JP4986225B2 - 登録制コミュニケーションサイトの提供装置及び方法 - Google Patents

Description

本発明は登録制コミュニケーションサイトの提供装置及び方法に係り、特にソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）など、登録を受けたユーザ（会員）が投稿した画像や文書等の情報（コンテンツ）をサイト内で共有し、ユーザ間のコミュニケーションを促進するコミュニティ型のＷｅｂサイトを作成する技術に関する。

近年、インターネットを利用したソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）と呼ばれるコミュニティ型の登録制（会員制）サービスが普及している。かかるサービスは、一般に、プロフィール機能、日記（ブログ）機能、メッセージ送受信機能、足あと機能などを備えており、各ユーザ（会員）がプロフィール、日記、画像などの情報をサイト上に保存し、会員同士が相互に閲覧できるように構成されている。

特許文献１では、ネットワークを介して利用者に地図情報するシステムにおいて、利用者が保有する情報を地図上に登録可能とし、その登録した情報を他の利用同士で共有化することにより、サイト上でのコミュニケーション利用を図る技術が開示されている。

また、特許文献２は、カメラ付き携帯端末により撮影した画像を位置情報とともに位置画像情報管理サイトのデータベースに登録することにより、地域別に画像を容易に整理・管理し、登録後はユーザ端末の位置により該当画像の検索・閲覧が可能なシステムが提案されている。ただし、この特許文献２は会員同士が相互に情報交換を行うものではない。
特開２００６−９８５１２号公報 特開２００３−２０４４００号公報

登録制（会員制）コミュニケーションサイトでは、当該コミュニティに蓄積される大量の共有情報の中から各会員がそれぞれ必要な（関心のある）情報を効率的に入手し、会員同士が活発に情報交換を行うことが望まれる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ユーザ（会員）同士のコミュニケーションをより一層促進することができる登録制コミュニケーションサイトを提供するための装置及び方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明に係る登録制コミュニケーションサイトの提供装置は、登録された複数のユーザの情報を格納しておくユーザ情報記憶手段と、前記登録されたユーザの通信端末から通信ネットワークを介して投稿された位置情報付き画像を、当該ユーザと関連付けてユーザ別に登録する処理を行う画像登録手段と、前記登録された前記位置情報付き画像を格納しておく画像データ記憶手段と、予め定められた複数の場所分類タグとＧＰＳ(Global Positioning System)情報の対応関係に従い、前記位置情報付き画像に付されたＧＰＳ情報を基に当該ＧＰＳ情報に対応する場所分類タグとの関連付けによって前記位置情報付き画像を自動的に分類する画像分類手段と、ＧＰＳ情報が付与されていない画像に対してユーザが位置情報を付与した場合に、このユーザによって書き込み又は修正がなされた位置情報を前記ＧＰＳ情報と区別して登録する手段と、登録されたユーザごとに、お気に入りの場所に対応する場所分類タグを登録しておくお気に入り場所登録手段と、前記画像データ記憶手段に格納されている画像の中から、前記お気に入り登録されているお気に入りの場所分類タグに属する画像を抽出する画像検索手段と、前記画像検索手段により抽出された画像及びその画像を投稿したユーザへのリンク情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信する画像通知手段と、前記表示用データを受信したユーザの通信端末の画面で、前記ユーザによる書き込み又は修正がなされた位置情報が付されている画像と、前記ＧＰＳ情報が付された画像とを区別して識別できるように表示を差別化させ、当該ユーザの通信端末からの閲覧要求に応じて、当該閲覧要求の対象となっているユーザの情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信するユーザ情報提供手段と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、投稿された画像に付されている位置情報を基に、自動的に場所分類タグを対応付けて画像を分類し、画像データ記憶手段に登録する。その一方、各ユーザは自分のお気に入りの場所を予め登録しており、このお気に入り登録の場所分類タグをキーとして、この分類に属する画像が収集されユーザに通知される。こうして、関心のある場所の共通性によって会員同士のむすび付きを惹起し、場所をキーにしたユーザ同士のコミュニケーションが促進される。

撮影時（画像データの生成時）に自動的に付与されるＧＰＳ情報を基に場所分類タグを付与することにより、ユーザによる位置情報の入力作業を省略できるとともに、情報の信憑性も確保できる。

また、本発明において、投稿される画像には、当該画像に関連する日記やコメントなどの文書情報を付すことを可能とする態様が好ましい。

前記投稿された位置情報付き画像に文書情報が関連付けされている場合に、前記画像登録手段は、当該文書情報とともに画像を登録することを特徴とする態様がある。

更に他の態様として、前記通信ネットワークを介して接続された前記通信端末からの要求に応じて、当該要求に係る場所分類タグに登録されている画像を検索する検索手段を有し、その検索結果を当該場所分類タグに属する画像の枚数情報とともに前記通信端末に提供することを特徴とする態様がある。

場所分類タグによって自動的に分類された他のユーザの投稿に係る画像や文書を「場所」という観点で検索して、該当するユーザの画像や文書を簡単に閲覧することが可能となる。これにより、ユーザ同士による情報交換の活発化が見込まれる。

また、別の態様として、上述の本発明の構成に加えて、各ユーザが投稿したことのある画像の場所分類タグの履歴情報をユーザ別に記録する履歴記録手段と、前記履歴情報に基づいて、履歴の共通性がある嗜好の近いユーザを１又は複数決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された１又は複数のユーザの情報を前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信するお勧め友達情報通知手段と、を備えたことを特徴とする態様も好ましい。

かかる態様によれば、嗜好の近いユーザ同士のコミュニケーションのきっかけを与えることができ、より活発なコミュニケーションが促される。

また、本発明は前記目的を達成する方法発明を提供する。すなわち、本発明に係る登録制コミュニケーションサイトの提供方法は、登録された複数のユーザの情報をユーザ情報記憶手段に格納するユーザ情報記憶工程と、前記登録されたユーザの通信端末から通信ネットワークを介して投稿された位置情報付き画像を、当該ユーザと関連付けてユーザ別に登録する処理を行う画像登録工程と、前記登録された位置情報付き画像を画像データ記憶手段に格納する画像データ記憶工程と、予め定められた複数の場所分類タグとＧＰＳ(Global Positioning System)情報の対応関係に従い、前記位置情報付き画像に付されたＧＰＳ情報を基に当該ＧＰＳ情報に対応する場所分類タグとの関連付けによって前記位置情報付き画像を自動的に分類する画像分類工程と、ＧＰＳ情報が付与されていない画像に対してユーザが位置情報を付与した場合に、このユーザによって書き込み又は修正がなされた位置情報を前記ＧＰＳ情報と区別して登録する工程と、登録されたユーザごとに、お気に入りの場所に対応する場所分類タグを登録しておくお気に入り場所登録工程と、前記画像データ記憶手段に格納されている画像の中から、前記お気に入り登録されているお気に入りの場所分類タグに属する画像を抽出する画像検索工程と、前記画像検索工程により抽出された画像及びその画像を投稿したユーザへのリンク情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信する画像通知工程と、前記表示用データを受信したユーザの通信端末の画面で、前記ユーザによる書き込み又は修正がなされた位置情報が付されている画像と、前記ＧＰＳ情報が付された画像とを区別して識別できるように表示を差別化させ、当該ユーザの通信端末からの閲覧要求に応じて、当該閲覧要求の対象となっているユーザの情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信するユーザ情報提供工程と、を有することを特徴とする。

なお、本発明による登録制コミュニケーションサイトの提供装置及び方法を構成する各手段や工程は、サーバやデータベースとして機能する１又は複数のコンピュータと、それに組み込まれるソフトウエア（プログラム）によって実現することができる。

本発明によれば、各ユーザ（会員）から投稿される画像情報を場所分類タグによって自動的に分類整理し、場所をキーとして関連する画像並びにその投稿者（ユーザ）の情報を提供することができるため、「場所」という話題の共通性からユーザ同士のコミュニケーションをより一層促進することができる登録制コミュニケーションサイトを実現できる。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について説明する。

［第１実施形態］
図１は本発明の第１実施形態に係る会員制コミュニケーションサイトを実現するネットワークシステムの概略構成図である。このネットワークシステムは、カメラ付き携帯電話やデジタルカメラ等で撮影された位置情報（好ましくはＧＰＳ情報）付きの画像を、各ユーザのプロフィール、日記等の文書（テキスト）とともにサーバに保存し、これらの情報を会員同士が相互に閲覧することで、場所をキーとしたコミュニケーション、情報交換が可能となるソーシャル・ネットワーキング・サイトを提供するものである。

その手段として、本実施形態に係るネットワークシステムは、当該サービスを提供するＷｅｂサーバ１０と、クライアントとしての各ユーザの端末（「通信端末」に相当、以下「ユーザ端末」という。）１２とをインターネットなどの通信ネットワーク１４を介して相互に通信可能に接続して構成される。図１では、１つのユーザ端末のみを示したが、実際には複数のユーザに対応して複数のユーザ端末が接続され得る。

通信ネットワーク１４は、有線、無線を問わず、ここでは、携帯電話通信網を含むインターネットとする。

ユーザ端末１２は、Ｗｅｂクライアントとして機能する端末であり、インターネット接続機能を備えた携帯電話機（ＰＨＳ端末を含む）である。すなわち、ユーザ端末１２は、インターネット上のＷｅｂサーバのＵＲＬ（Uniform Resource Locator)にアクセスし、Ｗｅｂサーバから提供されるＷｅｂページを表示するために必要なソフトウエア及び電子メール用のソフトウエアが搭載されており、ページ画面を表示するための表示部１６及び各種指示入力等を行うための操作部１８を備えている。また、好ましい態様として、ユーザ端末１２は、ＧＰＳ(Global Positioning System)受信部を備えるカメラ付きの携帯電話機とする。ＧＰＳ機能を搭載したカメラ付き携帯電話機で撮影を行うことにより、撮影した画像のデータに撮影場所の位置情報（ＧＰＳ情報）が付属情報（タグ情報）として付加されて保存される。なお、ＧＰＳ情報の取得に代えて、またはこれと組み合わせて、携帯電話の基地局の位置情報を取得し、その位置情報を画像データに付加する態様も可能である。

なお、本実施形態では、携帯電話機を例示するが、Ｗｅｂクライアントとして機能するユーザ端末は、携帯電話機に限定されず、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant)、モバイルパソコン（ＰＣ）、家庭用のパソコンなどであってもよい。

Ｗｅｂサーバ１０は、ユーザ端末１２（すなわち、クライアント・ソフトウエア）からの要求に応じて、通信ネットワーク１４を通じてＷｅｂページのデータを送信する機能をもつ。Ｗｅｂサーバ１０のハードウエア構成は、周知のため図示を省略するが、サーバマシン（コンピュータ）として機能し得る中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、通信インターフェース等を備える。

Ｗｅｂサーバ１０は、ユーザデータベース２０、画像／テキストデータベース２２、場所情報データベース２４と接続されており、各データベース（２０〜２４）と連携して目的のＷｅｂサイトを実現する。すなわち、本例の場合、Ｗｅｂサーバ１０とデータベース（２０〜２４）の組み合わせが「登録制コミュニケーションサイトの提供装置」に相当する。

Ｗｅｂサーバ１０は、各データベース２０〜２４の登録／管理を行うとともに、データベース２０〜２４内のデータを検索して情報を取り出すデータベース管理システムとしての機能を担うとともに、データベース２０〜２４から得た情報を活用してクライアントに提供すべきＷｅｂページのデータ（クライアントの表示用データ）を生成する。

Ｗｅｂサーバ１０は、あらかじめ用意されているファイルを送出するだけでなく、ユーザ端末１２からの要求に応じてプログラムを実行し、その結果をクライアントに送信する動的ページ生成の機能を有する。なお、Ｗｅｂサーバ１０の機能は、単一のサーバマシンによって実現してもよいし、複数のサーバマシンを組み合わせることで実現してもよい。

ユーザデータベース２０は、ユーザ（会員）の登録情報（識別情報や各種の関連情報）を格納する。登録情報として、例えば、ユーザＩＤ（各ユーザに対して重複なく付与される固有の識別情報）、ユーザ名、パスワード、性別、年齢、職業、ユーザ端末１２の機種情報、電子メールアドレス等の個人情報及び課金情報などの情報の他、本実施形態においては、出身地、現住所、並びにお気に入り登録した場所の情報など「場所」に関する情報が格納される。

図２に、本例のユーザデータベース２０のユーザ情報テーブルを例示する。図示のように、各ユーザの情報は、「ユーザＩＤ」とともに、「ニックネーム」、「名前」、「出身地」、「現住所」、「登録した場所」など情報が関連付けされてユーザ情報テーブルに格納される。

図３に、画像／テキストデータベース２２の画像情報テーブルを例示する。画像／テキストデータベース２２は、各ユーザから投稿（アップロード）された位置情報付きの画像やテキスト（画像に付加されたコメントなどの付属テキスト）のデータを格納する。なお、投稿された画像には、それぞれ固有の画像ＩＤが割り当てられ、投稿日時の情報も記録される。

図３のように、投稿された画像データには固有の「画像ＩＤ」が付与され、画像ファイルを特定する「画像ＵＲＬ」、当該画像の投稿者（作成者）を示す「作成ユーザＩＤ」、画像に付された「付属テキスト」、当該画像に対して自動的に付与される「場所タグ１」、「場所タグ２」（「場所分類タグ」に相当）などの情報とともに、画像情報テーブルに格納される。なお、図３では、２つの場所タグ（「場所タグ１」，「場所タグ２」）としたが、少なくとも１つの場所タグが付され、２以上更に多数の場所タグが付与されてもよい。

図４に、場所情報データベース２４の場所情報テーブルを例示する。場所情報データベース２４は、ユーザから投稿された位置情報付き画像を分類・整理するためのタグとなる「場所名」（行政区画、地名、建物名、施設名など）の情報を格納する。また、各場所名には、他の場所名との関連付け、例えば、「東京」−「池袋」−「サンシャインビル」のような階層構造（ツリー構造）や包含関係の情報（場所タグの親−子関係）も付加される。

例えば、図４のように、固有の「場所ＩＤ」とともに、「場所名」および「子となる場所ＩＤ」の情報が関連付けされて場所情報テーブルに格納される。場所タグとしてどのような場所名を用意し、それぞれのタグ間の親−子関係をどのように定義付けるかについては、当サイトを運営／管理するサイト提供者側が予め定め、これを場所情報データベース２４に格納しておく。もちろん、適宜追加や修正も可能であり、必要に応じてユーザが新規の「場所名」を追加可能に構成してもよい。

図５は、Ｗｅｂサーバ１０の構成を機能別に示したブロック図である。図５に示すとおり、Ｗｅｂサーバ１０は、ユーザ登録手段３２、ユーザ検索手段３４、お気に入り場所登録手段３６、位置情報付き画像登録手段３８、場所タグ分類手段４０、画像／テキスト検索手段４２、並びに表示用（Ｗｅｂページ）データ生成手段４４、通信処理手段４６を備える。これらの各手段（３４〜４６）は、コンピュータに組み込まれるプログラム（ソフトウエア）によって実現される。

ユーザ登録手段３２は、ユーザデータベース２０に対し、ユーザ（会員）の情報を登録（新規登録及び既登録情報の修正・変更を含む）する処理部である。ユーザ登録の条件は、既存の参加者（会員）からの招待がないと参加できない「招待制」に限らず、誰でも自由に登録できる「自由参加制」、サイト運営者の承認したユーザのみが参加できる「承認制」など、いずれの形態でもよい。

ユーザ検索手段３４は、リクエストされた条件を基にユーザデータベース２０を検索して同データベース内から条件に該当するユーザの情報を抽出する処理部である。お気に入り場所登録手段３６は、ユーザごとに各ユーザの「お気に入り」の場所タグをユーザデータベース２０に登録する処理部である。

位置情報付き画像登録手段３８は、ネットワーク経由でユーザから投稿された位置情報付きの画像を、予め登録されたユーザ（投稿者）に所属するものとしてユーザ別に関連付けを行い画像／テキストデータベース２２に登録する処理部である。投稿された画像に文書（テキスト）が付加されている場合には、画像とともに文書も登録される（図３参照）。

場所タグ分類手段４０は、位置情報付き画像登録手段３８による画像登録の処理の際に、登録に係る画像に付されている位置情報（ＧＰＳ情報）を解析し、予め用意されている複数の場所タグ（場所情報データベース２４に登録されている場所タグ）の観点で画像を自動的に分類し、その登録画像に対して該当する「場所タグ」を自動的に付与して画像／テキストデータベース２２に登録する処理を行う処理部である。場所タグ分類手段４０は、ＧＰＳ情報と場所タグの対応付けを規定したテーブルデータを有し、これを参照しつつ各画像に対して１又は複数の場所タグを付与して画像を分類する。

画像／テキスト検索手段４２は、ソフトウエアからリクエストされた条件を基に画像／テキストデータベース２２を検索して同データベース内から条件に該当する画像の情報を抽出する処理部である。

なお、データベース２０〜２４を統合し、ユーザ登録手段３２、ユーザ検索手段３４、お気に入り場所登録手段３６、位置情報付き画像登録手段、場所タグ分類手段４０、画像／テキスト検索手段４２の機能を包含したデータベース管理システムによって一元的に管理する構成も可能であるし、個別の或いは適宜の組み合わせのデータベース単位で管理システムを構築してもよい。

表示用データ生成手段４４は、ユーザ端末１２からの要求にしたがい、当該ユーザ端末１２の表示部１６に表示させるためのＷｅｂページのデータを生成する処理部である。表示用データ生成手段４４は、ユーザ検索手段３４や画像／テキスト検索手段４２により抽出された情報を基に、画像やリンク情報などが組み込まれた表示用データ（サイトイメージのデータ）を動的に生成する。

通信処理手段４６は、通信インターフェースを含み、通信ネットワーク１４を介してユーザ端末１２と通信するための信号処理を行う処理部である。通信処理手段４６は、ユーザ端末１２から受信した信号を解析して、その信号内容を判断し、要求に応じて必要な手段（３２〜４６）に対して処理要求を出すとともに、表示用データ生成手段４４により生成されたＷｅｂページのデータを通信用の所定の信号形式に変換する処理を行い、ユーザ端末１２に対してデータの送信を行う。

表示用データ生成手段４４及び通信処理手段４６の組み合わせは、予め登録してあるお気に入りの場所の場所タグに属した画像、文書をユーザ端末１２に通知する通知手段（画像／テキスト通知手段）として機能する。

次に、上記構成からなるネットワークシステムの処理の流れ（動作）ついて説明する。

［マイページ（トップページ）の表示］
図６はユーザ端末とＷｅｂサーバ（単に「サーバ」と称す。）における処理の流れを示すフローチャートである。図示のように、ユーザ端末１２からネットワーク経由でサーバ１０に接続要求を送信すると（ステップＳ１１０）、サーバ１０はこれを受けてユーザの認証処理を行う（ステップＳ１１２）。この認証処理には、必要に応じて、ユーザ名やパスワード入力などを要求する手続が含まれる。

ユーザデータベース２０に登録されているユーザ情報との照合により、会員（登録ユーザ）であることが確認されると、当該ユーザ別のトップページ（マイページＴＯＰ）の表示用データが生成され、ユーザ端末１２側に送信される（ステップＳ１１４）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６にマイページＴＯＰが表示される（ステップＳ１１６）。

図７に、マイページＴＯＰのサイトイメージを例示する。このサイトは『Image Trip』という名称であり、当該トップページには、サイト名とユーザ（この場合、ニックネーム「りょう」さん）を特定する表示と、日記（書く）、足あと、アルバムなどの機能へのリンク、画像検索ページへのリンクなどが含まれる。また、図示のように、該当ユーザがお気に入り登録してある場所に関連する最新の日記へのリンク（最新のものから順に遡って所定件数分）も表示される。なお、リンクは下線付きの色付き文字で表示される。

ユーザはこのトップページから所望のリンクを選択する操作を行う。ここで、位置情報付きの画像を投稿（登録）する際の手順を説明する。画像の投稿には、まず、トップページにおける「日記（書く）」のリンクを選択する操作を行う。すなわち、ユーザは、日記という形で画像及びこれに関連する文書を投稿する。

［位置情報付き画像の投稿］
図８は画像投稿の手順を示したフローチャートである。トップページにおいて「日記（書く）」のリンクが選択されることにより、ユーザ端末１２からサーバ１０に対して、日記の書き込み（投稿）ページの表示要求が送信される（ステップＳ２１０）。サーバ１０はこの要求に応じて日記（書き込み）ページのデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ２１２）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に日記の書き込みページが表示される（ステップＳ２１４）。日記作成用のページには、例えば、タイトルの文字入力欄（ボックス）、本文の文字入力欄、画像添付欄（画像指定ボックス）などが含まれており、このページ上で投稿すべき画像の選択（指定）や、テキストの入力などの操作が受け付けられる（ステップＳ２１６）。

ユーザは、ユーザ端末１２のメモリ又は外部記憶媒体に格納されている画像データの中から投稿すべき画像（位置情報付き画像）を選択する操作を行うとともに、文字入力キー等から文書を入力し、これらの情報をサーバ１０に送信する（ステップＳ２１８）。

サーバ１０は、ユーザ端末１２から送られてきた位置情報付きの画像と付属テキストを当該ユーザに関連付けて登録する（ステップＳ２２０）。また、この登録された位置情報付き画像の位置情報（ＧＰＳ情報）を解析し、その解析結果と予め用意されている複数の場所タグの情報をもとに、当該画像を場所タグによって分類し、該当する場所タグを画像データに付与（関連付け）する（ステップＳ２２４）。こうして、ユーザから投稿された画像データには、自動的に場所タグの情報が付与され、場所タグをキーに画像データが分類され、画像／テキストデータベース２２に格納される。

なお、本例ではＧＰＳ情報を利用して自動的に場所タグを付与する構成を説明しているが、ＧＰＳ情報が付与されていない画像データについては、ユーザ（作成者）が場所タグと同等の場所情報を、キー入力やリストからの項目選択などのマニュアル操作によって付与することも可能である。

ただし、ユーザによる場所情報の書き込み／修正等を可能にすると、必ずしも正確な情報が付される保証がないため、情報の信頼性を保つ観点から、ユーザによって書き込み／修正等がなされた位置情報（場所情報）と、ＧＰＳ情報（機器により自動付与された信頼性の高い情報）とは、区別して登録することが好ましい。例えば、ユーザによって書き込み／修正等がなされた位置情報については、その旨を表す情報を付加する態様や、テーブル上における項目を区別する（別の項目として記録する）態様などがある。

図９はユーザによって投稿された日記ページの表示例である。図示の日記ページには、タイトル（「サンシャインの夜景」）とともに、投稿された画像が表示され、投稿日時の情報、及び当該画像に付された文書（テキスト）が表示される。また、画面の下段には、お気に入り登録してある場所の場所ページへのリンクが表示される。

なお、画面上部のユーザ（ニックネーム「りょう」）表示のリンクを選択すると、当該ユーザのプロフィールページが表示される。

図１０にプロフィールページの表示例を示す。このプロフィールページに表示される情報は、ユーザデータベース２０に登録されている情報である。

［場所検索ページの説明］
次に、図７で説明した場所検索ページへのリンク（「Image Trip」）をユーザが選択した場合の処理について説明する。

図１１は場所検索のページの表示例とリンクによる画面遷移の例を示す説明図である。図７の画面中段に示したリンク（「Image Trip」）が選択されると、ユーザ端末１２の表示部１６には、図１１（ａ）に示すような場所検索のトップページが表示される。このページ（場所検索ページＴＯＰ）には、場所検索の検索方法を選択させるためのメニュー（検索メニュー）が表示される。ここでは、「ブックマーク」（すなわち、お気に入り登録した場所）、「キーワードから場所検索」、「全国から検索」の何れかのリンクを選択できる構成を例示する。

図１１（ａ）の画面で「ブックマーク」を選択すると、図１１（ｂ）のブックマークページが表示される。ブックマークページには、当該ユーザがお気に入り場所として登録している場所の場所ページへのリンクが当該場所ページに含まれる画像枚数の情報（同図において括弧内の数字）とともに表示される。

図１１（ａ）の画面で「キーワードから場所検索」を選択すると、図１１（ｃ）のキーワード入力ページが表示される。同画面上のキーワード入力欄に文字（キーワード）を入力してから、検索（実行）ボタンを選択することにより、サーバ１０に対して検索要求が送信される。

図１１（ａ）の画面で「全国から検索」を選択すると、図１１（ｄ）に示すような、全国地図を模した検索ページが表示される。同画面上で所望の地域（例えば、関東）を選択すると、図１１（ｅ）に示すように、該当する地域（ここでば関東地方）の地図を模した検索ページ（場所を絞り込むためのページ）が表示される。同画面上で所望の場所（例えば、東京）を選択すると、図１１（ｆ）のように、該当する場所に関連する（親−子関係のある）場所タグで分類された場所ページへのリンクを含む検索結果ページが表示される。この場合も、各リンクにはその場所ページに含まれる画像枚数の情報が括弧内の数字として表示される。また、各場所タグに対応したリンクは、タグ間の親−子関係を反映したツリー構造で表示されることが好ましい。

なお、必要に応じて、更に、対象地域範囲を絞り込む操作を追加してもよい。また、検索結果を１画面で表示しきれない場合には、スクロールによる表示やページ分けによって表示する。本実施形態のようなＷｅｂページは、例えばＦＬＡＳＨで実装可能である。

図１１（ｆ）で示された検索結果のページから所望の場所（ここでは、「サンシャイン（２８）」のリンクが選択されると、当該場所の場所タグで分類された画像（ただし、他のユーザにより投稿されたもの）を集めた場所ページが表示される。

図１２に場所ページの例を示す。場所ページには、指定された場所タグ（この場合、「サンシャイン」）で分類された画像の一覧が表示される。この場所ページ内に含まれる各画像は、当該画像を投稿したユーザ（自分以外の他のユーザ）の該当ページ（日記など、その画像を含むページ）へのリンクアイコンとなっている。また、場所ページでは、最新の画像から優先的に表示するように各画像の配列順（表示順）が登録日時を基準に決定されている。なお、該当する画像数が所定の基準値を超えて多数存在する場合には、最新のものから上位の所定数を表示させる。

更に、これら同じ場所タグに属する画像のうち、ユーザによる入力・修正等の操作を伴った位置情報が付されているものについては、ＧＰＳ情報付きの画像と区別して識別できるように、表示を差別化する態様が好ましい。例えば、差別化マークを付す態様、縁取り枠の色を異ならせる態様、画像の表示の優先順位を下げる（配列順を後方にする）態様、ユーザによる位置情報の入力／修正がある画像である旨のコメントを付けて表示領域を区画する（ページ分けも含む）態様などがある。このような態様により、情報の信憑性について利用者の判断材料となり得る点で一層有益である。

場所ページに表示されている画像群の中から、ユーザが何れかの画像を選択すると、そのリンクにより、当該画像の投稿者の日記ページ等が表示される。

上記図１１〜１２で説明した内容を実現する際におけるネットワークシステムの処理の流れ（動作）ついて図１３〜１７を用いて説明する。

トップページ（図７）において場所検索ページへのリンク（「Image Trip」）が選択されることにより、図１３に示すように、ユーザ端末１２からサーバ１０に対して、場所検索ページの表示要求が送信される（ステップＳ３１０）。サーバ１０はこの要求に応じて場所検索ページＴＯＰのページデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ３１２）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に場所検索ページＴＯＰ（図１１（ａ）参照）が表示される（ステップＳ３１４）。この画面には、「ブックマーク」，「キーワードから場所検索」，「全国から検索」などの検索メニューが表示され（図１１（ｂ）参照）、ユーザによる選択操作が受け付けられる（ステップＳ３１６）。

ユーザがユーザ端末１２の操作部１８を操作し、所望の検索方法を指定する操作（リンクの選択）を行うと、当該選択に係る検索方法の指定情報がサーバ１０に送信される（ステップＳ３１８）。

サーバ１０は、ユーザ端末１２から送られてきた指定情報を判別して（ステップＳ３２０）、指定情報に応じた対処を行う。指定情報が「ブックマーク」の場合は図１４に、「キーワードから場所検索」の場合は図１５に、「全国から検索」の場合は図１６にそれぞれ処理がつながる。

図１４に示すとおり、ユーザ端末１２から受信した指定情報の判別により、指定情報が「ブックマーク」である場合（ステップＳ４１２においてＹｅｓ）、サーバ１０は当該ユーザについて登録してある「お気に入り」の場所タグに属する画像を画像／テキストデータベース２２から検索する処理を行う（ステップＳ４１４）。

そして、抽出された画像の枚数情報を含むブックマークページのデータを生成し、当該ページデータ（表示用データ）をユーザ端末１２に送信する（ステップＳ４１６）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６にブックマークページ（図１１（ｂ）参照）が表示され（ステップＳ４１８）、同画面においてユーザによる所望の場所の選択操作が受け付けられる（ステップＳ４２０）。

ユーザがユーザ端末１２の操作部１８を操作し、所望の場所のリンクを選択する操作を行うと、当該選択に係る場所の指定情報がサーバ１０に送信される（ステップＳ４２２）。

サーバ１０は、ユーザ端末１２から送られてきた場所の指定情報に従い、当該場所タグに属する画像を画像／テキストデータベース２２から抽出するとともに、各画像を含むユーザページへのリンク情報を生成し、これら情報を含む場所ページのデータを生成して、当該場所ページのデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ４２４）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に場所ページ（図１２参照）が表示される。なお、ステップＳ４１２においてユーザ端末１２から受信した指定情報が「ブックマーク」ではない場合（ステップＳ４１２においてＮｏ）は、上記説明したステップＳ４１４〜４２６に代えて、後述の図１５又は図１６〜１７の処理へ遷移する。

次に、図１５の処理について説明する。

図１５に示すとおり、ユーザ端末１２から受信した指定情報の判別により、指定情報が「キーワードから場所検索」である場合（ステップＳ５１２においてＹｅｓ）、サーバ１０はキーワード入力画面のページデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ５１４）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６にキーワード入力画面（図１１（ｃ）参照）が表示され（ステップＳ５１６）、同画面においてユーザによるキーワードの入力操作が受け付けられる（ステップＳ５２０）。

ユーザがユーザ端末１２の操作部１８を操作し、当該ユーザ端末１２の文字入力機能を利用してキーワードを入力する操作を行い、検索実行の操作を行うと、当該キーワードの情報がサーバ１０に送信される（ステップＳ５２０）。

サーバ１０は、ユーザ端末１２から送られてきたキーワードを基に場所情報データベース２４及び画像／テキストデータベース２２を検索し、該当する場所タグで分類された画像を抽出する（ステップＳ５２２）。そして、抽出された画像を含むユーザページへのリンク情報を生成し、画像とともにリンクの情報を組み込んだ場所ページのデータを生成して、当該場所ページのデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ５２４）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に場所ページ（図１２参照）が表示される（ステップＳ５２６）。なお、ステップＳ５１２においてユーザ端末１２から受信した指定情報が「キーワードから場所検索」ではない場合（ステップＳ５１２においてＮｏ）は、上記説明したステップＳ５１４〜５２６に代えて、既述の図１４又は後述の図１６の処理へ遷移する。

次に、図１６〜１７の処理について説明する。

図１６に示すとおり、ユーザ端末１２から受信した指定情報の判別により、指定情報が「全国から検索」である場合（ステップＳ６１２においてＹｅｓ）、サーバ１０は全国地図を模した地域（地方）選択画面のページデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ６１４）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に全国地図による地域選択画面（図１１（ｄ）参照）が表示され（ステップＳ６１６）、同画面においてユーザによる地域（地方）の選択操作が受け付けられる（ステップＳ６１８）。ユーザがユーザ端末１２の操作部１８を操作し、所望の地域（地方）を選択する操作を行うと、当該選択に係る地域の指定情報がサーバ１０に送信される（ステップＳ６２０）。

サーバ１０は、ユーザ端末１２から送られてきた地域の指定情報に従い、これに該当する地域（地方）の地図を模した対象地域の絞り込み画面のページデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ６２２）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に地域（地方）地図による絞り込み画面（図１１（ｅ）参照）が表示され（ステップＳ６２４）、同画面においてユーザによる選択操作が受け付けられる（ステップＳ６２６）。

ユーザがユーザ端末１２の操作部１８を操作し、所望の場所（地名等）を選択する操作を行うと、当該選択に係る場所の指定情報がサーバ１０に送信される（ステップＳ６２８）。

サーバ１０はユーザ端末１２から送られてきた場所の指定情報に従い、これに該当する場所タグに属する画像を画像／テキストデータベース２２から検索する処理を行い（ステップＳ６３０）、検索条件に合致した画像の枚数情報を含む検索結果ページのデータを生成し、当該ページデータ（表示用データ）をユーザ端末１２に送信する（ステップＳ６３０）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、図１７に示すように、ユーザ端末１２の表示部１６に検索結果ページ（図１１（ｆ）参照）が表示され（図１７のステップＳ６３２）、同画面においてユーザによる所望の場所の選択操作が受け付けられる（ステップＳ６３４）。

ユーザがユーザ端末１２の操作部１８を操作し、所望の場所のリンクを選択する操作を行うと、当該選択に係る場所の指定情報がサーバ１０に送信される（ステップＳ６３６）。

サーバ１０は、ユーザ端末１２から送られてきた場所の指定情報に従い、当該場所タグに属する画像を画像／テキストデータベース２２から抽出するとともに、各画像を含むユーザページへのリンク情報を生成し、これら情報を含む場所ページのデータを生成して、当該場所ページのデータをユーザ端末１２に送信する（ステップＳ６３８）。

ユーザ端末１２がこれを受信すると、ユーザ端末１２の表示部１６に場所ページ（図１２参照）が表示される（ステップＳ６４０）。なお、図１６のステップＳ６１２においてユーザ端末１２から受信した指定情報が「全国から検索」ではない場合（ステップＳ６１２においてＮｏ）は、上記説明したステップＳ６１４〜Ｓ６４０に代えて、既述の図１４又は図１５の処理へ遷移する。

本例では、場所検索の方法として、「ブックマーク」，「キーワードから場所検索」，「全国から検索」の３種類の検索方法を例示したが、検索方法の態様はこれに限定されない。例えば、電話番号による検索、郵便番号による検索、施設のカテゴリー（スポーツ施設、ショッピング施設、公園・遊園地、駅など）による検索機能などを実装してもよい。

本実施形態によれば、位置情報付き画像を場所タグによって自動的に分類し、場所をキーとして関連情報を収集してユーザに提供し得るＷｅｂサイトを実現することができる。これにより、各ユーザが「場所」という観点で相互に活発なコミュニケーションや情報交換を行うことが可能となる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。

図１８は本発明の第２実施形態に係る会員制コミュニケーションサイトを実現するネットワークシステムの概略構成図である。図１８中、図１及び図５の構成と同一又は類似する要素には同一の符号を付し、その説明は省略する。

図１，図５のＷｅｂサーバ１０，ユーザデータベース２０に代えて、図１８のシステムでは、これらと類似する構成のＷｅｂサーバ１１０，ユーザデータベース１２０を備える。

図１８に示したＷｅｂサーバ１１０は、各ユーザがいかなる「場所タグ」に分類される画像を登録（投稿）してきたかという登録履歴の情報をユーザ別に記録するための登録履歴登録手段１５２と、その履歴情報を基に嗜好の近いユーザ（興味や関心のある「場所」が似ている会員）を１又は複数決定する処理を行う類似嗜好ユーザ決定手段１５４と、を備えている。

登録履歴登録手段１５２は、ユーザが投稿した画像の場所タグの履歴をデータベース（ここでは、ユーザデータベース１２０を使用）に登録する処理を行う。ユーザが位置情報付きの画像を登録(投稿)するごとに、その画像について自動付与された場所タグの履歴がユーザデータベース１２０のユーザ情報テーブルに記録される。或いはまた、画像／テキストデータベース２２の画像情報テーブルに記録される「作成ユーザＩＤ」を基に、各ユーザの登録履歴を把握することができる。なお、かかる履歴情報を格納するために別途（ユーザデータベースとは別の）専用のデータベースを設けてもよい。

類似嗜好ユーザ決定手段１５４の決定プロセスは、様々な態様がある。例えば、自分が投稿したことのある場所タグについて、最も多くの画像を投稿しているユーザ（若しくは画像数の上位所定数のユーザ）を『お勧め友達』として決定する。或いはまた、自分が投稿したことのある場所タグの種類と重複する範囲で画像を投稿している別のユーザを『お勧め友達』として決定する。登録したことのある画像について場所タグの種類が重複している度合いが多いほど、嗜好が近いユーザであると判定される。また、投稿された画像の枚数は、当該ユーザのその場所への興味・関心が高いことを反映している。

したがって、場所タグの共通性（一致の度合い）や画像枚数の観点から適宜の条件式を用いることにより、嗜好の近さを評価することができる。

類似嗜好ユーザ決定手段によって決定された１又は複数のユーザの情報（自分と嗜好の近い会員の情報）は、表示用データ生成手段４４及び通信処理手段４６を介して、ユーザ端末１２に『お勧め友達』の紹介ページとして通知される。すなわち、図１８における表示用データ生成手段４４及び通信処理手段４６の組み合わせは、「お勧め友達通知手段」として機能する。

このようなお勧め友達の通知機能は、図７で説明したマイページＴＯＰに「お勧め友達」というリンクを追加することにより、ユーザからの要求に応じて通知するように構成してもよいし、ユーザ要求とは無関係に、マイページＴＯＰなど適宜のページ内にお勧め友達のページへのリンクを組み込んで表示してもよい。

この第２実施形態によれば、「場所」をキーとして、嗜好の近い会員同士のつながりをサイト側が積極的に紹介することで会員間のコミュニケーションのきっかけとなり、コミュニケーションが活発になることが期待される。

より好ましくは、上記した第１実施形態と第２実施形態を組み合わせることにより、各実施形態の利点を併せ持つコミュニケーションサイトを実現できる。すなわち、図１，５で説明したＷｅｂサーバ１０に図１８のＷｅｂサーバ１１０の機能を搭載し、図１８のユーザデータベース１２０若しくはこれと同様のデータベースを用いる態様が好ましい。

本発明の第１実施形態に係る会員制コミュニケーションサイトを実現するネットワークシステムの概略構成図 ユーザデータベースのユーザ情報テーブルを例示する図 画像／テキストデータベースの画像情報テーブルを例示する図 場所情報データベースの場所情報テーブルを例示する図 Ｗｅｂサーバの構成を示したブロック図 本例のネットワークシステムにおける処理の流れを示すフローチャート マイページＴＯＰのサイトイメージを例示する図 画像投稿の手順を示したフローチャート 日記ページの表示例を示す図 プロフィールページの表示例を示す図 場所検索ページの表示例とリンクによる画面遷移の例を示す説明図 場所タグをキーに集められた画像を含む場所ページの例を示す図 場所検索に関する処理の流れを示すフローチャート 場所検索に関する処理（特にブックマークによる検索）の流れを示すフローチャート 場所検索に関する処理（特にキーワードによる検索）の流れを示すフローチャート 場所検索に関する処理（特に全国からの検索）の流れを示すフローチャート 場所検索に関する処理（特に全国からの検索）の流れを示すフローチャート 本発明の第２実施形態に係る会員制コミュニケーションサイトを実現するネットワークシステムの概略構成図

符号の説明

１０…Ｗｅｂサーバ、１２…ユーザ端末、１４…通信ネットワーク、１６…表示部、１８…操作部、２０…ユーザデータベース、２２…画像／テキストデータベース、２４…場所情報タグデータベース、３２…ユーザ登録手段、３４…ユーザ検索手段、３６…お気に入り場所登録手段、３８…位置情報付き画像登録手段、４０…場所タグ分類手段、４２…画像／テキスト検索手段、４４…表示用データ生成手段、４６…通信処理手段

Claims (5)

1. 登録された複数のユーザの情報を格納しておくユーザ情報記憶手段と、
   前記登録されたユーザの通信端末から通信ネットワークを介して投稿された位置情報付き画像を、当該ユーザと関連付けてユーザ別に登録する処理を行う画像登録手段と、
   前記登録された前記位置情報付き画像を格納しておく画像データ記憶手段と、
   予め定められた複数の場所分類タグとＧＰＳ(Global Positioning System)情報の対応関係に従い、前記位置情報付き画像に付されたＧＰＳ情報を基に当該ＧＰＳ情報に対応する場所分類タグとの関連付けによって前記位置情報付き画像を自動的に分類する画像分類手段と、
   ＧＰＳ情報が付与されていない画像に対してユーザが位置情報を付与した場合に、このユーザによって書き込み又は修正がなされた位置情報を前記ＧＰＳ情報と区別して登録する手段と、
   登録されたユーザごとに、お気に入りの場所に対応する場所分類タグを登録しておくお気に入り場所登録手段と、
   前記画像データ記憶手段に格納されている画像の中から、前記お気に入り登録されているお気に入りの場所分類タグに属する画像を抽出する画像検索手段と、
   前記画像検索手段により抽出された画像及びその画像を投稿したユーザへのリンク情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信する画像通知手段と、
   前記表示用データを受信したユーザの通信端末の画面で、前記ユーザによる書き込み又は修正がなされた位置情報が付されている画像と、前記ＧＰＳ情報が付された画像とを区別して識別できるように表示を差別化させ、当該ユーザの通信端末からの閲覧要求に応じて、当該閲覧要求の対象となっているユーザの情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信するユーザ情報提供手段と、
   を備えたことを特徴とする登録制コミュニケーションサイトの提供装置。
2. 前記投稿された位置情報付き画像に文書情報が関連付けされている場合に、前記画像登録手段は、当該文書情報とともに画像を登録することを特徴とする請求項１記載の登録制コミュニケーションサイトの提供装置。
3. 前記通信ネットワークを介して接続された前記通信端末からの要求に応じて、当該要求に係る場所分類タグに登録されている画像を検索する検索手段を有し、その検索結果を当該場所分類タグに属する画像の枚数情報とともに前記通信端末に提供することを特徴とする請求項１又は２記載の登録制コミュニケーションサイトの提供装置。
4. 各ユーザが投稿したことのある画像の場所分類タグの履歴情報をユーザ別に記録する履歴記録手段と、
   前記履歴情報に基づいて、履歴の共通性がある嗜好の近いユーザを１又は複数決定する決定手段と、
   前記決定手段によって決定された１又は複数のユーザの情報を前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信するお勧め友達情報通知手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の登録制コミュニケーションサイトの提供装置。
5. 登録された複数のユーザの情報をユーザ情報記憶手段に格納するユーザ情報記憶工程と、
   前記登録されたユーザの通信端末から通信ネットワークを介して投稿された位置情報付き画像を、当該ユーザと関連付けてユーザ別に登録する処理を行う画像登録工程と、
   前記登録された位置情報付き画像を画像データ記憶手段に格納する画像データ記憶工程と、
   予め定められた複数の場所分類タグとＧＰＳ(Global Positioning System)情報の対応関係に従い、前記位置情報付き画像に付されたＧＰＳ情報を基に当該ＧＰＳ情報に対応する場所分類タグとの関連付けによって前記位置情報付き画像を自動的に分類する画像分類工程と、
   ＧＰＳ情報が付与されていない画像に対してユーザが位置情報を付与した場合に、このユーザによって書き込み又は修正がなされた位置情報を前記ＧＰＳ情報と区別して登録する工程と、
   登録されたユーザごとに、お気に入りの場所に対応する場所分類タグを登録しておくお気に入り場所登録工程と、
   前記画像データ記憶手段に格納されている画像の中から、前記お気に入り登録されているお気に入りの場所分類タグに属する画像を抽出する画像検索工程と、
   前記画像検索工程により抽出された画像及びその画像を投稿したユーザへのリンク情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信する画像通知工程と、
   前記表示用データを受信したユーザの通信端末の画面で、前記ユーザによる書き込み又は修正がなされた位置情報が付されている画像と、前記ＧＰＳ情報が付された画像とを区別して識別できるように表示を差別化させ、当該ユーザの通信端末からの閲覧要求に応じて、当該閲覧要求の対象となっているユーザの情報を含む表示用データを生成し、当該表示用データを前記通信ネットワーク経由で前記ユーザの通信端末に送信するユーザ情報提供工程と、
   を有することを特徴とする登録制コミュニケーションサイトの提供方法。

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