JP4946425B2 - 液体収容容器 - Google Patents

Description

本発明は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等の液体消費装置に液体を供給する液体収容容器に関する。

捺染装置やマイクロデスペンサ、さらには超高品質での印刷が求められる商業用のインクジェット式記録装置等の液体噴射ヘッドは、液体収容容器から被吐出液の供給を受けるが、液体が供給されていない状態で作動させると、いわゆる空打ちとなって噴射ヘッドが損傷を受けるため、これを防止すべく容器の液体残量を監視する必要がある。

そこで、記録装置の場合では、インクを貯留する液体収容容器であるインクカートリッジ自体にインク残量を検出する液体残量検出ユニットを装備したものが各種提案されている。

ところで、記録装置に搭載されるインクカートリッジは、大気開放型のものと、密閉型のものに大別することができる。
大気開放型のインクカートリッジは、カートリッジ内に画成したインク収容部に大気開放孔を連通させたもので、インク収容部に貯留されているインクの消費に伴ってインク収容部に外気を導入することで、インクカートリッジから記録装置側へのインクの供給に大気圧を利用することができるため、容器構成を単純化でき、比較的に小容量のインクカートリッジに適している。
一方、密閉型のインクカートリッジは、インク収容部を密閉構造の可撓性袋体等で形成して、大気との接触によるインクの劣化を抑止するようにしたもので、貯留しているインクの品質を長期に渡って安定維持できるため、大容量のインクカートリッジに適するが、インク収容部である可撓性袋体を外部から加圧する加圧手段の装備が必要になって、大気開放型と比較すると、カートリッジ及び記録装置が大型になり易い。

このようなインクカートリッジに液体残量検出ユニットを装備する場合に、カートリッジの組み立て工程を簡略化して生産性を向上させることから、液体残量検出ユニットのカートリッジケース（容器本体）への取り付けを容易にしておくことが重要な課題となる。

これまで、大気開放型のインクカートリッジとしては、インク収容部を有した容器本体に前記インク収容部に貫通する取付穴を形成し、該取付穴に液体残量検出ユニットをねじ込んで取り付けるようにしたものが開発されている。
この場合、液体残量検出ユニットは、前記取付穴にねじ込みにより取り付ける円柱部と、この円柱部の外周から半径方向外方に突出して設けられて、円柱部をねじ込み操作すると容器本体に設けられた係止部に係合して容器本体への固定を果たす係止片と、円柱部に埋設された圧電装置とを具備した構成で、圧電装置によってインク収容部内に発振した振動に対する残留振動に基づいて、インク収容部内のインク残量を検出する（例えば、特許文献１）。

このインクカートリッジでは、容器本体への液体残量検出ユニットの取り付けが、容器本体に形成された取付穴に液体残量検出ユニットをねじ込むだけで良く、カートリッジの組み立て工程を簡略化して生産性を向上させることができる。

特開２００１−３２８２８０号公報

ところが、密閉型のインクカートリッジの場合は、前述した大気開放型のインクカートリッジに採用されたねじ込み式の液体残量検出ユニットをそのまま適用することができない。
大気開放型のインクカートリッジの場合は、インクの消費に伴ってインク収容室に導入される外気のために、インク収容室内の振動特性がインク消費に相応して顕著に変化していくため、圧電装置による単純な残留振動測定で、かなり正確に、インク残量を検出することができ、圧電装置をコンパクト化することもできる。
しかし、密閉型のインクカートリッジの場合は、インクが消費されても、インク収容室内に外気が導入されないため、大気開放型のインクカートリッジで採用した単純な残留振動測定では、高精度にインク残量を検出することができない。
そこで、液体残量検出ユニットとしては、インク残量に応じて変化する圧力（流量）測定を実施することが提案されているが、その場合には、残存するインクが流入する流路と、その流路に流入するインク量の変動等を検出するセンサ等を装備した構成にするために液体残量検出ユニット自体が大型化してしまう。

例えば、インクカートリッジでは、インクの残量をより正確に管理したり、あるいは、誤装着を防止するための各種情報を記録装置側から読み書きできるように、容器本体の外面に、記録装置側の接続端子に導通接続される接点を有した回路基板を装備し、この回路基板に情報の読み書きが可能なメモリ素子を搭載することが行われている。
このような回路基板を具備したインクカートリッジでは、液体残量検出ユニットにおけるセンサの端子を、液体残量検出ユニット上に組み付けられた中継端子を介して前記回路基板上の接点に導通接続しておけば、センサが記録装置側から制御可能になると同時に、センサへの配線を簡略化できる。

ところが、前述したように、密閉型のインクカートリッジでは、液体残量検出ユニット自体が大型化してしまうため、容器本体に回転させて取り付けたときに、液体残量検出ユニット上の中継端子が大きく回転移動することになるが、その際、寸法公差による組付け誤差等で、回路基板上の接点と中継端子の端部との位置決めがずれて、接触不良等の不都合が発生する虞があった。
そのため、液体残量検出ユニットの取り付け構造に単純な回転操作による取り付けを採用できず、密閉型のインクカートリッジの場合は、液体残量検出ユニットの取り付けに手間がかかり、生産性の向上が難しいという問題が生じていた。

本発明の目的は上記課題を解消することに係り、例えば、密閉型のインクカートリッジ等に適用した場合に、簡単に液体残量検出ユニットを容器本体に組み付けることができる、しかも、液体残量検出ユニットの中継端子を介して、容器本体に装備された回路基板上の接点と液体残量検出ユニット上のセンサの端子とを確実に導通接続させることができる液体収容容器を提供することである。

（１）本発明の液体収容容器は、液体を収容する液体収容部を有して液体消費装置の容器装着部に着脱可能に装着される容器本体と、液体残量状態を検出するセンサ部材がユニットケースに組み込まれて前記容器本体に着脱可能に取り付けられる液体残量検出ユニットと、メモリ素子と該メモリ素子を前記容器装着部側の接続端子に接続する接点とを有して前記容器本体に取り付けられる回路基板と、を備える液体収容容器であって、前記ユニットケースに取り付けられて前記回路基板に前記センサ部材を電気的に接続する中継端子を備え、前記液体残量検出ユニットは、前記容器本体上の前記回路基板から離れた位置に設定された取付け部に所定操作で取り付けられ、前記中継端子は、一端側が前記センサ部材の端子に接触・導通した状態で前記ユニットケースに固定されると共に、他端側は可動に前記ユニットケースに保持され、前記回路基板の取付位置付近には、前記中継端子の他端位置を前記回路基板上の接点位置に整合させる位置規制手段が突設され、前記液体残量検出ユニットは、前記容器本体上の前記取付け部へ嵌合操作した後、回転操作するという所定操作により、前記取付け部への取り付けが完了し、前記中継端子の他端側は、前記液体残量検出ユニットが容器本体に取り付けられる際の回転軸方向の可動が可能に前記ユニットケースに保持されていることを特徴とする。

上記構成によれば、液体収容部を有した容器本体への液体残量検出ユニットの取り付けは、所定操作で完了するため、組立性が良く、例えば、密閉型のインクカートリッジ等に適用した場合に、組立性の向上によりインクカートリッジの生産性を向上させることができる。
しかも、液体残量検出ユニット上の液体残量状態を検出するセンサ部材の端子を回路基板上の接点に導通接続する中継端子において、その一端側は、液体残量状態を検出するセンサ部材の端子に接触・導通した状態に液体残量検出ユニットのユニットケースに位置決め固定されるため、確実にセンサ部材の端子に接続される。さらに、可動にユニットケースに支持されている中継端子の他端側は、回路基板が固定されている容器本体に装備された位置規制手段により、回路基板上の接点位置に整合されるため、寸法公差や組み立て誤差に関係なく、中継端子の他端も、確実に回路基板の接点に接続される。
従って、容器本体に組み付けた液体残量検出ユニットの中継端子を介して、容器本体に装備された回路基板上の接点と液体残量検出ユニット上のセンサの端子とを確実に導通接続させることができる。

さらに、容器本体上の回路基板から離れた位置にある取付け部に液体残量検出ユニットを嵌合させた後、該液体残量検出ユニットを取付け部の周囲に回転させるという簡単な操作だけで、液体残量検出ユニットが容器本体に固定されて、液体残量検出ユニットの容器本体への組付けが完了し、組立性の向上を達成できる。

（２）なお、好ましくは、上記（１）に記載の液体収容容器において、前記回路基板上の接点に接触させる中継端子の他端には、液体残量検出ユニットが容器本体に取り付けられる際の回転軸側への弾性変位を可能にする弾性手段が設けられている構成とすると良い。
このような構成にすると、中継端子の他端は、寸法公差や組み立て誤差による位置ずれが中継端子他端の弾性手段の弾性変位により吸収されると共に、中継端子の他端と回路基板上の接点との接触圧の変動が抑止され、さらに信頼性の高い導通接続を実現することができる。

（３）なお、好ましくは、上記（２）に記載の液体収容容器において、前記中継端子の他端の弾性手段が、曲げ部である構成とすると良い。
このような構成にすると、例えば、中継端子を金属板のプレス成形により形成する場合に、他端の弾性手段は一定の曲げ加工を加えるだけで良く、別部品の追加や連結等の手間をかけずに、他端に弾性手段を装備することが可能になる。

（４）また、好ましくは、上記（１）乃至（３）のいずれか一つに記載の液体収容容器において、前記ユニットケースに固定される中継端子の一端側の取付穴の周辺には、端子の剛性を高める絞り形状を、端子の長手方向に沿って形成した構成とすると良い。
このような構成にすると、取付穴の周辺に形成した絞り形状によって中継端子の剛性が高くなっているため、例えば、中継端子の取付穴をユニットケース上のボスに圧入する際の荷重で中継端子が変形することを防止でき、取り付け時の荷重による変形で中継端子の端部の位置決め精度が低下することを防止できる。

（５）また、好ましくは、上記（１）乃至（４）のいずれか一つに記載の液体収容容器において、前記中継端子は、一端と他端との間に位置する中間部に少なくとも一つ以上の弾性変形許容部を有している構成とすると良い。
このような構成にすると、中継端子の他端に設けられた弾性手段だけでなく、中間部に設けた弾性変形許容部においても、寸法公差や組み立て誤差による位置ずれを吸収できることになり、中継端子によるセンサ部材と回路基板との間の導通接続を更に信頼性の高いものにすることができる。

以下、本発明に係る液体収容容器の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る液体収容容器の一実施の形態としてのインクカートリッジの分解斜視図、図２は図１に示したインクカートリッジの組み立て状態の斜視図、図３（ａ）は図１に示した容器本体の袋体収容部に液体収容部であるインクパックと該インクパックの周囲の隙間を埋めるスペーサとを装着した状態の斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部拡大図、図４（ａ）は図１に示した液体残量検出ユニットを表面側から見た斜視図、図４（ｂ）は同液体残量検出ユニットの分解斜視図である。
また、図５（ａ）は液体残量検出ユニットを裏面側から見た斜視図、図５（ｂ）は同液体残量検出ユニットの分解斜視図であり、図６は図５（ａ）に示した液体残量検出ユニットを別の向きから示した斜視図である。

図１及び図２に示したインクカートリッジ１は、商業用のインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着されて、記録装置に装備された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給する。

このインクカートリッジ１は、加圧手段によって加圧される袋体収容部３を区画形成した容器本体５と、インクを貯留して袋体収容部３内に収容されて袋体収容部３の加圧により貯留しているインクを接続口７ａから排出する液体収容部としてのインクパック７と、外部の液体消費装置である記録ヘッドにインクを供給するための液体導出部９を有して前記容器本体５に着脱可能に装着される液体残量検出ユニット１１と、を備えている。

容器本体５は、樹脂成形によって形成された筐体で、上部を開放した略箱形の袋体収容部３と、この袋体収容部３の前面側に位置して液体残量検出ユニット１１を収容する検出ユニット収容部１３とが区画形成されている。
袋体収容部３の開放面は、インクパック７の収容後にシールフィルム１５によって封止される。これにより、袋体収容部３が密封室になる。

袋体収容部３と検出ユニット収容部１３との間を区画している隔壁５ａには、シールフィルム１５により密封室に形成された袋体収容部３内に加圧空気を送給するための連通路である加圧口１７が装備されている。インクカートリッジ１をインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に装着すると、加圧口１７にカートリッジ装着部側の加圧空気供給手段が接続され、袋体収容部３内に供給される加圧空気よってインクパック７を加圧することが可能になる。

インクパック７は、樹脂フィルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネート複層フィルムにより形成した可撓性袋体７ｂの一端側に、液体残量検出ユニット１１の接続針１１ａ（図６参照）が挿入接続される筒状の接続口７ａを接合したものである。アルミラミネート複層フィルムを使用したことで、高いガスバリア性を確保している。

インクパック７の接続口７ａは、隔壁５ａに形成した接続口挿通用の開口１８を気密に挿通して、図３に示すように先端が検出ユニット収容部１３内に突出するようになっている。
インクパック７には、液体残量検出ユニット１１を接続する前に、予め脱気度の高い状態に調整されたインクが充填される。

袋体収容部３にインクパック７を装着したときには、可撓性袋体７ｂの前後の傾斜部７ｃ，７ｄの上に、樹脂製のスペーサ１９が装着される。樹脂製のスペーサ１９は、袋体収容部３の上面がシールフィルム１５によって覆われて、袋体収容部３が密封室となる時に、該密封室内でインクパック７がガタつくことを防止すると同時に、密封室内の余分な空き空間を埋めて、袋体収容部３内を加圧空気により加圧する際の加圧効率を高める。

袋体収容部３を含んで検出ユニット収容部１３の開放面を封止したシールフィルム１５の上には、樹脂製のカバー２１が装着される。カバー２１は、容器本体５の上に被せると、不図示の係合手段が、容器本体５側の係合部２２に係合して、容器本体５に固定される。

隔壁５ａに開口した開口１８の周囲には、図３（ｂ）に示すように、液体残量検出ユニット１１が所定操作で取り付けられる取付け部２３が装備されている。
本実施の形態の場合、所定操作とは、後で詳述するが、嵌合操作の後、回転操作するというものである。
本実施の形態の場合、取付け部２３は、液体残量検出ユニット１１が回転可能に嵌合装着される嵌合構造で、容器本体５上の後述する回路基板３１から離れた位置に設けられている。具体的には、取付け部２３は、２つの湾曲した凸壁２３ａ，２３ｂを備え、これらの凸壁２３ａ，２３ｂにより液体残量検出ユニット１１の回転を規制する環構造を形成している。
また、図３（ｂ）に示すように、取付け部２３に近接した位置で、隔壁５ａに直交する如く検出ユニット収容部１３に立設された隔壁５ｂには、取付け部２３に嵌合した液体残量検出ユニット１１の抜けを防止する係止溝２４が装備されている。

検出ユニット収容部１３の前面側を覆う隔壁である容器本体５の前面壁５ｃは、液体残量検出ユニット１１の取り付け操作のために、取付け部２３と対向する位置に切り欠きによる開口２６が形成されている。
図２に示すように、前面壁５ｃの両側部には、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部に装着した際に、カートリッジ装着部側に装備されている位置決めピンが挿入される位置決め孔２７，２８が装備されている。
一方の位置決め孔２７は丸孔に設定され、他方の位置決め孔２８は容器本体５の幅方向（図２の矢印Ｘ方向）に細長い長孔に設定されている。このように、一方の位置決め孔２８を長孔に形成しておくことで、位置決め精度を保つ一方で寸法公差等の許容が容易になる。

丸孔の位置決め孔２７に近い容器本体５の側壁上で、前面寄りの位置には、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部に装着した際にカートリッジ装着部側に装備された接続端子に接触して電気的な接続を果たす回路基板３１が装備されている。
この回路基板３１は、図２に示すように、その表面３１ａに、カートリッジ装着部側に装備された接続端子に接触する複数の接点３１ｂが形成されている。

また、回路基板３１の裏面には、図９に示すように、インク残量やカートリッジの使用履歴等の情報を記録するためのメモリ素子３１ｃが搭載されると共に、液体残量検出ユニット１１に搭載される液体残量状態を検出するセンサ部材（圧電素子を含み、以下、単に「センサ部材」と呼ぶ。）３２をインクジェット式記録装置側の接続端子に導通接続するための接点３１ｄが形成されている。従って、インクカートリッジ１が記録装置のカートリッジ装着部に装着されて、回路基板３１の表面の各接点３１ｂがカートリッジ装着部側の接続端子に接続されると、この回路基板３１を介して、メモリ素子３１ｃやセンサ部材３２が記録装置側の制御回路に電気接続され、これらのメモリ素子３１ｃやセンサ部材３２の動作を記録装置側から制御することが可能になる。

本実施の形態の液体残量検出ユニット１１は、図４乃至図６に示すように、回転操作により容器本体５に取り付けられる樹脂製のユニットケース３３と、このユニットケース３３の裏面側にセンサベース４１を介して固定されるセンサ部材３２と、センサ部材３２の周囲のセンサベース４１の表面等を覆う絶縁性のセンサフィルム３４と、このセンサ部材３２上の端子３２ａ，３２ｂを回路基板３１の裏面の接点３１ｄに接続するべくセンサフィルム３４の上からユニットケース３３に取り付けられる一対の金属板製の中継端子４３，４４と、を備えている。

ユニットケース３３は、カートリッジ装着部側のインク供給針が挿入接続される液体導出部９とこの液体導出部９に連通した内部流路空間４６を有したケース本体３３ａと、内部流路空間４６内に装填されて内部流路空間４６との協働で液体導出部９に連通した流路を形成する流路形成部材３３ｂと、ケース本体３３ａの端面に溶着されて内部流路空間４６の開放面を封止することによって残量検出用の圧力室を画成する圧力室フィルム３３ｃと、この圧力室フィルム３３ｃの上を覆って保護する蓋体３３ｄとから構成されている。

蓋体３３ｄは、基端側に突設された係止片５１の孔５１ａに、ケース本体３３ａの外周に突設された係合軸５２を嵌合させることで、ケース本体３３ａに回転自在に連結され、更に、先端側をばね５３によりケース本体３３ａに連結することで、ケース本体３３ａに固定されている。

液体導出部９には、カートリッジ装着部側のインク供給針が挿入された時に流路を開く流路開閉機構５５が装着される。流路開閉機構５５は、液体導出部９に固定される筒状の弁座部材５５ａと、該弁座部材５５ａに着座することにより流路を閉じた状態に保持する弁体５５ｂと、弁体５５ｂを弁座部材５５ａに着座する方向に付勢するばね部材５５ｃとから構成されている。流路開閉機構５５が装着された液体導出部９の開口端は、供給口フィルム５６により封止される。

インクカートリッジ１を記録装置のカートリッジ装着部に装着すると、カートリッジ装着部に装備されているインク供給針が供給口フィルム５６を突き破って、液体導出部９に挿入される。この時、液体導出部９に挿入されたインク供給針が弁体５５ｂを弁座部材５５ａから離脱させることで、ユニットケース３３内の流路がインク供給針に連通した状態になり、記録装置側へのインク供給が可能になる。

ケース本体３３ａは、その裏面側で容器本体５の取付け部２３に対応する位置に、該取付け部２３に回転可能に嵌合する容器嵌合部３５を有しており、この容器嵌合部３５の内側には、インクパック７の接続口７ａに挿入接続する接続針１１ａが設けられている。前述の内部流路空間４６と流路形成部材３３ｂが形成する流路は、液体導出部９と接続針１１ａとを連通させる内部流路である。

センサ部材３２は、内部流路に振動を印加できるようにケース本体３３ａの裏面側に固定された圧電センサで、内部流路内のインク流量（圧力）の変化に伴う残留振動の変化を電気信号として出力する。このセンサ部材３２の出力信号を記録装置側の制御回路が解析することで、インクパック７におけるインク残量が検出される。

本実施の形態の場合、容器嵌合部３５は、図６に示すように、取付け部２３の凸壁２３ａ，２３ｂに回転可能に嵌合する２つの湾曲した凸壁３５ａ，３５ｂを備え、これらの凸壁３５ａ，３５ｂにより液体残量検出ユニット１１の回転を規制する環構造を形成している。

ケース本体３３ａ上の容器嵌合部３５の周囲には、係止片３８が設けられている。この係止片３８は、図７に示すように取付け部２３に容器嵌合部３５を嵌合させた状態から矢印（イ）に示すように液体残量検出ユニット１１を回転させた時に、図１２及び図１３に示すように、容器本体５側の係止溝２４（図３（ｂ）参照）に係合して、嵌合部の抜け止めを果たす。

ユニットケース３３に組み付けられる中継端子４３，４４は、一端４３ａ，４４ａがユニットケース３３に組み付けられたセンサ部材３２の端子３２ａ，３２ｂに接触し、且つ他端４３ｂ，４４ｂが回路基板３１上の接点３１ｄに接触するようにユニットケース３３のケース本体３３ａに取り付けられて、回路基板３１にセンサ部材３２を電気的に接続する。

中継端子４３，４４は、さらに詳述すると、一端４３ａ，４４ａ側がセンサ部材３２の端子３２ａ，３２ｂに接触・導通した状態にユニットケース３３のケース本体３３ａに固定されている。また、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂ側は、液体残量検出ユニット１１が容器本体５に取り付けられる際の回転軸方向（図４（ａ）で矢印（ロ）方向）に可動にユニットケース３３に保持される。

具体的には、中継端子４３，４４の一端４３ａ，４４ａ側には、端子３２ａ，３２ｂに接触させるための接触片４３ｃ，４４ｃが一体形成されると共に、ケース本体３３ａに突設されたボス５９（図５（ａ）参照）に圧入される取付穴６１，６２が設けられており、圧入によりケース本体３３ａに固定される。

中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂ側は、図４（ａ）に示すように、液体残量検出ユニット１１が容器本体５に取り付けられる際の回転軸方向（図４（ａ）で矢印（ロ）方向）に沿ってケース本体３３ａの端部に形成されたスリット６４により位置規制したもので、図５の矢印（ロ）方向には移動できるように保持されている。

そして、図９（ｂ）及び図１１に示すように、容器本体５上の回路基板３１の取付位置付近には、中継端子４３，４４の他端位置を回路基板３１上の接点３１ｄの位置に整合させる位置規制手段となる一対のガイドリブ６６，６７が突設されている。
一対のガイドリブ６６，６７は、他端４３ｂ，４４ｂが通過可能な溝６８を形成していて、溝幅を徐々に狭めることで、他端４３ｂ，４４ｂの位置を接点３１ｄの位置に整合させる。
また、容器本体５上の回路基板３１の取付位置から取付け部２３側に少し離れた位置には、図１０及び図１１に示すように、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂが接点３１ｄに接触する位置までユニットケース３３が回転した時に、ユニットケース３３の液体導出部９の外周が嵌合するケース保持部７０が設けられている。

また、本実施の形態の場合、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂには、液体残量検出ユニット１１が容器本体５に取り付けられる際の回転軸側への弾性変位を可能にする弾性手段７１が設けられている。
本実施の形態の場合、弾性手段７１は、中継端子４３，４４をプレス成形により形成する際に形成した曲げ部である。

更に、本実施の形態の場合、中継端子４３，４４の一端４３ａ，４４ａ側の取付穴６１，６２の周辺には、端子の剛性を高める絞り形状７３を、端子の長手方向に沿って形成している。
中継端子４３，４４は、金属板のプレス成形品で、絞り形状７３はプレス加工により形成する。

更に、本実施の形態の場合、中継端子４３，４４は、一端と他端との間に位置する中間部に少なくとも一つ以上の弾性変形許容部７５を有している。
本実施の形態の場合、弾性変形許容部７５は、中継端子４３，４４をプレス成形する際に形成した折曲げ部である。

本実施の形態のインクカートリッジ１は、次の手順で組み立てられる。
まず、図７に示したように、容器本体５の取付け部２３に液体残量検出ユニット１１を垂直に立てた状態で嵌合させる。次いで、嵌合させた液体残量検出ユニット１１を矢印（イ）方向に回転させることで、図１２に示したように、液体残量検出ユニット１１の他端側に突出した中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂを回路基板３１の裏面の接点３１ｄに接触させた取り付け完了状態にする。
その後、容器本体５の袋体収容部３内に、インクパック７を装填して、接続口７ａを液体残量検出ユニット１１の接続針１１ａに接続し、更に、インクパック７の傾斜部７ｃ，７ｄの上にスペーサ１９をセットし、図１３に示した状態を得る。次いで、容器本体５の上面にシールフィルム１５を溶着等により貼付して、袋体収容部３を密封室に仕上げて、その上にカバー２１を取り付ければ、組み立て完了となる。

以上に説明したインクカートリッジ１では、容器本体５上の回路基板３１から離れた位置にある取付け部２３に液体残量検出ユニット１１を嵌合させた後、該液体残量検出ユニット１１を取付け部２３の周囲に回転させると、液体残量検出ユニット１１が容器本体５に固定される。
即ち、袋体収容部３を有した容器本体５への液体残量検出ユニット１１の取り付けは、液体残量検出ユニット１１を回転させるという簡単な操作で完了するため、組立性が良く、組立性の向上によりインクカートリッジ１の生産性を向上させることができる。

しかも、液体残量検出ユニット１１上のセンサ部材３２の端子３２ａ，３２ｂを回路基板３１上の接点３１ｄに導通接続する中継端子４３，４４において、その一端４３ａ，４４ａ側は、センサ部材３２の端子３２ａ，３２ｂに接触・導通した状態に液体残量検出ユニット１１のユニットケース３３に位置決め固定されるため、確実にセンサ部材３２の端子に接続される。さらに、可動にユニットケース３３に支持されている中継端子４３，４４の他端側は、回路基板３１が固定されている容器本体５に装備されたガイドリブ６６，６７により、回路基板３１上の接点３１ｄ位置に案内されて整合されるため、寸法公差や組み立て誤差に関係なく、中継端子４３，４４の他端も、確実に回路基板３１の接点３１ｄに接続される。
従って、回転操作によって容器本体５に係合させる液体残量検出ユニット１１の中継端子４３，４４を介して、容器本体５に装備された回路基板３１上の接点３１ｄと液体残量検出ユニット１１上のセンサ部材３２の端子３２ａ，３２ｂとを確実に導通接続させることができる。

また、本実施の形態では、回路基板３１上の接点３１ｄに接触させる中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂには、液体残量検出ユニット１１が容器本体５に取り付けられる際の回転軸側への弾性変位を可能にする弾性手段７１が設けられている。そのため、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂは、寸法公差や組み立て誤差による長手方向への位置ずれが弾性手段７１の弾性変位により吸収されると共に、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂと回路基板３１上の接点３１ｄとの接触圧の変動が抑止され、さらに信頼性の高い導通接続を実現することができる。

また、本実施の形態では、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂに設けた弾性手段７１は、端部付近を鋭角に折り曲げた曲げ部である。このような構成にすると、例えば、中継端子を金属板のプレス成形により形成する場合に、他端の弾性手段は一定の曲げ加工を加えるだけで良く、別部品の追加や連結等の手間をかけずに、他端に弾性手段を装備することが可能になる。
なお、弾性手段７１の具体的な形態は、上記実施の形態に示した鋭角に折り曲げた曲げ部に限らない。弾性手段７１としては、寸法公差や組み立て誤差を吸収できる程度の弾性力を確保できればよく、例えば、弾性手段７１として、湾状、曲線状の成形部を設けるようにしても良い。

また、本実施の形態では、ユニットケース３３に固定される中継端子４３，４４の一端４３ａ，４４ａ側の取付穴６１，６２の周辺には、端子の剛性を高める絞り形状７３を、端子の長手方向に沿って形成している。この絞り形状７３によって中継端子４３，４４の一端側の剛性が高くなっているため、例えば、中継端子４３，４４の一端４３ａ，４４ａ側の取付穴６１，６２をユニットケース３３上のボスに圧入する際の荷重で中継端子４３，４４が変形することを防止でき、取り付け時の荷重による変形で中継端子４３，４４の端部の位置決め精度が低下することを防止できる。

また、本実施の形態では、中継端子４３，４４は、一端４３ａ，４４ａと他端４３ｂ，４４ｂとの間に位置する中間部にも弾性変形許容部７５を有している。そのため、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂに設けられた弾性手段７１だけでなく、中間部に設けた弾性変形許容部７５においても、寸法公差や組み立て誤差による位置ずれを吸収できることになり、中継端子４３，４４によるセンサ部材３２と回路基板３１との間の導通接続を更に信頼性の高いものにすることができる。

また、本実施の形態の場合、中継端子４３，４４の中間部に設けた弾性変形許容部７５は、中継端子４３，４４のプレス成形時に形成する折曲げ部で、中継端子４３，４４の他端４３ｂ，４４ｂに装備した弾性手段７１の場合と同様に、別部品の追加や連結等の手間をかけずに、装備することができる。
また、この弾性変形許容部７５の具体的な形態は、上記実施の形態に示した略直角な折曲げ部に限らない。弾性手段７１の場合と同様に、寸法公差や組み立て誤差を吸収できる程度の弾性力を確保できればよく、例えば、弾性変形許容部７５として、湾状、曲線状の成形部を設けるようにしても良い。

なお、上記実施の形態では、中継端子４３，４４の中間部に形成した弾性変形許容部７５は一箇所のみであったが、このようにプレス成形で形成可能な弾性変形許容部７５を複数箇所に形成するようにしても良い。

また、上記実施の形態では、液体残量検出ユニット１１の容器本体５への取り付け構造として、回転操作により取り付ける構造を示した。しかし、取り付け操作が簡単であれば、液体残量検出ユニット１１の容器本体５への取り付け構造は、上記実施の形態に限定しない。例えば、液体残量検出ユニットを上下方向のスライド操作で容器本体に取り付ける構成にすることも考えられる。

また、本発明の液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。液体噴射ヘッドを備える各種の液体消費装置に流用可能である。
また、液体噴射ヘッドを備える液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロデスペンサ等が挙げられる。

一実施の形態としてのインクカートリッジの分解斜視図。 インクカートリッジの組み立て状態の斜視図。 （ａ）は、袋体収容部にインクパックを装着した状態の斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ部拡大図。 （ａ）は液体残量検出ユニットを表面側から見た斜視図、（ｂ）は同ユニットの分解斜視図。 （ａ）は液体残量検出ユニットを裏面側から見た斜視図、（ｂ）は同ユニットの分解斜視図。 液体残量検出ユニットを別の向きから示した斜視図。 残量検出ユニットを嵌合装着した状態の斜視図。 図７のＢ矢視図。 （ａ）は図８のＣ部の拡大図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ断面図。 容器本体の前面角部付近の拡大斜視図。 容器本体の角部付近の一部を破断した斜視図。 袋体収容部にインクパックを組み付ける工程を示す斜視図。 組み立て工程の完了時の状態を示す斜視図。

符号の説明

１ インクカートリッジ（液体収容容器）、３ 袋体収容部、７ インクパック（液体収容部）、７ａ 接続口、７ｂ 可撓性袋体、９ 液体導出部、１１ 液体残量検出ユニット、２３ 取付け部、２３ａ，２３ｂ 凸壁、２４ 係止溝、３２ センサ部材、３２ａ，３２ｂ 端子、３３ ユニットケース、３３ａ ケース本体、３３ｃ 圧力室フィルム、３４ センサフィルム、３５ 容器嵌合部、３５ａ，３５ｂ 凸壁、３８ 係止片、４３，４４ 中継端子、４３ａ，４４ａ 一端、４３ｂ，４４ｂ 他端、５６ 供給口フィルム、６６，６７ ガイドリブ（位置規制手段）、６８ 溝、７１ 弾性手段（曲げ部）、７５ 弾性変形許容部（曲げ部）、７３ 絞り形状

Claims (5)

1. 液体を収容する液体収容部を有して液体消費装置の容器装着部に着脱可能に装着される容器本体と、液体残量状態を検出するセンサ部材がユニットケースに組み込まれて前記容器本体に着脱可能に取り付けられる液体残量検出ユニットと、メモリ素子と該メモリ素子を前記容器装着部側の接続端子に接続する接点とを有して前記容器本体に取り付けられる回路基板と、を備える液体収容容器であって、
   前記ユニットケースに取り付けられて前記回路基板に前記センサ部材を電気的に接続する中継端子を備え、
   前記液体残量検出ユニットは、前記容器本体上の前記回路基板から離れた位置に設定された取付け部に所定操作で取り付けられ、
   前記中継端子は、一端側が前記センサ部材の端子に接触・導通した状態で前記ユニットケースに固定されると共に、他端側は可動に前記ユニットケースに保持され、
   前記回路基板の取付位置付近には、前記中継端子の他端位置を前記回路基板上の接点位置に整合させる位置規制手段が突設され、
   前記液体残量検出ユニットは、前記容器本体上の前記取付け部へ嵌合操作した後、回転操作するという所定操作により、前記取付け部への取り付けが完了し、
   前記中継端子の他端側は、前記液体残量検出ユニットが容器本体に取り付けられる際の回転軸方向の可動が可能に前記ユニットケースに保持されていることを特徴とする液体収容容器。
2. 前記回路基板上の接点に接触させる中継端子の他端には、前記液体残量検出ユニットが容器本体に取り付けられる際の回転軸側への弾性変位を可能にする弾性手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記中継端子の他端の弾性手段が、曲げ部であることを特徴とする請求項２に記載の液体収容容器。
4. 前記ユニットケースに固定される中継端子の一端側の取付穴の周辺には、端子の剛性を高める絞り形状を、端子の長手方向に沿って形成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の液体収容容器。
5. 前記中継端子は、一端と他端との間に位置する中間部に少なくとも一つ以上の弾性変形許容部を有していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載の液体収容容器。

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