JP4659485B2 - 液体画像形成装置のクリーニング装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される液体画像形成装置のクリーニング装置に関する。

従来の一般的な液体画像形成装置では、像担持体（例えば、感光体ドラム）などの像担持体上に形成された静電潜像を、絶縁キャリア液中にトナーを分散した液体現像剤により、現像するようにしている。前記像担持体は、現像ローラ等の液体現像剤担持体から液体現像剤が供給されるようにされており、供給された液体現像剤により、像担持体上の静電潜像が現像される。又、像担持体上の現像されて可視化されたトナー像（該トナー像は、トナーと絶縁キャリア液を含んでいる）は、中間転写ベルト等の中間転写体に転写像として一次転写され、さらに、該中間転写体から、記録用紙等の記録媒体に二次転写される。

ところで、従来から、前記液体画像形成装置では前記像担持体や、前記中間転写体、或いは、前記液体現像剤担持体上の未使用の液体現像剤を回収するために、像担持体や、前記中間転写体、或いは現像ローラの表面に対してクリーニングブレードをカウンタ当接して、前記液体現像剤を掻き取るようにしている。

このように、クリーニングブレードで像担持体や液体現像剤担持体の表面にある未使用の液体現像剤を掻き取る方法は、一般的に行われている。
前記像担持体、前記中間転写体や液体現像剤担持体のクリーニング手段をクリーニングブレード単体で構成したとき、クリーニングブレードと像担持体、中間転写体や液体現像剤担持体の間で発生するスティックスリップは、非常に大きな振幅を持つ振動となる。この振動は、ジッタ画像、クリーニング不良、像担持体、中間転写体や液体現像剤担持体の表面にトナーが固着するフィルミング等の不具合発生の原因となっている。

特に、像担持体、中間転写体や液体現像剤担持体が、弾性体である場合、若しくは、それらの表面μが高い場合、上記現象の発生が顕著である。液体画像形成装置においては、前記像担持体等は、転写性能効率の向上のために弾性材料を使用することが多いため、クリーニング装置の設計が非常に重要となっている。

又、近年は液体現像剤の絶縁キャリア液は不揮発性のものが用いられていることから、現像で使用された絶縁キャリア液を回収してリサイクルするための装置が不可欠である。この場合、回収した液体現像剤を、トナー成分と絶縁キャリア液に分離する装置（分離装置）が必要となっている（特許文献１参照）。

特許文献１では、感光体や、該感光体上の現像されたトナー画像を転写してさらに記録媒体へ転写する中間転写ベルトに対して、それぞれクリーニングブレード単体をカウンタ当接することにより、残留液体現像剤を感光体や、中間転写ベルトから除去し、除去した残留液体現像剤を分離装置に集めるようにしている。そして、該分離装置において、電着手段や、フィルタを使用して、残留液体現像剤をトナー成分と絶縁キャリア液を分離するようにしている。
特開２０００−２１４６８７号公報

ところが、特許文献１では、クリーニングブレード単体で、感光体や、中間転写ベルトに当接しているため、クリーニングブレードと、感光体や、中間転写ベルトの間でスティックスリップが生じ、ジッタ画像、クリーニング不良、フィルミング等の不具合が発生する虞がある。

又、特許文献１では、クリーニングブレードによって、回収した液体現像剤を分離装置に一旦集めて、分離装置内に設けた電着手段や、フィルタを使用して残留液体現像剤をトナー成分と絶縁キャリア液を分離するようにしている。この構成によれば、液体現像剤を除去するクリーニングプレードと、分離装置が別々に設けられていることから、分離装置を収納するスペースが別途必要とされるため、液体画像形成装置が大型化する問題がある。

本発明の目的は、クリーニングブレードのクリーニング対象物への圧接力や、圧接角度を低減することができ、この結果、クリーニングブレードのスティックスリップを低減でき、ジッタ画像や、クリーニング不良、フィルミングのない鮮明な画像を得ることができる液体画像形成装置のクリーニング装置を提供することにある。

又、本発明の他の目的は、クリーニング装置内において、トナー成分と絶縁キャリア液を分離することができ、その結果、分離装置を別途用意する必要がなく、液体画像形成装置全体を小型化できる液体画像形成装置のクリーニング装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、静電潜像を担持する像担持体に対して液体現像剤を供給する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤担持体の表面に当接するローラ状のクリーニング部材と、前記クリーニング部材の下流側に設けられ前記液体現像剤担持体の表面に当接する第１クリーニングブレードを備え、トナー成分とキャリア成分を含む液体現像剤を前記液体現像剤担持体の表面から除去する液体画像形成装置のクリーニング装置において、前記クリーニング部材に対してバイアス印加するバイアス印加手段を備え、前記バイアス印加手段は、前記トナー成分を電界の作用で吸着するように、前記液体現像剤担持体に印加されている現像バイアスよりも低電位のバイアスを前記クリーニング部材に印加し、前記バイアス印加されたクリーニング部材にて、前記液体現像剤担持体の表面の液体現像剤から前記トナー成分を分離除去し、前記第１クリーニングブレードにて、前記クリーニング部材の下流側の前記液体現像剤担持体の表面のキャリア成分を除去すること、前記クリーニング部材表面に当接し、該クリーニング部材が吸着した前記トナー成分を回収する第２クリーニングブレードと、前記第２クリーニングブレードにより回収した前記トナー成分を、トナー廃棄手段へ搬送するトナー搬送手段とを備えることを要旨とする。

請求項２の発明は、請求項１において、前記第２クリーニングブレードにより回収した前記トナー成分を前記トナー搬送手段に誘導するガイド壁をさらに備え、前記トナー搬送手段は、前記ガイド壁により誘導された前記トナー成分を、トナー廃棄手段へ搬送することを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１または２において、前記第１クリーニングブレードにより回収したキャリア成分を、リサイクルするリサイクル手段に搬送するキャリア搬送手段を備えたことを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項において、前記液体現像剤担持体の表面は弾性層を有し、前記クリーニング部材を金属ローラで形成したことを特徴とする。

請求項１の発明によれば、バイアスが印加されたローラ状のクリーニング部材により、液体現像剤担持体の表面の液体現像剤からトナー成分を電界の作用で吸着することにより、分離除去できるため、第１クリーニングブレードの液体現像剤担持体への圧接力や、圧接角度を低減することができる。この結果、第１クリーニングブレードのスティックスリップを低減でき、ジッタ画像や、クリーニング不良、フィルミングのない鮮明な画像を得ることができる。又、請求項１の発明によれば、クリーニング装置内において、トナー成分とキャリア成分を分離することができるため、分離装置を別途用意する必要がなく、該分離装置の収納スペースも必要でないため、液体画像形成装置全体を小型化できる。さらに、クリーニング部材が吸着したトナー成分を第２クリーニングブレードにて回収し、トナー搬送手段が前記トナー成分をトナー廃棄手段に搬送できるため、トナー成分を容易に液体現像剤担持体の表面の液体現像剤から分離して廃棄することができる。

請求項３の発明によれば、第１クリーニングブレードにより回収したキャリア成分を、キャリア搬送手段によりリサイクル手段へ搬送することができるため、分離したキャリア成分を容易に再使用することができる。

請求項４の発明によれば、表面に弾性層を有する液体現像剤担持体に対して、金属ローラからなるクリーニング部材を当接しても、前記弾性層にてクリーニング部材を受圧できるため、液体現像剤担持体の表面が傷つくことがない。

（第１実施形態）
以下、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に液体画像形成装置という）に設けられたクリーニング装置に具体化した第１実施形態を図面を参照して説明する。なお、この液体画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用可能である。

図３に示すように、液体画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、２次転写手段９、定着手段１０、排出搬送路１１、排出トレイ１４等から構成されている。給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写手段９へ搬送する。紙Ｐは、記録媒体に相当する。

ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに亘って掛け渡された無端状の中間転写ベルト４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は図示しない駆動モータからその駆動力を伝達され、各画像形成手段における像担持体としての感光体ドラム５１の外周速度とベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３の外周速度が等速になるように駆動されるようになっている。中間転写ベルト４３は、中間転写体に相当する。

図３に示す第１〜第４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものであり、全てほぼ同じ構成のユニットである。ここでは、説明の便宜上、画像形成に関して代表して図中左の第１の画像形成手段５の構成を、図１、図３を参照して説明する。又、図５を参照して後述する制御装置１０９に接続されるセンサ等の周辺機器や装置についても、第１の画像形成手段５に関係するものとして、代表して図示して説明するが、制御装置１０９には他の画像形成手段に関しての周辺機器についても同様に接続され、同様の構成を備えていると理解されたい。なお、他の画像形成手段においては、第１の画像形成手段５の構成と同一構成については同一符号を付す。

第１の画像形成手段５は、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写手段５５、クリーニング手段５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筐体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。

感光体ドラム５１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。

液体現像装置５４は、トナー７０ｔと絶縁キャリア液（以下、単にキャリア液７０ｃという）からなる液体現像剤を所定の濃度になるように撹拌・混合して用い、現像ローラ７２でこの液体現像剤を感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム５１にトナー像を形成（顕像）するものである。感光体ドラム５１の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。上記のように形成された静電潜像が現像（顕像）されたトナー像は、前記１次転写手段５５とのニップにおいて、前記ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。前記１次転写手段５５は本実施形態では転写ローラを用いており、前記感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧が−２００〜−１３００Ｖの範囲に設定され、印加されるようになっている。

感光体ドラム５１上の転写されなかった転写残液体現像剤は、次のプロセスのクリーニング手段５６のクリーニングブレード６０により掻き落とされる。感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されて、その後は次の一連のプロセスに備える。このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム５１の特性、トナー７０ｔの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。液体画像形成装置は、上記第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段６〜８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。

ここで、クリーニング手段について説明する。クリーニング手段５６は、回収された転写残液体現像剤を収容するクリーニングケース６１を備えている。クリーニングケース６１の内部には、クリーニングローラ６２、クリーニングブレード６０及び搬送スクリュー６３等が設けられている。クリーニングローラ６２は、感光体ドラム５１に対し圧接されていて、図示しない駆動モータにより、接点部において感光体ドラム５１と同方向に回転駆動されている。クリーニングブレード６０は、該クリーニングローラ６２よりも下方において、感光体ドラム５１に対しカウンタ当接することにより、感光体ドラム５１上の転写残液体現像剤を回収除去し、感光体ドラム５１を次の画像形成工程に備えさせる。搬送スクリュー６３はクリーニングケース６１の下部においてクリーニングブレード６０で掻き取られた転写残液体現像剤を、廃液タンク１０１（図３及び図４参照）に搬送する。

次に、転写後の画像形成を図３を参照して説明する。
２次転写手段９は、本実施形態では、２次転写ローラからなる。２次転写手段９は、垂直搬送路２上の２次転写位置に配置されている。２次転写位置は２次転写手段９が駆動ローラ４１と対向するとともに、中間転写ベルト４３に対して圧接する位置である。この２次転写手段９には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写手段９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。この後、フルカラー画像が２次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａ、第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵され、同定着ヒータは定着に必要な所定の温度に制御されている。この温度により、両ローラにて圧接されて通過する紙Ｐ上にフルカラー画像の定着処理がされる。そして、紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。

中間転写クリーニングユニット１２は、クリーニングケース１２ｃ内に中間転写クリーニングローラ１２ａ、中間転写クリーニングブレード１２ｂ、及び搬送スクリュー１２ｄとを備えている。中間転写クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に対して圧接されていて、図示しない駆動モータにより中間転写ベルト４３の回転方向と接点部において同方向に回転されている。中間転写クリーニングブレード１２ｂは、中間転写ベルト４３の移動方向における中間転写クリーニングローラ１２ａの位置から下流側にて、中間転写ベルト４３に対しカウンタ当接することにより、中間転写ベルト４３上の転写残液体現像剤を回収除去する。搬送スクリュー１２ｄはクリーニングケース１２ｃの下部において中間転写クリーニングブレード１２ｂで掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。

次に、図１を参照して、液体現像装置５４の具体的構成について説明する。
本実施形態に係る液体現像装置５４は、液体現像剤７０等を収容する貯溜容器７１を備えている。液体現像剤貯溜容器７１は、液体現像剤を貯溜する貯溜室７１Ａ、回収したキャリア液を貯溜する回収キャリア液貯溜室７１Ｂ、回収したトナーを貯溜する回収トナー貯溜室７１Ｃを備えている。貯溜室７１Ａ及び回収キャリア液貯溜室７１Ｂは、外殻壁９２ａと隔壁９２ｂにて囲まれた空間で形成されており、両者は、隔壁９２ｂを介して、図１に示すように、区分されている。

貯溜室７１Ａには、液体現像剤担持体としての現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４、ドクタブレード７５、及び現像クリーニングブレード７６が設けられている。

本実施形態では、現像ローラ７２の表面には、低硬度の弾性層を有している。現像ローラ７２の弾性層の表面硬度としては、例えばＪＩＳ−Ａ硬度で３０度以下が好ましい。弾性層は、例えば、シリコンゴム等により形成することができる。現像ローラ７２が低硬度の弾性層を有すると、所定幅のニップ部を形成するため、現像ローラ７２の表面に対するクリーニングローラ８６の線荷重を小さくすることができる。従って、該ニップ部に働く摩擦力を小さくできるため、後述するクリーニングローラ８６を駆動するトルクを小さくできる。

現像ローラ７２、塗布ローラ７３、及び汲み上げローラ７４は、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。
液体現像剤７０は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液７０ｃ中にトナー７０ｔが高濃度で分散するように調整されている。前記トナー７０ｔは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。前記樹脂（バインダー）は、前記着色剤に吸着し、キャリア液７０ｃによく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。本実施形態では、トナー７０ｔは、前記樹脂（バインダー）によりプラス電位（正）に荷電されている。なお、前記キャリア液７０ｃとしては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等がある。汲み上げローラ７４は液体現像剤７０にその一部が浸かっており、塗布ローラ７３に対して接触回転することにより、汲み上げた液体現像剤７０を塗布する。

そして、塗布ローラ７３は、液体現像剤７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に液体現像剤７０の薄層を形成する。感光体ドラム５１上の現像領域においては、この液体現像剤７０によって静電潜像が現像される。又、現像後、現像ローラ７２上に残留した液体現像剤７０は，後述するクリーニング装置８５によって現像ローラ７２上から除去される。

又、図４に示すように、前記貯溜容器７１には液体現像剤７０のキャリア液７０ｃ中に含まれるトナー７０ｔの濃度を検出するためのトナー濃度検出手段としてのトナー濃度センサ１０７が配設されている。又、前記貯溜容器７１には液体現像剤７０の液位（液面の高さ）を検出するための液位検出手段としての液位センサ１０８が配設されている。

（クリーニング装置８５）
次に、クリーニング装置８５について説明する。
クリーニング装置８５は、クリーニングローラ８６、現像クリーニングブレード７６、トナー搬送スクリュー８７、キャリア搬送スクリュー８８、ローラクリーニングブレード８９を備えている。ここで、現像クリーニングブレード７６は、第１クリーニングブレードに相当し、ローラクリーニングブレード８９は、第２クリーニングブレードに相当する。又、現像ローラ７２は、クリーニング対象物に相当する。

クリーニングローラ８６は、図１に示すように貯溜容器７１の上部空間において、現像ローラ７２の軸心方向と平行となるように配置されている。クリーニングローラ８６は、現像ローラ７２に対して当接され、現像ローラ７２の回転に対して追従するトレイル方向で、図示しないモータ等の駆動源の駆動により回転する。なお、クリーニングローラ８６の外周速度は、現像ローラ７２の外周速度よりも大きい方が、クリーニングローラ８６表面の液体現像剤のトナー７０ｔを掻き取るのに好ましい。又、クリーニングローラ８６の回転方向は、トレイル方向に限定するものではなく、カウンタ方向であってもよい。

本実施形態では、クリーニングローラ８６は、ステンレス等の金属ローラ、すなわち、導電性のローラからなる。なお、クリーニングローラ８６は、全体が金属ローラに限定するものではなく、内部は金属ローラにて形成し、その表面には導電性の弾性層を有するようにしてもよい。クリーニングローラ８６は、クリーニング部材に相当する。

ローラクリーニングブレード８９は、平板状をなし、クリーニングローラ８６に対して、平行に配置されており、クリーニングローラ８６の回転方向とはカウンタ方向となるように当接されている。ローラクリーニングブレード８９のクリーニングローラ８６に対して当接するエッジ（以下、当接エッジという）は、クリーニングローラ８６の軸心Ｏ１を通る仮想水平面Ａよりも、下方に位置するように配置されている。

このようにローラクリーニングブレード８９をカウンタ方向に当接させることにより、トレイル方向から当接する場合に比して、ローラクリーニングブレード８９とクリーニングローラ８６の表面との密着度が高くなり、良好なクリーニング性能が得られる。そして、ローラクリーニングブレード８９で掻き落とされたトナー７０ｔは重力によって落下する。なお、ローラクリーニングブレード８９のクリーニングローラ８６に対する当接位置は、クリーニングローラ８６表面の鉛直方向下側に近接するほど好ましい。又、ローラクリーニングブレード８９の表面には、撥油剤、例えば、フッ素系撥油剤をコーティングするのが好ましい。撥油剤をコーティングすることにより、キャリア液７０ｃを含むトナー７０ｔは、ローラクリーニングブレード８９の表面に付着しにくくなり、下方へ早期に流れ落とすことができる。なお、ローラクリーニングブレード８９の厚みは、クリーニングローラ８６への巻き込み防止及び好適なクリーニング圧を得るため、２〜３mm程度の厚さが好ましい。

前記ローラクリーニングブレード８９の材質は、例えば、薄い金属薄板の先端部に薄いゴム板を接着したり、全体を金属板で形成してもよい。薄い金属薄板の先端部に薄いゴム板（本実施形態では、シリコーンゴム等の合成ゴムを採用）を接着した場合、十分な剛性を得ることができるため、ローラクリーニングブレード８９に当接するゴム板の当接エッジにより、液体現像剤の滞留を減少させることが可能である。さらに、薄いゴム板にてクリーニングローラ８６に接触することから、クリーニングローラ８６に損傷を与えることがなく、安定したクリーニング性能を維持できる。

又、ローラクリーニングブレード８９は、全体をゴム弾性体により構成してもよく、この場合は、例えばウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム等の材質で構成すると好ましい。

又、クリーニングローラ８６の表面粗さは、本実施形態では、Ｒｙ１．６〜３．２（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（１９９４））の範囲が好ましい。この数値は、クリーニングローラ８６の材質や、或いは、前記ローラクリーニングブレード８９の材質にもよるが、本実施形態では、クリーニングローラ８６として金属ローラを使用し、ローラクリーニングブレード８９の材質（本実施形態では、シリコーンゴム等の合成ゴム）を限定した場合、上記値の範囲が好ましい。本実施形態の場合、表面粗さが、Ｒｙ１．６未満であると、ローラクリーニングブレード８９との摩擦力が大きくなって、びびり振動が大きくなり、最悪の場合、ローラクリーニングブレード８９の巻上がりが発生する虞があり好ましくない。又、表面粗さが、Ｒｙ３．２を越えると、クリーニングローラ８６表面のクリーニング不良の発生や、ローラクリーニングブレード８９の当接エッジの摩耗を促進するため好ましくない。

前記クリーニングローラ８６はバイアス印加回路９０により、バイアスが印加されるようにされている。バイアス印加回路９０は、バイアス印加手段に相当する。
バイアス印加回路９０は、例えば定電流電源や、定電圧電源よりなる。バイアス印加回路９０は、制御装置１０９により制御されて、クリーニングローラ８６に対して現像ローラ７２に印加されている現像バイアスよりも、低電位のバイアスを印加するようにされている。本実施形態では、現像バイアスは２００Ｖとされているため、バイアス印加回路９０によりクリーニングローラ８６に印加される電位は、２００Ｖよりも低い電位である。バイアス印加回路９０が定電流電源にした場合には、現像ローラ７２の表面電位に対する電位差が常に一定となる状態に制御されるので、定電圧電源を用いた場合と比較して、現像ローラ７２の電位レベルや極性によるムラやクリーニング不良の発生が確実に防止できる効果がある。なお、バイアス印加回路９０は、トナー７０ｔとは逆極性のバイアス、例えばトナー７０ｔが正に帯電されている場合には、クリーニングローラ８６には負のバイアス電圧が印加されるようにしてもよい。

上記のように、クリーニングローラ８６に対して現像ローラ７２に印加されている現像バイアスよりも、低電位のバイアスを印加するようにされていることにより、トナー７０ｔが電界の作用により、クリーニングローラ８６に吸着されて現像ローラ７２上から除去される（図２参照）。

又、ガイド壁９１は、貯溜容器７１の上部側壁内側面から延出されており、その先端は、図２に示すようにクリーニングローラ８６の軸心Ｏ１の鉛直下方近傍まで延びている。ガイド壁９１の上面は、先端から基端側に順に並ぶように受け面９１ａ，ガイド面９１ｂ，底面９１ｃを備えている。ガイド壁９１と、貯溜容器７１の上部側壁内側面にて囲まれる空間により、回収トナー貯溜室７１Ｃが形成されている。

受け面９１ａは、ローラクリーニングブレード８９の当接エッジの下方に位置するとともに、ガイド壁９１の先端エッジを通過する仮想水平面Ｂよりも底面９１ｃ側に向かう斜面とされている。受け面９１ａは、ローラクリーニングブレード８９から落下した液体現像剤のトナー７０ｔを受け取り、その斜面により、ガイド面９１ｂへ誘導する。ガイド面９１ｂは、受け面９１ａの仮想水平面Ｂに対する角度よりも大きな角度をなす斜面となっており、受け面９１ａからの液体現像剤のトナー７０ｔを底面９１ｃ側へ誘導する。

トナー搬送スクリュー８７は、回収トナー貯溜室７１Ｃ内において、クリーニングローラ８６と平行に配置されている。トナー搬送スクリュー８７は、モータ等の駆動源Ｍ１（図５参照）により駆動されて、回収トナー貯溜室７１Ｃに貯溜されたトナー７０ｔを廃棄管１１０を介して、廃液タンク１０１に搬送可能である。ここで、廃液タンク１０１は、トナー廃棄手段に相当する。又、トナー搬送スクリュー８７は、トナー搬送手段に相当する。

現像クリーニングブレード７６は、隔壁９２ｂの上端部に対して、ブラケット７６ａを介して取付固定されている。現像クリーニングブレード７６は、現像ローラ７２の回転方向において、クリーニングローラ８６よりも下流側に配置されている。現像クリーニングブレード７６は、平板状をなし、現像ローラ７２に対して、平行に配置されており、現像ローラ７２の回転方向とはカウンタ方向となるように当接されている。現像クリーニングブレード７６の現像ローラ７２に対して当接するエッジ（以下、当接エッジという）は、現像ローラ７２の軸心Ｏ２を通る仮想水平面Ｃよりも、上方に位置するように配置されている。

このように現像クリーニングブレード７６をカウンタ方向に当接させることにより、トレイル方向から当接する場合に比して、現像クリーニングブレード７６と現像ローラ７２の表面との密着度が高くなり、良好なクリーニング性能が得られる。

現像クリーニングブレード７６の材質は、例えば、薄い金属薄板の先端部に薄いゴム板を接着したり、全体を金属板で形成してもよい。薄い金属薄板の先端部に薄いゴム板（本実施形態では、シリコーンゴム等の合成ゴムを採用）を接着した場合、十分な剛性を得ることができるため、現像クリーニングブレード７６に当接するゴム板の当接エッジにより、液体現像剤の滞留を減少させることが可能である。さらに、薄いゴム板にて現像ローラ７２に接触することから、現像ローラ７２に損傷を与えることがなく、安定したクリーニング性能を維持できる。

そして、現像クリーニングブレード７６で掻き落とされた液体現像剤のキャリア成分であるキャリア液７０ｃは、現像クリーニングブレード７６の上面に乗り移り、ブラケット７６ａを介して回収キャリア液貯溜室７１Ｂに貯溜される。

キャリア搬送スクリュー８８は、回収キャリア液貯溜室７１Ｂの底部付近において、クリーニングローラ８６と平行に配置されている。キャリア搬送スクリュー８８は、モータ等の駆動源Ｍ２（図５参照）により駆動されて、回収キャリア液貯溜室７１Ｂに貯溜されたキャリア液７０ｃを還流管路６９を介して、貯溜室７１Ａ又は廃液タンク１０１に移送可能である。

次に、図４を参照してトナー液供給経路、キャリア液供給経路及び回収したキャリア液７０ｃの還流経路、第１トナー廃棄経路，及び第２トナー廃棄経路を説明する。
トナー液供給経路及びキャリア液供給経路は第１〜第４の画像形成手段５〜８の液体現像装置５４に補給用のトナー液及びキャリア液を供給するためのものである。又、キャリア液７０ｃの還流経路は、回収キャリア液貯溜室７１Ｂに貯溜したキャリア液７０ｃを
貯溜室７１Ａに戻すためのものである。

第１トナー廃棄経路は、クリーニング手段５６が回収した転写残液体現像剤を廃棄するためのものであり、クリーニングケース６１と廃液タンク１０１間に接続された廃棄管１１１にて構成されている。そして、搬送スクリュー６３は、クリーニングケース６１内において、図示しないモータ等の駆動源により、転写残液体現像剤を廃棄管１１１を介して、廃液タンク１０１に搬送可能である。

第２トナー廃棄経路は、中間転写クリーニングユニット１２の転写残液体現像剤を回収して廃棄するためのものである。第２トナー廃棄経路は、クリーニングケース１２ｃと廃液タンク１０１間を連結した管路９９にて構成されている。中間転写クリーニングユニット１２は、廃液タンク１０１よりも上方に配置されており、搬送スクリュー１２ｄにて回収された転写残液体現像剤は管路９９を介して、自重落下により、廃液タンク１０１に廃棄される。

ベルト搬送手段４の上方には、第１〜第４の収容容器８１〜８４が配置されている。第１〜第４の収容容器８１〜８４は、図４中、左側からブラック、マゼンタ、シアン、イエロー用のものである。第１の収容容器８１には、液体現像剤７０よりも濃縮された補充用の液体現像剤が貯溜されている。なお、説明の便宜上、濃縮された液体現像剤は、濃度調整された液体現像剤７０と区別するために、以後、トナー液という。

第１の収容容器８１のトナー液供給経路は、第１の収容容器８１と貯溜容器７１の貯溜室７１Ａに連通接続された管路９４と、管路９４に設けられたトナーポンプ９５とから構成されている。そして、貯溜容器７１内のトナー濃度が低下したときに、トナーポンプ９５が駆動制御されて、第１の収容容器８１から、貯溜容器７１に補充用のトナー液が供給される。

又、回収キャリア液貯溜室７１Ｂと、液体現像装置５４の貯溜容器７１の貯溜室７１Ａ間には、還流経路としての還流管路６９が接続されている。キャリア搬送スクリュー８８の駆動により、回収されたキャリア液７０ｃは、還流管路６９を介して液体現像装置５４の貯溜室７１Ａに還流される。ここで、還流管路６９は、リサイクル手段に相当し、キャリア搬送スクリュー８８は、キャリア搬送手段に相当する。

前記還流管路６９の途中には廃棄管路１０６が分岐接続され、回収されたキャリア液７０ｃを、前記廃液タンク１０１に導くようになっている。前記還流管路６９と廃棄管路１０６の分岐部には、電磁切換弁１０５が配設され、回収されたキャリア液７０ｃを液体現像装置５４の貯溜室７１Ａ又は廃液タンク１０１に切り換えて供給するようにしている。

キャリア液タンク１００は、第１の収容容器８１と隣接して、ベルト搬送手段４の上方に位置するように液体画像形成装置の本体フレーム（図示略）に対して着脱自在に取り付けられている。第１の収容容器８１対応するキャリア液供給経路は、キャリア液タンク１００に連結された本管９６と、同本管９６から分岐されるとともに貯溜容器７１の貯溜室７１Ａに連通接続された分岐管９７と、分岐管９７に設けられたキャリアポンプ９８とから構成されている。

貯溜室７１Ａの液体現像剤７０が不足したときに、キャリアポンプ９８が駆動制御されて、キャリア液タンク１００から、貯溜容器７１にキャリア液が供給される。
第２〜第４の収容容器８２〜８４は、第１の収容容器８１の構成と同じである。又、第２〜第４の収容容器８２〜８４のトナー液供給経路と、キャリア液供給経路、還流経路及び第１トナー廃棄経路は、第１の収容容器８１のトナー液供給経路、キャリア液供給経路、還流経路及び第１トナー廃棄経路と同様の構成である。このため、同一の構成については同一符号を付して説明を省略する。

次に、前記貯溜容器７１内の液体現像剤７０のトナー濃度を制御したり、各種ポンプの駆動制御や、電磁切換弁１０５を切換制御する機能を備えた制御手段としての制御装置１０９について説明する。

コンピュータを備えた制御装置１０９には、前記トナー濃度センサ１０７による液体現像剤７０のトナー濃度の検出値が入力されるようになっている。又、前記制御装置１０９には液位センサ１０８による液体現像剤７０の液位の検出値が入力されるようになっている。前記制御装置１０９には図示しない駆動回路を介して前記トナーポンプ９５、キャリアポンプ９８、電磁切換弁１０５、駆動源Ｍ１及び駆動源Ｍ２等が接続されており、駆動制御可能である。

次に、本実施形態の液体画像形成装置の作用について説明する。
液体画像形成装置では、図示しない入力手段から印字信号が入力されると、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１〜第４の画像形成手段５〜８、２次転写手段９、定着手段１０等が作動されて、紙Ｐに対して印字が行われる。

この紙Ｐに対する印字動作の中で、液体現像装置５４を用いて、感光体ドラム５１の表面に液体現像剤７０を転写する作業中は、液体現像剤７０のトナー濃度がトナー濃度センサ１０７によって検出され、その検出値が制御装置１０９に入力される。このトナー濃度検出値の変動によって、制御装置１０９の制御により、トナーポンプ９５又はキャリアポンプ９８は適宜駆動されて、補給用のトナー液（濃縮された液体現像剤）とキャリア液が適宜補給される。又、制御装置１０９の制御により、電磁切換弁１０５が切換制御されるとともに、駆動源Ｍ２が制御されてキャリア搬送スクリュー８８が駆動されることにより、回収キャリア液貯溜室７１Ｂのキャリア液７０ｃが、リサイクルされる。すなわち、キャリア搬送スクリュー８８の駆動により、還流管路６９を介して、回収キャリア液貯溜室７１Ｂから、貯溜室７１Ａにキャリア液７０ｃが還流される。

還流されたこのキャリア液７０ｃや、キャリア液タンク１００から補給されたキャリア液やトナー液（濃縮された液体現像剤）により、貯溜室７１Ａの液体現像剤７０のトナー濃度が適正濃度に調整される。

なお、トナー濃度センサ１０７の検出値に基づいて、制御装置１０９は、液体現像剤７０が適正濃度に調整されたことを判定したときは、トナーポンプ９５や、キャリアポンプ９８の駆動を停止制御するとともに、電磁切換弁１０５を切換制御して、キャリア液７０ｃの還流を停止する。

又、液位センサ１０８による液体現像剤７０の液位検出値が制御装置１０９に入力されて、液位が不足していると制御装置１０９が判定すると、この液位検出値に基づいて制御装置１０９の制御によりトナーポンプ９５、キャリアポンプ９８が駆動されて、又は、電磁切換弁１０５が切換制御され。この結果、補給用のトナー液とキャリア液や、還流のためのキャリア液７０ｃが適宜補給され、液体現像剤７０の液位が適正液位に調整される。そして、液位センサ１０８による液体現像剤７０の液位検出値が設定値を超えると、制御装置１０９は、トナーポンプ９５や、キャリアポンプ９８の駆動を停止制御するとともに、電磁切換弁１０５を切換制御して、キャリア液７０ｃの還流を停止する。この結果、液体現像剤７０の貯溜容器７１内でのオーバーフローを防止することができる。

本実施形態のクリーニング装置８５は、クリーニングローラ８６に対して現像ローラ７２に印加されている現像バイアスよりも、低電位のバイアスを印加するようにされていることにより、トナー７０ｔが電界の作用により、クリーニングローラ８６に吸着されて現像ローラ７２上から除去できる（図２参照）。

この結果、現像クリーニングブレード７６の現像ローラ７２に対する圧接力や、圧接角度を低減できる。そして、現像クリーニングブレード７６のスティックスリップを低減できるため、ジッタ画像や、クリーニング不良、フィルミングのない鮮明な画像を得ることができる。又、本実施形態では、クリーニング装置８５内において、トナー７０ｔ（トナー成分）とキャリア液７０ｃ（キャリア成分）を分離することができるため、分離装置を別途用意する必要がなく、該分離装置の収納スペースも必要でないため、液体画像形成装置全体を小型化できる効果がある。

本実施形態では、クリーニングローラ８６が吸着したトナー７０ｔをローラクリーニングブレード８９により回収し、トナー搬送スクリュー８７がトナー７０ｔを廃液タンク１０１に搬送できるため、トナー７０ｔを容易に現像ローラ７２表面の液体現像剤７０から分離して廃棄することができる。

さらに、本実施形態では、現像クリーニングブレード７６により回収したキャリア液７０ｃを、キャリア搬送スクリュー８８により還流管路６９へ搬送することができるため、分離したキャリア液７０ｃを容易に再使用することができる。

又、本実施形態では、表面に弾性層を有する現像ローラ７２に対して、金属ローラからなるクリーニングローラ８６を当接しても、弾性層にてクリーニングローラ８６を受けることができるため、現像ローラ７２が傷つくことがない。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態を図６を参照して説明する。
なお、第１実施形態と同一構成については、同一符号を付してその説明を省略し、異なるところを中心にして説明する。

第２実施形態の液体画像形成装置のクリーニング装置は、第１実施形態の構成において、中間転写クリーニングユニット１２の構成を変更して構成したものであり、他の構成は、同一である。すなわち、第２実施形態では、中間転写クリーニングユニット１２は、クリーニング装置に相当し、クリーニング対象物は、中間転写ベルト４３に相当する。

中間転写クリーニングローラ１２ａは、その表面には導電性を有するとともに低硬度の弾性層１２０を有する金属ローラにて構成されている。弾性層の表面硬度としては、例えばＪＩＳ−Ａ硬度で３０度以下が好ましい。低硬度の弾性層を有すると、所定幅のニップ部を形成するため、従動ローラ４２と協働して挟み付ける中間転写ベルト４３に対する中間転写クリーニングローラ１２ａの線荷重を小さくすることができる。従って、該ニップ部に働く摩擦力を小さくでき、中間転写クリーニングローラ１２ａを駆動するためのトルクを小さくできる。中間転写クリーニングローラ１２ａは、クリーニング部材に相当する。又、従動ローラ４２は、第１実施形態では説明をしなかったが金属ローラにて形成されている。

前記中間転写クリーニングローラ１２ａ、及び従動ローラ４２には、それぞれバイアス印加回路１２１，１２２により、バイアスが印加されるようにされている。バイアス印加回路１２１は、バイアス印加手段に相当する。

バイアス印加回路１２１，１２２は、例えば定電流電源や、定電圧電源よりなる。バイアス印加回路１２１は、制御装置１０９により制御されて、中間転写クリーニングローラ１２ａに対し、従動ローラ４２にバイアス印加回路１２２により印加されているバイアスよりも、低電位のバイアスを印加するようにされている。バイアス印加回路１２２により、従動ローラ４２に印加されているバイアスは２００Ｖとしており、バイアス印加回路１２１により中間転写クリーニングローラ１２ａに印加される電位は、２００Ｖよりも低い電位（例えば、１００Ｖ）である。

上記のように、中間転写クリーニングローラ１２ａに対して従動ローラ４２に印加されているバイアスよりも、低電位のバイアスを印加するようにされていることにより、中間転写ベルト４３上のトナー７０ｔが電界の作用により、中間転写クリーニングローラ１２ａに吸着されて中間転写ベルト４３上から除去される。

なお、上記の構成に代えて、バイアス印加回路１２２を省略し、バイアス印加回路１２１にて、トナー７０ｔとは逆極性のバイアス、例えばトナー７０ｔが正に帯電されている場合には、中間転写クリーニングローラ１２ａには負のバイアス電圧が印加されるようにしてもよい。この場合にも、トナー７０ｔは、電界の作用により中間転写クリーニングローラ１２ａ表面に吸着され、ローラクリーニングブレード１２４により、回収される。

第２クリーニングブレードとしてのローラクリーニングブレード１２４は、平板状をなし、中間転写クリーニングローラ１２ａに対して、平行となるように、クリーニングケース１２ｃに取付け配置されており、中間転写クリーニングローラ１２ａの回転方向とはカウンタ方向となるように当接されている。

中間転写クリーニングローラ１２ａに対して当接するローラクリーニングブレード１２４の当接エッジは、中間転写クリーニングローラ１２ａの軸心Ｏ３を通る仮想水平面よりも、下方に位置するように配置されている。このようにローラクリーニングブレード１２４をカウンタ方向に当接させることにより、トレイル方向から当接する場合に比して、ローラクリーニングブレード１２４と中間転写クリーニングローラ１２ａの表面との密着度が高くなり、良好なクリーニング性能が得られる。

そして、ローラクリーニングブレード１２４で掻き落とされたトナー７０ｔは重力によって，ローラクリーニングブレード１２４の下方に設けられた回収トナー貯溜室１３０Ｂに落下する。又、ローラクリーニングブレード１２４の表面には、撥油剤、例えば、フッ素系撥油剤をコーティングするのが好ましい。撥油剤をコーティングすることにより、キャリア液７０ｃを含むトナー７０ｔは、ローラクリーニングブレード１２４の表面に付着しにくくなり、下方へ早期に流れ落とすことができる。なお、ローラクリーニングブレード１２４の厚みは、中間転写クリーニングローラ１２ａへの巻き込み防止及び好適なクリーニング圧を得るため、２〜３mm程度の厚さが好ましい。

前記ローラクリーニングブレード１２４の材質は、ローラクリーニングブレード８９と同様である。
トナー搬送スクリュー１２５は、回収トナー貯溜室１３０Ｂ内において、中間転写クリーニングローラ１２ａと平行に配置されている。トナー搬送スクリュー１２５は、図示しないモータ等の駆動源により駆動されて、回収トナー貯溜室１３０Ｂに貯溜されたトナー７０ｔを管路９９を介して、廃液タンク１０１に搬送可能である。

第２実施形態では、廃液タンク１０１は、トナー廃棄手段に相当し、トナー搬送スクリュー１２５は、トナー搬送手段に相当する。
又、中間転写クリーニングブレード１２ｂは、クリーニングケース１２ｃに対して、ブラケット１２ｅを介して取付固定されている。中間転写クリーニングブレード１２ｂは、従動ローラ４２（すなわち、中間転写ベルト４３）の回転方向において、中間転写クリーニングローラ１２ａよりも下流側に配置されている。

中間転写クリーニングブレード１２ｂは、平板状をなし、従動ローラ４２に対して、平行に配置されており、従動ローラ４２の回転方向とはカウンタ方向となるように中間転写ベルト４３に当接されている。中間転写クリーニングブレード１２ｂの中間転写ベルト４３に対して当接する当接エッジは、従動ローラ４２の軸心Ｏ４を通る仮想水平面よりも、下方に位置するように配置されている。

このように中間転写クリーニングブレード１２ｂをカウンタ方向に当接させることにより、トレイル方向から当接する場合に比して、中間転写クリーニングブレード１２ｂと中間転写ベルト４３の表面との密着度が高くなり、良好なクリーニング性能が得られる。

中間転写クリーニングブレード１２ｂの材質は、現像クリーニングブレード７６と同様である。中間転写クリーニングブレード１２ｂは、第１クリーニングブレードに相当する。

そして、中間転写クリーニングブレード１２ｂで掻き落とされた液体現像剤のキャリア成分であるキャリア液７０ｃは、中間転写クリーニングブレード１２ｂの上面に乗り移り、ブラケット１２ｅを介してクリーニングケース１２ｃの下部に設けられた回収キャリア液貯溜室１３０Ａに貯溜される。

搬送スクリュー１２ｄは、回収キャリア液貯溜室１３０Ａの底部付近において、中間転写クリーニングローラ１２ａと平行に配置されている。
搬送スクリュー１２ｄは、図示しないモータ等の駆動源により駆動されて、回収キャリア液貯溜室１３０Ａに貯溜されたキャリア液７０ｃを連結管１２３を介して還流管路６９に連結され、還流管路６９を介して、貯溜室７１Ａ又は電磁切換弁１０５，廃棄管路１０６を介して廃液タンク１０１に移送可能である。すなわち、キャリア液７０ｃはリサイクルが可能である。搬送スクリュー１２ｄはキャリア搬送手段に相当する。

このように、第２実施形態では、中間転写体である中間転写ベルト４３のクリーニング装置において、中間転写クリーニングブレード１２ｂの中間転写ベルト４３に対する圧接力や、圧接角度を低減できる。そして、中間転写クリーニングブレード１２ｂのスティックスリップを低減できるため、ジッタ画像や、クリーニング不良、フィルミングのない鮮明な画像を得ることができる。又、第２実施形態では、中間転写クリーニングユニット１２内において、トナー７０ｔ（トナー成分）とキャリア液７０ｃ（キャリア成分）を分離することができるため、分離装置を別途用意する必要がなく、該分離装置の収納スペースも必要でないため、液体画像形成装置全体を小型化できる効果がある。

第２実施形態では、中間転写クリーニングローラ１２ａが吸着したトナー７０ｔをローラクリーニングブレード１２４により回収し、トナー搬送スクリュー１２５がトナー７０ｔを廃液タンク１０１に搬送できるため、トナー７０ｔを容易に中間転写ベルト４３表面の液体現像剤７０から分離して廃棄することができる。

さらに、本実施形態では、中間転写クリーニングブレード１２ｂにより回収したキャリア液７０ｃを、搬送スクリュー１２ｄにより還流管路６９へ搬送することができるため、分離したキャリア液７０ｃを容易に再使用することができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態を図７を参照して説明する。
なお、第１実施形態と同一構成については、同一符号を付してその説明を省略し、異なるところを中心にして説明する。又、図７は、図３に示している感光体ドラム５１を見た方向とは１８０°反対方向から見たクリーニング装置の概略図である。

第３実施形態の液体画像形成装置のクリーニング装置は、第１実施形態の構成において、クリーニング手段５６の構成を変更して構成したものであり、他の構成は、同一である。すなわち、第３実施形態では、クリーニング手段５６は、クリーニング装置に相当し、クリーニング対象物は、感光体ドラム５１に相当する。

クリーニングローラ６２は、その表面には導電性を有するとともに低硬度の弾性層１４０を有する金属ローラにて構成されている。弾性層の表面硬度としては、例えばＪＩＳ−Ａ硬度で３０度以下が好ましい。低硬度の弾性層を有すると、所定幅のニップ部を形成するため、感光体ドラム５１に対するクリーニングローラ６２の線荷重を小さくすることができる。従って、該ニップ部に働く摩擦力を小さくでき、クリーニングローラ６２を駆動するためのトルクを小さくできる。クリーニングローラ６２は、クリーニング部材に相当する。

前記クリーニングローラ６２には、バイアス印加回路１４１により、バイアスが印加されるようにされている。バイアス印加回路１４１は、バイアス印加手段に相当する。
バイアス印加回路１４１は、例えば定電流電源や、定電圧電源よりなる。バイアス印加回路１４１は、制御装置１０９により制御されて、クリーニングローラ６２に対し、感光体ドラム５１に印加されている暗電位よりも低電位のバイアスを印加するようにされている。

上記のように、クリーニングローラ６２に対して感光体ドラム５１に印加されているバイアスよりも、低電位のバイアスを印加するようにされていることにより、感光体ドラム５１の残留液体現像剤のトナー７０ｔが電界の作用により、クリーニングローラ６２に吸着されて、感光体ドラム５１上から除去される。

なお、上記の構成に代えて、バイアス印加回路１４１にて、トナー７０ｔとは逆極性のバイアス、例えばトナー７０ｔが正に帯電されている場合には、クリーニングローラ６２には負のバイアス電圧が印加されるようにしてもよい。この場合にも、トナー７０ｔは、電界の作用によりクリーニングローラ６２表面に吸着され、ローラクリーニングブレード１２４により、回収される。

第２クリーニングブレードとしてのローラクリーニングブレード１４４は、平板状をなし、クリーニングローラ６２に対して、平行となるように、クリーニングケース６１に取付け配置されており、クリーニングローラ６２の回転方向とはカウンタ方向となるように当接されている。

クリーニングローラ６２に対して当接するローラクリーニングブレード１４４の当接エッジは、クリーニングローラ６２の軸心Ｏ５を通る仮想水平面よりも、下方に位置するように配置されている。このようにローラクリーニングブレード１４４をカウンタ方向に当接させることにより、トレイル方向から当接する場合に比して、ローラクリーニングブレード１４４とクリーニングローラ６２の表面との密着度が高くなり、良好なクリーニング性能が得られる。

そして、ローラクリーニングブレード１４４で掻き落とされたトナー７０ｔは重力によって，ローラクリーニングブレード１４４の下方に設けられた回収トナー貯溜室１５０Ｂに落下する。又、ローラクリーニングブレード１４４の表面には、撥油剤、例えば、フッ素系撥油剤をコーティングするのが好ましい。撥油剤をコーティングすることにより、キャリア液７０ｃを含むトナー７０ｔは、ローラクリーニングブレード１４４の表面に付着しにくくなり、下方へ早期に流れ落とすことができる。なお、ローラクリーニングブレード１４４の厚みは、クリーニングローラ６２への巻き込み防止及び好適なクリーニング圧を得るため、２〜３mm程度の厚さが好ましい。

前記ローラクリーニングブレード１４４の材質は、ローラクリーニングブレード８９と同様である。
トナー搬送スクリュー１４５は、回収トナー貯溜室１５０Ｂ内において、クリーニングローラ６２と平行に配置されている。トナー搬送スクリュー１４５は、図示しないモータ等の駆動源により駆動されて、回収トナー貯溜室１５０Ｂに貯溜されたトナー７０ｔを廃棄管１１１を介して、廃液タンク１０１に搬送可能である。

第３実施形態では、廃液タンク１０１は、トナー廃棄手段に相当し、トナー搬送スクリュー１４５は、トナー搬送手段に相当する。
又、クリーニングブレード６０は、クリーニングケース６１に対して、ブラケット１４６を介して取付固定されている。クリーニングブレード６０は、感光体ドラム５１の回転方向において、クリーニングローラ６２よりも下流側に配置されている。

クリーニングブレード６０は、平板状をなし、感光体ドラム５１に対して、平行に配置されており、感光体ドラム５１の回転方向とはカウンタ方向となるように感光体ドラム５１に当接されている。クリーニングブレード６０の感光体ドラム５１に対して当接する当接エッジは、感光体ドラム５１の軸心Ｏ６を通る仮想水平面よりも、下方に位置するように配置されている。クリーニングブレード６０は、第１クリーニングブレードに相当する。

このようにクリーニングブレード６０をカウンタ方向に当接させることにより、トレイル方向から当接する場合に比して、クリーニングブレード６０と感光体ドラム５１の表面との密着度が高くなり、良好なクリーニング性能が得られる。

クリーニングブレード６０の材質は、現像クリーニングブレード７６と同様である。
そして、クリーニングブレード６０で掻き落とされた液体現像剤のキャリア成分であるキャリア液７０ｃは、クリーニングブレード６０の上面に乗り移り、ブラケット１４６を介してクリーニングケース６１の下部に設けられた回収キャリア液貯溜室１５０Ａに貯溜される。

搬送スクリュー６３は、回収キャリア液貯溜室１５０Ａの底部付近において、クリーニングローラ６２と平行に配置されている。
搬送スクリュー６３は、図示しないモータ等の駆動源により駆動されて、回収キャリア液貯溜室１５０Ａに貯溜されたキャリア液７０ｃを連結管１４７を介して還流管路６９に連結され、還流管路６９を介して、貯溜室７１Ａに、又は電磁切換弁１０５，廃棄管路１０６を介して廃液タンク１０１に移送可能である。すなわち、キャリア液７０ｃはリサイクルが可能である。搬送スクリュー６３はキャリア搬送手段に相当する。

このように、第３実施形態では、感光体ドラム５１のクリーニング装置において、クリーニングブレード６０の感光体ドラム５１に対する圧接力や、圧接角度を低減できる。そして、クリーニングブレード６０のスティックスリップを低減できるため、ジッタ画像や、クリーニング不良、フィルミングのない鮮明な画像を得ることができる。

又、第３実施形態では、クリーニングケース６１内において、トナー７０ｔ（トナー成分）とキャリア液７０ｃ（キャリア成分）を分離することができるため、分離装置を別途用意する必要がなく、該分離装置の収納スペースも必要でないため、液体画像形成装置全体を小型化できる効果がある。

第３実施形態では、クリーニングローラ６２が吸着したトナー７０ｔをローラクリーニングブレード１４４により回収し、トナー搬送スクリュー１４５がトナー７０ｔを廃液タンク１０１に搬送できるため、トナー７０ｔを容易に感光体ドラム５１表面の液体現像剤７０から分離して廃棄することができる。

さらに、第３実施形態では、クリーニングブレード６０により回収したキャリア液７０ｃを、搬送スクリュー６３により還流管路６９へ搬送することができるため、分離したキャリア液７０ｃを容易に再使用することができる。

本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、下記の構成に変更してもよい。
○ 前記実施形態では、汲み上げローラ７４を設けたが、汲み上げローラ７４の代わりに、汲み上げポンプとしてもよい。

○ 第２実施形態では、中間転写体として、中間転写ベルト４３で構成したが、中間転写ドラムに変更してもよい。

第１実施形態の液体画像形成装置における液体現像装置の概略図。 同じく要部を拡大した液体現像装置のクリーニング装置の概略図。 同じく液体画像形成装置を具体化した第１実施形態の概略図。 同じく液体画像形成装置のトナー液供給経路、キャリア液供給経路、還流経路及び第１、第２トナー廃棄経路を示す説明図。 同じく液体画像形成装置の電気的構成を示す電気ブロック図。 第２実施形態における中間転写ベルトのクリーニング装置の概略図。 第３実施形態における感光体ドラムのクリーニング装置の概略図。

符号の説明

１２ａ…中間転写クリーニングローラ（クリーニング部材）
１２ｂ…中間転写クリーニングブレード（第１クリーニングブレード）
１２ｄ…搬送スクリュー（キャリア搬送手段）
４３…中間転写ベルト（中間転写体，クリーニング対象物）
５１…感光体ドラム（像担持体、クリーニング対象物）
６０…クリーニングブレード（第１クリーニングブレード）
６２…クリーニングローラ（クリーニング部材）
６３…搬送スクリュー（キャリア搬送手段）
６９…還流管路（ リサイクル手段）
７２…現像ローラ（液体現像剤担持体、クリーニング対象物）
７６…現像クリーニングブレード（第１クリーニングブレード）
８６…クリーニングローラ（クリーニング部材）
８８…キャリア搬送スクリュー（キャリア搬送手段）
８９…ローラクリーニングブレード（第２クリーニングブレード）
９０，１２１，１４１…バイアス印加回路（バイアス印加手段）
１０１…廃液タンク（トナー廃棄手段）
１２４…ローラクリーニングブレード（第２クリーニングブレード）
１２５…トナー搬送スクリュー（トナー搬送手段）
１４４…ローラクリーニングブレード（第２クリーニングブレード）
１４５…トナー搬送スクリュー（トナー搬送手段）

Claims (4)

1. 静電潜像を担持する像担持体に対して液体現像剤を供給する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤担持体の表面に当接するローラ状のクリーニング部材と、前記クリーニング部材の下流側に設けられ前記液体現像剤担持体の表面に当接する第１クリーニングブレードを備え、トナー成分とキャリア成分を含む液体現像剤を前記液体現像剤担持体の表面から除去する液体画像形成装置のクリーニング装置において、
   前記クリーニング部材に対してバイアス印加するバイアス印加手段を備え、
   前記バイアス印加手段は、前記トナー成分を電界の作用で吸着するように、前記液体現像剤担持体に印加されている現像バイアスよりも低電位のバイアスを前記クリーニング部材に印加し、
   前記バイアス印加されたクリーニング部材にて、前記液体現像剤担持体の表面の液体現像剤から前記トナー成分を分離除去し、前記第１クリーニングブレードにて、前記クリーニング部材の下流側の前記液体現像剤担持体の表面のキャリア成分を除去すること、
   前記クリーニング部材表面に当接し、該クリーニング部材が吸着した前記トナー成分を回収する第２クリーニングブレードと、前記第２クリーニングブレードにより回収した前記トナー成分を、トナー廃棄手段へ搬送するトナー搬送手段とを備えること
   を特徴とする液体画像形成装置のクリーニング装置。
2. 前記第２クリーニングブレードにより回収した前記トナー成分を前記トナー搬送手段に誘導するガイド壁をさらに備え、前記トナー搬送手段は、前記ガイド壁により誘導された前記トナー成分を、トナー廃棄手段へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の液体画像形成装置のクリーニング装置。
3. 前記第１クリーニングブレードにより回収したキャリア成分を、リサイクルするリサイクル手段に搬送するキャリア搬送手段を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の液体画像形成装置のクリーニング装置。
4. 前記液体現像剤担持体の表面は弾性層を有し、
   前記クリーニング部材を金属ローラで形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体画像形成装置のクリーニング装置。

Images