JP5244835B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置及び、現像装置を備える画像形成装置に関する。

従来、コピー機やプリンタ等の画像形成装置として、トナー画像を担持可能な像担持体と、像担持体に液体現像剤を供給可能な現像装置とを備える湿式の画像形成装置が存在する。
湿式の画像形成装置を構成する現像装置として、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラ、及び汲み上げローラと対向して配置され表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラにより構成される汲み上げ部と、現像剤供給ローラの表面に形成された現像剤膜が転位されて形成される現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、を備えるものがある（例えば、特許文献１参照）。
このように構成された現像装置によれば、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤は、汲み上げ部及び現像ローラを介して、感光体ドラム等の像担持体に供給される。

特開平７−２１９３５５号公報

しかし、特許文献１の画像形成装置において、液体現像剤貯留部における液体現像剤の貯留量を一定に維持するには、液量を検知するセンサ等が必要であった。特許文献１の画像形成装置において、構成が複雑になるという問題や、センサの分だけスペースが必要であるという問題は解消されていなかった。
また、特許文献１の画像形成装置において、感光体ドラム等の像担持体に供給されず現像ローラに残留した液体現像剤は、トナー濃度や粘度が上昇しているため、ブレード部材等による除去が困難になるという問題があった。

本発明は、現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を一定量に維持すると共に、像担持体に供給されず現像ローラに残留した液体現像剤の除去性を向上させた現像装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、液体現像剤を供給する現像剤供給部と、前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラの表面であって前記現像ローラの回転方向において前記対向する領域より下流の所定位置に当接して配置され、前記現像ローラの表面に残留した液体現像剤を除去する現像剤除去部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を前記現像ローラの表面であって前記対向する領域と前記現像剤除去部が当接する所定位置との間に位置する所定領域に送液する貯留現像剤送液部と、を備える現像装置に関する。

また、現像装置において、前記貯留現像剤送液部は、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤の貯留量が所定量で維持されるよう液体現像剤を送液することが好ましい。

また、現像装置において、前記貯留現像剤送液部は、前記現像剤貯留部における所定位置に配置される開口部と、前記開口部と前記所定領域近傍に配置される供給口とをつなぐように配置される送液路と、前記開口部から液体現像剤を吸引すると共に、吸引した液体現像剤を前記供給口に送液するポンプ部と、を備えることが好ましい。

本発明は、上記いずれかに記載の現像装置と、表面にトナー画像を担持可能な像担持体とを有する画像形成部と、前記画像形成部に対し前記像担持体に所定のトナー画像を形成させる指示である画像形成指示、及び前記トナー画像に関する画像情報を含む画像データの入力を受け付ける入力受付部と、前記入力受付部により前記画像データが受け付けられた場合、前記像担持体にトナー画像を形成させるよう前記画像形成部を制御する画像形成制御部と、を備える画像形成装置に関する。

また、画像形成装置は、前記画像形成制御部により前記像担持体にトナー画像を形成させるよう前記画像形成部が制御された場合、液体現像剤の供給量を第１供給量から前記第１供給量よりも多い第２供給量に変更するよう前記現像剤供給部を制御する供給制御部と、を備えることが好ましい。

また、画像形成装置は、前記入力受付部により受け付けられた画像データに含まれる画像情報に基づいて、印字率を算出する印字率算出部と、を備え、前記供給制御部は、前記印字率算出部により算出された印字率が所定値（５％）未満である場合、前記液体現像剤の供給量を前記第１供給量又は前記第２供給量から前記第２供給量よりも多い第３供給量に変更するよう前記現像剤供給部を制御することが好ましい。

また、画像形成装置は、前記現像剤供給部における供給量が前記第３供給量に変更された場合、送液量を多くするよう前記貯留現像剤送液部を制御する貯留現像剤送液制御部と、を備えることが好ましい。

本発明によれば、現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を一定量に維持すると共に、像担持体に供給されず現像ローラに残留した液体現像剤の除去性を向上させた現像装置を提供することができる。
また、本発明によれば、上記現像装置を備える画像形成装置を提供することができる。

カラープリンタの各構成要素を説明するための全体図である。 液体現像剤循環装置の構成を説明する模式図である。 現像装置の構成を説明する断面図である。 現像装置の動作を説明するフロー図である。

以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
まず、図１により、画像形成装置としてのカラープリンタ１の全体構成について説明する。図１は、カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排紙部７と、を備える。
画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部３は、被転写材の一例である用紙Ｔを収容する。二次転写部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に転写する。定着部５は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に定着させる。用紙搬送部６は、用紙Ｔを用紙収納部３から排紙部７まで搬送する。排紙部７は、用紙搬送部６により搬送された用紙Ｔを排紙（排出）する。

画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。画像形成部２は、入力受付部４００（図３参照）を介して外部機器（例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等）から入力された画像データ（画像形成指示、画像情報及び枚数情報等）に基づいて、トナー画像を形成する。画像データは、画像形成部２に対し後述する像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに所定のトナー画像を形成させる指示である画像形成指示、トナー画像に関する画像情報及び枚数情報等を含む。
画像形成部２は、画像形成制御部４１０（図３参照）により制御される。

画像形成制御部４１０は、後述する像担持体としての感光体ドラムにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。
画像形成制御部４１０は、入力受付部４００により画像データが受け付けられた場合、後述する像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。

中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト部材である。
中間転写ベルト２１は、カラープリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅より幅広である。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さをいう。
中間転写ベルト２１は、それぞれ所定位置に配置される駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４とに張架されて配置される（架けわたされて配置される）。
中間転写ベルト２１は、矢印で示すように、時計回り（図１において）に循環駆動される。具体的には、中間転写ベルト２１は、駆動モータ（不図示）から伝達された回転駆動力により回転された駆動ローラ４１により、矢印方向（環方向）に回転駆動される。また、回転駆動された中間転写ベルト２１により、従動ローラ２３及びテンションローラ２４それぞれは、従動回転される。なお、中間転写ベルト２１は、テンションローラ２４により弛まないように適切な張力を付与された状態で回転駆動される。
以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を表面とし、他方の面を裏面とする。

クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａと、クリーニングブレード２２ｂとを有する。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。

画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、中間転写ベルト２１の近傍に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向においてクリーニング部２２と二次転写部４との間に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図１において左からＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの順序で並んで配置される。
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＭ、ＦＣそれぞれは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。
なお、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置順序は、上述の限りではないが、各色の混色による画像（用紙Ｔ上に転写された画像）への影響を配慮すると、上述の配置順序が好ましい。

また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれに対応して、後述する液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭを構成するトナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭや、メインキャリアタンクＭＴが設けられる。これらは、各色の液体現像剤における供給及び回収に利用されるタンクである。
液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭについては後に説明する。

画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと、除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄとを備える。ここで、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い画像形成ユニットＦＢは、キャリア液除去ローラを有しないが、その他の構成は他の画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭと同一である。

感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー画像を担持可能な部材である。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、図１において反時計回りに回転可能に配置される。

帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる装置である。

露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、図示しない光源部（例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ―Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）等）を有する。露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、外部機器（例えば、ＰＣ等）から入力受付部（図３参照）を介して入力される画像データに基づいて、所定の極性及び電位に一様に帯電された感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面には、静電潜像が形成される。

現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に対向するようにトナー及びキャリア液を含む液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを保持する。これにより、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、静電潜像に各色のトナーを付着させ、静電潜像をトナー画像として現像させる。
現像装置については後に詳細に説明する。

一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１の裏面に感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対応して配置される。一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと対向して配置される。

一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれには、図示しない電源によりトナー画像を構成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１と接触している位置において中間転写ベルト２１に対してトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するため、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引きつけられる。

クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄと、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄとを備える。クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに残留した液体現像剤を除去するための装置である。

クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、先端が感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に当接（摺接）して配置される。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転に伴って感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取る。

搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に配置される。搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって掻き取られ、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容された液体現像剤を第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。また、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、後述するキャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって中間転写ベルト２１から除去されてクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容されたキャリア液も第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。

除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、除電用の光源（不図示）を有する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、光源からの光によって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を除電処理する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面から液体現像剤が除去された部分に対して除電処理をする。

キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸と平行な回転軸それぞれを中心として回転可能に配置される略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにおける表面に対向して配置される。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転方向下流側において感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対向して配置される。
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、所定方向からみて感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと同方向に回転する。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって除去されたキャリア液は、クリーニング装置２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの内部に収容される。

用紙収納部３は、カラープリンタ１における垂直方向下部に配置される。用紙収納部３は、用紙Ｔを収納する給紙カセット３１と、用紙Ｔを後述する用紙搬送部６に供給する給紙ローラ３２と、複数の用紙Ｔが重なった状態で用紙搬送部６に供給されることを抑制する分離ローラ対３３とを有する。

二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、二次転写ローラ４２とを有する。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラ４１に向けて押圧されて配置される。二次転写部４は、中間転写ベルト２１上（表面）に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写する。二次転写部４は、上述した一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと共に、トナー画像を用紙Ｔに転写する転写装置を構成する。

定着部５は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有する。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に対向すると共に、加熱ローラ５１を押圧するように配置される。定着部５は、二次転写部４により転写されたトナー画像を用紙Ｔに定着させる部分（装置）である。定着部５は、二次転写部４よりも用紙Ｔの搬送方向において下流側に配置される。

用紙搬送部６は、（複数の）搬送ローラ対７４と、レジストローラ対７５とを備える。用紙搬送部６は、用紙収納部３から供給された用紙Ｔを二次転写部４及び定着部５を介して排紙部７に搬送する部分である。なお、図１においては、一対の搬送ローラ対７４のみが図示され、他の搬送ローラ対は表示が省略されている。

排紙部７は、（複数の）排出ローラ対７１と、カラープリンタ１における上面に設けられた排出トレイ７２とを有する。排紙部７は、二次転写部４によりトナー画像が転写され、定着部５によりトナー画像が一方又は両方の面に定着された用紙Ｔが排出される部分である。なお、図１においては、一対の排出ローラ対７１のみが図示され、他の排出ローラ対は表示が省略されている。

次いで、図２及び図３により、現像装置及び液体現像剤循環装置について説明する。
図２は、液体現像剤循環装置ＬＹの構成を説明する模式図である。図３は、現像装置９ｂの構成を説明する断面図である。
まず、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄについて説明する。ここで、現像装置９ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他の現像装置９ａ、９ｃ、９ｄについては説明を省略する。

図２及び図３に示すように、現像装置９ｂは、現像ローラ９１ｂと、現像剤汲み上げ部を構成する供給ローラ９２ｂ及び汲み上げローラ９３ｂと、現像剤供給部としての現像剤供給装置９４ｂと、現像剤貯留部としての現像容器９５ｂと、貯留現像剤送液部９９ｂと、現像剤除去部としての現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、を備える。また、現像装置９ｂは、ＣＰＵ５００と、メモリ６００とを備える。
現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに液体現像剤を供給するための装置である。

現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向して配置される円筒状の部材である。現像ローラ９１ｂは、外面側に配置され表面を構成する弾性部を有する。現像ローラ９１ｂは、図３において、矢印方向（時計回り）に回転される。
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対して所定の圧力で当接するよう配置される。これにより、感光体ドラム１０ｂと現像ローラ９１ｂとの当接部分には、当接部分ＮＣ（対向する領域）が形成される。

また、現像ローラ９１ｂは、供給ローラ９２ｂに対向すると共に当接して配置される。
現像ローラ９１ｂには、現像剤汲み上げ部により汲み上げられた液体現像剤が供給される。具体的には、現像ローラ９１ｂは、その表面の弾性部に、供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜が転位され、その転位された現像剤膜を弾性部の表面に保持する。
そして、現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向する領域としての当接部分ＮＣにおいて、感光体ドラム１０ｂに液体現像剤を供給する。

供給ローラ９２ｂは、現像剤汲み上げ部を構成する。
供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂにおける垂直方向下側に配置される。また、供給ローラ９２ｂは、回転軸が現像ローラ９１ｂの回転軸に対して水平方向にずれるように配置される。また、供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂと、汲み上げローラ９３ｂとの間に配置される。

供給ローラ９２ｂは、液体現像剤を現像ローラ９１ｂに供給するローラ部材である。
供給ローラ９２ｂは、いわゆるアニロックスローラと呼ばれる部材としての役割を有しており、表面に螺旋溝が形成されている。供給ローラ９２ｂは、螺旋溝には液体現像剤が流れ込むことで、表面に液体現像剤を保持可能に構成される。ここで、供給ローラ９２ｂ上（表面）に保持された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って軸方向における一端側（図３において紙面手前側）から他端側（図３において紙面奥側）に搬送される。

供給ローラ９２ｂの近傍には、先端が供給ローラ９２ｂの表面に当接するように供給ローラブレード部材９２１ｂが配置される。供給ローラブレード部材９２１ｂは、供給ローラ９２ｂ上の液体現像剤における層の厚さを規制する。

供給ローラ９２ｂは、図３において矢印方向（時計回り）に回転される。つまり、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ｂの表面は、供給ローラ９２ｂの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ｂの表面に保持された液体現像剤が現像ローラ９１ｂの表面に受け渡される。

汲み上げローラ９３ｂは、その下部が現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢに浸漬される状態で配置される。汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂに当接して対向配置される。汲み上げローラ９３ｂは、軸方向において、供給ローラ９２ｂよりも短い部材である。汲み上げローラ９３ｂは、軸方向における一端側（図３において手前側）に配置される。汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂにおける垂直方向下側に配置される。また、汲み上げローラ９３ｂは、回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向にずれるように配置される。

汲み上げローラ９３ｂは、図３において矢印方向（反時計回り）に回転される。つまり、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとが当接するニップ部ＮＢでは、供給ローラ９２ｂの表面は、汲み上げローラ９３ｂの表面と同方向に移動する。これにより、ニップ部ＮＢに貯留された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂに供給されやすくなる（供給ローラ９２ｂの表面に現像剤膜を形成しやくなる）。

汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂと当接するニップ部ＮＢの近傍で液体現像剤を支持可能である。汲み上げローラ９３ｂは、回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向にずれるように配置されることで、ニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤が貯留しやすくさせる。

現像剤供給装置９４ｂは、濃度調整された液体現像剤を現像容器９５ｂに供給するための装置である。
現像剤供給装置９４ｂは、供給ローラ９２ｂの軸方向に等間隔に配置された複数の現像剤供給ノズル９４１ｂと、後述するポンプＰ４ｂとを有する。

現像剤供給ノズル９４１ｂは、液体現像剤循環装置ＬＹのリザーブタンク８７ｂに流路Ｒ７ｂを介して接続され、リザーブタンク８７ｂから液体現像剤の供給を受ける（図２参照）。現像剤供給ノズル９４１ｂは、現像容器９５ｂに液体現像剤を供給する。現像剤供給ノズル９４１ｂにより供給される液体現像剤の量は、ポンプＰ４ｂにより調整される。ポンプＰ４ｂは、後述する供給制御部５３０により制御される。

現像剤供給装置９４ｂから供給される液体現像剤は、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂに貯留される。現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂに貯留された液体現像剤は、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられ、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される。

また、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ｂの表面は、供給ローラ９２ｂの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ｂの表面に転位されて保持された液体現像剤（現像剤膜）は、現像ローラ９１ｂの表面に受け渡される。ここで、供給ローラブレード部材９２１ｂにより供給ローラ９２ｂの現像剤膜の膜厚が所定範囲に規制されるので、現像ローラ９１ｂの表面に形成される現像剤膜の膜厚も所定範囲に保たれる。

現像容器９５ｂは、汲み上げローラ９３ｂと、供給ローラ９２ｂと、現像剤供給装置９４ｂと、現像ローラ９１ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、供給ローラブレード部材９２１ｂとを支持しており、内部に液体現像剤を収容可能な貯留部９５１ｂを有する容器である。
現像容器９５ｂは、現像剤供給装置９４ｂにより供給された液体現像剤を収容する。具体的には、現像容器９５ｂにおける貯留部９５１ｂは、現像剤供給装置９４ｂにより供給された液体現像剤を収容する。
現像容器９５ｂの貯留部９５１の側面には、後述する貯留現像剤送液部９９ｂを構成する開口部９９１ｂが形成される。

貯留現像剤送液部９９ｂは、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂにおける所定位置に配置される開口部９９１ｂと、開口部９９１ｂと現像ローラ９１ｂの領域ＡＲ１近傍に配置される供給口９９２ｂとをつなぐように配置される送液路としての送液管９９３ｂ（流路Ｒ２）と、開口部９９１ｂから液体現像剤を吸引すると共に、吸引された液体現像剤を供給口９９２ｂに送液するポンプＰ２０ｂと、を備える。

開口部９９１ｂは、上述の通り、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂにおける側面に形成される。開口部９９１ｂは、貯留部９５１ｂにおける底面から所定高さ位置に形成される。
開口部９９１ｂにおける底面からの高さは、貯留部９５１ｂに収容される液体現像剤の収容量が汲み上げローラ９３ｂにおける汲み上げ性が好適に保たれる量となる位置に形成される。つまり、開口部９９１ｂは、汲み上げローラ９３ｂにおける汲み上げ性が好適に保たれる量が収容された場合における液体現像剤の液面に対応する位置に形成される。
開口部９９１ｂは、貯留部９５１ｂに収容される液体現像剤の量を所定量（液面を所定位置）に維持ことを可能とする。

送液管９９３ｂは、開口部９９１ｂと現像ローラ９１ｂの領域ＡＲ１近傍に配置される供給口９９２ｂとをつなぐように配置される。送液管９９３ｂは、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂに貯留される液体現像剤を開口部９９１ｂから供給口９９２ｂに送液する。
供給口９９２ｂは、現像ローラ９１ｂの表面であって当接部分ＮＣ（対向する領域）と現像ローラクリーニング装置９６ｂの現像剤回収ローラ９６３ｂが当接する領域との間に位置する領域ＡＲ１に対向して配置される。
つまり、送液管９９３ｂは、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂに貯留される液体現像剤を現像ローラ９１ｂの表面であって当接部分ＮＣ（対向する領域）と現像ローラクリーニング装置９６ｂの現像剤回収ローラ９６３ｂが当接する領域との間に位置する領域ＡＲ１に供給（送液）する。
送液管９９３ｂは、送液部としてのポンプＰ２０ｂと接続される。

ポンプＰ２０ｂは、送液管９９３ｂに接続される。ポンプＰ２０ｂは、送液管９９３ｂを介して、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂに貯留される液体現像剤を開口部９９１ｂから供給口９９２ｂに送液させる。ポンプＰ２０ｂは、開口部９９１ｂから液体現像剤を吸引すると共に、吸引された液体現像剤を供給口９９２ｂに送液する。言い換えると、ポンプＰ２０ｂは、開口部９９１ｂから液体現像剤を吸引すると共に、吸引された液体現像剤を供給口９９２ｂを介して領域ＡＲ１に供給する。
ポンプＰ２０ｂは、後述する送液制御部５２０により制御される。

現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂと、回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂと、掻き取りブレード９６１ｂと、現像剤回収部９６２ｂと、排出部材９６５ｂとを備える。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像容器９５ｂに支持されて配置される。

現像ローラクリーニング装置９６ｂ（現像剤回収ローラ９６３ｂ、掻き取りブレード９６１ｂ）は、現像ローラ９１ｂの表面であって現像ローラ９１の回転方向（矢印方向）において当接部分ＮＣより下流の位置に当接して配置される。
現像ローラクリーニング装置９６ｂは、感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂの表面に残留した液体現像剤を除去（クリーニング）する装置である。

現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂの表面であって現像ローラ９１の回転方向（矢印方向）において当接部分ＮＣより下流の位置に当接して配置される。現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに残存した液体現像剤を回収する部材である。現像剤回収ローラ９６３ｂは、当接部分ＮＣにおいて現像ローラ９１ｂに移行されず現像ローラ９１ｂに残存した液体現像剤を回収する部材である。
回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに付着した液体現像剤を掻き取る部材であって、先端が現像剤回収ローラ９６３ｂに接触して配置される。

掻き取りブレード９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに対して現像ローラ９１ｂにおける回転方向下流側の所定位置に対向配置される板状の部材である。掻き取りブレード９６１ｂは、現像ローラ９１ｂの表面であって現像ローラ９１の回転方向（矢印方向）において当接部分ＮＣより下流の位置に当接して配置される。掻き取りブレード９６１ｂは、先端が現像ローラ９１ｂに接触するように配置される。掻き取りブレード９６１ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）の液体現像剤を掻き取るための部材である。掻き取りブレード９６１ｂは、当接部分ＮＣにおいて現像ローラ９１ｂに移行されず現像ローラ９１ｂに残存した液体現像剤であって、現像剤回収ローラ９６３ｂで回収されなかった液体現像剤を掻き取るための部材である。

現像剤回収部９６２ｂは、掻き取りブレード９６１ｂにより掻き取られた液体現像剤を回収する内部空間を有する。現像剤回収部９６２ｂにおける内部空間は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）により第２回収容器８３ｂと接続される。

排出部材９６５ｂは、現像剤回収部９６２ｂに回収された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに接続された流路Ｒ１ｂ側に搬送するスクリュー状の部材である（図２参照）。

帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの近傍に配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂに対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向において、現像ローラ９１ｂと感光体ドラム１０ｂとの当接部分ＮＣよりも上流側であって、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９ｂ２とのニップ部ＮＡ分より下流側の部分に対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向において、ニップ部ＮＡと当接部分ＮＣとの間に現像ローラ９１ｂと対向して配置される。

帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）に形成された現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与（電圧を印可）する。帯電装置９７ｂは、例えば、コロナ放電により、現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与する。帯電装置９７ｂは、現像装置９ｂにおける現像効率を向上させることが可能である。

ＣＰＵ５００は、印字率算出部５１０と、貯留現像剤送液制御部としての送液制御部５２０と、供給制御部５３０と、画像形成許可部５４０とを含む。

印字率算出部５１０は、入力受付部４００により受け付けられた画像データに含まれる画像情報に基づいて、印字率を算出する。印字率とは、単位面積あたりのトナー画像（当然に文字等に限定されない）の面積である。言い換えると、印字率は、単位面積当たりのトナー画像の占有率である。
印字率算出部５１０により算出された印字率に関する情報は、後述する供給制御部５３０に出力される。

送液制御部５２０は、ポンプＰ２０ｂを制御する。送液制御部５２０は、連続的又は間欠的に動作させるようポンプＰ２０ｂを制御する。
送液制御部５２０は、送液量を調整するようポンプＰ２０ｂを制御する。送液制御部５２０は、Ｐ４ｂにおける供給量（送液量）の変化に応じて、送液量を調整するようポンプＰ２０ｂを制御する。詳細には、送液制御部５２０は、ポンプＰ４ｂにおける供給量が変更された場合、後述する送液量記憶部６２０に記憶されるポンプＰ４ｂの供給量に応じた送液量に変更させるようポンプＰ２０ｂを制御する。具体的には、送液制御部５２０は、ポンプＰ４ｂにおける供給量が後述する第３供給量（印字率が所定値未満の場合）に変更された場合、送液量を多くする（例えば、第１送液量→第１送液量よりも多い第２送液量に変更する）ようポンプＰ２０ｂを制御する。

供給制御部５３０は、ポンプＰ４ｂを制御する。供給制御部５３０は、画像形成制御部４１０により感光体ドラム１０ｂにトナー画像を形成させるよう画像形成部２が制御された場合、液体現像剤の供給量を第１供給量から第１供給量よりも多い第２供給量に変更するようポンプＰ４ｂを制御する。詳細には、供給制御部５３０は、画像形成制御部４１０により感光体ドラム１０ｂにトナー画像を形成させるよう画像形成部２が制御された場合、後述する供給量記憶部６１０を参照して、液体現像剤の供給量を変更する（第１供給量から第２供給量に変更する）。また、供給制御部５３０は、画像形成部２が動作状態になる場合、現像容器９５ｂに供給する液体現像剤の供給量を画像形成部２が非動作状態における供給量よりも多くなるようポンプＰ４ｂを制御する。

また、供給制御部５３０は、印字率算出部５１０により算出された印字率が所定値（例えば、５％）未満である場合、液体現像剤の供給量を第１供給量又は第２供給量から第２供給量よりも多い第３供給量に変更するようポンプＰ４ｂを制御する。
供給制御部５３０は、印字率算出部５１０により算出された印字率が低いほど供給量が多くなるようポンプＰ４ｂを制御する。

ここで、供給制御部５３０によりポンプＰ４ｂの送液量が第３供給量に変更された場合、送液制御部５２０は、送液量が多くなるようポンプＰ２０ｂを制御する。つまり、印字率が低く、現像ローラ９１ｂに残留する残留現像剤のトナー濃度や粘度が上昇する場合において、供給制御部５３０及び送液制御部５２０は、協働して、領域ＡＲ１に供給される液体現像剤の量を増加させるようポンプＰ４ｂ及びＰ２０ｂを制御する。

画像形成許可部５４０は、供給制御部５３０により供給量が第１供給量から第２供給量に変更されてから所定時間経過後、画像形成制御部４１０に対して、画像データに基づいて感光体ドラム１０ｂに所定のトナー画像を形成するよう画像形成部２を制御することを許可する。

メモリ６００は、供給量記憶部６１０と、送液量記憶部６２０とを含む。
供給量記憶部６１０は、画像形成部２が非画像形成状態におけるポンプＰ４ｂの送液量（第１供給量）と、画像形成部２が画像形成動作状態であって印字率が所定値以上におけるポンプＰ４ｂの送液量（第２供給量）と、画像形成部２が動作状態であって印字率が所定値未満におけるポンプＰ４ｂの送液量（第３供給量）とを記憶する。

送液量記憶部６２０は、ポンプＰ４ｂの供給量に対応するポンプＰ２０ｂの送液量を記憶する。送液量記憶部６２０は、ポンプＰ４ｂの供給量が第１供給量及び第２供給量の場合における送液量（第１送液量）と、ポンプＰ４ｂの供給量が第３供給量の場合における送液量（第２送液量）とを記憶する。

続けて、液体現像剤循環装置ＬＹについて説明する。ここで、液体現像剤循環装置ＬＹについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＭ、ＬＣについては説明を省略する。

図２に示すように、液体現像剤循環装置ＬＹは、第１回収容器８１ｂと、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３ｂと、調整容器８４ｂと、トナータンクＴＹと、キャリアタンクＣＹと、リザーブタンク８７ｂとを備える。液体現像剤循環装置ＬＹは、画像形成に使用されなかった液体現像剤を再び利用するための装置である。

第１回収容器８１ｂは、感光体ドラム１０ｂ上（表面）に残留した液体現像剤を回収するための容器である。

分離抽出装置８２は、第１回収容器８１ｂの液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。分離抽出装置８２は、流路Ｒ８ｂを介して第１回収容器８１ｂと接続される。流路Ｒ８ｂには、ポンプＰ６ｂが設けられる。第１回収容器８１ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ８ｂにより分離抽出装置８２に送られる。

また、分離抽出装置８２は、流路Ｒ９ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ９ｂには、ポンプＰ７ｂが設けられる。分離抽出装置８２において分離・抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂによりキャリアタンクＣＹに送られる。

第２回収容器８３ｂは、現像装置９ｂにおいて画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器である。第２回収容器８３ｂは、流路Ｒ１ｂを介して、現像装置９ｂの現像ローラクリーニング装置９６ｂと接続される。

流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂと第２回収容器８３ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂで回収された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに向けて送る。
ここで、上述の通り、貯留現像剤送液部９９ｂは、現像容器９５ｂの貯留部９５１に貯留される液体現像剤を領域ＡＲ１に供給する。
つまり、流路Ｒ１ｂは、現像ローラ９１ｂにおける残留現像剤及び貯留現像剤送液部９９ｂにより供給された液体現像剤であって現像ローラクリーニング装置９６ｂで除去（回収）された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに向けて送る。

調整容器８４ｂは、液体現像剤のトナー濃度を所定値に調整するための容器である。調整容器８４ｂは、流路Ｒ３ｂを介して第２回収容器８３ｂと接続される。流路Ｒ３ｂには、ポンプＰ１ｂが設けられる。第２回収容器８３ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ３ｂにより調整容器８４ｂに送られる。

トナータンクＴＹは、現像装置９ｂで用いられる液体現像剤よりトナー濃度が高い液体現像剤を収容する。このトナー濃度の高い液体現像剤は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を上げるために用いられる。トナータンクＴＹは、流路Ｒ５ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ５ｂには、ポンプＰ５ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ５ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。

キャリアタンクＣＹは、キャリア液を収容する。キャリア液は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を下げるために用いられる。また、キャリアタンクＣＹは、流路Ｒ４ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ４ｂには、ポンプＰ２ｂが設けられる。キャリア液は、流路Ｒ４ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。なお、キャリアタンクＣＹと同様のキャリアタンクが他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（図１参照）にも、それぞれ設けられている。これらのキャリアタンクは、各色共通のメインキャリアタンクＭＴ（図１参照）からキャリア液の供給を受ける。

リザーブタンク８７ｂは、現像装置９ｂに補給される液体現像剤を収容する。
リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ６ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ６ｂには、ポンプＰ３ｂが設けられる。調整容器８４ｂに収容される液体現像剤は、流路Ｒ６ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。

また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１０ｂを介してトナータンクＴＹと接続される。流路Ｒ１０ｂには、ポンプＰ８ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ１０ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１０ｂからトナー濃度が高い液体現像剤が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で高くすることができる。

また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１１ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ１１ｂには、ポンプＰ９ｂが設けられる。キャリアタンクＣＹに収容されるキャリア液は、流路Ｒ１１ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１１ｂからキャリア液が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で低くすることができる。

また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ７ｂを介して現像剤供給ノズル９４１ｂと接続される。流路Ｒ７ｂには、ポンプＰ４ｂが設けられる。リザーブタンク８７ｂに収容された液体現像剤は、流路Ｒ７ｂにより現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。そして、現像剤供給ノズル９４１ｂに送られた液体現像剤は、現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂに向けて供給される。
現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂには、液体現像剤が貯留される。現像容器９５ｂの貯留部９５１ｂには、貯留量が一定に保たれた状態で液体現像剤が貯留される。

続けて、カラープリンタ１の動作について説明する。
まず、図１を参照しながら、カラープリンタ１の画像形成動作について説明する。
カラープリンタ１は、該カラープリンタ１に接続されたＰＣ（不図示）から入力受付部４００（図３参照）を介して画像形成指示を含む画像データを受け付ける。
カラープリンタ１は、画像形成許可部５４０（図３参照）から画像形成開始の許可を受け、画像形成部２に画像形成を開始させる。カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて各色のトナー画像を形成する。

具体的には、カラープリンタ１において、画像形成許可部５４０から画像形成開始の許可を受けた画像形成制御部４１０（図３参照）は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、各種動作部を制御して、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に静電潜像を形成させる。そして、カラープリンタ１は、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれを各静電潜像に各種トナーを供給するよう動作させ、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に各色トナー画像を形成させる。

カラープリンタ１は、画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成された各色トナー画像（感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された各色トナー画像）を、中間転写ベルト２１に互いに重ね合わせながら転写させる。これにより、中間転写ベルト２１上には、カラートナー画像が形成される。

カラープリンタ１は、カラートナー画像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙Ｔを給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出すと共に、分離ローラ対３３によって一枚ずつ用紙搬送部６に送出させる。
用紙搬送部６の搬送ローラ対７４は、用紙Ｔをレジストローラ対７５まで送る。
レジストローラ対７５は、用紙Ｔの搬送姿勢を補正すると共に、用紙Ｔの搬送を一旦停止させる。
そして、レジストローラ対７５は、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて用紙Ｔを二次転写部４へ送る。

二次転写部４は、中間転写ベルト２１上のカラートナー画像を用紙Ｔに二次転写する。カラートナー画像が二次転写された用紙Ｔは、用紙搬送部６により定着部５に搬送される。
定着部５は、カラートナー画像が転写された用紙Ｔを加圧状態で加熱することで、カラートナー画像を用紙Ｔに定着させる。

用紙搬送部６は、カラートナー画像が定着された用紙Ｔを排紙部７に搬送する。そして、排紙部７は、排出ローラ対７１によってカラープリンタ１の上面部に形成された排出トレイ７２にカラートナー画像が形成（定着）された用紙Ｔを排紙する。

次いで、図３及び図４を参照しながら、現像装置９ｂの動作を説明する。
図４は、現像装置９ｂの動作を説明するフロー図である。
まず、ＳＴ１０１において、入力受付部４００は、外部機器から画像データの入力を受け付ける。これにより、画像形成制御部４１０は、入力受付部４００が画像データを受け付けたことに応じて、感光体ドラム１０ｂの表面に静電潜像を形成させるよう画像形成部２を制御する。ここで、画像形成部２が画像形成動作をしていない状態におけるポンプＰ４ｂの供給量は、第１供給量である。また、この状態におけるポンプＰ２０ｂの送液量は、第１送液量である。

次いで、ステップＳＴ１０２において、印字率算出部５１０は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、印字率を算出する。印字率算出部５１０は、算出した印字率の情報を供給制御部５３０に出力する。

続けて、ステップＳＴ１０３において、供給制御部５３０は、供給量記憶部６１０に記憶される印字率に関するデータを参照し、印字率算出部５１０により算出された印字率が所定値未満であるか否かを判定する。印字率が所定値以上（ＮＯ）の場合、処理は、ステップＳＴ１０４に進む。また、印字率が所定値未満の場合（ＹＥＳ）、処理は、ステップＳＴ１０５に進む。

続けて、ステップＳＴ１０４において、供給制御部５３０は、液体現像剤の供給量を第１供給量から第１供給量よりも多い第２供給量に変更するようポンプＰ４ｂを制御する。そして、処理は、ステップＳＴ１０７に進む。

また、ステップＳＴ１０５において、供給制御部５３０は、液体現像剤の供給量を第１供給量から第２供給量よりも多い第３供給量に変更するようポンプＰ４ｂを制御する。そして、処理は、ステップＳＴ１０６に進む。

上述の通り、供給制御部５３０は、画像形成部２が画像形成動作を開始した場合、第１供給量から第２供給量又は第３供給量へと供給量を増加させるようポンプＰ４ｂを制御する。

続けて、ステップＳＴ１０６において、送液制御部５２０は、送液量を増やすようポンプＰ２０ｂを制御する。これにより、供給量が第３供給量に増加すると共に、送液量が増加するので、現像ローラ９１ｂの領域ＡＲ１に供給される液体現像剤の供給量は、増加される。

続けて、ステップＳＴ１０７において、供給制御部５３０は、画像形成制御部４１０に対して、画像形成部２が動作中であるか否かを確認する。
画像形成部２が動作中であることが確認された場合（画像形成動作が継続する場合）、処理は、ステップＳＴ１０３の前に戻る。また、画像形成部２が動作中ではないことが確認された場合（画像形成動作が継続しない）、処理は、ステップＳＴ１０８に進む。

続けて、ステップＳＴ１０８において、供給制御部５３０は、供給量を第１供給量に戻すようポンプＰ４ｂを制御する。また、送液制御部５２０は、送液量を元に戻すようポンプＰ２０ｂを制御する。その後、処理は、終了する。

本実施形態によれば、現像装置は、現像容器の貯留部に貯留された液体現像剤を一定量に維持すると共に、感光体ドラムに供給されず現像ローラに残留した液体現像剤の除去性を向上させることが可能である。これにより、現像装置は、トナー画像の品質を向上させることができる。

また、本実施形態によれば、現像装置は、液量検知センサ等を必要とすることなく、現像容器の貯留部に貯留された液体現像剤の量を一定に保つことが可能である。

また、本実施形態によれば、現像装置は、現像容器の貯留部に貯留された液体現像剤のトナー濃度を一定に保つことができる。

また、本実施形態によれば、現像装置は、現像容器の貯留部に貯留された液体現像剤において、長時間貯留させることにより生じるトナー粒子沈降の発生を抑制できる。

また、本実施形態によれば、現像装置は、現像ローラクリーニング装置により除去される残留液体現像剤のトナー濃度や粘度を低減可能である。これにより、現像装置は、現像ローラクリーニング装置における残留現像剤の除去性を向上させることが可能である。

また、本実施形態によれば、上述の作用効果を奏する現像装置を備える画像形成装置が提供される。

本実施形態において、画像形成装置としてカラープリンタ１を例に挙げて説明をしているが、これ限定されず、画像形成装置は、例えば、カラーコピー機、モノクロコピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機等であってもよい。
また、シート状の被転写材は、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。

１……カラープリンタ（画像形成装置）、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ……現像装置、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……感光体ドラム（像担持体）、９１ａ、９１ｂ、９１ｃ、９１ｄ……現像ローラ、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ……供給ローラ、９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、９３ｄ……汲み上げローラ、９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄ……現像剤供給装置、９５ａ、９５ｂ、９５ｃ、９５ｄ……現像容器、９６ａ、９６ｂ、９６ｃ、９６ｄ……現像ローラクリーニング装置、９９ａ、９９ｂ、９９ｃ、９９ｄ……貯留現像剤送液部、４００……入力受付部、４１０……画像形成制御部、５００……ＣＰＵ、５１０……印字率算出部、５２０……送液制御部、５３０……供給制御部、５４０……画像形成許可部、６００……メモリ、６１０……供給量記憶部、６２０……送液量記憶部、９５１ａ、９５１ｂ、９５１ｃ、９５１ｄ……貯留部、９９１ａ、９９１ｂ、９９１ｃ、９９１ｄ……開口部、９９２ａ、９９２ｂ、９９２ｃ、９９２ｄ……供給口、９９３ａ、９９３ｂ、９９３ｃ、９９３ｄ……送液管、ＡＲ１……領域、ＮＣ……当接部分、Ｐ４ａ、Ｐ４ｂ、Ｐ４ｃ、Ｐ４ｄ……ポンプ、Ｐ２０ａ、Ｐ２０ｂ、Ｐ２０ｃ、Ｐ２０ｄ……ポンプ、ＬＢ、ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ……液体現像剤循環装置

Claims (5)

1. 像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
   液体現像剤を供給する現像剤供給部と、
   前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、
   前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、
   回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、
   前記現像ローラの表面であって前記現像ローラの回転方向において前記対向する領域より下流の所定位置に当接して配置され、前記現像ローラの表面に残留した液体現像剤を除去する現像剤除去部と、
   前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を前記現像ローラの表面であって前記対向する領域と前記現像剤除去部が当接する所定位置との間に位置する所定領域に送液する貯留現像剤送液部と、を備え、
   前記貯留現像剤送液部は、前記現像剤貯留部の内側面における所定位置に配置される開口部と、前記開口部と前記所定領域近傍に配置される供給口とをつなぐように配置される送液路と、前記開口部から液体現像剤を吸引すると共に吸引した液体現像剤を前記供給口に送液するポンプ部と、を備え、
   前記貯留現像剤送液部は、前記ポンプ部が前記開口部から液体現像剤を吸引することにより、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤の貯留量が所定量で維持されるよう液体現像剤を送液する
   現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置と、表面にトナー画像を担持可能な像担持体とを有する画像形成部と、
   前記画像形成部に対し前記像担持体に所定のトナー画像を形成させる指示である画像形成指示、及び前記トナー画像に関する画像情報を含む画像データの入力を受け付ける入力受付部と、
   前記入力受付部により前記画像データが受け付けられた場合、前記像担持体にトナー画像を形成させるよう前記画像形成部を制御する画像形成制御部と、を備える
   画像形成装置。
3. 前記画像形成制御部により画像形成動作をしていない状態から前記像担持体にトナー画像を形成させるよう前記画像形成部が制御された場合、液体現像剤の供給量を、前記画像形成部が画像形成動作をしていない状態における前記ポンプの供給量である第１供給量から前記第１供給量よりも多い第２供給量に変更するよう前記現像剤供給部を制御する供給制御部と、を備える
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記入力受付部により受け付けられた画像データに含まれる画像情報に基づいて、印字率を算出する印字率算出部と、を備え、
   前記供給制御部は、
   前記印字率算出部により算出された印字率が所定値未満である場合、前記液体現像剤の供給量を前記第１供給量又は前記第２供給量から前記第２供給量よりも多い第３供給量に変更するよう前記現像剤供給部を制御する
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記現像剤供給部における供給量が前記第３供給量に変更された場合、送液量を多くするよう前記貯留現像剤送液部を制御する貯留現像剤送液制御部と、を備える
   請求項４に記載の画像形成装置。

Images