JP2014202836A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】光接続損失を低減して信頼性を向上させることが可能な、また、コスト低減を図ることが可能な光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタ１は、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３同士を光学的に接続するための部材であって、第一光ファイバ２の端末に設けられるプラグ側光コネクタ４と、第二光ファイバ３の端末に設けられるレセプタクル側光コネクタ５とを備えて構成される。プラグ側光コネクタ４は、第一ハウジング９と、調芯／保持部材１０とを含んで構成される。レセプタクル側光コネクタ５は、第二ハウジング３８を含んで構成される。調芯／保持部材１０の貫通孔３０では、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３を調芯／保持部材１０からの弾力性を付加した状態で突き合わせる。【選択図】図１

Description

本発明は、光ファイバの端面同士を突き合わせることで光学的な接続を行う構造の光コネクタに関する。

光ファイバ同士を光学的に接続するためには、これらの端末加工をすることが必要になる。従来は、フェルールに光ファイバを接着剤にて固定する端末加工が一般的である。この場合、次のような問題点を有する。すなわち、フェルールが高価である、接着工程の管理が煩雑になる、接着剤の硬化に時間を要する、さらには、フェルールに対し押圧力を加えるためのバネ部材が必要になる、など様々な問題点を有する。

下記特許文献１は、上記の様々な問題点を解決するためになされた提案であって、ここに開示された光コネクタは、フェルールを使用せずに光ファイバの端面同士を突き合わせて光学的な接続を行う。もう少し具体的に説明をすると、光コネクタは、第一光ファイバ及び第二光ファイバと、これらを各々収容する樹脂製の第一ハウジング及び第二ハウジングとを備え、第一ハウジングと第二ハウジングとの係合に伴って第一光ファイバ及び第二光ファイバの端面同士を突き合わせることにより光学的な接続を行う。

特開２００６−３１７８９０号公報

ところで、特許文献１の光コネクタにあっては、上記問題点を解決することができる反面、次のような新たな問題点を有する。

すなわち、（１）樹脂製の第一ハウジング及び第二ハウジングにはファイバ挿入孔が各々形成され、このファイバ挿入孔には第一光ファイバ、第二光ファイバが挿入されることから、第一光ファイバ、第二光ファイバに対するクリアランスがファイバ挿入孔には必要になり、そのためクリアランスの分だけ軸ズレを起こした場合には、光接続損失が大きくなってしまうという問題点を有する。

また、（２）この光接続損失を低減するためとしてファイバ挿入孔の内径に高精度が要求されると、その樹脂成形コストが上昇してしまうという問題点を有する。さらに、（３）上記高精度が要求されると、ファイバ挿入孔に第一光ファイバ、第二光ファイバを挿入する際の作業が難しくなり、作業コストが上昇してしまうという問題点を有する。

本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、光接続損失を低減して信頼性を向上させることが可能な、また、コスト低減を図ることが可能な光コネクタを提供することを課題とする。

上記課題を解決するためになされた請求項１に記載の本発明は、第一ハウジングと、該第一ハウジングに収容される第一光ファイバと、前記第一ハウジングに係合する第二ハウジングと、該第二ハウジングに収容される第二光ファイバとを備え、前記第一ハウジングと前記第二ハウジングとの係合に伴い、前記第一光ファイバの端面と前記第二光ファイバの端面とを突き合わせることで光学的な接続を行う構造の光コネクタにおいて、弾性力を有して前記第一ハウジングに保持される弾性部材を更に備え、該弾性部材には、第一開口と第二開口とを有する真っ直ぐな貫通孔を形成し、該貫通孔では、前記第一開口から挿入される前記第一光ファイバと前記第二開口から挿入される前記第二光ファイバとを、前記弾性部材からの前記弾性力を付加した状態で突き合わせることを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、光コネクタの構成に弾性部材を含み、この弾性部材を用いて光学的な接続を行えるようにする。弾性部材は弾性力を有し、このような弾性部材に形成された貫通孔も弾力性を有することから、貫通孔を第一光ファイバ及び第二光ファイバの径よりも若干小さめに形成しておけば、ここに第一光ファイバ及び第二光ファイバを挿入するだけでガタ付きなく調芯／保持をすることができる。また、弾性部材を用いることで、第一光ファイバ及び第二光ファイバを弾性力を付加した状態で突き合わせることができる。尚、本発明において上記弾性部材とは、光ファイバに対し直接、調芯／保持をすることができるものであり、例えばゴム材料にて形成されるものが挙げられる。

請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記貫通孔には、光ファイバ挿入時の空気抜きとなる溝を形成することを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、弾力性を有する弾性部材の貫通孔に、例えば先ず第一光ファイバを挿入すると、第一光ファイバは貫通孔を押し広げ、貫通孔は弾力性にて第一光ファイバに対し密着する。そして、このような密着状態において次に第二光ファイバを逆側から貫通孔に挿入する際、貫通孔は空気抜きとしての溝を有することから、貫通孔内で空気の圧縮が行われるようなことがなく、結果、第二光ファイバをスムーズに挿入することができる。

請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、前記第二ハウジングには、前記係合に伴い前記弾性部材を押圧する押圧部を形成することを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、第一ハウジングと第二ハウジングとの係合に伴い弾性部材を押圧部にて押圧し弾性変形させることができる。このような弾性変形をさせると、第一光ファイバの端面と第二光ファイバの端面との突き合わせ状態を維持するような力を新たに生じさせることができる。

請求項４に記載の本発明は、請求項１、２又は３に記載の光コネクタにおいて、前記第一ハウジング及び／又は前記第二ハウジングには、光ファイバ余長吸収部分としての空間を形成することを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、第一光ファイバの端面と第二光ファイバの端面とを突き合わせたままの状態で第一光ファイバ及び／又は第二光ファイバを撓ませて、その際に生じる余長を空間にて吸収することができる。撓んだ状態である余長は、元の真っ直ぐな状態に戻ろうとして上記端面を、突き合わせ方向に押圧することができる。

請求項５に記載の本発明は、請求項１、２、３又は４に記載の光コネクタにおいて、前記弾性部材を前記第一ハウジングの内部に保持して前記第一光ファイバの端面を第一ハウジング端面よりも内方に配置するとともに、前記第二光ファイバの端面も前記第二ハウジングの第二ハウジング端面よりも内方に配置することを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、第一光ファイバの端面と第二光ファイバの端面とをそれぞれハウジング端面よりも内方に配置することから、光ファイバ端面を保護することができる。本発明は、所謂こじり対策をすることができる。

ここで上記光コネクタによる光学的な接続方法を特徴づけてみる。
接続方法は、
「第一ハウジングに弾性力を有する弾性部材を保持するとともに、該弾性部材に形成された真っ直ぐな貫通孔に第一光ファイバを挿入する第一工程と、
第二ハウジングに第二光ファイバを収容する第二工程と、
前記第一ハウジングと前記第二ハウジングとの係合に伴い、前記第二光ファイバを前記貫通孔に挿入するとともに、該貫通孔では、前記第一光ファイバと前記第二光ファイバとを、前記弾性部材からの前記弾性力を付加した状態で突き合わせる第三工程と、
を含む」
ことを特徴とする。

請求項１に記載された本発明によれば、光接続損失を低減し、以て信頼性を向上させることができるという効果や、従来と異なる調芯／保持の構造を採用し、以てコスト低減を図ることができるという効果を奏する。また、請求項２に記載された本発明によれば、接続不良を防止することができるという効果を奏する。また、請求項３に記載された本発明によれば、接続状態を維持することができるという効果を奏する。接続状態を維持することができれば、例えば衝撃や振動などに起因した劣化を抑制することができるという効果を奏する。すなわち、外乱による接続損失の増大を抑制することができるという効果を奏する。従って、請求項３に記載された本発明によれば、更に信頼性を向上させることができるという効果を奏する。また、請求項４、５に記載された本発明によれば、第一光ファイバや第二光ファイバの寸法管理を容易にすることができるという効果や、組み立て作業性を向上させることができるという効果、更には信頼性を向上させることができるという効果を奏する。

本発明の光コネクタの構成を示す断面図である（実施例１）。 図１のプラグ側光コネクタの構成を示す断面図である。 図２のＡ−Ａ線断面図（円内は要部拡大図）である。 図１のレセプタクル側光コネクタの構成を示す断面図である。 プラグ側光コネクタの組み立てに係る図である。 プラグ側光コネクタ及びレセプタクル側光コネクタの組み立てに係る図である。 プラグ側光コネクタ及びレセプタクル側光コネクタの光学的な接続に係る作用図である。 プラグ側光コネクタ及びレセプタクル側光コネクタの光学的な接続に係る作用図である。 本発明の他の例を示す図であり、調芯／保持の構造に係る断面図である（実施例２）。 プラグ側光コネクタ及びレセプタクル側光コネクタの光学的な接続に係る作用図である。

光コネクタは、光ファイバの端面同士を突き合わせることで光学的な接続を行う構造を有し、上記端面同士の突き合わせは、弾性力を有する弾性部材に形成された貫通孔において、弾性部材からの弾性力を付加した状態で行う。

以下、図面を参照しながら実施例１を説明する。図１は本発明の光コネクタの構成を示す断面図である。また、図２は図１のプラグ側光コネクタの構成を示す断面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図、図４は図１のレセプタクル側光コネクタの構成を示す断面図、図５はプラグ側光コネクタの組み立てに係る図、図６はプラグ側光コネクタ及びレセプタクル側光コネクタの組み立てに係る図、図７及び図８はプラグ側光コネクタ及びレセプタクル側光コネクタの光学的な接続に係る作用図である。

以下の説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等に合わせて適宜変更することができるものとする。

図１において、引用符号１は光コネクタを示す。この光コネクタ１は、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３同士を光学的に接続するための部材であって、第一光ファイバ２の端末に設けられるプラグ側光コネクタ４と、第二光ファイバ３の端末に設けられるレセプタクル側光コネクタ５とを備えて構成される。先ず、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の構成及び構造について説明をする。

第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３は、特に限定するものでないが同じものが用いられる。第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３は、光透過性を有する樹脂又はガラス製のコア／クラッド部６と、このコア／クラッド部６を被覆する被覆層７と、図示しない外被とを備えて構成される。外被は、所定長さで除去され、被覆層７が露出するように加工される。第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３は、断面視円形となる形状に形成される。

尚、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３は、本実施例において一芯にて図示されるが、図１の紙面垂直方向に第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３を複数並べて多芯としてもよいものとする。図中の第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３は短いが、実際にはもう少し長いものとする。

次に、プラグ側光コネクタ４の構成及び構造について説明をする。

図２において、プラグ側光コネクタ４は、第一光ファイバ２の端末部分８（被覆層７が露出した部分）と、第一ハウジング９と、調芯／保持部材１０（弾性部材）と、固定部材１１とを含んで構成される。

第一ハウジング９は、樹脂成形品であって、用いられる樹脂材料としては、レセプタクル側光コネクタ５の後述する第二ハウジング３８（図４参照。以下同様）との繰り返しの係合を行っても破損しないような樹脂材料（例えばＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート））が選定される。このような第一ハウジング９は、第一ハウジング前部１２と、第一ハウジング中間部１３と、第一ハウジング後部１４とを有する。

第一ハウジング前部１２は、第二ハウジング３８との係合部分として形成される。第一ハウジング前部１２の先端には、ハウジング端面１５が形成される。このハウジング端面１５は、第一ハウジング９における前端位置の面として形成される。

第一ハウジング前部１２の内面には、ガイド面１６が形成される。このガイド面１６は、第二ハウジング３８の後述するインナーハウジング４０（図４参照。以下同様）をガイドする面として形成される。引用符号１７は係合空間を示す。この係合空間１７は、ハウジング端面１５よりも内方に配置形成され、且つ、ガイド面１６にて区画形成される。係合空間１７には、インナーハウジング４０が挿入される。係合空間１７は、ハウジング端面１５から第一ハウジング中間部１３にかけて形成される。

第一ハウジング中間部１３の内面側は、調芯／保持部材１０を保持する部分として形成される。このような第一ハウジング中間部１３の内面には、中心軸に向けて突出する環状凸部１８が一体に形成される。また、ガイド面１９、２０も形成される。

環状凸部１８は、調芯／保持部材１０を第一ハウジング前部１２側へ必要以上移動させないように規制するためのストッパ部分として形成される。ガイド面１９は、調芯／保持部材１０の後述する弾性部材後部２９（図４参照。以下同様）をガイドする部分として形成される。一方、ガイド面２０は、調芯／保持部材１０の後述する弾性部材中間部２８（図４参照。以下同様）をガイドする部分として形成される。ガイド面２０は、環状凸部１８の突出先端に配置形成される。

第一ハウジング後部１４は、調芯／保持部材１０や第一光ファイバ２を挿入する側の部分として形成される。また、第一ハウジング後部１４は、調芯／保持部材１０を挿入した後に固定部材１１を更に挿入／固定する部分としても形成される。第一ハウジング後部１４の後端には、ハウジング端面２１が形成される。このハウジング端面２１は、第一ハウジング９における後端位置に配置形成される。引用符号２２は後部開口を示す。この後部開口２２には、テーパ２３が形成される。テーパ２３は、調芯／保持部材１０や固定部材１１の挿入時に引っ掛かりを防止する部分として形成される。

第一ハウジング後部１４の内面は、第一ハウジング前部１２と同じ内径に形成される。このような第一ハウジング後部１４の内面には、ガイド面２４が形成される。

第一ハウジング９は、第一ハウジング前部１２の外面と第一ハウジング中間部１３の外面とに跨るガイド面２５を有する。このガイド面２５は、第二ハウジング３８の後述するアウターハウジング３９（図４参照。以下同様）をガイドする面として形成される。また、第一ハウジング９は、第一ハウジング中間部１３の外面と第一ハウジング後部１４の外面とを段付きに形成して段差２６を有する。この段差２６は、アウターハウジング３９の後述するハウジング端面４４を当接させるための当接部分として形成される。

調芯／保持部材１０は、弾力性を有する部材、すなわち弾性部材であって、例えばゴム材料を用いて成形される。ゴム材料としては、例えば耐熱性、耐薬品性を持ったフッ素ゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。尚、本実施例においては、硬度（ＪＩＳ−Ａ）が５５〜９５のゴム材料を用いることが好ましいものとする。このような調芯／保持部材１０は、第一ハウジング９に挿入され、そして保持される。また、固定部材１１により抜け止めされて第一ハウジング９に固定される。

調芯／保持部材１０は、弾性部材前部２７と、弾性部材中間部２８と、弾性部材後部２９と、貫通孔３０とを有する。調芯／保持部材１０は、この全体が弾力性を有する。

弾性部材前部２７は、先端側が頂部となる略円錐形状に形成される。斜面は、被押圧面３１として形成される。この被押圧面３１は、後述する押圧部４９（図４参照。以下同様）に面接触すると押圧される。尚、押圧された時に作用する力は、被押圧面３１が斜面であることから、調芯／保持部材１０の軸方向へ向くように変換される。

弾性部材前部２７は、調芯／保持部材１０が第一ハウジング９に保持／固定されると、第一ハウジング前部１２のハウジング端面１５から突出しない位置に配置される。すなわち、ハウジング端面１５よりも内方に配置される。

弾性部材中間部２８は、円柱形状に形成される。弾性部材中間部２８の前側には弾性部材前部２７が連成され、後側には弾性部材後部２９が連成される。弾性部材中間部２８は、第一ハウジング９の環状凸部１８に挿入され、挿入の際にはガイド面２０にてガイドされる。弾性部材中間部２８は、環状凸部１８の位置の内径よりも若干小さな外径を有するように形成される（第一光ファイバ２が挿入された時に外径が若干大きくなったとしても対応することができるようにするため）。

弾性部材後部２９は、弾性部材中間部２８よりも大径に形成される。弾性部材後部２９は、第一ハウジング９の第一ハウジング後部１４に挿入され、挿入の際にはガイド面２４にてガイドされる。弾性部材後部２９と弾性部材中間部２８は、段付き形状に形成され、段差３２が環状凸部１８に当接する部分として形成される。

貫通孔３０は、弾性部材前部２７の頂部から弾性部材後部２９の後端面にかけて真っ直ぐに貫通する断面円形の孔として形成される。また、貫通孔３０は、孔軸が調芯／保持部材１０の軸に一致するように配置形成される。

貫通孔３０は、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の外径（被覆層７の外径）よりも若干小さな内径に形成される。具体的には、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の挿入が可能な内径で、且つ第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３により押し広げられるような内径に形成される。

本実施例においては、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の外径よりも１〜２％小さくなるような内径を好ましいものとして形成される（例えば第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の外径がφ０．５ｍｍであるとすると、貫通孔３０の内径はφ０．４９〜０．４９５ｍｍとなるように形成される）。尚、内径に高精度が要求されるようなことはない。

調芯／保持部材１０は、貫通孔３０の位置がレセプタクル側光コネクタ５における第二光ファイバ３の位置に合うように形成される。

貫通孔３０における引用符号３３は前端開口（第二開口）を示す。また、引用符号３４は後端開口（第一開口）を示す。前端開口３３の縁部及び後端開口３４の縁部には、それぞれテーパが形成される（符号省略）。前端開口３３及び後端開口３４のテーパは、第二光ファイバ３の挿入時、第一光ファイバ２の挿入時に、引っ掛かりを防止する部分として形成される。

貫通孔３０には、図３に示す如くの溝３５が複数条形成される。溝３５は、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の挿入時における、また、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の端面同士を突き合わせ時における、孔内の空気抜き部分として形成される。溝３５は、本実施例において断面矩形状に形成されるとともに、９０度ピッチで四条形成される（一例であるものとする。空気抜きをすることができれば形状や数は限定されないものとする）。

図１及び図２において、固定部材１１は、調芯／保持部材１０を第一ハウジング９に保持／固定するための部材であって、第一ハウジング９の第一ハウジング後部１４に挿入され、挿入の際にはガイド面２４にてガイドされる形状に形成される。固定部材１１は、第一ハウジング後部１４に対する図示しない固定機構（ラッチ、ネジ、接着等）を有する。引用符号３６は貫通孔を示し、この貫通孔３６は第一光ファイバ２を挿入するために若干大きく形成される。貫通孔３６の両端開口縁部には、テーパが形成される（符号省略）。

固定部材１１は、本実施例において樹脂製であるが、上記機構を有するのであれば、特に材質は限定されないものとする。

プラグ側光コネクタ４は、上記構成の他に、第一光ファイバ２を固定するための図示しない固定機構を有する（例えば加締めや接着、溶着等であり、第一光ファイバ２を固定することができれば特に限定されないものとする）。また、プラグ側光コネクタ４は、レセプタクル側光コネクタ５における第二ハウジング３８との係合状態を形成するための図示しない係合機構（ロック機構）を第一ハウジング９に有する。

図２において、引用符号Ｃは例えばコネクタの角などを模式化した角部を示す。プラグ側光コネクタ４は、角部Ｃが第一ハウジング９のハウジング端面１５を介して挿入されても第一光ファイバ２に接触することがないように形成される。プラグ側光コネクタ４は、第一光ファイバ２を保護することができるように形成される。車載用光コネクタの要件である「こじり対策」を満足するため、プラグ側光コネクタ４は、車載用として使用することができる。

続いて、レセプタクル側光コネクタ５の構成及び構造について説明をする。

図４において、レセプタクル側光コネクタ５は、第二光ファイバ３の端末部分３７（被覆層７が露出した部分）と、第二ハウジング３８とを含んで構成される。尚、レセプタクル側光コネクタ５は、プラグ側光コネクタ４と同様に、第二光ファイバ３を固定するための図示しない固定機構や、第一ハウジング９との係合状態を形成するための図示しない係合機構（公知のロック機構など）を有するものとする。

第二ハウジング３８は、樹脂成形品であって、用いられる樹脂材料としては、プラグ側光コネクタ４の第一ハウジング９（図２参照。以下同様）と同様の樹脂材料（例えばＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート））が選定される。このような第二ハウジング３８は、アウターハウジング３９と、インナーハウジング４０と、第二ハウジング後部４１と、貫通孔４２と、余長吸収空間４３（空間）とを有する。

アウターハウジング３９は、第二ハウジング３８の前部及び中間部に跨るように配置形成される。また、インナーハウジング４０は、第二ハウジング３８の中間部においてアウターハウジング３９の内側に配置形成される。第二ハウジング後部４１は、アウターハウジング３９及びインナーハウジング４０の後側に連続するように配置形成される。

アウターハウジング３９は、第一ハウジング９との係合部分として形成される。アウターハウジング３９の先端には、ハウジング端面４４が形成される。このハウジング端面４４は、第二ハウジング３８における前端位置の面として形成される。アウターハウジング３９の内面には、第一ハウジング９の外面側のガイド面２５にガイドされるガイド面４５が形成される。

インナーハウジング４０は、アウターハウジング３９と同様に、第一ハウジング９との係合部分として形成される。また、インナーハウジング４０は、プラグ側光コネクタ４の調芯／保持部材１０（図２参照。以下同様）との係合部分としても形成される。インナーハウジング４０の外面には、第一ハウジング９の内面側のガイド面１６にガイドされるガイド面４６が形成される。

インナーハウジング４０の先端面４７には、この先端面４７を凹ませてなる挿入部４８が形成される。挿入部４８は、略漏斗状となる凹み形状に形成される。挿入部４８は、調芯／保持部材１０の弾性部材前部２７と弾性部材中間部２８の一部とを挿入することができるような形状に形成される。

挿入部４８における引用符号４９は押圧部を示す。この押圧部４９は、弾性部材前部２７の斜面となる被押圧面３１が当接するとこれを押圧するような機能部分として形成される。押圧部４９は、斜面となる形状に形成される。

アウターハウジング３９とインナーハウジング４０との間には、第一ハウジング９の第一ハウジング前部１２が挿入される溝部５０が形成される。この溝部５０は、第一ハウジング９のハウジング端面１５が底に当接しない程度の深さに形成される。

第二ハウジング後部４１は、略ブロック状となる形状部分に形成される。尚、第二ハウジング後部４１に関しては、図示の形状等に限定されないものとする。

貫通孔４２は、第二光ファイバ３（の端末部分３７）の挿入部分であって、インナーハウジング４０の挿入部４８の底から第二ハウジング後部４１の後端面にかけて真っ直ぐに貫通する断面円形の孔として形成される。貫通孔４２は、第二ハウジング３８が樹脂製であることから、第二光ファイバ３の外径よりも若干大きな内径となるように形成される。

余長吸収空間４３は、貫通孔４２の途中に空間部分を存在させるように形成される。このような余長吸収空間４３は、第二光ファイバ３の後述する光ファイバ余長５１（図８参照。具体的には第二光ファイバ３に生じる撓み）を吸収する空間部分として形成される。

レセプタクル側光コネクタ５は、プラグ側光コネクタ４と同様に角部Ｃが挿入されても第二光ファイバ３に接触することがないように形成される。すなわち、レセプタクル側光コネクタ５は、第二光ファイバ３を保護することができるように形成される。レセプタクル側光コネクタ５もプラグ側光コネクタ４と同様に車載用として使用することができる。

続いて、上記構成及び構造に基づきながら、プラグ側光コネクタ４の組み立てについて説明をする。

図５（ａ）において、調芯／保持部材１０は後部開口２２を介して第一ハウジング９の内部に挿入される。調芯／保持部材１０の挿入は、第一ハウジング９の環状凸部１８に段差３２が当接するまで行われる。

図５（ｂ）において、固定部材１１も調芯／保持部材１０と同様に後部開口２２を介して第一ハウジング９の内部に挿入される。固定部材１１は調芯／保持部材１０の後端面に当接するとともに調芯／保持部材１０を前方へ押し付ける位置まで挿入され、この後に図示しない固定機構（ラッチ、ネジ、接着等）にて第一ハウジング９に固定される。固定部材１１が第一ハウジング９に固定されると、調芯／保持部材１０も第一ハウジング９に対し保持／固定される。

図６（ａ）において、第一光ファイバ２は、この端面（符号省略）が平滑になるように加工される。この加工された第一光ファイバ２は、上記端面側から固定部材１１の貫通孔３６を介して調芯／保持部材１０の貫通孔３０に挿入される。第一光ファイバ２の貫通孔３０に対する挿入は、図示のような長さになるまで行われる。具体的には、調芯／保持部材１０の先端より、第一光ファイバ２の外径の４倍以上引き込ませる長さになるまで行われる（図２参照。引き込み長さをＬ１、第一光ファイバ２の外径をｄとすると、Ｌ１≧４ｄ）。

第一光ファイバ２は、調芯／保持部材１０の貫通孔３０を押し広げるように挿入される。貫通孔３０は、弾性変形して第一光ファイバ２に密着することから、この第一光ファイバ２は貫通孔３０により保持される。

第一光ファイバ２は、図示しない固定機構（加締め、接着、溶着等）にて第一ハウジング９に固定される。以上によりプラグ側光コネクタ４の組み立てが完了する。

続いて、レセプタクル側光コネクタ５の組み立てについて説明をする。

図６（ｂ）において、第二光ファイバ３もこの端面（符号省略）が平滑になるように加工される。この加工された第二光ファイバ３は、上記端面側から第二ハウジング３８の貫通孔４２に挿入される。第二光ファイバ３の挿入は、インナーハウジング４０の挿入部４８の底からＬ２（図４参照）だけ突き出る長さまで行われる。尚、挿入部４８の底から突き出た長さＬ２は、プラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５の係合時における、第二光ファイバ３の端面から挿入部４８の底までの長さＬ３（図４参照）よりも長くなるものとする（Ｌ２＞Ｌ３）。

尚、Ｌ２の長さは、例えば専用治具に第二光ファイバ３の端面を突き当てるようにして挿入を行えば簡単に長さの設定をすることができる。

第二光ファイバ３は、図示しない固定機構（加締め、接着、溶着等）にて第二ハウジング３８に固定される。以上によりレセプタクル側光コネクタ５の組み立てが完了する。

続いて、プラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５の光学的な接続や係合について説明をする。

図７（ａ）において、プラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５は、これらが対向するように配置される。そしてこの後、互いが近づく方向に移動を行うと、第一ハウジング９と第二ハウジング３８との係合が開始される。

図７（ｂ）において、インナーハウジング４０の挿入部４８の底からＬ２だけ突き出た第二光ファイバ３は、調芯／保持部材１０の前端開口３３を介して貫通孔３０に挿入される。この挿入が進むと第二光ファイバ３の端面は第一光ファイバ２の端面に当接する。平滑に加工された端面同士は突き合わされた状態になる。

第二光ファイバ３は、調芯／保持部材１０の貫通孔３０を押し広げるように挿入される。貫通孔３０は、弾性変形して第二光ファイバ３に密着することから、第二光ファイバ３も貫通孔３０により保持される。尚、貫通孔３０には、溝３５が複数条形成されることから、挿入の際に孔内の空気はスムーズに抜ける。

図８（ａ）において、第一ハウジング９と第二ハウジング３８との係合が更に進むと、第二光ファイバ３は後方で撓みが生じて光ファイバ余長５１が形成される。光ファイバ余長５１は、余長吸収空間４３にて吸収される。また、上記係合が進むと、調芯／保持部材１０における弾性部材前部２７の被押圧面３１がインナーハウジング４０の押圧部４９に当接する。弾性部材前部２７は、押圧部４９により押圧されて弾性変形する。弾性部材前部２７は、弾性変形しながら第二光ファイバ３を前方へ（図中右から左へ）押圧する。

尚、調芯／保持部材１０は、上記の如く硬度（ＪＩＳ−Ａ）が５５〜９５のゴム材料を用いてなる部材であり、この貫通孔３０の変形量を例えば０．０５〜０．５ｍｍ程度に設定すれば、適度な押圧を実現することができることを実験から得ている。

第一ハウジング９と第二ハウジング３８との係合が完了すると、これに伴ってプラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５の光学的な接続も完了する。

図８（ｂ）において、プラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５は、図示しない係合機構（公知のロック機構など）に必然的に生じるガタ付きにより、第一ハウジング９と第二ハウジング３８との間の距離Ｇが変動することがある。距離Ｇだけ変動する場合は、レセプタクル側光コネクタ５における第二光ファイバ３の光ファイバ余長５１（撓み）が小さくなるだけで、調芯／保持部材１０の貫通孔３０に挿入される部分は変化することがなく、結果、保持状態は変わらない。従って、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の端面同士の突き合わされた状態は維持される。

以上、図１ないし図８を参照しながら説明してきたように、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３と、調芯／保持部材１０における貫通孔３０とに隙間（クリアランス）がないことから、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の端面同士の軸ズレを防止することができる。これにより、低損失な光接続をすることができ、以て信頼性を向上させることができるという効果を奏する（調芯機能を有する）。

また、調芯／保持部材１０に弾力性を持たせることから、貫通孔３０の内径には高精度が要求されず、そのため製造性が良く、歩留まりも良くなることから、コスト低減を図ることができるという効果を奏する。

また、調芯／保持部材１０の貫通孔３０では、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３を調芯／保持部材１０からの弾力性を付加した状態で突き合わせることができる。言い換えれば、押圧しながら保持することができる。従って、振動や衝撃等で光接続損失が増大してしまうことがなく、信頼性を向上させることができるという効果を奏する（押圧、固定機能）。

また、第一ハウジング９と第二ハウジング３８との間の、機構上どうしても生じてしまう距離Ｇの変動があっても、調芯／保持部材１０の貫通孔３０に挿入される部分の保持状態は変わらないことから、低損失な光接続を維持することができるという効果を奏する。

また、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３を第一ハウジング９及び第二ハウジング３８の内方へ引き込んでいることから、第一光ファイバ２及び第二光ファイバ３の端面を保護することができ、以て信頼性を向上させることができるという効果を奏する。

また、プラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５による光学的な接続（光コネクタ１による光学的な接続）は、調芯、押圧、固定機能を同時に満たすことができるという効果を奏する。

尚、上記説明においては、プラグ側光コネクタ４に調芯／保持部材１０を備えていたが、レセプタクル側光コネクタ５に変更してもよいものとする。また、レセプタクル側光コネクタ５に光ファイバ余長５１を吸収する余長吸収空間４３を形成していたが、プラグ側光コネクタ４や、プラグ側光コネクタ４及びレセプタクル側光コネクタ５の両方に形成してもよいものとする。

以下、図面を参照しながら実施例２を説明する。図９は本発明の他の例を示す図であり、調芯／保持の構造に係る断面図である。また、図１０はプラグ側の光コネクタ及びレセプタクル側の光コネクタの光学的な接続に係る作用図である。

図９において、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２の端面同士を突き合わせることで光学的な接続を行う構造として、調芯／保持部材６３（弾性部材）が用いられる。先ず、各構成について説明をする。

第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２は、特に限定するものでないが同じものが用いられる。第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２は、光透過性を有する樹脂又はガラス製のコア／クラッド部６４と、このコア／クラッド部６４を被覆する被覆層６５と、図示しない外被とを備えて構成される。外被は、所定長さで除去され、被覆層６５が露出するように加工される。第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２は、断面視円形となる形状に形成される。

第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２は、先端面（端面）から寸法Ｌ１１及びＬ１２の位置に環状溝６６を有する。この環状溝６６は、被覆層６５の外面を周方向に凹ませるようにして形成される。溝幅は、調芯／保持部材６３による保持や挿入力に配慮して適宜設定される。環状溝６６は、切削、熱変形、塑性変形等の後加工により形成される。

調芯／保持部材６３は、弾力性を有する部材、すなわち弾性部材であって、実施例１の調芯／保持部材１０と同様、例えばゴム材料を用いて成形される。このような調芯／保持部材６３は、後述する第一ハウジング７８（図１０参照）に挿入され、そして保持される。また、後述する固定部材７９（図１０参照）により抜け止めされて第一ハウジング７８に固定される。

調芯／保持部材６３は、弾性部材前部６７と、弾性部材中間部６８と、弾性部材後部６９と、貫通孔７０とを有する。調芯／保持部材６３は、この全体が弾力性を有する。尚、貫通孔７０以外の部分に関しては、実施例１と基本的に同じ機能を有するものとする。従って、詳細な説明や符号等は省略するものとする。

貫通孔７０は、弾性部材前部６７の前端面から弾性部材後部６９の後端面にかけて真っ直ぐに貫通するとともに、途中に第一突起部７１及び第二突起部７２を有する断面円形の孔として形成される。このような貫通孔７０は、孔軸が調芯／保持部材７０の軸に一致するように配置形成される。

貫通孔７０は、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２の外径（被覆層６５の外径）よりも若干小さな内径に形成される。具体的には、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２の挿入が可能な内径で、且つ第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２により押し広げられるような内径に形成される。

貫通孔７０における引用符号７３は前端開口（第二開口）を示す。また、引用符号７４は後端開口（第一開口）を示す。尚、特に図示しないが、実施例１で説明した溝３５（図３参照）と同様の空気抜きが形成されるものとする。

第一突起部７１及び第二突起部７２は、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２の挿入位置を決めたり、抜け止めをしたりする環状の凸部として形成される。また、第一突起部７１及び第二突起部７２は、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２の環状溝６６を引っ掛けるような形状に形成される。このような第一突起部７１及び第二突起部７２は、寸法Ｌ１３の間隔をあけて配置形成される。寸法Ｌ１３は、環状溝６６の配置に係る寸法Ｌ１１及びＬ１２に対し、Ｌ１３＜（Ｌ１１＋Ｌ１２）が成り立つように設定される。

続いて、光コネクタ７５の構成について説明をする。図１０において、光コネクタ７５は、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２同士を光学的に接続するための部材であって、第一光ファイバ６１の端末に設けられるプラグ側光コネクタ７６と、第二光ファイバ６２の端末に設けられるレセプタクル側光コネクタ７７とを備えて構成される。

プラグ側光コネクタ７６は、第一光ファイバ６１の端末部分と、第一ハウジング７８と、上記調芯／保持部材６３と、固定部材７９とを含んで構成される。一方、レセプタクル側光コネクタ７７は、第二光ファイバ６２の端末部分と、第二ハウジング８０とを含んで構成される。

次に、プラグ側光コネクタ７６及びレセプタクル側光コネクタ７７の光学的な接続や係合について説明をする。

図１０（ａ）において、プラグ側光コネクタ７６及びレセプタクル側光コネクタ７７は、これらが対向するように配置される。そしてこの後、互いが近づく方向に移動を行うと、第一ハウジング７８と第二ハウジング８０との係合が開始される。

図１０（ｂ）において、第二ハウジング８０に収容／保持された第二光ファイバ６２は、調芯／保持部材６３の前端開口７３を介して貫通孔７０に挿入される。この挿入が進むと、貫通孔７０の第一突起部７１及び第二突起部７２と、第一光ファイバ６１及び第二光ファイバ６２の環状溝６６とが係合するとともに、第二光ファイバ６２の端面が第一光ファイバ６１の端面に当接する。平滑に加工された端面同士は突き合わされた状態になる。

第二光ファイバ６２は、調芯／保持部材６３の貫通孔７０を押し広げるように挿入される。貫通孔７０は、弾性変形して第二光ファイバ６２に密着することから、第二光ファイバ６２も第一光ファイバ６１と同様に貫通孔７０により保持される。

図１０（ｃ）において、第一ハウジング７８と第二ハウジング８０との係合が更に進むと、第二光ファイバ６２は後方で撓みが生じて光ファイバ余長８１が形成される。光ファイバ余長８１は、第二ハウジング８０の余長吸収空間８２にて吸収される。

第一ハウジング７８と第二ハウジング８０との係合が完了すると、これに伴ってプラグ側光コネクタ７６及びレセプタクル側光コネクタ７７の光学的な接続も完了する。

以上、図９及び図１０を参照しながら説明してきたように、実施例２の構成及び構造は実施例１の構成及び構造と基本的に同じであることから、実施例２は実施例１と同様の効果を奏する。すなわち、光接続損失を低減し、以て信頼性を向上させることができるという効果や、従来と異なる調芯／保持の構造を採用し、以てコスト低減を図ることができるという効果を奏する。

この他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。

１…光コネクタ、 ２…第一光ファイバ、 ３…第二光ファイバ、 ４…プラグ側光コネクタ、 ５…レセプタクル側光コネクタ、 ６…コア／クラッド部、 ７…被覆層、 ８…端末部分、 ９…第一ハウジング、 １０…調芯／保持部材（弾性部材）、 １１…固定部材、 １２…第一ハウジング前部、 １３…第一ハウジング中間部、 １４…第一ハウジング後部、 １５…ハウジング端面、 １６…ガイド面、 １７…係合空間、 １８…環状凸部、 １９、２０…ガイド面、 ２１…ハウジング端面、 ２２…後部開口、 ２３…テーパ、 ２４、２５…ガイド面、 ２６…段差、 ２７…弾性部材前部、 ２８…弾性部材中間部、 ２９…弾性部材後部、 ３０…貫通孔、 ３１…被押圧面、 ３２…段差、 ３３…前端開口（第二開口）、 ３４…後端開口（第一開口）、 ３５…溝、 ３６…貫通孔、 ３７…端末部分、 ３８…第二ハウジング、 ３９…アウターハウジング、 ４０…インナーハウジング、 ４１…第二ハウジング後部、 ４２…貫通孔、 ４３…余長吸収空間（空間）、 ４４…ハウジング端面、 ４５、４６…ガイド面、 ４７…先端面、 ４８…挿入部、 ４９…押圧部、 ５０…溝部、 ５１…光ファイバ余長、 ６１…第一光ファイバ、 ６２…第二光ファイバ、 ６３…調芯／保持部材（弾性部材）、 ６４…コア／クラッド部、 ６５…被覆層、 ６６…環状溝、 ６７…弾性部材前部、 ６８…弾性部材中間部、 ６９…弾性部材後部、 ７０…貫通孔、 ７１…第一突起部、 ７２…第二突起部、 ７３…前端開口（第二開口）、 ７４…後端開口（第一開口）、 ７５…光コネクタ、 ７６…プラグ側光コネクタ、 ７７…レセプタクル側光コネクタ、 ７８…第一ハウジング、 ７９…固定部材、 ８０…第二ハウジング、 ８１…光ファイバ余長、 ８２…余長吸収空間（空間）、 Ｃ…角部

Claims (5)

1. 第一ハウジングと、該第一ハウジングに収容される第一光ファイバと、前記第一ハウジングに係合する第二ハウジングと、該第二ハウジングに収容される第二光ファイバとを備え、
   前記第一ハウジングと前記第二ハウジングとの係合に伴い、前記第一光ファイバの端面と前記第二光ファイバの端面とを突き合わせることで光学的な接続を行う構造の光コネクタにおいて、
   弾性力を有して前記第一ハウジングに保持される弾性部材を更に備え、
   該弾性部材には、第一開口と第二開口とを有する真っ直ぐな貫通孔を形成し、
   該貫通孔では、前記第一開口から挿入される前記第一光ファイバと前記第二開口から挿入される前記第二光ファイバとを、前記弾性部材からの前記弾性力を付加した状態で突き合わせる
   ことを特徴とする光コネクタ。
2. 請求項１に記載の光コネクタにおいて、
   前記貫通孔には、光ファイバ挿入時の空気抜きとなる溝を形成する
   ことを特徴とする光コネクタ。
3. 請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、
   前記第二ハウジングには、前記係合に伴い前記弾性部材を押圧する押圧部を形成する
   ことを特徴とする光コネクタ。
4. 請求項１、２又は３に記載の光コネクタにおいて、
   前記第一ハウジング及び／又は前記第二ハウジングには、光ファイバ余長吸収部分としての空間を形成する
   ことを特徴とする光コネクタ。
5. 請求項１、２、３又は４に記載の光コネクタにおいて、
   前記弾性部材を前記第一ハウジングの内部に保持して前記第一光ファイバの端面を第一ハウジング端面よりも内方に配置するとともに、前記第二光ファイバの端面も前記第二ハウジングの第二ハウジング端面よりも内方に配置する
   ことを特徴とする光コネクタ。

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