WO2010032637A1 - 通信モジュール、通信システムおよび空気調和機 - Google Patents

通信モジュール、通信システムおよび空気調和機 Download PDF

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WO2010032637A1
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current path
unit
current
signal
communication
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PCT/JP2009/065529
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亮介 山本
達 八木
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ダイキン工業株式会社
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    • Y02D30/00—Reducing energy consumption in communication networks
    • Y02D30/50—Reducing energy consumption in communication networks in wire-line communication networks, e.g. low power modes or reduced link rate

Definitions

  • the present invention relates to a communication module, a communication system, and an air conditioner.
  • Each communication module has a phototransistor (a phototransistor in a photocoupler) inserted in a communication line, and uses the current change described above by switching the phototransistor to open and close the loop current.
  • Generated signal current signal
  • the present invention provides a communication module capable of preventing occurrence of disconnection on a communication line even when a malfunction occurs, and provides a communication system to which such a communication module is applied.
  • An object is to provide an air conditioner to which a communication system is applied.
  • the first aspect of the communication module according to the present invention has first and second signal line connection terminals (65, 66) and one end (81) electrically connected to the first signal line connection terminal.
  • the switching unit (300; 300B; 300E; 300F; 300G) that switches the conduction / non-conduction state between (302; 304; 332) and the first and second signal line connection terminals are electrically connected
  • the second aspect of the communication module according to the present invention is the first aspect, further comprising a notification unit (320) for notifying when a current flows in the third or fourth current path.
  • a third aspect of the communication module according to the present invention is the first or second aspect, wherein the control unit stops the output of the control signal when receiving an interruption to stop communication from outside the module. .
  • a fourth aspect of the communication module according to the present invention is any one of the first to third aspects, and receives a signal by detecting a current flowing through the first or second current path.
  • a receiving unit (210) is further provided.
  • a fifth aspect of the communication module according to the present invention is any one of the first to third aspects, wherein the current connecting the first signal line connection terminal and the one end of the first current path.
  • a path, or a fifth current path (105) provided as a current path connecting the second signal line connection terminal and the one end of the second current path, and a current flowing through the fifth current path are detected.
  • a receiving unit (210) for receiving a signal for receiving a signal.
  • a sixth aspect of the communication module according to the present invention is the fourth or fifth aspect, wherein the control unit is connected to the reception unit and is parallel to the transmission via the transmission unit. If reception is performed via the reception unit and it is determined that the transmitted signal does not match the received signal, the output of the control signal is stopped.
  • One aspect of the communication system according to the present invention includes a plurality (41 to 44) of communication modules according to any one of the first to sixth aspects, wherein the plurality of communication modules are the second communication module of one communication module.
  • the signal line connection terminals and the first signal line connection terminals of the other communication modules are connected in series by being sequentially electrically connected.
  • the communication system according to the one aspect is connected to any one of the plurality of communication modules, and communication via the communication module is used.
  • a plurality of devices (261 to 264) that operate in the form of compressors (263, 264) that compress a gaseous refrigerant and a fan (261 that blows air to a heat exchanger through which the refrigerant flows. , 262).
  • a second aspect of the air conditioner according to the present invention is the air conditioner according to the first aspect, wherein the plurality of devices include a plurality of devices of the same type (261, 262; 263, 264).
  • the third current path And the fourth current path are conducted through the switching unit. Therefore, for example, even when the first current path and the second current path become non-conductive due to the unusable or non-use of the transmitter, it is possible to prevent the disconnection from occurring on the communication line. it can.
  • the switching unit is in a conductive state. For this reason, for example, repair work can be quickly started.
  • the other end of the third current path and the other end of the fourth current path are brought into conduction by interruption of communication. For this reason, for example, it is possible to prevent a signal having an incorrect content from being generated and transmitted due to a failure.
  • the fourth aspect of the communication module of the present invention it is possible to provide a module that can receive as well as transmit signals using the same signal line connection terminal, that is, using the same signal line.
  • the configuration can be simplified and the cost can be reduced as compared with the configuration in which the signal line connection terminal and the signal line are separately provided for transmission and reception.
  • the fifth aspect of the communication module of the present invention it is possible to provide a module that can receive not only signals but also signals using the same signal line connection terminal, that is, using the same signal line.
  • the configuration can be simplified and the cost can be reduced as compared with the configuration in which the signal line connection terminal and the signal line are separately provided for transmission and reception.
  • the reception unit can receive a signal.
  • the cause of the mismatch between the transmission signal and the reception signal may be a failure of the transmission unit and / or the reception unit, but when such a failure occurs, A conduction state is established between the other end of the third current path and the other end of the fourth current path. Thereby, it is possible to prevent disconnection from occurring on the communication line.
  • the remaining modules cannot communicate. Can be prevented.
  • the air conditioner according to the present invention for example, even when some devices cannot communicate due to a malfunction of the communication module, the remaining devices are prevented from being unable to communicate. Can do.
  • FIG. 1 ⁇ First Embodiment> ⁇ Configuration example of the entire communication system> The block diagram which outlines an example of the air conditioner which concerns on FIG. 1 at 1st Embodiment is shown.
  • An air conditioner 10 illustrated in FIG. 1 includes an indoor unit 11 and an outdoor unit 12, and the outdoor unit 12 includes a communication system 20.
  • FIG. 1 illustrates a communication system employing a so-called current loop method.
  • the communication system 20 is configured to include one communication module 30 and four communication modules 41 to 44 will be described.
  • the communication module 30 is also referred to as a main module 30 and the communication modules 41 to 44 are also referred to as sub modules 41 to 44.
  • the number of main modules and sub modules is not limited to the above example.
  • the modules 30, 41 to 44 are connected in a single loop shape in the example of FIG. Specifically, in the example of FIG. 1, the main module 30 is connected to the sub module 41 via an electric signal line (hereinafter simply referred to as a signal line) 51, and the sub module 41 is connected via a signal line 52. It is connected to the sub module 42. Further, the sub module 42 is connected to the sub module 43 through the signal line 53, and the sub module 43 is connected to the sub module 44 through the signal line 54. Further, the sub module 44 is connected to the main module 30 via a signal line 55.
  • a signal line 51 an electric signal line 51
  • the sub module 41 is connected via a signal line 52. It is connected to the sub module 42.
  • the sub module 42 is connected to the sub module 43 through the signal line 53
  • the sub module 43 is connected to the sub module 44 through the signal line 54.
  • the sub module 44 is connected to the main module 30 via a signal line 55.
  • the main module 30 plays a key role in the communication system 20.
  • the main module 30 transmits / receives various information to / from the control unit 13 of the indoor unit 11 (both wired and wireless), and between the control unit 13 and the sub modules 41 to 44. Mediates sending and receiving information.
  • the main module 30 performs a predetermined process based on information received from the control unit 13 and the sub modules 41 to 44.
  • the submodules 41 to 44 send and receive information to and from the main module 30. As can be understood from the configuration exemplified later, communication between the submodules 41 to 44 is also possible.
  • Predetermined devices 261 to 264 are connected to the submodules 41 to 44, respectively.
  • the predetermined device 261 operates using communication via the submodule 41.
  • each of the predetermined devices 262 to 264 has its own function. It operates using communication via the connected submodules 42-44.
  • a fan provided in the outdoor unit 12 is exemplified as the devices 261 and 262, and a compressor provided in the outdoor unit 12 is exemplified as the devices 263 and 264.
  • the devices 261 to 264 are not limited to the example.
  • the outdoor unit 12 has two fans 261 and 262 and two compressors 263 and 264. That is, the outdoor unit 12 has a plurality of devices of the same type. It is not limited. Further, all of the devices 261 to 264 may be different types of devices.
  • the compressors 263 and 264 are devices that compress a gaseous refrigerant, and include a compressor main body and a control unit that controls driving of the main body.
  • the fans 261 and 262 are devices that send air to a heat exchanger (not shown) through which the refrigerant flows.
  • the fans 261 and 262 include a fan main body and a control unit that controls driving of the main body.
  • the submodules 41 to 44 are connected to the control units of these devices 261 to 264, respectively, so that the devices 261 to 264 can operate using the communication system 20 as described above.
  • FIG. 2 illustrates the configuration of the main module 30.
  • the main module 30 includes a transmission unit 120, a reception unit 130, a control unit 150, a power supply unit 160, and a wiring (feed line) 170.
  • the transmission unit 120 is connected to the control unit 150 and is an interface for the control unit 150 to transmit signals to the signal lines 51 and 55.
  • the transmission unit 120 includes a photocoupler 121 and a transmission circuit 122 in the example of FIG.
  • the photocoupler 121 has a photodiode which is an example of a light emitting element as an input unit, and a phototransistor 72 which is an example of a light receiving element as an output unit.
  • the transmission circuit 122 is connected to the anode terminal and the cathode terminal of the photodiode of the photocoupler 121 and the control unit 150.
  • the transmission circuit 122 is a circuit that drives the photodiode of the photocoupler 121, and adjusts the amount of current flowing through the photodiode, in other words, the amount of light emission of the photodiode, based on a control signal from the control unit 150.
  • the amplitude of the current (collector current) flowing between the collector terminal and the emitter terminal of the phototransistor 72 is adjusted according to the light emission amount of the photodiode. With such a configuration, a current signal using a current change is transmitted from the transmission unit 120 via the phototransistor 72.
  • the receiving unit 130 is connected to the control unit 150 and is an interface for the control unit 150 to receive signals from the signal lines 51 and 55.
  • the reception unit 130 includes a photocoupler 131 and a reception circuit 132.
  • the photocoupler 131 has a photodiode 74 as an example of a light emitting element as an input unit, and a phototransistor as an example of a light receiving element as an output unit.
  • the receiving circuit 132 is connected to the collector terminal and emitter terminal of the phototransistor of the photocoupler 131 and the control unit 150.
  • the light emission amount of the photodiode 74 changes according to the amount of current flowing between the anode end and the cathode terminal of the photodiode 74, and the collector terminal and emitter terminal of the phototransistor according to the light emission amount.
  • the amplitude of the current (collector current) flowing between the two changes. Therefore, when a current signal is input to the photodiode 74, a current signal having a current change similar to that of the input current signal is output from the phototransistor of the photocoupler 131.
  • the reception circuit 132 converts the current signal output from the photocoupler 131 into a signal in a format that can be input to the control unit 150 (here, a voltage signal) and outputs the signal to the control unit 150.
  • the current signal is received by the receiving unit 130 by current detection by the photodiode 74 and transmitted to the control unit 150.
  • the control unit 150 performs various processes and controls in the main module 30. For example, the control unit 150 generates a signal in a predetermined format (here, a voltage signal) and outputs the signal to the transmission unit 120, and performs various processes based on the signal received via the reception unit 140. For example, the control unit 150 performs communication with the control unit 13 of the indoor unit 11 (see FIG. 1).
  • a signal in a predetermined format here, a voltage signal
  • the control unit 150 performs communication with the control unit 13 of the indoor unit 11 (see FIG. 1).
  • the control unit 150 is connected to the power supply unit 160 via the wiring 170. As a result, the control unit 150 operates by supplying power from the power supply unit 160 via the wiring 170.
  • the power supply unit 160 is not electrically connected to signal line connection terminals 61 and 62, which will be described later, and does not employ a configuration in which the power supplied to the control unit 150 is acquired from the loop current I.
  • control unit 150 includes a microcomputer and a storage device, the microcomputer executes each processing step (in other words, a procedure) described in the program, and controls the transmission unit 120 and the like. The case is illustrated.
  • a voltage signal is used as an input / output signal of a microcomputer.
  • control unit 150 having such a configuration, the microcomputer functions as various means corresponding to the processing steps, or various functions corresponding to the processing steps are realized by the microcomputer. It should be noted that some or all of the various means or various functions realized by the control unit 150 can be realized by hardware.
  • the storage device of the control unit 150 is one of various storage devices such as a ROM (Read Only Memory), a RAM (Random Access Memory), a rewritable nonvolatile memory (EPROM (Erasable Programmable ROM)), and a hard disk device, for example. Or it can be configured by a plurality.
  • the storage device stores various information, data, and the like, stores a program executed by the control unit 150, and provides a work area for executing the program.
  • the main module 30 further includes first and second signal line connection terminals 61 and 62, wirings (signal lines) 70, 71, 73 and 75, and a power supply unit 110.
  • Signal line connection terminals 61 and 62 are terminals to which signal lines 51 and 55 outside the module are respectively connected.
  • the terminal 61 is a terminal on the side where the loop current I flows out from the main module 30, and the terminal 62 is a terminal on the side where the loop current I flows into the main module 30.
  • the wiring 70 has one end connected to the terminal 61 and the other end connected to the power supply unit 110.
  • the wiring 71 has one end connected to the power supply unit 110 and the other end connected to the emitter terminal of the phototransistor 72 of the transmission unit 120.
  • One end of the wiring 73 is connected to the collector terminal of the phototransistor 72, and the other end is connected to the cathode terminal of the photodiode 74 of the receiving unit 130.
  • the wiring 75 has one end connected to the anode terminal of the photodiode 74 and the other end connected to the terminal 62.
  • a current path is configured by the wiring 70, the power supply unit 110, the wiring 71, the phototransistor 72, the wiring 73, the photodiode 74, and the wiring 75 between the terminals 61 and 62.
  • a loop current I is supplied from the power supply unit 110 in the current path.
  • FIG. 3 illustrates the configuration of the sub module 40.
  • the submodule 40 is applicable as the submodules 41 to 44 described above, and here, a case where all the submodules 41 to 44 have the configuration of FIG. 3 is illustrated.
  • the signal line 50 corresponds to the signal lines 51 to 55 in the example of FIG.
  • the submodule 40 includes a transmission unit 200, a reception unit 210, a control unit 230, an external connection terminal 69, a power supply unit 240, and a wiring (feed line) 250.
  • the transmission unit 200 is connected to the control unit 230 and is an interface for the control unit 230 to transmit a signal to the signal line 50.
  • the transmission unit 200 includes a photocoupler 201 and a transmission circuit 202.
  • the photocoupler 201 includes a photodiode that is an example of a light emitting element as an input unit, and a phototransistor 85 that is an example of a light receiving element as an output unit.
  • the transmission circuit 202 is connected to the anode terminal and the cathode terminal of the photodiode of the photocoupler 201 and the control unit 230.
  • the transmission circuit 202 is a circuit that drives the photodiode of the photocoupler 201, and adjusts the amount of current flowing through the photodiode, in other words, the amount of light emitted from the photodiode, based on a control signal from the control unit 230.
  • the amplitude of the current (collector current) flowing between the collector terminal 203 and the emitter terminal 204 of the phototransistor 85 is adjusted in accordance with the light emission amount of the photodiode. With this configuration, a current signal using a current change is transmitted from the transmission unit 200 via the phototransistor 85.
  • the receiving unit 210 is connected to the control unit 230 and is an interface for the control unit 230 to receive a signal from the signal line 50.
  • the receiving unit 210 includes a photocoupler 211 and a receiving circuit 212.
  • the photocoupler 211 has a photodiode 83 which is an example of a light emitting element as an input unit, and a phototransistor which is an example of a light receiving element as an output unit.
  • the receiving circuit 212 is connected to the collector terminal and emitter terminal of the phototransistor of the photocoupler 211, and the control unit 230.
  • the light emission amount of the photodiode 83 changes according to the amount of current flowing between the anode terminal 213 and the cathode terminal 214 of the photodiode 83, and the collector terminal of the phototransistor depends on the light emission amount.
  • the amplitude of the current (collector current) flowing between the emitter terminal changes. Therefore, when a current signal is input to the photodiode 83, a current signal having a current change similar to that of the input current signal is output from the phototransistor of the photocoupler 211.
  • the reception circuit 212 converts the current signal output from the photocoupler 211 into a signal in a format that can be input to the control unit 230 (here, a voltage signal) and outputs the signal to the control unit 230.
  • the current signal is received by the receiving unit 210 by current detection by the photodiode 83 and transmitted to the control unit 230.
  • the control unit 230 performs various processes and controls in the sub module 40.
  • the control unit 230 generates a signal of a predetermined format (here, a voltage signal), outputs the signal to the transmission unit 200, and performs various processes based on the signal received via the reception unit 210.
  • the control unit 230 acquires information related to the operation status of the device 260 from the device 260 and acquires the information.
  • Information is transmitted to the main module 30 via the transmission unit 200.
  • the control unit 230 transmits a signal received from the main module 30 via the reception unit 210 to the device 260.
  • any one of the fans 261 and 262 and the compressors 263 and 264 is illustrated here.
  • the control unit 230 is connected to the power supply unit 240 via the wiring 250. As a result, the control unit 230 operates by supplying power from the power supply unit 240 via the wiring 250.
  • the power supply unit 240 is not electrically connected to signal line connection terminals 65 and 66, which will be described later, and does not employ a configuration in which the power supplied to the control unit 230 is acquired from the loop current I.
  • control unit 230 includes a microcomputer and a storage device, the microcomputer executes each processing step (in other words, a procedure) described in the program, and controls the transmission unit 200 and the like. The case is illustrated.
  • control unit 230 having such a configuration, the microcomputer functions as various means corresponding to the processing steps, or various functions corresponding to the processing steps are realized by the microcomputer. It should be noted that some or all of the various means or various functions realized by the control unit 230 can be realized by hardware.
  • the storage device of the control unit 230 can be configured by one or more of various storage devices such as a ROM, a RAM, a rewritable nonvolatile memory (such as an EPROM), and a hard disk device.
  • the storage device stores various information, data, and the like, stores a program executed by the control unit 230, and provides a work area for executing the program.
  • the control unit 230 will be further described later.
  • the submodule 40 further includes first and second signal line connection terminals 65 and 66, wirings (signal lines) 80, 82, 84, 86, 88 and 255, and a switching unit 300.
  • Signal line connection terminals 65 and 66 are terminals to which signal lines 50 outside the module are connected, respectively.
  • the terminal 65 is a terminal on the side where the loop current I flows into the sub module 40
  • the terminal 66 is a terminal on the side where the loop current I flows out from the sub module 40.
  • the terminal 66 of the sub module 41 is connected to the terminal 65 of the sub module 42 via the signal line 52, and the terminal 66 of the sub module 42 is connected to the terminal of the sub module 43 via the signal line 53.
  • the terminal 66 of the sub module 43 is connected to the terminal 65 of the sub module 44 through the signal line 54.
  • the submodules 41 to 44 are connected in series by sequentially electrically connecting the terminal 66 of one submodule and the terminal 65 of the other submodule.
  • the terminal 66 of the sub module 44 is further connected to the terminal 65 of the sub module 41 via the signal line 55, the main module 30, and the signal line 51, whereby the modules 30, 41 to 44 are connected.
  • the modules 30, 41 to 44 are connected.
  • the wiring 80 has one end connected to the terminal 65 and the other end connected to one end of the wiring 82.
  • the other end of the wiring 82 is connected to the anode terminal 213 of the photodiode 83 of the receiving unit 210.
  • One end of the wiring 84 is connected to the cathode terminal 214 of the photodiode 83, and the other end is connected to the collector terminal 203 of the phototransistor 85 of the transmission unit 200.
  • One end of the wiring 86 is connected to the emitter terminal 204 of the phototransistor 85, and the other end is connected to one end of the wiring 88.
  • the other end of the wiring 88 is connected to the terminal 66.
  • the wire 90 has one end connected to a connection point 81 of the wires 80 and 82.
  • One end of the wiring 91 is connected to a connection point 87 between the wirings 86 and 88.
  • the switching unit 300 is configured to be able to control opening / closing between the other end 301 of the wiring 90 and the other end 301 of the wiring 91, that is, switching between a non-conductive state and a conductive state between the two end portions 301 and 302. And a control terminal to which a control signal SC for switching is input.
  • the control terminal is connected to the control unit 230 via the wiring 255, whereby the conduction / non-conduction state between the end portions 301 and 302 is controlled by the control unit 230.
  • the switching unit 300 when the control unit 230 applies a control signal SC having a voltage value that is not 0 (zero) to the control terminal of the switching unit 300, the switching unit 300 does not conduct between the ends 301 and 302 of the wirings 90 and 91. Set to the open state. In contrast, the switching unit 300 is in a conductive state (closed state) between the end portions 301 and 302 in a state where the control signal SC is not applied from the control unit 230 (which can be referred to as a signal non-application state or a no-signal state). ). That is, the switching unit 300 is configured as a so-called normally closed type (also referred to as a normally closed type).
  • the switching unit 300 is configured by a so-called b-contact relay (see FIG. 3).
  • the end portions 301 and 302 correspond to contact points, respectively, and the control signal SC for opening the contact points 301 and 302 corresponds to an excitation voltage.
  • the current path (first current path) 101 is configured by the wiring 82, the photodiode 83, and the wiring 84 between the connection point 81 of the wirings 80 and 82 and the collector terminal 203 of the phototransistor 85.
  • a current path (second current path) 102 is constituted by the wiring 86 between the emitter terminal 204 of the phototransistor 85 and the connection point 87 of the wirings 86 and 88.
  • a current path (third current path) 103 is configured by the wiring 90 between the connection point 81 of the wirings 80 and 82 and the contact point 301 of the switching unit 300.
  • a current path (fourth current path) 104 is configured by the wiring 91 between the contact point 302 of the switching unit 300 and the connection point 87 of the wirings 86 and 88.
  • One end 81 of the first current path 101 (in order to make the explanation easier to understand, the same reference numeral as the corresponding connection point 81 is used, and the same reference numeral notation method is used for the other elements), It is indirectly connected to the terminal 65 through the wiring 80.
  • the one end 81 may be directly connected to the terminal 65. That is, as long as the one end 81 is electrically connected to the terminal 65, it does not matter whether the connection form of both 81 and 65 is direct or indirect.
  • one end 87 of the second current path may be indirectly connected to the terminal 66 via the wiring 88 as illustrated in FIG. 3, or may be directly connected to the terminal 66. .
  • the current I flowing between the other end 203 of the first current path 101 and the other end 204 of the second current path 102 can be changed by the phototransistor 85 of the transmission unit 200.
  • a current signal using the current change is sent to the outside of the module through terminals 65 and 66.
  • one end 81 of the third current path 103 is connected to one end 81 of the first current path 101
  • one end 87 of the fourth current path 104 is connected to one end 87 of the second current path 102.
  • the switching unit 300 switches the conduction / non-conduction state between the other end 301 of the third current path 103 and the other end 302 of the fourth current path 104. More specifically, the switching unit 300 is disconnected from the other end 301 of the third current path 103 and the other end 302 of the fourth current path 104 when the control signal SC is applied from the control unit 230. Put it in a state. On the other hand, the switching unit 300 brings the other ends 301 and 302 into a conductive state by not applying the control signal SC.
  • the photodiode 83 of the reception unit 210 configures the first current path 101 and receives a signal by detecting the current I flowing through the path 101.
  • the first current path 101 has one end 81 connected to the terminal 65 via the wiring 80 and the other end 203 connected to the phototransistor 85, the second current path 102, and the wiring 88 of the transmission unit 200. 66. Therefore, in the submodule 40, signal transmission and reception are performed using the same terminals 65 and 66, that is, using the same signal line 50. Therefore, the configuration can be simplified and the cost can be reduced as compared with the configuration in which the signal line connection terminal and the external signal line are separately provided for transmission and reception.
  • the receiving unit 210 may be configured to insert the photodiode 83 into the second current path 102 and detect the current I flowing through the path 102.
  • the signal lines 51 to 55, the current path configured between the terminals 61 and 62 in the main module 30, and the terminals 65 and 66 are configured in each of the sub modules 41 to 44.
  • a communication line of the communication system 20 is configured including the current path.
  • FIG. 4 illustrates a timing chart outlining the basic operation of communication by the communication system 20.
  • FIG. 4 shows current signals transmitted by the main module 30 and the sub modules 41 and 42 and current signals propagating on the signal lines 51 to 55 (in other words, current signals received by the modules 30, 41 to 44). ).
  • the waveform of each current signal is not limited to the example of FIG. Note that the current signals sent from the sub modules 43 and 44 are omitted in FIG. 4, but are explained in the same manner as the send signals from the sub modules 41 and 42.
  • the modules 30, 41 to 44 generate a current signal to be sent out by transitioning the loop current I between different current values Im and Is.
  • the control units 150 and 230 determine the ON state and the OFF state of the phototransistors 72 and 85 (see FIGS. 2 and 3) of the transmission units 120 and 200 based on the transmission data. To switch. As a result, a current pulse train that transitions between the current values Im and Is (in other words, the difference between the current values Im and Is is an amplitude) is transmitted from the terminals 61, 62, 65, and 66 as a transmission signal.
  • the current value Im is a current value that is generated when the phototransistors 72 and 85 of the transmission units 120 and 200 are in an ON state.
  • the current value Is is a current value generated when the phototransistors 72 and 85 of the transmission units 120 and 200 are in an off state, and is 0 (zero) here.
  • the loop current I taking the current value Im may be called a mark current
  • the loop current I taking the current value Is may be called a space current.
  • the current value Is may be set to a value other than 0 (zero).
  • the phototransistors 72 and 85 are in the on state (conductive state) in both cases of the current values Im and Is, but it is possible to generate different current values Im and Is.
  • the current value Im may be a value other than the setting value set by the power supply unit 110.
  • the current signal may be formed using not only the binary values of the current values Im and Is but also three or more current values.
  • the transmission periods of the modules 30 and 41 to 44 are shifted from each other, so that the transmission signals from the modules 30 and 41 to 44 do not sequentially interfere on the signal lines 51 to 55. appear. It should be noted that the transmission period separation is adopted in general current loop communication, and thus detailed description thereof is omitted here.
  • the current signals transmitted on the signal lines 51 to 55 can be received by the modules 30 and 41 to 44.
  • each of the modules 30, 41 to 44 receives all the signals transmitted via the signal lines 51 to 55 by the receiving units 130 and 210, and selectively selects information related to itself by decoding by the control units 150 and 230. To get to.
  • the startup process S ⁇ b> 10 is illustrated as an example of the operation of the submodule 40.
  • the control unit 230 of the sub module 40 is activated, for example, when power supply from the power supply unit 240 is started or when a reset operation is performed (step S11).
  • the control part 230 performs the process S12 which makes the switching part 300 (b contact relay 300) an open state, and the process S13 which makes the transmission part 200 a conduction state with the said starting.
  • either of the processing S12 and S13 may be executed first.
  • the control unit 230 controls the b contact relay 300 to be in an open state by inputting a control signal SC (excitation voltage here) to the control terminal of the b contact relay 300. That is, the relay 300 is in a closed state before the control unit 230 is activated because the control signal SC is not input, and the relay 300 in the closed state is opened in accordance with the activation of the control unit 230. As a result, the other ends 301 and 302 of the third and fourth current paths 103 and 104 transition from the conductive state to the non-conductive state.
  • SC excitation voltage here
  • control unit 230 basically continues to apply the control signal SC while the controller 230 is in an operating state to maintain the relay 300 in an open state, whereby the non-conduction state between the current paths 103 and 104 is continued. To do.
  • the control unit 230 controls the transmission circuit 202 to energize the photodiode of the photocoupler 201, thereby causing the photodiode to emit light, and between the collector terminal 203 and the emitter terminal 204 of the phototransistor 85. Make it conductive. That is, before activation of the control unit 230, the photodiode of the photocoupler 201 is not energized and is in a non-light emitting state, and therefore, the collector terminal 203 and the emitter terminal 204 of the phototransistor 85 are in a non-conductive state. is there. The closed phototransistor 85 is brought into a conducting state with the activation of the control unit 230. As a result, the other ends 203 and 204 of the first and second current paths 101 and 102 transition from the non-conductive state to the conductive state.
  • the transmission unit 200 and the reception unit 210 become available, and the sub module 40 enters a communication standby state (see step S14). Note that the transition from the state before activation of the control unit 230 to the communication standby state is illustrated as a state around time t0 in the flowchart illustrated in FIG.
  • the startup process S10 when the control unit 230 does not start normally, for example, when the control unit 230 itself has failed, or when power supply from the power supply unit 240 to the control unit 230 is not performed normally, The first current path 101 and the second current path 102 remain nonconductive. However, at this time, since the b contact relay 300 is in a conducting state between the third current path 103 and the fourth current path 104, the signal line connection terminals 65 and 66 are conducted through the relay 300. For this reason, even when the control unit 230 does not start normally, it is possible to prevent disconnection from occurring on the current loop (on the communication line).
  • the above disconnection prevention effect can be obtained not only at the time of starting but also after starting up normally. Specifically, after normal startup, for example, when the control unit 230 itself fails, or for example, when power supply from the power supply unit 240 to the control unit 230 fails, the control unit 230 May become inoperable. In this case, the transmission unit 200 is not controlled by the control unit 230, and as a result, the first current path 101 and the second current path 102 are in a non-conductive state.
  • the control unit 230 becomes inoperable, the control signal SC is not output from the control unit 230. Thereby, the switching part 300 will be in a closed state by the non-application of the control signal SC. That is, the third current path 103 and the fourth current path 104 are in a conductive state. Therefore, it is possible to prevent disconnection from occurring on the communication line.
  • control unit 230 can conduct the third current path 103 and the fourth current path 104 by not outputting the control signal SC as a predetermined operation. is there.
  • FIG. 6 illustrates a flowchart of the interrupt processing S30 as an example of the operation of the submodule 40.
  • the connection destination device 260 finds a failure by executing failure diagnosis and transmits a failure occurrence notification signal to the sub module 40 as an interrupt signal is illustrated. Since various known techniques can be used for failure diagnosis in the device 260, detailed description thereof is omitted here.
  • the control unit 230 when the control unit 230 obtains an interrupt signal from the device 260 (step S31), the control unit 230 reports to the main module 30 that a failure has occurred and communication is to be stopped to another sub-module. (Step S32). And the control part 230 performs the process S33 which makes the transmission part 200 a non-conduction state, and the process S34 which makes the switching part 300 (b contact relay 300) a closed state. However, either of the processing S33 and S34 may be executed first.
  • control unit 230 controls the transmission circuit 202 to stop energization of the photodiode of the photocoupler 201, thereby turning off the photodiode and connecting the collector terminal 203 of the phototransistor 85 to the collector terminal 203.
  • the connection with the emitter terminal 204 is made non-conductive.
  • the other ends 203 and 204 of the first and second current paths 101 and 102 transition from the conductive state to the non-conductive state.
  • control unit 230 opens the b-contact relay 300 by stopping the application of the control signal SC to the b-contact relay 300.
  • the other ends 301 and 302 of the third and fourth current paths 103 and 104 transition from the non-conductive state to the conductive state.
  • control unit 230 continues to stop energizing the photodiode of the photocoupler 201 and stop applying the control signal SC to the b-contact relay 300 while receiving the interrupt signal from the device 260. Shall. That is, when the device 260 is repaired or the like and the interrupt signal is stopped, the control unit 230 cancels the energization stop and the control signal application stop.
  • steps S32 to S34 are not executed (see FIG. 6). Further, the interrupt processing S30 may be configured without adopting step S32.
  • the communication stop interrupt may be caused by other factors.
  • the interrupt processing S30 for example, it is possible to prevent the control unit 230 from generating and transmitting a signal having incorrect contents due to a failure of the device 260.
  • the device 260 may continue to operate according to the received signal from the main module 30 or the like, thereby exacerbating the failure state.
  • such a situation can be prevented by the interrupt processing S30.
  • FIG. 7 illustrates a flowchart of diagnostic processing S50 for the own communication function as an example of the operation of the submodule 40.
  • the self-diagnosis process S50 is based on the configuration of the sub module 40. That is, as illustrated in FIG. 3, since the transmission phototransistor 85 and the reception photodiode 83 are connected in series in the submodule 40, the submodule 40 transmits the signal transmitted from the transmission unit 200 to its own reception unit. 210 can be received. For this reason, when the transmission unit 200 and the reception unit 210 are operating normally, the communication function is diagnosed using the fact that the signal received by the reception unit 210 matches the transmission signal during the transmission operation. .
  • control unit 230 performs reception through the reception unit 210 in parallel with transmission through the transmission unit 200 (step S51), and determines whether or not the transmitted signal matches the received signal. Determination is made (step S52).
  • step S52 If it is determined in step S52 that the two signals do not match, the control unit 230 performs a process S53 for setting the transmission unit 200 in a non-conductive state and a process S54 for setting the switching unit 300 (b contact relay 300) in a closed state.
  • either of the processing S53 and S54 may be executed first. Since the processes S53 and S54 can be executed in the same manner as the processes S33 and S34 of the above-described interrupt process S30 (see FIG. 6), the description thereof is used, and the redundant description is omitted here.
  • step S52 If it is determined in step S52 that the two signals match, the control unit 230 ends the self-diagnosis process S50 without executing the above-described processes S53 and 54.
  • the self-diagnosis process S50 may be performed at any time, for example, periodically using the timer function of the control unit 230, or, for example, according to an instruction from the main module 30. .
  • the cause of the mismatch between the transmission signal and the reception signal may be a failure of the transmission unit 200 and / or the reception unit 210. According to the communication function self-diagnosis process S50, such a failure occurs. However, it is possible to prevent disconnection from occurring on the current loop (on the communication line).
  • the outdoor unit 12 illustrated above has two fans 261 and 262, that is, a plurality of similar devices. For this reason, even when one of the fans 261 and 262 cannot communicate with the communication system 20, the emergency operation can be performed using the other of the fans 261 and 262. As a result, a complete stop of the outdoor unit 12 can be avoided. This also applies to the two compressors 263 and 264.
  • the submodule 40B illustrated in FIG. 8 may be employed as the submodules 41 to 44 (see FIG. 1).
  • the switching unit 300 is configured by a b-contact relay that is a single component.
  • the submodule 40B in FIG. is doing.
  • the submodule 40B illustrated in FIG. 8 has the same configuration as the submodule 40 except that the switching unit 300 is changed to the switching unit 300B. For this reason, it demonstrates centering around the switching part 300B here.
  • the switching unit 300B includes an NPN transistor 311, a resistor 312, a photocoupler 313, and a drive circuit 314 for the photocoupler 313.
  • the photocoupler 313 includes a photodiode that is an example of a light-emitting element as an input portion, and a phototransistor that is an example of a light-receiving element as an output portion.
  • the transistor 311 has a collector terminal 303 connected to the wiring 90 and an emitter terminal 304 connected to the wiring 91.
  • the base terminal of the transistor 311 is connected to the middle of the wiring 90 via the resistor 312, and is thereby electrically connected to the collector terminal 303.
  • the base terminal of the transistor 311 is connected to the collector terminal of the phototransistor of the photocoupler 313.
  • the emitter terminal of the phototransistor of the photocoupler 313 is connected to the middle of the wiring 91, and is thereby electrically connected to the emitter terminal 304 of the transistor 311.
  • the anode terminal and the cathode terminal of the photodiode of the photocoupler 313 are connected to the drive circuit 314, and the drive circuit 314 is connected to the control unit 230 via the wiring 255.
  • FIG. 9 shows a configuration example of the drive circuit 314.
  • elements other than the drive circuit 314 are also shown for easy understanding.
  • the drive circuit 314 includes an NPN transistor 3141 and a resistor 3142.
  • the transistor 3141 has a collector terminal connected to the DC power supply 243, a base terminal connected to the control unit 230, and an emitter terminal connected to the anode terminal of the photodiode of the photocoupler 313.
  • One end of the resistor 3142 is connected to the cathode terminal of the photodiode of the photocoupler 313, and the other end is grounded.
  • the output power of the DC power supply 243 does not originate from the loop current I (see FIG. 8). In this respect, the DC power supply 243 is common to the power supply unit 240 (see FIG. 8).
  • the current path (third current path) 103 having the connection point 81 as one end and the collector terminal 303 of the transistor 311 as the other end is configured by the wiring 90, and the connection point 87 as one end and the emitter of the transistor 311.
  • a current path (fourth current path) 104 having the terminal 304 as the other end is constituted by the wiring 91.
  • the conduction / non-conduction state between the other end 303 of the current path 103 and the other end 304 of the current path 104 is switched by the switching unit 300B.
  • the drive circuit 314 causes the light emitting diode of the photocoupler 313 to emit light.
  • the phototransistor of the photocoupler 313 is turned on, so that the base-emitter voltage becomes 0 (zero) and the transistor 311 is turned off, that is, opened (non-conductive).
  • the transistor 311 is in an on state, that is, a closed state (conductive state). That is, the switching unit 300B is configured as a normally closed type.
  • the submodules 40C and 40D illustrated in FIGS. 10 and 11 may be employed.
  • the submodules 40C and 40D have a configuration in which a notification unit 320 is added to the submodules 40 and 40B (see FIGS. 3 and 8). For this reason, the notification unit 320 will be mainly described here.
  • the notification unit 320 is an element that notifies when a current flows through the third current path 103, and FIGS. 10 and 11 illustrate a case of being configured by a light emitting diode.
  • the light emitting diode 320 is inserted in the middle of the wiring 90, and the wiring 90 and the light emitting diode 320 constitute the third current path 103.
  • the switching units 300 and 300B are turned on, the current I flows through the third current path 103 and the light emitting diode 320 emits light. That is, it is notified that the current I flows through the third current path 103 by the light emission of the light emitting diode 320. For this reason, it can discover easily that the switching parts 300 and 300B are a conduction
  • the light emitting diode 320 may be inserted in the middle of the wiring 91, for example.
  • the fourth current path 104 is configured by the wiring 91 and the light emitting diode 320, and the light emitting diode 320 notifies that the current has flowed through the fourth current path 104.
  • the light emitting diodes 320 may be provided on both the wirings 90 and 91.
  • the notification unit 320 can be configured by an element or device other than the light emitting diode.
  • a display device configured to display a predetermined message when it is detected that the current I flows through the third or fourth current path 103 or 104 can be applied to the notification unit 320. is there.
  • the notification part 320 can be comprised simply and cheaply.
  • the notification unit 320 is not limited to a configuration that provides visual notification such as light emission or display, but may be configured to provide an audible notification such as an alarm sound or voice. Moreover, you may comprise the notification part 320 combining a some element, for example, combining a light emitting diode and a buzzer.
  • FIG. 12 illustrates the configuration of the submodule 40E according to the fourth embodiment.
  • the submodule 40E can be employed as the submodules 41 to 44 of the communication system 20 (see FIG. 1).
  • the illustration of the device 260 is omitted.
  • the submodule 40E illustrated in FIG. 12 is the same as the submodule 40, 40B (see FIGS. 3 and 8) except that the switching units 300 and 300B (see FIGS. 3 and 8) are changed to the switching unit 300E. It has the composition of. For this reason, it demonstrates centering around the switching part 300E here.
  • the switching unit 300E includes a relay 330, a resistor 341, an NPN transistor 342, an electrolytic capacitor 343, a photocoupler 313, and a drive circuit 314 for the photocoupler 313.
  • the relay 330 has contacts 331 and 332 and an excitation coil 333 as schematically shown in FIG.
  • the contact 331 is connected to the other end (the end opposite to the end connected to the connection point 81) of the wiring 90 constituting the third current path 103.
  • the contact 332 is connected to the other end (the end opposite to the end connected to the connection point 87) of the wiring 91 constituting the fourth current path 104.
  • the exciting coil 333 is connected to the electrolytic capacitor 343 in parallel.
  • the relay 330 is configured by a so-called a contact relay. Specifically, in a state where no current flows through the exciting coil 333, the contacts 331 and 332 are in an open state (non-conductive state). On the other hand, when the current is flowing through the exciting coil 333, the contact points 331 and 332 are closed (conductive state).
  • the resistor 341 has one end connected in the middle of the wiring 90 and the other end connected to the collector terminal of the transistor 342.
  • the transistor 342 forms a so-called diode structure by connecting a collector terminal and a base terminal.
  • the collector terminal and base terminal of the transistor 342 are connected to the collector terminal of the phototransistor of the photocoupler 313.
  • the emitter terminal of the transistor 342 is connected to the positive electrode of the electrolytic capacitor 343.
  • the negative electrode of the electrolytic capacitor 343 is connected in the middle of the wiring 91.
  • the exciting coil 333 of the relay 300 is connected in parallel to the electrolytic capacitor 343.
  • the collector terminal of the phototransistor of the photocoupler 313 is connected to the collector terminal and the base terminal of the transistor 342 having a diode structure as described above.
  • the emitter terminal of the phototransistor is connected to the wiring 88.
  • the wiring 88 is a wiring that connects the connection point 87 between the second current path 102 and the fourth current path 102 to the signal line connection terminal 66 as described above.
  • the photodiode of the photocoupler 313 is connected to the drive circuit 314.
  • the drive circuit 314 is connected to the control unit 230 via the wiring 255.
  • the control signal SC from the control unit 230 is not applied.
  • the drive circuit 314 since the drive circuit 314 does not drive the photocoupler 313, the phototransistor of the photocoupler 313 is turned off. Therefore, a part of the loop current I flowing into the module from the signal line connection terminal 65 is shunted to the wiring 90 at the connection point 81 and flows into the electrolytic capacitor 343 via the resistor 341 and the transistor 342.
  • the electrolytic capacitor 343 functions as a DC power source by accumulating electric charges.
  • the coil 333 of the relay 330 is excited, and the contact points 331 and 332 become conductive (closed state).
  • the other end 331 of the third current path 103 and the other end 332 of the fourth current path 104 become conductive.
  • the drive circuit 314 drives the photocoupler 313, so that the phototransistor of the photocoupler 313 becomes conductive. For this reason, the current divided at the connection point 81 and flowing into the wiring 90 flows to the wiring 88 through the resistor 314 and the phototransistor of the photocoupler 313. At this time, the electrolytic capacitor 343 does not accumulate charges. As a result, the coil 333 of the relay 330 is not excited, and the contacts 331 and 332 are in a non-conductive state (open state). As a result, the other end 331 of the third current path 103 and the other end 332 of the fourth current path 104 become non-conductive.
  • the switching unit 300E makes the current paths 103 and 104 conductive when the control signal SC is not applied (closed state), and does not connect the current paths 103 and 104 when the control signal SC is applied (non-conductive state). Open). That is, the switching unit 300E is configured as a normally closed type.
  • FIG. 13 illustrates the configuration of the submodule 40F according to the fifth embodiment.
  • the submodule 40F can be employed as the submodules 41 to 44 of the communication system 20 (see FIG. 1).
  • the illustration of the device 260 is omitted.
  • the submodule 40F illustrated in FIG. 13 has the submodules 40, 40B, and 40E (FIG. 3) except that the switching units 300, 300B, and 300E (see FIGS. 3, 8, and 12) are changed to the switching unit 300F. 8 and FIG. 12). For this reason, it demonstrates centering around the switching part 300F here.
  • the switching unit 300F includes a relay 330, a resistor 351, a DC power source 352, a photocoupler 313, and a drive circuit 314 for the photocoupler 313.
  • the relay 330 is configured by a so-called a-contact relay, similar to the switching unit 300E (see FIG. 12).
  • the contact 331 of the relay 330 is connected to the other end (the end opposite to the end connected to the connection point 81) of the wiring 90 constituting the third current path 103.
  • the contact 332 of the relay 330 is connected to the other end (the end opposite to the end connected to the connection point 87) of the wiring 91 constituting the fourth current path 104.
  • One end of the exciting coil 333 of the relay 330 is connected to one end of the resistor 351, and the other end of the resistor 351 is connected to the positive electrode of the DC power source 352.
  • the other end of the exciting coil 333 is connected to the negative electrode of the DC power supply 352.
  • the one end of the exciting coil 333 and the one end of the resistor 351 are connected to the collector terminal of the phototransistor of the photocoupler 313.
  • the other end of the exciting coil 333 is connected to the middle of the wiring 91.
  • the DC power supply 352 can be constituted by, for example, a battery.
  • the output power of the DC power supply 352 does not originate from the loop current I.
  • the DC power supply 352 is common to the power supply unit 240.
  • the collector terminal of the phototransistor of the photocoupler 313 is connected to the exciting coil 333 and the resistor 351 as described above.
  • the emitter terminal of the phototransistor is connected to the wiring 88.
  • the wiring 88 is a wiring that connects the connection point 87 between the second current path 102 and the fourth current path 102 to the signal line connection terminal 66 as described above.
  • the photodiode of the photocoupler 313 is connected to the drive circuit 314.
  • the drive circuit 314 is connected to the control unit 230 via the wiring 255.
  • the drive circuit 314 drives the photocoupler 313, so that the phototransistor of the photocoupler 313 becomes conductive. Therefore, the current flowing through the resistor 351 flows to the wiring 88 via the phototransistor of the photocoupler 313 and does not flow to the exciting coil 333. As a result, the coil 333 is not excited, and the contacts 331 and 332 are in a non-conductive state (open state). As a result, the other end 331 of the third current path 103 and the other end 332 of the fourth current path 104 become non-conductive.
  • the switching unit 300F makes the current paths 103 and 104 conductive when the control signal SC is not applied (closed state), and does not connect the current paths 103 and 104 when the control signal SC is applied (non-conductive state). Open). That is, the switching unit 300F is configured as a normally closed type.
  • FIG. 14 illustrates the configuration of a submodule 40G according to the sixth embodiment.
  • the submodule 40G can be employed as the submodules 41 to 44 of the communication system 20 (see FIG. 1).
  • the illustration of the device 260 is omitted.
  • the submodule 40G illustrated in FIG. 14 has the submodules 40, 40B except that the switching units 300, 300B, 300E, 300F (see FIGS. 3, 8, 12, and 13) are changed to the switching unit 300G. , 40E, 40F (see FIGS. 3, 8, 12, and 13). For this reason, the switching unit 300G will be mainly described here.
  • the switching unit 300G has the same configuration as the switching unit 300F (see FIG. 13) except that the relay 330 (see FIG. 13) is changed to the transistor 311 of the switching unit 300B (see FIG. 8).
  • the collector terminal 303 of the transistor 311 is connected to the other end (the end opposite to the end connected to the connection point 81) of the wiring 90 constituting the third current path 103.
  • the emitter terminal 304 of the transistor 311 is connected to the other end (the end opposite to the end connected to the connection point 87) of the wiring 91 constituting the fourth current path 104.
  • the base terminal of the transistor 311 is connected to the one end of the resistor 351 and the collector terminal of the phototransistor of the photocoupler 313.
  • the drive circuit 314 drives the photocoupler 313, so that the phototransistor of the photocoupler 313 becomes conductive. For this reason, the current flowing through the resistor 351 flows to the wiring 88 through the phototransistor of the photocoupler 313. As a result, no current flows through the base terminal of the transistor 311 and the collector terminal 303 and the emitter terminal 304 are in a non-conductive state (open state). As a result, the other end 303 of the third current path 103 and the other end 304 of the fourth current path 104 become non-conductive.
  • the switching unit 300G makes the current paths 103 and 104 conductive when the control signal SC is not applied (closed state), and does not connect the current paths 103 and 104 when the control signal SC is applied (non-conductive state). Open). That is, the switching unit 300G is configured as a normally closed type.
  • 15 to 20 illustrate the configurations of the submodules 40H to 40M according to the first to sixth examples of the seventh embodiment.
  • Each of the sub modules 40H to 40M can be employed as the sub modules 41 to 44 of the communication system 20 (see FIG. 1).
  • 15 to 20 the illustration of the device 260 (see FIGS. 3 and 8) is omitted.
  • the submodule 40H illustrated in FIG. 15 has a configuration in which the connection destination of the one end 81 of the wiring 90 in the submodule 40 illustrated in FIG. 3 is changed to a wiring 84 that connects the transmission unit 200 and the reception unit 210. Yes.
  • the other configuration of the sub module 40H is the same as that of the sub module 40.
  • wirings 180 to 182 are provided instead of the wirings 80, 82, and 84 illustrated in FIG.
  • the wiring 180 connects the signal line connection terminal 65 and the anode terminal 213 of the photodiode 83 of the receiving unit 210.
  • the wiring 181 connects the cathode terminal 214 of the photodiode 83 of the receiving unit 210 and the one end 81 of the wiring 90.
  • the wiring 182 connects the one end 81 of the wiring 90 and the collector terminal 203 of the photodiode 85 of the transmission unit 200.
  • the submodule 40I has a configuration in which the connection destination of the one end 81 of the wiring 90 in the submodule 40B illustrated in FIG. 8 is changed to a wiring connecting the transmitting unit 200 and the receiving unit 210.
  • the other configuration of the submodule 40I is the same as that of the submodules 40H and 40B.
  • the resistor 312 connects the base terminal of the transistor 311 and the wiring 90.
  • a resistor 312 may be provided so as to connect the base terminal of the transistor 311 and the wiring 180 as in the submodule 40J illustrated in FIG.
  • the other configuration of the sub module 40J is the same as that of the sub module 40I illustrated in FIG.
  • the submodule 40K illustrated in FIG. 18 has a configuration in which the switching unit 300 in the submodule 40H illustrated in FIG. 15 is changed to the switching unit 300E described above.
  • the sub module 40K has a configuration in which the connection destination of the one end 81 of the wiring 90 in the sub module 40E illustrated in FIG. 12 is changed to a wiring connecting the transmission unit 200 and the reception unit 210.
  • the other configuration of the submodule 40K is the same as that of the submodules 40H and 40E.
  • the submodule 40L illustrated in FIG. 19 has a configuration in which the switching unit 300 in the submodule 40H illustrated in FIG. 15 is changed to the switching unit 300F described above.
  • the submodule 40L has a configuration in which the connection destination of the one end 81 of the wiring 90 in the submodule 40F illustrated in FIG. 13 is changed to a wiring connecting the transmission unit 200 and the reception unit 210.
  • the other configuration of the submodule 40L is the same as that of the submodules 40H and 40F.
  • the submodule 40M illustrated in FIG. 20 has a configuration in which the switching unit 300 in the submodule 40H illustrated in FIG. 15 is changed to the switching unit 300G described above.
  • the submodule 40M has a configuration in which the connection destination of the one end 81 of the wiring 90 in the submodule 40G illustrated in FIG. 14 is changed to a wiring connecting the transmission unit 200 and the reception unit 210.
  • the other configuration of the submodule 40M is the same as that of the submodules 40H and 40G.
  • the wiring 182 forms the first current path 101
  • the wiring 86 forms the second current path 102
  • the wiring 90 forms the third current path 103
  • the wiring 91 forms the fourth current path 104.
  • the switching units 300, 300B, 300E, 300F, and 300G in the sub modules 40H to 40M operate in the same manner as described above, thereby switching the conduction / non-conduction state between the third current path 103 and the fourth current path 104. .
  • the sub-modules 40H to 40M can obtain the same effects as those of the sub-module 40 (see FIG. 3) described above.
  • the submodules 40H to 40M when the reception unit 210 and the reception function among the various functions of the control unit 230 are operable, even if the current paths 103 and 104 are in a conductive state. Signal reception by the receiving unit 210 is possible. Thereby, the sub modules 40H to 40M can receive, for example, a command from the main module 30 (see FIG. 1) and execute processing according to the command.
  • FIG. 21 illustrates the configuration of the submodule 40N according to the seventh example of the seventh embodiment.
  • the submodule 40N can be employed as the submodules 41 to 44 of the communication system 20 (see FIG. 1).
  • the illustration of the device 260 is omitted.
  • the submodule 40N illustrated in FIG. 21 has a configuration in which the transmission unit 200 and the reception unit 210 are connected in the reverse order in the submodule 40H illustrated in FIG.
  • wirings 185 to 187 are provided instead of the wirings 180, 181, and 88 illustrated in FIG.
  • the wiring 185 connects the signal line connection terminal 65 and the connection point 81 of the wirings 182 and 90.
  • the wiring 186 connects the connection point 87 of the wirings 86 and 91 and the anode terminal 213 of the photodiode 83 of the receiving unit 210.
  • the wiring 187 connects the cathode terminal 214 of the photodiode 83 of the receiving unit 210 and the signal line connection terminal 66.
  • the other configuration of the sub module 40N is the same as that of the sub module 40H.
  • the first current path 101 is configured by the wiring 182
  • the second current path 102 is configured by the wiring 86
  • the third current path is configured by the wiring 90.
  • the fourth current path 104 is configured by the wiring 91.
  • the switching unit 300 can be changed to another switching unit 300B or the like.
  • connection order of the transmission unit 200 and the reception unit 210 between the signal line connection terminals 65 and 66 is different as described above.
  • a signal is generated by the current path (fifth current path) 105 including the wiring 180, the photodiode 83 of the receiving unit 210, and the wiring 181.
  • the line connection terminal 65 and the one end 81 of the first and third current paths 101 and 103 are connected.
  • the receiving unit 210 receives a signal by detecting the current I flowing through the fifth current path 105 by the photodiode 83.
  • the current path (fifth current path) 105 in which the receiving unit 210 is provided is the signal line connection terminal 66 and the second and fourth current paths 102 and 104 described above. One end 87 is connected.
  • the fifth current path 105 includes the wiring 187, the photodiode 83 of the receiving unit 210, and the wiring 186.
  • the transmission phototransistor 85 is electrically connected to the signal line connection terminals 65 and 66 as in the submodule 40 (see FIG. 3).
  • the receiving photodiode 83 is also electrically connected to the signal line connection terminals 65 and 66. Therefore, in the sub modules 40H to 40N, signal transmission and reception are performed using the same terminals 65 and 66, that is, using the same signal line 50. Therefore, the configuration can be simplified and the cost can be reduced as compared with the configuration in which the signal line connection terminal and the external signal line are separately provided for transmission and reception.
  • notification unit 320 (see FIGS. 10 and 11) described above can be added to the submodules 40H to 40N.
  • the communication system 20 is applied to the outdoor unit 12 as illustrated in FIG. 1
  • the application example of the communication system 20 is not limited to this.
  • the main module 30 can be installed in the indoor unit 11B as in the air conditioner 10B illustrated in FIG.
  • a part or all of the submodules 41 to 44 can be installed in the indoor unit.
  • the communication system 20 can be applied to an air conditioner of a type in which the indoor unit and the outdoor unit are not separated (integrated).
  • the communication system 20 can be used for various devices other than the air conditioner.
  • a configuration in which the receiving unit 210 is removed from the sub modules 40, 40B to 40N (in this case, the terminals 213 and 214 are short-circuited) can be adopted as the sub modules 41 to 44.
  • sub modules 41 to 44 it is not necessary for all of the sub modules 41 to 44 to have the same configuration. In the above, a configuration in which a plurality of modules 41 to 44 are connected in a loop is illustrated, but the sub modules 41 to 44 need not be connected in a loop if they are connected in series and can transmit current signals sequentially. Absent. It is also possible to provide a power supply unit 110 (see FIG. 2) for supplying a current for a current signal in any of the submodules 41 to 44.

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Abstract

　第１および第３の電流経路（１０１，１０３）は互いの一端（８１）において接続されており、第２および第４の電流経路（１０２，１０４）は互いの一端（８７）において接続されている。送信部（２００）は、第１および第２の電流経路（１０１，１０２）の他端（２０３，２０４）間に流れる電流を変化させることにより電流変化を利用した信号を送出する。スイッチング部（３００）は、制御部（２３０）から制御信号（ＳＣ）が印加されることにより、第３電流経路（１０３）の他端（３０１）と第４電流経路（１０４）の他端（３０２）との間を非導通状態にする。一方で、スイッチング部（３００）は、制御信号（ＳＣ）の不印加により、第３電流経路（１０３）の他端（３０１）と第４電流経路（１０４）の他端（３０２）との間を導通状態にする。

Description

通信モジュール、通信システムおよび空気調和機
　本発明は、通信モジュール、通信システムおよび空気調和機に係る。
　例えば特許文献１，２に記載されるように、従来より、いわゆるカレントループ方式による通信システムが知られている。カレントループ方式を用いた通信（以下「カレントループ通信」ともいう）では、ループ状の通信ライン上に複数の通信モジュールが設けられており、各モジュールが通信ラインに流れる電流を変化させることによって送信信号を生成する。
　各通信モジュールは、通信ライン中に挿入されたフォトトランジスタ（フォトカプラ中のフォトトランジスタ）を有しており、当該フォトトランジスタを開閉制御してループ電流を断続させることにより、上記の電流変化を利用した信号（電流信号）を生成している。
特開昭５９－２２８４５１号公報 特開２００２－２１３８０３号公報
　複数の通信モジュールが１本の通信ライン上に設けられた構成では、いずれか１台の通信モジュールにおいて不具合が発生して上記フォトトランジスタが開状態のままになると、通信ラインの断線状態が続き、その結果、他の通信モジュールが通信を行えなくなってしまう。
　本発明は、不具合が発生した場合であっても通信ライン上に断線が発生するのを防止可能な通信モジュールを提供すること、かかる通信モジュールが適用された通信システムを提供すること、および、かかる通信システムが適用された空気調和機を提供することを目的とする。
　この発明に係る通信モジュールの第１の態様は、第１および第２の信号線接続端子（６５，６６）と、前記第１信号線接続端子に電気的に接続された一端（８１）を有する第１電流経路（１０１）と、前記第２信号線接続端子に電気的に接続された一端（８７）を有する第２電流経路（１０２）と、前記第１電流経路の他端（２０３）と前記第２電流経路の他端（２０４）との間に流れる電流を変化させることにより電流変化を利用した信号を送出する送信部（２００）と、前記第１電流経路の前記一端に接続された一端（８１）を有する第３電流経路（１０３）と、前記第２電流経路の前記一端に接続された一端（８７）を有する第４電流経路（１０４）と、前記第３電流経路の他端（３０１；３０３；３３１）と前記第４電流経路の他端（３０２；３０４；３３２）との間の導通／非導通状態を切り替える、スイッチング部（３００；３００Ｂ；３００Ｅ；３００Ｆ；３００Ｇ）と、前記第１および第２の信号線接続端子とは電気的に接続されずに設けられた電源部（２４０）と、前記送信部と前記スイッチング部と前記電源部とに接続されており、前記電源部からの給電により動作し、前記送信部と前記スイッチング部とを制御する制御部（２３０）とを備え、前記スイッチング部は、前記制御部から制御信号（ＳＣ）が印加されることにより、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を非導通状態にする一方で、前記制御信号の不印加により、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を導通状態にする。
　この発明に係る通信モジュールの第２の態様は、前記第１の態様であって、前記第３または第４の電流経路に電流が流れた場合に通知する通知部（３２０）をさらに備える。
　この発明に係る通信モジュールの第３の態様は、前記第１または第２の態様であって、前記制御部は、モジュール外部から通信中止の割り込みを取得した場合、前記制御信号の出力を停止する。
　この発明に係る通信モジュールの第４の態様は、前記第１ないし第３のいずれか１つの態様であって、前記第１または第２の電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）をさらに備える。
　この発明に係る通信モジュールの第５の態様は、前記第１ないし第３のいずれか１つの態様であって、前記第１信号線接続端子と前記第１電流経路の前記一端とを接続する電流経路、または、前記第２信号線接続端子と前記第２電流経路の前記一端とを接続する電流経路として設けられた第５電流経路（１０５）と、前記第５電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）とをさらに備える。
　この発明に係る通信モジュールの第６の態様は、前記第４または第５の態様であって、前記制御部は、前記受信部に接続されており、前記送信部を介した送信と並行して前記受信部を介した受信を行い、送信した信号と受信した信号とが一致しないと判断した場合、前記制御信号の出力を停止する。
　この発明に係る通信システムの一態様は、前記第１ないし第６のいずれか１つの態様による通信モジュールを複数（４１～４４）備え、前記複数の通信モジュールは、一の通信モジュールの前記第２信号線接続端子と他の通信モジュールの前記第１信号線接続端子とが順次、電気的に接続されることにより、直列接続されている。
　この発明に係る空気調和機の第１の態様は、前記一態様による通信システムと、それぞれが前記複数の通信モジュールのうちのいずれかに接続されており、当該通信モジュールを介した通信を利用して動作する、複数の装置（２６１～２６４）とを備え、前記複数の装置は、気体状の冷媒を圧縮するコンプレッサ（２６３，２６４）と、前記冷媒が流れる熱交換器に送風するファン（２６１，２６２）とのうちの少なくとも一方を含む。
　この発明に係る空気調和機の第２の態様は、前記第１の態様による空気調和機であって、前記複数の装置は同種の装置を複数（２６１，２６２；２６３，２６４）含む。
　この発明に係る通信モジュールの第１の態様によれば、例えば、制御部が上記制御信号を出力不能の場合、あるいは、制御部が所定の動作として上記制御信号を出力しない場合、第３電流経路と第４電流経路とがスイッチング部を介して導通する。したがって、例えば送信部の使用不能あるいは不使用により第１電流経路と第２電流経路との間が非導通状態になる場合であっても、通信ライン上に断線が発生するのを防止することができる。
　この発明に係る通信モジュールの第２の態様によれば、スイッチング部が導通状態にあることを容易に発見することができる。このため、例えば修理作業に迅速に着手できる。
　この発明に係る通信モジュールの第３の態様によれば、通信中止の割り込みを以て、第３電流経路の他端と第４電流経路の他端との間が導通状態になる。このため、例えば、故障により誤った内容の信号が生成され送信されるのを防止することができる。
　この発明に係る通信モジュールの第４の態様によれば、同じ信号線接続端子を用いて、すなわち同じ信号線を用いて、信号の送信だけでなく受信も可能なモジュールを提供することができる。これにより、信号線接続端子および信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。
　この発明に係る通信モジュールの第５の態様によれば、同じ信号線接続端子を用いて、すなわち同じ信号線を用いて、信号の送信だけでなく受信も可能なモジュールを提供することができる。これにより、信号線接続端子および信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。
　また、当該第５の態様によれば、第３電流経路と第４電流経路との間が導通状態であっても、受信部による信号受信が可能になる。
　この発明に係る通信モジュールの第６の態様によれば、送信信号と受信信号との不一致の原因として送信部または／および受信部の不具合が挙げられるが、そのような不具合が発生した場合、第３電流経路の他端と第４電流経路の他端との間が導通状態になる。これにより、通信ライン上に断線が発生するのを防止することができる。
　この発明に係る通信システムの一態様によれば、複数の通信モジュールが直列接続されたシステムにおいて、一部のモジュールに不具合が発生した場合であっても、残余のモジュールが通信不能になるのを防止することができる。
　この発明に係る空気調和機の第１の態様によれば、例えば通信モジュールの不具合により一部の装置が通信を行えない場合であっても、残余の装置が通信不能になるのを防止することができる。
　この発明に係る空気調和機の第２の態様によれば、例えば通信モジュールの不具合により一部の同種装置が通信を行えない場合であっても、残余の同種装置を用いた応急運転が可能になる。
　この発明の目的、特徴、局面、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
第１の実施の形態に係る空気調和機を概説する構成図である。 第１の実施の形態に係る通信システムの主モジュールの一例を概説する構成図である。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールを概説する構成図である。 第１の実施の形態に係る通信システムによる通信の基本的動作を概説するタイミングチャートである。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの動作例（起動時処理）を概説するフローチャートである。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの動作例（割り込み処理）を概説するフローチャートである。 第１の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの動作例（自己診断処理）を概説するフローチャートである。 第２の実施の形態に係る通信システムの副モジュールを概説する構成図である。 第２の実施の形態に係るスイッチング部のフォトカプラ駆動回路を例示する構成図である。 第３の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの第１例を概説する構成図である。 第３の実施の形態に係る通信システムの副モジュールの第２例を概説する構成図である。 第４の実施の形態に係る副モジュールを概説する構成図である。 第５の実施の形態に係る副モジュールを概説する構成図である。 第６の実施の形態に係る副モジュールを概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第１例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第２例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第３例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第４例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第５例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第６例を概説する構成図である。 第７の実施の形態に係る副モジュールの第７例を概説する構成図である。 第１ないし第７の実施の形態の変形例に係る空気調和機を概説する構成図である。
　＜第１の実施の形態＞
　＜通信システム全体の構成例＞
　図１に第１の実施の形態に係る空気調和機の一例を概説する構成図を示す。図１に例示される空気調和機１０は室内機１１と室外機１２とを含んでおり、室外機１２は通信システム２０を有している。
　通信システム２０として図１には、いわゆるカレントループ方式を採用した通信システムが例示される。ここでは一例として、通信システム２０が、１台の通信モジュール３０と、４台の通信モジュール４１～４４とを含んで構成される場合を挙げる。以下では、説明を分かりやすくするために、通信モジュール３０を主モジュール３０とも呼び、通信モジュール４１～４４を副モジュール４１～４４とも呼ぶことにする。なお、主モジュールおよび副モジュールの台数は上記例示に限定されるものではない。
　モジュール３０，４１～４４は図１の例では単一のループ状に接続されている。具体的には、図１の例では、主モジュール３０は電気信号線（以下、単に信号線と呼ぶ）５１を介して副モジュール４１に接続されており、副モジュール４１は信号線５２を介して副モジュール４２に接続されている。さらに、副モジュール４２は信号線５３を介して副モジュール４３に接続され、副モジュール４３は信号線５４を介して副モジュール４４に接続されている。さらに、副モジュール４４は信号線５５を介して主モジュール３０に接続されている。
　通信システム２０では、上記のようにモジュール３０，４１～４４および信号線５１～５５を含んで構成されるループ状の通信ラインもしくは電流経路に流れるループ電流Ｉの変化を利用して情報の送受信、すなわち通信を行う。通信動作の具体例については後述する。
　主モジュール３０は、通信システム２０において基幹的な役割をするものである。例えば、主モジュール３０は、室内機１１の制御部１３との間で各種情報の送受信を行い（有線、無線のいずれでもよい）、また、制御部１３と副モジュール４１～４４との間での情報の送受信を仲介する。また、例えば、主モジュール３０は、制御部１３および副モジュール４１～４４から受信した情報に基づいて所定の処理を行う。
　副モジュール４１～４４は、主モジュール３０との間で情報の送受信を行う。なお、後に例示する構成から理解されるように、副モジュール４１～４４どうしの間での通信も可能である。
　副モジュール４１～４４には所定の装置２６１～２６４がそれぞれ接続されており、所定装置２６１は副モジュール４１を介した通信を利用して動作し、同様に所定装置２６２～２６４はそれぞれ、自身が接続された副モジュール４２～４４を介した通信を利用して動作する。
　ここでは装置２６１，２６２として室外機１２に設けられたファンを例示し、装置２６３，２６４として室外機１２に設けられたコンプレッサを例示する。しかし、装置２６１～２６４は当該例示に限定されるものではない。また、かかる例示では室外機１２は２台のファン２６１，２６２と２台のコンプレッサ２６３，２６４とを有する、すなわち同種の装置を複数台有することになるが、室外機１２の構成はかかる例示に限定されるものではない。また、装置２６１～２６４は全てが異種の装置であってもよい。
　コンプレッサ２６３，２６４は、気体状の冷媒を圧縮する装置であり、ここではコンプレッサ本体部と、当該本体部の駆動を制御する制御部とを含むものとする。また、ファン２６１，２６２は、上記冷媒が流れる熱交換器（図示省略）に送風する装置であり、ここではファン本体部と、当該本体部の駆動を制御する制御部とを含むものとする。このとき、これらの装置２６１～２６４の上記制御部に副モジュール４１～４４がそれぞれ接続されており、これにより上記のように装置２６１～２６４は通信システム２０を利用して動作可能である。
　＜主モジュールの構成例＞
　図２に主モジュール３０の構成を例示する。なお、図２では図１に例示した室内機１１との接続を省略している。主モジュール３０は、送信部１２０と、受信部１３０と、制御部１５０と、電源部１６０と、配線（給電線）１７０とを含んでいる。
　送信部１２０は、制御部１５０に接続されており、制御部１５０が信号線５１，５５に信号を送信するためのインタフェースである。送信部１２０は、図２の例では、フォトカプラ１２１と、送信回路１２２とを含んでいる。
　フォトカプラ１２１は、入力部として発光素子の一例であるフォトダイオードを有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタ７２を有している。
　送信回路１２２は、フォトカプラ１２１のフォトダイオードのアノード端子およびカソード端子と、制御部１５０とに接続されている。送信回路１２２は、フォトカプラ１２１のフォトダイオードを駆動する回路であり、制御部１５０からの制御信号に基づいて当該フォトダイオードに流れる電流量、換言すればフォトダイオードの発光量を調整する。フォトダイオードの発光量に応じて、フォトトランジスタ７２のコレクタ端子とエミッタ端子との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が調整される。かかる構成により、電流変化を利用した電流信号が、フォトトランジスタ７２を介して送信部１２０から送出される。
　受信部１３０は、制御部１５０に接続されており、制御部１５０が信号線５１，５５から信号を受信するためのインタフェースである。受信部１３０は、図２の例では、フォトカプラ１３１と、受信回路１３２とを含んでいる。
　フォトカプラ１３１は、入力部として発光素子の一例であるフォトダイオード７４を有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタを有している。受信回路１３２は、フォトカプラ１３１のフォトトランジスタのコレクタ端子およびエミッタ端子と、制御部１５０とに接続されている。
　フォトカプラ１３１によれば、フォトダイオード７４のアノード端とカソード端子との間に流れる電流量に応じてフォトダイオード７４の発光量が変化し、当該発光量に応じてフォトトランジスタのコレクタ端子とエミッタ端子との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が変化する。このため、フォトダイオード７４へ電流信号が入力されると、当該入力電流信号と同様の電流変化を有する電流信号がフォトカプラ１３１のフォトトランジスタから出力される。受信回路１３２は、フォトカプラ１３１から出力された電流信号を、制御部１５０へ入力可能な形式の信号（ここでは電圧信号）に変換して制御部１５０へ出力する。かかる構成により、電流信号が、フォトダイオード７４による電流検出によって受信部１３０で受信され、制御部１５０へ伝達される。
　制御部１５０は、主モジュール３０における各種の処理や制御を行う。例えば、制御部１５０は、所定形式の信号（ここでは電圧信号）を生成して送信部１２０へ出力し、また、受信部１４０を介して受信した信号に基づいて各種の処理を行う。また、例えば、制御部１５０は、室内機１１の制御部１３との間で通信を行う（図１参照）。
　制御部１５０は、配線１７０を介して電源部１６０に接続されている。これにより、制御部１５０は、配線１７０を介した電源部１６０からの電力供給によって、動作する。ここでは、電源部１６０は、後述の信号線接続端子６１，６２には電気的に接続されておらず、制御部１５０への供給電力をループ電流Ｉから取得する構成を採用していない。
　ここでは、制御部１５０がマイクロコンピュータと記憶装置とを含んで構成され、当該マイクロコンピュータがプログラムに記述された各処理ステップ（換言すれば手順）を実行し、また、送信部１２０等を制御する場合を例示する。なお、一般にマイクロコンピュータの入出力信号には電圧信号が用いられる。
　かかる構成の制御部１５０によれば、マイクロコンピュータは処理ステップに対応する各種手段として機能し、または、マイクロコンピュータによって処理ステップに対応する各種機能が実現される。なお、制御部１５０によって実現される各種手段または各種機能の一部または全部をハードウェアによって実現することも可能である。
　制御部１５０の上記記憶装置は、例えばＲＯＭ（Read　Only　Memory）、ＲＡＭ（Random　Access　Memory）、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＰＲＯＭ（Erasable　Programmable　ROM）等）、ハードディスク装置等の各種記憶装置の１つまたは複数で構成可能である。当該記憶装置は、各種の情報やデータ等を格納し、また、制御部１５０が実行するプログラムを格納し、また、プログラムを実行するための作業領域を提供する。
　主モジュール３０は、さらに、第１および第２の信号線接続端子６１，６２と、配線（信号線）７０，７１，７３，７５と、電源部１１０とを含んでいる。
　信号線接続端子６１，６２はモジュール外部の信号線５１，５５がそれぞれ接続される端子である。図２の例では、端子６１はループ電流Ｉが主モジュール３０から流出する側の端子であり、端子６２はループ電流Ｉが主モジュール３０へ流入する側の端子である。
　配線７０は、一端が端子６１に接続されており、他端が電源部１１０に接続されている。配線７１は、一端が電源部１１０に接続されており、他端が送信部１２０のフォトトランジスタ７２のエミッタ端子に接続されている。配線７３は、一端がフォトトランジスタ７２のコレクタ端子に接続されており、他端が受信部１３０のフォトダイオード７４のカソード端子に接続されている。配線７５は、一端がフォトダイオード７４のアノード端子に接続されており、他端が端子６２に接続されている。
　上記の構成例によれば、端子６１，６２間に、配線７０と、電源部１１０と、配線７１と、フォトトランジスタ７２と、配線７３と、フォトダイオード７４と、配線７５とによって電流経路が構成されている。当該電流経路において電源部１１０からループ電流Ｉが供給される。
　＜副モジュールの構成例＞
　図３に副モジュール４０の構成を例示する。当該副モジュール４０は上記の副モジュール４１～４４として適用可能であり、ここでは全ての副モジュール４１～４４が図３の構成を有する場合を例示する。なお、信号線５０は図１の例における信号線５１～５５に相当する。
　副モジュール４０は、送信部２００と、受信部２１０と、制御部２３０と、外部接続端子６９と、電源部２４０と、配線（給電線）２５０とを含んでいる。
　送信部２００は、制御部２３０に接続されており、制御部２３０が信号線５０に信号を送信するためのインタフェースである。送信部２００は、図３の例では、フォトカプラ２０１と、送信回路２０２とを含んでいる。フォトカプラ２０１は、入力部として発光素子の一例であるフォトダイオードを有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタ８５を有している。
　送信回路２０２は、フォトカプラ２０１のフォトダイオードのアノード端子およびカソード端子と、制御部２３０とに接続されている。送信回路２０２は、フォトカプラ２０１のフォトダイオードを駆動する回路であり、制御部２３０からの制御信号に基づいて当該フォトダイオードに流れる電流量、換言すればフォトダイオードの発光量を調整する。フォトダイオードの発光量に応じて、フォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が調整される。かかる構成により、電流変化を利用した電流信号が、フォトトランジスタ８５を介して送信部２００から送出される。
　受信部２１０は、制御部２３０に接続されており、制御部２３０が信号線５０から信号を受信するためのインタフェースである。受信部２１０は、図３の例では、フォトカプラ２１１と、受信回路２１２とを含んでいる。フォトカプラ２１１は、入力部として発光素子の一例であるフォトダイオード８３を有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタを有している。受信回路２１２は、フォトカプラ２１１のフォトトランジスタのコレクタ端子およびエミッタ端子と、制御部２３０とに接続されている。
　フォトカプラ２１１によれば、フォトダイオード８３のアノード端子２１３とカソード端子２１４との間に流れる電流量に応じてフォトダイオード８３の発光量が変化し、当該発光量に応じてフォトトランジスタのコレクタ端子とエミッタ端子との間に流れる電流（コレクタ電流）の振幅が変化する。このため、フォトダイオード８３へ電流信号が入力されると、当該入力電流信号と同様の電流変化を有する電流信号がフォトカプラ２１１のフォトトランジスタから出力される。受信回路２１２は、フォトカプラ２１１から出力された電流信号を、制御部２３０へ入力可能な形式の信号（ここでは電圧信号）に変換して制御部２３０へ出力する。かかる構成により、電流信号が、フォトダイオード８３による電流検出によって受信部２１０で受信され、制御部２３０へ伝達される。
　制御部２３０は、副モジュール４０における各種の処理や制御を行う。例えば、制御部２３０は、所定形式の信号（ここでは電圧信号）を生成して送信部２００へ出力し、また、受信部２１０を介して受信した信号に基づいて各種の処理を行う。例えば、図３に例示されるように外部接続端子６９を介して制御部２３０に装置２６０が接続される場合、制御部２３０は装置２６０の運転状況に関する情報を当該装置２６０から取得し、取得した情報を送信部２００を介して主モジュール３０へ送信する。また、制御部２３０は主モジュール３０から受信部２１０を介して受信した信号を装置２６０へ伝達する。なお、装置２６０として、ここでは上記のファン２６１，２６２とコンプレッサ２６３，２６４とのうちのいずれか１つが例示される。
　制御部２３０は、配線２５０を介して電源部２４０に接続されている。これにより、制御部２３０は、配線２５０を介した電源部２４０からの電力供給によって、動作する。ここでは、電源部２４０は、後述の信号線接続端子６５，６６には電気的に接続されておらず、制御部２３０への供給電力をループ電流Ｉから取得する構成を採用していない。
　ここでは、制御部２３０がマイクロコンピュータと記憶装置とを含んで構成され、当該マイクロコンピュータがプログラムに記述された各処理ステップ（換言すれば手順）を実行し、また、送信部２００等を制御する場合を例示する。
　かかる構成の制御部２３０によれば、マイクロコンピュータは処理ステップに対応する各種手段として機能し、または、マイクロコンピュータによって処理ステップに対応する各種機能が実現される。なお、制御部２３０によって実現される各種手段または各種機能の一部または全部をハードウェアによって実現することも可能である。
　制御部２３０の上記記憶装置は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＰＲＯＭ等）、ハードディスク装置等の各種記憶装置の１つまたは複数で構成可能である。当該記憶装置は、各種の情報やデータ等を格納し、また、制御部２３０が実行するプログラムを格納し、また、プログラムを実行するための作業領域を提供する。
　制御部２３０については、さらに後述する。
　副モジュール４０は、さらに、第１および第２の信号線接続端子６５，６６と、配線（信号線）８０，８２，８４，８６，８８，２５５と、スイッチング部３００とを含んでいる。
　信号線接続端子６５，６６はそれぞれモジュール外部の信号線５０が接続される端子である。図３の例では、端子６５はループ電流Ｉが副モジュール４０へ流入する側の端子であり、端子６６はループ電流Ｉが副モジュール４０から流出する側の端子である。
　図１の例も参照すれば、副モジュール４１の端子６６が信号線５２を介して副モジュール４２の端子６５に接続され、副モジュール４２の端子６６が信号線５３を介して副モジュール４３の端子６５に接続され、副モジュール４３の端子６６が信号線５４を介して副モジュール４４の端子６５に接続されている。
　すなわち、副モジュール４１～４４は、一の副モジュールの端子６６と他の副モジュールの端子６５とが順次、電気的に接続されることにより、直列接続されている。図１の例では、さらに、副モジュール４４の端子６６が信号線５５と主モジュール３０と信号線５１とを介して副モジュール４１の端子６５に接続されていることにより、モジュール３０，４１～４４が単一のループ状に順次接続されている。
　配線８０は、一端が端子６５に接続されており、他端が配線８２の一端に接続されている。配線８２の他端は受信部２１０のフォトダイオード８３のアノード端子２１３に接続されている。配線８４は、一端がフォトダイオード８３のカソード端子２１４に接続されており、他端が送信部２００のフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３に接続されている。配線８６は、一端がフォトトランジスタ８５のエミッタ端子２０４に接続されており、他端が配線８８の一端に接続されている。配線８８の他端は端子６６に接続されている。
　配線９０は、一端が配線８０，８２の接続点８１に接続されている。配線９１は、一端が配線８６，８８の接続点８７に接続されている。
　スイッチング部３００は、配線９０の他端３０１と配線９１の他端３０１との間の開閉、すなわち２つの端部３０１，３０２間の非導通状態と導通状態との切り替えを制御可能に構成されており、当該切り替えのための制御信号ＳＣが入力される制御端子を有している。当該制御端子は配線２５５を介して制御部２３０に接続されており、これにより端部３０１，３０２間の導通／非導通状態は制御部２３０によって制御される。
　例えば制御部２３０が電圧値が０（ゼロ）でない電圧から成る制御信号ＳＣをスイッチング部３００の制御端子へ印加することにより、スイッチング部３００は配線９０，９１の端部３０１，３０２間を非導通状態（開状態）にする。これに対し、スイッチング部３００は、制御部２３０から上記制御信号ＳＣが印加されない状態（信号不印加状態または無信号状態と呼ぶことができる）では、端部３０１，３０２間を導通状態（閉状態）にする。つまり、スイッチング部３００はいわゆる常閉型（ノーマリー・クローズ型とも呼ばれる）に構成されている。
　ここではスイッチング部３００が、いわゆるｂ接点リレーによって構成される場合を例示する（図３参照）。ｂ接点リレーの場合、上記端部３０１，３０２はそれぞれ接点に対応し、当該接点３０１，３０２間を開状態にするための制御信号ＳＣは励磁電圧に対応する。
　上記構成によれば、配線８０，８２の接続点８１とフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３との間に、配線８２とフォトダイオード８３と配線８４とによって電流経路（第１電流経路）１０１が構成されている。また、フォトトランジスタ８５のエミッタ端子２０４と配線８６，８８の接続点８７との間に、配線８６によって電流経路（第２電流経路）１０２が構成されている。また、配線８０，８２の接続点８１とスイッチング部３００の接点３０１との間には、配線９０によって電流経路（第３電流経路）１０３が構成されている。また、スイッチング部３００の接点３０２と配線８６，８８の接続点８７との間には、配線９１によって電流経路（第４電流経路）１０４が構成されている。
　第１電流経路１０１の一端８１（説明を分かりやすくするために対応する接続点８１と同じ符号を用いることにし、他の要素についても同様の符号表記方法を用いる）は、図３の例では、配線８０を介して間接的に端子６５に接続されている。これに対し、当該一端８１を端子６５に直接接続してもよい。すなわち、当該一端８１が端子６５と電気的に接続されていれば、両者８１，６５の接続形態は直接的であるか間接的であるかを問わない。同様に、第２電流経路の一端８７は、図３に例示されるように配線８８を介して間接的に端子６６に接続されていてもよいし、端子６６に直接接続されていても構わない。
　上記構成例において、第１電流経路１０１の他端２０３と第２電流経路１０２の他端２０４との間に流れる電流Ｉは送信部２００のフォトトランジスタ８５によって変化させることが可能であり、これにより電流変化を利用した電流信号が端子６５，６６を介してモジュール外部へ送出される。
　また、第３電流経路１０３の一端８１は第１電流経路１０１の一端８１に接続されており、第４電流経路１０４の一端８７は第２電流経路１０２の一端８７に接続されている。また、第３電流経路１０３の他端３０１と第４電流経路１０４の他端３０２との間の導通／非導通状態はスイッチング部３００によって切り替えられる。より具体的には、スイッチング部３００は、制御部２３０から制御信号ＳＣが印加されることにより、第３電流経路１０３の他端３０１と第４電流経路１０４の他端３０２との間を非導通状態にする。その一方で、スイッチング部３００は、制御信号ＳＣの不印加により、当該他端３０１，３０２間を導通状態にする。
　また、上記構成例によれば、受信部２１０のフォトダイオード８３は、第１電流経路１０１を構成しており、当該経路１０１に流れる電流Ｉを検出することにより信号を受信する。上記のように第１電流経路１０１は、一端８１が配線８０を介して端子６５に接続され、他端２０３が送信部２００のフォトトランジスタ８５と第２電流経路１０２と配線８８とを介して端子６６に接続されている。このため、副モジュール４０では、信号の送信と受信とを同じ端子６５，６６を用いて、すなわち同じ信号線５０を用いて行われる。したがって、信号線接続端子および外部信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。
　なお、受信部２１０は、そのフォトダイオード８３を第２電流経路１０２中に挿入して当該経路１０２に流れる電流Ｉを検出するように構成することも可能である。
　図１～図３の構成例では、信号線５１～５５と、主モジュール３０において端子６１，６２間に構成される電流経路と、各副モジュール４１～４４において端子６５，６６間に構成される電流経路とを含んで、通信システム２０の通信ラインが構成される。
　＜通信システムの基本動作例＞
　図４に通信システム２０による通信の基本的動作を概説するタイミングチャートを例示する。図４には、主モジュール３０および副モジュール４１，４２が送出する電流信号と、信号線５１～５５上を伝搬する電流信号（換言すれば、各モジュール３０，４１～４４によって受信される電流信号）とを図示している。但し、各電流信号の波形は、図４の例示に限定されるものではない。なお、副モジュール４３，４４が送出する電流信号は、図４では省略しているが、副モジュール４１，４２からの送出信号と同様に説明される。
　モジュール３０，４１～４４は、ループ電流Ｉを異なる電流値Ｉｍ，Ｉｓ間で遷移させることにより、送出する電流信号を生成する。具体的には、制御部１５０，２３０が、送信部１２０，２００のフォトトランジスタ７２，８５（図２および図３参照）のオン（ＯＮ）状態とオフ（ＯＦＦ）状態とを、送信データに基づいて切り替える。これにより、電流値Ｉｍ，Ｉｓ間で遷移する（換言すれば電流値Ｉｍ，Ｉｓの差を振幅とする）電流パルス列が送信信号として端子６１，６２，６５，６６から送出される。
　図４の例では、電流値Ｉｍは送信部１２０，２００のフォトトランジスタ７２，８５がオン状態のときに生じる電流値であり、ここでは主モジュール３０に設けられた電源部１１０から供給される電流の電流値である。他方、電流値Ｉｓは、送信部１２０，２００のフォトトランジスタ７２，８５がオフ状態のときに生じる電流値であり、ここでは０（ゼロ）である。なお、電流値Ｉｍをとるループ電流Ｉはマーク電流と呼ばれ、電流値Ｉｓをとるループ電流Ｉはスペース電流と呼ばれる場合がある。
　なお、例えば、電流値Ｉｓを０（ゼロ）以外の値に設定してもよい。かかる例では、電流値Ｉｍ，Ｉｓのいずれの場合においてもフォトトランジスタ７２，８５がオン状態（導通状態）にあることになるが、異なる電流値Ｉｍ，Ｉｓを生成することは可能である。また、電流値Ｉｍは電源部１１０による設定値以外の値であってもよい。また、電流値Ｉｍ，Ｉｓの２値だけでなく、３つ以上の電流値を利用して電流信号を形成してもよい。
　図４の例示では、各モジュール３０，４１～４４の送信期間は互いにずれており、このため信号線５１～５５上には各モジュール３０，４１～４４からの送信信号が順次、干渉しないように現れる。なお、送信期間の分離は一般的なカレントループ通信で採用されているため、ここでは詳しい説明は省略する。
　信号線５１～５５上を伝わる電流信号は、各モジュール３０，４１～４４によって受信可能である。例えば、各モジュール３０，４１～４４は、信号線５１～５５を介して伝達された信号を全て受信部１３０，２１０で受信し、制御部１５０，２３０による解読によって自身に関連した情報を選択的に取得する。
　＜副モジュールの動作例：起動時処理＞
　図５のフローチャートも参照して、副モジュール４０の動作例として起動時処理Ｓ１０を例示する。副モジュール４０の制御部２３０は、例えば電源部２４０からの電力供給が開始されることによりまたはリセット操作が行われることにより、起動する（ステップＳ１１）。そして、制御部２３０は、当該起動に伴って、スイッチング部３００（ｂ接点リレー３００）を開状態にする処理Ｓ１２と、送信部２００を導通状態にする処理Ｓ１３とを行う。但し、処理Ｓ１２，Ｓ１３はいずれを先に実行してもよい。
　具体的には、処理Ｓ１２では、制御部２３０は、ｂ接点リレー３００の制御端子へ制御信号ＳＣ（ここでは励磁電圧）を入力することにより、ｂ接点リレー３００を開状態に制御する。すなわち、リレー３００は制御部２３０の起動前には上記制御信号ＳＣが入力されていないために閉状態にあり、かかる閉状態のリレー３００が制御部２３０の起動に伴って開状態にされる。これにより、第３および第４の電流経路１０３，１０４の上記他端３０１，３０２間が導通状態から非導通状態へ遷移する。
　なお、制御部２３０は基本的には自身が動作状態にある間は上記制御信号ＳＣを印加し続けてリレー３００の開状態を保持し、これにより電流経路１０３，１０４間の非導通状態が継続する。
　処理Ｓ１３では、制御部２３０は、送信回路２０２を制御してフォトカプラ２０１のフォトダイオードを通電することにより、当該フォトダイオードを発光させてフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間を導通状態にする。すなわち、制御部２３０の起動前には、フォトカプラ２０１のフォトダイオードは通電されておらず非発光状態にあり、このためフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間は非導通状態にある。かかる閉状態のフォトトランジスタ８５が制御部２３０の起動に伴って導通状態にされる。これにより、第１および第２の電流経路１０１，１０２の他端２０３，２０４間が非導通状態から導通状態へ遷移する。
　処理Ｓ１２，１３の実行により送信部２００および受信部２１０が利用可能になり、副モジュール４０は通信待機状態になる（ステップＳ１４参照）。なお、制御部２３０の起動前の状態から通信待機状態への遷移は、図４に例示したフローチャートにおいて時刻ｔ０前後の状態として図示されている。
　起動時処理Ｓ１０によれば、制御部２３０が正常に起動しない場合、例えば制御部２３０自体が故障している場合や、例えば電源部２４０から制御部２３０への給電が正常に行われない場合、第１電流経路１０１と第２電流経路１０２との間は非導通状態のままである。しかし、このとき、ｂ接点リレー３００により第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間は導通状態にあるので、リレー３００を介して信号線接続端子６５，６６間が導通する。このため、制御部２３０が正常に起動しない場合であっても、カレントループ上（通信ライン上）に断線が発生するのを防止することができる。
　また、副モジュール４０によれば、起動時だけでなく、正常に起動した後においても、上記の断線防止効果を得ることができる。具体的には、正常に起動した後において、例えば制御部２３０自体に故障が発生することにより、あるいは、例えば電源部２４０から制御部２３０への給電に不具合が発生することにより、制御部２３０が動作不能になる場合がある。この場合、送信部２００は制御部２３０によって制御されず、その結果、第１電流経路１０１と第２電流経路１０２との間は非導通状態になってしまう。
　しかし、制御部２３０の動作不能に伴って、制御部２３０から制御信号ＳＣが出力されなくなる。これにより、スイッチング部３００は、制御信号ＳＣの不印加により、閉状態になる。すなわち、第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間が導通状態になる。したがって、通信ライン上に断線が発生するのを防止することができる。
　ここでは制御部２３０が制御信号ＳＣを出力不能な状態になる場合を例示した。これに対し、以下に例示するように、制御部２３０が所定の動作として、制御信号ＳＣを出力しないことにより、第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間を導通させることも可能である。
　＜副モジュールの動作例：割り込み時処理＞
　図６に、副モジュール４０の動作例として割り込み時処理Ｓ３０のフローチャートを例示する。ここでは、接続先装置２６０（図３参照）が、故障診断の実行により故障を発見し、故障発生の通知信号を割り込み信号として副モジュール４０へ伝送する場合を例示する。なお、装置２６０における故障診断は公知の各種技術を採用可能であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
　割り込み時処理Ｓ３０において、制御部２３０は、装置２６０から割り込み信号を取得した場合（ステップＳ３１）、故障が発生した旨および通信を中止する旨を主モジュール３０へ、あるいはさらに他の副モジュールへ報告する（ステップＳ３２）。そして、制御部２３０は、送信部２００を非導通状態にする処理Ｓ３３と、スイッチング部３００（ｂ接点リレー３００）を閉状態にする処理Ｓ３４とを行う。但し、処理Ｓ３３，Ｓ３４はいずれを先に実行してもよい。
　具体的には、処理Ｓ３３では、制御部２３０は、送信回路２０２を制御してフォトカプラ２０１のフォトダイオードの通電を停止することにより、当該フォトダイオードを消灯させてフォトトランジスタ８５のコレクタ端子２０３とエミッタ端子２０４との間を非導通状態にする。これにより、第１および第２の電流経路１０１，１０２の他端２０３，２０４間が導通状態から非導通状態へ遷移する。
　処理Ｓ３４では、制御部２３０は、ｂ接点リレー３００への制御信号ＳＣの印加を停止することにより、ｂ接点リレー３００を開状態する。これにより、第３および第４の電流経路１０３，１０４の上記他端３０１，３０２間が非導通状態から導通状態へ遷移する。
　ここでは、制御部２３０は、装置２６０からの割り込み信号を受信している間中、フォトカプラ２０１のフォトダイオードへの通電停止と、ｂ接点リレー３００への制御信号ＳＣの印加停止とを継続するものとする。すなわち、装置２６０が修理等されて割り込み信号が停止することにより、制御部２３０は上記の通電停止および制御信号印加停止を解除する。
　なお、装置２６０からの割り込み信号が無ければ（ステップＳ３１参照）、ステップＳ３２～Ｓ３４は実行されない（図６参照）。また、ステップＳ３２を採用せずに割り込み時処理Ｓ３０を構成してもよい。
　上記では装置２６０からの故障通知の割り込みを以て副モジュール４０が通信を中止する場合を例示したが、通信中止の割り込みはその他の要因によるものであってもよい。
　割り込み時処理Ｓ３０によれば、例えば、装置２６０の故障を原因として制御部２３０が誤った内容の信号を生成し送信するのを防止することができる。また、例えば、装置２６０が主モジュール３０等からの受信信号に従って動作を継続することにより故障の状態を悪化させる場合が考えられるが、割り込み時処理Ｓ３０によってかかる事態を防止することができる。
　＜副モジュールの動作例：自己診断処理＞
　以下に、制御部２３０が制御信号ＳＣの出力を停止する他の例を説明する。
　図７に、副モジュール４０のかかる動作例として、自己の通信機能の診断処理Ｓ５０のフローチャートを例示する。かかる自己診断処理Ｓ５０は、副モジュール４０の構成に基づくものである。すなわち、図３に例示されるように副モジュール４０において送信用フォトトランジスタ８５と受信用フォトダイオード８３とは直列接続されているので、副モジュール４０は送信部２００から送出した信号を自身の受信部２１０によって受信可能である。このため、送信部２００と受信部２１０とが正常に動作している場合には送信動作中に受信部２１０が受信する信号は送信信号と一致することを利用して、通信機能の診断を行う。
　自己診断処理Ｓ５０において、制御部２３０は送信部２００を介した送信と並行して受信部２１０を介した受信を行い（ステップＳ５１）、送信した信号と受信した信号とが一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。
　ステップＳ５２において両信号が一致しないと判断した場合、制御部２３０は、送信部２００を非導通状態にする処理Ｓ５３と、スイッチング部３００（ｂ接点リレー３００）を閉状態にする処理Ｓ５４とを行う。但し、処理Ｓ５３，Ｓ５４はいずれを先に実行してもよい。なお、処理Ｓ５３，Ｓ５４は上記の割り込み時処理Ｓ３０（図６参照）の処理Ｓ３３，Ｓ３４と同様に実行可能であるため、その説明を援用し、ここでは重複した説明は省略する。
　ステップＳ５２において両信号が一致すると判断した場合、制御部２３０は、上記処理Ｓ５３，５４を実行することなく、自己診断処理Ｓ５０を終了する。
　なお、自己診断処理Ｓ５０は、いつ行ってもよく、例えば制御部２３０のタイマー機能を利用して定期的に行うことも可能であるし、例えば主モジュール３０からの指示により行うことも可能である。
　上記の送信信号と受信信号との不一致の原因として送信部２００または／および受信部２１０の不具合が考えられるが、通信機能自己診断処理Ｓ５０によれば、そのような不具合が発生した場合であっても、カレントループ上（通信ライン上）に断線が発生するのを防止することができる。
　＜副モジュールの上記動作例に関して＞
　上記の各種処理Ｓ１０，Ｓ３０，Ｓ５０によれば、副モジュール４１～４４のうちの一部において、制御部２３０が制御信号ＳＣを出力不能である場合（例えば、制御部２３０が起動時または起動後に制御信号ＳＣを出力不能である場合）、または、制御部２３０が所定の動作として制御信号ＳＣの出力を停止する場合（例えば、通信中止の割り込みがあった場合、送信部２００または／および受信部２１０の不具合により通信を中止する場合）であっても、残余の副モジュールまでもが通信不能になるのを防止することができる。このため、空気調和機１０の室外機１２（図１参照）においては、装置２６１～２６４のうちの一部が通信を行えない場合であっても、残余の装置が通信不能になるのが防止される。
　また、上記例示の室外機１２は２台のファン２６１，２６２を有している、すなわち同種装置を複数台有している。このため、ファン２６１，２６２の一方が通信システム２０で通信を行えない場合であっても、ファン２６１，２６２の他方を用いて応急運転をすることができる。その結果、室外機１２の完全停止を回避することが可能である。かかる点は２台のコンプレッサ２６３，２６４についても同様である。
　＜第２の実施の形態＞
　ここで、副モジュール４１～４４（図１参照）として、図８に例示する副モジュール４０Ｂを採用することも可能である。上記の副モジュール４０（図３参照）ではスイッチング部３００を単品部品であるｂ接点リレーで構成する場合を例示したが、図８の副モジュール４０Ｂではｂ接点リレーと同様の機能を回路的に構成している。図８に例示した副モジュール４０Ｂは、上記スイッチング部３００をスイッチング部３００Ｂに変更した点を除いて、上記副モジュール４０と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｂを中心に説明する。
　スイッチング部３００Ｂは、ＮＰＮ形のトランジスタ３１１と、抵抗３１２と、フォトカプラ３１３と、フォトカプラ３１３の駆動回路３１４とを含んでいる。なお、フォトカプラ３１３は、入力部として発光素子の一例であるフォトダイオードを有し、出力部として受光素子の一例であるフォトトランジスタを有している。
　トランジスタ３１１は、コレクタ端子３０３が配線９０に接続されており、エミッタ端子３０４が配線９１に接続されている。トランジスタ３１１のベース端子は、抵抗３１２を介して配線９０の途中に接続されており、これによりコレクタ端子３０３に電気的に接続されている。
　また、トランジスタ３１１のベース端子は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続されている。フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのエミッタ端子は配線９１の途中に接続されており、これによりトランジスタ３１１のエミッタ端子３０４に電気的に接続されている。フォトカプラ３１３のフォトダイオードのアノード端子およびカソード端子は駆動回路３１４に接続されており、駆動回路３１４は配線２５５を介して制御部２３０に接続されている。
　ここで図９に、駆動回路３１４の構成例を示す。なお、図９には、説明を分かりやすくするために、当該駆動回路３１４以外の要素も併記している。
　図９の例では、駆動回路３１４はＮＰＮ形のトランジスタ３１４１と、抵抗３１４２とを含んでいる。トランジスタ３１４１は、コレクタ端子が直流電源２４３に接続され、ベース端子が制御部２３０に接続され、エミッタ端子がフォトカプラ３１３のフォトダイオードのアノード端子に接続されている。抵抗３１４２は、一端がフォトカプラ３１３のフォトダイオードのカソード端子に接続され、他端が接地されている。
　なお、直流電源２４３の出力電力は、ループ電流Ｉ（図８参照）を源とするものではない。この点において、直流電源２４３は、電源部２４０（図８参照）と共通する。
　上記構成例によれば、接続点８１を一端としトランジスタ３１１のコレクタ端子３０３を他端とする電流経路（第３電流経路）１０３が配線９０によって構成され、接続点８７を一端としトランジスタ３１１のエミッタ端子３０４を他端とする電流経路（第４電流経路）１０４が配線９１によって構成されている。
　この場合、電流経路１０３の他端３０３と電流経路１０４の他端３０４との間の導通／非導通状態はスイッチング部３００Ｂによって切り替えられる。
　例えば制御部２３０が電圧値が０（ゼロ）でない電圧から成る制御信号ＳＣを駆動回路３１４へ印加することにより、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３の発光ダイオードを発光させる。かかる発光によってフォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になることにより、トランジスタ３１１はベース－エミッタ間電圧が０（ゼロ）になりオフ状態、すなわち開状態（非導通状態）になる。逆に、制御部２３０から上記制御信号ＳＣが駆動回路３１４へ印加されない状態（無信号状態）では、トランジスタ３１１はオン状態、すなわち閉状態（導通状態）になる。つまり、スイッチング部３００Ｂは常閉型に構成されている。
　スイッチング部３００Ｂを有する副モジュール４０Ｂによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）と同様の効果を得ることができる。
　＜第３の実施の形態＞
　副モジュール４１～４４（図１参照）として、図１０および図１１に例示する副モジュール４０Ｃ，４０Ｄを採用することも可能である。副モジュール４０Ｃ，４０Ｄは、上記副モジュール４０，４０Ｂ（図３および図８参照）に通知部３２０を追加した構成を有している。このため、ここでは通知部３２０を中心に説明する。
　通知部３２０は、ここでは、第３電流経路１０３に電流が流れた場合に通知する要素であり、図１０および図１１には発光ダイオードによって構成される場合を例示している。
　図１０および図１１の例では、発光ダイオード３２０は配線９０の途中に挿入されており、配線９０と発光ダイオード３２０とによって第３電流経路１０３が構成されている。かかる構成によれば、スイッチング部３００，３００Ｂが導通状態になると、第３電流経路１０３に電流Ｉが流れて発光ダイオード３２０が発光する。すなわち、発光ダイオード３２０の発光により、第３電流経路１０３に電流Ｉが流れていることが通知される。このため、スイッチング部３００，３００Ｂが導通状態にあることを容易に発見することができ、例えば修理作業に迅速に着手できる。
　発光ダイオード３２０は例えば配線９１の途中に挿入してもよい。かかる場合、配線９１と発光ダイオード３２０とによって第４電流経路１０４が構成され、第４電流経路１０４に電流が流れたことが発光ダイオード３２０によって通知される。また、発光ダイオード３２０を配線９０，９１の両方に設けてもよい。
　また、通知部３２０は発光ダイオード以外の素子や装置で構成することも可能である。例えば、第３または第４の電流経路１０３，１０４に電流Ｉが流れたことを検出した場合に所定のメッセージを表示するように構成された表示装置を、通知部３２０に適用することも可能である。なお、発光ダイオードによれば通知部３２０を簡単で安価に構成することができる。
　また、通知部３２０は、発光や表示等のように視覚的に通知する構成に限定されるものではなく、警報音や音声等の聴覚的に通知する構成であってもよい。また、複数の要素を組み合わせて、例えば発光ダイオードとブザーとを組み合わせて、通知部３２０を構成してもよい。
　＜第４の実施の形態＞
　図１２に、第４の実施の形態に係る副モジュール４０Ｅの構成を例示する。当該副モジュール４０Ｅは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１～４４として採用可能である。なお、図１２では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。
　図１２に例示の副モジュール４０Ｅは、スイッチング部３００，３００Ｂ（図３および図８参照）をスイッチング部３００Ｅに変更した点を除いて、副モジュール４０，４０Ｂ（図３および図８参照）と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｅを中心に説明する。
　スイッチング部３００Ｅは、リレー３３０と、抵抗３４１と、ＮＰＮ形のトランジスタ３４２と、電解コンデンサ３４３と、フォトカプラ３１３と、フォトカプラ３１３の駆動回路３１４とを含んでいる。
　リレー３３０は、図１２に模式的に示すように、接点３３１，３３２と、励磁コイル３３３とを有している。接点３３１は、第３電流経路１０３を構成している配線９０の上記他端（接続点８１に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。接点３３２は、第４電流経路１０４を構成している配線９１の上記他端（接続点８７に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。励磁コイル３３３は、電解コンデンサ３４３に並列に接続されている。
　リレー３３０は、ここでは、いわゆるａ接点リレーによって構成されている。具体的には、励磁コイル３３３に電流が流れていない状態では、接点３３１，３３２間は開状態（非導通状態）になる。逆に、励磁コイル３３３に電流が流れている状態では、接点３３１，３３２間は閉状態（導通状態）になる。
　抵抗３４１は、一端が配線９０の途中に接続され、他端がトランジスタ３４２のコレクタ端子に接続されている。トランジスタ３４２は、コレクタ端子とベース端子とが接続されることにより、いわゆるダイオード構造を構成している。トランジスタ３４２のコレクタ端子およびベース端子は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続されている。トランジスタ３４２のエミッタ端子は、電解コンデンサ３４３の正極に接続されている。電解コンデンサ３４３の負極は配線９１の途中に接続されている。なお、上記のように、電解コンデンサ３４３に対し、リレー３００の励磁コイル３３３が並列接続されている。
　フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子は、上記のように、ダイオード構造をしたトランジスタ３４２のコレクタ端子およびベース端子に接続されている。また、当該フォトトランジスタのエミッタ端子は、配線８８に接続されている。配線８８は、既述のように、第２電流経路１０２と第４電流経路１０２との接続点８７を信号線接続端子６６に繋いでいる配線である。フォトカプラ３１３のフォトダイオードは、駆動回路３１４に接続されている。駆動回路３１４は、配線２５５を介して制御部２３０に接続されている。
　スイッチング部３００Ｅの動作について、まず、制御部２３０からの制御信号ＳＣが印加されていない場合を説明する。この場合、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３を駆動しないので、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタは非導通状態になる。このため、信号線接続端子６５からモジュール内部へ流入したループ電流Ｉの一部が、接続点８１で配線９０へ分流され、抵抗３４１とトランジスタ３４２とを介して電解コンデンサ３４３へ流れ込む。電解コンデンサ３４３は、電荷が蓄積されることによって直流電源として機能する。その結果、リレー３３０のコイル３３３が励磁され、接点３３１，３３２間が導通状態（閉状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が導通状態になる。
　これに対し、スイッチング部３００Ｅに制御信号ＳＣが印加されている場合、駆動回路３１４がフォトカプラ３１３を駆動することにより、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になる。このため、接続点８１で分流され配線９０へ流入した電流は、抵抗３１４とフォトカプラ３１３のフォトトランジスタとを介して配線８８へ流れる。このとき、電解コンデンサ３４３では電荷の蓄積が行われない。その結果、リレー３３０のコイル３３３は励磁されず、接点３３１，３３２間は非導通状態（開状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が非導通状態になる。
　このように、スイッチング部３００Ｅは、制御信号ＳＣの不印加状態では電流経路１０３，１０４間を導通状態（閉状態）にし、制御信号ＳＣの印加状態では電流経路１０３，１０４間を非導通状態（開状態）にする。つまり、スイッチング部３００Ｅは常閉型に構成されている。
　スイッチング部３００Ｅを有する副モジュール４０Ｅによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。
　なお、副モジュール４０Ｅに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。
　＜第５の実施の形態＞
　図１３に、第５の実施の形態に係る副モジュール４０Ｆの構成を例示する。当該副モジュール４０Ｆは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１～４４として採用可能である。なお、図１３では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。
　図１３に例示の副モジュール４０Ｆは、スイッチング部３００，３００Ｂ，３００Ｅ（図３、図８および図１２参照）をスイッチング部３００Ｆに変更した点を除いて、副モジュール４０，４０Ｂ，４０Ｅ（図３、図８および図１２参照）と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｆを中心に説明する。
　スイッチング部３００Ｆは、リレー３３０と、抵抗３５１と、直流電源３５２と、フォトカプラ３１３と、フォトカプラ３１３の駆動回路３１４とを含んでいる。
　リレー３３０は、ここで、上記のスイッチング部３００Ｅ（図１２参照）と同様に、いわゆるａ接点リレーによって構成されている。リレー３３０の接点３３１は、第３電流経路１０３を構成している配線９０の上記他端（接続点８１に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。リレー３３０の接点３３２は、第４電流経路１０４を構成している配線９１の上記他端（接続点８７に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。
　リレー３３０の励磁コイル３３３の一端は抵抗３５１の一端に接続され、当該抵抗３５１の他端は直流電源３５２の正極に接続されている。励磁コイル３３３の他端は、直流電源３５２の負極に接続されている。また、励磁コイル３３３の上記一端および抵抗３５１の上記一端は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続されている。励磁コイル３３３の上記他端は、配線９１の途中に接続されている。
　直流電源３５２は、例えば電池等によって構成可能である。直流電源３５２の出力電力は、ループ電流Ｉを源とするものではない。この点において、直流電源３５２は、電源部２４０と共通する。
　フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子は、上記のように、励磁コイル３３３および抵抗３５１に接続されている。また、当該フォトトランジスタのエミッタ端子は、配線８８に接続されている。配線８８は、既述のように、第２電流経路１０２と第４電流経路１０２との接続点８７を信号線接続端子６６に繋いでいる配線である。フォトカプラ３１３のフォトダイオードは、駆動回路３１４に接続されている。駆動回路３１４は、配線２５５を介して制御部２３０に接続されている。
　スイッチング部３００Ｆの動作について、まず、制御部２３０からの制御信号ＳＣが印加されていない場合を説明する。この場合、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３を駆動しないので、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタは非導通状態になる。このとき、直流電源３５２によって、抵抗３５１と励磁コイル３３３とに電流が流れる。その結果、リレー３３０の接点３３１，３３２間が導通状態（閉状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が導通状態になる。
　これに対し、スイッチング部３００Ｆに制御信号ＳＣが印加されている場合、駆動回路３１４がフォトカプラ３１３を駆動することにより、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になる。このため、抵抗３５１を流れる電流は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタを介して配線８８へ流れ、励磁コイル３３３には流れない。その結果、コイル３３３は励磁されず、接点３３１，３３２間は非導通状態（開状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３３１と第４電流経路１０４の他端３３２との間が非導通状態になる。
　このように、スイッチング部３００Ｆは、制御信号ＳＣの不印加状態では電流経路１０３，１０４間を導通状態（閉状態）にし、制御信号ＳＣの印加状態では電流経路１０３，１０４間を非導通状態（開状態）にする。つまり、スイッチング部３００Ｆは常閉型に構成されている。
　スイッチング部３００Ｆを有する副モジュール４０Ｆによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。
　なお、副モジュール４０Ｆに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。
　＜第６の実施の形態＞
　図１４に、第６の実施の形態に係る副モジュール４０Ｇの構成を例示する。当該副モジュール４０Ｇは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１～４４として採用可能である。なお、図１４では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。
　図１４に例示の副モジュール４０Ｇは、スイッチング部３００，３００Ｂ，３００Ｅ，３００Ｆ（図３、図８、図１２および図１３参照）をスイッチング部３００Ｇに変更した点を除いて、副モジュール４０，４０Ｂ，４０Ｅ，４０Ｆ（図３、図８、図１２および図１３参照）と同様の構成を有している。このため、ここではスイッチング部３００Ｇを中心に説明する。
　スイッチング部３００Ｇは、リレー３３０（図１３参照）をスイッチング部３００Ｂ（図８参照）のトランジスタ３１１に変更した点を除いて、スイッチング部３００Ｆ（図１３参照）と同様の構成を有している。
　具体的には、トランジスタ３１１のコレクタ端子３０３は、第３電流経路１０３を構成している配線９０の上記他端（接続点８１に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。また、トランジスタ３１１のエミッタ端子３０４は、第４電流経路１０４を構成している配線９１の上記他端（接続点８７に接続されている端部とは反対側の端部）に接続されている。また、トランジスタ３１１のベース端子は、抵抗３５１の上記一端と、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタのコレクタ端子とに接続されている。
　スイッチング部３００Ｇの動作について、まず、制御部２３０からの制御信号ＳＣが印加されていない場合を説明する。この場合、駆動回路３１４はフォトカプラ３１３を駆動しないので、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタは非導通状態になる。このとき、直流電源３５２から抵抗３５１を介してトランジスタ３１１のベース端子へ電流が流れ、トランジスタ３１１のコレクタ端子３０３とエミッタ端子３０４との間が導通状態（閉状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３０３と第４電流経路１０４の他端３０４との間が導通状態になる。
　これに対し、スイッチング部３００Ｇに制御信号ＳＣが印加されている場合、駆動回路３１４がフォトカプラ３１３を駆動することにより、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタが導通状態になる。このため、抵抗３５１を流れる電流は、フォトカプラ３１３のフォトトランジスタを介して配線８８へ流れる。その結果、トランジスタ３１１のベース端子には電流が流れず、コレクタ端子３０３とエミッタ端子３０４との間が非導通状態（開状態）になる。これにより、第３電流経路１０３の他端３０３と第４電流経路１０４の他端３０４との間が非導通状態になる。
　このように、スイッチング部３００Ｇは、制御信号ＳＣの不印加状態では電流経路１０３，１０４間を導通状態（閉状態）にし、制御信号ＳＣが印加状態では電流経路１０３，１０４間を非導通状態（開状態）にする。つまり、スイッチング部３００Ｇは常閉型に構成されている。
　スイッチング部３００Ｇを有する副モジュール４０Ｇによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。
　なお、副モジュール４０Ｇに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。
　＜第７の実施の形態＞
　上記の第１ないし第６の実施の形態では、第３および第４の電流経路１０３，１０４が、送信部２００と受信部２１０との直列接続構造を跨ぐように設けられる場合を例示した。これに対し、送信部２００のみを跨ぐように、第３および第４の電流経路１０３，１０４を設けることも可能である。第７の実施の形態では、かかる構成例を説明する。
　図１５～図２０に、第７の実施の形態の第１例ないし第６例に係る副モジュール４０Ｈ～４０Ｍの構成を例示する。副モジュール４０Ｈ～４０Ｍのそれぞれは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１～４４として採用可能である。なお、図１５～図２０では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。
　図１５に例示の副モジュール４０Ｈは、図３に例示した副モジュール４０において配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線８４に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｈのその他の構成は副モジュール４０と同様である。
　より具体的には、図１５の例では、図３に例示の配線８０，８２，８４に代えて、配線１８０～１８２が設けられている。配線１８０は、信号線接続端子６５と、受信部２１０のフォトダイオード８３のアノード端子２１３とを接続している。また、配線１８１は、受信部２１０のフォトダイオード８３のカソード端子２１４と、配線９０の上記一端８１とを接続している。また、配線１８２は、配線９０の上記一端８１と送信部２００のフォトダイオード８５のコレクタ端子２０３とを接続している。
　図１６に例示の副モジュール４０Ｉは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｂに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｉは、図８に例示した副モジュール４０Ｂにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｉのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｂと同様である。
　ここで、図１６の例では、抵抗３１２はトランジスタ３１１のベース端子と配線９０とを接続している。これに対し、図１７に例示の副モジュール４０Ｊのように、抵抗３１２をトランジスタ３１１のベース端子と配線１８０とを接続するように設けてもよい。なお、図１７の例では、副モジュール４０Ｊのその他の構成は、図１６に例示の副モジュール４０Ｉと同様である。
　図１８に例示の副モジュール４０Ｋは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｅに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｋは、図１２に例示した副モジュール４０Ｅにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｋのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｅと同様である。
　図１９に例示の副モジュール４０Ｌは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｆに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｌは、図１３に例示した副モジュール４０Ｆにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｌのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｆと同様である。
　図２０に例示の副モジュール４０Ｍは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいてスイッチング部３００を既述のスイッチング部３００Ｇに変更した構成を有している。換言すれば、副モジュール４０Ｍは、図１４に例示した副モジュール４０Ｇにおいて配線９０の上記一端８１の接続先を、送信部２００と受信部２１０とを繋ぐ配線に変更した構成を有している。なお、副モジュール４０Ｍのその他の構成は副モジュール４０Ｈ，４０Ｇと同様である。
　上記の各副モジュール４０Ｈ～４０Ｍによれば、配線１８２によって第１電流経路１０１が構成され、配線８６によって第２電流経路１０２が構成され、配線９０によって第３電流経路１０３が構成され、配線９１によって第４電流経路１０４が構成されている。
　副モジュール４０Ｈ～４０Ｍにおけるスイッチング部３００，３００Ｂ，３００Ｅ，３００Ｆ，３００Ｇは既述と同様に動作し、これにより第３電流経路１０３と第４電流経路１０４との間の導通／非導通状態が切り替わる。その結果、副モジュール４０Ｈ～４０Ｍによっても、既述の副モジュール４０（図３参照）等と同様の効果を得ることができる。
　さらに、副モジュール４０Ｈ～４０Ｍによれば、受信部２１０と、制御部２３０の各種機能のうちの受信機能とが動作可能である場合には、電流経路１０３，１０４間が導通状態であっても受信部２１０による信号受信は可能である。これにより、副モジュール４０Ｈ～４０Ｍは、例えば、主モジュール３０（図１参照）からの指令を受信し、当該指令に応じた処理を実行可能である。
　ここで、図２１に、第７の実施の形態の第７例に係る副モジュール４０Ｎの構成を例示する。副モジュール４０Ｎは、通信システム２０（図１参照）の副モジュール４１～４４として採用可能である。なお、図２１では装置２６０（図３および図８参照）の併記を省略している。
　図２１に例示の副モジュール４０Ｎは、図１５に例示した副モジュール４０Ｈにおいて送信部２００と受信部２１０とを順番を入れ替えて接続した構成を有している。
　より具体的には、図２１の例では、図１５に例示の配線１８０，１８１，８８に代えて、配線１８５～１８７が設けられている。配線１８５は、信号線接続端子６５と、配線１８２，９０の接続点８１とを接続している。また、配線１８６は、配線８６，９１の接続点８７と、受信部２１０のフォトダイオード８３のアノード端子２１３とを接続している。また、配線１８７は、受信部２１０のフォトダイオード８３のカソード端子２１４と、信号線接続端子６６とを接続している。なお、副モジュール４０Ｎのその他の構成は副モジュール４０Ｈと同様である。
　副モジュール４０Ｎによれば、副モジュール４０Ｈ（図１５参照）と同様に、配線１８２によって第１電流経路１０１が構成され、配線８６によって第２電流経路１０２が構成され、配線９０によって第３電流経路１０３が構成され、配線９１によって第４電流経路１０４が構成されている。
　副モジュール４０Ｎによっても、上記の副モジュール４０Ｈ～４０Ｍと同様の効果を得ることができる。
　なお、副モジュール４０Ｎにおいて、スイッチング部３００を、他のスイッチング部３００Ｂ等に変更することも可能である。
　ここで、副モジュール４０Ｎと副モジュール４０Ｈ～４０Ｍとを対比すると、上記のように信号線接続端子６５，６６間における送信部２００と受信部２１０との接続順序が異なる。
　かかる相違の下、副モジュール４０Ｈ～４０Ｍ（図１５～図２０参照）では、配線１８０と受信部２１０のフォトダイオード８３と配線１８１とで構成される電流経路（第５電流経路）１０５によって、信号線接続端子６５と第１および第３の電流経路１０１，１０３の上記一端８１とが接続されている。かかる構成によれば、受信部２１０は、フォトダイオード８３が第５電流経路１０５に流れる電流Ｉを検出することにより、信号を受信する。
　これに対し、副モジュール４０Ｎ（図２１参照）では、受信部２１０が設けられる電流経路（第５電流経路）１０５は、信号線接続端子６６と第２および第４の電流経路１０２，１０４の上記一端８７とを接続している。この場合、第５電流経路１０５は、配線１８７と受信部２１０のフォトダイオード８３と配線１８６とで構成されている。
　第５電流経路１０５がいずれの態様で設けられる場合であっても、副モジュール４０（図３参照）と同様に、送信用フォトトランジスタ８５は信号線接続端子６５，６６と電気的に接続されており、受信用フォトダイオード８３も信号線接続端子６５，６６と電気的に接続されている。このため、副モジュール４０Ｈ～４０Ｎにおいても、信号の送信と受信とを同じ端子６５，６６を用いて、すなわち同じ信号線５０を用いて行われる。したがって、信号線接続端子および外部信号線を送信用と受信用とで別々に設けた構成に比べて、構成簡略化、低コスト化を図ることができる。
　なお、副モジュール４０Ｈ～４０Ｎに、既述の通知部３２０（図１０および図１１参照）を追加することも可能である。
　＜第１ないし第７の実施の形態に共通の変形例＞
　上記では図１に示したように室外機１２に通信システム２０が適用された場合を例示したが、通信システム２０の適用例はこれに限定されるものではない。例えば、図２２に例示する空気調和機１０Ｂのように、室内機１１Ｂに主モジュール３０を設置することも可能である。また、例えば、副モジュール４１～４４の一部または全部を室内機に設置することも可能であり、この場合、例えば室内機ファン等が副モジュールを介した通信を利用して動作する構成が例示される。また、室内機と室外機とが分離していない（一体化した）タイプの空気調和機にも通信システム２０は適用可能である。
　また、通信システム２０は空気調和機以外の各種機器にも採用可能である。
　また、例えば、副モジュール４０，４０Ｂ～４０Ｎから受信部２１０を取り除いた構成（この場合、端子２１３，２１４間は短絡される）を副モジュール４１～４４として採用することも可能である。
　また、副モジュール４１～４４の全てが同じ構成を有している必要はない。また、上記では複数のモジュール４１～４４がループ状に接続されている構成を例示したが、副モジュール４１～４４は直列接続され電流信号を順次伝達可能であればループ状に繋がっている必要はない。なお、電流信号用の電流を供給する電源部１１０（図２参照）を副モジュール４１～４４のいずれかに設けることも可能である。
　この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
　１０，１０Ｂ　空気調和機
　２０　通信システム
　４０，４０Ｂ～４０Ｎ，４１～４４　副モジュール（通信モジュール）
　６５，６６　信号線接続端子
　８１，８７　電流経路の一端
　１０１～１０５　電流経路
　２００　送信部
　２０３，２０４，３０１～３０４，３３１，３３２　電流経路の他端
　２１０　受信部
　２３０　制御部
　２４０　電源部
　２６０　装置
　２６１，２６２　ファン
　２６３，２６４　コンプレッサ
　３００，３００Ｂ，３００Ｅ～３００Ｇ　スイッチング部
　３２０　通知部
　Ｉ　電流
　Ｓ１１～Ｓ１３，Ｓ３１，Ｓ３３，Ｓ３４，Ｓ５１～Ｓ５４　処理ステップ
　ＳＣ　制御信号

Claims (9)

  1. 　第１および第２の信号線接続端子（６５，６６）と、
    　前記第１信号線接続端子に電気的に接続された一端（８１）を有する第１電流経路（１０１）と、
    　前記第２信号線接続端子に電気的に接続された一端（８７）を有する第２電流経路（１０２）と、
    　前記第１電流経路の他端（２０３）と前記第２電流経路の他端（２０４）との間に流れる電流を変化させることにより電流変化を利用した信号を送出する送信部（２００）と、
    　前記第１電流経路の前記一端に接続された一端（８１）を有する第３電流経路（１０３）と、
    　前記第２電流経路の前記一端に接続された一端（８７）を有する第４電流経路（１０４）と、
    　前記第３電流経路の他端（３０１；３０３；３３１）と前記第４電流経路の他端（３０２；３０４；３３２）との間の導通／非導通状態を切り替える、スイッチング部（３００；３００Ｂ；３００Ｅ；３００Ｆ；３００Ｇ）と、
    　前記第１および第２の信号線接続端子とは電気的に接続されずに設けられた電源部（２４０）と、
    　前記送信部と前記スイッチング部と前記電源部とに接続されており、前記電源部からの給電により動作し、前記送信部と前記スイッチング部とを制御する制御部（２３０）と
    を備え、
    　前記スイッチング部は、
    　前記制御部から制御信号（ＳＣ）が印加されることにより、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を非導通状態にする一方で、
    　前記制御信号の不印加により、前記第３電流経路の前記他端と前記第４電流経路の前記他端との間を導通状態にする、
    通信モジュール（４０；４０Ｂ；４０Ｃ；４０Ｄ；４０Ｅ；４０Ｆ；４０Ｇ；４０Ｈ；４０Ｉ；４０Ｊ；４０Ｋ；４０Ｌ；４０Ｍ；４０Ｎ）。
  2. 　請求項１に記載の通信モジュール（４０Ｃ；４０Ｄ）であって、
    　前記第３または第４の電流経路に電流が流れた場合に通知する通知部（３２０）をさらに備える、通信モジュール。
  3. 　請求項１に記載の通信モジュール（４０；４０Ｂ；４０Ｃ；４０Ｄ；４０Ｅ；４０Ｆ；４０Ｇ；４０Ｈ；４０Ｉ；４０Ｊ；４０Ｋ；４０Ｌ；４０Ｍ；４０Ｎ）であって、
    　前記制御部は、モジュール外部から通信中止の割り込みを取得した場合、前記制御信号の出力を停止する、通信モジュール。
  4. 　請求項１に記載の通信モジュール（４０；４０Ｂ；４０Ｃ；４０Ｄ；４０Ｅ；４０Ｆ；４０Ｇ）であって、
    　前記第１または第２の電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）をさらに備える、通信モジュール。
  5. 　請求項１に記載の通信モジュール（４０Ｈ；４０Ｉ；４０Ｊ；４０Ｋ；４０Ｌ；４０Ｍ；４０Ｎ）であって、
    　前記第１信号線接続端子と前記第１電流経路の前記一端とを接続する電流経路、または、前記第２信号線接続端子と前記第２電流経路の前記一端とを接続する電流経路として設けられた第５電流経路（１０５）と、
    　前記第５電流経路に流れる電流を検出することにより信号を受信する受信部（２１０）と
    をさらに備える、通信モジュール。
  6. 　請求項４または５に記載の通信モジュール（４０；４０Ｂ；４０Ｃ；４０Ｄ；４０Ｅ；４０Ｆ；４０Ｇ；４０Ｈ；４０Ｉ；４０Ｊ；４０Ｋ；４０Ｌ；４０Ｍ；４０Ｎ）であって、
    　前記制御部は、
    　前記受信部に接続されており、
    　前記送信部を介した送信と並行して前記受信部を介した受信を行い、送信した信号と受信した信号とが一致しないと判断した場合、前記制御信号の出力を停止する、
    通信モジュール。
  7. 　請求項１に記載の通信モジュールを複数（４１～４４）備え、
    　前記複数の通信モジュールは、一の通信モジュールの前記第２信号線接続端子と他の通信モジュールの前記第１信号線接続端子とが順次、電気的に接続されることにより、直列接続されている、通信システム（２０）。
  8. 　請求項７に記載の通信システム（２０）と、
    　それぞれが前記複数の通信モジュールのうちのいずれかに接続されており、当該通信モジュールを介した通信を利用して動作する、複数の装置（２６１～２６４）と
    を備え、
    　前記複数の装置は、
    　気体状の冷媒を圧縮するコンプレッサ（２６３，２６４）と、
    　前記冷媒が流れる熱交換器に送風するファン（２６１，２６２）と
    のうちの少なくとも一方を含む、空気調和機（１０；１０Ｂ）。
  9. 　請求項８に記載の空気調和機（１０；１０Ｂ）であって、
    　前記複数の装置は同種の装置を複数（２６１，２６２；２６３，２６４）含む、空気調和機。
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