の走査数ｎを三として説明したが、走査数ｎは特に限定されず、例えば六回の走査でインクを吐出させて１バンドを形成するようにしてもよく、この場合には、七回目の走査で六回目において吐出されたインクが紫外線を照射されて硬化されるようになっている。つまり、ｎ回の走査で一つのバンドを形成するのに必要なインクの吐出を行い、（ｎ＋１）回目以降の走査で一つのバンドの画像記録を完了するようになっている。

以上のように、本実施形態によれば、ｎ回目の走査において吐出されたインク液滴には、（ｎ＋１）回目以降の走査に相当するタイミングで紫外線を照射させることができる。従って、インク着弾後から紫外線照射までに十分な時間を確保することができ、ドット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態となってから紫外線照射されるので、ｎ回目の走査におけるキャリッジ６の移動方向が往路方向Ａと復路方向Ｂと異なることでドット径に差異が生じるのを防止することができる。そのため、一つのバンドにおける主走査方向における記録画像の色調や光沢感に差異などを生じ難く、高精細な画像記録を行うことが可能となる。

なお、本実施形態においては、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する領域の紫外線照射装置１０に遮蔽部材１３を備えて光を遮蔽するものとしたが、紫外線光源を、図７に示すように、独立に点灯制御可能な複数の光源手段２０により構成するものとしてもよい。ここで、光源手段２０の一例として、半導体レーザー又はＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの点光源が挙げられる。

図８に示すように、光源手段２０は紫外線照射装置２１に備えられており、制御部１６は任意の光源手段２０を別個独立に点灯又は消灯するように制御することができるようになっている。従って、制御部１６は、走査数ｎが決定すると、ｎ回目の走査で吐出されるインクの着弾する領域に対向する光源手段２０を消灯するように制御するようになっている。

このような制御構成にすることにより、ｎ回目の走査において吐出されたインクに入射する光量を低減させることができるので、当該インクの硬化に要する時間を十分確保することができ、遮蔽部材を別途備えることなく本発明の効果を得ることができる。

また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。

また、本発明によるインクジェット記録装置１で使用する記録ヘッド８は、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式でも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式を用いても構わない。

本発明は以下の構成及び方法を含む
構成１：
光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出するインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に沿って形成されている記録ヘッドと、吐出されたインクに光を照射する光源を備える光照射装置と、前記記録ヘッドと前記光照射装置とを主走査方向に往復移動させる移動手段と、前記記録媒体を前記搬送方向に所定量ずつ間欠搬送させる搬送手段と、前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させて画像記録を行わせる制御部と、を備えたインクジェット記録装置において、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査において前記照射を行うことを特徴とする。

上記構成１においては、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに光を照射させることによって画像記録を行う際に、記録ヘッドをｎ回走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させるようになっており、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において光照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対してはｎ回目の走査において光照射を行わずに（ｎ＋１）回目以降の走査において光照射を行うようになっている。

構成１によれば、各バンドの最後の走査であるｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査に相当するタイミングで光照射が行われるようになっているので、ｎ回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾してから光を照射されるまでには十分な時間が経過する。従って、光を照射されるまでにそのドット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態（近隣のドット同士が繋がった状態も含む）となるので、ドット径の差異による走査毎の光沢感や色調の相異を防止して高精細な画像記録を行うことができる。

ここで、一般に、各バンドの記録の際に最後に吐出されたドット径の差異は、記録された画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものである。従って、ｎ回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾してから光を照射されるまでの時間を十分確保し、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態としてから光照射を行ってインクを硬化させることによって、ドット径の差異による画質の劣化が発生するのを防止することができるので、確実に高精細な画像記録を行うことができる。
構成２：
構成１に記載のインクジェット記録装置において、前記光照射装置は、前記記録ヘッドにおける前記インク吐出口の列の長さをＬとすると前記搬送方向においてＬ×（１＋１／ｎ）以上の長さで形成されており、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する領域には少なくとも一部の波長の光を遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とする。

構成２においては、光照射装置は、記録ヘッドにおけるインク吐出口列の長さをＬとすると搬送方向においてＬ×（１＋１／ｎ）以上の長さで形成されており、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する領域に、少なくとも一部の波長の光を遮蔽する遮蔽部材を備えるようになっている。従って、このような光照射装置を用いることにより、ｎ回目の走査において吐出されたインクに対向する部分の光照射装置からの光を遮蔽することができる。

構成２によれば、一つの光照射装置において、１回目から（ｎ−１）回目の走査と（ｎ＋１）回目以降の走査とで吐出されたインクに対向する部分は遮蔽せず光照射を可能としつつ、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する部分のみを遮蔽することができる。従って、一つの光照射装置において遮蔽部分と非遮蔽部分とを並存させることができるので、より簡易な構成で高精細な画像記録を行うことができる。
構成３：
構成２に記載のインクジェット記録装置であって、前記遮蔽部材は、紫外線領域の波長の光を遮蔽することを特徴とする。

構成３においては、遮蔽部材は、紫外線領域の波長の光を遮蔽するようになっている。

構成３によれば、遮蔽部材は紫外線領域の波長の光を遮蔽しながら他の波長領域の光は透過させるので、ｎ回目の走査で吐出されたインクは、着弾直後に熱エネルギを付与されて（ｎ＋１）回目以降の走査の際に低照度の光照射でも硬化しやすくなる。従って、ｎ回目の走査で吐出されたインクにｎ回目の走査において紫外線が入射して硬化されることを防止して、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態になるのに十分な時間を確保しつつ（ｎ＋１）回目以降の走査で確実に硬化させることができるため、より高精細な画像記録を行うことができる。
構成４：
構成２又は３に記載のインクジェット記録装置であって、前記遮蔽部材の搬送方向における前端及び後端には、反射部材が互いに対向しない向きでかつ前記記録媒体に略垂直になるように備えられていることを特徴とする。

構成４においては、遮蔽部材の搬送方向における前端及び後端には、反射部材がそれぞれ対向しない向きでかつ記録媒体に略垂直になるように備えられている。従って、遮蔽部材の外側領域からの光が反射部材により反射されて、遮蔽部材に対向する領域の記録媒体に入射することが防止される。

構成４によれば、遮蔽部材に対向する領域に着弾したインクに光が入射するのを防止することができるので、ｎ回目の走査で吐出されたインクに光が入射して硬化されるのを防止することができる。従って、ｎ回目の走査で吐出されたインクに入射する光を遮蔽部材及び反射部材によって確実に遮蔽するので、ドット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態となるのに十分な時間を確保することができるため、より高精細な画像記録を行うことができる。
構成５：
構成２〜４のいずれか一つに記載のインクジェット記録装置であって、前記遮蔽部材の搬送方向における長さ寸法は調整可能であることを特徴とする。

構成５においては、遮蔽部材の搬送方向における長さ寸法は調整可能であるので、遮蔽領域を変更させることができる。

構成５によれば、遮蔽領域を変更させることができるので、用いる光照射装置、記録媒体、インク又は記録モードなどの条件に応じて走査数ｎを調整することができる。従って、画像記録の際の条件に応じて最適な走査数ｎを選択することが可能であるので、より高精細な画像記録を行うことができる。
構成６：
構成１に記載のインクジェット記録装置であって、前記光照射装置は、前記記録ヘッドにおける前記インク吐出口の列の長さをＬとすると前記搬送方向においてＬ×（１＋１／ｎ）以上の長さになるように形成されており、それぞれ独立に点灯制御される複数の光源手段によって構成され、前記制御部は、ｎ回目の走査で吐出されたインクが着弾した領域に対向する光源手段が消灯するように制御することを特徴とする。

構成６においては、光照射装置は、記録ヘッドにおけるインク吐出口列の長さをＬとすると搬送方向においてＬ×（１＋１／ｎ）以上の長さになるように形成されており、それぞれ独立に点灯制御される複数の光源手段によって構成されるようになっている。また、制御部は、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する光源手段が消灯するように制御するようになっている。

構成６によれば、光照射装置を構成する光源手段は、それぞれ独立に点灯又は消灯することができるので、効率良くかつ簡易な構成で光の照射領域の調整を行うことができる。従って、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する光源手段のみの消灯を行わせることにより、効率良くかつ簡易な構成で高精細な画像記録を行うことができる。
構成７：
構成６に記載のインクジェット記録装置であって、前記制御部は、画像記録の条件に応じて前記走査数ｎを変更させ、当該変更に応じて前記光源手段を消灯させるように制御することを特徴とする。

構成７においては、制御部は、画像記録の条件に応じて走査数ｎを変更させ、当該変更に応じて光源手段を消灯させるように制御するようになっている。

構成７によれば、画像記録の条件に応じて走査数ｎを変更させることができ、ｎを変更させた場合でも、それぞれの光源手段の点灯又は消灯を制御するだけで光の照射領域を調整することができる。従って、簡易な構成で光の照射領域の調整を行うことができ、高精細な画像記録を行うことができる。
構成８：
構成１〜７のいずれか一つに記載のインクジェット記録装置であって、前記制御部は、（ｎ＋１）回目以降の走査において照射する光照射量を、１回目から（ｎ−１）回目の走査において照射する光照射量よりも大きくなるように前記光照射装置を制御することを特徴とする。

構成８においては、光照射装置は、（ｎ＋１）回目以降の走査において照射する光照射量を、１回目から（ｎ−１）回目の走査において照射する光照射量よりも大きくしている。

構成８によれば、（ｎ＋１）回目以降の走査において照射する光照射量は、１回目から（ｎ−１）回目の走査において照射する光照射量よりも大きいので、ｎ回目の走査において吐出されたインクを（ｎ＋１）回目以降の走査で確実に硬化させることができる。従って、（ｎ＋１）回目以降の走査で一つのバンドの画像を記録するために吐出されたインクを全て硬化させることができ、インクの滲みなどが防止できるのでより高精細な画像記録を行うことができる。
方法Ａ：
記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに光を照射させて画像を記録するインクジェット記録方法であって、前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させる際に、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査において前記照射を行うことを特徴とする。

上記方法Ａにおいては、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから前記記録媒体上に吐出させ、吐出された前記インクに光を照射させることによって画像記録を行い、前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させるようになっており、１回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において光照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対してはｎ回目の走査において光照射を行わずに（ｎ＋１）回目以降の走査において光照射を行うようになっている。

方法Ａによれば、各バンドの最後の走査であるｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査に相当するタイミングで光照射が行われるようになっているので、ｎ回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾してから光を照射されるまでには十分な時間が経過する。従って、光を照射されるまでにそのドット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態となるので、ドット径の差異による走査毎の光沢感や色調の相異を防止して高精細な画像記録を行うことができる。

ここで、一般に、各バンドの記録の際に最後に吐出されたドット径の差異は、記録された画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものである。従って、ｎ回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾してから光を照射されるまでの時間を十分確保し、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態としてから光照射を行ってインクを硬化させることによって、ドット径の差異による画質の劣化が発生するのを防止することができるので、確実に高精細な画像記録を行うことができる。

Claims (9)

1. 光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出するインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に沿って形成されている記録ヘッドと、
   吐出されたインクに光を照射する光源を備える光照射装置と、
   前記記録ヘッドと前記光照射装置とを主走査方向に往復移動させる移動手段と、
   前記記録媒体を前記搬送方向に所定量ずつ間欠搬送させる搬送手段と、
   前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させて画像記録を行わせる制御部と、
   を備えたインクジェット記録装置において、
   １回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査において前記照射を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記光照射装置は、前記記録ヘッドにおける前記インク吐出口の列の長さをＬとすると前記搬送方向においてＬ×（１＋１／ｎ）以上の長さで形成されており、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対向する領域には少なくとも一部の波長の光を遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とする請求の範囲第１項に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記遮蔽部材は、紫外線領域の波長の光を遮蔽することを特徴とする請求の範囲第２項に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記遮蔽部材の前記搬送方向における前端及び後端には、反射部材の反射面が互いに対向しない向きでかつ前記記録媒体に略垂直になるように備えられていることを特徴とする請求の範囲第２項又は第３項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記遮蔽部材の前記搬送方向における長さ寸法は調整可能であることを特徴とする請求の範囲第２項乃至第４項のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記光照射装置は、前記記録ヘッドにおける前記インク吐出口の列の長さをＬとすると前記搬送方向においてＬ×（１＋１／ｎ）以上の長さになるように形成されており、それぞれ独立に点灯制御される複数の光源手段によって構成され、
   前記制御部は、ｎ回目の走査で吐出されたインクが着弾した領域に対向する光源手段が消灯するように制御することを特徴とする請求の範囲第１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記制御部は、画像記録の条件に応じて前記走査数ｎを変更させ、当該変更に応じて前記光源手段を消灯させるように制御することを特徴とする請求の範囲第６項に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記制御部は、（ｎ＋１）回目以降の走査において照射する光照射量を、１回目から（ｎ−１）回目の走査において照射する光照射量よりも大きくなるように前記光照射装置を制御することを特徴とする請求の範囲第１項乃至第７項のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
9. 記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに光を照射させて画像を記録するインクジェット記録方法であって、
   前記記録ヘッドをｎ回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させる際に、
   １回目の走査から（ｎ−１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対しては（ｎ＋１）回目以降の走査において前記照射を行うことを特徴とするインクジェット記録方法。