JP5206778B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、いわゆるタンデム型のカラープリンタが知られている。

このようなタンデム型のカラープリンタとして、例えば、間隔を隔てて対向配置される左右１対の金属製の内側板と、フランジ部材を介して内側板に回転可能に支持される４つの感光ドラムとを備えるドラムユニットが、本体ケーシングに対してスライド可能に設けられたプリンタが開示されている（たとえば、特許文献１参照。）。

このプリンタによれば、感光ドラムのドラム本体の内面に接触するように、ドラム本体に内嵌される金属性のアース部材と、一端部がアース部材に電気的に接続され、他端部がフランジ部材を貫通してフランジ部材の外側に突出される金属製のシャフトと、シャフトの他端部と内側板とを電気的に接続する金属製のクリップ部材とを介して、ドラム本体が内側板に接地されている。

そして、ドラムユニットが本体ケーシング内に装着されたときには、内側板が、本体ケーシング内に設けられる金属製の本体基準軸に当接される。これにより、ドラム本体は、アース部材、シャフト、クリップ部材、内側板および本体基準軸を介して、本体ケーシングに接地されている。

特開２０１０−１２８３４０号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載のプリンタでは、ドラムユニットが本体ケーシング内に装着されたときには、内側板が本体基準軸に当接されているが、ドラムユニットが本体ケーシングから引き出されるときには、内側板と本体基準軸との当接が解除され、ドラム本体の本体ケーシングに対する接地が解除される。

そのため、本体ケーシングから引き出されるドラムユニットと、ドラムユニットを引き出すユーザとの間において、電位差が生じている場合には、引き出されるドラムユニットとユーザとの間で静電気が放電され、ユーザが不快に感じる場合がある。

そこで、本発明の目的は、感光ドラムを支持する支持部材と、ユーザとの間での静電気の放電を抑制できる画像形成装置を提供することにある。

上記した課題を解決するため、本発明は、画像形成装置であって、装置本体と、互いに間隔を隔てて並列配置される複数の感光ドラムと、各前記感光ドラムに対向配置されるエンドレスベルトと、各前記感光ドラムを一体的に支持し、前記装置本体に対して画像形成可能に装着される装着位置と、前記装置本体から引き出される引出位置とにスライド可能な支持部材とを備え、前記支持部材が前記装着位置に配置されているときには、各前記感光ドラムと前記エンドレスベルトとが互いに接触されるとともに、前記支持部材が前記装置本体と電気的に接続されて、前記支持部材が前記装置本体を介して電気的に接地されており、前記支持部材が前記装着位置から前記引出位置へスライドされるときには、各前記感光ドラムと前記エンドレスベルトとの接触が解除されるとともに、前記支持部材と前記装置本体との電気的な接続が解除されて、前記支持部材の電気的な接地が解除されており、前記支持部材は、前記感光ドラムの軸線方向において互いに間隔を隔てて対向配置され、前記感光ドラムの前記軸線方向両端部を回転可能に支持するとともに、前記感光ドラムと電気的に接続される導電性材料からなる１対の側板と、前記支持部材を前記装着位置から前記引出位置へ移動させるときに、ユーザが接触する導電性材料からなる接触部と、両前記側板のうち、少なくとも１つの前記側板と前記接触部とを電気的に接続する導電性材料からなる接続部とを備えていることを特徴としている。

この発明によれば、各感光ドラムを一体的に支持する支持部材は、感光ドラムの軸線方向両端部を回転可能に支持するとともに、感光ドラムと電気的に接続される導電性材料からなる１対の側板を備えており、装着位置に配置されているときにおいて、装置本体を介して電気的に接地されている。

また、支持部材は、支持部材を装着位置から引出位置へ移動させるときに、ユーザが接触する導電性材料からなる接触部と、両側板のうち、少なくとも１つの側板と接触部とを電気的に接続する導電性材料からなる接続部とを備えている。

そのため、支持部材を装着位置から引出位置へ移動させるときには、まず、装着位置において、ユーザが導電性材料からなる接触部に接触する。すると、ユーザが、接触部、接続部および側板を介して、装置本体に接地され、ユーザと支持部材とが略同電位となる（すなわち、ユーザと支持部材との間における電位差が低減される。）。

その後、ユーザが支持部材を装着位置から引出位置へ移動させると、ユーザと支持部材とが略同電位の状態で、支持部材が引出位置へ引き出される。

その結果、支持部材とユーザとの間での静電気の放電を抑制することができる。

本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタを示す断面図である。 図１に示すプロセスフレームの前下側から見た斜視図である。 図２に示すプロセスフレームの前下側から見た斜視図であって、外側板とフロントビームとを取り除いた状態を示す。 図２に示すフロントビームの底面図である。 図２に示す感光ドラムの断面図である。 プロセスフレームが装着位置に配置されている状態を示す断面図である。 プロセスフレームが装着位置に配置されている状態を示す前上側から見た斜視図である。 プロセスフレームが引き出される途中の状態を示す断面図である。 プロセスフレームが引出位置に配置されている状態を示す断面図である。 本発明の画像形成装置の変形例におけるフロントビームの断面図である。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット９を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上側には、１対のレジストローラ７が設けられている。

給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、両レジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１４（後述）と搬送ベルト２２（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、プロセスユニット９、転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、破線で示すように、４つの感光ドラム１４（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１４（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、１つの支持部材の一例としてのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１３とを備えている。また、プロセスユニット９は、本体ケーシング２に対して、画像形成可能に装着される装着位置（図６参照）と、本体ケーシング２から引き出される引出位置（図９参照）とに、前後方向にスライド可能に設けられている。

プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、感光ドラム１４およびスコロトロン型帯電器１５を支持している。

感光ドラム１４は、左右方向に沿うように、前後方向に間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１４Ｋ、イエロー感光ドラム１４Ｙ、マゼンタ感光ドラム１４Ｍおよびシアン感光ドラム１４Ｃが、順次配置されている。

スコロトロン型帯電器１５は、感光ドラム１４の斜め後側上側に、感光ドラム１４と間隔を隔てて対向配置されている。

各現像カートリッジ１３は、各感光ドラム１４に対応するように、感光ドラム１４の上側において、プロセスフレーム１２に着脱自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ、イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。また、各現像カートリッジ１３は、それぞれ、現像ローラ１７を備えている。

現像ローラ１７は、後述するが、現像カートリッジ１３の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触されている。

なお、現像カートリッジ１３は、現像ローラ１７にトナーを供給する供給ローラ１８、現像ローラ１７に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１９を備え、それらの上側の空間には、各色に対応するトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１３内のトナーは、供給ローラ１８に供給され、さらに、現像ローラ１７に供給され、供給ローラ１８と現像ローラ１７との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴って、層厚規制ブレード１９によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１７の表面に担持される。

一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１４の表面に形成される。

感光ドラム１４がさらに回転すると、現像ローラ１７の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１４の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１４の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト２２、および４つの転写ローラ２３を備えている。

駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。

搬送ベルト２２は、各感光ドラム１４に対して上下方向に対向し、その上側部分が各感光ドラム１４と接触するように、駆動ローラ２０および従動ローラ２１の周りに巻回されている。また、搬送ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、各感光ドラム１４と接触する搬送ベルト２２の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。

各転写ローラ２３は、各感光ドラム１４と、それぞれ搬送ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように、設けられている。

そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１４と各転写ローラ２３とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１４に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、転写ユニット１０の後側に配置され、加熱ローラ２４、および加熱ローラ２４に対向する加圧ローラ２５を備えている。転写ユニット１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、各排紙ローラ２６によって、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２７上に排紙される。
２．プロセスフレームの詳細
図２および図３に示すように、プロセスフレーム１２は、枠体３１と、各感光ドラム１４と、４つのドラムサブユニット３０（図５参照）とを備えている。
（１）枠体
枠体３１は、１対の側板の一例としての内側板３２、１対の被覆板の一例としての外側板３３、フロントビーム３４およびリヤビーム３５を備えている。
（１−１）内側板
両内側板３２は、図３に示すように、金属からなり、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置され、同一のプレス型を用いたプレス加工によって、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。また、内側板３２の前端部は、前側上方に向けて延びている。また、内側板３２の後端部は、後側上方に向けて傾斜し、さらに上方に向けて延びる側面視略Ｌ字状に形成されている。

内側板３２には、前端部において、支持軸挿通穴３６が形成され、後端部において、後方に向かって開放される略Ｖ字状の切欠部３８が形成され、支持軸挿通穴３６と切欠部３８との間に４つのドラム支持穴３７が形成されている。

支持軸挿通穴３６は、内側板３２の前端部に貫通形成されており、支持軸４１（後述）が挿通されている。

切欠部３８は、内側板３２の後端縁から前側に向かって切り欠き形成されている。切欠部３８は、プロセスユニット９が本体ケーシング２に装着されたときに、本体基準軸（後述）を受け入れる。

各ドラム支持穴３７は、側面視略円形状に形成され、前後方向に互いに等間隔を隔てて４つ直列配置されている。

また、内側板３２の下端縁には、各ドラム支持穴３７の下側において、それぞれ、前後１対のクリップ係止溝３９が形成されている。

両クリップ係止溝３９は、下側に向かって開放されるように、内側板３２の下端縁から上側に向かって切り欠き形成されている。
（１−２）外側板
両外側板３３は、図２に示すように、上下方向において内側板３２よりも幅広、かつ、前後方向において内側板３２とほぼ同じ長さを有する側面視略矩形状に形成されている。両外側板３３は、両内側板３２に対して左右方向外側から接触されるように、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。

両外側板３３の後端部には、両内側板３２の切欠部３８と左右方向に対向する位置に、切欠部３８とほぼ同じ形状の切欠部４０が形成されている。切欠部４０は、プロセスユニット９が本体ケーシング２に対して装着された状態で、本体基準軸（後述）に干渉しない。

また、両外側板３３は、プロセス側ガイドレール４６およびころ４７を備えている。

プロセス側ガイドレール４６は、外側板３３の上端部において前後方向に沿って延びるとともに、外側板３３の左右方向外面から左右方向外側へ突出する突条として形成されている。プロセス側ガイドレール４６は、外側板３３の前後方向ほぼ全幅にわたって形成されている。

ころ４７は、プロセス側ガイドレール４６の後端部の下側において、両外側板３３の左右方向外面に回転自在に設けられている。
（１−３）フロントビームおよびリヤビーム
フロントビーム３４は、図４および図６に示すように、両内側板３２の前端部間に架設され、絶縁材料からなるビーム部材４９と、ビーム部材４９に挿通される金属製の支持軸４１とからなる。

また、フロントビーム３４の左右方向中央部には、把持部４２が形成されている。

把持部４２は、ビーム部材４９の左右方向中央部からなる絶縁部４８と、支持軸４１の左右方向中央部からなる接触部５１とを備えている。

絶縁部４８は、フロントビーム３４の下側前端部から上後側へ向かって凹むように、前下側に向かって開放される略Ｖ字形状に形成されている。

詳しくは、絶縁部４８は、フロントビーム３４の前端部の上下方向略中央から上後側へ向かって傾斜するように延びる第１壁４３と、第１壁４３の後端部から後下側へ屈曲され、さらに、下側へ屈曲されて上下方向に延びる第２壁４４とを備えている。第１壁４３および第２壁４４は、互いに略前後方向に対向し、一対の立設部として機能する。

また、第１壁４３には、その前後方向略中央において、下側に向かって開放される略Ｕ字形状の支持軸露出溝４５が形成されている。

支持軸露出溝４５は、第１壁４３の左右方向全幅にわたって、第１壁４３の下端面から上方に向かって切り欠き形成されている。また、支持軸露出溝４５の上下方向長さ（深さ）は、支持軸４１の直径よりも短く形成されている。

そして、支持軸４１は、支持軸露出溝４５に内嵌されるように、フロントビーム３４に左右方向に沿って挿通されている。支持軸４１の下端縁は、支持軸露出溝４５の下端縁から下方へわずかに膨出されている。また、支持軸４１の左右方向両端部は、フロントビーム３４から左右方向外側に突出され、内側板３２の支持軸挿通穴３６に挿通され、さらに外側板３３を貫通して左右方向外側に突出されている。支持軸４１の左右方向両端部は、その外周面において、支持軸挿通穴３６の内周面に当接されている。これにより、支持軸４１は、内側板３２に対して電気的に接続されている。

なお、支持軸４１のうち、支持軸露出溝４５に内嵌されている左右方向中央部分が、接触部５１として区画され、外側板３３から左右方向外側に突出されている部分が位置決め部５３として区画され、接触部５１と位置決め部５３との間の部分が接続部５２として区画される。つまり、接触部５１、接続部５２および位置決め部５３は、支持軸４１として一体的に形成されており、接続部５２は、接触部５１および位置決め部５３と、内側板３２とを電気的に接続している。

リヤビーム３５は、両内側板３２の後端部間に架設されている。
（２）感光ドラム
感光ドラム１４は、図５に示すように、ドラム本体６１と、１対のフランジ部材６２と、１対の軸受部材６０とを備えている。
（２−１）ドラム本体およびフランジ部材
ドラム本体６１は、左右に延びる略円筒形状に形成されている。

両フランジ部材６２は、ドラム本体６１の左右両端部にそれぞれ相対回転不能に嵌合されている。両フランジ部材６２は、それぞれ、ドラム本体６１内に挿入されるドラム嵌合部６３と、軸受部材６０に支持される軸受嵌合部６４とを備えている。

詳しくは、右側のフランジ部材６２（以下、右フランジ部材６２Ｒとする。）のドラム嵌合部６３は、ドラム本体６１の内径と略同径の略円柱形状に形成されている。

また、右フランジ部材６２Ｒの軸受嵌合部６４は、ドラム嵌合部６３と中心軸線を共有するようにドラム嵌合部６３から右側へ突出され、右端部が開放される略円筒形状に形成されている。

右フランジ部材６２Ｒは、右側の内側板３２のドラム支持穴３７の内径よりも小径に形成されている。

また、左側のフランジ部材６２（以下、左フランジ部材６２Ｌとする。）のドラム嵌合部６３は、ドラム本体６１の内径と略同径の略円柱形状に形成されている。

また、左フランジ部材６２Ｌの軸受嵌合部６４は、ドラム嵌合部６３と中心軸線を共有するようにドラム嵌合部６３から左側へ突出され、左端部が閉鎖される略円柱形状に形成されている。

左フランジ部材６２Ｌは、右フランジ部材６２Ｒの軸受嵌合部６４の外径と略同径に形成されている。なお、左フランジ部材６２Ｌの左端部には、本体ケーシング２内のカップリング雄部材（図示せず）の嵌合突起（図示せず）が嵌合されるカップリング嵌合穴（図示せず）が形成されている。
（２−２）軸受部材
両軸受部材６０は、両内側板３２に固定され、感光ドラム１４の左右両端部を回転可能に支持している。

詳しくは、右側の軸受部材６０（以下、右軸受部材６０Ｒとする。）は、筒部６５と鍔部６６とを一体的に備えている。

筒部６５は、左右に延び、左端部が開放され、右端部が側壁により閉鎖された略円筒形状に形成されている。筒部６５の外径は、内側板３２のドラム支持穴３７の内径よりわずかに小径である。また、筒部６５の内径は、右フランジ部材６２Ｒの軸受嵌合部６４が遊嵌されるように、右フランジ部材６２Ｒの軸受嵌合部６４よりわずかに大径である。

鍔部６６は、筒部６５の左端部から径方向外側に突出する略円環形状に形成されている。

また、左側の軸受部材６０（以下、左軸受部材６０Ｌとする。）は、筒部６７と鍔部６８とを一体的に備えている。

筒部６７は、左右に延び、両端部が開放された略円筒形状に形成されている。筒部６７の外径は、内側板３２のドラム支持穴３７の内径よりわずかに小径である。また、筒部６７の内径は、左フランジ部材６２Ｌの軸受嵌合部６４が遊嵌されるように、左フランジ部材６２Ｌの軸受嵌合部６４の外径よりわずかに大径である。

鍔部６８は、筒部６７の左端部から径方向外側へ突出する略円環形状に形成されている。

そして、右軸受部材６０Ｒの筒部６５は、右フランジ部材６２Ｒの軸受嵌合部６４に右側から相対回転可能に外嵌されるとともに、ドラム支持穴３７に左側から相対回転不能に内嵌されている。

また、左軸受部材６０Ｌの筒部６７は、左フランジ部材６２Ｌの軸受嵌合部６４に左側から相対回転可能に外嵌されるように、ドラム支持穴３７に左側から相対回転不能に内嵌されている。

これにより、各感光ドラム１４は、両内側面３２間に回転可能に支持されている。
（２−３）感光ドラムの接地に関する構成
また、ドラム本体６１内における右端部には、アース部材６９およびシャフト７０が配置されている。

アース部材６９は、金属から略円板形状に形成され、周縁部においてドラム本体６１の内面に接触されるように、右フランジ部材６２Ｒの左側において、ドラム本体６１内に内嵌されている。

シャフト７０は、金属からなり、ドラム本体６１の中心軸線に沿って配置されている。また、シャフト７０の左端部は、アース部材６９の中心に挿通され、アース部材６９と電気的に接続されている。また、シャフト７０の右端部は、右フランジ部材６２Ｒおよび右軸受部材６０Ｒを貫通し、右軸受部材６０Ｒから右方に突出されている。

そして、図３に示すように、右軸受部材６０Ｒから右方に突出されたシャフト７０の右端部には、下側に向かって開放される略Ｕ字形状のクリップ７１が取り付けられている。

クリップ７１は、金属製のワイヤからなり、上端部において、上側からシャフト７０に接触されるとともに、下側遊端部において、内側板３２のクリップ係止溝３９に係止されている。

これにより、ドラム本体６１は、アース部材６９、シャフト７０およびクリップ７１を介して、内側板３２に接地されている。
（３）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット３０は、図６に示すように、両内側板３２間において、フロントビーム３４とリヤビーム３５との間に、各感光ドラム１４の後側に配置されるように、前後方向に互いに等間隔を隔てて４つ並列配置されている。

各ドラムサブユニット３０は、左右に延びる略三角柱形状に形成されている。各ドラムサブユニット３０には、左右方向に沿って、スコロトロン型帯電器１５が保持されている。
３．本体ケーシングの詳細
本体ケーシング２内には、図７に示すように、支持軸位置決め部８２、本体基準軸８３（図６参照）および本体側ガイドレール８１が設けられている。

支持軸位置決め部８２は、本体ケーシング２の左右両側壁８０の前端部において、その上下方向略中央に配置され、本体ケーシング２の左右両側壁の内面から左右方向外側へ向かって、支持軸４１の位置決め部５３を受け入れ可能に切り欠かれる略矩形状の凹みとして形成されている。

また、支持軸位置決め部８２内には、支持軸４１の両端部を位置決めするロック部材８４が設けられている。ロック部材８４は、支持軸位置決め部８２内において、フロントカバー５の開閉に連動して上下方向にスライド可能に設けられている。ロック部材８４は、フロントカバー５が開放されることにより、上側にスライドされて、前側から支持軸４１を受け入れ可能となる。また、ロック部材８４は、支持軸４１を前側から受け入れた後、フロントカバー５が閉鎖されることにより、下側にスライドされて、支持軸４１を支持軸位置決め部８２内において位置固定する。

本体基準軸８３は、転写ユニットの後端部の上側において、本体ケーシング２の左右両側壁８０の上下方向略中央部間に架設されている。

本体側ガイドレール８１は、本体ケーシング２の左右両側壁の上下方向略中央において、支持軸位置決め部８２と本体基準軸８３との間に、前後方向に延びる突条として形成されている。本体側ガイドレール８１は、プロセスユニット９の装着時に、ころ４７を下側から支持する。

また、図示しないが、本体側ガイドレール８１の後端部は、後下側に傾斜されるように屈曲されている。

これにより、プロセスユニット９を装着位置から引出位置へスライドさせるときには、本体側ガイドレール８１は、プロセスユニット９を、装着位置から前上側へ案内し（図８参照）、その後、後側へ案内する（図９参照）。また、プロセスユニット９を引出位置から装着位置へスライドさせるときには、本体側ガイドレール８１は、プロセスユニット９を、引出位置から後方へ案内し（図９参照）、その後、後下側へ案内する（図８参照）。
４．プロセスフレームの接地
プロセスフレーム１２が本体ケーシング２内において装着位置に配置されているときには、図６に示すように、プロセスフレーム１２の後端部は、切欠部３８内に本体基準軸８３が嵌合されることにより、本体ケーシング２に対して位置決めされている。また、プロセスフレーム１２の前端部は、図７に示し、上述したように、支持軸４１の位置決め部５３が、支持軸位置決め部８２内において、ロック部材８４によって位置固定されることにより、本体ケーシング２に対して位置決めされている。また、各感光ドラム１４は、搬送ベルト２２の上側部分に上側から接触されている。

このとき、内側板３２は、切欠部３８において本体基準軸８３に接触されており、本体基準軸８３を介して本体ケーシング２と電気的に接続されている。これにより、プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２を介して電気的に接地されている。なお、上記したように、各感光ドラム１４は、アース部材６９、シャフト７０およびクリップ７１を介して、内側板３２に接地されている。
５．プロセスフレームのスライド
次いで、図６、図８および図９を参照しながら、プロセスフレーム１２のスライド動作を説明する。

プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるには、図６に示すように、把持部４２を把持する。

このとき、ユーザの指が、絶縁部４８の第１壁４３に引っ掛かるとともに、支持軸４１の接触部５１に接触される。

これにより、ユーザの指が、支持軸４１を介してプロセスフレーム１２に対して電気的に接続され、ユーザの指とプロセスフレーム１２とが略同電位となる。

次いで、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるには、プロセスフレーム１２を前上側へ引っ張る。

すると、図８に示すように、プロセスフレーム１２が、本体側ガイドレール８１によって装着位置から前上側へ案内され、内側板３２の切欠部３８と、本体基準軸８３との嵌合が解除される。これにより、プロセスフレーム１２の接地が解除される。また、各感光ドラム１４が、搬送ベルト２２に対して上側へ離間される。

その後、プロセスフレーム１２を前側へ引っ張ると、図９に示すように、プロセスフレーム１２が、本体側ガイドレール８１によって前側へ案内されて引出位置に配置され、プロセスフレーム１２の装着位置から引出位置へのスライドが完了する。

なお、プロセスフレーム１２が装着位置から引出位置にスライドされるときに、搬送ベルト２２や転写ローラ２３に電荷が残存していると、搬送ベルト２２から離間された各感光ドラム１４が、搬送ベルト２２や転写ローラ２３に残存している電荷に起因して、電荷（静電気）を帯びる場合がある。この電荷は、プロセスフレーム１２の接地が解除されているため、プロセスフレーム１２に蓄積される。

しかし、ユーザが把持部４２を把持したときに、ユーザの指とプロセスフレーム１２とが略同電位となっているため、ユーザの指とプロセスフレーム１２との間で、プロセスフレーム１２に蓄積された電荷が放電されることが抑制されている。

また、プロセスフレーム１２を引出位置から装着位置へスライドさせるには、引出位置において、プロセスフレーム１２を後方に押し込む。

すると、プロセスフレーム１２は、本体側ガイドレール８１によって、引出位置から後方へ案内され、その後、後下側へ案内されて、装着位置に配置される。
６．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図３および図４に示すように、各感光ドラム１４を一体的に支持するプロセスフレーム１２は、感光ドラム１４の左右方向両端部を回転可能に支持するとともに、感光ドラム１４と電気的に接続される金属製の１対の内側板３２を備えており、装着位置に配置されているときにおいて、本体ケーシング２を介して電気的に接地されている。

また、プロセスフレーム１２は、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へ移動させるときに、ユーザの指が接触するとともに、両内側板３２に電気的に接続される金属製の支持軸４１（接触部５１および接続部５２）を備えている。

そのため、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へ移動させるときには、まず、装着位置において、ユーザの指が支持軸４１の接触部５１に接触する。すると、ユーザの指が、接続部５２および内側板３２を介して、本体ケーシング２に接地され、ユーザの指とプロセスフレーム１２とが略同電位となる（すなわち、ユーザの指とプロセスフレーム１２との間における電位差が低減される。）。

その後、ユーザがプロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へ移動させると、ユーザの指とプロセスフレーム１２とが略同電位の状態で、プロセスフレーム１２が引出位置へ引き出される。

その結果、プロセスフレーム１２とユーザの指との間での静電気の放電を抑制することができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図４に示すように、ユーザが、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるときに把持する把持部４２に、接触部５１が設けられている。

そのため、ユーザが、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるときに、接触部５１に確実に接触することができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図６に示すように、接触部５１は、絶縁部４８の前側に設けられる第１壁４３に設けられている。

そのため、ユーザが、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるときに指を引っ掛ける第１壁４３において、接触部５１に接触することができる。

その結果、ユーザが、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるときに、接触部５１により確実に接触することができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図４および図７に示すように、支持軸４１の位置決め部５３は、内側板３２よりも左右方向外側へ突出するように形成されている。

そのため、プロセスフレーム１２のスライド途中に、ユーザが位置決め部５３に接触する場合がある。

しかし、支持軸４１は、内側板３２に対して電気的に接続されているため、プロセスフレーム１２のスライド途中に、ユーザが位置決め部５３に接触したとしても、プロセスフレーム１２とユーザとの間での静電気の放電を抑制することができる。
（５）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図４に示すように、位置決め部５３は、接続部５２に接続されている。

そのため、位置決め部５３を、接続部５２を介して、確実に、内側板３２に電気的に接続することができる。
（６）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図４に示すように、接触部５１、接続部５２および位置決め部５３は、一体的に、支持軸４１として形成されている。

そのため、簡易な構成で、接触部５１、接続部５２および位置決め部５３を、互いに電気的に接続することができる。
（７）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図２に示すように、プロセスフレーム１２は、内側板３２を左右方向外側から被覆する、絶縁性の樹脂からなる１対の外側板３３を備えている。

そのため、内側板３２に、ユーザや、本体ケーシング２内の他の構成が直接接触することを防止することができる。
（８）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図４に示すように、接続部５２は、接触部５１を、両方の内側板３２に対して電気的に接続している。

そのため、ユーザの指とプロセスフレーム１２との間における電位差を、より低減することができ、プロセスフレーム１２とユーザの指との間での静電気の放電を、より抑制することができる。
７．変形例
上記した実施形態では、把持部４２において、絶縁部４８の第１壁４３に支持軸露出溝４５を形成している。そして、支持軸４１を、その下端縁が支持軸露出溝４５の下端縁から下方へわずかに膨出されるように、両内側板３２間に架設している。これにより、接触部５１（支持軸４１の支持軸露出溝４５内に嵌合されている部分）を介して、ユーザの指と内側板３２とを電気的に接続可能としている。

しかし、ユーザの指と内側板３２とを電気的に接続させる構成は、特に限定されず、例えば、図１０に示すように、支持軸４１の支持軸露出溝４５内に嵌合されている部分に接触されるように、導電性の樹脂などからなる接触部の一例としての導電シート９１を、第１壁４３に設けることもできる。つまり、把持部４２は、導電性材料からなる導電シート９１を備えている。

この変形例では、ユーザが把持部４２を把持したときには、ユーザの指は、導電シート９１に接触される。そして、支持軸４１を介して、内側板３２に電気的に接続される。（ この変形例によれば、図１０に示すように、ユーザが、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるときに把持する把持部４２に、導電シート９１が設けられている。

そのため、ユーザが、プロセスフレーム１２を装着位置から引出位置へスライドさせるときに、導電シート９１に確実に接触することができる。

また、上記した実施形態では、カラーレーザプリンタ１をダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタとして構成し、搬送ベルト２２によって搬送される用紙に、各感光ドラム１４に担持されるトナー像を順次転写している。

しかし、カラーレーザプリンタ１は、各感光ドラム１４に担持されるトナー像が転写（一次転写）されるエンドレスベルトの一例としての中間転写ベルトと、二次転写ローラとを備え、中間転写ベルトに転写されたトナー像を二次転写ローラにより用紙に転写（二次転写）するように構成されてもよい。

また、上記した実施形態では、感光ドラムが並列配置される前後方向に沿って、プロセスフレーム１２をスライド可能としたが、プロセスフレーム１２は、例えば、感光ドラム１４が並列配置される前後方向と直交する上下方向にスライド可能であってもよい。

また、上記した実施形態では、各感光ドラム１４は、プロセスフレーム１２に回転可能に支持されているが、各感光ドラム１４をプロセスフレーム１２に支持させるには、例えば、感光ドラム１４を回転可能に支持するドラムユニットを設け、そのドラムユニットをプロセスフレーム１２に支持させることもできる。

これらの変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１２ プロセスフレーム
１４ 感光ドラム
２２ 搬送ベルト
３２ 内側板
３３ 外側板
４２ 把持部
４３ 第１壁
４４ 第２壁
４８ 絶縁部
５１ 接触部
５２ 接続部
５３ 位置決め部
９１ 導電シート

Claims (9)

1. 装置本体と、
   互いに間隔を隔てて並列配置される複数の感光ドラムと、
   各前記感光ドラムに対向配置されるエンドレスベルトと、
   各前記感光ドラムを一体的に支持し、前記装置本体に対して画像形成可能に装着される装着位置と、前記装置本体から引き出される引出位置とにスライド可能な支持部材と
   を備え、
   前記支持部材が前記装着位置に配置されているときには、各前記感光ドラムと前記エンドレスベルトとが互いに接触されるとともに、前記支持部材が前記装置本体と電気的に接続されて、前記支持部材が前記装置本体を介して電気的に接地されており、
   前記支持部材が前記装着位置から前記引出位置へスライドされるときには、各前記感光ドラムと前記エンドレスベルトとの接触が解除されるとともに、前記支持部材と前記装置本体との電気的な接続が解除されて、前記支持部材の電気的な接地が解除されており、
   前記支持部材は、
   前記感光ドラムの軸線方向において互いに間隔を隔てて対向配置され、前記感光ドラムの前記軸線方向両端部を回転可能に支持するとともに、前記感光ドラムと電気的に接続される導電性材料からなる１対の側板と、
   前記支持部材を前記装着位置から前記引出位置へ移動させるときに、ユーザが接触する導電性材料からなる接触部と、
   両前記側板のうち、少なくとも１つの前記側板と前記接触部とを電気的に接続する導電性材料からなる接続部とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記支持部材は、ユーザが、前記支持部材を前記装着位置から前記引出位置へスライドさせるときに把持する把持部を備え、
   前記把持部は、
   前記接触部と、
   絶縁性材料からなる絶縁部と
   を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記絶縁部は、前記支持部材のスライド方向において互いに間隔を隔てて対向配置される１対の立設部を備え、
   前記接触部は、前記スライド方向において前記引出位置側の前記立設部に設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記支持部材は、ユーザが、前記支持部材を前記装着位置から前記引出位置へスライドさせるときに把持する把持部を備え、
   前記把持部は、導電性材料から形成され、前記接触部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記支持部材は、前記装着位置において、前記装置本体に接触されて、前記支持部材を前記装置本体に位置決めする位置決め部を備え、
   前記位置決め部は、導電性材料から、前記側板よりも前記軸線方向外側へ突出するように形成され、前記側板に対して電気的に接続されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記位置決め部は、前記接続部に接続されていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記接触部、前記接続部および前記位置決め部は、一体的に形成されていることを特徴とする、請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記支持部材は、前記側板を前記軸線方向外側から被覆するように、前記側板よりも前記軸線方向外側に配置され、絶縁性材料からなる１対の被覆板を備えていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記接続部は、両前記側板と前記接触部とを電気的に接続することを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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