JP4462993B2 - カメラ制御装置、電子スチルカメラ - Google Patents

Description

本発明は、カメラ制御装置、電子スチルカメラに関するものであり、特に電子スチルカメラのシャッタレリーズ（ＲＬ）許可を速くするカメラ制御装置、電子スチルカメラに関する。

従来の電子スチルカメラは、ストロボ、ＬＣＤモニターなど主に電池を電源として駆動される各ユニットを備える。電子スチルカメラはコンパクト化が進む一方で、長時間駆動の要求が高く、すなわち、駆動源としての電池の消耗を極力抑える必要がある。そこで、例えば電池寿命を延ばす為に、ストロボの充電が完了した後にＬＣＤモニターへの電力供給を開始し、シャッタレリーズを許可する方法などが提案されているが、シャッタレリーズ許可までの時間が長くなり、撮影チャンスを逃すなどの問題が発生しやすくなっていた。

この問題に対し、特許文献１では、光学ファインダーを見ている時はモニターを消灯するような対処を行っている。

また、特許文献２では、被写体の画像データの変換を行う際に変換出力のタイミングの調整または多重化を行うことで処理時間の短縮を図った技術を紹介している。

また、特許文献３では、シャッタレリーズスイッチが２段階のスイッチを備えるように構成し、シャッタレリーズの１段目がＯＮされた時点でストロボの充電電圧が発光可能なレベルにある時は充電を止めてシャッタレリーズ動作を行うようにしている。
特開平１１−３８４７１号公報 特開２００１−１６９１６７号公報 特開２００１−２４９３８１号公報

本発明では、ストロボ充電とＬＣＤモニターの通電を同時期に行い、ストロボ充電完了後に直ちにシャッタレリーズを許可することによって、撮影チャンスを逃さないようにするカメラ制御装置、電子スチルカメラを提供することを目的とする。

また、電池寿命を延ばすために、電池の電圧が十分に高い場合は複数のユニットに電力を同時に供給し、電池の電圧が低くなった場合には、複数ユニットに対する電力の同時供給を中止することによって、従来の電池寿命を維持したカメラ制御装置、電子スチルカメラを提供することを目的とする。

かかる目的を解決するため、請求項１に記載の発明は、電源の状態を監視する電源状態監視手段と、前記電源から撮影された画像データを表示する表示手段を含む複数のユニットへの電力の供給を制御する電力供給制御手段と、を有するカメラ制御装置において、前記電源状態監視手段は、前記電源が前記複数のユニットに電力を供給可能な状態にあるか判定する機能とストロボの充電状態を判定する機能とを有し、前記電源供給制御手段は、ストロボの充電をするときに前記表示手段の電力供給をＯＦＦにして充電を開始して、前記電源状態監視手段がストロボの充電電圧が予め設定された電圧に達したことを判定すると、該電源状態監視手段は電源の電圧が前記複数のユニットに同時に供給可能な第１基準電圧以上であるか否かを判定し、前記第１基準電圧以上と判定した場合は、前記表示手段への電力の供給を開始してストロボの完全充電電圧を判定するまで充電を行い、前記第１基準電圧未満と判定した場合は、前記表示手段への電力の供給はＯＦＦを維持したまま、該第１基準電圧を高く設定して、電源の電圧とストロボの完全充電電圧の判定を繰り返して完全充電電圧を判定するまで充電を行うよう制御することを特徴とする。

請求項１に記載のカメラ制御装置の前記電源状態監視手段は、複数の前記電源を監視可能であって、前記各電源に対応した判定結果を出力することを特徴とする。

請求項１に記載のカメラ制御装置の前記電源状態監視手段は、前記電源の電力を前記複数のユニットに同時に供給する第１基準と、前記電源の電力を所定のユニットに同時に供給しない第２基準と、を備え、前記第１基準を前記第２基準よりも高く設定したことを特徴とする。

請求項１に記載のカメラ制御装置の前記電源状態監視手段は、前記電源の電圧を測定し、測定された電圧に基づいて判定結果を出力することを特徴とする。

請求項１に記載のカメラ制御装置の前記電源状態監視手段は、ストロボの充電状態を判定する判定手段をさらに備え、前記電源供給制御手段は、前記判定手段の判定結果に基づいて、撮影された画像データを表示する表示手段への前記電源による電力供給を制御することを特徴とする。

請求項１に記載のカメラ制御装置の前記電源状態監視手段は、前記ストロボの充電が完了する以前であって、かつストロボの充電電圧が予め設定された電圧に達した時に電源の電圧を測定し、前記電源供給制御手段は、該測定された電源の電圧が予め設定された電圧以上である場合、前記表示手段への電力の供給を開始し、前記ストロボの充電が完了し、かつ前記表示手段が前記画像データを表示可能な状態に達した後に、前記表示手段の表示を開始するように制御することを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のカメラ制御装置において、前記ストロボの充電電圧が予め設定された電圧に達した時とは、ストロボの充電電圧が少なくとも発光可能な最低限の電圧に達した時であることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１ないし２の何れか１項に記載のカメラ制御装置において、前記電源状態監視手段は、前記ストロボの充電が完了する以前であって、表示手段への電力の供給を開始した後に電源の電圧を測定し、前記電源供給制御手段は、該測定された電源の電圧が予め設定された電圧未満である場合、前記表示手段への電力の供給を停止し、前記ストロボの充電が完了し、かつ充電を停止した後に表示手段への電力の供給を再開するように制御することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１項に記載のカメラ制御装置において、前記電源状態監視手段は、前記ストロボの充電が完了するまでに要する時間から、前記表示手段に電力を供給後に前記表示手段が前記画像データを表示可能な状態に達するまでに要する時間を除した時間内に充電が可能な電圧を判定基準として判定結果を出力し、前記電源供給制御手段は、前記前記判定結果に基づいて、前記表示手段への前記電源による電力供給を制御することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、電源と、前記電源により駆動される撮影された画像データを表示する表示手段を含む複数のユニットと、前記複数のユニットを制御するカメラ制御装置と、を備える電子スチルカメラであって、前記カメラ制御装置は、請求項１ないし４の何れか１項に記載のカメラ制御装置であることを特徴とする。

以上の説明からも明らかなように、本発明によれば、複数のユニットへ電力を同時に供給することによって、シャッタレリーズ許可までの時間を短縮し、使用者の待ち時間を短縮することができ、電源電圧の状態を判定した結果に基づいて電力の供給方法を切換えることによって、従来の電池寿命を維持することが可能である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明の実施形態は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。

図１が本実施形態のスチルカメラのブロック図であり、画像入力１と、音声入力２と、操作部材３と、測光入力４と、測距入力５と、モニター６と、外部Ｉ／Ｏ７と、音声出力８と、ストロボ９と、状態表示１０と、記憶１１と、ＣＰＵ１２により構成されている。

画像入力１は、シャッター、レンズ、フォーカス機構、絞り、ＣＣＤと画像取込回路を含み、被写体に対応する画像データを取り込むためのユニットである。取り込まれた画像データはＣＰＵ１２に送信されて処理される。

音声入力２は、マイク等の音声入力手段であり、音声を音声データとして取り込むためのユニットである。取り込まれた音声データはＣＰＵ１２に送信された処理される。

操作部材３は、使用者がカメラの動作条件設定、シャッタレリーズ、ズーム、データ処理などの操作を行うためのユニットである。

測光入力４、測距入力５は外光の状態と被写体までの距離情報を入力するためのユニットである。ただし撮像素子であるＣＣＤで受光した画像情報より外光状態や被写体までの距離情報を取得することも可能であり、この場合、専用のユニットは不要になる。

モニター６は、たとえばＬＣＤモニターからなり、ＣＰＵ１２で処理された画像データを表示するためのユニットである。

外部Ｉ／Ｏ７は、パソコンなどの外部装置との通信を行うためのユニットである。

音声出力８は、音声入力２より取り込まれた音声データを再び音声として外部に出力するためのユニットである。

ストロボ９は、充電部ならびに発光部を含むユニットであって、ＣＰＵ１２から出力される信号に基づいて充電電圧信号をＣＰＵ１２に戻し、ＣＰＵ１２によって発光が制御される。

状態表示１０は、ＡＦの状態ならびにストロボの状態などを表示するためのユニットである。

記憶１１は、カメラ動作に必要なデータの記憶ならびに画像と音声のデータ記憶を行うためのユニットである。

ＣＰＵ１２は、１〜１１までの上述の複数のユニットの動作制御を行うためのユニットである。

図２は電源の供給に関するブロック図であり、電源分圧１３は電源電圧をＣＰＵ１２が判読可能な電圧に分圧し、ＣＰＵ１２はＡ／Ｄ変換機能を使用して分圧された電源電圧を読込み電源の状態を判定する。複数のユニットからなる各負荷回路１５（図１記載の各ブロック１〜１１を指す）へは、電源スイッチ１４をＣＰＵ１２が制御し、通電を行う（ただし負荷回路１５の種類によっては、動作開始の信号を送るのみで通電を行う回路があり、この場合の電源スイッチ１４は不要になる）。回路の動作は負荷回路１５とのＩ／Ｏ信号で各制御を行う。

図３は電源スイッチ１４の回路の具体的構成例で、ＣＰＵ１２によるＣＰＵ制御信号をＨにするとＴｒ２がＯＮし、次にＴｒ１がＯＮし、電源が負荷回路１５へ供給されるようになる。

図４はストロボ９の回路の具体的構成例で、ＣＰＵ１２からの充電制御信号で電源電圧をＤＣ／ＤＣコンバーター１６で昇圧し、Ｄ１で整流し、ＭＣに充電する。充電電圧はＲ４とＲ５でＣＰＵ１２が判定できる電圧に下げ、充電電圧信号としてＣＰＵ１２に戻される。ＣＰＵ１２はＡ／Ｄ変換機能を使用し、ストロボ９の充電電圧を読込み判定に使用する。発光部１７はＣＰＵ１２からの発光制御信号で発光開始と停止の制御を行う。

図５の動作フローを使用してストロボ充電の動作処理を説明する。
まず、ＬＣＤモニターへの電力供給はＯＦＦされた状態で（Ｓ１）、カメラでストロボ充電が必要と判定された場合に（Ｓ２）、充電電圧が予め設定されている充電電圧の下限値である最低発光可能電圧未満であれば、充電が必要と判定され、充電制御信号を出力し、ストロボの充電を開始する（Ｓ３）。なお、最低発光可能電圧は、発光光量の下限値から設定してある。

充電電圧は、充電電圧信号を監視し、最低発光可能電圧に充電されると（Ｓ４）、電源電圧の判定を行う（Ｓ５）。電源電圧が予め設定されている電圧（ストロボの充電とモニターに同時に電力を供給した場合に動作不可能となる電圧より少し上の電圧に設定）以上であれば複数のユニットに電力を供給可能であると判定し、モニター６へ電力を供給する（Ｓ６）。このモニター６への電力供給は、モニター表示を行う場合に必要な画像入力部への電力の供給も含む。

次に充電電圧を監視し（Ｓ７）、完全充電電圧まで充電されていない場合には、再び電源電圧の判定に戻る（Ｓ５）。完全充電電圧まで充電されると、充電を停止し（Ｓ８）、モニター６のスタンバイ時間（モニター６に電力を供給した後に、モニター６が画像データを表示可能な状態に達するまでに要する時間）が経過しているかの判定を行い（Ｓ９）、スタンバイ時間を経過していれば、モニターの表示を開始する（Ｓ１０）。同時にシャッタレリーズの受け付けを開始し（Ｓ１１）、シャッタレリーズ信号が入力されたことを検出すると露光動作に進む。

電源が設定電圧未満の場合（Ｓ５で「設定電圧未満」）は、モニターの電力供給はＯＦＦが維持され（Ｓ１２）、ストロボの電圧を監視する（Ｓ１３）。ストロボの電圧が完全充電電圧まで充電されていない場合には、再び電圧の判定に戻る（Ｓ５）。完全充電電圧まで充電されると、充電を停止し（Ｓ１４）、モニター６へ電力を供給し（Ｓ１５）、スタンバイ時間の経過をへて（Ｓ９）、モニターの表示を開始する（Ｓ１０）。

なお、ストロボ９の充電中にモニターへの電源供給をOFFしている状態は、モニター６の表示が消えるため、カメラの電源がOFFしてしまったとユーザーが間違えることも有り得るが、この状態では、ＬＥＤなどの表示代替手段で充電中表示を行い、充電完了するとモニター表示を再開するため、ユーザーの勘違いを防ぐことができる。

また、モニター６への電力供給の開始（Ｓ６）を、完全充電電圧となるタイミングでスタンバイ時間が経過するような充電電圧に設定すれば、モニター６への不要な電源供給を最低限に抑えることができる。

また、複数種類の電源を装着可能である場合、電源毎の判断基準に基づいて監視し、各電源に対応した電力供給制御を行うことによって、リチウムイオン電池、単三電池あるいはダミーバッテリなどが使用可能なカメラにおいて、効果的にシャッタレリーズ待ち時間の短縮ならびに電池寿命の維持を図ることができる。

また、電源電圧の判定（Ｓ５）で、電源電圧が設定電圧未満であると判断した後に、この設定電圧を＋αＶすることによって、ストロボの充電と同時にモニターに電力を同時に供給することを判定する第１基準を、ストロボの充電と同時にモニターに電力を同時に供給しないことを判定する第２基準よりも高く設定し、両判断基準の間にヒステリシスを持たせることによって、ノイズや電源電圧の復帰などにより処理の不安定さを解消することができる。

また、本実施形態のように電源の判定を電圧で行うことで、従来のバッテリーチェック機能を流用でき、新たな機能を備えたカメラ制御装置を新たな部品の追加無しに簡易な構成で実現できる。すなわち、このようなストロボの充電電圧管理、負荷の電源制御、電池電圧の監視といった機能は、従来のカメラで持っている機能であり、この機能を流用し制御ソフトを変更によって、本発明を実現することが可能となる。

本実施形態のスチルカメラのブロック図である。 本実施形態の電源の供給に関するブロック図である。 電源スイッチ１４の具体的構成例である。 ストロボ９の具体的構成例である。 ストロボ充電の動作フローである。

符号の説明

１ 画像入力
２ 音声入力
３ 操作部材
４ 測光入力
５ 測距入力
６ モニター
７ 外部Ｉ／Ｏ
８ 音声出力
９ ストロボ
１０ 状態表示
１１ 記憶
１２ ＣＰＵ
１３ 電源分圧
１４ 電源スイッチ
１５ 負荷回路
１６ ＤＣ／ＤＣコンバーター
１７ 発光部

Claims (5)

1. 電源の状態を監視する電源状態監視手段と、前記電源から撮影された画像データを表示する表示手段を含む複数のユニットへの電力の供給を制御する電力供給制御手段と、を有するカメラ制御装置において、
   前記電源状態監視手段は、前記電源が前記複数のユニットに電力を供給可能な状態にあるか判定する機能とストロボの充電状態を判定する機能とを有し、
   前記電源供給制御手段は、ストロボの充電をするときに前記表示手段の電力供給をＯＦＦにして充電を開始して、前記電源状態監視手段がストロボの充電電圧が予め設定された電圧に達したことを判定すると、該電源状態監視手段は電源の電圧が前記複数のユニットに同時に供給可能な第１基準電圧以上であるか否かを判定し、
   前記第１基準電圧以上と判定した場合は、前記表示手段への電力の供給を開始してストロボの完全充電電圧を判定するまで充電を行い、
   前記第１基準電圧未満と判定した場合は、前記表示手段への電力の供給はＯＦＦを維持したまま、該第１基準電圧を高く設定して、電源の電圧とストロボの完全充電電圧の判定を繰り返して完全充電電圧を判定するまで充電を行うよう制御することを特徴とする、カメラ制御装置。
2. 前記ストロボの充電電圧が予め設定された電圧に達した時とは、ストロボの充電電圧が少なくとも発光可能な最低限の電圧に達した時であることを特徴とする請求項１に記載のカメラ制御装置。
3. 前記電源状態監視手段は、前記ストロボの充電が完了する以前であって、表示手段への電力の供給を開始した後に電源の電圧を測定し、
   前記電源供給制御手段は、該測定された電源の電圧が予め設定された電圧未満である場合、前記表示手段への電力の供給を停止し、前記ストロボの充電が完了し、かつ充電を停止した後に表示手段への電力の供給を再開するように制御することを特徴とする、請求項１ないし２の何れか１項に記載のカメラ制御装置。
4. 前記電源状態監視手段は、前記ストロボの充電が完了するまでに要する時間から、前記表示手段に電力を供給後に前記表示手段が前記画像データを表示可能な状態に達するまでに要する時間を除した時間内に充電が可能な電圧を判定基準として判定結果を出力し、前記電源供給制御手段は、前記前記判定結果に基づいて、前記表示手段への前記電源による電力供給を制御することを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載のカメラ制御装置。
5. 電源と、前記電源により駆動される撮影された画像データを表示する表示手段を含む複数のユニットと、前記複数のユニットを制御するカメラ制御装置と、を備える電子スチルカメラであって、
   前記カメラ制御装置は、請求項１ないし４の何れか１項に記載のカメラ制御装置であることを特徴とする電子スチルカメラ。

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