JP4783747B2 - 撮像装置 - Google Patents

Description

本発明は、撮像装置に関し、特に一定の間隔で連続して撮像動作を行う撮像装置に関する。

一定の間隔で連続して撮像動作を行う間欠撮影が可能な撮像装置が提案されている。

特許文献１は、間欠撮影が可能な撮像装置を開示する。
特開２００４−１５３５６号公報

しかし、間欠撮影により得られた画像を確認するためには、複数の静止画に対応する複数の画像ファイルにアクセスして閲覧する必要がある。

したがって本発明の目的は、間欠撮影により得られた画像を簡単に確認できる撮像装置を提供することである。

本発明に係る撮像装置は、特定の撮影間隔で連続して撮像動作を行う撮像素子と、撮像動作が終了してから次の撮像動作が開始されるまでの間の待機期間中は、撮像素子への電力供給を停止する電力供給制御部と、連続した撮像動作により得られた画像信号に基づく複数の静止画のそれぞれを、動画像を構成するフレームとしてつなぎ合わせて動画ファイルを生成する動画ファイル生成部とを備える。

好ましくは、特定の撮影間隔、連続した撮像動作の開始時刻、連続した撮像動作を行う撮影所要時間を設定するために使用される操作部をさらに備える。

また、好ましくは、動画ファイル生成部は、複数の静止画のそれぞれを一定枚数だけ複製し、複製した静止画を含めてフレームとしてつなぎ合わせて動画ファイルを生成する。

また、好ましくは、動画ファイル生成部は、撮像動作が行われるたびに、撮像動作により得られた静止画に基づいて動画ファイルを生成する。

また、好ましくは、撮像動作のタイミングに合わせて、特定の撮影間隔で発光するストロボ発光部をさらに備える。

以上のように本発明によれば、間欠撮影により得られた画像を簡単に確認できる撮像装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について、図を用いて説明する。本実施形態における撮像装置１は、撮像ブロック１０、制御部３０、メモリ部４０、表示部５０、及び操作部６０とを備える（図１参照）。本実施形態では、撮像装置１は、デジタルカメラである。

撮像ブロック１０は、撮像光学系、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの撮像素子、及び信号処理回路を有する。被写体像が撮像光学系を介して投影された光学像は、撮像素子の撮像面に結像される。撮像素子は、光学像を光電変換によって電気信号に変換する。撮像素子で一定時間（露光時間）蓄積された後、読み出しされた電荷に基づく電気信号は、信号処理回路に出力される。信号処理回路は、撮像されて得られた被写体の電気信号を、画像信号として制御部３０に出力する。

制御部３０は、各部の制御を行う装置で、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等が挙げられる。本実施形態では、制御部３０は、間欠撮影時の待機期間中における撮像素子などへの電力供給を停止する電力供給機能、間欠撮影で得られた静止画に基づいて動画ファイルを生成する動画ファイル生成機能を有する。

制御部３０は、撮像ブロック１０から出力される画像信号に基づいて、メモリ部４０に記録可能な画像データを出力する。特に、本実施形態では、間欠撮影のために、撮像ブロック１０における撮像動作を制御して所定の時間間隔（撮影間隔ＴＩ）ごとに撮像動作を行わせ、撮像動作により得られた画像信号に対応する複数の静止画に基づいてフレームレートＦＲの動画ファイルを生成し、メモリ部４０に記録する。

メモリ部４０は、撮像により得られた画像データ（動画ファイル）を、所定のファイル形式（Ｍｏｔｉｏｎ ＪＰＥＧ形式など）で記録する。表示部５０は、撮像により得られた動画ファイルに対応する動画や操作に関する情報を表示する。また、メモリ部４０は、動画ファイルを構成する静止画群の中から使用者が指定した静止画を静止画ファイルとして記録してもよい。

操作部６０は、レリーズスイッチ（不図示）のオンオフ制御、間欠撮影で使用するパラメータ（撮影間隔ＴＩ、撮影所要時間ＴＬ、撮影開始時刻ＴＳ、フレームレートＦＲ）の設定、間欠撮影モードと他の撮影モードとの切り替え設定などに用いられる。

間欠撮影時において、撮像動作終了後から次の撮像動作が開始されるまでの間の待機期間中は、制御部３０など撮影間隔ＴＩを管理するクロックを含む部位を除く各部への電力供給は停止される（撮像装置１がスリープモードにされる）。制御部３０を除く各部として、撮像ブロック１０の撮像素子など連続使用により発熱を伴うものや、表示部５０のＬＣＤなど電力消費の大きい部材で効果的である。

間欠撮影では、静止画を取得する撮像動作を、撮影開始時刻ＴＳ後から撮影所要時間ＴＬの間、撮影間隔ＴＩで連続して行われる。撮像動作で得られた画像信号に対応する複数の静止画が、時系列に並べられ、それぞれが動画像を構成するフレームとしてつなぎ合わせされることにより動画ファイルが生成される。

本実施形態では、動画再生速度を調整するために、それぞれの静止画を一定枚数だけ複製して並べて、動画ファイルが生成される。

例えば、フレームレートＦＲが１５ｆｐｓで、撮影間隔ＴＩが１分、撮影所要時間ＴＬが１４分と設定された場合には、撮像により得られる静止画が１５枚であり、１秒間分の動画ファイルが生成される（図２参照）。すなわち、１４分間で撮影された静止画群が、１秒間で再生される。フレームレートＦＲが大きい（速い）、または撮影間隔ＴＩが長いと、動画再生速度が速くなり、鑑賞しづらくなる。そのため、それぞれの静止画を４枚ずつ複製し、計５枚の同じ静止画を連続して並べ、次の静止画を５枚連続して並べて動画ファイルを生成すれば、実質的なフレームレートＦＲが３ｆｐｓとなり、５倍の５秒間分の動画ファイル（再生速度を５分の１に遅くした動画ファイル）を生成することが可能になる（図３参照）。図２、３における、かっこ付き番号（“（１）”など）は、撮像動作により得られた静止画の順番である。

但し、設定されたフレームレートＦＲが小さい（遅い）、または撮影間隔ＴＩが短いなど、動画再生速度が鑑賞に堪えうる程度に十分に遅く、これを調整する必要がない場合には、ステップＳ１３の複製処理を省略してもよい。

動画ファイルの生成は、間欠撮影のための撮像動作が行われるたびに行われる。具体的には、撮像動作が行われると、既に生成された動画ファイル（前の撮像動作までで得られた静止画に基づく動画ファイル）に、今回の撮像動作で得られた静止画及びその複製が加えられて上書き保存される。このため、間欠撮影を途中で中止しても、中止するまでに行われた撮像動作に基づいて動画ファイルが生成される。

本実施形態における間欠撮影の手順について図４のフローチャートを用いて説明する。使用者が操作部６０を操作することにより、撮像装置１の撮影モードとして間欠撮影モードが設定され、レリーズボタン（または他の間欠撮影開始ボタン）が操作されると、ステップＳ１１で、現在時刻が、間欠撮影タイミングが否か（現在時刻が、撮影開始時刻ＴＳ、または撮影開始時刻ＴＳ後であって撮影間隔ＴＩ×ｎだけ経過したか否か、ｎは自然数）が判断される。間欠撮影タイミングである場合には、ステップＳ１２に進められ、間欠撮影タイミングでない場合は、ステップＳ１９に進められる。

ステップＳ１２で、静止画を１枚取得するための撮像動作が行われる。ステップＳ１３で、ステップＳ１２における撮像動作で得られた画像信号に対応する静止画を一定枚数だけ複製する。

ステップＳ１４で、ステップＳ１２で得られた静止画を動画ファイルとして保存するためのファイルが既にメモリ部４０に記録されているか否かが判断される。撮影開始時刻ＴＳ直後の撮像動作の場合は、１枚目の静止画を動画ファイルとして保存するので、既に記録されているファイルは無く、ステップＳ１７に進められる。撮影開始時刻ＴＳ後であって、撮影間隔ＴＩ×ｎだけ経過した時の撮像動作の場合は、（ｎ＋１）枚目の静止画を動画ファイルとして保存するので、既にメモリ部４０に、ｎ枚目までの静止画を動画ファイルとして記録したファイルが存在するため、ステップＳ１５に進められる。

ステップＳ１５で、複製された静止画を含むｎ枚目までの静止画群に基づいて生成された動画ファイルがメモリ部４０にアクセスして読み出しされる。ステップＳ１６で、読み出ししたファイルに、複製された静止画を含む（ｎ＋１）枚目の静止画群を追加して上書き保存する。

ステップＳ１７で、複製された静止画を含む１枚目の静止画群に基づく動画ファイルがメモリ部４０に記録される。

ステップＳ１８で、撮影開始時刻ＴＳから撮影所要時間ＴＬだけ経過したか否かが判断される。経過した場合は、間欠撮影動作が終了され、経過していない場合は、ステップＳ１９に進められる。

ステップＳ１９で、撮像動作終了後から次の撮像動作開始時までの待機期間の間、撮像装置１がスリープモードにされる。ステップＳ２０で、使用者が操作部６０を操作することにより間欠撮影を中止するための操作が行われたか否かが判断される。行われた場合には、間欠撮影動作が終了される。行われていない場合には、ステップＳ１１に進められ、次の間欠撮影タイミングでの撮像動作が行われる。

本実施形態では、間欠撮影を行う際の、間欠撮影タイミング以外の待機期間の間は、撮像装置１がスリープモードにされ制御部３０を除く各部への電力供給は行われない。そのため、連続使用により起こりうる撮像素子の発熱を抑え、また消費電力を抑えることが可能になり、バッテリー駆動であっても長時間の間欠撮影が可能になる。特に、撮像装置１が防塵・防滴処理を施したカメラである場合には、長時間屋外に撮像装置１を固定して、花が開花する過程等を間欠撮影することが可能になる。

また、電力を無駄に消費しないため、撮像動作タイミングに合わせてストロボ発光を行うことも可能になり、暗い被写体を間欠撮影の対象にすることも可能になる。この場合は、撮像装置１に内蔵または別体構造で、間欠撮影のための撮像タイミングに合わせて、撮影開始時刻ＴＳから、撮影所要時間ＴＬの間、撮影間隔ＴＩで発光するストロボ発光部（不図示）を備える。

また、間欠撮影のための撮像動作において得られた静止画が、動画像を構成するフレームに当てはめて動画ファイルが作成されるため、かかる動画ファイルを表示部５０またはパソコン上で再生することにより、使用者は、間欠撮影により得られた画像を簡単に確認することが可能になる。

また、間欠撮影のための撮像動作が行われるたびに、最新の撮像動作により得られた静止画を動画ファイルに継ぎ足す処理（図４のステップＳ１５、Ｓ１６参照）を行うため、途中で間欠撮影を中止しても、中止する直前で行われた撮像動作までで得られた静止画に基づく動画ファイルは作成される。

また、間欠撮影のための撮像動作において得られた静止画を各フレームに当てはめて動画ファイルを生成する際に、設定されたフレームレートＦＲが大きい（速い）などの場合は、それぞれの静止画を一定枚数だけ複製し連続したフレームに当てはめる再生速度調整（実質的なフレームレート調整）を行って、動画ファイルを生成する。このため、快適に動画鑑賞を行うことができる。

本実施形態における撮像装置の構成図である。 撮像動作で得られる静止画を複製しないで、動画像を構成するフレームに当てはめた場合の、フレームと静止画との関係を示す図である。 撮像動作で得られる静止画を４枚複製して、動画像を構成するフレームに当てはめた場合の、フレームと静止画との関係を示す図である。 本実施形態における間欠撮影の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 撮像装置
１０ 撮像ブロック
３０ 制御部
４０ メモリ部
５０ 表示部
６０ 操作部

Claims (5)

1. 特定の撮影間隔で連続して撮像動作を行う撮像素子と、
   撮像動作が終了してから次の撮像動作が開始されるまでの間の待機期間中は、前記撮像素子への電力供給を停止する電力供給制御部と、
   前記連続した撮像動作により得られた画像信号に基づく複数の静止画のそれぞれを、動画像を構成するフレームとしてつなぎ合わせて動画ファイルを生成する動画ファイル生成部とを備え、
   前記動画ファイル生成部は、前記複数の静止画のそれぞれを一定枚数だけ複製し、前記複数の静止画と前記複製した静止画とを撮像動作により得られた順につなぎ合わせて前記動画ファイルを生成し、前記一定枚数を変更することにより前記動画ファイルのフレームレートを実質的に変更することを特徴とする撮像装置。
2. 前記動画ファイル生成部は、前記フレームレートが大きいときに前記一定枚数を増やし、前記フレームレートが小さいときに前記一定枚数を減らす請求項１に記載の撮像装置。
3. 前記電力供給制御部は、撮像動作が終了してから次の撮像動作が開始されるまでの間の待機期間中は、前記動画ファイル生成部に電力供給を行う請求項１又は２に記載の撮像装置。
4. 前記特定の撮影間隔、前記連続した撮像動作の開始時刻、前記連続した撮像動作を行う撮影所要時間を設定するために使用される操作部をさらに備えることを特徴とする請求項１から３に記載の撮像装置。
5. 前記動画ファイル生成部は、前記撮像動作が行われるたびに、前記撮像動作により得られた静止画に基づいて前記動画ファイルを生成することを特徴とする請求項１から４に記載の撮像装置。

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