JP4626696B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置に関するものである。

従来より、インクジェットヘッドからインクを吐出して記録用紙の両面に画像を印刷する両面印刷可能なインクジェットプリンタが知られており、このインクジェットプリンタでは、表面に吐出したインクが乾燥する前に、裏面の印刷を開始しようとすると、その搬送途中で表面に印刷した画像が擦れ、表面の画像品質が劣化することがあった。

そこで、次の特許文献１には、片面印写後の用紙を排紙トレイ上において片面印写のインク量に応じた待機時間が経過するまで待機させ、その後で、他方の面に印写をすべく、片面印写後の用紙を搬送するインクジェット記録装置が記載されている。
特開２００８−８０８０８（段落第「０００６」等）

しかしながら、上述した特許文献１に記載されているインクジェット記録装置では、少なくとも片面印写のインク量に応じた待機時間が経過するまでは、片面印写後の用紙を待機させる必要があるので、その分、両面印刷が完了するまでに長時間を要し、使用者にとっては、印刷完了までの待ち時間が長くなるという問題点があった。特に、片面に吐出されたインク量が多い場合には、待機時間が一層長くなり、使用者にとっては、印刷完了までの待ち時間が非常に長くなるという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、両面印刷が指示された場合における印刷完了までの待ち時間を短縮することができる印刷装置を提供することを目的としている。

この目的を達成するために、請求項１記載の印刷装置は、記録用紙にインクを吐出して記録用紙に画像を印刷する印刷手段を備え、その印刷手段によって記録用紙の表面だけに画像を印刷する片面印刷と、記録用紙の両面に画像を印刷する両面印刷とが可能なものであって、前記両面印刷が指示された場合に、前記記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出する算出手段と、その算出手段によって算出される乾燥時間が所定の閾値を超えているかを判断する判断手段と、その判断手段によって乾燥時間が所定の閾値を超えていると判断された場合に、前記記録用紙の裏面に印刷される画像が、その記録用紙とは別の記録用紙の表面に印刷されるように、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える切替え手段と、記録用紙を積載収容するトレイと、そのトレイに積載収容されている記録用紙に当接して、記録用紙を前記印刷手段に向けて給紙するピックアップローラと、前記印刷手段よりも下流側に設置されており、前記ピックアップローラが当接する面とは反対の面に前記印刷手段によって画像が印刷された記録用紙を挟持して、第１の方向に回転することで前記記録用紙を排紙するように搬送し、前記第１の方向とは反対の第２の方向に回転することで画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接するように前記記録用紙を搬送する搬送手段とを備え、前記切替え手段は、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える場合、前記記録用紙の画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接する前に、前記搬送手段を第１の方向に回転させて、前記記録用紙を排紙する。

請求項２記載の印刷装置は、記録用紙にインクを吐出して記録用紙に画像を印刷する印刷手段を備え、その印刷手段によって記録用紙の表面だけに画像を印刷する片面印刷と、記録用紙の両面に画像を印刷する両面印刷とが可能なものであって、前記両面印刷が指示された場合に、前記記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出する算出手段と、その算出手段によって算出される乾燥時間が所定の閾値を超えているかを判断する判断手段と、その判断手段によって乾燥時間が所定の閾値を超えていると判断された場合に、前記記録用紙の裏面に印刷される画像が、その記録用紙とは別の記録用紙の表面に印刷されるように、前記両面印刷から前記片面印刷に切替えるか否かを示す内容を報知する報知手段と、その報知手段によって報知される内容を受けて、前記両面印刷から前記片面印刷に切替えるか否かの指示を入力する入力手段と、その入力手段を介して両面印刷から片面印刷に切替える指示が入力された場合に、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える切替え手段とを備えている。

請求項３記載の印刷装置は、請求項１又は２に記載の印刷装置において、前記算出手段は、前記記録用紙の表面に吐出されるインク量に基づいて、その記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出する。

請求項４記載の印刷装置は、請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置において、前記算出手段は、前記記録用紙の表面に画像が印刷される度に、その記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出する。

請求項５記載の印刷装置は、請求項２から４のいずれかに記載の印刷装置において、記録用紙を積載収容するトレイと、そのトレイに積載収容されている記録用紙に当接して、記録用紙を前記印刷手段に向けて給紙するピックアップローラと、前記印刷手段よりも下流側に設置されており、前記ピックアップローラが当接する面とは反対の面に前記印刷手段によって画像が印刷された記録用紙を挟持して、第１の方向に回転することで前記記録用紙を排紙するように搬送し、前記第１の方向とは反対の第２の方向に回転することで画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接するように前記記録用紙を搬送する搬送手段とを備え、前記切替え手段は、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える場合、前記記録用紙の画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接する前に、前記搬送手段を第１の方向に回転させて、前記記録用紙を排紙する。
請求項６記載の印刷装置は、請求項２から５のいずれかに記載の印刷装置において、前記両面印刷での印刷が指示された画像のうち全ての画像の印刷が終了したかを判断する印刷終了判断手段を備え、前記切替え手段は、前記印刷終了判断手段によって終了していないと判断された場合であって、前記入力手段を介して両面印刷から片面印刷に切替える指示が入力された場合、残りの両面印刷は全て片面印刷に切替える。

請求項１記載の印刷装置によれば、両面印刷が指示されると、記録用紙の表面に印刷する画像の乾燥時間を算出手段によって算出し、その算出した乾燥時間が所定の閾値を超えているかを判断手段によって判断する。その結果、算出した乾燥時間が所定の閾値を超えている場合には、その記録用紙の裏面に印刷する画像を、その記録用紙とは別の記録用紙の表面に印刷するように、切替え手段によって両面印刷から片面印刷に切替える。よって、乾燥時間が所定の閾値を超えている場合には、その乾燥時間が経過するまで、裏面に画像を印刷するのを待つことなく、別の記録用紙に裏面に印刷する画像を印刷することができる。従って、両面印刷が指示された場合における印刷完了までの待ち時間を短縮することができるという効果がある。また、両面印刷が指示されると、トレイに積載収容されている記録用紙をピックアップローラによって印刷手段に向けて給紙し、ピックアップローラが当接した面とは反対の面に対して印刷手段によって画像を印刷し、その画像が印刷された記録用紙を搬送手段によって挟持する。そして、切替手段によって両面印刷から片面印刷に切替える場合には、その画像が印刷されている面がピックアップローラに当接する前に、搬送手段を第１の方向に回転させ、搬送手段に挟持している記録用紙を排出する。よって、表面に印刷されている画像がピックアップローラに当接して、表面に印刷されている画像が擦れ、画像品質が低下するのを防止しつつ、両面印刷が指示された場合における印刷完了までの待ち時間を短縮することができるという効果がある。

請求項２記載の印刷装置によれば、両面印刷が指示されると、記録用紙の表面に印刷する画像の乾燥時間を算出手段によって算出し、その算出した乾燥時間が所定の閾値を超えているかを判断手段によって判断する。その結果、算出された乾燥時間が所定の閾値を超えている場合には、その記録用紙の裏面に印刷される画像を、その記録用紙とは別の記録用紙の表面に印刷するように、両面印刷から片面印刷に切替えるか否かを示す内容を報知手段によって報知する。そして、報知した内容を受けて、両面印刷から片面印刷に切替える指示が入力手段を介して入力された場合には、切替え手段によって両面印刷から片面印刷に切替える。よって、乾燥時間が所定の閾値を超えている場合であって、両面印刷から片面印刷に切替える指示が入力された場合には、その乾燥時間が経過するまで、裏面に画像を印刷するのを待つことなく、別の記録用紙に裏面に印刷する画像を印刷することができる。従って、使用者に印刷形式が変わることを認識させた上で、両面印刷が指示された場合における印刷完了までの待ち時間を短縮することができるという効果がある。

請求項３記載の印刷装置によれば、請求項１又は２に記載の印刷装置の奏する効果に加え、記録用紙の表面に印刷する画像の乾燥時間は、記録用紙の表面に吐出するインク量に基づいて算出手段によって算出するので、例えば、印刷する画像のデータ量から乾燥時間を算出する場合よりも、正確な乾燥時間を算出することができる。従って、両面印刷が指示された場合における印刷完了までの待ち時間が不必要に長くなるのを防止することができるという効果がある。

請求項４記載の印刷装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置の奏する効果に加え、記録用紙の表面に印刷する画像の乾燥時間は、記録用紙の表面に画像を印刷する度に算出手段によって算出するので、各記録用紙毎に両面印刷から片面印刷に切替えるかを判断することができる。従って、必要がある場合にだけ、両面印刷から片面印刷に切替えることができるという効果がある。

請求項５記載の印刷装置によれば、請求項２から４のいずれかに記載の印刷装置の奏する効果に加え、両面印刷が指示されると、トレイに積載収容されている記録用紙をピックアップローラによって印刷手段に向けて給紙し、ピックアップローラが当接した面とは反対の面に対して印刷手段によって画像を印刷し、その画像が印刷された記録用紙を搬送手段によって挟持する。そして、切替手段によって両面印刷から片面印刷に切替える場合には、その画像が印刷されている面がピックアップローラに当接する前に、搬送手段を第１の方向に回転させ、搬送手段に挟持している記録用紙を排出する。よって、表面に印刷されている画像がピックアップローラに当接して、表面に印刷されている画像が擦れ、画像品質が低下するのを防止しつつ、両面印刷が指示された場合における印刷完了までの待ち時間を短縮することができるという効果がある。

以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の印刷装置の一例である多機能周辺装置（以下、「ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）」と称す）１０の外観斜視図である。ＭＦＰ１０は、プリンタ機能、スキャナ機能、及び、コピー機能などの各種の機能を有している。

このＭＦＰ１０は、記録用紙にインクジェット方式で画像を印刷するように構成されており、記録用紙の表面（片面）のみに画像を印刷する片面印刷モードと、記録用紙の両面（表面および裏面）に片面ずつ画像を印刷する両面印刷モードとの２つの印刷モードを有している。

本実施形態におけるＭＦＰ１０は、特に、両面印刷の実行中に、画像の乾燥時間が所定時間（例えば、３０秒）以上必要となったら、両面印刷を片面印刷に切り替えて、裏面に印刷すべき画像を全て次の記録用紙の表面（片面）に印刷し、両面印刷時における印刷完了までの待ち時間を短縮するものである。

ＭＦＰ１０には、主に、下部に設けられるプリンタ１１と、上部に設けられるスキャナ１２と、正面上部に設けられる操作パネル９２とが設けられている。プリンタ１１は、正面に開口１３が形成されており、この開口１３から一部が露呈するようにして給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１が上下２段に設けられている。給紙トレイ２０は、印刷前の記録用紙を積載するためのものである。この給紙トレイ２０に積載された記録用紙は、プリンタ１１の内部へ給送され、所望の画像が印刷された後に排紙トレイ２１へ排出されるようになっている。

スキャナ１２は、いわゆるフラットベッドスキャナとして構成されている。原稿カバー３０は、ＭＦＰ１０の天板として設けられており、その原稿カバー３０の下には、図示しないプラテンガラスが配置されている。原稿は、プラテンガラス上に載置され、原稿カバー３０に覆われた状態でスキャナ１２に読み取られる。

操作パネル９２は、プリンタ１１やスキャナ１２を操作するためのものであって、操作キー９３と、ＬＣＤ９４とが主に設けられている。操作キー９３には、片面印刷ボタン９３ａなどの各種ボタンが設けられている。片面印刷ボタン９３ａは、両面印刷の実行中に、表面に印刷した画像の乾燥時間が所定時間（例えば、３０秒（閾値の一例））以上必要となった場合に、裏面に印刷する画像を、表面に印刷した記録用紙とは別の記録用紙に印刷するように、両面印刷を片面印刷に切り替えるか、引き続き両面印刷を継続するかを指定するためのボタンである（図４のＳ１０参照）。また、ユーザは、操作キー９３の各種ボタンを操作することで、各種機能の設定や動作を実行することができる。例えば、記録用紙の種類（普通紙又は葉書）の設定や、片面印刷モードや両面印刷モードの設定、解像度（ドラフトモード又はフォトモード）の設定を、操作パネル９２を介して指示することができる。

次に、図２を参照して、プリンタ１１の構成について略述する。図２は、プリンタ１１の構造を示す側断面図である。プリンタ１１には、給紙トレイ２０の上側に配置されている給紙ローラ２５と、給紙トレイ２０の一端側から立設する分離傾斜壁２２と、分離傾斜壁２２から連続して延び、Ｕ字状の経路を形成する搬送路２３と、搬送路２３の一端側に配置されている搬送ローラ６０と、搬送ローラ６０から搬送される記録用紙を支持するプラテン４２と、プラテン４２と対向配置されキャリッジ３８に搭載されている印刷ヘッド３９と、印刷ヘッド３９を搬送ローラ６０との間に挟んで配置される排紙ローラ６２と、排紙ローラ６２から搬送される記録用紙を挟持する第１ローラ４５および第２ローラ４６と、第２ローラ４６を一端側に軸支して、記録用紙の搬送方向上流側に延び、第１ローラ４５の回転中心を中心に回動可能な経路切換アーム４１と、経路切換アーム４１の他端側から給紙ローラ２５に向かって延びる裏面用経路１６とによって構成されている。

このプリンタ１１で、記録用紙の片面（表面）に画像が印刷される場合（片面印刷モードの場合）には、給紙トレイ２０に積載されている記録用紙が給紙ローラ２５によって分離傾斜壁２２に向けて給紙され、引き続き、搬送路２３に沿って搬送される。そして、搬送ローラ６０によって、プラテン４２と印刷ヘッド３９との間に搬送され、その間に印刷ヘッド３９から記録用紙の片面（表面）にインクが吐出され、記録用紙の片面（表面）に画像が印刷される。片面（表面）に画像が印刷された記録用紙は、排紙ローラ６２と、第１ローラ４５および第２ローラ４６とによって搬送され、排紙トレイ２１に排紙される。

一方、記録用紙の両面（表裏面）に画像が印刷される場合（両面印刷モードの場合）には、まず、上述したのと同様に片面（表面）に画像が印刷され、片面（表面）に画像が印刷された記録用紙の一端側が排紙ローラ６２の下流側に位置する用紙ガイド面３２に支持され、他端側が第１ローラ４５および第２ローラ４６によって挟持されている状態で、一旦待機状態となる。

即ち、記録用紙に吐出されたインク（画像）が乾燥するまで（画像の乾燥時間が経過するまで）待機状態となる。これは、インク（画像）が乾燥していない状態で記録用紙の搬送を行うと、表面に印刷した画像が擦れてしまったり、プリンタ１１の内部にインクが付着し、その付着したインクが次に給紙される記録用紙に付着し、他の記録用紙が汚れてしまったりするからである。

なお、画像の乾燥時間（記録用紙の表面の印刷を終了してから裏面の印刷を開始するまでの待ち時間）は、記録用紙に吐出したインク量に応じて設定し、吐出したインク量が多いほど長くなり、吐出したインク量が少ないほど短くなる。

そして、この待機状態が終了すると、経路切換アーム４１を図２に示す状態から第１ローラ４５の回転中心を中心に反時計回りに回動させ、経路切換アーム４１によって記録用紙の後端部（表面の搬送方向上流側の端部）を押し下げる。これにより、記録用紙は、用紙ガイド面３２に支持されている方の後端部から裏面用経路１６に進入する。

そして、第１ローラ４５および第２ローラ４６を逆転駆動すると、記録用紙は裏面用経路１６内を搬送され、表面が給紙ローラ２５に当接する。その後は、上述した片面印刷の場合と同様に、再び、給紙ローラ２５によって給紙され、印刷ヘッド３９によって裏面に画像が印刷された後で、排紙トレイ２１に排紙される。

次に、図３を参照して、ＭＦＰ１０の電気的構成について説明する。図３は、ＭＦＰ１０の電気的構成を示すブロック図である。図３に示すように、ＭＦＰ１０は、ＣＰＵ８８、ＲＯＭ８９、ＲＡＭ９０、フラッシュメモリ９１、操作キー９３、ＬＣＤ９４、プリンタ１１、及び、スキャナ１２を主に有している。

ＣＰＵ８８、ＲＯＭ８９、ＲＡＭ９０、及び、フラッシュメモリ９１は、バスライン９５を介して互いに接続されている。また、操作キー９３、ＬＣＤ９４、プリンタ１１、スキャナ１２、及び、バスライン９５は、入出力ポート９６を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ８８は、ＲＯＭ８９やＲＡＭ９０やフラッシュメモリ９１に記憶される固定値やプログラムに従って、ＭＦＰ１０が有している各機能の制御や、入出力ポート９６と接続された各部を制御するものである。ＲＯＭ８９は、ＭＦＰ１０で実行される制御プログラムなどを格納した書換不能なメモリである。後述する図４のフローチャートに示す印刷処理を実行するプログラムは、このＲＯＭ８９に格納されている。

ＲＡＭ９０は、書換可能な揮発性のメモリであり、ＭＦＰ１０の各操作の実行時に各種のデータを一時的に記憶するためのメモリである。フラッシュメモリ９１は書換可能な不揮発性のメモリであり、このフラッシュメモリ９１に記憶されたデータは、ＭＦＰ１０の電源オフ後も保持される。フラッシュメモリ９１には、乾燥時間メモリ９１ａと、両面印刷モードフラグメモリ９１ｂと、待ち時間短縮フラグメモリ９１ｃとが設けられている。

乾燥時間メモリ９１ａは、両面印刷の実行中に、記録用紙の表面（片面）に印刷が行われる度に、画像の乾燥時間（記録用紙の表面の印刷が終了してから裏面の印刷を開始するまでの待ち時間）が記憶されるメモリである。

両面印刷モードフラグメモリ９１ｂは、両面印刷モードフラグが記憶されるメモリである。両面印刷モードフラグは、ＭＦＰ１０が両面印刷モードに設定されているか、片面印刷モードに設定されているかを示すフラグである。両面印刷モードがオンに設定されている場合には、ＭＦＰ１０において両面印刷が行われ、両面印刷モードフラグがオフに設定されている場合には、片面印刷が行われる。

この両面印刷モードフラグは、例えば、パーソナルコンピュータからプリンタドライバを介して、ユーザがオン／オフを設定できるように構成されている。なお、操作キー９３に、印刷モード設定ボタンを設けておき、ユーザが印刷モード設定ボタンを押下する度に、フラグのオン／オフを切り替えるように構成しても良い。

待ち時間短縮フラグメモリ９１ｃは、待ち時間短縮フラグが記憶されるメモリである。待ち時間短縮フラグは、両面印刷の実行中に、画像の乾燥時間が所定時間（例えば、３０秒）以上必要となった場合に限って、両面印刷を全て片面印刷に切り替えるか、否かを示すフラグである。

この待ち時間短縮フラグは、両面印刷モードフラグと同様に、例えば、パーソナルコンピュータからプリンタドライバを介して、ユーザがオン／オフを設定できるように構成されている。なお、操作キー９３に、待ち時間短縮設定ボタンを設けておき、ユーザが待ち時間短縮設定ボタンを押下する度に、フラグのオン／オフを切り替えるように構成しても良い。

待ち時間短縮フラグがオンの場合には、画像の乾燥時間が所定時間（例えば、３０秒）以上必要となった場合は全て、記録用紙の裏面には画像が印刷されず、表面の印刷が終了したら記録用紙が排出され、続けて、裏面に印刷すべき画像が次の記録用紙の表面に印刷され排出される。即ち、記録用紙の裏面に印刷すべき画像が別の記録用紙の表面（片面）に印刷される。

一方、待ち時間短縮フラグがオフの場合には、画像の乾燥時間が所定時間（例えば、３０秒）以上必要となったら、記録用紙の裏面には画像を印刷せずに、裏面に印刷すべき画像を次の記録用紙の表面に印刷するように、両面印刷から片面印刷に切替えるか否か、引き続き両面印刷を継続するか否かを示す報知がＬＣＤ９４などになされる。この報知を受けて、ユーザにより片面印刷ボタン９３ａが押下されると、両面印刷から片面印刷に切替えられ、記録用紙の裏面には画像が印刷されず、表面の印刷が終了した記録用紙が排出され、続けて、裏面に印刷すべき画像が次の記録用紙の表面に印刷され排出される。

次に、図４を参照して、ＭＦＰ１０のＣＰＵ８８により実行される印刷処理について説明する。図４は、ＭＦＰ１０の印刷処理を示すフローチャートである。この印刷処理は、特に、両面印刷の実行中に、画像の乾燥時間が所定時間（例えば、３０秒）以上必要となった場合に、両面印刷を片面印刷に切り替えて、記録用紙の裏面に印刷すべき画像を次の記録用紙の表面に印刷するための処理である。また、この印刷処理は、例えば、パーソナルコンピュータから両面印刷要求が入力された場合に実行される処理である。

印刷処理では、まず、給紙トレイ２０から記録用紙を１枚取り込み（Ｓ１）、両面印刷モードフラグメモリ９１ｂの両面印刷モードフラグがオンであるかを判定する（Ｓ２）。両面印刷モードフラグがオフの場合は（Ｓ２：Ｎｏ）、印刷モードが片面印刷モードであるので、記録用紙の表面に、画像データ中の１ページ分のデータに応じた画像を印刷し（Ｓ３）、Ｓ１７の処理に移行する。

一方、両面印刷モードフラグがオンの場合は（Ｓ２：Ｙｅｓ）、乾燥時間メモリ９１ａを初期化し（Ｓ４）、取り込んだ記録用紙の表面に、画像データ中の１ページ分のデータに応じた画像を印刷する（Ｓ５）。そして、Ｓ５の処理において記録用紙の表面に使用したインク量に基づいて、画像の乾燥時間を算出し、乾燥時間メモリ９１ａに記憶する（Ｓ６）。

ここでは、記録用紙の表面に使用したインク量に基づいて、画像の乾燥時間を算出しているが、例えば、記録用紙の表面に印刷する画像データのデータ量や、データの内容に基づいて、印刷に必要なインク量を算出し、画像の乾燥時間を算出しても良い。しかし、画像データに基づいて算出する場合、データ量が多くなると処理に要する時間も長くなるので、ＣＰＵ８８に負担がかかることになる。

本実施形態では、実際に使用したインク量から、画像の乾燥時間を算出しているので、正確な乾燥時間を算出することができる。よって、両面印刷時における印刷完了までの待ち時間が、不必要に長くなるのを防止することができる。なお、上述した通り、画像の乾燥時間は、使用した（吐出した）インク量が多いほど長くなり、使用したインク量が少ないほど短くなる。

そして、乾燥時間メモリ９１ａの画像の乾燥時間が３０秒以上であるかを判定し（Ｓ７）、画像の乾燥時間が３０秒未満である場合は（Ｓ７：Ｎｏ）、Ｓ１４の処理へ移行して、引き続き両面印刷を継続する。一方、画像の乾燥時間が３０秒以上である場合は（Ｓ７：Ｙｅｓ）、待ち時間短縮フラグメモリ９１ｃの待ち時間短縮フラグがオンであるかを判定する（Ｓ８）。

待ち時間短縮フラグがオフである場合は（Ｓ８：Ｎｏ）、ＬＣＤ９４などで「両面印刷を実行中ですが、表面を乾燥させるための乾燥時間が３０秒以上必要です。片面印刷に切り替えて待ち時間を短縮しますか？」と報知する（Ｓ９）。

次に、操作キー９３の片面印刷ボタン９３ａが押下されたかを判定し（Ｓ１０）、片面印刷ボタン９３ａが押下されなかった場合は（Ｓ１０：Ｎｏ）、Ｓ１４の処理へ移行して、引き続き両面印刷を継続する。Ｓ１４の処理では、乾燥時間メモリ９１ａの画像の乾燥時間が経過するまで待機し（Ｓ１４）、その後、表面に画像が印刷された記録用紙を、上述した通り、経路切換アーム４１によって裏面用経路１６へ案内して、記録用紙の表裏面を反転させ、その記録用紙を給紙ローラ２５によって印刷ヘッド３９へ搬送する（Ｓ１５）。そして、記録用紙の裏面に、画像データ中の次の１ページ分のデータに応じた画像を印刷し（Ｓ１６）、Ｓ１７の処理へ移行する。

Ｓ１０の処理において、ユーザにより片面印刷ボタン９３ａが押下された場合は（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、Ｓ１１の処理に移行する。Ｓ１１〜Ｓ１３の処理の詳細については後述するが、両面印刷を片面印刷に切り替えて、記録用紙の裏面に印刷すべき画像を別の記録用紙の表面に印刷する。即ち、記録用紙の裏面には画像を印刷せずに、表面の印刷が終了した記録用紙を排出し、続けて、裏面に印刷すべき画像を次の記録用紙の表面に印刷する。

Ｓ８の処理において、待ち時間短縮フラグがオンである場合は（Ｓ８：Ｙｅｓ）、Ｓ９およびＳ１０の処理をスキップして、ユーザの指示を待たずに自動的にＳ１１の処理へ移行する。Ｓ１１の処理では、ＬＣＤ９４などで「片面印刷に切り替えます」と報知し（Ｓ１１）、表面に画像が印刷された（乾燥待ちの）記録用紙を、排紙トレイ２１へ排出する（Ｓ１２）。

これにより、乾燥待ちの記録用紙は、給紙ローラ２５に当接しなくなるので、記録用紙上のインク（画像）が給紙ローラ２５に付着することを防止できる。よって、その給紙ローラ２５に付着したインクが、次に給紙される記録用紙に付着し、他の記録用紙が汚れてしまうことを防止できるので、画像の品質が低下することを防止できる。

そして、新たに、給紙トレイ２０から記録用紙を１枚取り込み、取り込んだ記録用紙の表面に、画像データ中の次の１ページ分のデータに応じた画像を印刷する（Ｓ１３）。次に、片面または両面に画像が印刷された記録用紙を、排紙トレイ２１へ排出し（Ｓ１７）、画像データ中の各ページに応じた画像を全ページ分記録用紙に印刷したかを判定する（Ｓ１８）。画像データ中の各ページに応じた画像を全ページ分記録用紙に印刷した場合は（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、この印刷処理を終了する。

一方、画像データ中の各ページに応じた画像を全ページ分記録用紙に印刷していない場合、即ち、記録用紙に印刷していない画像が残っている場合は（Ｓ１８：Ｎｏ）、Ｓ１の処理に戻り、画像データ中のページ順に従って、各ページに応じた画像を順番に記録用紙に印刷していく。

以上の図４の印刷処理により、両面印刷モードにおける両面印刷の実行中に、画像の乾燥時間が３０秒以上必要となった場合に、両面印刷を片面印刷に切り替えて、記録用紙の裏面に印刷すべき画像を次の記録用紙の表面に印刷することができる。よって、画像の乾燥時間が経過するまで待たなくても、記録用紙の裏面に印刷すべき画像を、別の記録用紙の表面に印刷することができるので、両面印刷時における印刷完了までの待ち時間を短縮することができる。

また、待ち時間短縮フラグがオンであり、画像の乾燥時間が３０秒以上であれば、自動的に両面印刷から片面印刷に切り替えられる。よって、ユーザは、各ページ毎に両面印刷から片面印刷に切り替えるか否かの指示を入力する必要がなく、手間なく、且つ、両面印刷時における印刷完了までの待ち時間を短縮できる。

一方、待ち時間短縮フラグがオフであれば、表面に印刷した画像の乾燥時間が３０秒以上必要となる度に、両面印刷を片面印刷に切り替えるか、引き続き両面印刷を継続するかを示す内容を報知する。そして、ユーザから両面印刷から片面印刷に切替えるように指示された場合に限り、両面印刷から片面印刷に切替える。よって、ユーザが印刷形式（両面印刷、片面印刷）を任意に選択できるので、ユーザにとって使い勝手が良く、印刷形式が切り替わることをユーザに認識させた上で、両面印刷時における印刷完了までの待ち時間を短縮することができる。

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。

本実施形態では、両面印刷モードによる印刷の実行中に、画像の乾燥時間が３０秒（閾値の一例）以上であるかを基準として、記録用紙の裏面には画像を印刷せずに、裏面に印刷すべき画像を全て次の記録用紙の表面（片面）に印刷するかを決定しているが、この閾値は、３０秒に限らず任意な時間に設定しても良い。また、ユーザが任意に設定できるように構成しても良い。

また、本実施形態の印刷処理は、Ｓ１０の処理において片面印刷ボタン９３ａが押下された場合に（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、実行中の２ページ分（表裏）の両面印刷に限って、両面印刷を片面印刷に切り替えているが、実行中の残りの両面印刷を全て片面印刷に切り替えて、記録用紙の裏面に印刷すべき各画像をそれぞれ別の記録用紙の表面に印刷するように構成しても良い。この構成によれば、一度のボタン操作により、残りの両面印刷を全て片面印刷に切り替えることができるので、ユーザは繰り返しボタン操作を行わなくても良く、ユーザにとって使い勝手が良い。

また、本実施形態では、両面印刷を片面印刷に切り替えるか否かを示す内容の報知をＬＣＤ９４で行っているが、プリンタドライバを介して外部装置（例えば、ＰＣ）に接続されている表示装置（例えば、モニタ）に表示しても良いし、ＭＦＰ１にスピーカを設けて音声により報知するように構成しても良い。

本発明の印刷装置の一例であるＭＦＰの外観斜視図である。 ＭＦＰのプリンタの構造を示す側断面図である。 ＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。 ＭＦＰの印刷処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ＭＦＰ（印刷装置の一例）
２０ 給紙トレイ（トレイの一例）
２５ 給紙ローラ（ピックアップローラの一例）
３９ 印刷ヘッド（印刷手段の一例）
４５ 第１のローラ（搬送手段の一部の一例）
４６ 第２のローラ（搬送手段の一部の一例）
９３ａ 片面印刷ボタン（入力手段の一例）
Ｓ６ 算出手段の一例
Ｓ７ 判断手段の一例
Ｓ９ 報知手段の一例
Ｓ１２、Ｓ１３ 切替え手段の一例

Claims (6)

1. 記録用紙にインクを吐出して記録用紙に画像を印刷する印刷手段を備え、その印刷手段によって記録用紙の表面だけに画像を印刷する片面印刷と、記録用紙の両面に画像を印刷する両面印刷とが可能な印刷装置において、
   前記両面印刷が指示された場合に、前記記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出する算出手段と、
   その算出手段によって算出される乾燥時間が所定の閾値を超えているかを判断する判断手段と、
   その判断手段によって乾燥時間が所定の閾値を超えていると判断された場合に、前記記録用紙の裏面に印刷される画像が、その記録用紙とは別の記録用紙の表面に印刷されるように、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える切替え手段と、
   記録用紙を積載収容するトレイと、
   そのトレイに積載収容されている記録用紙に当接して、記録用紙を前記印刷手段に向けて給紙するピックアップローラと、
   前記印刷手段よりも下流側に設置されており、前記ピックアップローラが当接する面とは反対の面に前記印刷手段によって画像が印刷された記録用紙を挟持して、第１の方向に回転することで前記記録用紙を排紙するように搬送し、前記第１の方向とは反対の第２の方向に回転することで画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接するように前記記録用紙を搬送する搬送手段とを備え、
   前記切替え手段は、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える場合、前記記録用紙の画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接する前に、前記搬送手段を第１の方向に回転させて、前記記録用紙を排紙することを特徴とする印刷装置。
2. 記録用紙にインクを吐出して記録用紙に画像を印刷する印刷手段を備え、その印刷手段によって記録用紙の表面だけに画像を印刷する片面印刷と、記録用紙の両面に画像を印刷する両面印刷とが可能な印刷装置において、
   前記両面印刷が指示された場合に、前記記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出する算出手段と、
   その算出手段によって算出される乾燥時間が所定の閾値を超えているかを判断する判断手段と、
   その判断手段によって乾燥時間が所定の閾値を超えていると判断された場合に、前記記録用紙の裏面に印刷される画像が、その記録用紙とは別の記録用紙の表面に印刷されるように、前記両面印刷から前記片面印刷に切替えるか否かを示す内容を報知する報知手段と、
   その報知手段によって報知される内容を受けて、前記両面印刷から前記片面印刷に切替えるか否かの指示を入力する入力手段と、
   その入力手段を介して両面印刷から片面印刷に切替える指示が入力された場合に、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える切替え手段とを備えていることを特徴とする印刷装置。
3. 前記算出手段は、前記記録用紙の表面に吐出されるインク量に基づいて、その記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記算出手段は、前記記録用紙の表面に画像が印刷される度に、その記録用紙の表面に印刷される画像の乾燥時間を算出することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
5. 記録用紙を積載収容するトレイと、
   そのトレイに積載収容されている記録用紙に当接して、記録用紙を前記印刷手段に向けて給紙するピックアップローラと、
   前記印刷手段よりも下流側に設置されており、前記ピックアップローラが当接する面とは反対の面に前記印刷手段によって画像が印刷された記録用紙を挟持して、第１の方向に回転することで前記記録用紙を排紙するように搬送し、前記第１の方向とは反対の第２の方向に回転することで画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接するように前記記録用紙を搬送する搬送手段とを備え、
   前記切替え手段は、前記両面印刷から前記片面印刷に切替える場合、前記記録用紙の画像が印刷されている面が前記ピックアップローラに当接する前に、前記搬送手段を第１の方向に回転させて、前記記録用紙を排紙することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の印刷装置。
6. 前記両面印刷での印刷が指示された画像のうち全ての画像の印刷が終了したかを判断する印刷終了判断手段を備え、
   前記切替え手段は、前記印刷終了判断手段によって終了していないと判断された場合であって、前記入力手段を介して両面印刷から片面印刷に切替える指示が入力された場合、残りの両面印刷は全て片面印刷に切替えることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の印刷装置。

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