JP5035364B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置を有する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、円筒状の定着フィルムと、定着フィルム内に配置されるヒータと、定着フィルムを介して加圧ローラとの間にニップ部を形成するニップ板と、ヒータを囲んだ状態でニップ板を支持するステイとを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この定着装置では、ヒータで加熱されたニップ板によって定着フィルムを介して用紙の印字面を加熱することで、用紙上の現像剤像を熱定着している。

特開２００８−２３３８８６号公報

しかしながら、従来技術では、ニップ板を支持するステイがヒータを囲んだ状態であるので、ヒータによってステイの温度が上昇し、ステイ近傍の部材に悪影響を与えるおそれがあった。

そこで、本発明は、ステイの温度上昇を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決する本発明は、輻射熱を発する発熱体と、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、前記発熱体から離間し、前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、前記発熱体、前記ニップ部材および前記ステイを囲む筒状の定着フィルムと、前記定着フィルムに対して当該定着フィルムの軸方向両側に配置され、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面の端部を覆うように支持する一対のフレームと、前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを有する画像形成装置であって、前記一対のフレームのそれぞれには、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムとの間に通じる開口が形成され、前記一対のフレームの開口を通して、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムの間で空気を前記軸方向に送るための送風装置を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、送風装置を作動させると、一対のフレームの開口を通してステイ（発熱体に対向する側の反対側の面）と定着フィルムの間に空気が軸方向に送られるので、ステイを冷却することができる。

本発明によれば、ステイの温度上昇を抑えることができる。

本発明の実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。 定着装置の概略構成を示す図である。 ハロゲンランプ、ニップ板、反射板およびステイの斜視図である。 ニップ板、反射板およびステイを搬送方向から見た図である。 ガイド部材を上側から見た斜視図（ａ）と、ステイを組み付けたガイド部材を下側から見た斜視図（ｂ）と下面図（ｃ）である。 ステイと定着フィルムの間で空気が流れる状態を示す図である。 開口の変形例を示す図である。 開口の変形例を示す図である。 定着フィルムに通気孔を形成した形態を示す図である。 定着フィルムの通気孔に連通するスリットをガイド部材の抑制部に形成した形態を示す図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、定着装置１００周りの構成を詳細に説明する。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。

なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｐの前側を持ち上げる用紙押圧板３２と、給紙ローラ３３と、給紙パット３４と、紙粉取りローラ３５，３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３に寄せられ、給紙ローラ３３と給紙パット３４によって１枚ずつ分離され、紙粉取りローラ３５，３６およびレジストローラ３７を通ってプロセスカートリッジ５に向けて搬送される。

露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５，４６とを主に備えている。露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４，４５、レンズ４３、反射鏡４６の順に反射または通過して、感光体ドラム６１の表面で高速走査される。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。

ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。

現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｐ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。

＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、定着フィルム１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０とを備えている。

定着フィルム１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のフィルムであり、ハロゲンランプ１２０、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０を囲むように配置されている。定着フィルム１１０は、その両端部が後述するフレーム（規制部材）の一例としてのガイド部材１７０により回転が案内されている。

ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着フィルム１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する公知の発熱体であり、定着フィルム１１０の内側において定着フィルム１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。

ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、筒状の定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着フィルム１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する。

このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。より詳細に、ニップ板１３０は、断面視において、前後方向（用紙Ｐの搬送方向）に沿うように延びるベース部１３１と、上方（加圧ローラ１５０からニップ板１３０に向かう方向）に向けて折り曲げられた折曲部１３２とを主に有している。

なお、ベース部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。

図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１の右端部から平板状に延びる挿入部１３３と、ベース部１３１の左端部に形成された係合部１３４とをさらに有している。係合部１３４は、側面視Ｕ形状に形成されており、上に向けて折り曲げて形成された側壁部１３４Ａには係合孔１３４Ｂが設けられている。

図２に示すように、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着フィルム１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。

このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を速やかに加熱することができる。

反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。

図３に示すように、反射板１４０の左右方向（用紙Ｐの幅方向）の両端部にはフランジ状の係止部１４３が合計４つ形成されている（３つのみ図示）。係止部１４３は、フランジ部１４２より上方に位置し、図４に示すように、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０が組み立てられたときに、後述するステイ１６０の複数の接触部１６３を挟む（左右方向において最も外側の接触部１６３Ａと隣接する）ように配置される。

これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が左右に動こうとしても、係止部１４３が接触部１６３Ａに当接することで、反射板１４０の左右方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の左右方向における位置ずれを抑制することができる。

図２に示すように、加圧ローラ１５０は、弾性変形可能な部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。そして、この加圧ローラ１５０は、弾性変形した状態でニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部を形成している。なお、ニップ部を形成するためには、バネなどの付勢手段により、加圧ローラ１５０およびニップ板１３０の一方を他方に向けて付勢すればよい。

この加圧ローラ１５０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着フィルム１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着フィルム１１０を従動回転させる。

トナー像が転写された用紙Ｐは、加圧ローラ１５０と加熱された定着フィルム１１０の間（ニップ部）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。

ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０（ベース部１３１）の両端部１３１Ｂを反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材である。ステイ１６０は、反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０（ハロゲンランプ１２０）を覆う（囲う）ように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。

ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の下端には、図３に示すように、略櫛歯状をなすように形成された複数の接触部１６３が設けられている。

また、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の右端部には、下方に向けて延び、さらに左方へ向けて延びる略Ｌ形状の係止部１６５が設けられている。さらに、ステイ１６０の左端には、上壁１６６から左方に向けて延び、側面視略Ｕ形状に折り曲げられた保持部１６７が設けられている。保持部１６７の各側壁部１６７Ａの内面には、内側に向けて突出する係合ボス１６７Ｂ（一方のみ図示）が設けられている。

図２および図３に示すように、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面の左右方向両端部には、内側に向けて突出する当接ボス１６８が合計４つ設けられている。この当接ボス１６８は、前後方向において反射板１４０（反射部１４１）に当接する。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が前後に動こうとしても、当接ボス１６８に当接することで、反射板１４０の前後方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の前後方向における位置ずれを抑制することができる。

また、ステイ１６０の左右両端の上部には、左右方向外側に突出する被支持部１６９が形成され、この被支持部１６９は、後述するガイド部材１７０に支持されるようになっている。

以上説明したステイ１６０に、反射板１４０とニップ板１３０を組み付ける場合、まず、ステイ１６０に反射板１４０を嵌め込むようにして取り付ける。ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面には当接ボス１６８が設けられているので、この当接ボス１６８が反射板１４０に当接することで、反射板１４０はステイ１６０に仮保持される。

その後、図４に示すように、ニップ板１３０の挿入部１３３をステイ１６０の係止部１６５の間に挿入してベース部１３１（両端部１３１Ｂ）を各係止部１６５に係合させ、次いで、ニップ板１３０の係合部１３４（係合孔１３４Ｂ）とステイ１６０の保持部１６７（係合ボス１６７Ｂ）とを係合させる。

これにより、ニップ板１３０は、ベース部１３１の両端部１３１Ｂが係止部１６５に支持され、係合部１３４が保持部１６７に保持されることで、ステイ１６０に保持される。また、反射板１４０は、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０に挟まれた状態で、ステイ１６０に保持される。

これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が上下に動こうとしても、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０とに挟まれていることで、反射板１４０の上下方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の上下方向における位置ずれを抑制することができ、ニップ板１３０に対する反射板１４０の位置を固定することができる。

そして、ニップ板１３０および反射板１４０を保持するステイ１６０と、ハロゲンランプ１２０は、図５（ａ）に示すガイド部材１７０に直接固定されている。すなわち、ガイド部材１７０は、ニップ板１３０、反射板１４０、ステイ１６０およびハロゲンランプ１２０を一体的に支持している。

ガイド部材１７０は、樹脂などの絶縁性の材料で形成され、定着フィルム１１０の両端側（軸方向両側）に１つずつ配置されて、主に定着フィルム１１０の両端縁と当接して当該定着フィルム１１０の左右方向（軸方向）への移動を規制している。具体的に、ガイド部材１７０は、定着フィルム１１０の左右方向への移動を規制する規制面１７１と、定着フィルム１１０の径方向内側への変形を抑えるための抑制部１７２と、ステイ１６０の両端部を保持（支持）するための保持凹部１７３とを主に備えている。

抑制部１７２は、規制面１７１から左右方向内側に突出するリブであり、開口を下に向けたＣ字状に形成されている。そして、この抑制部１７２は、定着フィルム１１０内に入り込むことで径方向内側への変形を抑えている。また、抑制部１７２の下側を向いた開口は、ステイ１６０を保持凹部１７３に挿入させるための逃げ部となっている。

保持凹部１７３は、下方に開口するとともに左右方向内側に貫通する溝であり、当該保持凹部１７３を形成する壁のうち前後方向で対向する一対の側壁１７４には、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、一対の係合突起１７４Ａが形成されている。各係合突起１７４Ａは、保持凹部１７３の底面１７３Ａ（図５（ａ）参照）から離れた位置から内側に突出するように形成されている。

そして、図５（ｂ）に示すように、保持凹部１７３の底面１７３Ａと一対の係合突起１７４Ａの間に、ステイ１６０の被支持部１６９を差し込むと、被支持部１６９の上下方向への動きが保持凹部１７３の底面１７３Ａと一対の係合突起１７４Ａとで規制される。これにより、ガイド部材１７０に対するステイ１６０の上下方向における位置ずれを抑制することができる。

また、一対の係合突起１７４Ａの左右方向内側の面１７４Ｂには、ステイ１６０の左右方向外側の端縁１６０Ａが当接するようになっている。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などでステイ１６０が左右に動こうとしても、係合突起１７４Ａがステイ１６０に当接することで、ステイ１６０の左右方向の位置が規制される。その結果、ガイド部材１７０に対するステイ１６０の左右方向における位置ずれを抑制することができる。

さらに、ステイ１６０は、保持凹部１７３の一対の側壁１７４間で前後に挟み込まれることで、前後方向における位置ずれが抑制されている。以上のように、ガイド部材１７０にステイ１６０が支持されることで、ニップ板１３０および反射板１４０がステイ１６０を介してガイド部材１７０に一体的に支持される。

また、ガイド部材１７０の左右方向外側には、ハロゲンランプ１２０の端子１２１（図３参照）を固定するための固定部１７５が左右方向外側に突出するように形成されている。固定部１７５の下面には、ボルト（図示せず）を捩じ込むための取付穴１７５Ａが形成されており、このボルトで端子１２１が固定されている。

なお、ニップ板１３０等やガイド部材１７０を一体に移動させることでニップ板１３０を加圧ローラ１５０に向けて押圧させる構造では、端子１２１とレーザプリンタ１の本体筐体２の図示しない電源とをフレキシブルな配線を介して電気的に接続すればよい。

そして、図５（ａ）に示すように、ガイド部材１７０の抑制部１７２の上壁部１７２Ａと保持凹部１７３の底面１７３Ａとの間には、左右方向に貫通する開口１７６が形成されている。これにより、開口１７６は、図６に示すように、ガイド部材１７０にステイ１６０や定着フィルム１１０等を組み付けた際に、ステイ１６０の上面１６０Ｂ（ハロゲンランプ１２０に対向する側の反対側の面）と定着フィルム１１０との間に通じるようになっている。

一方、図１に示すように、本体筐体２の右側のサイドパネルには、本体筐体２内の空気を本体筐体２外に排出する送風装置の一例としての換気ファン２５が設けられている。換気ファン２５は、定着装置１００（詳しくは、図６の右側の開口１７６Ｒ）よりも上方に設けられており、図６に示すように、一対のガイド部材１７０のうち右側（送風方向の下流側）の開口１７６Ｒの左右方向外側の空気を吸い込むことで、各開口１７６を通して、ステイ１６０と定着フィルム１１０の間で空気を左側から右側に向けて送っている。

言い換えると、換気ファン２５は、右側の開口１７６Ｒを介して各ガイド部材１７０間（詳しくは、各ガイド部材１７０、定着フィルム１１０およびステイ１６０で囲まれた空間）の空気を吸い込んで本体筐体２外に排出するように構成されている。

また、各開口１７６は、ステイ１６０の上壁１６６（ステイ１６０を構成する壁のうちハロゲンランプ１２０を挟んでニップ板１３０とは反対側の壁）に臨むように位置している（図２参照）。これにより、ステイ１６０のうちニップ板１３０から遠い部分が冷却されるので、ニップ板１３０の加熱を妨げることなく、ステイ１６０を良好に冷却することが可能となっている。

また、一対のガイド部材１７０のうち右側のガイド部材１７０に形成される開口１７６Ｒは、左側のガイド部材１７０に形成される開口１７６Ｌよりも上方の位置に形成されている。これにより、左側の開口１７６Ｌからステイ１６０と定着フィルム１１０の間に吸い込まれてきた空気が、ステイ１６０の上壁１６６で加熱されて上昇した場合であっても、この上昇した空気を上方にある開口１７６Ｒで効率的に外部に排出することが可能となっている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
換気ファン２５を作動させると、一対のガイド部材１７０の開口１７６を通してステイ１６０と定着フィルム１１０の間に空気が軸方向に送られるので、ステイ１６０を冷却して、その温度上昇を抑えることができる。

各開口１７６がステイ１６０の上壁１６６、すなわちニップ板１３０から遠く離れた部位に臨むように位置しているので、ステイ１６０の冷却の影響によるニップ板１３０の温度低下を抑えることができる。

換気ファン２５や各開口１７６によってステイ１６０を冷却するので、ステイ１６０を支持する樹脂製のガイド部材１７０がステイ１６０の熱で溶けることを防止することができる。すなわち、ステイ１６０を冷却することでガイド部材１７０を樹脂で形成することができるので、樹脂によってガイド部材１７０を簡単に製造することができる。

送風方向下流側の開口１７６Ｒが上流側の開口１７６Ｌよりも上方の位置に形成されているので、ステイ１６０の上壁１６６で加熱されて上昇した空気を上方にある開口１７６Ｒで効率的に外部に排出することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。ここで、以下の説明で参照する図７〜図９において、前記実施形態と略同様の構成については、同一符号を付し、その説明を省略する。

前記実施形態では、各開口１７６を左右方向に沿って真っ直ぐ貫通する孔としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、右側（送風方向下流側）の開口２７６を、右側に向かうにつれて上方へ傾斜するように形成してもよい。これによれば、右側の開口２７６よりも上方に位置する換気ファン２５によって右側の開口２７６を介してステイ１６０と定着フィルム１１０間の空気を吸い込み易くなるので、ステイ１６０の外面に沿った空気の流れを確実に発生させることができる。

また、図７に示すように、左側（送風方向上流側）の開口３７６を、左側へ向けて先細りとなる形状に形成してもよい。これによれば、ステイ１６０の外面に沿って流れる空気の流速が速くなるので、冷却能力を上げることができる。

また、図８に示すように、左側（送風方向上流側）の開口４７６を、左側へ向かうにつれてステイ１６０側に近付くように傾斜するように形成してもよい。これによれば、ステイ１６０に向けて空気を吹き付けることができるので、冷却能力を上げることができる。

また、図９に示すように、定着フィルム１１０のうち用紙Ｐの幅ＰＢ外の部位１１１に、ステイ１６０で温められた空気を定着フィルム１１０の外側に逃がすための通気孔１１２を複数形成してもよい。これによれば、ステイ１６０と定着フィルム１１０の間に加熱された空気が滞留するのを抑えることができるので、冷却能力を向上させることができる。

なお、通気孔１１２は、１つであってもよいし、定着フィルム１１０の一端部のみに設けてもよい。特に、定着フィルムの送風方向下流側の端部に通気孔を設ければ、ステイの上面を通ることで加熱された空気を効率良く通気孔から排気することができるので、定着フィルムの少なくとも送風方向下流側の端部に通気孔を形成するのが望ましい。

また、図１０に示すように、ガイド部材１７０の抑制部２７２に、定着フィルム１１０に形成した通気孔１１２に連通する連通部の一例としてのスリット２７２Ｂを形成してもよい。これによれば、抑制部２７２の高さを高く（左右方向の長さを長く）することができるので、抑制部２７２で定着フィルム１１０の径方向内側への変形を良好に抑えることができる。また、定着フィルム１１０のうち抑制部２７２でガイドされる部分に通気孔１１２を形成することができるので、図９の形態の抑制部１７２を図１０の抑制部２７２と同じ高さにした場合に比べ、定着フィルム１１０を左右方向（軸方向）に短くすることができ、定着装置１００の左右方向への小型化を図ることができる。

なお、連通部は、スリット２７２Ｂでなくてもよく、例えば、各通気孔１１２に対応した孔であってもよい。

前記実施形態では、ステイ１６０の上壁１６６（上面１６０Ｂ）に臨むように開口１７６を設けたが、本発明はこれに限定されず、開口はステイの外面（発熱体に対向する側の反対側の面）と定着フィルムとの間に通じる位置であればよい。例えば、ステイ１６０の前壁１６１または後壁１６２（前面または後面）に臨むように開口１７６を設けてもよい。

前記実施形態では、ステイ１６０の下側にニップ板１３０を配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば加熱ローラがニップ板の上方に位置する場合にはニップ板の下側にステイを配置してもよい。

前記実施形態では、定着フィルム１１０の軸方向への動きを規制するガイド部材１７０に開口１７６を形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、定着フィルムをガイドする規制部材とは別のフレームが設けられ、このフレームに開口が形成されていてもよい。

前記実施形態では、孔状の開口１７６を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば溝状の開口であってもよい。

前記実施形態では、反射板１４０やステイ１６０を設けたが、本発明はこれに限定されず、反射板やステイを設けない構成としてもよい。
前記実施形態では、発熱体としてハロゲンランプ１２０（ハロゲンヒータ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、赤外線ヒータやカーボンヒータなどであってもよい。

前記実施形態では、ニップ部材として板状のニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、板状でない厚めの部材を採用してもよい。
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。

前記実施形態では、送風装置としてステイ１６０と定着フィルム１１０の間の空気を吸い込む換気ファン２５を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、換気ファン２５とは別に空気を送り出す送風ファンを設け、この送風ファンでステイと定着フィルムの間の空気を押し出すように送風してもよい。

前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

前記実施形態では、画像形成装置として、レーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、モノクロ画像を形成する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。

１ レーザプリンタ
２５ 換気ファン
１１０ 定着フィルム
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１６０ ステイ
１７０ ガイド部材
１７６ 開口
Ｐ 用紙

Claims (13)

1. 輻射熱を発する発熱体と、
   前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、
   前記発熱体から離間し、前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、
   前記発熱体、前記ニップ部材および前記ステイを囲む筒状の定着フィルムと、
   前記定着フィルムに対して当該定着フィルムの軸方向両側に配置され、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面の端部を覆うように支持する一対のフレームと、
   前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを有する画像形成装置であって、
   前記一対のフレームのそれぞれには、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムとの間に通じる開口が形成され、
   前記一対のフレームの開口を通して、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムの間で空気を前記軸方向に送るための送風装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記一対のフレームに形成された各開口は、前記ステイを構成する壁のうち前記発熱体を挟んで前記ニップ部材とは反対側の壁に臨むように位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フレームは、前記定着フィルムの両端縁と当接して、当該定着フィルムの前記軸方向への動きを規制する樹脂製の規制部材であり、
   当該規制部材に前記ステイが支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記一対のフレームに形成された各開口のうち送風方向の下流側の開口は、上流側の開口よりも上方に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記送風装置は、前記一対のフレームに形成された各開口のうち送風方向の下流側の開口を介して各フレーム間の空気を吸い込んで画像形成装置の本体筐体外に排出するように構成されるとともに、前記下流側の開口よりも上方に配置され、
   前記下流側の開口は、下流側に向かうにつれて上方へ傾斜していることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記一対のフレームに形成された各開口のうち送風方向の上流側の開口は、下流側へ向けて先細りとなる形状に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記一対のフレームに形成された各開口のうち送風方向の上流側の開口は、下流側へ向かうにつれて前記ステイ側に近付くように傾斜していることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記定着フィルムのうち記録シートの幅外の部位には、前記ステイで温められた空気を定着フィルムの外側に逃がすための通気孔が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記フレームは、前記定着フィルムの径方向内側への変形を抑える抑制部を有し、
   前記抑制部には、前記通気孔に連通する連通部が形成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記一対のフレームに形成された各開口は、前記定着フィルムの軸方向から見て、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムの間に位置するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記各フレームは、前記ステイを保持するための保持凹部を有し、
    前記各フレームに形成された開口は、前記保持凹部と隣り合うとともに前記保持凹部とは別個に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記各フレームの前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面を覆う部位は、前記各フレームに形成された開口に対して、前記定着フィルムの軸方向内側へ突出していることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 輻射熱を発する発熱体と、
    前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、
    前記発熱体から離間し、前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、
    前記発熱体、前記ニップ部材および前記ステイを囲む筒状の定着フィルムと、
    前記定着フィルムに対して当該定着フィルムの軸方向両側に配置され、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面の端部を覆うように支持するフレームと、
    前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを有する画像形成装置であって、
    前記フレームには、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムとの間に通じる開口が形成され、
    前記開口は、前記定着フィルムの軸方向から見て、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムの間に位置するように形成され、
    前記フレームの前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面を覆う部位は、前記開口に対して、前記定着フィルムの軸方向内側に突出し、
    前記フレームの開口を通して、前記ステイの前記発熱体に対向する側の反対側の面と前記定着フィルムの間で空気を前記軸方向に送るための送風装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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