JP5109635B2 - オーバーコート層への潜像形成方法、潜像の顕像化方法、潜像を形成するプリンタ装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像上に感熱転写法（熱転写方式）にてオーバーコート層を積層する際に、該オーバーコート層の表面に表面光沢差による万線で背景及び潜像を形成する潜像形成方法、この潜像形成方法を適用したプリンタ装置、該万線とほぼ等ピッチの万線を有する顕像化用治具を通して該潜像を観察することにより、該潜像を万線モアレとして顕像化させる顕像化方法に関する。

従来公知の技術としては、印刷により万線パターンを形成し、その中に潜像として目的とする画像を隠蔽し、ほぼ等ピッチの万線パターンを透明基材に設けた顕像化用治具を用いて顕像化する方法がある（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。これらの技術は、主として、（１）有価証券等の真贋判定（所定の情報を潜像として同一画像中に埋め込む）、（２）複写物と原本の真贋判定（複写の際、万線を正確に再現できない現象を利用する）等に使用されている。しかしながら、画像中に潜像を隠蔽するためには、潜像部分とその背景部分とがほぼ等濃度の均一性の高い画像である必要があり、デザイン的にも制約が生じ、写真等のフルカラー画像には応用しにくいものであった。

また、デジタルプリンタにより、同様にしてモアレを用いて真偽を判別する方法としては、以下に示す特許文献３、特許文献４がある。この特許文献３、特許文献４は、共に、万線や網点により背景／潜像を構成し、モアレパターンを生じる顕像化用治具を用いて潜像を顕像化するものであるが、やはりデザイン的制約が生じるものである。特許文献３では、昇華型熱転写方式を用いているが、写真画像とは別にモアレによる判別領域を設けているものである。

近年、各種データの電子化やディジタル情報化に伴って、ディジタル情報に対して、例えば著作権に関する情報や他の属性情報を不可視化情報として付加する、電子署名や電子透かしの技術が種々検討されている。その技術の１つの形態として、画像深層信号と呼ばれる手法がある。この技術は、主画像情報に付加情報を不可視な情報として埋め込むものであって、写真などの著作権を持った画像情報や、証券や各種金券などに対する複製や改竄の防止に有効である。

また、昇華型熱転写方式における出力画像は、近年、その即時性と画質により、銀塩写真に代わるプリント方式として急速に普及してきている。しかしながら、昇華型熱転写方式は、ドット解像度や万線のピッチ、網点のスクリーン角度などに自由度のある印刷方式とは異なり、写真様画像の出力時にその画像中に潜像として付加情報を埋め込む場合の自由度は少ないものである。通常、万線パターンによる潜像部分は、その万線下地部分とほぼ等濃度の均一性の高い画像として形成される。従って、不可視な付加情報により画像のセキュリティを確保するためには、どうしても写真様画像外に情報埋め込み領域を設けざるを得ず、それが邪魔となったり、デザイン上の制約となったりしている。

特開昭５３−０２８４４３号公報 特開２００５−０４３７７８号公報 特開２０００−２８０６６３号公報 特開２００１−１４４９４４号公報

本発明は、このような問題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、熱転写方式において、例えば、写真様画像を全面に形成できる等、画像形成領域に制約を設けず、デザインの自由度を高めつつ、万線による潜像を有する印画物の形成を可能にする潜像形成方法、この潜像形成方法を適用したプリンタ装置、潜像を顕像化する顕像化方法を提供することにある。

本発明は、感熱転写（熱転写方式）により画像記録体の表面にオーバーコート層を積層する際、感熱ヘッドにより印加される熱エネルギをコントロールすることによって生じるコントラスト（表面光沢差）を用いて、同オーバーコート層上に潜像入り万線パターンを形成する潜像形成方法及びこの潜像形成方法を適用したプリンタ装置である。また、本発明は、透明基材上に、オーバーコート層の潜像とほぼ等ピッチの万線パターンが形成された顕像化用治具を通して潜像を顕像化する顕像化方法及びこの顕像化方法に用いる顕像化用治具である。

すなわち、本発明に係るオーバーコート層への潜像形成方法は、熱転写方式により被熱転写シート上にオーバーコート層を積層する際に、オーバーコート層上に表面光沢差による潜像部を形成するオーバーコート層への潜像形成方法であって、オーバーコート層を被熱転写シート上に熱転写して積層する際に、複数の感熱素子がライン状に配列された感熱ヘッドからの印加エネルギを少なくとも２種類に設定し、印加エネルギの差により、相対的に光沢度の高い領域と相対的に光沢度の低い領域とからなる表面光沢差を形成して、複数の万線で万線パターンを形成し、万線パターンを形成する際に、潜像部の万線パターンと潜像部を除く背景部の万線パターンの位相をずらして形成することを特徴とする。

また、本発明に係るプリンタ装置は、被熱転写シートを走行させる被熱転写シート走行手段と、少なくとも被熱転写シート上に熱転写されるオーバーコート層が形成された熱転写シートを走行させる熱転写シート走行手段と、被熱転写シートの走行方向に対して直交する方向に、複数の感熱素子がライン状に配列された感熱ヘッドと、感熱ヘッドを駆動制御する制御手段とを備え、制御手段は、被熱転写シート上にオーバーコート層を熱転写して積層する際に、感熱ヘッドのオーバーコート層に対する印加エネルギの差によって、オーバーコート層上に、相対的に光沢度の高い領域と相対的に光沢度の低い領域とからなる表面光沢差を形成して、複数の万線で万線パターンを形成し、万線パターンを形成する際に、潜像部の万線パターンと潜像部を除く背景部の万線パターンの位相がずれるように、感熱ヘッドの印加エネルギを少なくとも２種類に制御することを特徴とする。

また、本発明に係る潜像部の顕像化方法は、上記オーバーコート層への潜像形成方法により形成したオーバーコート層上の潜像部を顕像化する顕像化方法であって、透明基材上に、オーバーコート層に形成した潜像部の万線パターンと等ピッチの万線パターンを形成した顕像化用治具を用い、潜像部の上方に透明基材を配置し、透明基材を介して潜像部を観察することにより発生する万線モアレによって、潜像部を顕像化することを特徴とする。

本発明は、オーバーコート層上に表面光沢差（コントラスト）で形成した潜像入り万線パターンと透明基材上に設けた万線パターンとの干渉で発生する万線モアレにより潜像を顕像化させるものである。本発明では、被熱転写シートの画像上に積層される光透過性の高いオーバーコート層に万線パターンを形成し、潜像を設けるため、その下層に位置する画像、例えば写真様画像に依存せずに、日付若しくは時間、固有の識別記号若しくは番号、個人名、又は所定の記号等の潜像データを潜像として設けることができる。特に、形成した潜像は、画像に正対した位置からは視認することが難しく、更に潜像と潜像を除く背景部との境界領域における万線の処理によっては、傾けて観察した状態でも極めて視認が困難な情報付与が可能である。この潜像は、透明基材上に、オーバーコート層に設けた万線とほぼ等ピッチの万線を有する顕像化用治具により顕像化することができる。

したがって、本発明では、任意の被熱転写シート上に形成した画像を損なうことなく、また画像形成のデザイン性等を左右することなく、潜像を画像上に付与することができる。本発明によれば、よりデザイン自由度が増すと同時に、潜像が視認されにくいセキュリティ性の高い印画物を得ることが可能となる。

また、本発明では、画像が記録された層とは独立して設けたオーバーコート層上に光透過性の潜像を埋め込むため、従来のように、印画物の画質やデザイン性が犠牲になる等の画像を形成する領域への潜像の埋め込みに伴う制約を受けることを防止することができる。また、本発明により形成した潜像は、光透過性のため、視認されにくく、オーバーコート層の下に位置する画像の観察に影響を与えることを防止できる。

本発明を適用したオーバーコート層への潜像形成方法、該潜像の顕像化方法、該潜像を形成するプリンタ装置について、図面を参照して詳細に説明する。

本発明を適用したオーバーコート層への潜像形成方法は、カラー画像等が形成された画像記録体等の表面に、昇華型熱転写方式にてオーバーコート層を積層する際、感熱ヘッドからの印加エネルギを変調させてオーバーコート層上に表面光沢差（コントラスト）を発生させ、そのコントラストによって万線パターンを形成し、この万線パターンで潜像を形成するものである。

まず、潜像を形成する熱転写型のプリンタ装置２００について説明する。このプリンタ装置２００は、図１に示すように、印刷時、印画紙等の被熱転写シートとなる画像記録体２０４を、ガイドローラ２０１でガイドし、キャプスタンローラ２０２とピンチローラ２０３とで挟持して走行させる。また、このプリンタ装置２００には、画像記録体２０４と対向した位置に、図２乃至図４に示す詳細を後述するオーバーコート層１３を有する熱転写シート１を収容したカートリッジが装着され、巻取リール２０５が回転駆動されることによって、熱転写シート１を供給リール２０６から巻取リール２０５に走行させる。熱転写シート１のオーバーコート層１３を画像記録体２０４に転写する転写位置には、感熱ヘッド２０７とプラテンローラ２０８とが対向配置されている。プリンタ装置２００は、感熱ヘッド２０７で熱転写シート１を加熱しながら、画像記録体２０４に所定の圧力で押圧することで、オーバーコート層１３を画像記録体２０４に熱転写する。

ここで、画像記録体２０４について説明すると、この画像記録体２０４は、紙（パルプ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等で形成された基材の一方の面に、熱転写シート１から転写される染料を受容し、受容した染料を保持する受容層が形成されている。画像記録体２０４では、受容層で染料を保持することによって、画像を形成し、この受容層上にオーバーコート層１３が積層される。この受容層は、アクリル系樹脂、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等の熱可塑性樹脂等で形成されている。また、基材の他方の面には、ガイドローラ２０１やプラテンローラ２０８との間の摩擦を低減するバック層が形成されている。

熱転写シート１は、図２乃至図４に示すように、耐熱滑性層１０、基材１１、転写層１２から構成されている。なお、熱転写シート１には、詳細を図示しないが、基材１１上に、転写層１２の他に、画像を形成するための色材層（染料、顔料等の色材と熱可塑性樹脂とで形成され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の色相を有する）が形成されており、これらの色材層及び転写層１２を一組として、この組が面順次に長手方向に形成されている。なお、ブラックは、必要に応じて形成する。色材層は、感熱ヘッド２０７により、印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加されることによって、画像記録体２０４の受容層に色材が熱転写される。なお、熱転写シート１には、転写層１２のみ設けられており、色材層が設けられていなくてもよい。

耐熱滑性層１０は、感熱ヘッド２０７の瞬時的な熱から基材１１を保護し、熱転写シート１を滑らかに走行させる。基材１１は、耐熱滑性層１０及び転写層１２を保持する。

転写層１２は、その全部又は一部が後にオーバーコート層１３として画像記録体２０４に形成された画像上に熱転写・積層されるものである。転写層１２は、画像上に転写後、画像の表面を保護するためのプロテクト層１２１を含む。転写層１２は、任意で設けられ、画像に転写接着するための接着層１２２や、プロテクト層１２１の基材１１側からの剥離性を高めるための非転写性剥離層１２０を含んでいてもよい。また、転写層１２がプロテクト層１２１のみからなる場合、プロテクト層１２１は、同時に接着層１２２の機能も果たす。オーバーコート層１３の転写時には、非転写性剥離層１２０を設けている場合、転写層１２のプロテクト層１２１の基材１１側に隣接する非転写性剥離層１２０とプロテクト層１２１との境界面が剥離面となり、非転写性剥離層１２０を設けていない場合、基材１１とプロテクト層１２１との境界面が剥離面となって、非転写性剥離層１２０又は基材１１からオーバーコート層１３が剥離して、画像上にオーバーコート層１３が熱転写され、積層される。

具体的に、図２は、転写層１２として、基材１１側に近い側より非転写性剥離層１２０、プロテクト層１２１、接着層１２２をこの順で積層した構成からなる熱転写シート１である。この熱転写シート１において、画像記録体２０４に積層されるオーバーコート層１３は、画像記録体２に転写された場合、画像記録体２の表面側より接着層１２２、プロテクト層１２１の順で積層されるように構成されている。この熱転写シート１では、オーバーコート層１３を画像上に熱転写する際、非転写性剥離層１２０とプロテクト層１２１との境界面が剥離面となり、プロテクト層１２１が非転写性剥離層１２０から剥離して、プロテクト層１２１と接着層１２２からなるオーバーコート層１３が画像上に熱転写される。

図３は、転写層１２として、基材１１に近い側よりプロテクト層１２１、接着層１２２をこの順で積層した構成からなる熱転写シート１である。この熱転写シート１において、画像記録体２０４に積層されるオーバーコート層１３は、図２に示す熱転写シート１と同様に、画像記録体２に転写された場合、画像記録体２の表面側より接着層１２２、プロテクト層１２１の順で積層されるように構成されている。この熱転写シート１では、オーバーコート層１３を画像上に熱転写する際、基材１１とプロテクト層１２１との境界面が剥離面となり、プロテクト層１２１が基材１１から剥離して、プロテクト層１２１と接着層１２２からなるオーバーコート層１３が画像上に熱転写される。

図４は、転写層１２として、プロテクト層１２１のみから構成される熱転写シート１である。この熱転写シート１において、画像記録体２０４に積層されるオーバーコート層１３は、プロテクト層１２１のみからなり、このプロテクト層１２１が接着層の機能も果たすようになる。この熱転写シート１では、オーバーコート層１３を画像上に熱転写する際、基材１１とプロテクト層１２１との境界面が剥離面となり、プロテクト層１２１が基材１１から剥離して、プロテクト層１２１からなるオーバーコート層１３が画像上に熱転写される。

これらの熱転写シート１の基材１１に使用する材質は、ある程度の耐熱性と強度を有すればよく、従来公知の例えば紙、各種加工紙、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルフォンフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、ポリイミドフィルム、ポリアミドイミドフィルム、ポリエーテルエーテルケトンフィルム、セロファン等が好ましいものとして挙げられる。この中で特に好ましいものは、ポリエステルフィルムである。基材１１の厚さは、０．５〜５０μｍ、好ましくは３〜１５μｍ程度である。

非転写性剥離層１２０は、転写層１２に任意で含まれるものであり、プロテクト層１２１を含むオーバーコート層１３が感熱転写する際の基材１１側との剥離性を高めるために形成される。非転写性剥離層１２０自身は、オーバーコート層１３として画像記録体２０４に転写されず、基材１１側に残るものである。非転写性剥離層１２０は、プロテクト層１２１との離型性を高める機能を有しているものであればよい。例えば、離型性樹脂（シリコーン系樹脂、フッ素系樹脂等）からなる構成や、各種樹脂に離型性付与剤（シリコーン系添加剤、フッ素系添加剤、長鎖アルキル系添加剤等）を配合した構成、さらにはプロテクト層１２１と離型し得る程度に相溶性の低い樹脂のみで構成してもよい。

オーバーコート層１３を構成するプロテクト層１２１及び接着層１２２は、透明性を有する樹脂からなることが好ましく、画像の観察に影響を及ばさないものがよい。昇華型熱転写方式による画像形成においては、プロテクト層１２１及び接着層１２２の樹脂により、耐光性、耐熱性、耐オゾン性及び耐薬品性等の画像保存性を向上させることが可能となる。使用する樹脂の種類は、特に制約を受けないが、例えばガラス転移点が常温以上であることが好ましい。

また、プロテクト層１２１の要件としては、熱転写時に、基材１１又は基材１１側に位置する隣接した層、すなわち非転写性剥離層１２０との間で、加熱時剥離性を備えている必要がある。

接着層１２２は、転写層１２に任意で含まれる。この接着層１２２は、感熱転写時に、画像記録体２０４との感熱接着性を発現する機能を有する。感熱接着性を有していれば特に制約はないが、画像保存性を考慮して各種樹脂より適宜選択される。

プロテクト層１２１及び接着層１２２には、適宜、画像保存性向上剤（紫外線吸収剤、酸化防止剤、ＨＡＬＳ等の光安定剤）や、その他の添加剤（蛍光増白剤等）を含有させることができる。なお、画像保存性向上剤やその他の添加剤としては、例えば特開平０４−１４２９８７号公報等に記載されているものを挙げることができる。

プロテクト層１２１及び接着層１２２からなるオーバーコート層１３は、画像記録体２０４上への積層時に、表面光沢差（コントラスト）形成が可能なものであれば任意の形態のものを使用できる。表面光沢差（コントラスト）の主要因は、感熱ヘッド２０７の印加エネルギ差によって生じるオーバーコート層１３表面の表面平滑度差であるが、同エネルギ差によって同時に生じる高低差（０．１μｍ〜１０μｍ程度の凹凸）も寄与している。

次に、オーバーコート層１３を画像記録体２０４に転写させる感熱ヘッド２０７について説明する。この感熱ヘッド２０７は、図５に示すように、セラミック基板２０７ａにグレース層２０７ｂを介して発熱抵抗体等でなる感熱素子２０７ｃが直線のライン状に設けられ、その上層に、感熱素子２０７ｃを保護する保護層２０７ｄが設けられたサーマルヘッドである。セラミック基板２０７ａは、放熱性に優れ、感熱素子２０７ｃの蓄熱を防止する機能を有する。また、グレース層２０７ｂは、感熱素子２０７ｃを画像記録体２０４や熱転写シート１に当接させるため、感熱素子２０７ｃを画像記録体２０４や熱転写シート１に突出させるものであり、また、感熱素子２０７ｃの熱がセラミック基板２０７ａに吸収され過ぎないようにするためのバッファ層となる。感熱ヘッド２０７は、１ラインずつ画像記録体２０４との間に介在する熱転写シート１のオーバーコート層１３を感熱素子２０７ｃで加熱し画像記録体２０４に転写する。

次に、以上のように構成されたプリンタ装置２００の回路構成について説明する。プリンタ装置２００は、図６に示すように、印刷するカラー画像等の画像データや潜像となる文字等の潜像データが入力されるインタフェース（以下、単にＩ／Ｆという。）２０９と、Ｉ／Ｆ２０９より入力された画像データや潜像データを蓄積する画像メモリ２１０と、制御プログラム等が格納される制御メモリ２１１と、感熱ヘッド２０７等の全体の動作を制御する制御部２１２とが、バス２１３を介して接続されている。また、このバス２１３には、画像記録体２０４を給紙部から排紙部まで走行させるキャプスタンローラ２０２やキャプスタンローラ２０２の駆動源となるモータ等を有する画像記録体搬送部２１４、熱転写シート１を走行させる巻取リール２０５や巻取リール２０５の駆動源となるモータ等を有するシート走行部２１５及び感熱ヘッド２０７が接続され、画像記録体搬送部２１４やシート走行部２１５、感熱ヘッド２０７も制御部２１２によって制御される。

Ｉ／Ｆ２０９は、印刷する画像データや形成する潜像データを表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示装置、記録媒体が装着される記録及び／又は再生装置等の電気機器が接続される。例えば、表示装置に動画が表示されているとき、ユーザが選択した静止画像データが入力される。また、Ｉ／Ｆ２０９は、記録及び／又は再生装置が接続されているとき、光ディスク、ＩＣカード等の記録媒体に記録されている静止画像データが入力される。なお、このＩ／Ｆ２０９には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ（the Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４、ブルートゥース（Bluetooth）（登録商標）等の規格に基づいて有線又は無線で電気機器が接続される。

画像メモリ２１０には、少なくとも画像データ及び潜像データをそれぞれ１枚分記憶することができる容量を有し、Ｉ／Ｆ２０９より入力された印刷する画像データや潜像データが入力され、一時的に保存される。

制御メモリ２１１は、プリンタ装置２００の全体の動作を制御する制御プログラム等が格納されている。また、制御メモリ２１１は、図７に示す詳細を後述する万線パターン２０を形成する万線２３のピッチｐ等、万線パターン２０のデータが格納されている共に、潜像データが入力された際に、入力された潜像データに応じて、万線パターン２０に位相ずれを生じさせるプログラムを格納している。

制御部２１２は、制御メモリ２１１に格納された制御プログラムに基づいて全体の動作を制御する。

以上のような構成からなるプリンタ装置２００では、制御部２１２が制御メモリ２１１に格納された全体の動作を制御するプログラムに従って、画像記録体搬送部２１４を駆動制御し、画像記録体２０４の画像形成を開始する開始位置を、感熱ヘッド２０７の位置まで搬送する。また、制御部２１２は、搬送した画像記録体２０４に、熱転写シート１のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色材層、オーバーコート層１３をこの順で熱転写できるように、シート走行部２１５を駆動制御し、巻取リール２０５を回転駆動して、熱転写シート１を巻取リール２０５側に走行させる。そして、制御部２１２は、キャプスタンローラ２０２を回転駆動させて、画像記録体２０４をキャプスタンローラ２０２側に走行させながら、感熱ヘッド２０７を印刷する画像データに応じて駆動し、イエローの色材を画像データに応じた濃度で熱転写する。イエローの色材を熱転写した後、キャプスタンローラ２０２をガイドローラ２０１側に回転駆動させ、画像記録体２０４の画像形成を開始する開始位置が感熱ヘッド２０７と対向するまで、画像記録体２０４をガイドローラ２０１側に走行させる。そして、イエローが熱転写された画像記録体２０４に、画像データに応じた濃度でマゼンタを熱転写し、再び、画像記録体２０４の開始位置を感熱ヘッド２０７と対向する位置まで走行させ、同様に、残りの色材を画像記録体２０４に熱転写してカラー画像を形成する。

次いで、制御部２１２は、オーバーコート層１３を先に形成した画像全体に積層するため、キャプスタンローラ２０２をガイドローラ２０１側に回転駆動させ、画像記録体２０４をガイドローラ２０１側に走行させて、画像記録体２０４の開始位置を感熱ヘッド２０７と対向させ、再びキャプスタンローラ２０２をガイドローラ２０１側とは反対側に回転駆動させて、画像記録体２０４を走行させながら、潜像データに応じて感熱ヘッド２０７を駆動し、オーバーコート層１３を画像上に熱転写する。この際、制御部２１２は、転写したオーバーコート層１３の表面に、制御メモリ２１１に格納されている潜像データに従って、表面光沢差により万線パターン２０を形成するように感熱ヘッド２０７のオーバーコート層１３に対する印加エネルギを制御し、オーバーコート層１３上に図７（Ａ）に示すように、潜像部２１及び背景部２２を形成する。

プリンタ装置２００は、画像記録体２０４の表面に感熱転写法にてオーバーコート層１３を積層する際、潜像データに基づいて、制御部２１２により、感熱ヘッド２０７の印加エネルギが変調され、オーバーコート層１３表面上に表面光沢差を発生させ、そのコントラストによって、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、万線パターン２０及びこの万線パターン２０により潜像が形成された潜像部２１（図中、文字「Ｄ」）を形成する。この潜像部２１は、その背景部２２の万線パターン２０ａとほぼ等ピッチｐで、かつ位相をずらした万線パターン２０ｂで形成されている。背景部２２とは、潜像部２１を除いた部分である。また、潜像部２１は、文字や標章、数字、記号等であり、特に限定されない。この潜像部２１を形成する潜像データは、図６に示したＩ／Ｆ２０９に接続されたキーボード等から入力される。

次に、プリンタ装置２００でオーバーコート層１３を画像記録体２０４に積層する際に、該オーバーコート層１３表面に表面光沢差（コントラスト差）によって万線パターン２０を形成する方法について説明する。

制御部２１２は、潜像データ及び万線パターン２０のデータに従って、感熱ヘッド２０７の印加エネルギの増減を制御する。これにより、プリンタ装置２００では、積層後のオーバーコート層１３の表面の光沢を変化させることができる。該方法でオーバーコート層１３表面の光沢を変化させることができることについては、特開平３−１５９７９５号公報に記載されているとおりである。

この原理に則して、熱転写により、オーバーコート層１３を画像記録体２０４に積層する際、プリンタ装置２００の制御部２１２の制御に基づいて、熱エネルギー増減を行うことにより、積層後のオーバーコート層１３に、図７（Ａ）に示すように、表面光沢差による万線パターン２０が形成され、潜像部２１と背景部２２とを形成することができる。潜像部２１及び背景部２２では、万線２３を感熱ヘッド２０７から高い熱エネルギが印加されて形成される低光沢度領域で形成し、万線下地２４を感熱ヘッド２０７から低い熱エネルギが印加されて形成される高光沢度領域で形成する。なお、万線２３を高光沢度領域で形成し、万線下地２４を低光沢度領域で形成して、万線パターン２０を形成してもよい。万線下地２４とは、万線２３間の領域である。該潜像部２１は、画像記録体２０４を観察する際に、画像と正対する位置からは視認することができない。該潜像部２１は、後述する光透過性の顕像化用治具３０をある特定の角度、特定の距離にて重ね合わせて、ある特定の角度から観察することにより顕像化可能である。

このような潜像形成方法は、一般に万線モアレと呼ばれる方式であり、例えば印刷画像において潜像を形成し、顕像化用治具を用いてその潜像を視認し、その印刷物の真贋や、原本／複製物の判別を可能にするものである。万線モアレについては、例えば、特開２００５−４３７７８号公報等に記載されている。これら印刷画像内に潜像を埋め込む従来法では、どのような観察角度からも潜像の視認性の低い画像が得られる。しかしながら、写真様画像に潜像を埋め込むことは難しく、濃度的にも均一性の高いデザインが求められる。一方、プリンタ装置２００による潜像形成方法では、従来の方法と異なり、画像を形成している受容層とは別のオーバーコート層１３に潜像部２１を形成し、かつ潜像部２１を形成する光透過性の万線パターン２０を表面反射光のコントラストで形成する。これにより、潜像部２１は、正対した位置からはほとんど観察することができないようにできる。また、潜像部２１は、オーバーコート層１３が形成された画像記録体２０４を傾けて観察した場合でも視認することを困難にできる。また、潜像部２１と背景部２２の境界領域２５に位置する万線２３の端部２３ａの処理方法を工夫することにより、潜像部２１をさらに視認困難にすることができる。

万線パターン２０を構成する万線２３は、光透過性を有するオーバーコート層１３上の表面光沢差（＝コントラスト）として現れる万線である。顕像化用治具３０を用いて潜像部２１を顕像化する場合において、従来の方法と比較すると、従来の方法では正対する位置からの観察で潜像部を顕像化できるのに対し、このプリンタ装置２００によりオーバーコート層１３に形成した潜像部２１は、特定角度からの観察でのみ顕像化できる。これは、従来の方法では、潜像部が有色の万線からなるのに対し、潜像部２１は、表面光沢差を用いて形成した無色の万線２３からなるためである。

ここで、オーバーコート層１３を積層する時の感熱ヘッド２０７の印加エネルギとオーバーコート層１３表面の２０°鏡面光沢度（ＪＩＳ Ｚ８７４１）との関係を説明する。オーバーコート層１３を積層する時の感熱ヘッド２０７の印加エネルギを１６種類に変更した場合を図８に示す。

図８において、横軸は、感熱ヘッド２０７の印加エネルギの高低を示す。ここでは、横軸の左側へ向かうほど高エネルギであり、右側へ向かうほど低エネルギである。横軸に示した数値は、エネルギを印加する際に用いたビットマップ画像データ（全面ベタ）の輝度データの数値である。該数値は、８ビット：０（最低）〜２５５（最高）で表現される。すなわち、輝度データ数値と感熱ヘッド２０７の印加エネルギとの関係は、輝度データ０で印加エネルギ最高、輝度データ２５５で印加エネルギ最低である。図８では、次の１６ポイントの輝度データ数値を２０°光沢度測定に使用した。１６ポイントの輝度データ数値は、０，１７，３４，５１，６８，８５，１０２，１１９，１３６，１５３，１７０，１８７，２０４，２２１，２３８，２５５である。

図８において、縦軸は、上記横軸の１６ポイントにおけるオーバーコート層１３表面の２０°鏡面光沢度（ＪＩＳ Ｚ８７４１）を示す。ここで、輝度データ数値が大きい側（横軸の右側）に光沢度が示されていない領域が存在する。これは、印加エネルギ不足により、画像記録体２０４の表面上にオーバーコート層１３を積層（熱転写接着）できなかったためである。また、オーバーコート層１３の種類、材質が異なる場合には、例えば（Ａ）、（Ｂ）のように異なるプロファイルが得られる。

ここで、プロファイル（Ａ）を例にとって説明する。例えば、横軸の輝度データ数値「１１９」と輝度データ数値「０」に相当する２つの印加エネルギを使用して、図７（Ａ）に示す万線２３に相当する部分及び万線下地２４に相当する部分を形成することにより、光沢差が生じ、この光沢差に基づくコントラストを得ることができる。相対的に光沢度の高い領域を高光沢度領域（ここでは輝度データ「１１９」による形成領域であり２０°光沢度６０％に相当）、相対的に光沢度の低い領域を低光沢度領域（ここでは輝度データ「０」による形成領域であり２０°光沢度１０％に相当）とする。例えば、万線２３を低光沢度領域で形成し、万線下地２４を高光沢度領域で形成する。なお、万線２３を高光沢度領域で形成し、万線下地２４を低光沢度領域で形成して、コントラストを得てもよい。実際には、万線パターン２０中の万線２３や万線下地２４は、ミクロな領域であるため、このミクロな領域において、万線２３及び万線下地２４の各領域の光沢度を独立して直接測定することは困難である。該万線パターン２０は、例えば１ラインあたり感熱素子２０７ｃ、１素子分の幅（３００ＤＰＩで約８４．７μｍ）しかないため、各々の領域の２０°光沢度を独立して測定するに充分な被測定面積が得られないからである。したがって、光沢度とは、図８示したように、「ベタ」で印加エネルギを適用した場合の２０°光沢度のことを意味する。

オーバーコート層１３上に形成される潜像入り万線パターン２０は、オーバーコート層１３上に異なる表面光沢度の領域を形成し、表面光沢度の異なる領域の一方を万線２３とし、他方を万線下地２４とする。

潜像入り万線パターン２０は、図７（Ｂ）に示すように、以下のパラメータを有する。
・万線２３のピッチ（周期）（ｐ）
・万線２３部分の幅（ｗ）
・隣り合う万線２３間の距離（ｌ）
・潜像部２１、背景部２２間の万線２３の位相ずれ量（顕像化の際、潜像部２１と背景部２２との間でコントラストを発生させるのに必要である。万線２３の位相ずれ量が万線２３のピッチｐのほぼ１／２である場合に万線モアレによる潜像部２１のコントラストは最も高くなる。）（ｓ）
・万線２３の形状（実線、破線、点線等）
・万線２３の設定光沢度
・万線下地２４の設定光沢度
・万線２３の方向

ここで、万線２３のピッチ（周期）ｐは、［万線２３部分の幅ｗ］＋［隣り合う万線２３間の距離ｌ］で定義される。この定義に基づき、万線２３のピッチ（周期）ｐとは、［高光沢度領域の線幅］＋［低光沢度領域の線幅］のことである。光沢差を用いて、万線２３を形成する際、高光沢度領域、低光沢度領域のどちらを万線２３、万線下地２４とするかは任意である。万線２３のピッチ（周期）ｐを定義する式から明らかなように、万線２３、万線下地２４のどちらを高光沢度領域、低光沢度領域で形成した場合でも、万線２３のピッチ（周期）ｐは同じものとなる。また、万線２３の形状は、実線、破線、点線のいずれの形状であってもよい。高光沢度領域及び低光沢度領域がともに実線にて構成されている場合、光沢度の高低に関わらず、どちら側を万線２３、万線下地２４と見なしてもよい。図７においては、万線２３を低光沢度領域、万線下地２４を高光沢度領域と見なしている。

ただし、プリンタ装置２００に設けられた感熱ヘッド２０７により万線２３を形成する制約から、感熱ヘッド２０７に設けられている感熱素子１素子分の幅が万線２３を形成する最小単位となる。以上のことを考慮して、万線２３のピッチ（周期）ｐ、位相ずれ量ｓを設定することが好ましい。

潜像入り万線パターン２０においては、そのビットマップ画像データ（潜像データ）生成時、および／またはオーバーコート層への万線パターン２０形成時において、潜像部２１と背景部２２の境界領域２５では、潜像部２１と背景部２２の万線２３との間で、互いの万線２３との隙間（万線２３と平行および／または垂直な方向を問わず）が広くなったり、逆に狭くなったりして潜像の輪郭が目立つ場合がある（以下、「隙間むら」と呼ぶ）。この隙間むらは、潜像の視認困難さを妨げるものであり、好ましくない。この場合、必要に応じて、以下の隙間むら軽減策を行うことにより、隙間むらを目立たなくすることができる。

前者の場合、すなわち潜像入り万線パターン２０のビットマップ画像データを作成する際には、万線２３のピッチ（周期）ｐや万線２３の部分の幅ｗ、万線２３の位相ずれ量ｓによっては潜像部２１と背景部２２の境界領域２５付近で隙間むらが発生する。この場合の対策としては、制御部２１２により、該ビットマップ画像データの該隙間むら部分に対して、各種の調整による補正処理を実施できる。例えば、万線２３の補間、間引き、間隔、長さ（潜像部２１形成用の万線２３と背景部２２形成用の万線２３のオーバーラップ量調整を含む）、太さ、万線２３内や万線下地部２４内の光沢調整（ピクセルの輝度データ調整）等の隙間むら軽減策を適宜実施することができる。補正処理としては、以下のようなものが挙げられる。

（潜像部２１形成用の万線２３と背景部２２形成用の万線２３のオーバーラップ量調整）
例えば、潜像部２１と背景部２２の境界領域２５において、潜像部２１の万線２３の端部２３ａと背景部２２の万線２３の端部２３ａの位置が揃っていてもよいが、図９に示すように、制御部２１２は、潜像部２１及び背景部２２の各万線２３の端部２３ａをオーバーラップするように、ビットマップ画像データを補正処理することができる。この際、このオーバーラップ量ｄも適宜調整できる。

（万線２３内や万線下地部２４内の光沢調整）
また、別の例として、図１０に示すように、制御部２１２は、潜像部２１と背景部２２の境界領域２５において、潜像部２１及び背景部２２の各万線２３の端部２３ａに近づくにつれて、各万線２３の印加エネルギ量を万線下地２４の印加エネルギ量に近づくように、各万線２３のビットマップ画像データの輝度データを調整し、万線２３の端部２３ａを万線下地２４の２０°光沢度に近づけるようにすることができる。

一方、後者の場合、すなわちプリンタ装置２００にて上記潜像入り万線パターン２０をオーバーコート層１３上に形成する際には、元のビットマップ画像データ通りの万線パターン２０が形成されない現象（以下、「万線形成不全」と呼ぶ）が生じることがある。この万線形成不全は、万線２３の端部２３ａ付近において発生し、ビットマップ画像データ生成時と同様に隙間むらとして観察される。万線形成不全の発生メカニズムは、下記の通りと推測される。すなわち、オーバーコート層１３への万線パターン２０を形成する時、感熱ヘッド２０７の印加エネルギが高光沢度領域を形成する部分（以下、高光沢度領域形成部という。）から低光沢度領域を形成する部分（以下、低光沢度領域形成部という。）に切り替わった直後のある区間で、低光沢度領域を形成するに十分な熱エネルギが供給されず、本来、低光沢度領域（例えば万線２３）が形成されるべき箇所が、依然として高光沢度領域（例えば万線下地部２４）として形成されてしまうため、万線形成不全を生じる。これを軽減するには、ビットマップ画像データ上の高光沢度領域形成部から低光沢度領域形成部に切り替わる領域で、低光沢度領域の形成が開始できるよう、これよりも手前の領域から、万線形成不全の発生領域の長さを見込んで、制御部２１２による感熱ヘッド２０７の印加エネルギを制御する補正処理を施すようにすればよい。

具体的には、制御部２１２は、上記ビットマップ画像データを参照し、万線形成不全のおそれがあると判断した場合は、境界領域２５付近の万線２３を適宜処理するように感熱ヘッド２０７の駆動を制御する。これによって、境界領域２５付近の万線２３が処理され、潜像部２１周囲の隙間むらを目立ちにくくすることができる。また、この処理は、上記のようにビットマップ画像データを参照しながらオンデマンドで実施してもよいし、ビットマップ画像データの生成時の処理（潜像入りビットマップ画像データ作成時に発生する隙間むらの補正処理）の際、同時にこの補正処理を実施するよう組み込んでもよい。

また、制御部２１２は、万線２３を形成する際に、良好なコントラストが得られるように、高光沢度領域は２０°光沢度が３０％以上であり、低光沢度領域は２０°光沢度が３０％未満となるように、感熱ヘッド２０７の印加エネルギを制御することが好ましく、さらには高光沢度領域が２０°光沢度４０％以上、低光沢度領域が２０°光沢度２０％以下となるように印加エネルギを制御することが好ましい。

また、一般的に、写真様画像としては、表面光沢の高い方が好まれる傾向にある。印画物４０の表面光沢を高くしようとする場合に、制御部２１２は、高光沢度領域の幅／低光沢度領域の幅≧１となるように万線２３を形成するように感熱ヘッド２０７を制御することによって、表面光沢を高くすることができる。前述したとおり、いずれの領域を万線２３、万線下地２４に割り当てるかは任意である。

さらに万線２３のピッチ（周期）ｐは、７００μｍ以下であることが好ましい。７００μｍを超えると万線パターン２０が画像上に目立つようになり、潜像部２１と背景部２２の境界領域２５における万線２３の処理を行っても潜像部２１が目立つようになる。より好ましくは、万線のピッチｐは、５００μｍ以下である。

また、万線２３のピッチｐの最小は、感熱ヘッド２０７に設けられた感熱素子２０７ｃ、２素子分の長さである。感熱ヘッド２０７の主走査方向解像度が３００ＤＰＩの場合では、約１６９．３μｍ、同じく６００ＤＰＩの場合で約８４．７μｍである。また、万線２３と万線下地２４との間で、良好な光沢差（コントラスト）を得ようとする場合、制御部２１２は、図１１に示すように、形成する万線２３の走る方向を感熱ヘッド２０７の主走査方向Ｘに垂直又は平行に設定することが好ましい。特に、万線２３の走る方向を主走査方向Ｘに対して垂直方向、すなわち副走査方向Ｙとすると、良好なコントラストを得やすい。なお、主走査方向Ｘとは、感熱素子２０７ｃが並列している方向であり、副走査方向Ｙは、画像記録体２０４の搬送方向である。

なお、画像表面のバックグラウンドとなる面の平均的な光沢度を調整することにより、例えば、印刷における特開平１０−１００５２９号公報のように、潜像部２１とその周囲に潜像部２１と位相のずれたパターン縁取り部を設けることも可能である。

さらには、感熱ヘッド２０７の主走査方向Ｘに万線パターン２０を形成し、副走査方向Ｙにも万線パターン２０を形成し、主走査方向Ｘと副走査方向Ｙの万線パターン２０を重畳し、主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙのそれぞれに潜像部２１を設けることも可能である。また、制御メモリ２１１に格納する光沢差を得るための万線パターン２０のデータは、必ずしも２値である必要はない。また、コントラストを上げるために、オーバーコート層１３への蛍光増白剤や紫外線吸収剤等の単独／組み合わせの添加も可能である。

以上のようにして、制御部２１２による制御に基づいて、プリンタ装置２００で形成したオーバーコート層１３上の潜像部２１を万線モアレとして顕像化するには、潜像形成時に使用した万線２３とほぼ等ピッチｐの万線（図示しない）を持つ顕像化用治具３０を通して、互いの万線方向がほぼ一致するようにして該潜像部２１を観察すればよい。

顕像化用治具３０は、図１２に示すように、印画物４０を支持する支持部３１と、この支持部３１の一辺に、所定の角度（後述する仰角θ）をもって取り付けられた顕像化部３２と、支持部３１と顕像化部３２とを接続する接続部３３とを有する。支持部３１は、印画物４０を平坦に支持部するため、板状に形成されている。

顕像化部３２は、フレームに透明基材として光透過性基材３４が取り付けられている。この光透過性基材３４には、印画物４０の画像上に形成された潜像部２１の万線２３とほぼ等ピッチｐの万線３４ａが印刷により形成されている。透明基材としては、光透過性があればどのようなものを使用してもよく、特にポリエステルフィルムが好ましい。

万線３４ａは、画像形成に使用した上述したプリンタ装置２００を用いて、染料受容層を形成した光透過性基材３４上に、潜像部２１の万線２３とほぼ等ピッチｐの万線２３を印画することにより形成できる。このように、顕像化用治具３０の万線３４ａも、印画形成に使用したプリンタ装置２００を用いて、容易に作製することができる。

顕像化部３２は、支持部３１と平行ではなく、図１３に示すように、支持部３１側の面と、支持部３１の印画物４０が載置される面とのなす角が仰角θとなるように、接続部３３を介して支持部３１に取り付けられている。

接続部３３には、印画物４０を支持部３１上に載せて潜像部２１を観察する際に、印画物４０を万線３４ａと直交する方向に移動可能とするため、印画物４０を挿通させる開口部３３ａが形成されている。

このような顕像化用治具３０は、印画物４０を支持部３１に載置することにで、図１３に示すように、印画物４０のオーバーコート層１３と顕像化部３２とのなす角が仰角θとなる。

なお、潜像部２１を潜像する際に用いる顕像化用治具としては、透明基材に潜像部２１の万線２３とほぼ等ピッチｐの万線２３を形成したものであれば、上述した顕像化用治具３０に限定されない。

顕像化用治具３０は、図１３に示すように、印画物４０のオーバーコート層１３と顕像化部３２とのなす角が潜像部２１を観察するのに適した仰角θとなるように、オーバーコート層１３の顕像化部３２側の面と顕像化部３２の接続部３３側の端部との距離Ｌ１、及びオーバーコート層１３の顕像化部３２側の面と顕像化部３２の接続部３３側とは反対側の端部との距離Ｌ２を持って、顕像化部３２を傾斜させることが好ましい。Ｌ１，Ｌ２は、顕像化用治具３０のサイズにもよるが、最適な仰角θが得られるような距離であり、０．５ｍｍ〜数１０ｍｍ、好ましくは１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲であり、Ｌ１＜Ｌ２となるようにする。

最適な仰角θを持たる理由は、次の通りである。仰角θを持たせない場合には、顕像化用治具３０の顕像化部３２の面とオーバーコート層１３の面は平行となり、潜像部２１に対して垂直に入射した入射光３５の顕像化部３２からの反射光３６、オーバーコート層１３からの反射光３７は同時に観察者に届くようになる。このとき、顕像化部３２の表面からの正反射光成分３６が、オーバーコート層１３からの反射光成分３７（光沢差コントラストを含む）の観察を妨害し、万線モアレが明瞭に観察できないおそれがある。これを回避するため、図１３に示すように、顕像化用治具３０に仰角θを持たせ、双方の反射光３６、３７の進行方向を互いに異ならせることで顕像化部３２の表面からの正反射光成分３６をそらし、オーバーコート層１３からの反射光成分３７のみを観察できるようにすれば良い。これにより観察者がオーバーコート層１３の反射光成分３７を観測した際の光沢差により生じるコントラスト、即ち潜像部２１をより明瞭に観察できるようになる。

以上のように、プリンタ装置２００により形成された潜像部２１は、印画物４０の画像に正対した位置からは視認困難であり、図１２や図１３に示す顕像化用治具３０を通して観察することで顕像化できるものである。この潜像部２１の顕像化は、印画物４０の表面に積層したオーバーコート層１３に照射された光が反射される際に生じる表面光沢度差（コントラスト）による万線像と、顕像化用治具３０の万線３４ａとが干渉して生じるモアレによるものであり、特定の反射条件を満足した時に観察できる。

上述したように、プリンタ装置２００による潜像形成方法では、染料等により形成された画像上に透明なオーバーコート層１３を積層する際に、感熱ヘッド２０７からの印加エネルギを例えば感熱素子２０７ｃ毎に変調させることで、オーバーコート層１３の表面に表面光沢差を生じさせ、そのコントラストにより、図７に示すように、万線パターン２０を形成し、潜像部２１の万線パターン２０ｂと背景部２２の万線パターン２０ａとをほぼ等ピッチｐで形成し、かつ位相をずらして形成することにより、印画物４０の画像に正対した位置からは視認が困難な潜像部２１を形成することができ、顕像化用治具３０を用いなければ視認することができないような潜像部２１を形成することができる。

また、この潜像形成方法により得られた印画物４０は、印画物４０の画像上に積層されるオーバーコート層１３に潜像部２１が形成されており、画像が形成された受容層が潜像部２１が形成されたオーバーコート層１３とは独立した構成であるため、両者が同一層に共存することに起因する制約から解放される。すなわち、画像のデザインが損なわれることがなく、画像が写真等のフルカラー画像であっても該画像の真上に潜像部２１を埋め込むことができる。これにより、このプリンタ装置２００を用いた潜像形成方法では、デザイン自由度が高く、セキュリティ性を有する写真様印画物を得ることができる。

また、このプリンタ装置２００では、画像上へのオーバーコート層１３の積層と同時に、オーバーコート層１３への潜像形成（万線描画）が可能なため、従来よりも容易に潜像入り印画物４０を形成することができる。オーバーコート層１３及び万線２３は、共に光透過性であり、オーバーコート層１３の下に位置する記録画像の観察を妨げることはない。

以下、本発明を適用した潜像形成方法及び潜像の顕像化方法について説明する。

〈実施例１〉
実施例１では、顕像化用治具及びオーバーコート層に潜像を形成した。

（１）顕像化用治具の作製
透明ＰＥＴ（１２５μｍ厚）上に受像層を設け、昇華熱転写型プリンタＵＰ−ＣＲ１０Ｌ（ソニー社製、感熱ヘッド解像度３００ＤＰＩ、感熱素子１個の幅約８４．７μｍ）にて黒色の万線をプリントした。プリントには、ビットマップ画像データを使用した。設定画像解像度は、３００ＤＰＩとし、画像データの１ピクセルが感熱ヘッドの１感熱素子に対応するようにした。ここでの万線データの作製条件は下記の通りとした。

（万線データの作製条件）
・万線のピッチ⇒４ピクセル
・万線部分の幅⇒２ピクセル
・万線間の距離⇒２ピクセル
・万線方向⇒感熱ヘッドの主走査方向に対して垂直
・万線形状⇒実線

このような条件の万線パターンが印刷された透明フィルムを顕像化用治具とした。なお、万線のプリントにはプリントパック２ＵＰＣ−Ｃ１４（ソニー社製）の熱転写シートを使用した。

（２）オーバーコート層上への潜像入り万線パターンの形成
プリントパック２ＵＰＣ−１４（ソニー社製）を使用し、まずオーバーコート層のないグレーのベタ印画を行った。これに続き、該グレーベタ画像上にオーバーコート層を積層した。この際に、熱転写で印加するエネルギ量を可変させてオーバーコート層表面に光沢差を発生させ、そのコントラストによる潜像入り万線パターンを形成した。潜像入り万線パターンは、ビットマップ画像データとして用意した。潜像入り万線パターン形成用ビットマップ画像データの作製には、ビットマップ画像編集用ソフトウェア（商品名：フォトショップ、アドビシステムズ社製）を用いた。

具体的に、先ず、背景部の万線画像データ（４インチ×６インチ）を下記手順で作製した。

画像解像度３００ＤＰＩに設定し、プリンタ装置の感熱ヘッドの主走査方向に４インチ（３００×４＝１２００ピクセル）、同副走査方向に６インチ（３００×６＝１８００ピクセル）のビットマップ画像データを新規作成した。

この領域内へ、背景部となる万線パターンを下記条件で書き込んだ。本実施例では、オーバーコート層転写時に形成される低光沢度領域を万線部分、高光沢度領域を万線下地部分として割り当てた。

（背景部の万線パターンの条件）
・万線のピッチ⇒４ピクセル
・万線部分の幅⇒１ピクセル
・万線間（万線下地）の距離⇒３ピクセル
・万線形状⇒実線
・万線部ピクセルの輝度データ⇒２０°光沢度２０％に相当する輝度データ
・万線下地部ピクセルの輝度データ⇒２０°光沢度６０％に相当する輝度データ
・万線方向⇒感熱ヘッドの主走査方向に対し垂直方向（すなわち副走査方向）

万線部及び万線下地部ピクセルの各輝度データ数値は、本実施例で用いたプリントパック（２ＵＰＣ−１４）のオーバーコート層領域を用いて、図８に示すような、輝度データ数値対２０°光沢度のプロファイルを作成し、所望の光沢度が得られる輝度データ数値を参照することにより決定した。

次に、潜像入り万線データを上記背景部の内側に埋め込んだ。潜像部となるデータは下記のようにして作成した。

１００ピクセル×１００ピクセル（設定解像度９６ＤＰＩ）からなる新規画像データを作製した。この領域内に、図７（ａ）に示すように、全角の大文字「Ｄ」をフォント：ＨＧＰ創英角ゴシックＵＢ、フォントサイズ：７２ポイント、「アンチエイリアスなし」にて入力し、高さ７７ピクセル、横幅６２ピクセルの文字「Ｄ」を形成した。本実施例ではこの文字「Ｄ」が潜像となる。

さらに、この１００ピクセル×１００ピクセルのビットマップ画像データ内の文字「Ｄ」形成部及びその背景部（文字「Ｄ」の内側部分）に、先に作製した背景部（文字「Ｄ」の外側部分）の万線パターンと同様の万線パターンを形成した。

このとき、潜像部と背景部（文字「Ｄ」の内側部分）の各万線パターンの位相をずらして形成した。潜像部と背景部の万線パターン位相ずれ量は、１／４（１ピクセル分のずれ）である。

このようにして得た潜像入りデータを、予め作成しておいた背景部の万線画像データ（文字「Ｄ」の外側部分）に、背景部分（文字「Ｄ」の内側）の位相が一致するようにして貼り付け、潜像入り万線パターン形成用ビットマップ画像データを得た。

（３）画像上への潜像入りオーバーコート層積層
作製した潜像入り万線パターン形成用ビットマップ画像データをＵＰ−ＣＲ１０Ｌに転送し、同プリンタ用プリントパック（２ＵＰＣ−Ｃ１４、ソニー社製）のオーバーコート層転写用領域を用いて、前述のグレーベタ印画物上へ潜像入りオーバーコート層を積層した。画像データ転送時の画像データ解像度は、使用プリンタの感熱ヘッド解像度と同じ（ここでは３００ＤＰＩ）に設定し、画像データの１ピクセルが感熱素子、１素子分に対応するようにした。この際、オーバーコート層転写後に潜像部「Ｄ」の文字のエッジ部が目視で簡単には視認出来ないレベルになるよう、適宜、エッジ部付近のビットマップ画像データの処理を行った。該ビットマップ画像内の「Ｄ」のエッジ部付近のピクセルデータに関して、潜像部、背景部の双方の万線間のオーバーラップ量調整、輝度データのグラデーション調整を行った。具体的に、ビットマップ画像データにおいて、潜像部と背景部の双方の万線のオーバーラップ量が４ピクセルとなるようにオーバーラップ量を調整し、双方の万線の末端の４ピクセル分を表１に示す光沢度となるように、輝度データのグラデーション調整を行った。なお、このオーバーラップ量は、潜像部の万線を延ばし、上下のオーバーラップする背景部の万線のうち、オーバーラップ量の少ない万線とのオーバーラップ量を４ピクセルとする。

（４）潜像の顕像化
潜像部を埋め込んだオーバーコート層が積層された印画物上に、上述したように作製した顕像化用治具を重ね合わせ、両者の万線方向がほぼ平行となるように印画物を観察したところ、万線モアレにより潜像部「Ｄ」とその背景部の領域との間にコントラストが生じて、潜像部「Ｄ」が顕像化された。また、顕像化用治具を潜像の万線方向と垂直な方向に微動させることにより、潜像部と背景部のコントラストが反転した潜像部の顕像化も観察された。また同様にして上記グレーベタ画像の代わりに自然画を用いたものに関して、同様の潜像部を有するオーバーコート層を形成したが、同じく潜像部「Ｄ」の文字を顕像化することができた。

〈実施例２〜実施例１１〉
実施例２〜実施例１１は、実施例１におけるオーバーコート層ならびに顕像化用治具への万線形成条件を下記表１及び表２に記載のとおり変更する以外は、実施例１と同様にして、顕像化用治具の作製、オーバーコート層積層による潜像形成及び、潜像部の顕像化可否の確認を行ったところ、いずれの場合にも、実施例１と同様の潜像部の顕像化を観察することができた。

表１及び表２中、万線形成時のパラメータの書式ＡＢＣＤ−ＥＦＧ−Ｈは、以下に示すものである。

（オーバーコート層上への万線形成時のパラメータ）
Ａ：万線のピッチ（＝Ｂ＋Ｃ）
Ｂ：万線部分の幅
Ｃ：万線間（万線下地部）の距離
Ｄ：潜像部と背景部の万線パターン位相ずれ量（潜像−背景間）
（顕像化用治具への万線形成時のパラメータ）
Ｅ：万線のピッチ（＝Ｆ＋Ｇ）
Ｆ：万線部分の幅
Ｇ：万線間の距離
（解像度）
Ｈ：プリンタの感熱ヘッド解像度（万線形成用画像データの解像度も同じ）
なお、Ａ〜Ｇの単位は、ピクセル（各１桁）であり、１ピクセルは、感熱素子１素子分であり、Ｈの単位は、ＤＰＩ（３桁）である。

表１中、オーバーコート層の万線部及び万線下地部の設定光沢度は、使用するプリントパックにおいて、各実施例に設定した２０°光沢度が得られる輝度データ数値を使用したものである。

表２中、顕像化用治具への万線形成条件において万線形状は、実施例１〜実施例３、実施例５〜実施例７、実施例９〜実施例１１は実線であり、実施例４は、破線であり、実施例８は、点線であり、万線方向は感熱ヘッドの主走査方向に対して垂直である。

また、表１に記載したオーバーコート層の万線ピッチ及び表２に記載した顕像化用治具の万線ピッチは、表１に示す万線形成時のパラメータ書式より求めた理論値であり、感熱ヘッドの精度等により、ばらつきが生じる場合がある。

また、表１中、万線末端処理の実施時の潜像部、背景部の双方末端４ピクセル分の設定光沢度において、Ｉ−Ｊ−Ｋ−Ｌは、以下に示すものである。

Ｉ：末端より４ピクセル目
Ｊ：末端より３ピクセル目
Ｋ：末端より２ピクセル目
Ｌ：末端より１ピクセル目
但し、実施例４については、破線の空白部に該当するピクセルは、万線下地部の設定光沢度とする。

表１に示す結果から、オーバーコート層に、低光沢度領域と高光沢度領域を形成し表面光沢差を出すことにより、万線パターンを形成し、潜像部の万線パターンと背景部の万線パターンの位相をずらすことにより、顕像化用治具を用いずに見た場合、潜像部「Ｄ」は視認できず、顕像化用治具を介して観察した場合だけ視認できることが分かる。

また、実施例１〜８、実施例１０、実施例１１は、高光沢度領域で形成した万線下地部の幅を、低光沢度領域で形成した万線部の幅以上となっていることによって、万線下地部の幅が万線部の幅よりも狭い実施例９よりも、印画物全体の光沢感が向上した。

また、実施例２〜実施例１１は、万線の位相ずれ量が１／２であり、位相ずれ量が１／４の実施例１よりも潜像部「Ｄ」のコントラストが高く、潜像部「Ｄ」がはっきりと確認できた。

また、万線を実線、破線、点線のどのような形態で形成したり、万線の方向を感熱ヘッドの主走査方向に垂直又は平行にしたり、感熱ヘッドの垂直及び平行に万線を形成し、これらを重畳しても、同様に、顕像化用治具を用いずに見た場合、潜像部「Ｄ」は視認できず、顕像化用治具を介して観察した場合だけ視認できることが分かる。

本発明を適用したプリンタ装置の構成を示す図である。 本発明を適用した熱転写シートの断面図である。 本発明を適用した熱転写シートの断面図である。 本発明を適用した熱転写シートの断面図である。 本発明を適用したプリンタ装置のサーマルヘッドの正面図である。 本発明を適用したプリンタ装置のブロック図である。 （ａ）は、本発明を適用した潜像部の平面図であり、（ｂ）は、潜像部の一部拡大図である。 感熱ヘッドの印加エネルギと２０°光沢度との関係を示すグラフである。 潜像部と背景部の万線の端部をオーバーラップさせた状態を示す一部平面図である。 潜像部と背景部の万線の端部をグラデーションさせた状態を示す一部平面図である。 万線の方向と感熱ヘッドとの関係を示す平面図である。 顕像化用治具の斜視図である。 オーバーコート層と顕像化用治具の位置関係を示す側面図である。

符号の説明

１ 熱転写シート、１０ 耐熱滑性層、１１ 基材、１２ 転写層、１３ オーバーコート層、２０ 万線パターン、２１ 潜像部、２２ 背景部、２３ 万線、２４ 万線下地、２５ 境界、３０ 顕像化用治具、３１ 支持部、３２ 顕像部、３３ 接続分、３４ 光透過性基材、３４ａ 万線、３５ 入射光、３６ 反射光、３７ 反射光、４０ 印画物、２００ プリンタ装置、２０４ 画像記録体、２０７ 感熱ヘッド、２１２ 制御部

Claims (12)

1. 熱転写方式により被熱転写シート上にオーバーコート層を積層する際に、上記オーバーコート層上に表面光沢差による潜像部を形成するオーバーコート層への潜像形成方法であって、
   上記オーバーコート層を上記被熱転写シート上に熱転写して積層する際に、複数の感熱素子がライン状に配列された感熱ヘッドからの印加エネルギを少なくとも２種類に設定し、上記印加エネルギの差により、相対的に光沢度の高い領域と相対的に光沢度の低い領域とからなる表面光沢差を形成して、複数の万線で万線パターンを形成し、
   上記万線パターンを形成する際に、上記潜像部の万線パターンと上記潜像部を除く背景部の上記万線パターンの位相をずらして上記万線を形成することを特徴とするオーバーコート層への潜像形成方法。
2. 上記万線の方向は、上記ライン状の感熱ヘッドの主走査方向に垂直又は平行であることを特徴とする請求項１記載のオーバーコート層への潜像形成方法。
3. 上記万線は、実線、破線、点線のいずれかであることを特徴とする請求項１記載のオーバーコート層への潜像形成方法。
4. 上記相対的に光沢度の高い領域の幅と上記相対的に光沢度の低い領域の幅との関係が、上記相対的に光沢度の高い領域の幅≧相対的に光沢度の低い領域の幅であることを特徴とする請求項１記載のオーバーコート層への潜像形成方法。
5. 上記潜像部と上記背景部の境界領域において、互いの上記万線の端部がオーバーラップするように上記万線を形成することを特徴とする請求項１記載のオーバーコート層への潜像形成方法。
6. 上記潜像部と上記背景部の境界領域において、上記万線を形成する領域に印加する上記印加エネルギを、上記万線の端部に近づくにつれて、上記万線間の万線下地を形成する領域に印加する上記印加エネルギに近づくように変化させることを特徴とする請求項１記載のオーバーコート層への潜像形成方法。
7. 上記潜像部と上記背景部との万線パターンの位相のずれは、１の上記万線の幅と上記万線間の幅とを合わせたものの１／２以下の大きさであることを特徴とする請求項１記載のオーバーコート層への潜像形成方法。
8. 被熱転写シートを走行させる被熱転写シート走行手段と、
   少なくとも上記被熱転写シート上に熱転写されるオーバーコート層が形成された熱転写シートを走行させる熱転写シート走行手段と、
   上記被熱転写シートの走行方向に対して直交する方向に、複数の感熱素子がライン状に配列された感熱ヘッドと、
   上記感熱ヘッドを駆動制御する制御手段とを備え、
   上記制御手段は、上記被熱転写シート上に上記オーバーコート層を熱転写して積層する際に、上記感熱ヘッドの上記オーバーコート層に対する印加エネルギの差によって、上記オーバーコート層上に、相対的に光沢度の高い領域と相対的に光沢度の低い領域とからなる表面光沢差を形成して、複数の万線で万線パターンを形成し、上記万線パターンを形成する際に、上記潜像部の万線パターンと上記潜像部を除く背景部の上記万線パターンの位相をずらして上記万線を形成するように、上記感熱ヘッドの印加エネルギを少なくとも２種類に制御することを特徴とするプリンタ装置。
9. 上記制御手段は、上記潜像部と上記背景部の境界領域において、互いの上記万線の端部がオーバーラップする上記万線パターンのデータに従って、上記感熱ヘッドの印加エネルギを制御することを特徴とする請求項８記載のプリンタ装置。
10. 上記制御手段は、上記潜像部と上記背景部の境界領域において、上記万線を形成する領域に印加する上記印加エネルギを、上記万線の端部に近づくにつれて、上記万線間の万線下地を形成する領域に印加する上記印加エネルギに近づくように調整された上記万線パターンのデータに従って、上記感熱ヘッドの印加エネルギを制御することを特徴とする請求項８記載のプリンタ装置。
11. 請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載したオーバーコート層への潜像形成方法により形成した上記オーバーコート層上の潜像部を顕像化する顕像化方法であって、
    透明基材上に、上記オーバーコート層に形成した潜像部の上記万線パターンと等ピッチの万線パターンを形成した顕像化用治具を用い、上記潜像部の上方に上記透明基材を配置し、上記透明基材を介して上記潜像部を観察することにより発生する万線モアレによって、上記潜像部を顕像化することを特徴とする潜像部の顕像化方法。
12. 上記顕像化用治具の上記透明基材は、上記オーバーコート層の上記潜像部を形成した面に対して、傾斜させて配置することを特徴とする請求項１１記載の潜像部の顕像化方法。

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