JP4654961B2 - 光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士を突き合わせて接続する光コネクタに関するものである。

従来の光コネクタとしては、例えば特許文献１に記載されているように、光ファイバが挿通された一対の光プラグと、これら光プラグの間に連結する光アダプタとを備えるものが知られている。各光プラグは、光アダプタが差し込まれる嵌合部を有している。各光プラグに挿通された光ファイバの先端面は、嵌合部内に位置している。
特開２０００−３０４９７８号公報

光コネクタでは、光ファイバ同士を突き合わせる前に、光ファイバの先端面を清掃する必要がある。具体的には、光ファイバの先端面をアルコールのついた脱脂綿で拭き取ったり、光ファイバの先端面に粘着剤を塗布した粘着シートを押し付けたりして清掃する。しかしながら、上述の光コネクタにおいて、光ファイバの先端面は嵌合部内に位置している。そのため、光ファイバの先端面が光プラグの内側に引き込まれた状態となっている場合がある。このような場合には、脱脂綿や粘着シートを光ファイバの先端面に接触させることが難しく、十分な清掃を行えない。

そこで、本発明の目的は、光ファイバの先端面の清掃が容易な光コネクタを提供することとする。

本発明の光コネクタは、第１コネクタと、第１コネクタに対して着脱自在な第２コネクタと、第１コネクタと第２コネクタとを係止する係止手段とを備え、光ファイバケーブルの外被から露出された光ファイバ同士を突き合わせて接続する光コネクタであって、第１コネクタは、一方の光ファイバケーブルを保持する第１ハウジングと、第１ハウジング内に設けられ、且つ、第１ハウジング内に挿通された一方の光ファイバケーブルの光ファイバを保持する保持部と、第１ハウジング内に挿通された一方の光ファイバケーブルに固定される固定部材とを有し、第１ハウジングは、一方の光ファイバケーブルの一部を後方から導入するための導入部と、導入部と保持部との間に形成され、一方の光ファイバケーブルに固定された固定部材を前後方向にスライド可能に収容するための収容部と、一方の光ファイバケーブルをケーブル収容空間にガイドするためのガイド面と、固定部材の後方への移動を制限するストッパと、収容部に収容された固定部材が前方にスライドした際に、一方の光ファイバケーブルの外被の端面と当接する当接壁とを有し、収容部は、ガイド面の上方に位置し、ガイド面の上方に開放された空間であり、一方の光ファイバケーブルを導入部から第１ハウジング内に導入してガイド面でケーブル収容空間にガイドし、光ファイバの先端を保持部にて保持した状態において、固定部材をガイド面の上方より収容部に入れて、一方の光ファイバケーブルに固定し、収容部に収容された固定部材が第１ハウジングの前方にスライドすると、一方の光ファイバケーブルの光ファイバが第１ハウジングから前方に突出するように構成されており、一方の光ファイバケーブルの光ファイバが第１ハウジングから前方に突出した状態で光ファイバの先端面を清掃した後、固定部材を第１ハウジングの前方から後方にスライドさせると、光ファイバが第１ハウジング内に引き込まれることを特徴とするものである。

このような光コネクタにおいて、固定部材は第１ハウジングの収容部に収容され、第１ハウジングの前後方向にスライド可能となっている。固定部材は、第１ハウジングに保持された光ファイバケーブルに固定されている。よって、固定部材を第１ハウジングの前方にスライドさせた場合には、光ファイバケーブルも第１ハウジングの前方に移動する。この移動により、保持部で保持された光ファイバは第１ハウジングから前方に突出することとなる。光ファイバの先端面を突出させることによって、かかる先端面の清掃は非常に容易となる。

更に、固定部材を第１ハウジングの前方から後方にスライドさせると、光ファイバケーブルが移動して、第１ハウジングから突出していた光ファイバは第１ハウジング内に引き込まれることとなる。清掃後、固定部材をこのようにスライドさせることによって、光ファイバ先端の損傷を防ぐことができる。

好ましくは、係止手段は、第１コネクタに設けられ、外側に突設した係止爪を有する一対のラッチ部と、第２コネクタに設けられ、各係止爪と係合する一対の係止受け部とを有しており、ラッチ部は、前方に移動した固定部材と突当する突当部が設けられており、収容部に収容された固定部材が第１ハウジングの前方にスライドした際に、固定部材が突当部に当接し、更にスライドさせると固定部材が突当部の間に入り込んでいくことにより弾性変形して外側に開くように構成されている。

この場合には、固定部材が第１ハウジングの前方にスライドすると、ラッチ部が外側に開くのにともなって、係止爪も外側に開く。係止受け部は、外側に開いた係止爪と嵌合することができない。外側に突設した係止爪と係合するように構成されているためである。したがって、固定部材が第１ハウジングの前方に位置している状態で、第１コネクタの係止爪と第２コネクタの係止受け部とが係合することはない。よって、光ファイバを突出させたまま第１コネクタと第２コネクタとを係止することができなくなるので、光ファイバ先端の損傷をより確実に防ぐことができる。

好ましくは、第２コネクタは、他方の光ファイバケーブルを保持する第２ハウジングを有し、第２ハウジングは、前方に突出した位置決め凸部を有しており、当該位置決め凸部は、係止手段により第１コネクタと第２コネクタとを係止する際に、収容部に収容された固定部材を押圧してストッパに当接した状態とすることにより、第１ハウジングの後方に位置決めする。

この場合には、第２コネクタの位置決め凸部が、固定部材を第１ハウジングの後方に位置決めする。よって、光ファイバを突出させたまま第１コネクタと第２コネクタとを係止することがなくなるため、光ファイバ先端の損傷をいっそう確実に防ぐことができる。

第１ハウジングには、収容部に収容された固定部材が第１ハウジングの前方にスライドした際に、一方の光ファイバケーブルの外被の端面と当接する当接壁が設けられている。

この場合には、固定部材が第１ハウジングの前方にスライドすると、光ファイバケーブルも第１ハウジング内の前方に移動して、当接壁に当接する。当接壁に当たった光ファイバケーブルは、それ以上前方に移動することができなくなる。このように、当接壁によって光ファイバケーブルの前方への移動を規制することが可能となるため、光ファイバが第１ハウジングから過剰に突出する、ということがなくなる。その結果、光ファイバ先端の損傷を更に確実に防ぐことができる。

本発明によれば、光ファイバの先端面の清掃が容易となる。したがって、光ファイバの先端面に付着した汚れやゴミを十分に除去することが可能となる。その結果、異物が光ファイバの先端面上に残って光結合を阻害する、ということがなくなる。

以下、本発明に係る光コネクタの好適な実施形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。同図において、本実施形態の光コネクタ１は、光ファイバケーブル２の外被２ａから露出された光ファイバ３と光ファイバケーブル４の外被４ａから露出された光ファイバ５とを突き合わせて接続するものである。光ファイバケーブル２は、例えば複数心（ここでは２心）の光ファイバ３と一対のテンションメンバ（図示せず）とを外被２ａで一括して覆ってなるインドアケーブルである。光ファイバケーブル４は、光ファイバケーブル２と同じ構造を有する光ケーブルである。

光コネクタ１は、コネクタプラグ６（第１コネクタ）と、コネクタプラグ６に対して着脱自在なコネクタソケット７（第２コネクタ）とを備えている。

図２（ａ）はコネクタプラグ６の分解斜視図であり、図２（ｂ）はコネクタプラグ６の側面図である。図２に示されるように、コネクタプラグ６は、断面略矩形状のプラグハウジング８（第１ハウジング）と、プラグハウジング８内に挿通された光ファイバケーブル２に固定されるケーブル固定部材９（固定部材）とを有している。そのほかにコネクタプラグ６は、プラグハウジング８内にて光ファイバ３を保持するファイバ保持部材１０（保持部）を有している。

プラグハウジング８は、ハウジング本体１１と、このハウジング本体１１の後側に設けられたケーブル固定部１２とを有している。図３は、プラグハウジング８及びファイバ保持部材１０の垂直方向断面図であり、図４は、プラグハウジング８の正面図である。

ファイバ保持部材１０は、ハウジング本体１１内に収容されている。ファイバ保持部材１０は、前側（ケーブル固定部１２の反対側）に突出した断面略長円形状の位置合わせ用凸部１４を有している。位置合わせ用凸部１４の先端面は、プラグハウジング８の前端面よりも内側に位置している。つまり、プラグハウジング８の前端側には、コネクタソケット７と係合する凹み５０が形成されることになる。これにより、ファイバ保持部材１０に保持される光ファイバ３が保護されるため、光ファイバ３の損傷等が発生しにくくなる。

ファイバ保持部材１０における位置合わせ用凸部１４を含む部位には、プラグハウジング８の前後方向に延在し光ファイバ３を挿通させる２つの断面円形状のファイバ挿通孔１５が形成されている。ファイバ挿通孔１５の径は、光ファイバ３の被覆部の外径、つまり光ファイバ素線もしくは光ファイバ心線の外径よりも僅かに大きくなっており、光ファイバ３の被覆部の外径と実質的に同等である。ファイバ保持部材１０におけるファイバ挿通孔１５の両端の開口縁部には、光ファイバ３をファイバ挿通孔１５に挿入しやすくしたり、光ファイバ３の端面に傷を付けないようにするための面取りがそれぞれ形成されている。

ハウジング本体１１は、光ファイバケーブル２から露出した２本の光ファイバ３を前方に向けてガイドするための２つのガイド溝１６を有している。各ガイド溝１６は各光ファイバ３をファイバ保持部材１０のファイバ挿通孔１５に導く。また、ハウジング本体１１の内部においてガイド溝１６よりも後側の領域には、光ファイバケーブル２を保持するためのケーブル収容空間１７が形成されている。ハウジング本体１１におけるケーブル収容空間１７の開口縁部には、光ファイバケーブル２をケーブル収容空間１７に挿入しやすくするための面取り１７ａが形成されている。

ハウジング本体１１の内側面において、ガイド溝１６とケーブル収容空間１７との間には、段差が設けられている。この段差の内面は、光ファイバケーブル２の外被２ａの端面が当接する当接壁１８となる。この当接壁１８によって、光ファイバケーブル２は前方への移動を規制されることとなる。

ケーブル固定部１２には、ケーブル固定部材９が取り付けられる。ケーブル固定部材９は、プラグハウジング８内に挿通された光ファイバケーブル２に固定される。図２に示されるように、ケーブル固定部材９は４本の脚部１９を有している。４本の脚部１９には刃（図示せず）が設けられており、この刃が光ファイバケーブル２の外被２ａに食い込むことによって、ケーブル固定部材９は光ファイバケーブル２に固定されることとなる。ケーブル固定部１２に取り付けられたケーブル固定部材９の上面９ａは、ケーブル固定部１２の上面よりも突出している。

ケーブル固定部１２は、光ファイバケーブル２に固定されたケーブル固定部材９を前後方向にスライド可能に収容するための固定部材収容部２０（収容部）と、ケーブル固定部材９の後方への移動を制限するストッパ２１と、光ファイバケーブル２をケーブル収容空間１７にガイドするためのガイド面２２とを有している。

ガイド面２２は、その一端部がケーブル収容空間１７を形成する壁面に連結されている。ガイド面２２の他端部はケーブル固定部材９と同等の幅を有しており、この他端部の側面を囲むよう略コの字形状にストッパ２１が設けられている。ストッパ２１は、光ファイバケーブル２をプラグハウジング８の後方から導入するための導入口２３（導入部）を有している。導入口２３の開口縁部には、光ファイバケーブル２を挿入しやすくするための面取り２３ａが形成されている。

固定部材収容部２０は、導入口２３とファイバ保持部材１０との間に形成されている。すなわち、ガイド面２２の上方に位置する空間が固定部材収容部２０となる。固定部材収容部２０は、ケーブル固定部材９をスライド可能に収容するのに十分な大きさを有している。

プラグハウジング８の内部において、ファイバ保持部材１０とケーブル収容空間１７との間の領域つまりガイド溝１６の上方には、光ファイバ３，５同士を突き合わせたときに光ファイバ３を上方に撓ませるためのファイバ撓み空間２４が形成されている。また、プラグハウジング８のハウジング本体１１には窓部２５ａ，２５ｂが設けられている。窓部２５ａにより光ファイバ３の撓み状態を確認することが可能となり、窓部２５ｂによりファイバ保持部材１０がハウジング本体１１内の適切な位置に配設されたかどうかを確認することが可能となる。

プラグハウジング８には、ハウジング本体１１の幅方向に対して弾性変形可能な一対のラッチ２６（ラッチ部、係止手段）が設けられている。ラッチ２６は、ストッパ２１の両側面に配設されており、前方に向かって延びている。各ラッチ２６の先端には、コネクタプラグ６をコネクタソケット７に対して係止するための、外側に突設した係止爪２７が設けられている。また、各ラッチ２６は、ハウジング本体１１の幅方向（前後方向及び上下方向に垂直な方向）に曲げられた部分を含む掴み部２８を有している。この掴み部２８のハウジング本体１１側の壁面には、前方へ移動したケーブル固定部材９と突当する突当部２９が設けられている。

以上のようなコネクタプラグ６において、ハウジング本体１１、ケーブル固定部１２、及び各ラッチ２６は、１つの成形部品として一体成形されている。コネクタプラグ６を形成する樹脂材料としては、精密成形が可能である点と耐熱性や信頼性に優れているという点から、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）及びポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）のいずれかを使用するのが好ましい。

なお、ハウジング本体１１、ケーブル固定部１２、及び各ラッチ２６は、別々の部品で構成しても構わない。ただし、低コスト化の観点からは、これらを一体的に形成するのが好ましい。また、この観点からすれば、ハウジング本体１１、ケーブル固定部１２、及び各ラッチ２６と共にファイバ保持部材１０を一体成形しても構わない。

図５は、コネクタソケット７の分解斜視図である。図５に示されるように、コネクタソケット７は、光ファイバケーブル４を保持する断面略矩形状のソケットハウジング３０（第２ハウジング）を有している。そのほかにコネクタソケット７は、光ファイバケーブル４に固定されるケーブル固定部材３１と、ソケットハウジング３０内にて光ファイバ５を保持するファイバ保持部材３２とを有している。

ソケットハウジング３０は、ハウジング本体３３と、このハウジング本体３３の後側に設けられたケーブル固定部３４とからなっている。図６は、ソケットハウジング３０及びファイバ保持部材３２の垂直方向断面図であり、図７は、ソケットハウジング３０の正面図である。

ファイバ保持部材３２は、ハウジング本体３３内に収容されている。ファイバ保持部材３２には、ソケットハウジング３０の前後方向に延在し各光ファイバ５を挿通させる２つの断面円形状のファイバ挿通孔３５が形成されている。ファイバ挿通孔３５の径は、光ファイバ５の被覆部の外径よりも僅かに大きくなっており、光ファイバ５の被覆部の外径と実質的に同等である。ファイバ保持部材３２におけるファイバ挿通孔３５の両端の開口縁部には、光ファイバ５をファイバ挿通孔３５に挿入しやすくしたり、光ファイバ５の端面に傷を付けないようにするための面取りがそれぞれ形成されている。

ファイバ保持部材３２の先端側部位には、ファイバ挿通孔３５と連通すると共にファイバ保持部材１０の位置合わせ用凸部１４と嵌合する断面略長円形状の位置合わせ用凹部３６が設けられている。これにより、位置合わせ用凸部１４を位置合わせ用凹部３６に差し込むだけで、ファイバ保持部材１０のファイバ挿通孔１５とファイバ挿通孔３５との位置合わせが確実に行えるようになる。ファイバ保持部材３２における位置合わせ用凹部３６の開口縁部には、位置合わせ用凸部１４を挿入しやすくするための面取り３６ａが形成されている。

ハウジング本体３３には、各光ファイバ５をファイバ保持部材１０のファイバ挿通孔３５に導くための２つのガイド溝３７が設けられている。また、ソケットハウジング３０の内部においてガイド溝３７よりも後側の領域には、光ファイバケーブル４を保持するためのケーブル収容空間３８が形成されている。ソケットハウジング３０におけるケーブル収容空間３８の開口縁部には、光ファイバケーブル４をケーブル収容空間３８に挿入しやすくするための面取り３８ａが形成されている。

ケーブル固定部３４には、上記のケーブル固定部材３１が取り付けられる。ケーブル固定部材３１は、ソケットハウジング３０内に挿通された光ファイバケーブル４に固定される。ケーブル固定部材３１は、４本の脚部３９を有している。４本の脚部３９には光ファイバケーブル４の外被４ａに食い込む刃（図示せず）が設けられている。ケーブル固定部３４は、ケーブル収容空間３８と連通しケーブル固定部材３１の脚部１９が差し込まれる２つの穴部３４ａを有している。

ソケットハウジング３０の内部においてファイバ保持部材３２とケーブル収容空間３８との間の領域つまりガイド溝３７の上方には、光ファイバ３，５同士を突き合わせたときに光ファイバ５を上方に撓ませるためのファイバ撓み空間４０が形成されている。また、ソケットハウジング３０のハウジング本体３３には窓部４１ａ及び４１ｂが設けられている。窓部４１ａにより光ファイバ５の撓み状態を確認することが可能となり、窓部４１ｂによりファイバ保持部材３２がハウジング本体３３内の適切な位置に配設されたかどうかを確認することが可能となる。

ハウジング本体３３の前端側部分には、コネクタプラグ６のプラグハウジング８が嵌入されるプラグハウジング受容部４２と、コネクタプラグ６の各ラッチ２６が挿入される一対のラッチ受容部４３とが設けられている。ラッチ受容部４３は、プラグハウジング受容部４２の両側にそれぞれ形成されている。

プラグハウジング受容部４２の開口は、プラグハウジング８のハウジング本体１１の外形に対応した形状及び寸法を有している。ハウジング本体３３は、ハウジング本体１１を位置決めして案内すると共にハウジング本体１１を上下方向及び幅方向に対して規制するためのガイド面４４を有し、このガイド面４４によってプラグハウジング受容部４２が形成されている。これにより、ファイバ保持部材１０の位置合わせ用凸部１４を位置合わせ用凹部３６に簡単且つ確実に嵌め込んで、位置合わせ用凸部１４の先端面（ファイバ保持部材１０の突き合わせ面）１０ａと位置合わせ用凹部３６の底面（ファイバ保持部材３２の突き合わせ面）３２ａとを突き合わせることが可能となる。

ハウジング本体３３には、ラッチ２６の係止爪２７と係合する一対の係止受け用窓部４５（係止受け部、係止手段）が設けられている。係止受け用窓部４５はハウジング本体３３の両側面に配設されている。各係止受け用窓部４５に各ラッチ２６の係止爪２７が引っ掛かることで、コネクタプラグ６とコネクタソケット７とが係止されるようになる（図１５参照）。各係止受け用窓部４５は、プラグハウジング８とソケットハウジング３０との係止状態において、位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａが位置合わせ用凹部３６の底面３２ａに突き当たるような位置に形成されている。

ハウジング本体３３の上面には、前方に突出した位置決め凸部４６が設けられている。位置決め凸部４６は、コネクタプラグ６とコネクタソケット７とを係止する際に、ケーブル固定部１２に収容されたケーブル固定部材９をプラグハウジング８の後方に位置決めする。より具体的には、各係止受け用窓部４５に各ラッチ２６の係止爪２７を引っ掛かけた状態において、ケーブル固定部材９がプラグハウジング８の前方に移動しないよう、位置決め凸部４６はプラグハウジング８の前方側面を押圧する。

以上のようなコネクタソケット７を形成する樹脂材料は、コネクタプラグ６を形成する樹脂材料と同じである。

次に、光コネクタ１を組み立てる方法について説明する。まず、上述した光ファイバケーブル２，５、プラグハウジング８、ソケットハウジング３０、ケーブル固定部材９，３１、及びファイバ保持部材１０，３２を用意する。

用意した光ファイバケーブル２の先端部の外被２ａを除去して光ファイバ３を露出させる。このとき、光ファイバ３の露出部分は、裸ファイバを被覆部で覆ってなる状態となっている。続いて、光ファイバ３の被覆部が付いたまま状態で、光ファイバ３の先端部を切断し、更に光ファイバ３の先端面を研磨する。また、上記と同様にして、光ファイバケーブル４の先端部の外被４ａを除去して光ファイバ５を露出させ、光ファイバ５の被覆部が付いたまま状態で、光ファイバ５の先端部を切断し、更に光ファイバ５の先端面を研磨する。

次に、ファイバ保持部材１０をプラグハウジング８に組み付ける。具体的には、ファイバ保持部材１０を、位置合わせ用凸部１４が前側となるようプラグハウジング８内に収容する。このとき、ファイバ保持部材１０の組み付け位置を窓部２５ｂによって確認することができる。

次に、光ファイバ３をプラグハウジング８に組み付ける。具体的には、図８に示されるように、光ファイバケーブル２を導入口２３からプラグハウジング８内に入れる。その後、光ファイバケーブル２をガイド面２２でガイドし、光ファイバ３の先端をガイド溝１６に沿わせながら、ファイバ挿通孔１５に光ファイバ３を挿入する。

図９に示されるように、光ファイバ３をファイバ保持部材１０で保持した状態で、ケーブル固定部材９を光ファイバケーブル２に固定する。具体的には、ケーブル固定部材９を上方よりケーブル固定部１２の固定部材収容部２０に入れて、ケーブル固定部材９の各脚部１９の刃部を光ファイバケーブル２の外被２ａに食い込ませる。これにより、光ファイバ３が付いたコネクタプラグ６が得られる。なお、ケーブル固定部材９を光ファイバケーブル２に固定する際、光ファイバ３の先端部はファイバ保持部材１０の突き合わせ面（位置合わせ用凸部１４の先端面）１０ａから突出せず、位置合わせ用凸部１４内に位置している。

光ファイバケーブル２に固定したケーブル固定部材９を、図１０に示されるように、プラグハウジング８の前方にスライドさせる。ケーブル固定部材９と共に光ファイバケーブル２もまた、プラグハウジング８の前方に移動する。これにともなって、光ファイバ３がプラグハウジング８から前方に徐々に突出していく。

ケーブル固定部材９を更にスライドさせていくと、光ファイバケーブル２の外被２ａの端面が、ハウジング本体１１の当接壁１８に当接する。これにより、光ファイバケーブルはそれ以上前方に移動することができなくなる。つまり当接壁１８によって、光ファイバ３の過剰な突出を防止することができる。

光ファイバケーブル２を当接壁１８に当接させた状態で、光ファイバ３の先端面をアルコールのついた脱脂綿で拭いて清掃する。光ファイバ３の先端面はプラグハウジング８から十分に突出しているため、清掃を容易に行うことができる。したがって、例えばファイバ挿通孔１５に詰まっていた埃等の異物が、光ファイバ３の先端面に付着した場合であっても、この異物を接続前に十分に除去することが可能となる。

ところで、ケーブル固定部材９をプラグハウジング８の前方に向かって徐々にスライドさせていくと、図１１に示されるように、ケーブル固定部材９は各ラッチ２６の突当部２９に当接する。更にスライドさせると、ケーブル固定部材９は一方のラッチ２６の突当部２９と他方のラッチ２６の突当部２９との間に入り込んでいく。ケーブル固定部材９が間に入り込むと、各ラッチ２６は弾性変形し、これにより係止爪２７が外側に開く。光ファイバケーブル２が当接壁１８に当接している時、各係止爪２７はこのように外側に開いた状態となっている。外側に開いた状態の各係止爪２７は、ソケットハウジング３０のラッチ受容部４３に入らない。そのため、光ファイバ３を突出させた状態でコネクタプラグ６とコネクタソケット７とを係止させることは不可能となる。

光ファイバ３の先端面を脱脂綿で拭いた後、ケーブル固定部材９を図９に示される状態に戻す。すなわち、ケーブル固定部材９をプラグハウジング８の後方にスライドさせて、ケーブル固定部材９の後方側面をストッパ２１と当接させる。これにより、光ファイバ３の先端面は再びハウジング本体１１の内側に引き込んだ状態となり、各ラッチ２６の係止爪２７は弾性力によって初期の状態に戻る。

続いて、ファイバ保持部材３２をソケットハウジング３０に組み付ける。具体的には、ファイバ保持部材３２を、位置合わせ用凹部３６が前側となるようソケットハウジング３０内に収容する。このとき、ファイバ保持部材３２の組み付け位置を窓部４１ｂによって確認することができる。

次に、光ファイバ５をソケットハウジング３０に組み付ける。具体的には、光ファイバケーブル４を後側からソケットハウジング３０内に入れる。その後、光ファイバ５の先端をガイド溝３７に沿わせながら、ファイバ挿通孔３５に光ファイバ５を挿入する。

そして、図１２に示されるように、光ファイバ５をファイバ保持部材３２の突き合わせ面（位置合わせ用凹部３６の底面）３２ａから僅かに突き出した状態で、ケーブル固定部材３１により光ファイバケーブル４をソケットハウジング３０に固定する。これにより、光ファイバ５が付いたコネクタソケット７が得られる。

次に、光ファイバ３，５同士を突き合わせて接続する場合は、コネクタプラグ６の前端面とコネクタソケット７の前端面とを対向させる。そして、コネクタプラグ６における各ラッチ２６の掴み部２８を指で掴んで、各ラッチ２６をコネクタプラグ６の幅方向内側（ハウジング本体１１の側面側）に押し込んだ状態で、図１３に示されるように、コネクタプラグ６のプラグハウジング８をコネクタソケット７のソケットハウジング３０内に入れる。このとき、コネクタプラグ６のハウジング本体１１の先端側部分をソケットハウジング３０のプラグハウジング受容部４２に挿入すると共に、各ラッチ２６をソケットハウジング３０のラッチ受容部４３に挿入する。

そして、ハウジング本体１１をソケットハウジング３０のガイド面４４に沿って更に押し込むことにより、図１４に示すように、ファイバ保持部材１０の位置合わせ用凸部１４をファイバ保持部材３２の位置合わせ用凹部３６に差し込み、位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａを位置合わせ用凹部３６の底面３２ａに突き当てる。

このとき、各ラッチ２６の係止爪２７は、ソケットハウジング３０に形成された係止受け用窓部４５と対応する位置に達する。このため、図１５に示すように、各ラッチ２６が弾性力によって初期状態に戻ろうとしてコネクタプラグ６の幅方向外側に広がり、各係止受け用窓部４５に各係止爪２７が引っ掛かり、コネクタプラグ６とコネクタソケット７とが係止された状態となる。

コネクタプラグ６とコネクタソケット７とが係止された状態であるとき、プラグハウジング８に収容されたケーブル固定部材９は、ソケットハウジング３０の位置決め凸部４６によってプラグハウジング８の後方に位置決めされている。

ここで、ケーブル固定部材９がプラグハウジング８の前方にある状態で、コネクタプラグ６とコネクタソケット７とを係止しようとした場合を考える。この場合には、位置決め凸部４６がケーブル固定部材９を押圧し、このケーブル固定部材９をプラグハウジング８の後方に向かって移動させることとなる。プラグハウジング８の挿入が完了したときには、位置決め凸部４６の押圧により、ケーブル固定部材９はその後方側面がストッパ２１に当接した状態となっている。つまり、プラグハウジング８の前方から光ファイバ３が突出している状態で、コネクタプラグ６とコネクタソケット７とを係止しようとした場合には、プラグハウジング８がソケットハウジング３０内に挿入されていくにつれて、突出していた光ファイバ３がハウジング本体１１の内側に引き込まれていくこととなる。したがって、光ファイバ３を突出させたコネクタプラグ６とコネクタソケット７とを係止してしまう、といったことがなくなる。

先述したように、光コネクタ１では、光ファイバ３が突出しているときに係止爪２７がラッチ受容部４３に入らないような構成となっている。しかしながら万が一、係止爪２７がラッチ受容部４３に入ってしまった場合であっても、位置決め凸部４６を備えているため、光ファイバ３の先端が損傷する事態を確実に防ぐことができる。

コネクタプラグ６とコネクタソケット７とが係止された状態では、ガイド面４４によってプラグハウジング８がソケットハウジング３０に上下左右に拘束される。そのため、例えば光ファイバケーブル２，４を引っ張ったときに発生する曲げモーメントに対する強度が高くなる。

コネクタプラグ６をコネクタソケット７に装着する前は、上述したように、光ファイバ３の先端部は位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａから内側に引き込んだ状態となっており、光ファイバ５の先端部は位置合わせ用凹部３６の底面３２ａから突き出た状態となっている。また、上述したように、プラグハウジング８の内部にはファイバ撓み空間２４が形成され、ソケットハウジング３０の内部にはファイバ撓み空間４０が形成されている。

したがって、位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａを位置合わせ用凹部３６の底面３２ａに突き当てたときには、図１４に示すように、光ファイバ５の突き出し部がファイバ保持部材１０のファイバ挿通孔１５に挿入され、光ファイバ３，５はファイバ挿通孔１５内で互いに押し合うこととなる。そのため、光ファイバ３の先端部がプラグハウジング８の後方にずれ動き、光ファイバ５の突き出し部がソケットハウジング３０の後方にずれ動いた状態で、光ファイバ３，５同士が接続（結合）されることになる。そして、光ファイバ３の後退分がファイバ撓み空間２４に吸収されて、光ファイバ３が上方に撓むようになり、光ファイバ５の後退分がファイバ撓み空間４０に吸収されて、光ファイバ５が上方に撓むようになる。このとき、光ファイバ３，５の撓み力が光ファイバ３，５同士の結合力となる。なお、位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａからの光ファイバ３の引き込み量については、０．２〜１．５ｍｍとするのが好ましい。光ファイバ３の引き込み量を０．２〜１．５ｍｍとすれば、ファイバ挿通孔１５内の孔精度が高い部分で光ファイバ３，５を接続することができる。その結果、光ファイバ３，５の接続面がずれることによる接続損失の発生を抑制することができる。

なお、光ファイバ５と同様に、光ファイバ３の先端部も位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａから突き出すとしても良い。この場合、光ファイバ３，５同士の結合力を高くしつつ、光ファイバ３，５が撓む時の光ファイバ３，５の所望な曲げ半径を確保するためには、光ファイバ３，５の突き出し量は０．０１〜１．００ｍｍであるのが好ましい。また、光ファイバ３の先端部は位置合わせ用凸部１４の先端面１０ａから突き出し、光ファイバ５の先端部は位置合わせ用凹部３６の底面３２ａから内側に引き込むとしても良い。

コネクタプラグ６をコネクタソケット７から取り外すときは、各ラッチ２６をコネクタプラグ６の幅方向内側に押し込んだ状態で、プラグハウジング８をソケットハウジング３０内から引き抜く。

以上のように、本実施形態の光コネクタ１はコネクタプラグ６を備えており、コネクタプラグ６はプラグハウジング８とケーブル固定部材９とを有している。ケーブル固定部材９は、プラグハウジング８の固定部材収容部２０に収容され、プラグハウジング８の前後方向にスライド可能となっている。ケーブル固定部材９はプラグハウジング８に保持された光ファイバケーブル２に固定されている。よって、ケーブル固定部材９をプラグハウジング８の前方にスライドさせた場合には、光ファイバケーブル２もプラグハウジング８の前方に移動する。この移動により、ファイバ保持部材１０により保持された光ファイバ３はプラグハウジング８から前方に突出することとなる。光ファイバ３の先端面をプラグハウジング８から突出させることによって、光ファイバ３の先端面の清掃は非常に容易となる。

光ファイバ３の先端面を清掃した後、ケーブル固定部材９をプラグハウジング８の前方から後方にスライドさせると、光ファイバケーブル３が移動して、突出していた光ファイバ３はプラグハウジング８内に引き込まれる。よって、コネクタプラグ６とコネクタソケット７と係合させる際には、光ファイバ３の先端をプラグハウジング８内に位置させることが可能となるため、光ファイバ３の先端の損傷を防ぐことができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、コネクタプラグ６側のみ、ケーブル固定部材９がスライドして光ファイバ３が突出する構成となっている。これを、コネクタプラグ６側だけではなく、コネクタソケット７側もケーブル固定部材３１がスライドして光ファイバ５が突出する構成とすることができる。このような構成とすれば、光ファイバ３だけでなく光ファイバ５の先端面も容易に清掃することができる。

また、コネクタソケット７のプラグハウジング受容部４２にコネクタプラグ６の先端部分が差し込まれる構成とした。しかしながら、光ファイバ３，５同士を突き合わせて接続するものであれば、光ファイバ３，５をそれぞれ保持する２つのファイバ接続部材としては、このようなコネクタプラグ及びコネクタソケットでなくてもよい。

また、ケーブル固定部材９，３１は刃部（図示せず）を有しており、かかる刃部によってケーブル固定部材９，３１と光ファイバケーブル２，４とが固定されるとした。しかしながら、ケーブル固定部材９，３１と光ファイバケーブル２，４とを固定する手段は上記のような刃部に限られず、例えば接着剤等で固定するとしてもよい。

また、上記実施形態は、複数本の光ファイバ同士を接続するものであるが、本発明は、単心の光ファイバ同士を接続するものにも適用できることは言うまでもない。

本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタが備えるコネクタプラグの分解斜視図であり、（ｂ）は当該コネクタプラグの側面図である。 コネクタプラグが有するプラグハウジング及びファイバ保持部材の垂直方向断面図である。 プラグハウジングの正面図である。 本発明に係る光コネクタが備えるコネクタソケットの分解斜視図である。 コネクタソケットが有するソケットハウジング及びファイバ保持部材の垂直方向断面図である。 ソケットハウジングの正面図である。 プラグハウジングに光ファイバ及びケーブル固定部を組み付ける様子を示す垂直方向断面図である。 プラグハウジングに光ファイバ及びケーブル固定部が組み付けられた状態を示す垂直方向断面図である。 プラグハウジングから光ファイバを突出させた状態を示す垂直方向断面図である。 （ａ）は光ファイバを突出させた状態のコネクタプラグを示す斜視図であり、（ｂ）は当該コネクタプラグの側面図である。 ソケットハウジングに光ファイバ及びケーブル固定部材が組み付けられた状態を示す垂直方向断面図である。 コネクタプラグとコネクタソケットとを結合する様子を示す垂直方向断面図である。 コネクタプラグとコネクタソケットとが結合された状態を示す垂直方向断面図である。 コネクタプラグとコネクタソケットとが結合された状態を示す斜視図である。

符号の説明

１・・・光コネクタ、２，４・・・光ファイバケーブル、２ａ，４ａ・・・外被、３，５・・・光ファイバ、６・・・コネクタプラグ、７・・・コネクタソケット、８・・・プラグハウジング、９，３１・・・ケーブル固定部材、１０，３２・・・ファイバ保持部材、１１，３３・・・ハウジング本体、１２，３４・・・ケーブル固定部、１５，３５・・・ファイバ挿通孔、１６，３７・・・ガイド溝、１８・・・当接壁、２０・・・固定部材収容部、２２・・・ガイド面、２３・・・導入口、２６・・・ラッチ、２７・・・係止爪、３０・・・ソケットハウジング、４５・・・係止受け用窓部、４６・・・位置決め凸部。

Claims (3)

1. 第１コネクタと、前記第１コネクタに対して着脱自在な第２コネクタと、前記第１コネクタと前記第２コネクタとを係止する係止手段とを備え、光ファイバケーブルの外被から露出された光ファイバ同士を突き合わせて接続する光コネクタであって、
   前記第１コネクタは、
   一方の前記光ファイバケーブルを保持する第１ハウジングと、前記第１ハウジング内に設けられ、且つ、前記第１ハウジング内に挿通された前記一方の光ファイバケーブルの前記光ファイバを保持する保持部と、前記第１ハウジング内に挿通された前記一方の光ファイバケーブルに固定される固定部材とを有し、
   前記第１ハウジングは、
   前記一方の光ファイバケーブルの一部を後方から導入するための導入部と、前記導入部と前記保持部との間に形成され、前記一方の光ファイバケーブルに固定された前記固定部材を前後方向にスライド可能に収容するための収容部と、前記一方の光ファイバケーブルをケーブル収容空間にガイドするためのガイド面と、前記固定部材の後方への移動を制限するストッパと、前記収容部に収容された前記固定部材が前方にスライドした際に、前記一方の光ファイバケーブルの前記外被の端面と当接する当接壁とを有し、
   前記収容部は、前記ガイド面の上方に位置し、前記ガイド面の上方に開放された空間であり、
   前記一方の光ファイバケーブルを前記導入部から前記第１ハウジング内に導入して前記ガイド面で前記ケーブル収容空間にガイドし、前記光ファイバの先端を前記保持部にて保持した状態において、前記固定部材を前記ガイド面の上方より前記収容部に入れて、前記一方の光ファイバケーブルに固定し、
   前記収容部に収容された前記固定部材が前記第１ハウジングの前方にスライドすると、前記一方の光ファイバケーブルの前記光ファイバが前記第１ハウジングから前方に突出するように構成されており、
   前記一方の光ファイバケーブルの前記光ファイバが前記第１ハウジングから前方に突出した状態で前記光ファイバの先端面を清掃した後、前記固定部材を前記第１ハウジングの前方から後方にスライドさせると、前記光ファイバが前記第１ハウジング内に引き込まれることを特徴とする光コネクタ。
2. 前記係止手段は、
   前記第１コネクタに設けられ、外側に突設した係止爪を有する一対のラッチ部と、
   前記第２コネクタに設けられ、前記各係止爪と係合する一対の係止受け部とを有しており、
   前記ラッチ部は、前方に移動した前記固定部材と突当する突当部が設けられており、前記収容部に収容された前記固定部材が前記第１ハウジングの前方にスライドした際に、前記固定部材が前記突当部に当接し、更にスライドさせると前記固定部材が前記突当部の間に入り込んでいくことにより弾性変形して外側に開くように構成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 前記第２コネクタは、他方の前記光ファイバケーブルを保持する第２ハウジングを有し、
   前記第２ハウジングは、前方に突出した位置決め凸部を有しており、当該位置決め凸部は、前記係止手段により前記第１コネクタと前記第２コネクタとを係止する際に、前記収容部に収容された前記固定部材を押圧して前記ストッパに当接した状態とすることにより、前記第１ハウジングの後方に位置決めすることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ。

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