JP5186945B2 - 閃光装置 - Google Patents

Description

本発明は、カメラ撮影に同期して閃光発光を実施する閃光装置に関する。

従来の閃光装置は、メインコンデンサの充電電圧が所定電圧に到達した場合、その検知信号を受けて制御回路が昇圧回路の昇圧動作を断続的にし、又は昇圧回路の昇圧動作を停止し、メインコンデンサの充電電圧が所定電圧を越えないように制御している。

しかし、このような閃光装置では、上述のメインコンデンサの充電電圧が所定電圧に到達したことを示す信号を制御回路に伝達するための信号線や、あるいは、昇圧回路に対し、制御回路から、昇圧停止を指示する信号を伝達するための信号線の断線等の故障により、メインコンデンサの充電電圧が所定電圧に到達したことを検知できない場合、あるいは検知できても昇圧回路の昇圧動作を停止できない場合、メインコンデンサの充電電圧が必要以上に上昇し、定格を超える可能性がある。このような問題を解決するために、メインコンデンサを保護する安全回路を有する閃光装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この種の閃光装置において安全回路は、メインコンデンサの充電電圧が所定電圧より高い電圧に到達したときに放電管を閃光発光させることで、メインコンデンサに蓄積された電荷を放電させている。これにより、メインコンデンサへの過充電電圧の印加、すなわちメインコンデンサの充電電圧の定格超過が防止される。
特開平１０−３３３２２６号公報

上述の閃光装置では、メインコンデンサの充電電圧が所定電圧より高い電圧に到達した場合に放電管を閃光発光させ、メインコンデンサに蓄積された電荷を一旦放電させている。しかし、この特許文献１の装置において上述の信号線の断線等の故障により昇圧回路の昇圧動作が停止できなかった場合には、昇圧回路は昇圧動作を継続することになるため、メインコンデンサは再度充電される。その結果、メインコンデンサの充放電が繰り返されることになる。このため、閃光装置の異常状態が使用者に認識されない場合、閃光装置で閃光動作を行う際に使用される電子部品（放電管、昇圧回路、電源電池等）がメインコンデンサの充放電の繰り返しにより徐々に発熱し、劣化し、電気回路全体が故障する可能性がある。また上述の信号線の断線以外にも、昇圧の制御を行う制御回路が、電気ノイズやバグ等により、暴走（異常動作）をしてしまった場合にも、上述と同様の問題が発生する可能性がある。

本発明は、このような問題点を鑑みてなされたものであり、メインコンデンサへの過充電電圧の印加を防止するとともに、閃光装置の閃光動作に使用される電子部品の劣化を防止することを目的とする。

本発明は、以下のような解決手段により前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。

請求項１に記載の発明は、電源電圧を昇圧し、昇圧電圧を出力する昇圧部（３，２３）と、前記昇圧電圧により充電されるメインコンデンサ（ＭＣ）と、前記メインコンデンサ（ＭＣ）に蓄積された電荷を放電させて閃光発光を実施する閃光発光部（９，２９）と、前記メインコンデンサ（ＭＣ）の充電電圧が所定の放電電圧である第１電圧へ到達したことを検知する第１電圧検知部（５，２５）と、前記第１電圧検知部（５，２５）により、前記充電電圧の前記第１電圧への到達が検知されたときに、前記メインコンデンサ（ＭＣ）に蓄積された電荷を放電させる抵抗部（６，２６）と、前記メインコンデンサ（ＭＣ）の充電電圧が、前記第１電圧よりも低い第２電圧へ到達したことを検知する第２電圧検知部（４，２４）とを備え、前記抵抗部（６，２６）は、前記メインコンデンサ（ＭＣ）の電圧が、少なくとも前記第２電圧以下の安全電圧に到達したときに放電を停止することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記第２電圧検知部（４，２４）により、前記充電電圧の前記第２電圧への到達が検知されたときに、前記昇圧部（３，２３）の昇圧動作を停止させる制御部（１１，３１）と、を更に有することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記第１電圧検知部（５，２５）により前記充電電圧が前記第１電圧に到達したことが検知されると、前記制御部（１１，３１）を介さずに前記昇圧部（３，２３）の昇圧動作を停止させる昇圧停止回路（７）を更に有することを特徴とする閃光装置である。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記抵抗部（６，２６）における放電中は、前記昇圧部（３，２３）の昇圧を停止することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記抵抗部（６，２６）における放電が停止したときに、前記昇圧部（３，２３）の昇圧を開始することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記制御部（１１，３１）は、前記第１電圧検知部（５，２５）によって前記第１電圧への到達が所定回数連続して検知された場合は、前記昇圧動作の再開を禁止することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項７に記載の発明は、請求項２〜６のいずれか１項に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記抵抗部（６，２６）は、メインコンデンサ（ＭＣ）の充電電圧が少なくとも前記第２電圧以下の安全電圧になるまで放電を継続させるタイマー回路（５ｃ）を有することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記第２電圧検知部により前記充電電圧が前記第２電圧に到達したことが検知されると、前記昇圧部の昇圧動作を停止させる制御部（１１）と、前記第１電圧検知部により前記充電電圧が前記第１電圧に到達したことが検知されると、前記制御部を介さずに前記昇圧部の昇圧動作を停止させる昇圧停止回路（７）と、を更に有することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記充電電圧の前記第１電圧への到達が検知されたときに、警告を表示する表示部（１２，３２）を備えることを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記表示部（１２，３２）は、前記第１電圧検知部（５，２５）によって前記第１電圧への到達が所定回数連続して検知された場合に、前記警告を表示することを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記表示部は、前記抵抗部と兼用されていることを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記第１電圧検知部（５，２５）は、閾値を上回ると出力がＬＯＷレベルに変化する過電圧検知素子（５ａ）を含むことを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の閃光装置（１，２１）であって、前記第１電圧検知部（５，２５）は、閾値を下回ると出力がＬＯＷレベルに変化する低電圧検知素子を含むことを特徴とする閃光装置（１，２１）である。
なお、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。

本発明によれば、メインコンデンサへの過充電電圧の印加を防止するとともに、閃光装置の閃光動作に使用される電子部品の劣化を防止することができる。

［第１実施形態］
以下、図面等を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本発明の閃光装置１の第１実施形態を示す回路ブロック図である。図２は、図１の回路構成図である。閃光装置１は、電源電池２、昇圧回路３、第１電圧検知回路５、第２電圧検知回路４、放電回路６、昇圧禁止回路７、メインコンデンサＭＣ、閃光発光回路９、ＩＧＢＴ（Ｉｎｓｕｌａｔｅｄ Ｇａｔｅ Ｂｉｐｏｌａｒ Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）制御回路１０、昇圧及び発光制御回路１１及び表示部１２等を備える。

昇圧回路３は、フォワード他励式の昇圧回路であってＤＣ−ＤＣコンバータを備える。後述する昇圧及び発光制御回路１１から供給される昇圧許可信号ａ、駆動周波数f及びその反転信号ｆ−の活性化に応答して、電源電池２から供給される電源電圧を直流高電圧に変換し、昇圧電圧として出力する。昇圧トランスはプッシュプル方式を採用し、ＦＥＴ１とＦＥＴ２の交互ＯＮ／ＯＦＦをすることにより高電圧出力側はダイオードＤ１〜Ｄ４により構成されるダイオードブリッジを通して直流に変換し、メインコンデンサＭＣを充電する。

閃光装置１は上述のように、第１電圧検知回路５と第２電圧検知回路４との２つの電圧検知回路を備える。便宜上、第２電圧検知回路４から説明する。第２電圧検知回路４は、抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２を備え、メインコンデンサＭＣの両端に接続されている。第２電圧検知回路４は、昇圧過程においてメインコンデンサＭＣの充電電圧を監視して、メインコンデンサＭＣの充電電圧が閃光装置１の放電に適する所定電圧（第２電圧）に到達したときに、第２電圧検知信号ｂを活性化させる。この第２電圧検知信号bが、信号ラインL１を介して制御回路１１に入ると、制御回路１１は、昇圧許可信号aと駆動周波数f及びその反転信号f−をともに非活性化して昇圧回路３の昇圧動作を停止させる。何ら異常（たとえば信号ラインL１の断線など）が生じていない場合には、この昇圧動作の制御により、正常な電圧値に維持されることになる。

第１電圧検知回路５は、第２電圧検知回路４と同様にメインコンデンサＭＣの両端に接続されている。第１電圧検知回路５は、抵抗Ｒ３、Ｒ４及び電圧検知（ボルテージディテクター）素子５ａを備える。この電圧検知素子５ａはいわゆるリセットＩＣの一種であり、上述の第２電圧より高い異常電圧である第１電圧を検知する素子である。第１電圧検知回路５において、抵抗Ｒ３とＲ４によってメインコンデンサＭＣの充電電圧が分圧されて、電圧検知素子５ａに入力される。具体的には、メインコンデンサＭＣの充電電圧が、上記第１電圧に到達すると、電圧検知素子５ａの入力電圧ＶＤＤが上昇し、出力ＯＵＴがＬＯＷに変化する。その出力ＯＵＴの変化に応じて、第１電圧検知回路５から放電回路６にＨＩＧＨレベルの出力信号ｓが出力される。

放電回路６は、電界効果トランジスタＦＥＴ４、トランジスタＱ１、抵抗Ｒ５〜Ｒ７によって構成されるもので、メインコンデンサＭＣの電圧を、熱に変換しながら放電するものである。放電回路６の一端はメインコンデンサＭＣの正極に接続し、抵抗Ｒ５〜Ｒ７の等価抵抗値でメインコンデンサＭＣを放電させる。放電が停止される電圧である放電回路停止電圧は、放電回路６の定数によって決められるものであるが、メインコンデンサＭＣの安全電圧領域に入る、少なくとも、前述の第２電圧以下の電圧である。

放電回路６によるメインコンデンサＭＣの放電時間はＲ５〜Ｒ７の等価抵抗値ＲとメインコンデンサＭＣ容量ＣのＲＣ放電時定数により自動的に決められる。放電特性は、以下の式で定義される。

Ｖｃ１＝Ｖａｎ×ｅｘｐ（−ｔ／τ）＝Ｖａｎ×ｅｘｐ（−ｔ／（Ｒ・Ｃ））
式（１）

ここで、Ｖｃ１は、メインコンデンサＭＣの印加電圧を示している。Ｖａｎは、異常電圧を示している。τは、時定数を示している。時定数τは、メインコンデンサＭＣの最終放電停止電圧及び放電持続時間によって自由に設定できる。最終放電停止電圧Ｖｃ２は、以下の式で定義される。

Ｖｃ２＝（１＋Ｒ６／Ｒ７）×Ｖｂｅ又はＶｃ２＝（１＋Ｒ５／Ｒｓ）×Ｖｇｅ
式（２）

ここで、ＶｂｅはトランジスタＱ１のエミッタ〜ベース間電圧、ＶｇｅはＦＥＴ４のゲートＯＮ電圧を指している。また、ＲｓはＦＥＴ４のゲート〜ソース間に接続されている等価的抵抗値を示している。なお、放電持続時間については、メインコンデンサＭＣヘの再充電回数を減らし、電池の消耗や昇圧回路３の温度上昇を抑えるためには、できるだけ長めに設定すると良い。これを実現させるには、抵抗Ｒ５と抵抗Ｒ６の抵抗値を大きくすれば良い。そうすることによって、電力やサイズの小さい抵抗が使用可能になる。なお、最終放電停止電圧を一定化させるために、トランジスタＱ１のＶｂｅの温度係数を打ち消せるようなツェナーダイオードを選び、エミッタ端子とメインコンデンサＭＣ正電極間に接続することもできる。

この第１電圧を検出する電圧検知素子５ａは、一般に検出精度が±１％であり、温度係数も±１００ｐｐｍ／℃である。すなわち電圧検知素子５ａは、使用環境温度による検出値の変動が十分に小さく、且つ十分な検出精度が実現できるものであるため、第２電圧により近い値で第１電圧の設定ができる。そのため内光装置に異常が生じた場合に検出されるべき電圧である、メインコンデンサＭＣに印加される第１電圧を、より低く抑えることができる。

また、電圧検知素子５ａは消費電流が約１μＡと極めて少ないため、抵抗Ｒ３と抵抗Ｒ４の設定によって、第１電圧の測定誤差への影響は無視できる。更に、電圧検知素子５ａの出力にはＦＥＴ４とトランジスタＲＱ１が接続され、電圧検知素子５ａが駆動できるようにトランジスタＲＱ１の抵抗値を選べば、電池からの電源供給がなくても、正常に作動でき、後段の放電回路６をトリガすることができる。そのため、基板上の部品配置は容易にできる。

前述のＨＩＧＨレベルの出力信号ｓは、上述したように放電回路６に出力されると共に、禁止回路７にも出力されている。昇圧禁止回路７は、上述のトランジスタＲＱ１を備える。第１電圧検知回路５の出力信号ｓに応じて、トランジスタＲＱ１が作動し、出力信号ａ’をＬＯＷに変化させる。このＬＯＷの出力信号ａ’は昇圧回路３につながっている２つのＡＮＤ回路の入力端子に直接（制御回路１１を介さずに）入力される。このＡＮＤ回路への出力信号ａ’の入力により、昇圧回路３は強制的に停止される。そして放電回路６が作動している間は、トランジスタＲＱ１からの出力信号ａ’がＬＯＷレベルに固定されるので、その結果、放電回路６の放電動作中は電源電池２から昇圧回路３への供給電流はゼロになり、電池や昇圧回路３の発熱は全く生じない。

ところで、制御回路１１が、その動作について十分に信用のおける（異常動作を行う可能性が極めて低い）回路である場合には、図中一点鎖線で示した信号ラインＬ２を設けると共に、ＬＯＷレベルの出力信号ａ’を昇圧回路３につながるＡＮＤ回路に直接入力するのではなく、昇圧及び発光制御回路１１にラインＬ２を介して入力せしめるように構成し、この信号ａ’によって制御回路１１が昇圧許可信号ａ、駆動周波数ｆ及びその反転のｆ−を積極的にＯＦＦし、昇圧を停止させるように構成しても良い。更にこの場合、制御回路１１は昇圧停止と同時に、このＬＯＷの信号ａ’を受けて、表示部１２に、閃光装置１に異常が生じていること（例えば、信号ラインＬ１に不具合が生じており、修理に出すことを促す警告表示）を表示させるよう制御することもできる。

なお、上述のＬＯＷの信号ａ’を、制御回路１１を介さずに、表示部１２にダイレクトに伝達する信号ライン（不図示）を設け、これにより、表示部１２に上述の異常表示を行わせるように構成しても良い。閃光発光回路９は、トリガ回路９ａ、倍電圧回路９ｂ及び放電管９ｃを含む。また、ＩＧＢＴ制御回路１０は、昇圧及び発光制御回路１１から供給される発光許可信号ｄの活性化に応答して、駆動素子ＩＧＢＴがオンする電圧を駆動素子ＩＧＢＴのゲートに印加する。なお、このＩＧＢＴがオンする電圧は、制御回路１１から上述の信号ｄが供給される以前において、その制御回路１１から供給されるＩＧＢＴ駆動電圧生成信号ｃに応じて、ＩＧＢＴ駆動電圧生成回路１０ａにて生成される。

昇圧及び発光制御回路１１は、図示しないカメラ等からの充電開始要求に応答して、前述したように、昇圧許可信号ａ、駆動周波数ｆ及びその反転信号ｆ−を活性化し、昇圧回路３に昇圧電圧を生成させる。また、第２電圧検知回路４により第２電圧検知信号ｂが活性化された場合には、昇圧回路３による昇圧を停止させる。更に、カメラからの発光開始要求に応答して発光許可信号ｄを活性化させる。

次に閃光装置１の動作を、正常時と異常時とに分けて説明する。まず、正常時について説明する。昇圧及び発光制御回路１１はカメラからの充電供給に応答して、昇圧許可信号ａ、駆動周波数ｆ及びその反転信号ｆ−を活性化させる。昇圧回路３は、これら昇圧許可信号ａ、駆動周波数ｆ及びその反転信号ｆ−の活性化に応答して、昇圧動作を開始し、メインコンデンサＭＣの充電電圧は上昇し始める。

第２電圧検知回路４は、昇圧過程においてメインコンデンサＭＣの充電電圧を監視して、メインコンデンサＭＣの充電電圧が所定電圧（第２電圧）に到達したときに、第２電圧検知信号ｂを活性化させる。昇圧及び発光制御回路１１は第２電圧検知信号ｂに応答して、昇圧許可信号ａ、駆動周波数ｆ及びその反転信号ｆ−を非活性化させ、これにより昇圧回路３は昇圧を停止する。これにより、メインコンデンサＭＣの充電は完了する。

昇圧及び発光制御回路１１はカメラからの発光開始要求に応答して発光許可信号ｄを活性化させる。ＩＧＢＴ制御回路１０は発光許可信号ｄの活性化により、駆動素子ＩＧＢＴがオンする電圧を駆動素子ＩＧＢＴのゲートに印加する。駆動素子ＩＢＧＴのオンにより、閃光発光回路９が作動して放電管９ｃが発光動作を開始する。

例えば、カメラ側の調光回路（図示せず）は、放電管９ｃの発光動作の開始後、調光動作を実施する。カメラ（調光回路）は、被写体への照射光量が適正量に達すると、閃光装置１（昇圧及び発光制御回路１１）に放電管９ｃの発光動作の停止を要求する。昇圧及び発光制御回路１１は、カメラからの発光停止要求に応答して、発光許可信号ｄを非活性化させる。発光制御回路１５ａは、発光許可信号ｄの非活性化に応答して、駆動素子ＩＧＢＴをオフさせる。駆動素子ＩＧＢＴのオフにより、放電管９ｃは、発光動作を停止する。

次に、例えば、昇圧回路３が閃光装置内部の故障（例えば既述したような信号線の断線やコネクタ部の不良等の不具合）により、昇圧動作を停止できない異常時の閃光装置の動作について説明する。昇圧回路３の昇圧動作により、メインコンデンサＭＣの充電電圧が第２電圧に達すると、第２電圧検知回路４は、検知信号ｂを出力するが、信号ラインＬ１の不具合により、制御回路１１は信号ｂを受けることができない。このため制御回路１１は昇圧動作を停止させるための、昇圧許可信号ａや上述のｆ、ｆ−の非活性化を実施することができず、昇圧動作を停止できない。昇圧回路３は昇圧動作を継続するため、メインコンデンサＭＣの充電電圧は、引き続き上昇する。

図３は、ラインＬ１に不具合が生じている場合の第１実施形態の回路動作の説明図である。（ａ）はメインコンデンサＭＣの電圧の値を示し、（ｂ）は第１電圧検知回路５の出力信号ｓを示し、（ｃ）はトランジスタＲＱ１の出力信号(昇圧制御信号）ａ’を示す。（ａ）で示すようにメインコンデンサＭＣの充電電圧が、第１電圧に到達すると、電圧検知素子５ａの入力電圧が上昇し、その電圧検知素子５ａの出力がＬＯＷに変化する。その出力の変化に応じて、（ｂ）で示すように、放電回路６にＨＩＧＨレベルの出力信号ｓが出力される。

この出力信号ｓにより、放電回路６のＦＥＴ４がオンになり、抵抗Ｒ７，抵抗Ｒ６がグランドに接続され、メインコンデンサＭＣに蓄えられた電荷は、放電回路である抵抗Ｒ７及び抵抗Ｒ６を通ることで熱に変換されながら放電されつつグランドに流れ、これによりメインコンデンサＭＣの電圧が下がる。そしてメインコンデンサＭＣの電圧が第２電圧以下の所定の安全電圧になると、ＦＥＴ４は自動的にオフになる。つまりこの放電回路６は、メインコンデンサＭＣの電圧が、前述の所定の安全電圧に達したか否かを検知する検知回路としての機能も兼ね備えている。そして、このＦＥＴ４のオフにより、トランジスタＲＱ１はオフとなり、ＬＯＷレベルだった出力信号ａ’は、ＨＩＧＨレベルに切替る。制御回路１１は、上述の信号ａ、ｆ、ｆ−を活性化したままであるので、この出力信号ａ’のＨＩＧＨレベルへの切替りによって、再度メインコンデンサＭＣの充電が開始される。

一方、昇圧禁止回路７は、第１電圧検知回路５の出力信号ｓに応じて、トランジスタＲＱ１が作動し、（ｃ）で示すＬＯＷレベルの出力信号ａ’により昇圧回路３は強制的に停止される。既述したように放電回路６が作動している間には、出力信号ａ’はＬＯＷのまま維持されるので、電源電池２から昇圧回路３への供給電流はゼロになり、電池や昇圧回路３の発熱は全く生じない。したがって、メインコンデンサＭＣヘ繰り返される充放電を防止でき、電池や関連部品の発熱による故障や被害の拡大は避けられる。すなわち、メインコンデンサＭＣの安全性を向上することができる。なお、既述したようにＬＯＷレベルの信号ａ’に応じて、表示部１２が既述の如き警告表示を行うことで、使用者に閃光装置の修理を促すことができる。

［第２実施形態］
図４及び図５は、本発明の第２実施形態の閃光装置２１を示すブロック図と詳細回路図である。本実施形態においても、信号ラインＬ１に不具合が生じているものとして説明を進める。第２実施形態が第１実施形態と異なる第１の点は、昇圧回路としてフォワード自励方式の昇圧回路２３を使用する点である。なお、フォワード自励方式の昇圧回路２３は、一般的な構成を有するものであるため、動作の原理は省略する。また、第２実施形態が第１実施形態と異なる第２の点は、電圧検知素子として低電圧検知素子２５ａを用いる点である。昇圧回路２３にダイレクトに（制御回路３１を介さずに）、信号ａ’を出力する点は、第１実施形態と同様である。

なお、この第２実施形態の場合も第１実施形態と同様に、低電圧検知素子２５ａの出力信号ｓに応答してメインコンデンサＭＣを放電回路２６により放電させる。放電中は、第１電圧検知回路２５の出力信号ｓに応答して発生した、出力信号ａ’を用いて、制御回路３１を介さずに、トランジスタＱ２のべ一ス電極をＬＯＷに固定することによって、昇圧及び発光制御回路３１を通さず強制的に昇圧回路２３を停止する。そして第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、メインコンデンサＭＣヘ繰り返される充放電を防止できる。なお、第２実施形態においても、信号ａ’を制御回路３１に伝達する信号ラインＬ３ａ、およびその信号ａ’をＡＮＤ回路に伝達する信号ラインＬ３ｂを設けておき、昇圧及び発光制御回路３１に昇圧禁止信号ａ’を伝達し、昇圧信号ａを無効化することもできる。

以上、第１及び第２実施形態によると、以下の効果を有する。
（１）本実施形態の閃光装置１，２１では、メインコンデンサＭＣの充電電圧が、何らかの不具合により通常の充電電圧以上の第１電圧に到達した場合、放電回路６，２６の抵抗を通じて電荷を放電させることにより、メインコンデンサＭＣに過充電電圧が印加されることを防止できる。したがって、電池や関連部品の発熱による故障等を避けることができ、メインコンデンサＭＣの安全性を向上することができる。また、放電管、ＩＧＢＴ、トリガコイル、倍電圧回路等の部品に対して、過剰なスペックを求めることがなく、部品選定がしやすくなる。

（２）閃光装置１，２１における放電停止電圧や放電持続時間は、放電回路６，２６の抵抗値を選ぶことによって、自由に設定でき、メインコンデンサＭＣヘの繰り返し充電を最小限に抑えることが可能である。例えば放電持続時間を長くすることで、従来方式において生じる高速充放電の繰り返しによるメインコンデンサＭＣの発熱が回避でき、メインコンデンサＭＣの安全性を向上することができる。

（３）放電回路６，２６による放電停止電圧を第２電圧よりわずか低いが閃光発光可能な電圧値とすることにより、異常時において放電回路２，２６により放電を行った後であっても、閃光発光を可能にすることができる。

（４）電圧検知素子５ａ，２５ａを用いることによって、第１電圧の検出精度を向上させ、温度による変化も抑えられる。また、電池からの電源供給は不要のため、基板上の部品配置を容易にすることができる。

（変形形態）
また、上述の実施形態に限定されることなく、以下に示すような種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の範囲内である。

（１）上述の第１実施形態の場合においても、第１電圧検知回路における電圧検知素子５ａの変わりに、第2実施形態で用いたような低電圧検知素子５ｂを用いてもよい。図６は、第１電圧検知回路の第１変形形態の第１電圧検知回路５’を示す。低電圧検知素子５ｂは、入力電圧が所定の検出電圧値を下回ると、出力がＬＯＷになり、入力電圧が所定の解除電圧を上回ると、出力がＨＩＧＨ又はオープンドレインに変化するものである。解除電圧は一般に検出電圧の数パーセンテージより高く設定される。

（２）上述の第１、第２実施形態において、第１電圧検知回路に、タイマー回路５ｃを設けてもよい。図７は、第１電圧検知回路の第２変形形態の第１電圧検知回路５’’を示した図である。タイマー回路５ｃは、第１電圧検知素子５ａ’’の出力に応答して起動され、且つ、放電回路６による放電時間が、予め設定されている所定の放電時間に達したか否かを計時するものである。そして、タイマー回路５ｃの出力に応答して、メインコンデンサＭＣを放電抵抗Ｒ６を通して放電を行う構成となっている。また、タイマー回路５ｃの出力に応じてＬＯＷレベルの出力信号（昇圧禁止信号）ａ’を出力し（タイマー回路が所定の放電時間を計時するまでＬＯＷレベルの信号ａ’を維持し）、昇圧回路３の昇圧動作を強制的に停止させることによって、メインコンデンサＭＣの安全性を確保することができる。また、タイマー回路５ｃを使うことによって、第１実施形態で用いていたような、比較的高価な高耐圧部品（抵抗Ｒ）を減らすことができ、コストダウンを図ることができる。

（３）上述の第１、第２実施形態において、昇圧禁止回路７，２７にカウンタを配置し、昇圧禁止信号ａ’が所定回数連続して検知された場合、すなわち第１電圧検知回路５によって第１電圧への到達が所定回数連続した場合に、昇圧回路３，２３における昇圧動作の再開を禁止するようにすることもできる。所定回数連続して発生した場合は、高い確立で閃光装置１，２１のいずれかの部分に異常が発生していると思われるため、この場合は昇圧回路３，２３における昇圧動作を禁止させることで無用な電源の消耗を防止することができる。また、昇圧動作のみならず、閃光装置１，２１全体を動作不能とすることもできる。

（４）本実施形態では、閃光発光回路９と別に、放電回路において抵抗ＲによるＲＣ放電を行ったが、本発明はこれに限定されず、閃光発光以外の放電素子であれば、例えばネオン管を設けてネオン管により放電させてもよい。この場合、ネオン管は、第１電圧を放電させる抵抗体としての機能と、異常を警告する表示部としての機能も有し、ネオン管で放電させることにより、閃光装置に異常が生じていることを使用者に認識させることができる。
なお、実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は以上説明した実施形態によって限定されることはない。

本発明の閃光装置の第１実施形態を示すブロック回路図である。 図１の閃光装置を詳細に示した回路構成図ある。 第１実施形態の回路動作の説明図である。 本発明の閃光装置の第２実施形態を示すブロック回路図である。 図４の閃光装置を詳細に示した回路構成図である。 第１電圧検知回路の第１変形形態である。 第１電圧検知回路の第２変形形態である。

符号の説明

１，２１：閃光装置、３，２３：電源電池、４，２４：第２電圧検知回路、５，２５：第１電圧検知回路、６，２６：放電回路、１０，３０：閃光発光回路、１１，３１：昇圧及び発光制御回路、１２，３２：表示部

Claims (13)

1. 電源電圧を昇圧し、昇圧電圧を出力する昇圧部と、
   前記昇圧電圧により充電されるメインコンデンサと、
   前記メインコンデンサに蓄積された電荷を放電させて閃光発光を実施する閃光発光部と、
   前記メインコンデンサの充電電圧が所定の放電電圧である第１電圧へ到達したことを検知する第１電圧検知部と、
   前記第１電圧検知部により、前記充電電圧の前記第１電圧への到達が検知されたときに、前記メインコンデンサに蓄積された電荷を放電させる抵抗部と、
   前記メインコンデンサの充電電圧が、前記第１電圧よりも低い第２電圧へ到達したことを検知する第２電圧検知部とを備え、
   前記抵抗部は、前記メインコンデンサの電圧が、少なくとも前記第２電圧以下の安全電圧に到達したときに放電を停止すること、
   を特徴とする閃光装置。
2. 請求項１に記載の閃光装置であって、
   前記第２電圧検知部により、前記充電電圧の前記第２電圧への到達が検知されたときに、前記昇圧部の昇圧動作を停止させる制御部と、を更に有すること、
   を特徴とする閃光装置。
3. 請求項２に記載の閃光装置であって、
   前記第１電圧検知部により前記充電電圧が前記第１電圧に到達したことが検知されると、前記制御部を介さずに前記昇圧部の昇圧動作を停止させる昇圧停止回路を更に有することを特徴とする閃光装置。
4. 請求項２又は３に記載の閃光装置であって、
   前記抵抗部における放電中は、前記昇圧部の昇圧を停止することを特徴とする閃光装置。
5. 請求項４に記載の閃光装置であって、
   前記抵抗部における放電が停止したときに、前記昇圧部の昇圧を開始することを特徴とする閃光装置。
6. 請求項５に記載の閃光装置であって、
   前記制御部は、前記第１電圧検知部によって前記第１電圧への到達が所定回数連続して検知された場合には、前記昇圧動作の再開を禁止することを特徴とする閃光装置。
7. 請求項２〜６のいずれか１項に記載の閃光装置であって、
   前記抵抗部は、メインコンデンサの充電電圧が少なくとも前記第２電圧以下の安全電圧になるまで放電を継続させるタイマー回路を有することを特徴とする閃光装置。
8. 請求項１に記載の閃光装置であって、
   前記第２電圧検知部により前記充電電圧が前記第２電圧に到達したことが検知されると、前記昇圧部の昇圧動作を停止させる制御部と、
   前記第１電圧検知部により前記充電電圧が前記第１電圧に到達したことが検知されると、前記制御部を介さずに前記昇圧部の昇圧動作を停止させる昇圧停止回路と、を更に有することを特徴とする閃光装置。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の閃光装置であって、
   前記充電電圧の前記第１電圧への到達が検知されたときに、警告を表示する表示部を備えることを特徴とする閃光装置。
10. 請求項９に記載の閃光装置であって、
    前記表示部は、前記第１電圧検知部によって前記第１電圧への到達が所定回数連続して検知された場合に、前記警告を表示することを特徴とする閃光装置。
11. 請求項９又は１０に記載の閃光装置であって、
    前記表示部は、前記抵抗部と兼用されていることを特徴とする閃光装置。
12. 請求項１〜１１のいずれか１項に記載の閃光装置であって、
    前記第１電圧検知部は、閾値を上回ると出力がＬＯＷレベルに変化する過電圧検知素子を含むことを特徴とする閃光装置。
13. 請求項１〜１１のいずれか１項に記載の閃光装置であって、
    前記第１電圧検知部は、閾値を下回ると出力がＬＯＷレベルに変化する低電圧検知素子を含むことを特徴とする閃光装置。

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