JP4582250B2 - 通信モジュール、通信システムおよび空気調和機 - Google Patents

Description

本発明は、通信モジュール、通信システムおよび空気調和機に係る。

例えば特許文献１，２に記載されるように、従来より、いわゆるカレントループ方式による通信システムが知られている。カレントループ方式を用いた通信（以下「カレントループ通信」ともいう）では、ループ状の通信ライン上に複数の通信モジュールが設けられており、各モジュールが通信ラインに流れる電流を変化させることによって送信信号を生成する。

各通信モジュールは、通信ライン中に挿入されたフォトトランジスタ（フォトカプラ中のフォトトランジスタ）を有しており、当該フォトトランジスタを開閉制御してループ電流を断続させることにより、上記の電流変化を利用した信号（電流信号）を生成している。

特開昭５９−２２８４５１号公報 特開２００２−２１３８０３号公報

複数の通信モジュールが１本の通信ライン上に設けられた構成では、いずれか１台の通信モジュールにおいて不具合が発生して上記フォトトランジスタが開状態のままになると、通信ラインの断線状態が続き、その結果、他の通信モジュールが通信を行えなくなってしまう。

本発明は、不具合が発生した場合であっても通信ライン上に断線が発生するのを防止可能な通信モジュールを提供すること、かかる通信モジュールが適用された通信システムを提供すること、および、かかる通信システムが適用された空気調和機を提供することを目的とする。

この発明に係る通信モジュールの第１の態様は、第１および第２の信号線接続端子（６５，６６）と、前記第１信号線接続端子に電気的に接続された一端（８１）を有する第１電流経路（１０１）と、前記第２信号線接続端子に電気的に接続された一端（８７）を有する第２電流経路（１０２）と、前記第１電流経路の他端（２０３）と前記第２電流経路の他端（２０４）との間に流れる電流を変化させることにより電流変化を利用した信号を送出する送信部（２００）と、前記第１電流経路の前記一端に接続された一端（８１）を有する第３電流経路（１０３）と、前記第２電流経路の前記一端に接続された一端（８７）を有する第４電流経路（１０４）と、前記第３電流経路の他端（３０３）と前記第４電流経路の他端（３０４）との間の導通／非導通状態を切り替える、スイッチング部（３００Ｂ）と、前記第１および第２の信号線接続端子とは電気的に接続されずに設けられた電源部（２４０）と、前記送信部と前記スイッチング部と前記電源部とに接続されており、前記電源部からの給電により動作し、前記送信部と前記スイッチング部とを制御する制御部（２３０）とを備え、前記スイッチング部は、前記制御部から制御信号（ＳＣ）が印加されることにより、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を非導通状態にする一方で、前記制御信号の不印加により、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を導通状態にし、前記スイッチング部は、前記第３電流経路の前記他端に接続されたコレクタ端子と、前記第４電流経路の前記他端に接続されたエミッタ端子と、ベース端子とを有する、トランジスタ（３１１）と、前記ベース端子と、前記第３電流経路の前記一端または前記第１信号線接続端子との間に電気的に接続された抵抗（３１２）と、前記ベース端子と前記第４電流経路の前記一端との間に接続されたフォトトランジスタと、発光ダイオードとを有する、フォトカプラ（３１３）と、前記制御部に接続されており、前記制御信号が印加されることにより前記フォトカプラの前記発光ダイオードを発光させる、駆動回路（３１４）とを含む。

この発明に係る通信モジュールの第２の態様は、前記第１の態様であって、前記第３または第４の電流経路に電流が流れた場合に通知する通知部（３２０）をさらに備える。

この発明に係る通信モジュールの第３の態様は、前記第１または第２の態様であって、前記制御部は、モジュール外部から通信中止の割り込みを取得した場合、前記制御信号の出力を停止する。

この発明に係る通信モジュールの第４の態様は、前記第１ないし第３のいずれか１つの態様であって、前記第１または第２の電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）をさらに備える。

この発明に係る通信モジュールの第５の態様は、前記第１ないし第３のいずれか１つの態様であって、前記第１信号線接続端子と前記第１電流経路の前記一端とを接続する電流経路、または、前記第２信号線接続端子と前記第２電流経路の前記一端とを接続する電流経路として設けられた第５電流経路（１０５）と、前記第５電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）とをさらに備える。

この発明に係る通信モジュールの第６の態様は、前記第４または第５の態様であって、前記制御部は、前記受信部に接続されており、前記送信部を介した送信と並行して前記受信部を介した受信を行い、送信した信号と受信した信号とが一致しないと判断した場合、前記制御信号の出力を停止する。

この発明に係る通信システムの一態様は、前記第１ないし第６のいずれか１つの態様による通信モジュールを複数（４１〜４４）備え、前記複数の通信モジュールは、一の通信モジュールの前記第２信号線接続端子と他の通信モジュールの前記第１信号線接続端子とが順次、電気的に接続されることにより、直列接続されている。

この発明に係る空気調和機の第１の態様は、前記一態様による通信システムと、それぞれが前記複数の通信モジュールのうちのいずれかに接続されており、当該通信モジュールを介した通信を利用して動作する、複数の装置（２６１〜２６４）とを備え、前記複数の装置は、気体状の冷媒を圧縮するコンプレッサ（２６３，２６４）と、前記冷媒が流れる熱交換器に送風するファン（２６１，２６２）とのうちの少なくとも一方を含む。

この発明に係る空気調和機の第２の態様は、前記第１の態様による空気調和機であって、前記複数の装置は同種の装置を複数（２６１，２６２；２６３，２６４）含む。

この発明に係る通信モジュールの第１の態様によれば、例えば、制御部が上記制御信号を出力不能の場合、あるいは、制御部が所定の動作として上記制御信号を出力しない場合、第３電流経路と第４電流経路とがスイッチング部を介して導通する。したがって、例えば送信部の使用不能あるいは不使用により第１電流経路と第２電流経路との間が非導通状態になる場合であっても、通信ライン上に断線が発生するのを防止することができる。

この発明に係る通信モジュールの第２の態様によれば、スイッチング部が導通状態にあることを容易に発見することができる。このため、例えば修理作業に迅速に着手できる。

この発明に係る通信モジュールの第３の態様によれば、通信中止の割り込みを以て、第３電流経路の他端と第４電流経路の他端との間が導通状態になる。このため、例えば、故障により誤った内容の信号が生成され送信されるのを防止することができる。

この発明に係る通信モジュールの第４の態様によれば、同じ信号線接続端子を用いて、すなわち同じ信号線を用いて、信号の送信だけでなく受信も可能なモジュールを提供することができる。これにより、信号線接続端子および信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。

この発明に係る通信モジュールの第５の態様によれば、同じ信号線接続端子を用いて、すなわち同じ信号線を用いて、信号の送信だけでなく受信も可能なモジュールを提供することができる。これにより、信号線接続端子および信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。

また、当該第５の態様によれば、第３電流経路と第４電流経路との間が導通状態であっても、受信部による信号受信が可能になる。

この発明に係る通信モジュールの第６の態様によれば、送信信号と受信信号との不一致の原因として送信部または／および受信部の不具合が挙げられるが、そのような不具合が発生した場合、第３電流経路の他端と第４電流経路の他端との間が導通状態になる。これにより、通信ライン上に断線が発生するのを防止することができる。

この発明に係る通信システムの一態様によれば、複数の通信モジュールが直列接続されたシステムにおいて、一部のモジュールに不具合が発生した場合であっても、残余のモジュールが通信不能になるのを防止することができる。

この発明に係る空気調和機の第１の態様によれば、例えば通信モジュールの不具合により一部の装置が通信を行えない場合であっても、残余の装置が通信不能になるのを防止することができる。

この発明に係る空気調和機の第２の態様によれば、例えば通信モジュールの不具合により一部の同種装置が通信を行えない場合であっても、残余の同種装置を用いた応急運転が可能になる。

この発明の目的、特徴、局面、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。

第１の実施の形態に係る空気調和機を概説する構成図である。 第１の実施の形態に係る通信システムの主モジュールの一例を概説する構成図である。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールを概説する構成図である。 第１の実施の形態に係る通信システムによる通信の基本的動作を概説するタイミングチャートである。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの動作例（起動時処理）を概説するフローチャートである。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの動作例（割り込み処理）を概説するフローチャートである。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの動作例（自己診断処理）を概説するフローチャートである。 第２の実施の形態に係る通信システムの副モジュールを概説する構成図である。 第２の実施の形態に係るスイッチング部のフォトカプラ駆動回路を例示する構成図である。 第３の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの第１例を概説する構成図である。 第３の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの第２例を概説する構成図である。 第４の実施の形態に係る副モジュールを概説する構成図である。 第５の実施の形態に係る副モジュールを概説する構成図である。 第６の実施の形態に係る副モジュールを概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第１例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第２例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第３例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第４例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第５例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第６例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第７例を概説する構成図である。 第１ないし第７の実施の形態の変形例に係る空気調和機を概説する構成図である。

＜第１の実施の形態＞
＜通信システム全体の構成例＞
図１に第１の実施の形態に係る空気調和機の一例を概説する構成図を示す。図１に例示される空気調和機１０は室内機１１と室外機１２とを含んでおり、室外機１２は通信システム２０を有している。

通信システム２０として図１には、いわゆるカレントループ方式を採用した通信システムが例示される。ここでは一例として、通信システム２０が、１台の通信モジュール３０と、４台の通信モジュール４１〜４４とを含んで構成される場合を挙げる。以下では、説明を分かりやすくするために、通信モジュール３０を主モジュール３０とも呼び、通信モジュール４１〜４４を副モジュール４１〜４４とも呼ぶことにする。なお、主モジュールおよび副モジュールの台数は上記例示に限定されるものではない。

モジュール３０，４１〜４４は図１の例では単一のループ状に接続されている。具体的には、図１の例では、主モジュール３０は電気信号線（以下、単に信号線と呼ぶ）５１を介して副モジュール４１に接続されており、副モジュール４１は信号線５２を介して副モジュール４２に接続されている。さらに、副モジュール４２は信号線５３を介して副モジュール４３に接続され、副モジュール４３は信号線５４を介して副モジュール４４に接続されている。さらに、副モジュール４４は信号線５５を介して主モジュール３０に接続されている。

通信システム２０では、上記のようにモジュール３０，４１〜４４および信号線５１〜５５を含んで構成されるループ状の通信ラインもしくは電流経路に流れるループ電流Ｉの変化を利用して情報の送受信、すなわち通信を行う。通信動作の具体例については後述する。

主モジュール３０は、通信システム２０において基幹的な役割をするものである。例えば、主モジュール３０は、室内機１１の制御部１３との間で各種情報の送受信を行い（有線、無線のいずれでもよい）、また、制御部１３と副モジュール４１〜４４との間での情報の送受信を仲介する。また、例えば、主モジュール３０は、制御部１３および副モジュール４１〜４４から受信した情報に基づいて所定の処理を行う。

副モジュール４１〜４４は、主モジュール３０との間で情報の送受信を行う。なお、後に例示する構成から理解されるように、副モジュール４１〜４４どうしの間での通信も可能である。

副モジュール４１〜４４には所定の装置２６１〜２６４がそれぞれ接続されており、所定装置２６１は副モジュール４１を介した通信を利用して動作し、同様に所定装置２６２〜２６４はそれぞれ、自身が接続された副モジュール４２〜４４を介した通信を利用して動作する。

ここでは装置２６１，２６２として室外機１２に設けられたファンを例示し、装置２６３，２６４として室外機１２に設けられたコンプレッサを例示する。しかし、装置２６１〜２６４は当該例示に限定されるものではない。また、かかる例示では室外機１２は２台のファン２６１，２６２と２台のコンプレッサ２６３，２６４とを有する、すなわち同種の装置を複数台有することになるが、室外機１２の構成はかかる例示に限定されるものではない。また、装置２６１〜２６４は全てが異種の装置であってもよい。

コンプレッサ２６３，２６４は、気体状の冷媒を圧縮する装置であり、ここではコンプレッサ本体部と、当該本体部の駆動を制御する制御部とを含むものとする。また、ファン２６１，２６２は、上記冷媒が流れる熱交換器（図示省略）に送風する装置であり、ここではファン本体部と、当該本体部の駆動を制御する制御部とを含むものとする。このとき、これらの装置２６１〜２６４の上記制御部に副モジュール４１〜４４がそれぞれ接続されており、これにより上記のように装置２６１〜２６４は通信システム２０を利用して動作可能である。

＜主モジュールの構成例＞
図２に主モジュール３０の構成を例示する。なお、図２では図１に例示した室内機１１との接続を省略している。主モジュール３０は、送信部１２０と、受信部１３０と、制御部１５０と、電源部１６０と、配線（給電線）１７０とを含んでいる。

送信部１２０は、制御部１５０に接続されており、制御部１５０が信号線５１，５５に信号を送信するためのインタフェースである。送信部１２０は、図２の例では、フォトカプラ１２１と、送信回路１２２とを含んでいる。

フォトカプラ１２１は、入力部として発光素子の一例である発光ダイオードを有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタ７２を有している。

送信回路１２２は、フォトカプラ１２１の発光ダイオードのアノード端子およびカソード端子と、制御部１５０とに接続されている。送信回路１２２は、フォトカプラ１２１の発光ダイオードを駆動する回路であり、制御部１５０からの制御信号に基づいて当該発光ダイオードに流れる電流量、換言すれば発光ダイオードの発光量を調整する。発光ダイオードの発光量に応じて、フォトトランジスタ７２のコレクタ端子とエミッタ端子との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が調整される。かかる構成により、電流変化を利用した電流信号が、フォトトランジスタ７２を介して送信部１２０から送出される。

受信部１３０は、制御部１５０に接続されており、制御部１５０が信号線５１，５５から信号を受信するためのインタフェースである。受信部１３０は、図２の例では、フォトカプラ１３１と、受信回路１３２とを含んでいる。

フォトカプラ１３１は、入力部として発光素子の一例である発光ダイオード７４を有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタを有している。受信回路１３２は、フォトカプラ１３１のフォトトランジスタのコレクタ端子およびエミッタ端子と、制御部１５０とに接続されている。

フォトカプラ１３１によれば、発光ダイオード７４のアノード端とカソード端子との間に流れる電流量に応じて発光ダイオード７４の発光量が変化し、当該発光量に応じてフォトトランジスタのコレクタ端子とエミッタ端子との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が変化する。このため、発光ダイオード７４へ電流信号が入力されると、当該入力電流信号と同様の電流変化を有する電流信号がフォトカプラ１３１のフォトトランジスタから出力される。受信回路１３２は、フォトカプラ１３１から出力された電流信号を、制御部１５０へ入力可能な形式の信号（ここでは電圧信号）に変換して制御部１５０へ出力する。かかる構成により、電流信号が、発光ダイオード７４による電流検出によって受信部１３０で受信され、制御部１５０へ伝達される。

制御部１５０は、主モジュール３０における各種の処理や制御を行う。例えば、制御部１５０は、所定形式の信号（ここでは電圧信号）を生成して送信部１２０へ出力し、また、受信部１４０を介して受信した信号に基づいて各種の処理を行う。また、例えば、制御部１５０は、室内機１１の制御部１３との間で通信を行う（図１参照）。

制御部１５０は、配線１７０を介して電源部１６０に接続されている。これにより、制御部１５０は、配線１７０を介した電源部１６０からの電力供給によって、動作する。ここでは、電源部１６０は、後述の信号線接続端子６１，６２には電気的に接続されておらず、制御部１５０への供給電力をループ電流Ｉから取得する構成を採用していない。

ここでは、制御部１５０がマイクロコンピュータと記憶装置とを含んで構成され、当該マイクロコンピュータがプログラムに記述された各処理ステップ（換言すれば手順）を実行し、また、送信部１２０等を制御する場合を例示する。なお、一般にマイクロコンピュータの入出力信号には電圧信号が用いられる。

かかる構成の制御部１５０によれば、マイクロコンピュータは処理ステップに対応する各種手段として機能し、または、マイクロコンピュータによって処理ステップに対応する各種機能が実現される。なお、制御部１５０によって実現される各種手段または各種機能の一部または全部をハードウェアによって実現することも可能である。

制御部１５０の上記記憶装置は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ROM）等）、ハードディスク装置等の各種記憶装置の１つまたは複数で構成可能である。当該記憶装置は、各種の情報やデータ等を格納し、また、制御部１５０が実行するプログラムを格納し、また、プログラムを実行するための作業領域を提供する。

主モジュール３０は、さらに、第１および第２の信号線接続端子６１，６２と、配線（信号線）７０，７１，７３，７５と、電源部１１０とを含んでいる。

信号線接続端子６１，６２はモジュール外部の信号線５１，５５がそれぞれ接続される端子である。図２の例では、端子６１はループ電流Ｉが主モジュール３０から流出する側の端子であり、端子６２はループ電流Ｉが主モジュール３０へ流入する側の端子である。

配線７０は、一端が端子６１に接続されており、他端が電源部１１０に接続されている。配線７１は、一端が電源部１１０に接続されており、他端が送信部１２０のフォトトランジスタ７２のエミッタ端子に接続されている。配線７３は、一端がフォトトランジスタ７２のコレクタ端子に接続されており、他端が受信部１３０の発光ダイオード７４のカソード端子に接続されている。配線７５は、一端が発光ダイオード７４のアノード端子に接続されており、他端が端子６２に接続されている。

上記の構成例によれば、端子６１，６２間に、配線７０と、電源部１１０と、配線７１と、フォトトランジスタ７２と、配線７３と、発光ダイオード７４と、配線７５とによって電流経路が構成されている。当該電流経路において電源部１１０からループ電流Ｉが供給される。

＜副モジュールの構成例＞
図３に副モジュール４０の構成を例示する。当該副モジュール４０は上記の副モジュール４１〜４４として適用可能であり、ここでは全ての副モジュール４１〜４４が図３の構成を有する場合を例示する。なお、信号線５０は図１の例における信号線５１〜５５に相当する。

副モジュール４０は、送信部２００と、受信部２１０と、制御部２３０と、外部接続端子６９と、電源部２４０と、配線（給電線）２５０とを含んでいる。

送信部２００は、制御部２３０に接続されており、制御部２３０が信号線５０に信号を送信するためのインタフェースである。送信部２００は、図３の例では、フォトカプラ２０１と、送信回路２０２とを含んでいる。フォトカプラ２０１は、入力部として発光素子の一例である発光ダイオードを有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタ８５を有している。

送信回路２０２は、フォトカプラ２０１の発光ダイオードのアノード端子およびカソード端子と、制御部２３０とに接続されている。送信回路２０２は、フォトカプラ２０１の発光ダイオードを駆動する回路であり、制御部２３０からの制御信号に基づいて当該発光ダイオードに流れる電流量、換言すれば発光ダイオードの発光量を調整する。発光ダイオードの発光量に応じて、フォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が調整される。かかる構成により、電流変化を利用した電流信号が、フォトトランジスタ８５を介して送信部２００から送出される。

受信部２１０は、制御部２３０に接続されており、制御部２３０が信号線５０から信号を受信するためのインタフェースである。受信部２１０は、図３の例では、フォトカプラ２１１と、受信回路２１２とを含んでいる。フォトカプラ２１１は、入力部として発光素子の一例である発光ダイオード８３を有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタを有している。受信回路２１２は、フォトカプラ２１１のフォトトランジスタのコレクタ端子およびエミッタ端子と、制御部２３０とに接続されている。

フォトカプラ２１１によれば、発光ダイオード８３のアノード端子２１３とカソード端子２１４との間に流れる電流量に応じて発光ダイオード８３の発光量が変化し、当該発光量に応じてフォトトランジスタのコレクタ端子とエミッタ端子との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が変化する。このため、発光ダイオード８３へ電流信号が入力されると、当該入力電流信号と同様の電流変化を有する電流信号がフォトカプラ２１１のフォトトランジスタから出力される。受信回路２１２は、フォトカプラ２１１から出力された電流信号を、制御部２３０へ入力可能な形式の信号（ここでは電圧信号）に変換して制御部２３０へ出力する。かかる構成により、電流信号が、発光ダイオード８３による電流検出によって受信部２１０で受信され、制御部２３０へ伝達される。

制御部２３０は、副モジュール４０における各種の処理や制御を行う。例えば、制御部２３０は、所定形式の信号（ここでは電圧信号）を生成して送信部２００へ出力し、また、受信部２１０を介して受信した信号に基づいて各種の処理を行う。例えば、図３に例示されるように外部接続端子６９を介して制御部２３０に装置２６０が接続される場合、制御部２３０は装置２６０の運転状況に関する情報を当該装置２６０から取得し、取得した情報を送信部２００を介して主モジュール３０へ送信する。また、制御部２３０は主モジュール３０から受信部２１０を介して受信した信号を装置２６０へ伝達する。なお、装置２６０として、ここでは上記のファン２６１，２６２とコンプレッサ２６３，２６４とのうちのいずれか１つが例示される。

制御部２３０は、配線２５０を介して電源部２４０に接続されている。これにより、制御部２３０は、配線２５０を介した電源部２４０からの電力供給によって、動作する。ここでは、電源部２４０は、後述の信号線接続端子６５，６６には電気的に接続されておらず、制御部２３０への供給電力をループ電流Ｉから取得する構成を採用していない。

ここでは、制御部２３０がマイクロコンピュータと記憶装置とを含んで構成され、当該マイクロコンピュータがプログラムに記述された各処理ステップ（換言すれば手順）を実行し、また、送信部２００等を制御する場合を例示する。

かかる構成の制御部２３０によれば、マイクロコンピュータは処理ステップに対応する各種手段として機能し、または、マイクロコンピュータによって処理ステップに対応する各種機能が実現される。なお、制御部２３０によって実現される各種手段または各種機能の一部または全部をハードウェアによって実現することも可能である。

制御部２３０の上記記憶装置は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＰＲＯＭ等）、ハードディスク装置等の各種記憶装置の１つまたは複数で構成可能である。当該記憶装置は、各種の情報やデータ等を格納し、また、制御部２３０が実行するプログラムを格納し、また、プログラムを実行するための作業領域を提供する。

制御部２３０については、さらに後述する。

副モジュール４０は、さらに、第１および第２の信号線接続端子６５，６６と、配線（信号線）８０，８２，８４，８６，８８，２５５と、スイッチング部３００とを含んでいる。

信号線接続端子６５，６６はそれぞれモジュール外部の信号線５０が接続される端子である。図３の例では、端子６５はループ電流Ｉが副モジュール４０へ流入する側の端子であり、端子６６はループ電流Ｉが副モジュール４０から流出する側の端子である。

図１の例も参照すれば、副モジュール４１の端子６６が信号線５２を介して副モジュール４２の端子６５に接続され、副モジュール４２の端子６６が信号線５３を介して副モジュール４３の端子６５に接続され、副モジュール４３の端子６６が信号線５４を介して副モジュール４４の端子６５に接続されている。

すなわち、副モジュール４１〜４４は、一の副モジュールの端子６６と他の副モジュールの端子６５とが順次、電気的に接続されることにより、直列接続されている。図１の例では、さらに、副モジュール４４の端子６６が信号線５５と主モジュール３０と信号線５１とを介して副モジュール４１の端子６５に接続されていることにより、モジュール３０，４１〜４４が単一のループ状に順次接続されている。

配線８０は、一端が端子６５に接続されており、他端が配線８２の一端に接続されている。配線８２の他端は受信部２１０の発光ダイオード８３のアノード端子２１３に接続されている。配線８４は、一端が発光ダイオード８３のカソード端子２１４に接続されており、他端が送信部２００のフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３に接続されている。配線８６は、一端がフォトトランジスタ８５のエミッタ端子２０４に接続されており、他端が配線８８の一端に接続されている。配線８８の他端は端子６６に接続されている。

配線９０は、一端が配線８０，８２の接続点８１に接続されている。配線９１は、一端が配線８６，８８の接続点８７に接続されている。

スイッチング部３００は、配線９０の他端３０１と配線９１の他端３０１との間の開閉、すなわち２つの端部３０１，３０２間の非導通状態と導通状態との切り替えを制御可能に構成されており、当該切り替えのための制御信号ＳＣが入力される制御端子を有している。当該制御端子は配線２５５を介して制御部２３０に接続されており、これにより端部３０１，３０２間の導通／非導通状態は制御部２３０によって制御される。

例えば制御部２３０が電圧値が０（ゼロ）でない電圧から成る制御信号ＳＣをスイッチング部３００の制御端子へ印加することにより、スイッチング部３００は配線９０，９１の端部３０１，３０２間を非導通状態（開状態）にする。これに対し、スイッチング部３００は、制御部２３０から上記制御信号ＳＣが印加されない状態（信号不印加状態または無信号状態と呼ぶことができる）では、端部３０１，３０２間を導通状態（閉状態）にする。つまり、スイッチング部３００はいわゆる常閉型（ノーマリー・クローズ型とも呼ばれる）に構成されている。

ここではスイッチング部３００が、いわゆるｂ接点リレーによって構成される場合を例示する（図３参照）。ｂ接点リレーの場合、上記端部３０１，３０２はそれぞれ接点に対応し、当該接点３０１，３０２間を開状態にするための制御信号ＳＣは励磁電圧に対応する。

上記構成によれば、配線８０，８２の接続点８１とフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３との間に、配線８２と発光ダイオード８３と配線８４とによって電流経路（第１電流経路）１０１が構成されている。また、フォトトランジスタ８５のエミッタ端子２０４と配線８６，８８の接続点８７との間に、配線８６によって電流経路（第２電流経路）１０２が構成されている。また、配線８０，８２の接続点８１とスイッチング部３００の接点３０１との間には、配線９０によって電流経路（第３電流経路）１０３が構成されている。また、スイッチング部３００の接点３０２と配線８６，８８の接続点８７との間には、配線９１によって電流経路（第４電流経路）１０４が構成されている。

第１電流経路１０１の一端８１（説明を分かりやすくするために対応する接続点８１と同じ符号を用いることにし、他の要素についても同様の符号表記方法を用いる）は、図３の例では、配線８０を介して間接的に端子６５に接続されている。これに対し、当該一端８１を端子６５に直接接続してもよい。すなわち、当該一端８１が端子６５と電気的に接続されていれば、両者８１，６５の接続形態は直接的であるか間接的であるかを問わない。同様に、第２電流経路の一端８７は、図３に例示されるように配線８８を介して間接的に端子６６に接続されていてもよいし、端子６６に直接接続されていても構わない。

上記構成例において、第１電流経路１０１の他端２０３と第２電流経路１０２の他端２０４との間に流れる電流Ｉは送信部２００のフォトトランジスタ８５によって変化させることが可能であり、これにより電流変化を利用した電流信号が端子６５，６６を介してモジュール外部へ送出される。

また、第３電流経路１０３の一端８１は第１電流経路１０１の一端８１に接続されており、第４電流経路１０４の一端８７は第２電流経路１０２の一端８７に接続されている。また、第３電流経路１０３の他端３０１と第４電流経路１０４の他端３０２との間の導通／非導通状態はスイッチング部３００によって切り替えられる。より具体的には、スイッチング部３００は、制御部２３０から制御信号ＳＣが印加されることにより、第３電流経路１０３の他端３０１と第４電流経路１０４の他端３０２との間を非導通状態にする。その一方で、スイッチング部３００は、制御信号ＳＣの不印加により、当該他端３０１，３０２間を導通状態にする。

また、上記構成例によれば、受信部２１０の発光ダイオード８３は、第１電流経路１０１を構成しており、当該経路１０１に流れる電流Ｉを検出することにより信号を受信する。上記のように第１電流経路１０１は、一端８１が配線８０を介して端子６５に接続され、他端２０３が送信部２００のフォトトランジスタ８５と第２電流経路１０２と配線８８とを介して端子６６に接続されている。このため、副モジュール４０では、信号の送信と受信とを同じ端子６５，６６を用いて、すなわち同じ信号線５０を用いて行われる。したがって、信号線接続端子および外部信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。

なお、受信部２１０は、その発光ダイオード８３を第２電流経路１０２中に挿入して当該経路１０２に流れる電流Ｉを検出するように構成することも可能である。

図１〜図３の構成例では、信号線５１〜５５と、主モジュール３０において端子６１，６２間に構成される電流経路と、各副モジュール４１〜４４において端子６５，６６間に構成される電流経路とを含んで、通信システム２０の通信ラインが構成される。

＜通信システムの基本動作例＞
図４に通信システム２０による通信の基本的動作を概説するタイミングチャートを例示する。図４には、主モジュール３０および副モジュール４１，４２が送出する電流信号と、信号線５１〜５５上を伝搬する電流信号（換言すれば、各モジュール３０，４１〜４４によって受信される電流信号）とを図示している。但し、各電流信号の波形は、図４の例示に限定されるものではない。なお、副モジュール４３，４４が送出する電流信号は、図４では省略しているが、副モジュール４１，４２からの送出信号と同様に説明される。

モジュール３０，４１〜４４は、ループ電流Ｉを異なる電流値Ｉｍ，Ｉｓ間で遷移させることにより、送出する電流信号を生成する。具体的には、制御部１５０，２３０が、送信部１２０，２００のフォトトランジスタ７２，８５（図２および図３参照）のオン（ＯＮ）状態とオフ（ＯＦＦ）状態とを、送信データに基づいて切り替える。これにより、電流値Ｉｍ，Ｉｓ間で遷移する（換言すれば電流値Ｉｍ，Ｉｓの差を振幅とする）電流パルス列が送信信号として端子６１，６２，６５，６６から送出される。

図４の例では、電流値Ｉｍは送信部１２０，２００のフォトトランジスタ７２，８５がオン状態のときに生じる電流値であり、ここでは主モジュール３０に設けられた電源部１１０から供給される電流の電流値である。他方、電流値Ｉｓは、送信部１２０，２００のフォトトランジスタ７２，８５がオフ状態のときに生じる電流値であり、ここでは０（ゼロ）である。なお、電流値Ｉｍをとるループ電流Ｉはマーク電流と呼ばれ、電流値Ｉｓをとるループ電流Ｉはスペース電流と呼ばれる場合がある。

なお、例えば、電流値Ｉｓを０（ゼロ）以外の値に設定してもよい。かかる例では、電流値Ｉｍ，Ｉｓのいずれの場合においてもフォトトランジスタ７２，８５がオン状態（導通状態）にあることになるが、異なる電流値Ｉｍ，Ｉｓを生成することは可能である。また、電流値Ｉｍは電源部１１０による設定値以外の値であってもよい。また、電流値Ｉｍ，Ｉｓの２値だけでなく、３つ以上の電流値を利用して電流信号を形成してもよい。

図４の例示では、各モジュール３０，４１〜４４の送信期間は互いにずれており、このため信号線５１〜５５上には各モジュール３０，４１〜４４からの送信信号が順次、干渉しないように現れる。なお、送信期間の分離は一般的なカレントループ通信で採用されているため、ここでは詳しい説明は省略する。

信号線５１〜５５上を伝わる電流信号は、各モジュール３０，４１〜４４によって受信可能である。例えば、各モジュール３０，４１〜４４は、信号線５１〜５５を介して伝達された信号を全て受信部１３０，２１０で受信し、制御部１５０，２３０による解読によって自身に関連した情報を選択的に取得する。

＜副モジュールの動作例：起動時処理＞
図５のフローチャートも参照して、副モジュール４０の動作例として起動時処理Ｓ１０を例示する。副モジュール４０の制御部２３０は、例えば電源部２４０からの電力供給が開始されることによりまたはリセット操作が行われることにより、起動する（ステップＳ１１）。そして、制御部２３０は、当該起動に伴って、スイッチング部３００（ｂ接点リレー３００）を開状態にする処理Ｓ１２と、送信部２００を導通状態にする処理Ｓ１３とを行う。但し、処理Ｓ１２，Ｓ１３はいずれを先に実行してもよい。

具体的には、処理Ｓ１２では、制御部２３０は、ｂ接点リレー３００の制御端子へ制御信号ＳＣ（ここでは励磁電圧）を入力することにより、ｂ接点リレー３００を開状態に制御する。すなわち、リレー３００は制御部２３０の起動前には上記制御信号ＳＣが入力されていないために閉状態にあり、かかる閉状態のリレー３００が制御部２３０の起動に伴って開状態にされる。これにより、第３および第４の電流経路１０３，１０４の上記他端３０１，３０２間が導通状態から非導通状態へ遷移する。

なお、制御部２３０は基本的には自身が動作状態にある間は上記制御信号ＳＣを印加し続けてリレー３００の開状態を保持し、これにより電流経路１０３，１０４間の非導通状態が継続する。

処理Ｓ１３では、制御部２３０は、送信回路２０２を制御してフォトカプラ２０１の発光ダイオードを通電することにより、当該発光ダイオードを発光させてフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間を導通状態にする。すなわち、制御部２３０の起動前には、フォトカプラ２０１の発光ダイオードは通電されておらず非発光状態にあり、このためフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間は非導通状態にある。かかる閉状態のフォトトランジスタ８５が制御部２３０の起動に伴って導通状態にされる。これにより、第１および第２の電流経路１０１，１０２の他端２０３，２０４間が非導通状態から導通状態へ遷移する。

処理Ｓ１２，１３の実行により送信部２００および受信部２１０が利用可能になり、副モジュール４０は通信待機状態になる（ステップＳ１４参照）。なお、制御部２３０の起動前の状態から通信待機状態への遷移は、図４に例示したフローチャートにおいて時刻ｔ０前後の状態として図示されている。

起動時処理Ｓ１０によれば、制御部２３０が正常に起動しない場合、例えば制御部２３０自体が故障している場合や、例えば電源部２４０から制御部２３０への給電が正常に行われない場合、第１電流経路１０１と第２電流経路１０２との間は非導通状態のままである。しかし、このとき、ｂ接点リレー３００により第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間は導通状態にあるので、リレー３００を介して信号線接続端子６５，６６間が導通する。このため、制御部２３０が正常に起動しない場合であっても、カレントループ上（通信ライン上）に断線が発生するのを防止することができる。

また、副モジュール４０によれば、起動時だけでなく、正常に起動した後においても、上記の断線防止効果を得ることができる。具体的には、正常に起動した後において、例えば制御部２３０自体に故障が発生することにより、あるいは、例えば電源部２４０から制御部２３０への給電に不具合が発生することにより、制御部２３０が動作不能になる場合がある。この場合、送信部２００は制御部２３０によって制御されず、その結果、第１電流経路１０１と第２電流経路１０２との間は非導通状態になってしまう。

しかし、制御部２３０の動作不能に伴って、制御部２３０から制御信号ＳＣが出力されなくなる。これにより、スイッチング部３００は、制御信号ＳＣの不印加により、閉状態になる。すなわち、第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間が導通状態になる。したがって、通信ライン上に断線が発生するのを防止することができる。

ここでは制御部２３０が制御信号ＳＣを出力不能な状態になる場合を例示した。これに対し、以下に例示するように、制御部２３０が所定の動作として、制御信号ＳＣを出力しないことにより、第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間を導通させることも可能である。

＜副モジュールの動作例：割り込み時処理＞
図６に、副モジュール４０の動作例として割り込み時処理Ｓ３０のフローチャートを例示する。ここでは、接続先装置２６０（図３参照）が、故障診断の実行により故障を発見し、故障発生の通知信号を割り込み信号として副モジュール４０へ伝送する場合を例示する。なお、装置２６０における故障診断は公知の各種技術を採用可能であるため、ここでは詳しい説明は省略する。

割り込み時処理Ｓ３０において、制御部２３０は、装置２６０から割り込み信号を取得した場合（ステップＳ３１）、故障が発生した旨および通信を中止する旨を主モジュール３０へ、あるいはさらに他の副モジュールへ報告する（ステップＳ３２）。そして、制御部２３０は、送信部２００を非導通状態にする処理Ｓ３３と、スイッチング部３００（ｂ接点リレー３００）を閉状態にする処理Ｓ３４とを行う。但し、処理Ｓ３３，Ｓ３４はいずれを先に実行してもよい。

具体的には、処理Ｓ３３では、制御部２３０は、送信回路２０２を制御してフォトカプラ２０１の発光ダイオードの通電を停止することにより、当該発光ダイオードを消灯させてフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間を非導通状態にする。これにより、第１および第２の電流経路１０１，１０２の他端２０３，２０４間が導通状態から非導通状態へ遷移する。

処理Ｓ３４では、制御部２３０は、ｂ接点リレー３００への制御信号ＳＣの印加を停止することにより、ｂ接点リレー３００を開状態する。これにより、第３および第４の電流経路１０３，１０４の上記他端３０１，３０２間が非導通状態から導通状態へ遷移する。

ここでは、制御部２３０は、装置２６０からの割り込み信号を受信している間中、フォトカプラ２０１の発光ダイオードへの通電停止と、ｂ接点リレー３００への制御信号ＳＣの印加停止とを継続するものとする。すなわち、装置２６０が修理等されて割り込み信号が停止することにより、制御部２３０は上記の通電停止および制御信号印加停止を解除する。

なお、装置２６０からの割り込み信号が無ければ（ステップＳ３１参照）、ステップＳ３２〜Ｓ３４は実行されない（図６参照）。また、ステップＳ３２を採用せずに割り込み時処理Ｓ３０を構成してもよい。

上記では装置２６０からの故障通知の割り込みを以て副モジュール４０が通信を中止する場合を例示したが、通信中止の割り込みはその他の要因によるものであってもよい。

割り込み時処理Ｓ３０によれば、例えば、装置２６０の故障を原因として制御部２３０が誤った内容の信号を生成し送信するのを防止することができる。また、例えば、装置２６０が主モジュール３０等からの受信信号に従って動作を継続することにより故障の状態を悪化させる場合が考えられるが、割り込み時処理Ｓ３０によってかかる事態を防止することができる。

＜副モジュールの動作例：自己診断処理＞
以下に、制御部２３０が制御信号ＳＣの出力を停止する他の例を説明する。

図７に、副モジュール４０のかかる動作例として、自己の通信機能の診断処理Ｓ５０のフローチャートを例示する。かかる自己診断処理Ｓ５０は、副モジュール４０の構成に基づくものである。すなわち、図３に例示されるように副モジュール４０において送信用フォトトランジスタ８５と受信用発光ダイオード８３とは直列接続されているので、副モジュール４０は送信部２００から送出した信号を自身の受信部２１０によって受信可能である。このため、送信部２００と受信部２１０とが正常に動作している場合には送信動作中に受信部２１０が受信する信号は送信信号と一致することを利用して、通信機能の診断を行う。

自己診断処理Ｓ５０において、制御部２３０は送信部２００を介した送信と並行して受信部２１０を介した受信を行い（ステップＳ５１）、送信した信号と受信した信号とが一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。

ステップＳ５２において両信号が一致しないと判断した場合、制御部２３０は、送信部２００を非導通状態にする処理Ｓ５３と、スイッチング部３００（ｂ接点リレー３００）を閉状態にする処理Ｓ５４とを行う。但し、処理Ｓ５３，Ｓ５４はいずれを先に実行してもよい。なお、処理Ｓ５３，Ｓ５４は上記の割り込み時処理Ｓ３０（図６参照）の処理Ｓ３３，Ｓ３４と同様に実行可能であるため、その説明を援用し、ここでは重複した説明は省略する。

ステップＳ５２において両信号が一致すると判断した場合、制御部２３０は、上記処理Ｓ５３，５４を実行することなく、自己診断処理Ｓ５０を終了する。

なお、自己診断処理Ｓ５０は、いつ行ってもよく、例えば制御部２３０のタイマー機能を利用して定期的に行うことも可能であるし、例えば主モジュール３０からの指示により行うことも可能である。

上記の送信信号と受信信号との不一致の原因として送信部２００または／および受信部２１０の不具合が考えられるが、通信機能自己診断処理Ｓ５０によれば、そのような不具合が発生した場合であっても、カレントループ上（通信ライン上）に断線が発生するのを防止することができる。

＜副モジュールの上記動作例に関して＞
上記の各種処理Ｓ１０，Ｓ３０，Ｓ５０によれば、副モジュール４１〜４４のうちの一部において、制御部２３０が制御信号ＳＣを出力不能である場合（例えば、制御部２３０が起動時または起動後に制御信号ＳＣを出力不能である場合）、または、制御部２３０が所定の動作として制御信号ＳＣの出力を停止する場合（例えば、通信中止の割り込みがあった場合、送信部２００または／および受信部２１０の不具合により通信を中止する場合）であっても、残余の副モジュールまでもが通信不能になるのを防止することができる。このため、空気調和機１０の室外機１２（図１参照）においては、装置２６１〜２６４のうちの一部が通信を行えない場合であっても、残余の装置が通信不能になるのが防止される。

また、上記例示の室外機１２は２台のファン２６１，２６２を有している、すなわち同種装置を複数台有している。このため、ファン２６１，２６２の一方が通信システム２０で通信を行えない場合であっても、ファン２６１，２６２の他方を用いて応急運転をすることができる。その結果、室外機１２の完全停止を回避することが可能である。かかる点は２台のコンプレッサ２６３，２６４についても同様である。

＜第２の実施の形態＞
ここで、副モジュール４１〜４４（図１参照）として、図８に例示する副モジュール４０Ｂを採用することも可能である。上記の副モジュール４０（図３参照）ではスイッチング部３００を単品部品であるｂ接点リレーで構成する場合を例示したが、図８の副モジュール４０Ｂではｂ接点リレーと同様の機能を回路的に構成している。図８に例示した副モジュール４０Ｂは、上記スイッチング部３００をスイッチング部３００Ｂに変更した点を除いて、上記副モジュール４０と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｂを中心に説明する。

スイッチング部３００Ｂは、ＮＰＮ形のトランジスタ３１１と、抵抗３１２と、フォトカプラ３１３と、フォトカプラ３１３の駆動回路３１４とを含んでいる。なお、フォトカプラ３１３は、入力部として発光素子の一例である発光ダイオードを有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタを有している。

トランジスタ３１１は、コレクタ端子３０３が配線９０に接続されており、エミッタ端子３０４が配線９１に接続されている。トランジスタ３１１のベース端子は、抵抗３１２を介して配線９０の途中に接続されており、これによりコレクタ端子３０３に電気的に接続されている。

また、トランジスタ３１１のベース端子は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続されている。フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのエミッタ端子は配線９１の途中に接続されており、これによりトランジスタ３１１のエミッタ端子３０４に電気的に接続されている。フォトカプラ３１３の発光ダイオードのアノード端子およびカソード端子は駆動回路３１４に接続されており、駆動回路３１４は配線２５５を介して制御部２３０に接続されている。

ここで図９に、駆動回路３１４の構成例を示す。なお、図９には、説明を分かりやすくするために、当該駆動回路３１４以外の要素も併記している。

図９の例では、駆動回路３１４はＮＰＮ形のトランジスタ３１４１と、抵抗３１４２とを含んでいる。トランジスタ３１４１は、コレクタ端子が直流電源２４３に接続され、ベース端子が制御部２３０に接続され、エミッタ端子がフォトカプラ３１３の発光ダイオードのアノード端子に接続されている。抵抗３１４２は、一端がフォトカプラ３１３の発光ダイオードのカソード端子に接続され、他端が接地されている。

なお、直流電源２４３の出力電力は、ループ電流Ｉ（図８参照）を源とするものではない。この点において、直流電源２４３は、電源部２４０（図８参照）と共通する。

上記構成例によれば、接続点８１を一端としトランジスタ３１１のコレクタ端子３０３を他端とする電流経路（第３電流経路）１０３が配線９０によって構成され、接続点８７を一端としトランジスタ３１１のエミッタ端子３０４を他端とする電流経路（第４電流経路）１０４が配線９１によって構成されている。

この場合、電流経路１０３の他端３０３と電流経路１０４の他端３０４との間の導通／非導通状態はスイッチング部３００Ｂによって切り替えられる。

例えば制御部２３０が電圧値が０（ゼロ）でない電圧から成る制御信号ＳＣを駆動回路３１４へ印加することにより、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３の発光ダイオードを発光させる。かかる発光によってフォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になることにより、トランジスタ３１１はベース−エミッタ間電圧が０（ゼロ）になりオフ状態、すなわち開状態（非導通状態）になる。逆に、制御部２３０から上記制御信号ＳＣが駆動回路３１４へ印加されない状態（無信号状態）では、トランジスタ３１１はオン状態、すなわち閉状態（導通状態）になる。つまり、スイッチング部３００Ｂは常閉型に構成されている。

スイッチング部３００Ｂを有する副モジュール４０Ｂによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）と同様の効果を得ることができる。

＜第３の実施の形態＞
副モジュール４１〜４４（図１参照）として、図１０および図１１に例示する副モジュール４０Ｃ，４０Ｄを採用することも可能である。副モジュール４０Ｃ，４０Ｄは、上記副モジュール４０，４０Ｂ（図３および図８参照）に通知部３２０を追加した構成を有している。このため、ここでは通知部３２０を中心に説明する。

通知部３２０は、ここでは、第３電流経路１０３に電流が流れた場合に通知する要素であり、図１０および図１１には発光ダイオードによって構成される場合を例示している。

図１０および図１１の例では、発光ダイオード３２０は配線９０の途中に挿入されており、配線９０と発光ダイオード３２０とによって第３電流経路１０３が構成されている。かかる構成によれば、スイッチング部３００，３００Ｂが導通状態になると、第３電流経路１０３に電流Ｉが流れて発光ダイオード３２０が発光する。すなわち、発光ダイオード３２０の発光により、第３電流経路１０３に電流Ｉが流れていることが通知される。このため、スイッチング部３００，３００Ｂが導通状態にあることを容易に発見することができ、例えば修理作業に迅速に着手できる。

発光ダイオード３２０は例えば配線９１の途中に挿入してもよい。かかる場合、配線９１と発光ダイオード３２０とによって第４電流経路１０４が構成され、第４電流経路１０４に電流が流れたことが発光ダイオード３２０によって通知される。また、発光ダイオード３２０を配線９０，９１の両方に設けてもよい。

また、通知部３２０は発光ダイオード以外の素子や装置で構成することも可能である。例えば、第３または第４の電流経路１０３，１０４に電流Ｉが流れたことを検出した場合に所定のメッセージを表示するように構成された表示装置を、通知部３２０に適用することも可能である。なお、発光ダイオードによれば通知部３２０を簡単で安価に構成することができる。

また、通知部３２０は、発光や表示等のように視覚的に通知する構成に限定されるものではなく、警報音や音声等の聴覚的に通知する構成であってもよい。また、複数の要素を組み合わせて、例えば発光ダイオードとブザーとを組み合わせて、通知部３２０を構成してもよい。

＜第４の実施の形態＞
図１２に、第４の実施の形態に係る副モジュール４０Ｅの構成を例示する。当該副モジュール４０Ｅは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１〜４４として採用可能である。なお、図１２では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。

図１２に例示の副モジュール４０Ｅは、スイッチング部３００，３００Ｂ（図３および図８参照）をスイッチング部３００Ｅに変更した点を除いて、副モジュール４０，４０Ｂ（図３および図８参照）と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｅを中心に説明する。

スイッチング部３００Ｅは、リレー３３０と、抵抗３４１と、ＮＰＮ形のトランジスタ３４２と、電解コンデンサ３４３と、フォトカプラ３１３と、フォトカプラ３１３の駆動回路３１４とを含んでいる。

リレー３３０は、図１２に模式的に示すように、接点３３１，３３２と、励磁コイル３３３とを有している。接点３３１は、第３電流経路１０３を構成している配線９０の上記他端（接続点８１に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。接点３３２は、第４電流経路１０４を構成している配線９１の上記他端（接続点８７に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。励磁コイル３３３は、電解コンデンサ３４３に並列に接続されている。

リレー３３０は、ここでは、いわゆるａ接点リレーによって構成されている。具体的には、励磁コイル３３３に電流が流れていない状態では、接点３３１，３３２間は開状態（非導通状態）になる。逆に、励磁コイル３３３に電流が流れている状態では、接点３３１，３３２間は閉状態（導通状態）になる。

抵抗３４１は、一端が配線９０の途中に接続され、他端がトランジスタ３４２のコレクタ端子に接続されている。トランジスタ３４２は、コレクタ端子とベース端子とが接続されることにより、いわゆるダイオード構造を構成している。トランジスタ３４２のコレクタ端子およびベース端子は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続されている。トランジスタ３４２のエミッタ端子は、電解コンデンサ３４３の正極に接続されている。電解コンデンサ３４３の負極は配線９１の途中に接続されている。なお、上記のように、電解コンデンサ３４３に対し、リレー３００の励磁コイル３３３が並列接続されている。

フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子は、上記のように、ダイオード構造をしたトランジスタ３４２のコレクタ端子およびベース端子に接続されている。また、当該フォトトランジスタのエミッタ端子は、配線８８に接続されている。配線８８は、既述のように、第２電流経路１０２と第４電流経路１０２との接続点８７を信号線接続端子６６に繋いでいる配線である。フォトカプラ３１３の発光ダイオードは、駆動回路３１４に接続されている。駆動回路３１４は、配線２５５を介して制御部２３０に接続されている。

スイッチング部３００Ｅの動作について、まず、制御部２３０からの制御信号ＳＣが印加されていない場合を説明する。この場合、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３を駆動しないので、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタは非導通状態になる。このため、信号線接続端子６５からモジュール内部へ流入したループ電流Ｉの一部が、接続点８１で配線９０へ分流され、抵抗３４１とトランジスタ３４２とを介して電解コンデンサ３４３へ流れ込む。電解コンデンサ３４３は、電荷が蓄積されることによって直流電源として機能する。その結果、リレー３３０のコイル３３３が励磁され、接点３３１，３３２間が導通状態（閉状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が導通状態になる。

これに対し、スイッチング部３００Ｅに制御信号ＳＣが印加されている場合、駆動回路３１４がフォトカプラ３１３を駆動することにより、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になる。このため、接続点８１で分流され配線９０へ流入した電流は、抵抗３１４とフォトカプラ３１３のフォトトランジスタとを介して配線８８へ流れる。このとき、電解コンデンサ３４３では電荷の蓄積が行われない。その結果、リレー３３０のコイル３３３は励磁されず、接点３３１，３３２間は非導通状態（開状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が非導通状態になる。

このように、スイッチング部３００Ｅは、制御信号ＳＣの不印加状態では電流経路１０３，１０４間を導通状態（閉状態）にし、制御信号ＳＣの印加状態では電流経路１０３，１０４間を非導通状態（開状態）にする。つまり、スイッチング部３００Ｅは常閉型に構成されている。

スイッチング部３００Ｅを有する副モジュール４０Ｅによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。

なお、副モジュール４０Ｅに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。

＜第５の実施の形態＞
図１３に、第５の実施の形態に係る副モジュール４０Ｆの構成を例示する。当該副モジュール４０Ｆは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１〜４４として採用可能である。なお、図１３では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。

図１３に例示の副モジュール４０Ｆは、スイッチング部３００，３００Ｂ，３００Ｅ（図３、図８および図１２参照）をスイッチング部３００Ｆに変更した点を除いて、副モジュール４０，４０Ｂ，４０Ｅ（図３、図８および図１２参照）と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｆを中心に説明する。

スイッチング部３００Ｆは、リレー３３０と、抵抗３５１と、直流電源３５２と、フォトカプラ３１３と、フォトカプラ３１３の駆動回路３１４とを含んでいる。

リレー３３０は、ここで、上記のスイッチング部３００Ｅ（図１２参照）と同様に、いわゆるａ接点リレーによって構成されている。リレー３３０の接点３３１は、第３電流経路１０３を構成している配線９０の上記他端（接続点８１に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。リレー３３０の接点３３２は、第４電流経路１０４を構成している配線９１の上記他端（接続点８７に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。

リレー３３０の励磁コイル３３３の一端は抵抗３５１の一端に接続され、当該抵抗３５１の他端は直流電源３５２の正極に接続されている。励磁コイル３３３の他端は、直流電源３５２の負極に接続されている。また、励磁コイル３３３の上記一端および抵抗３５１の上記一端は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続されている。励磁コイル３３３の上記他端は、配線９１の途中に接続されている。

直流電源３５２は、例えば電池等によって構成可能である。直流電源３５２の出力電力は、ループ電流Ｉを源とするものではない。この点において、直流電源３５２は、電源部２４０と共通する。

フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子は、上記のように、励磁コイル３３３および抵抗３５１に接続されている。また、当該フォトトランジスタのエミッタ端子は、配線８８に接続されている。配線８８は、既述のように、第２電流経路１０２と第４電流経路１０２との接続点８７を信号線接続端子６６に繋いでいる配線である。フォトカプラ３１３の発光ダイオードは、駆動回路３１４に接続されている。駆動回路３１４は、配線２５５を介して制御部２３０に接続されている。

スイッチング部３００Ｆの動作について、まず、制御部２３０からの制御信号ＳＣが印加されていない場合を説明する。この場合、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３を駆動しないので、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタは非導通状態になる。このとき、直流電源３５２によって、抵抗３５１と励磁コイル３３３とに電流が流れる。その結果、リレー３３０の接点３３１，３３２間が導通状態（閉状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が導通状態になる。

これに対し、スイッチング部３００Ｆに制御信号ＳＣが印加されている場合、駆動回路３１４がフォトカプラ３１３を駆動することにより、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になる。このため、抵抗３５１を流れる電流は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタを介して配線８８へ流れ、励磁コイル３３３には流れない。その結果、コイル３３３は励磁されず、接点３３１，３３２間は非導通状態（開状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が非導通状態になる。

このように、スイッチング部３００Ｆは、制御信号ＳＣの不印加状態では電流経路１０３，１０４間を導通状態（閉状態）にし、制御信号ＳＣの印加状態では電流経路１０３，１０４間を非導通状態（開状態）にする。つまり、スイッチング部３００Ｆは常閉型に構成されている。

スイッチング部３００Ｆを有する副モジュール４０Ｆによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。

なお、副モジュール４０Ｆに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。

＜第６の実施の形態＞
図１４に、第６の実施の形態に係る副モジュール４０Ｇの構成を例示する。当該副モジュール４０Ｇは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１〜４４として採用可能である。なお、図１４では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。

図１４に例示の副モジュール４０Ｇは、スイッチング部３００，３００Ｂ，３００Ｅ，３００Ｆ（図３、図８、図１２および図１３参照）をスイッチング部３００Ｇに変更した点を除いて、副モジュール４０，４０Ｂ，４０Ｅ，４０Ｆ（図３、図８、図１２および図１３参照）と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｇを中心に説明する。

スイッチング部３００Ｇは、リレー３３０（図１３参照）をスイッチング部３００Ｂ（図８参照）のトランジスタ３１１に変更した点を除いて、スイッチング部３００Ｆ（図１３参照）と同様の構成を有している。

具体的には、トランジスタ３１１のコレクタ端子３０３は、第３電流経路１０３を構成している配線９０の上記他端（接続点８１に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。また、トランジスタ３１１のエミッタ端子３０４は、第４電流経路１０４を構成している配線９１の上記他端（接続点８７に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。また、トランジスタ３１１のベース端子は、抵抗３５１の上記一端と、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子とに接続されている。

スイッチング部３００Ｇの動作について、まず、制御部２３０からの制御信号ＳＣが印加されていない場合を説明する。この場合、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３を駆動しないので、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタは非導通状態になる。このとき、直流電源３５２から抵抗３５１を介してトランジスタ３１１のベース端子へ電流が流れ、トランジスタ３１１のコレクタ端子３０３とエミッタ端子３０４との間が導通状態（閉状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３０３と第４電流経路１０４の他端３０４との間が導通状態になる。

これに対し、スイッチング部３００Ｇに制御信号ＳＣが印加されている場合、駆動回路３１４がフォトカプラ３１３を駆動することにより、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になる。このため、抵抗３５１を流れる電流は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタを介して配線８８へ流れる。その結果、トランジスタ３１１のベース端子には電流が流れず、コレクタ端子３０３とエミッタ端子３０４との間が非導通状態（開状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３０３と第４電流経路１０４の他端３０４との間が非導通状態になる。

このように、スイッチング部３００Ｇは、制御信号ＳＣの不印加状態では電流経路１０３，１０４間を導通状態（閉状態）にし、制御信号ＳＣが印加状態では電流経路１０３，１０４間を非導通状態（開状態）にする。つまり、スイッチング部３００Ｇは常閉型に構成されている。

スイッチング部３００Ｇを有する副モジュール４０Ｇによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。

なお、副モジュール４０Ｇに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。

＜第７の実施の形態＞
上記の第１ないし第６の実施の形態では、第３および第４の電流経路１０３，１０４が、送信部２００と受信部２１０との直列接続構造を跨ぐように設けられる場合を例示した。これに対し、送信部２００のみを跨ぐように、第３および第４の電流経路１０３，１０４を設けることも可能である。第７の実施の形態では、かかる構成例を説明する。

図１５〜図２０に、第７の実施の形態の第１例ないし第６例に係る副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍの構成を例示する。副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍのそれぞれは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１〜４４として採用可能である。なお、図１５〜図２０では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。

図１５に例示の副モジュール４０Ｈは、図３に例示した副モジュール４０において配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線８４に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｈのその他の構成は副モジュール４０と同様である。

より具体的には、図１５の例では、図３に例示の配線８０，８２，８４に代えて、配線１８０〜１８２が設けられている。配線１８０は、信号線接続端子６５と、受信部２１０の発光ダイオード８３のアノード端子２１３とを接続している。また、配線１８１は、受信部２１０の発光ダイオード８３のカソード端子２１４と、配線９０の上記一端８１とを接続している。また、配線１８２は、配線９０の上記一端８１と送信部２００の発光ダイオード８５のコレクタ端子２０３とを接続している。

図１６に例示の副モジュール４０Ｉは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｂに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｉは、図８に例示した副モジュール４０Ｂにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｉのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｂと同様である。

ここで、図１６の例では、抵抗３１２はトランジスタ３１１のベース端子と配線９０とを接続している。これに対し、図１７に例示の副モジュール４０Ｊのように、抵抗３１２をトランジスタ３１１のベース端子と配線１８０とを接続するように設けてもよい。なお、図１７の例では、副モジュール４０Ｊのその他の構成は、図１６に例示の副モジュール４０Ｉと同様である。

図１８に例示の副モジュール４０Ｋは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｅに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｋは、図１２に例示した副モジュール４０Ｅにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｋのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｅと同様である。

図１９に例示の副モジュール４０Ｌは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｆに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｌは、図１３に例示した副モジュール４０Ｆにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｌのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｆと同様である。

図２０に例示の副モジュール４０Ｍは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｇに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｍは、図１４に例示した副モジュール４０Ｇにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｍのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｇと同様である。

上記の各副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍによれば、配線１８２によって第１電流経路１０１が構成され、配線８６によって第２電流経路１０２が構成され、配線９０によって第３電流経路１０３が構成され、配線９１によって第４電流経路１０４が構成されている。

副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍにおけるスイッチング部３００，３００Ｂ，３００Ｅ，３００Ｆ，３００Ｇは既述と同様に動作し、これにより第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間の導通／非導通状態が切り替わる。その結果、副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。

さらに、副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍによれば、受信部２１０と、制御部２３０の各種機能のうちの受信機能とが動作可能である場合には、電流経路１０３，１０４間が導通状態であっても受信部２１０による信号受信は可能である。これにより、副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍは、例えば、主モジュール３０（図１参照）からの指令を受信し、当該指令に応じた処理を実行可能である。

ここで、図２１に、第７の実施の形態の第７例に係る副モジュール４０Ｎの構成を例示する。副モジュール４０Ｎは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１〜４４として採用可能である。なお、図２１では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。

図２１に例示の副モジュール４０Ｎは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいて送信部２００と受信部２１０とを順番を入れ替えて接続した構成を有している。

より具体的には、図２１の例では、図１５に例示の配線１８０，１８１，８８に代えて、配線１８５〜１８７が設けられている。配線１８５は、信号線接続端子６５と、配線１８２，９０の接続点８１とを接続している。また、配線１８６は、配線８６，９１の接続点８７と、受信部２１０の発光ダイオード８３のアノード端子２１３とを接続している。また、配線１８７は、受信部２１０の発光ダイオード８３のカソード端子２１４と、信号線接続端子６６とを接続している。なお、副モジュール４０Ｎのその他の構成は副モジュール４０Ｈと同様である。

副モジュール４０Ｎによれば、副モジュール４０Ｈ（図１５参照）と同様に、配線１８２によって第１電流経路１０１が構成され、配線８６によって第２電流経路１０２が構成され、配線９０によって第３電流経路１０３が構成され、配線９１によって第４電流経路１０４が構成されている。

副モジュール４０Ｎによっても、上記の副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍと同様の効果を得ることができる。

なお、副モジュール４０Ｎにおいて、スイッチング部３００を、他のスイッチング部３００Ｂ等に変更することも可能である。

ここで、副モジュール４０Ｎと副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍとを対比すると、上記のように信号線接続端子６５，６６間における送信部２００と受信部２１０との接続順序が異なる。

かかる相違の下、副モジュール４０Ｈ〜４０Ｍ（図１５〜図２０参照）では、配線１８０と受信部２１０の発光ダイオード８３と配線１８１とで構成される電流経路（第５電流経路）１０５によって、信号線接続端子６５と第１および第３の電流経路１０１，１０３の上記一端８１とが接続されている。かかる構成によれば、受信部２１０は、発光ダイオード８３が第５電流経路１０５に流れる電流Ｉを検出することにより、信号を受信する。

これに対し、副モジュール４０Ｎ（図２１参照）では、受信部２１０が設けられる電流経路（第５電流経路）１０５は、信号線接続端子６６と第２および第４の電流経路１０２，１０４の上記一端８７とを接続している。この場合、第５電流経路１０５は、配線１８７と受信部２１０の発光ダイオード８３と配線１８６とで構成されている。

第５電流経路１０５がいずれの態様で設けられる場合であっても、副モジュール４０（図３参照）と同様に、送信用フォトトランジスタ８５は信号線接続端子６５，６６と電気的に接続されており、受信用発光ダイオード８３も信号線接続端子６５，６６と電気的に接続されている。このため、副モジュール４０Ｈ〜４０Ｎにおいても、信号の送信と受信とを同じ端子６５，６６を用いて、すなわち同じ信号線５０を用いて行われる。したがって、信号線接続端子および外部信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。

なお、副モジュール４０Ｈ〜４０Ｎに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。

＜第１ないし第７の実施の形態に共通の変形例＞
上記では図１に示したように室外機１２に通信システム２０が適用された場合を例示したが、通信システム２０の適用例はこれに限定されるものではない。例えば、図２２に例示する空気調和機１０Ｂのように、室内機１１Ｂに主モジュール３０を設置することも可能である。また、例えば、副モジュール４１〜４４の一部または全部を室内機に設置することも可能であり、この場合、例えば室内機ファン等が副モジュールを介した通信を利用して動作する構成が例示される。また、室内機と室外機とが分離していない（一体化した）タイプの空気調和機にも通信システム２０は適用可能である。

また、通信システム２０は空気調和機以外の各種機器にも採用可能である。

また、例えば、副モジュール４０，４０Ｂ〜４０Ｎから受信部２１０を取り除いた構成（この場合、端子２１３，２１４間は短絡される）を副モジュール４１〜４４として採用することも可能である。

また、副モジュール４１〜４４の全てが同じ構成を有している必要はない。また、上記では複数のモジュール４１〜４４がループ状に接続されている構成を例示したが、副モジュール４１〜４４は直列接続され電流信号を順次伝達可能であればループ状に繋がっている必要はない。なお、電流信号用の電流を供給する電源部１１０（図２参照）を副モジュール４１〜４４のいずれかに設けることも可能である。

この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

１０，１０Ｂ 空気調和機
２０ 通信システム
４０，４０Ｂ〜４０Ｎ，４１〜４４ 副モジュール（通信モジュール）
６５，６６ 信号線接続端子
８１，８７ 電流経路の一端
１０１〜１０５ 電流経路
２００ 送信部
２０３，２０４，３０１〜３０４，３３１，３３２ 電流経路の他端
２１０ 受信部
２３０ 制御部
２４０ 電源部
２６０ 装置
２６１，２６２ ファン
２６３，２６４ コンプレッサ
３００，３００Ｂ，３００Ｅ〜３００Ｇ スイッチング部
３２０ 通知部
Ｉ 電流
Ｓ１１〜Ｓ１３，Ｓ３１，Ｓ３３，Ｓ３４，Ｓ５１〜Ｓ５４ 処理ステップ
ＳＣ 制御信号

Claims (9)

1. 第１および第２の信号線接続端子（６５，６６）と、
   前記第１信号線接続端子に電気的に接続された一端（８１）を有する第１電流経路（１０１）と、
   前記第２信号線接続端子に電気的に接続された一端（８７）を有する第２電流経路（１０２）と、
   前記第１電流経路の他端（２０３）と前記第２電流経路の他端（２０４）との間に流れる電流を変化させることにより電流変化を利用した信号を送出する送信部（２００）と、
   前記第１電流経路の前記一端に接続された一端（８１）を有する第３電流経路（１０３）と、
   前記第２電流経路の前記一端に接続された一端（８７）を有する第４電流経路（１０４）と、
   前記第３電流経路の他端（３０３）と前記第４電流経路の他端（３０４）との間の導通／非導通状態を切り替える、スイッチング部（３００Ｂ）と、
   前記第１および第２の信号線接続端子とは電気的に接続されずに設けられた電源部（２４０）と、
   前記送信部と前記スイッチング部と前記電源部とに接続されており、前記電源部からの給電により動作し、前記送信部と前記スイッチング部とを制御する制御部（２３０）と
   を備え、
   前記スイッチング部は、
   前記制御部から制御信号（ＳＣ）が印加されることにより、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を非導通状態にする一方で、
   前記制御信号の不印加により、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を導通状態にし、
   前記スイッチング部は、
   前記第３電流経路の前記他端に接続されたコレクタ端子と、前記第４電流経路の前記他端に接続されたエミッタ端子と、ベース端子とを有する、トランジスタ（３１１）と、
   前記ベース端子と、前記第３電流経路の前記一端または前記第１信号線接続端子との間に電気的に接続された抵抗（３１２）と、
   前記ベース端子と前記第４電流経路の前記一端との間に接続されたフォトトランジスタと、発光ダイオードとを有する、フォトカプラ（３１３）と、
   前記制御部に接続されており、前記制御信号が印加されることにより前記フォトカプラの前記発光ダイオードを発光させる、駆動回路（３１４）と
   を含む、
   通信モジュール（４０Ｂ；４０Ｄ；４０Ｉ；４０Ｊ）。
2. 請求項１に記載の通信モジュール（４０Ｄ）であって、
   前記第３または第４の電流経路に電流が流れた場合に通知する通知部（３２０）をさらに備える、通信モジュール。
3. 請求項１または２に記載の通信モジュール（４０Ｂ；４０Ｄ；４０Ｉ；４０Ｊ）であって、
   前記制御部は、モジュール外部から通信中止の割り込みを取得した場合、前記制御信号の出力を停止する、通信モジュール。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項に記載の通信モジュール（４０Ｂ；４０Ｄ）であって、
   前記第１または第２の電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）をさらに備える、通信モジュール。
5. 請求項１ないし３のいずれか１項に記載の通信モジュール（４０Ｉ；４０Ｊ）であって、
   前記第１信号線接続端子と前記第１電流経路の前記一端とを接続する電流経路、または、前記第２信号線接続端子と前記第２電流経路の前記一端とを接続する電流経路として設けられた第５電流経路（１０５）と、
   前記第５電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）と
   をさらに備える、通信モジュール。
6. 請求項４または５に記載の通信モジュール（４０Ｂ；４０Ｄ；４０Ｉ；４０Ｊ）であって、
   前記制御部は、
   前記受信部に接続されており、
   前記送信部を介した送信と並行して前記受信部を介した受信を行い、送信した信号と受信した信号とが一致しないと判断した場合、前記制御信号の出力を停止する、
   通信モジュール。
7. 請求項１ないし６のいずれか１項に記載の通信モジュールを複数（４１〜４４）備え、
   前記複数の通信モジュールは、一の通信モジュールの前記第２信号線接続端子と他の通信モジュールの前記第１信号線接続端子とが順次、電気的に接続されることにより、直列接続されている、通信システム（２０）。
8. 請求項７に記載の通信システム（２０）と、
   それぞれが前記複数の通信モジュールのうちのいずれかに接続されており、当該通信モジュールを介した通信を利用して動作する、複数の装置（２６１〜２６４）と
   を備え、
   前記複数の装置は、
   気体状の冷媒を圧縮するコンプレッサ（２６３，２６４）と、
   前記冷媒が流れる熱交換器に送風するファン（２６１，２６２）と
   のうちの少なくとも一方を含む、空気調和機（１０；１０Ｂ）。
9. 請求項８に記載の空気調和機（１０；１０Ｂ）であって、
   前記複数の装置は同種の装置を複数（２６１，２６２；２６３，２６４）含む、空気調和機。

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