WO2006087949A1 - インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法 - Google Patents

Abstract

　高精細な画像記録を行うことのできるインクジェット記録装置を提供する。前記インクジェット記録装置は、光硬化型インクを記録媒体Ｐに吐出するインク吐出口９が搬送方向Ｘに沿って形成されている記録ヘッド８と、吐出されたインクに光を照射する紫外線光源１２を備える紫外線照射装置１０と、記録ヘッド８と紫外線照射装置１０とを主走査方向に往復移動させる移動手段７と、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに間欠搬送させる搬送手段３と、記録ヘッド８をｎ回往復走査させることで一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させて画像記録を行う際に、１回目の走査から（ｎ－１）回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において紫外線照射を行わせ、ｎ回目の走査で吐出されたインクに対して（ｎ＋１）回目以降の走査において紫外線照射を行わせるように紫外線照射装置１０を制御する制御部１６と、を備えたことを特徴とする。

Description

明 細 書

インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法

技術分野

[0001] 本発明は、インクジェット記録方法及びインクジェット記録装置に係り、特に、シリア ルプリント方式で画像記録を行うインクジェット記録方法及びインクジェット記録装置 に関するものである。

背景技術

[0002] 一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できるインクジェット記録装置 として、従来よりインクジェット方式の記録装置 (以下「インクジェット記録装置」と称す る。）が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する 面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより 記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方 式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易 かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色の インクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所が ある。

[0003] さらに近年は、様々な記録媒体に対応可能なインクジェット記録装置として、光硬 化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献 1参照 ) oこのようなインクジェット記録装置においては、紫外線などの光に対して所定の感 度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを吐出させ、記録媒体上に着弾し たインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである 。このようなインクジェット記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが 瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なぐ普通紙はもとより 、インク受容層を持たずインク吸収性の全くな 、プラスチックや金属などの記録媒体 に対しても画像記録を行うことが可能である。

[0004] ところで、このようなインクジヱット記録装置の中には、図 9に示すように、記録ヘッド 51を主走査方向に往復走査させるとともに、記録媒体を主走査方向と直交する搬送 方向に間欠搬送させながら、画像を形成するシリアルプリント方式のインクジェット記 録装置 50がある。このようなインクジェット記録装置 50においては、記録ヘッド 51か ら光硬化型インクを吐出させて記録媒体に着弾させてから、光照射装置 52により光 を照射させてインクを硬化させるようになっており、これらの走査を複数回繰り返して 一つのバンドの画像を記録するようになって 、る。

[0005] し力しながら、従来のインクジェット記録装置 50においては、記録ヘッド 51及び光 照射装置 52はその相対位置を変化させないまま主走査方向における移動方向を変 えるので、記録ヘッド 51の往路と復路とではインク着弾後から光照射までの時間が異 なってしまう。従って、記録ヘッド 51の往路と復路とでインク硬化に力かる時間が異な るため、それぞれのドット径ゃドット同士の繋がり具合が異なってしまい、主走査方向 における記録画像の色調や光沢感に差異が生じてしまうという問題がある。

[0006] このような主走査方向における記録画像の色調や光沢感の差異を解消するため、 従来、複数色のインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に関して対称となるように 二組配置し、主走査方向における往路、復路いずれの場合においてもインクの重な り具合に差異が生じないようにする技術が知られている（例えば、特許文献 2参照)。

[0007] また、水系インクを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置にぉ 、て、インクの 吐出量を調整する技術も知られている (例えば、特許文献 3参照)。

特許文献 1：特開 2001— 310454号公報

特許文献 2：特許 3248704号公報

特許文献 3：特開 2003— 25613号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0008] しかしながら、前記特許文献 2に記載されて ヽる技術は、記録ヘッドを従来の 2倍の 個数だけ搭載しなければならないため、装置の大型化、重量ィ匕を招くこととなる。

[0009] また、特許文献 3に記載されて 、る技術は、記録媒体に浸透する水系のインクを用 V、る場合にぉ 、て、インクの浸透度合いに応じてインク吐出量を調整するものであり 、殆ど記録媒体に浸透せず、インクのドット径ゃドットの繋がり具合などが光照射によ る硬化のタイミングの違いや照射される光の強度などに左右される光硬化型インクに は対応していない。

[0010] そこで、本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、主走査方向における各 バンドの色調や光沢感の差異の発生を防止して、高精細な画像記録を行うことので きるインクジェット記録方法及びインクジェット記録装置を提供することを目的とするも のである。

課題を解決するための手段

[0011] 前記課題を解決するために、本発明による 1つの態様では、光を照射することによ つて硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出するインク吐出口が前記記録媒体 の搬送方向に沿って形成されて 、る記録ヘッドと、吐出されたインクに光を照射する 光源を備える光照射装置と、前記記録ヘッドと前記光照射装置とを主走査方向に往 復移動させる移動手段と、前記記録媒体を前記搬送方向に所定量ずつ間欠搬送さ せる搬送手段と、前記記録ヘッドを n回往復走査させることによって一つのバンドを形 成するのに必要なインクを吐出させて画像記録を行わせる制御部と、を備えたインク ジェット記録装置において、 1回目の走査から (n— 1)回目の走査で吐出されたインク に対しては各走査において前記照射を行い、 n回目の走査で吐出されたインクに対 しては (n+ 1)回目以降の走査にお ヽて前記照射を行うことを特徴とする。

[0012] また、本発明による 1つの態様におけるインクジェット記録方法は、記録ヘッドを主 走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インク を前記記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに光を照射させて画 像を記録するインクジヱット記録方法であって、前記記録ヘッドを n回往復走査させる ことによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させる際に、 1回目の走 查から (n— 1)回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射 を行 、、 n回目の走査で吐出されたインクに対しては (n+ 1)回目以降の走査にぉ ヽ て前記照射を行うことを特徴とする。

[0013] 本発明による前記構成及び方法においては、記録ヘッドを主走査方向に往復走査 させながら、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから 前記記録媒体上に吐出させ、吐出された前記インクに光を照射させることによって画 像記録を行 、、前記記録ヘッドを n回往復走査させることによって一つのバンドを形 成するのに必要なインクを吐出させるようになっており、 1回目の走査から (n— 1)回 目の走査で吐出されたインクに対しては各走査において光照射を行い、 n回目の走 查で吐出されたインクに対しては n回目の走査において光照射を行わずに (n+ 1)回 目以降の走査にお!、て光照射を行うようになって!/、る。

発明の効果

[0014] 本発明による前記構成及び方法によれば、各バンドの最後の走査である n回目の 走査で吐出されたインクに対しては (n+ 1)回目以降の走査に相当するタイミングで 光照射が行われるようになっているので、 n回目の走査において吐出されたインクが 記録媒体に着弾して力 光を照射されるまでには十分な時間が経過する。従って、 光を照射されるまでにそのドット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均 一な状態となるので、ドット径の差異による走査毎の光沢感ゃ色調の相異を防止して 高精細な画像記録を行うことができる。

[0015] ここで、一般に、各バンドの記録の際に最後に吐出されたドット径の差異は、記録さ れた画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものである。従って、 n回目の走 查において吐出されたインクが記録媒体に着弾して力 光を照射されるまでの時間 を十分確保し、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態として力 光照射を行って インクを硬化させることによって、ドット径の差異による画質の劣化が発生するのを防 止することができるので、確実に高精細な画像記録を行うことができる。

図面の簡単な説明

[0016] [図 1]本実施形態におけるインクジェット記録装置の要部構成を示す上面図である。

[図 2]本実施形態におけるキャリッジの側面図である。

[図 3]本実施形態における記録ヘッド及び紫外線照射装置の底面図である。

[図 4]本実施形態における紫外線照射装置の断面図である。

[図 5]本実施形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である

[図 6]本実施形態における各バンドの画像形成を行う記録ヘッドの対応箇所を示す 説明図である。

[図 7]他の実施系形態における記録ヘッド及び紫外線照射装置の底面図である。 [図 8]他の実施形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図で ある。

[図 9]従来のインクジェット記録装置における記録ヘッド及び紫外線照射装置の底面 図である。

符号の説明

[0017]

3 搬送手段

6 キャリッジ

7 移動手段

8 記録ヘッド

9 インク吐出口

10, 21 紫外線照射装置

12 紫外線光源

13 遮蔽部材

14 遮蔽部材調整機構

15 反射部材

16 制御部

17 入力部

20 光源手段

A 往路方向

B 復路方向

P 記録媒体

X 搬送方向

発明を実施するための最良の形態

[0018] 以下に、本発明に係るインクジェット記録方法及びインクジェット記録装置の実施の 形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定する ものではない。

[0019] 図 1に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置 1は、シリアルプリ ント方式によるインクジェット記録装置 1であり、このインクジェット記録装置 1には、平 板状に形成され記録媒体 Pを非記録面から支持するプラテン 2が設けられている。

[0020] プラテン 2の下方には、主走査方向 A, Bと直交する搬送方向 Xに記録媒体 Pを送 るための搬送手段 3 (図 5参照）が設けられている。搬送手段 3は複数の搬送ローラ 4 , 4などにより構成されており、搬送ローラ 4を回転させることによって、記録媒体 Pを 搬送方向 Xの上流側から下流側に間欠的に搬送するようになっている。

[0021] プラテン 2の上方には、プラテン 2の長手方向に延在する棒状のガイドレール 5, 5 が設けられている。ガイドレール 5には、図 2に示すような、キャリッジ 6が支持されて いる。キャリッジ 6には移動手段 7 (図 5参照）が接続されており、ガイドレール 5に沿つ て主走査往路方向 Aと主走査復路方向 Bとに往復走査自在となって 、る。

[0022] キャリッジ 6には、本実施形態におけるインクジェット記録装置 1で使用される各色（ ブラック (K)、シアン（C)、マゼンタ（M)、イェロー（Y) )に対応した四つの記録ヘッド 8…が搭載されて 、る。各記録ヘッド 8は外形が略直方体状になるように形成されて おり、その長手方向が搬送方向 Xに沿って互いに平行となるように配置されている。 記録ヘッド 8の記録媒体 Pに対向する面には、複数のインク吐出口 9…（図 3参照）が 搬送方向 Xに沿って等間隔に設けられている。記録ヘッド 8において全てのインク吐 出口 9からなる列は、搬送方向 Xにおける長さ寸法が Lとなるように配置されている。

[0023] そして、記録ヘッド 8は、入力された画像情報に基づいてインク吐出口 9から各色の インク液滴を吐出させるようになつている。ここで、インクジェット記録装置 1で使用さ れるインクの色はこれらに限定されず、例えば、ライトイェロー (LY)、ライトマゼンタ（ LM)、ライトシアン (LC)などの色を使用することもできる。この場合には、各色に対 応した記録ヘッドがキャリッジに搭載されることとなる。

[0024] 図 2に示すように、主走査方向 A, Bにおける記録ヘッド 8の両側には、光照射装置 としての紫外線照射装置 10, 10がそれぞれ配設されている。ここで、図 3に示すのは 、記録ヘッド 8及び紫外線照射装置 10の底面図である。

[0025] 紫外線照射装置 10は、記録媒体 Pに向けて開口した外形略直方体形状のカバー 部材 11で被覆されて!ヽる。紫外線照射装置 10はカバー部材 11により被覆されて!ヽ るので、記録媒体 Pに対向する方向に紫外線が効率良く照射されるようになっている 。カバー部材 11の内部には、記録媒体 Pに吐出されたインク液滴を硬化定着させる 光としての紫外線を照射する複数の紫外線光源 12…が備えられている。各紫外線 光源 12は棒状の蛍光管であり、搬送方向に沿ってそれぞれ平行となるように配置さ れている。また、紫外線光源 12の搬送方向における長さ寸法は、 L X (1 + lZn)で 表される。ここで、 nは本実施形態におけるインクジェット記録装置 1によって一つの バンドが形成されるために必要なインクを吐出する走査数を表す。

[0026] 紫外線光源 12としては、例えば、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライド ランプ、冷陰極管、エキシマーランプなど棒状の形状のものであれば適宜変更可能 である。紫外線光源 12の数も、各紫外線照射装置 10に少なくとも一つずつあればよ ぐ用いる紫外線光源 12の種類や数で照射される紫外線の強度を調整することがで きる。

[0027] また、紫外線照射装置 10の下端であって n回目の走査で吐出されたインクに対向 する領域には、少なくとも紫外線領域の波長の光を遮蔽する遮蔽部材 13が備えられ ている。遮蔽部材 13の外形は略平板状であり、その主走査方向 A, Bにおける長さ 寸法はカバー部材 11と略同等になるように形成されている。また、遮蔽部材 13の搬 送方向 Xにおける長さ寸法は遮蔽部材調整機構 14 (図 5参照）により調整可能であり 、走査数 nの値の変更に対応して常に LZnとなるように調整されている。遮蔽部材調 整機構 14としては特に制限は無ぐその一例として、遮蔽部材 13をロール状に卷回 する一対の軸とこれらの軸を回転駆動させる回転駆動部とからなるものが挙げられる 。このような遮蔽部材調整機構 14は、回転駆動部により当該軸を回転させることによ つて遮蔽部材 13の搬送方向 Xにおける長さ寸法を調整するようになっている。また、 本実施形態においては電気的信号に基づいて遮蔽部材 13の搬送方向 Xにおける 長さ寸法を調整するものとしたが、操作者の手動によって調整されることとしてもよい

[0028] 図 4に示すのは、紫外線照射装置 10の搬送方向 Xに沿った断面図である。遮蔽部 材 13の搬送方向 Xにおける前端及び後端には、少なくとも紫外線領域の波長の光を 反射する反射部材 15が、反射面が互いに対向しない向きでかつ記録媒体 Pと略垂 直になるように設けられて 、る。 [0029] ここで、遮蔽部材 13としては、フィルタなどを用いて紫外線光源 12の対応する領域 を被覆するものとしてもよい。また、本実施形態においては、反射部材 15などを用い て、 n回目の走査において吐出されたインクに入射する紫外線を完全に遮蔽するも のとしたが、本発明においては、紫外線が完全に遮蔽されていなくても、 n回目の走 查において吐出されたインクの硬化に要する時間を引き伸ばすことができれば、十分 にその効果を得ることができる。

[0030] 本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化す る性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物 (公 知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化 型インクは、重合性ィ匕合物としてラジカル重合性ィ匕合物を含むラジカル重合系インク とカチオン重合性ィ匕合物を含むカチオン重合系インクとに大別される力 この両系の インクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカ ル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたノ、イブリツド型インクを本実施 形態に用いられるインクとして適用してもよい。し力しながら、酸素による重合反応の 阻害作用が少な 、又は無!、カチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるた め、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、 少なくともォキセタンィ匕合物，エポキシィ匕合物，ビニルエーテルィ匕合物などのカチォ ン重合性化合物と、光力チオン開始剤と、色材とを含む混合物である。

[0031] 記録媒体 Pとしては、普通紙、再生紙、光沢紙などの各種紙、各種布地、各種不織 布、榭脂、金属、ガラスなどの種々の材質力 なる記録媒体 Pが適用可能である。ま た、記録媒体 Pの形態としては、ロール状、カットシート状、板状などの各種形態が適 用可能である。

[0032] 次に、図 5を参照しつつ、本実施形態におけるインクジェット記録装置 1の制御構成 について説明する。

[0033] 図 5に示すように、インクジェット記録装置 1には、装置各部を制御するための制御 部 16が設けられている。制御部 16には、例えば、 CPU (Central Processing Unit)、 各種の処理プログラムなどを格納する ROM (Read Only Memory)、画像データなど の各種データなどを一時記憶する RAM (Random Access Memory)など（いずれも図 示せず）が備えられている。そして、制御部 16は、 ROMに記録された処理プログラム を RAMの作業領域に展開して CPUによりこの処理プログラムを実行するようになつ ている。

[0034] また、インクジェット記録装置 1は記録媒体 Pの種類や画像記録条件などを入力す る入力部 17を有しており、入力部 17から入力された情報は制御部 16に送られるよう になっている。入力部 17は例えばキーボードや操作パネルであり、ユーザは入力部 17を操作することにより画像記録に用いる記録媒体 Pや所望の画像記録速度、解像 度などに対応した各種記録モードや走査数 nを選択、設定することができるようにな つている。

[0035] 制御部 16は、操作者により走査数 nの指定が無い場合は、入力された条件や画像 データの情報量に基づいて走査数 nの値を決定するようになっている。また、制御部 16は、走査数 nの値に基づいて紫外線照射装置 10を制御して、遮蔽部材調整機構 14により遮蔽部材 13の搬送方向における長さ寸法を LZnに調整するようになって いる。

[0036] また、制御部 16は、キャリッジ 6を主走査方向 A, Bに往復走査させるように移動手 段 7を制御するとともに、キャリッジ 6の移動方向切換の際には記録媒体 Pを搬送方向 Xに所定量ずつ間欠搬送させるように搬送手段 3を制御するようになって 、る。ここで 、搬送手段 3によって搬送される所定量とは、 LZnで表される量である。

[0037] さらに、制御部 16は、図示しない外部装置から送られてきた記録画像に関する画 像データ及び入力部 17から入力された記録モードなどに基づ 、て、走査数 nで一つ のバンドを形成するインクを吐出させるように記録ヘッド 8からのインク吐出を制御す るようになっている。ここで、制御部 16は、インク吐出口 9を n個の群に分けて、各走 查においてそれぞれのインク吐出口 9の各群によって対応するバンドにインクの吐出 を行わせるようになって!/、る。

[0038] またさらに、制御部 16は、紫外線照射装置 10を制御して記録媒体 P上に吐出され たインクに対して紫外線を照射するようになっている。ここで、紫外線照射装置 10に おいて n回目の走査で吐出されたインクに対向する領域は、遮蔽部材 13及び反射 部材 15によって完全に遮蔽されているので、一つの紫外線照射装置 10に遮蔽領域 と非遮蔽領域とを並存させることができるようになつている。従って、一つの紫外線照 射装置 10を点灯するように制御することによって、 1回目から (n— 1)回目の走査及 び (n+ 1)回目以降の走査の際に、吐出されたインクに対して紫外線を照射させるこ とができるようになって!/、る。

[0039] 次に、本実施形態におけるインクジェット記録方法について説明する。ここで、本実 施形態においては三回の走査で一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出さ せ、四回目の走査で一つのバンドの画像記録が完了するものとして説明する。

[0040] 図示しな 、外部装置力も入力された画像データ力インクジェット記録装置 1に送ら れると、送られた画像データは制御部 16の RAMに記憶される。そして、ユーザにより 入力部 17から画像記録を開始する信号、記録媒体 Pの種類及び記録モードなど各 種の画像記録条件が入力されると、制御部 16は、入力された情報など各種の条件に 適合するように、 1バンドを形成するインク吐出に必要な走査数 n= 3を決定する。制 御部 16は走査数 n= 3を決定すると、画像記録を開始させる。

[0041] まず、制御部 16は、搬送手段 3を制御することにより記録媒体 Pを記録開始位置ま で搬送させてから、一走査目を開始させる。制御部 16は、移動手段 7を制御すること によりキャリッジ 6を記録媒体 Pの上方で主走査往路方向 Aに移動させる。すると、キ ャリッジ 6に追従して記録ヘッド 8が移動するので、制御部 16は、記録ヘッド 8の一端 側の第一インク吐出口群 aから画像データなどに基づいて所定のインク液滴を吐出さ せ記録媒体 Pに着弾させる。さらに、制御部 16は、インク着弾直後に紫外線照射装 置 10により紫外線を照射させ、インクを硬化させて一走査目の画像記録を行わせる

[0042] 一走査目が終了すると、制御部 16は、再度記録媒体 Pを搬送方向 Xの下流側に向 けて LZnだけ搬送させてから、二走査目を開始させる。記録ヘッド 8を主走査復路 方向 Bに沿って移動させるとともにそのほぼ中央部の第二インク吐出群 bから所定の インクを吐出させ、その直後に紫外線照射装置 10により当該インクを硬化させて二 走査目の画像記録を行わせる。

[0043] さらに、制御部 16は、搬送手段 3により記録媒体 Pを LZnだけ搬送させて三走査 目を開始させる。記録ヘッド 8を再度主走査往路方向 Aに沿って移動させるとともに その他端側の第三インク群 cからインクを吐出させて三走査目を終了させる。

[0044] その後、制御部 16は、搬送手段 3により記録媒体 Pを LZnだけ搬送させて四走査 目を開始させる。キャリッジ 6を主走査復路方向 Bに沿って移動させるとともに紫外線 照射装置 10を移動させて、三走査目で吐出されたインクに紫外線を照射させて硬化 させる。従って、四走査目で記録媒体 Pの一番上のバンドの画像記録を完了させる。

[0045] ここで、本実施形態においては、 1バンドの記録におけるインク吐出の走査数 nを三 として説明したが、走査数 nは特に限定されず、例えば六回の走査でインクを吐出さ せて 1バンドを形成するようにしてもよぐこの場合には、七回目の走査で六回目にお いて吐出されたインクが紫外線を照射されて硬化されるようになっている。つまり、 n 回の走査で一つのバンドを形成するのに必要なインクの吐出を行い、 (n+ 1)回目以 降の走査で一つのバンドの画像記録を完了するようになって!/、る。

[0046] 以上のように、本実施形態によれば、 n回目の走査において吐出されたインク液滴 には、（n+ 1)回目以降の走査に相当するタイミングで紫外線を照射させることができ る。従って、インク着弾後から紫外線照射までに十分な時間を確保することができ、ド ット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態となって力 紫外 線照射されるので、 n回目の走査におけるキャリッジ 6の移動方向が往路方向 Aと復 路方向 Bと異なることでドット径に差異が生じるのを防止することができる。そのため、 一つのバンドにおける主走査方向における記録画像の色調や光沢感に差異などを 生じ難ぐ高精細な画像記録を行うことが可能となる。

[0047] なお、本実施形態においては、 n回目の走査で吐出されたインクに対向する領域の 紫外線照射装置 10に遮蔽部材 13を備えて光を遮蔽するものとしたが、紫外線光源 を、図 7に示すように、独立に点灯制御可能な複数の光源手段 20により構成するも のとしてもよい。ここで、光源手段 20の一例として、半導体レーザー又は LED (Light Emitting Diode)などの点光源が挙げられる。

[0048] 図 8に示すように、光源手段 20は紫外線照射装置 21に備えられており、制御部 16 は任意の光源手段 20を別個独立に点灯又は消灯するように制御することができるよ うになつている。従って、制御部 16は、走査数 nが決定すると、 n回目の走査で吐出さ れるインクの着弾する領域に対向する光源手段 20を消灯するように制御するようにな つている。

[0049] このような制御構成にすることにより、 n回目の走査において吐出されたインクに入 射する光量を低減させることができるので、当該インクの硬化に要する時間を十分確 保することができ、遮蔽部材を別途備えることなく本発明の効果を得ることができる。

[0050] また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像 記録を行うものとした力 インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電 子線、 X線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射すること により硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合 して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を 開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型の インクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。

[0051] また、本発明によるインクジェット記録装置 1で使用する記録ヘッド 8は、オンデマン ド方式でもコンティニユアス方式でも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電 気 機械変換方式 (例えば、シングルキヤビティー型、ダブルキヤビティー型、ベンダ 一型、ピストン型、シェア一モード型、シェアードウォール型等）、電気 熱変換方式（ 例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標)型等）、静電吸引方式 (例えば、電界制御型、スリットジェット型等)及び放電方式 (例えば、スパークジェット 型等)等のうち、いずれの吐出方式を用いても構わない。

[0052] 本発明は以下の構成及び方法を含む

構成 1 :

光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出するインク 吐出口が前記記録媒体の搬送方向に沿って形成されている記録ヘッドと、吐出され たインクに光を照射する光源を備える光照射装置と、前記記録ヘッドと前記光照射装 置とを主走査方向に往復移動させる移動手段と、前記記録媒体を前記搬送方向に 所定量ずつ間欠搬送させる搬送手段と、前記記録ヘッドを n回往復走査させることに よって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させて画像記録を行わせる 制御部と、を備えたインクジェット記録装置において、 1回目の走査から (n— 1)回目 の走査で吐出されたインクに対しては各走査において前記照射を行い、 n回目の走 查で吐出されたインクに対しては (n+ 1)回目以降の走査において前記照射を行うこ とを特徴とする。

[0053] 上記構成 1においては、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射 することによって硬化する光硬化型インクを記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、 吐出されたインクに光を照射させることによって画像記録を行う際に、記録ヘッドを n 回走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させるよう になっており、 1回目の走査から (n— 1)回目の走査で吐出されたインクに対しては各 走査において光照射を行い、 n回目の走査で吐出されたインクに対しては n回目の 走査にお!、て光照射を行わずに (n+ 1)回目以降の走査にぉ 、て光照射を行うよう になっている。

[0054] 構成 1によれば、各バンドの最後の走査である n回目の走査で吐出されたインクに 対しては (n+ 1)回目以降の走査に相当するタイミングで光照射が行われるようにな つているので、 n回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾して力 光 を照射されるまでには十分な時間が経過する。従って、光を照射されるまでにそのド ット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態 (近隣のドット同士 が繋がった状態も含む）となるので、ドット径の差異による走査毎の光沢感ゃ色調の 相異を防止して高精細な画像記録を行うことができる。

[0055] ここで、一般に、各バンドの記録の際に最後に吐出されたドット径の差異は、記録さ れた画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものである。従って、 n回目の走 查において吐出されたインクが記録媒体に着弾して力 光を照射されるまでの時間 を十分確保し、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態として力 光照射を行って インクを硬化させることによって、ドット径の差異による画質の劣化が発生するのを防 止することができるので、確実に高精細な画像記録を行うことができる。

構成 2 :

構成 1に記載のインクジェット記録装置において、前記光照射装置は、前記記録へ ッドにおける前記インク吐出口の列の長さを Lとすると前記搬送方向において L X (1 + 1/n)以上の長さで形成されており、 n回目の走査で吐出されたインクに対向する 領域には少なくとも一部の波長の光を遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とする。 [0056] 構成 2においては、光照射装置は、記録ヘッドにおけるインク吐出口列の長さをしと すると搬送方向において L X (1 + lZn)以上の長さで形成されており、 n回目の走 查で吐出されたインクに対向する領域に、少なくとも一部の波長の光を遮蔽する遮蔽 部材を備えるようになつている。従って、このような光照射装置を用いることにより、 n 回目の走査において吐出されたインクに対向する部分の光照射装置からの光を遮 蔽することができる。

[0057] 構成 2によれば、一つの光照射装置において、 1回目から (n— 1)回目の走査と (n

+ 1)回目以降の走査とで吐出されたインクに対向する部分は遮蔽せず光照射を可 能としつつ、 n回目の走査で吐出されたインクに対向する部分のみを遮蔽することが できる。従って、一つの光照射装置において遮蔽部分と非遮蔽部分とを並存させるこ とができるので、より簡易な構成で高精細な画像記録を行うことができる。

構成 3 :

構成 2に記載のインクジェット記録装置であって、前記遮蔽部材は、紫外線領域の 波長の光を遮蔽することを特徴とする。

[0058] 構成 3においては、遮蔽部材は、紫外線領域の波長の光を遮蔽するようになってい る。

[0059] 構成 3によれば、遮蔽部材は紫外線領域の波長の光を遮蔽しながら他の波長領域 の光は透過させるので、 n回目の走査で吐出されたインクは、着弾直後に熱エネルギ を付与されて (n+ 1)回目以降の走査の際に低照度の光照射でも硬化しやすくなる 。従って、 n回目の走査で吐出されたインクに n回目の走査において紫外線が入射し て硬化されることを防止して、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態になるのに 十分な時間を確保しつつ (n+ 1)回目以降の走査で確実に硬化させることができる ため、より高精細な画像記録を行うことができる。

構成 4 :

構成 2又は 3に記載のインクジェット記録装置であって、前記遮蔽部材の搬送方向 における前端及び後端には、反射部材が互いに対向しない向きでかつ前記記録媒 体に略垂直になるように備えられて 、ることを特徴とする。

[0060] 構成 4においては、遮蔽部材の搬送方向における前端及び後端には、反射部材が それぞれ対向しない向きでかつ記録媒体に略垂直になるように備えられている。従つ て、遮蔽部材の外側領域からの光が反射部材により反射されて、遮蔽部材に対向す る領域の記録媒体に入射することが防止される。

[0061] 構成 4によれば、遮蔽部材に対向する領域に着弾したインクに光が入射するのを防 止することができるので、 n回目の走査で吐出されたインクに光が入射して硬化される のを防止することができる。従って、 n回目の走査で吐出されたインクに入射する光を 遮蔽部材及び反射部材によって確実に遮蔽するので、ドット径が十分に広がり、走 查の方向に拠らずドット径が均一な状態となるのに十分な時間を確保することができ るため、より高精細な画像記録を行うことができる。

構成 5 :

構成 2〜4のいずれか一つに記載のインクジェット記録装置であって、前記遮蔽部 材の搬送方向における長さ寸法は調整可能であることを特徴とする。

[0062] 構成 5においては、遮蔽部材の搬送方向における長さ寸法は調整可能であるので 、遮蔽領域を変更させることができる。

[0063] 構成 5によれば、遮蔽領域を変更させることができるので、用いる光照射装置、記録 媒体、インク又は記録モードなどの条件に応じて走査数 nを調整することができる。従 つて、画像記録の際の条件に応じて最適な走査数 nを選択することが可能であるの で、より高精細な画像記録を行うことができる。

構成 6 :

構成 1に記載のインクジェット記録装置であって、前記光照射装置は、前記記録へ ッドにおける前記インク吐出口の列の長さを Lとすると前記搬送方向において L X (1 + 1/n)以上の長さになるように形成されており、それぞれ独立に点灯制御される複 数の光源手段によって構成され、前記制御部は、 n回目の走査で吐出されたインクが 着弾した領域に対向する光源手段が消灯するように制御することを特徴とする。

[0064] 構成 6においては、光照射装置は、記録ヘッドにおけるインク吐出口列の長さをしと すると搬送方向において L X (1 + lZn)以上の長さになるように形成されており、そ れぞれ独立に点灯制御される複数の光源手段によって構成されるようになっている。 また、制御部は、 n回目の走査で吐出されたインクに対向する光源手段が消灯するよ うに制御するようになって!/、る。

[0065] 構成 6によれば、光照射装置を構成する光源手段は、それぞれ独立に点灯又は消 灯することができるので、効率良くかつ簡易な構成で光の照射領域の調整を行うこと ができる。従って、 n回目の走査で吐出されたインクに対向する光源手段のみの消灯 を行わせることにより、効率良くかつ簡易な構成で高精細な画像記録を行うことがで きる。

構成 7 :

構成 6に記載のインクジェット記録装置であって、前記制御部は、画像記録の条件 に応じて前記走査数 nを変更させ、当該変更に応じて前記光源手段を消灯させるよう に制御することを特徴とする。

[0066] 構成 7においては、制御部は、画像記録の条件に応じて走査数 nを変更させ、当該 変更に応じて光源手段を消灯させるように制御するようになって 、る。

[0067] 構成 7によれば、画像記録の条件に応じて走査数 nを変更させることができ、 nを変 更させた場合でも、それぞれの光源手段の点灯又は消灯を制御するだけで光の照 射領域を調整することができる。従って、簡易な構成で光の照射領域の調整を行うこ とができ、高精細な画像記録を行うことができる。

構成 8 :

構成 1〜7のいずれか一つに記載のインクジェット記録装置であって、前記制御部 は、（n+ 1)回目以降の走査において照射する光照射量を、 1回目力 (n— 1)回目 の走査において照射する光照射量よりも大きくなるように前記光照射装置を制御する ことを特徴とする。

[0068] 構成 8においては、光照射装置は、（n+ 1)回目以降の走査において照射する光 照射量を、 1回目から (n— 1)回目の走査にお 、て照射する光照射量よりも大きくして いる。

[0069] 構成 8によれば、（n+ 1)回目以降の走査において照射する光照射量は、 1回目か ら (n— 1)回目の走査にお 、て照射する光照射量よりも大き!/、ので、 n回目の走査に お!、て吐出されたインクを (n+ 1)回目以降の走査で確実に硬化させることができる。 従って、（n+ 1)回目以降の走査で一つのバンドの画像を記録するために吐出され たインクを全て硬化させることができ、インクの滲みなどが防止できるのでより高精細 な画像記録を行うことができる。

方法 A:

記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化す る光硬化型インクを前記記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに 光を照射させて画像を記録するインクジェット記録方法であって、前記記録ヘッドを n 回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要なインクを吐出させ る際に、 1回目の走査から (n— 1)回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査 において前記照射を行い、 n回目の走査で吐出されたインクに対しては (n+ 1)回目 以降の走査において前記照射を行うことを特徴とする。

[0070] 上記方法 Aにおいては、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照 射することによって硬化する光硬化型インクを前記記録ヘッドから前記記録媒体上に 吐出させ、吐出された前記インクに光を照射させることによって画像記録を行い、前 記記録ヘッドを n回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必要な インクを吐出させるようになっており、 1回目の走査から (n— 1)回目の走査で吐出さ れたインクに対しては各走査において光照射を行い、 n回目の走査で吐出されたイン クに対しては n回目の走査にお 、て光照射を行わずに (n+ 1)回目以降の走査にお Vヽて光照射を行うようになって!/、る。

[0071] 方法 Aによれば、各バンドの最後の走査である n回目の走査で吐出されたインク〖こ 対しては (n+ 1)回目以降の走査に相当するタイミングで光照射が行われるようにな つているので、 n回目の走査において吐出されたインクが記録媒体に着弾して力 光 を照射されるまでには十分な時間が経過する。従って、光を照射されるまでにそのド ット径が十分に広がり、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態となるので、ドット 径の差異による走査毎の光沢感ゃ色調の相異を防止して高精細な画像記録を行う ことができる。

[0072] ここで、一般に、各バンドの記録の際に最後に吐出されたドット径の差異は、記録さ れた画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものである。従って、 n回目の走 查において吐出されたインクが記録媒体に着弾して力 光を照射されるまでの時間 を十分確保し、走査の方向に拠らずドット径が均一な状態として力 光照射を行って インクを硬化させることによって、ドット径の差異による画質の劣化が発生するのを防 止することができるので、確実に高精細な画像記録を行うことができる。

Claims

請求の範囲

[1] 光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出するインク 吐出口が前記記録媒体の搬送方向に沿って形成されて!、る記録ヘッドと、

吐出されたインクに光を照射する光源を備える光照射装置と、

前記記録ヘッドと前記光照射装置とを主走査方向に往復移動させる移動手段と、 前記記録媒体を前記搬送方向に所定量ずつ間欠搬送させる搬送手段と、 前記記録ヘッドを n回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必 要なインクを吐出させて画像記録を行わせる制御部と、

を備えたインクジェット記録装置にぉ 、て、

1回目の走査から (n— 1)回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査にお!、 て前記照射を行い、 n回目の走査で吐出されたインクに対しては (n+ 1)回目以降の 走査において前記照射を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。

[2] 前記光照射装置は、前記記録ヘッドにおける前記インク吐出口の列の長さを Lとす ると前記搬送方向において L X (1 + lZn)以上の長さで形成されており、 n回目の 走査で吐出されたインクに対向する領域には少なくとも一部の波長の光を遮蔽する 遮蔽部材を備えることを特徴とする請求の範囲第 1項に記載のインクジェット記録装 置。

[3] 前記遮蔽部材は、紫外線領域の波長の光を遮蔽することを特徴とする請求の範囲 第 2項に記載のインクジェット記録装置。

[4] 前記遮蔽部材の前記搬送方向における前端及び後端には、反射部材の反射面が 互いに対向しない向きでかつ前記記録媒体に略垂直になるように備えられて 、ること を特徴とする請求の範囲第 2項又は第 3項に記載のインクジェット記録装置。

[5] 前記遮蔽部材の前記搬送方向における長さ寸法は調整可能であることを特徴とす る請求の範囲第 2項乃至第 4項のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。

[6] 前記光照射装置は、前記記録ヘッドにおける前記インク吐出口の列の長さを Lとす ると前記搬送方向において L X ( l + lZn)以上の長さになるように形成されており、 それぞれ独立に点灯制御される複数の光源手段によって構成され、

前記制御部は、 n回目の走査で吐出されたインクが着弾した領域に対向する光源 手段が消灯するように制御することを特徴とする請求の範囲第 1項に記載のインクジ ット記録装置。

[7] 前記制御部は、画像記録の条件に応じて前記走査数 nを変更させ、当該変更に応 じて前記光源手段を消灯させるように制御することを特徴とする請求の範囲第 6項に 記載のインクジェット記録装置。

[8] 前記制御部は、（n+ 1)回目以降の走査において照射する光照射量を、 1回目から

(n- 1)回目の走査において照射する光照射量よりも大きくなるように前記光照射装 置を制御することを特徴とする請求の範囲第 1項乃至第 7項のいずれか一項に記載 のインクジェット記録装置。

[9] 記録ヘッドを主走査方向に往復走査させながら、光を照射することによって硬化す る光硬化型インクを前記記録ヘッドから記録媒体上に吐出させ、吐出されたインクに 光を照射させて画像を記録するインクジェット記録方法であって、

前記記録ヘッドを n回往復走査させることによって一つのバンドを形成するのに必 要なインクを吐出させる際に、

1回目の走査から (n— 1)回目の走査で吐出されたインクに対しては各走査にお!、 て前記照射を行い、 n回目の走査で吐出されたインクに対しては (n+ 1)回目以降の 走査において前記照射を行うことを特徴とするインクジェット記録方法。