JP5212886B2 - 画像形成システム、及び、画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、及び、画像形成プログラムに関する。

一般的に連続紙等の用紙に対して印刷を行うプリンタでは、あらかじめ設定された印刷資源が印刷された事前印刷用紙に印刷情報を印刷する場合と、印刷情報と共に印刷資源の画像情報を合わせて印刷部へ印刷情報として送信して印刷を行う場合の２種類がある。

しかし、前者の場合には、事前印刷用紙を使用することによりコストが高くなる問題があり、後者の場合には、印刷資源の種類によってプリンタに送信する情報量が大きくなりすぎて、連続紙プリンタのような高速印刷を求めるプリンタでは性能を著しく落とす可能性があるという問題がある。

そこで、使用する印刷情報を資源情報として、予めプリンタに登録しておき、プリンタ側において印刷情報と資源情報を合成して印刷を行う方法が用いられている。この方法によれば、上述したようなコストが高くなることや高速化できない等が起こることがない。

従来では連続紙プリンタにおいてはモノクロ印刷がほとんどであり、印刷資源に関しては色変換の必要性の要求が高くなかった。しかし近年、カラー連続紙プリンタの登場により、写真やＴＩＦＦ（Tag Image File Format）画像などのような画像情報を扱う印刷資源が増えてきており印刷資源についても色変換の必要性がでてきた。このような色変換を行う際には、印刷用紙の種類、その時の温度・湿度などの環境によってカラー特性を変えなければならない。

しかし、従来の画像形成システムでは、プリンタ側で印刷情報と事前資源情報とを合わせて印刷する場合、印刷情報と資源情報のうちのいずれかに適したカラー特性を設定することしかできなかった。そのため、印刷情報と資源情報の両方の色味を最適に再現することができなかった。

例えば、資源情報として枠の情報が設定されていて、印刷情報として枠の中の文字の情報が設定されているような場合、カラー特性を枠の情報に対して適したカラー特性を設定すると、文字の印字品質が悪化してしまい、カラー特性を文字の情報に対して適したカラー特性に設定すると、枠の印刷品質が悪化してしまう。

印刷資源に対して設定を行うことができるようにした技術としては例えば特許文献１に開示されているような技術がある。この特許文献１には、一連の画像情報の記録中に使用される資源情報の色指定を変更できる記録装置が開示されている。

しかし、この特許文献１に開示された方法では、資源情報の色指定ができるのみであり、カラー特性等の画像特性を設定することはできない。

特開平８−２７４９６９号公報

上述した従来の画像形成システムでは、印刷情報と、資源情報をプリンタ側で合成して印刷を行うような場合、印刷情報と資源情報とで同一の画像特性にしなければならなかった。

本発明の目的は、印刷情報と資源情報とについて、それぞれ独立して別々に画像特性を設定することが可能な画像形成システム、及び、画像形成プログラムを提供することである。

[画像形成システム］
請求項１に係る本発明は、入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
独立して動作可能な複数の色変換実行処理手段により構成され、前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づく前記資源情報に対する色変換処理と、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づく前記印刷情報の色変換処理とを並列して実行する色変換手段とを有する画像形成システムである。

請求項２に係る本発明は、前記色変換手段が、前記第１の設定手段により前記資源情報に対する画像特性の設定が行われていない場合には、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて、前記資源情報に対して色変換を行う請求項１記載の画像形成システムである。

請求項３に係る本発明は、前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段とをさらに有する請求項１又は２に記載の画像形成システムである。

請求項４に係る本発明は、入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記資源情報に対して色変換を実行し、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記印刷情報を色変換する色変換手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
前記合成手段により資源情報が合成された後の印刷情報の所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量を制限する制限手段とを有する画像形成システムである。

請求項５に係る本発明は、入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記資源情報に対して色変換を実行し、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記印刷情報を色変換する色変換手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
前記合成手段により資源情報が印刷情報に合成された場合に、資源情報と印刷情報とが重なる領域を判定する判定する判定手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報と印刷情報に対して、前記判定手段により資源情報と印刷情報とが重なると判定された領域における所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量をそれぞれ制限する制限手段とを有する画像形成システムである。

請求項６に係る本発明は、入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記資源情報に対して色変換を実行し、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記印刷情報を色変換する色変換手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
前記合成手段により資源情報が印刷情報に合成された場合に、資源情報と印刷情報とが重なる領域を判定する判定する判定手段と、
前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報と印刷情報に対して、前記判定手段により資源情報と印刷情報とが重なると判定された領域における所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量をそれぞれ制限する第１の制限手段と、
前記合成手段により資源情報が合成された後の印刷情報の所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量を制限する第２の制限手段とを有する画像形成システムである。

請求項７に係る本発明は、前記合成手段により資源情報が合成された後の印刷情報に基づいて形成された画像を出力する画像出力部をさらに有する請求項３乃至６いずれか１項に記載の画像形成システムである。

請求項８に係る本発明は、前記第１および第２の設定手段により設定される画像特性が、異なる表色系間で入出力色変換を行う際に使用する色変換特性、階調補正特性のどちらか１つまたはこれらの組み合わせである請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システムである。

[画像形成プログラム]
請求項９に係る本発明は、用紙に対して入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納する資源情報格納ステップと、
前記資源情報格納ステップに格納される資源情報の画像特性を設定する第１の設定ステップと、
入力された印刷情報の画像特性を設定する第２の設定ステップと、
独立して動作可能な複数の色変換実行処理手段によって、前記第１の設定ステップにより設定された画像特性に基づく前記資源情報に対する色変換処理と、前記第２の設定ステップにより設定された画像特性に基づく前記印刷情報の色変換処理とを並列して実行する色変換ステップとをコンピュータ上で実行させるための画像形成プログラムである。

請求項１に係る本発明によれば、印刷情報と資源情報とでそれぞれ独立して色変換の際の画像特性を設定することができるため、資源情報と印刷情報とでそれぞれ最適な画像特性に設定することができる画像形成システムを提供することができる。

請求項２に係る本発明によれば、第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて印刷情報と資源情報の色変換を行うことができる画像形成システムを提供することができる。

請求項３に係る本発明によれば、色変換が行われた後の資源情報を一時的に格納して再利用するようにしているので、全体の色変換処理の効率化、転送速度の向上を図ることができる画像形成システムを提供することができる。

請求項４に係る本発明によれば、資源情報と印刷情報を合成した後の色材料を予め設定された値以下に制限することができる画像形成システムを提供することができる。

請求項５に係る本発明によれば、２値化された印刷情報を多値化することなく、資源情報と印刷情報を合成した後の色材料を予め設定された値以下に制限することができる画像形成システムを提供することができる。

請求項６に係る本発明によれば、資源情報と印刷情報を合成した後の色材料を、より確実に予め設定された値以下に制限することができる画像形成システムを提供することができる。

請求項７に係る本発明によれば、資源情報と印刷情報とでそれぞれ最適な画像特性に設定された画像を出力することができる画像形成システムを提供することができる。

請求項８に係る本発明によれば、色変換特性、階調補正特性のどちらか１つまたはこれらの組み合わせを資源情報と印刷情報とでそれぞれ最適に設定することができる画像形成システムを提供することができる。

請求項９に係る本発明によれば、色情報と資源情報とでそれぞれ独立して色変換の際の画像特性を設定することができるため、資源情報と印刷情報とでそれぞれ最適な画像特性に設定することができる画像形成プログラムを提供することができる。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示すシステム図である。

本実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、端末装置１０と、印刷装置１５とから構成されている。さらに、印刷装置１５は、印刷制御部２０と、画像出力部３０とから構成されている。

端末装置１０は、印刷ジョブ等の印刷データを生成して印刷装置１５に対して送信する。印刷装置１５の印刷制御部２０は、端末装置１０から送信されてきた印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を画像出力部３０に対して出力させる。ここで、画像出力部３０は、連続紙に対してカラー印刷を行うことが可能なカラー連続紙プリンタである。

次に、本実施形態の印刷制御部２０のハードウェア構成を図２に示す。
印刷制御部２０は、図２に示されるように、ＣＰＵ２１、メモリ２２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２３、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２４、端末装置１０や画像出力部３０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２５を有する。これらの構成要素は、制御バス２６を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ２１は、メモリ２２または記憶装置２３に格納された制御処理プログラムに基づいて所定の処理を実行して、印刷制御部２０の動作を制御する。

なお、ＣＰＵ２１が実行する制御処理プログラムは、例えば、図示は省略するが、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカードなどの可搬型記録媒体や、ネットワークを介して接続される外部のＨＤＤ等の記憶装置であってもよい。従って、後述する本発明の実施の形態に係るプログラム等を通信媒体により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。

図３は、上記の制御処理プログラムが実行されることにより実現される印刷制御部２０の機能構成を示すブロック図である。

印刷制御部２０は、図３に示されるように、印刷データ入力部３１と、事前印刷フォームデータ格納部３２と、事前印刷フォームデータ入力部３３と、カラー特性設定部３４と、入力イメージ保存部３５と、デコンポーザ制御部３６と、スクリーン処理部３７と、出力イメージ保存部３８と、キャッシュメモリ３９と、合成部４０と、デコンポーザ４１〜４４とを備えている。なお、図３中において、太線の矢印は画像データの流れを示していて、細線の矢印は制御指示の流れを示している。

印刷データ入力部３１は、端末装置１０から送信されてきた印刷データ（印刷情報）を受信する。事前印刷フォームデータ格納部３２は、連続用紙に対して入力された印刷データと合成して印刷するための事前印刷フォームデータ（資源情報）が予め格納されている。

事前印刷フォームデータ入力部３３は、事前印刷フォームデータ格納部３２に格納されている事前印刷フォームデータを読み出してカラー特性設定部３４に対して出力する。

カラー特性設定部３４は、事前印刷フォームデータ格納部３２に格納されている事前印刷フォームデータのカラー特性を設定するための設定手段と、印刷データ入力部３１により入力された印刷データのカラー特性を設定するための設定手段とにより構成されている。

入力イメージ保存部３５は、カラー特性設定部３４によりカラー特性が設定された後の印刷データおよび事前印刷フォームデータを入力して保存しておく。

デコンポーザ４１〜４４は、入力イメージ保存部３５に保存されている印刷データや事前印刷フォームデータを、ラスター・イメージに展開するＲＩＰ(Raster Image Processing)処理を実行する。具体的には、デコンポーザ４１〜４４は、カラー特性設定部３４により印刷データに対して設定されたカラー特性と事前印刷フォームデータに対して設定されたカラー特性とが異なる場合、印刷データと事前印刷フォームデータに対して、それぞれ設定されたカラー特性に基づいて独立して色変換処理を行う色変換手段として機能する。

なお、デコンポーザ４１〜４４は、カラー特性設定部３４において印刷フォームデータに対する画像特性の設定が行われていない場合には、印刷データに対して設定された画像特性に基づいて、印刷フォームデータに対して色変換を行う。

ここで、色変換処理には、入出力色変換処理、キャリブレーション処理、ユーザＴＲＣ（Tone Reproduction Curve）処理、トナー総量規制処理が含まれるものとする。

入出力色変換処理とは、４ＤＬＵＴ（Direct Look Up Table）等を用いてＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する処理である。キャリブレーション処理とは、画像出力部３０における出力結果が目標濃度に一致するように入力画像信号の階調を補正する処理である。また、ユーザＴＲＣ処理とは、印刷用紙の種類等に応じて階調特性を補正する処理である。また、トナー総量規制処理とは、ＣＭＹＫ各色のトナー量の合計が設定された上限値以下となるよう各色のトナー量を制限する処理である。

また、本実施形態では、それぞれ独立してＣＰＵを備える４つのデコンポーザ４１〜４４により処理が並行して実施されるマルチデコンポーザ構成が用いられている。そのため、入力された印刷データの色変換処理と事前印刷フォームデータの色変換処理とを並列して実行することが可能である。４つのデコンポーザ４１〜４４は、それぞれ独立して動作可能な色変換実行処理手段として機能する。

デコンポーザ制御部３６は、デコンポーザ４１〜４４を制御することにより入力イメージ保存部３５に保存されている印刷データおよび事前印刷フォームデータの色変換処理を実行する。出力イメージ保存部３８は、デコンポーザ４１〜４４により色変換された後の印刷データおよび事前印刷フォームデータを保存する。

図４に、デコンポーザ４１〜４４における並列処理の具体例を示す。図４に示された例では、デコンポーザ４１により事前印刷フォームデータのＲＩＰ処理が行われ、残りの３つのデコンポーザ４２〜４４により印刷データのＲＩＰ処理が行われている。

ここで、ページ単位の出力処理は、事前印刷フォームデータのＲＩＰ処理が終わっていれば行っても問題はないが、終わっていない場合には、事前印刷フォームデータのＲＩＰ処理が終わるのを待って事前印刷フォームデータとともに実施するようにする。つまり、図４において時刻ｔ１までは事前印刷フォームデータのＲＩＰ処理が終了していないため、時刻ｔ１が経過するまでデコンポーザ４２〜４４によりＲＩＰ処理が行われた印刷データの出力処理は行われない。

なお、事前印刷フォームデータのＲＩＰ処理を行っていたデコンポーザ４１は、その処理が終了すると残りの印刷データのＲＩＰ処理を実行する。

キャッシュメモリ３９は、デコンポーザ４１〜４２のいずれかにより色変換が行なわれた後の事前印刷フォームデータを一時的に格納するためのメモリである。事前印刷フォームデータは、ページ単位で必要となるため、ＲＩＰ処理が行われた後にキャッシュメモリ３９に保存され、必要となる度に利用できるようになっているのである。

なお、キャッシュメモリ３９内に色変換後の事前印刷フォームデータを格納する際に、過去の事前印刷フォームデータに対して上書きすることにより過去のデータを消去するようにしてもよいし、一旦格納した事前印刷フォームデータが不要となった場合には不要となったデータを消去するようにしてもよい。ただし、一旦格納したデータが不要となった場合には消去するようにしたほうが、事前印刷フォームデータに消去されなかったデータがまぎれることを抑止することができる。

スクリーン処理部３７は、出力イメージ保存部３８に保存されているＣＭＹＫ各色毎の多値画像データを２値化処理することによりＣＭＹＫバイナリ画像データに変換して画像出力部３０に対して出力する。

合成部４０は、スクリーン処理部３７においてスクリーン処理が行われた後に、印刷データとキャッシュメモリ３９内に格納されている事前印刷フォームデータを合成する。

画像出力部３０では、合成部４０により事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データに基づいて形成された画像を出力する。

次に、本実施形態の画像形成システムの動作を図面を参照して詳細に説明する。

図５は、デコンポーザ４１〜４４により行なわれる色変換処理の動作を示すフローチャートである。

先ず、デコンポーザ制御部３６では、印刷データと事前印刷フォームデータとで、それぞれ異なるカラー特性が設定されているか否かを判定する（ステップＳ１０１）。ここで、印刷データと事前印刷フォームデータとで同じカラー特性が設定されている場合、デコンポーザ４１〜４４は、印刷データと事前印刷フォームデータに対して同じカラー特性に基づいて入出力色変換処理（ステップＳ１０２）、ユーザＴＲＣ処理（ステップＳ１０３）、Ｋ−ＴＲＣ処理、キャリブレーション処理（ステップＳ１０４）を実施する。

尚、異なるカラー特性が設定されているか否かを判定する場合に、単に、事前印刷フォームデータの設定があるか否かを判定するように構成してもよい。そして、事前印刷フォームデータの設定がない場合には、事前印刷フォームデータを印刷データと同じカラー特性に基づいて入出力色変換処理、ユーザＴＲＣ処理、Ｋ−ＴＲＣ処理、キャリブレーション処理を実施するように構成することができる。

その後デコンポーザ４１〜４４は、印刷データと事前印刷フォームデータに対してトナー総量規制処理（ステップＳ１０５）を実施する。さらに、スクリーン処理部３７においても、印刷データと事前印刷フォームデータとで、それぞれ異なるカラー特性が設定されているか否かが判定され（ステップＳ１０６）、同一のカラー特性が設定されている場合には、印刷データと事前印刷フォームデータとで同じスクリーン処理が実行される（ステップＳ１０７）。

ステップＳ１０１において印刷データと事前印刷フォームデータとで異なるカラー特性が設定されていると判定された場合、デコンポーザ４１〜４４は、印刷データと事前印刷フォームデータとで、それぞれ独立して、入出力色変換処理（ステップＳ１０８）、ユーザＴＲＣ処理（ステップＳ１０９）、Ｋ−ＴＲＣ処理、キャリブレーション処理（ステップＳ１１０）を実施する。

その後デコンポーザ４１〜４４は、印刷データと事前印刷フォームデータに対してトナー総量規制処理（ステップＳ１０５）を実施する。さらに、スクリーン処理部３７においても、印刷データと事前印刷フォームデータとで、それぞれ異なるカラー特性が設定されているか否かが判定され（ステップＳ１０６）、印刷データと事前印刷フォームデータとで異なるカラー特性が設定されている場合には、印刷データと事前印刷フォームデータとで、それぞれ独立してスクリーン処理が実行される（ステップＳ１１１）。なお、スクリーン処理が実行された後の印刷データと事前印刷フォームデータとは、合成部４０により合成される。

なお、上記で説明したステップＳ１０４やＳ１１０において、Ｋ（ブラック）画像データに対してはＫ−ＴＲＣ処理を行い、Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）画像データに対してはキャリブレーション処理を行っているのは下記の理由による。

つまり、Ｋ色については、経時変化等による階調特性を補正するためには、単色での階調特性のみを補正すればよいが、ＣＭＹ色については、単色のみで階調特性を補正したとしても複数の色を混合した場合に得られる色の色再現性が乏しいため、３次元のキャリブレーションテーブル等を用いた補正が必要となるからである。

本実施形態の画像形成システムでは、事前印刷フォームデータを事前印刷フォームデータ格納部３２に予め格納しておき、入力された印刷データと事前印刷フォームデータを印刷装置側で合成して印刷を行うような場合でも、事前印刷フォームデータと印刷データとについて、それぞれ独立して別々に画像特性を設定することが可能になる。

また、本実施形態の画像形成システムでは、マルチデコンポーザ処理を利用して、印刷データと事前印刷フォームデータのＲＩＰ処理を同時に行い、ＲＩＰ処理後の事前印刷フォームデータをキャッシュメモリ３９に保存して再利用するように構成されている。

[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成システムについて説明する。

上記で説明した第１の実施形態の画像形成システムでは、デコンポーザ４１〜４４における色変換処理においてトナー総量規制処理を行うものとして説明していた。しかし、印刷データと事前印刷フォームデータとを合成して使用するような画像形成システムでは、印刷データと事前印刷フォームデータとでそれぞれ独立してトナー量（色材量）制限を行ったとしても、事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データにおいてはトナー量が規制値を超えてしまう可能性がある。そして、トナー量が規制値を超えてしまった場合、トナーを印刷用紙に定着しきれないという問題が発生してしまう。

本実施形態の画像形成システムは、図１に示した第１の実施形態の画像形成システムに対して、印刷制御部２０を、図６に示す印刷制御部２０ａに置き換えた構成となっている。

そして、印刷制御部２０ａは、図３に示した印刷制御部２０に対して、トナー量制限部５１を追加した構成となっている。なお、図６において、図３中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。

トナー量制限部５１は、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が行われ、合成部４０により事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データの所定範囲内のトナー量が、予め設定されたトナー量規制値Ｘ以下となるようにトナー量の制限を行う。具体的には、トナー量制限部５１は、事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データのうちのＣＭＹＫの各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和、例えばピクセル（画素）範囲内の総和をトナー量規制値Ｘ以下に制限することによりトナー量制限を行う。

なお、トナー量制限部５１は、スクリーン処理部３７により２値化された印刷データ（バイナリデータ）に対してトナー量制限を行うため、２値化された印刷データを一旦多値の印刷データに変換してからトナー量制限を行う。

なお、トナー量制限部５１によるトナー量制限の方法は、どのような方法を用いてもよい。例えば、Ｋ色の信号レベルについては制限を行わずにＣＭＹ成分の信号レベルの制限のみを行うようにしてもよいし、Ｋ色の信号レベルが変化するようなトナー量制限方法を用いるようにしても良い。また、下色除去（ＵＣＲ：Under Color Removal）や、グレイ置換（ＧＣＲ：Gray-Component Replacement）を用いた方法によりトナー量制限を行うようにしてもよい。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ａのトナー量制限処理を、図７のフローチャートを参照して説明する。

先ず、デコンポーザ４１〜４４により入出力色変換等の各種色変換処理が行われ（ステップＳ２０１）、各種色変換処理がされた後の事前印刷フォームデータと印刷データは、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が行われ２値化された後に、合成部４０により合成される（ステップＳ２０２）。

そして、トナー量制限部５１は、事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データにおいて、トナー量が規制値Ｘを超える領域があるかどうかの判定を行う（ステップＳ２０３）。そして、トナー量が規制値Ｘを超える領域が存在する場合、トナー量制御部５１は、その領域におけるトナー量を制限して規制値Ｘ以下となるような処理を行う（ステップＳ２０４）。

本実施形態の画像形成システムによれば、事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データに対してトナー量制限処理を行うようにしているので、印刷データと事前印刷フォームデータとが重なった場合でも、トナー量が規制値を超えないようにすることが可能となる。

[第３の実施形態]
次に、本発明の第３の実施形態の画像形成システムについて説明する。

上記で説明した第２の実施形態の画像形成システムでは、トナー量制限部５１は、スクリーン処理部３７により２値化された印刷データ（バイナリデータ）に対してトナー量制限を行っているため、２値化された印刷データを一旦多値の印刷データに変換してからトナー量制限を行う必要があり、処理が複雑化してしまう。そこで、本実施形態の画像形成システムでは、２値化されていない印刷データと事前印刷フォームデータに対してトナー量制限を行うようにする。

本実施形態の画像形成システムは、図１に示した第１の実施形態の画像形成システムに対して、印刷制御部２０を、図８に示す印刷制御部２０ｂに置き換えた構成となっている。

そして、印刷制御部２０ｂは、図３に示した印刷制御部２０に対して、トナー量制限部５２を追加した構成となっている。なお、図８において、図３中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。

トナー量制限部５２は、合成部４０により事前印刷フォームデータが印刷データに合成された場合に、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域を判定（予測）する。そして、トナー量制限部５２は、デコンポーザ４１〜４４により各種色変換処理が行なわれた後の事前印刷フォームデータと印刷データに対して、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なると判定された領域における所定範囲内のトナー量が予め設定された制限値Ｘ以下となるようにトナー量をそれぞれ制限する。

トナー量制限部５２が、事前印刷フォームデータが印刷データに合成された場合に、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域があるか否かを判定する方法としては、事前印刷フォームデータや印刷データの座標情報を用いて重なりの有無を判定するような方法を用いることができる。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ｂのトナー量制限処理を、図９のフローチャートを参照して説明する。

先ず、デコンポーザ４１〜４４により入出力色変換等の各種色変換処理が行われる（ステップＳ３０１）。すると、トナー量制限部５２は、資源データである事前印刷フォームデータと印刷データとが合成された場合に、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域があるか否かを判定する（ステップＳ３０２）。事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域が存在する場合、トナー量制限部５２は、その重なる領域において、トナー量が制限値Ｘを越えるか否かを判定する（ステップＳ３０３）。

そして、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域においてトナー量が制限値Ｘを越える場合、トナー量制限部５２は、その領域のトナー量が制限値Ｘ以下となるように、事前印刷フォームデータのトナー量と印刷データのトナー量とをそれぞれ制限する処理を行う（ステップＳ３０４）。

そして、トナー量制限部５２によりトナー量制限が行われた後の事前印刷フォームデータと印刷データとは、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が行われ２値化された後に、合成部４０により合成される（ステップＳ３０５）。

ステップＳ３０２において事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域が無いと判定された場合、および、ステップＳ３０３において事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域においてトナー量が制限値Ｘを越えないと判定された場合には、トナー量制限処理は行われずに、スクリーン処理が行われる（ステップＳ３０５）。

本実施形態の画像形成システムによれば、事前印刷フォームデータや印刷データがスクリーン処理部３７により２値化される前の多値化されている段階においてトナー量制限処理を行うことが可能となる。

[第４の実施形態]
次に、本発明の第４の実施形態の画像形成システムについて説明する。

上記で説明した第２の実施形態の画像形成システムでは、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が行われ事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データに対してトナー量制限を行い、第３の実施形態の画像形成システムでは、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が起こされる前の事前印刷フォームデータと印刷データとに対してそれぞれトナー量制限が行われていた。本実施形態の画像形成システムは、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が行われる前後の両方においてトナー量制限を行うようにしたものである。

本実施形態の画像形成システムは、図１に示した第１の実施形態の画像形成システムに対して、印刷制御部２０を、図１０に示す印刷制御部２０ｃに置き換えた構成となっている。

そして、印刷制御部２０ｃは、図６に示した印刷制御部２０ａに対して、トナー量制限部５２を追加した構成となっている。なお、図１０において、図３、図６、図８中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ｃのトナー量制限処理を、図１１のフローチャートを参照して説明する。

先ず、デコンポーザ４１〜４４により入出力色変換等の各種色変換処理が行われる（ステップＳ４０１）。すると、トナー量制限部５２は、資源データである事前印刷フォームデータと印刷データとが合成された場合に、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域があるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域が存在する場合、トナー量制限部５２は、その重なる領域において、トナー量が制限値Ｘを越えるか否かを判定する（ステップＳ４０３）。

そして、事前印刷フォームデータと印刷データとが重なる領域においてトナー量が制限値Ｘを越える場合、トナー量制限部５２は、その領域のトナー量が制限値Ｘ以下となるように、事前印刷フォームデータのトナー量と印刷データのトナー量とをそれぞれ制限する処理を行う（ステップＳ４０４）。

そして、トナー量制限部５２によりトナー量制限が行われた後の事前印刷フォームデータと印刷データとは、スクリーン処理部３７によりスクリーン処理が行われ２値化された後に、合成部４０により合成される（ステップＳ４０５）。

次に、トナー量制限部５１は、事前印刷フォームデータが合成された後の印刷データにおいて、トナー量が規制値Ｘを超える領域があるかどうかの判定を行う（ステップＳ４０６）。そして、トナー量が規制値Ｘを超える領域が存在する場合、トナー量制御部５１は、その領域におけるトナー量を制限して規制値Ｘ以下となるような処理を行う（ステップＳ４０７）。

なお、図１１に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４０１〜Ｓ４０５の処理は、図９のフローチャートにおけるステップＳ３０１〜Ｓ３０５の処理に対応し、ステップＳ４０６、Ｓ４０７の処理は、図７のフローチャートにおけるステップＳ２０３、Ｓ２０４ｓの処理に対応している。

本実施形態の画像形成システムによれば、スクリーン処理により２値化され、事前印刷フォームデータが印刷データに合成される前後の２段階においてトナー量制限を行うようにしているので、どちらか一方のみでトナー量制限を行う場合と比較して、より確実にトナー量を規制値Ｘ以下とすることができる。

[変形例]
上記実施形態では、カラー特性を印刷データと事前印刷フォームデータとでそれぞれ独立して設定する場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、スクリーン線数等の出力解像度の特性等を含む画像特性を印刷データと事前印刷フォームデータとでそれぞれ独立して設定する場合でも同様に本発明を適用することができるものである。

また、上記実施形態では、連続用紙に対して印刷するために予め設定される資源データの一例として、事前印刷フォームデータを用いて説明しているが、本発明はこのような場合に限定されるものではなく、カット紙等の種々の形態の用紙に用いることもできる。

さらに、上記実施形態では、全ての画像特性を印刷データと資源データとで独立して設定することができる必要はない。異なる表色系間で入出力色変換を行う際に使用する４ＤＬＵＴ等の色変換テーブルの特性、ユーザＴＲＣ、キャリブレーション等の階調補正特性、スクリーン線数等の出力解像度の特性等の画像特性のうち少なくともいずれか１つ、またはこれらを組み合わせたものを印刷データと資源データとで独立して設定することができるようにした場合でも本発明は適用可能である。

本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０の機能構成を示すブロック図である。 デコンポーザ４１〜４４における並列処理の具体例を示す図である。 デコンポーザ４１〜４４により行なわれる色変換処理の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ａの機能構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ａのトナー量規制処理を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ｂの機能構成を示すブロック図である。 本発明の第３の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ｂのトナー量規制処理を説明するためのフローチャートである。 本発明の第４の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ｃの機能構成を示すブロック図である。 本発明の第４の実施形態の画像形成システムにおける印刷制御部２０ｃのトナー量規制処理を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０ 端末装置
１５ 印刷装置
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ 印刷制御部
２１ ＣＰＵ
２２ メモリ
２３ 記憶装置
２４ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
２５ 通信インタフェース（ＩＦ）
２６ 制御バス
３０ 画像出力部
３１ 印刷データ入力部
３２ 事前印刷フォームデータ格納部
３３ 事前印刷フォームデータ入力部
３４ カラー特性設定部
３５ 入力イメージ保存部
３６ デコンポーザ制御部
３７ スクリーン処理部
３８ 出力イメージ保存部
３９ キャッシュメモリ
４０ 合成部
４１〜４４ デコンポーザ
５１、５２ トナー量制限部
Ｓ１０１〜Ｓ１１１ ステップ
Ｓ２０１〜Ｓ２０４ ステップ
Ｓ３０１〜Ｓ３０５ ステップ
Ｓ４０１〜Ｓ４０７ ステップ

Claims (9)

1. 入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
   前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
   入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
   独立して動作可能な複数の色変換実行処理手段により構成され、前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づく前記資源情報に対する色変換処理と、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づく前記印刷情報の色変換処理とを並列して実行する色変換手段と、
   を有する画像形成システム。
2. 前記色変換手段は、前記第１の設定手段により前記資源情報に対する画像特性の設定が行われていない場合には、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて、前記資源情報に対して色変換を行う請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
   をさらに有する請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
   前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
   入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
   前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記資源情報に対して色変換を実行し、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記印刷情報を色変換する色変換手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
   前記合成手段により資源情報が合成された後の印刷情報の所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量を制限する制限手段と、
   を有する画像形成システム。
5. 入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
   前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
   入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
   前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記資源情報に対して色変換を実行し、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記印刷情報を色変換する色変換手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
   前記合成手段により資源情報が印刷情報に合成された場合に、資源情報と印刷情報とが重なる領域を判定する判定する判定手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報と印刷情報に対して、前記判定手段により資源情報と印刷情報とが重なると判定された領域における所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量をそれぞれ制限する制限手段と、
   を有する画像形成システム。
6. 入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納された資源情報格納手段と、
   前記資源情報格納手段に格納されている資源情報の画像特性を設定するための第１の設定手段と、
   入力された印刷情報の画像特性を設定するための第２の設定手段と、
   前記第１の設定手段により設定された画像特性と前記第２の設定手段により設定された画像特性とが異なる場合、前記第１の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記資源情報に対して色変換を実行し、前記第２の設定手段により設定された画像特性に基づいて前記印刷情報を色変換する色変換手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報を一時的に格納するための一時格納手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の印刷情報に対して前記一時格納手段に格納されている色変換後の資源情報を合成する合成手段と、
   前記合成手段により資源情報が印刷情報に合成された場合に、資源情報と印刷情報とが重なる領域を判定する判定する判定手段と、
   前記色変換手段により色変換が行なわれた後の資源情報と印刷情報に対して、前記判定手段により資源情報と印刷情報とが重なると判定された領域における所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量をそれぞれ制限する第１の制限手段と、
   前記合成手段により資源情報が合成された後の印刷情報の所定範囲内の色材量が予め設定された値以下となるように色材量を制限する第２の制限手段と、
   を有する画像形成システム。
7. 前記合成手段により資源情報が合成された後の印刷情報に基づいて形成された画像を出力する画像出力部をさらに有する請求項３乃至６いずれか１項に記載の画像形成システム。
8. 前記第１および第２の設定手段により設定される画像特性が、異なる表色系間で入出力色変換を行う際に使用する色変換特性、階調補正特性のどちらか１つまたはこれらの組み合わせである請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. 用紙に対して入力された印刷情報と合成して印刷するために資源情報が予め格納する資源情報格納ステップと、
   前記資源情報格納ステップに格納される資源情報の画像特性を設定する第１の設定ステップと、
   入力された印刷情報の画像特性を設定する第２の設定ステップと、
   独立して動作可能な複数の色変換実行処理手段によって、前記第１の設定ステップにより設定された画像特性に基づく前記資源情報に対する色変換処理と、前記第２の設定ステップにより設定された画像特性に基づく前記印刷情報の色変換処理とを並列して実行する色変換ステップと、
   をコンピュータ上で実行させるための画像形成プログラム。

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