JPH11252447A - カメラ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電池がなくなった場合であっても、緊急時に
は、数枚の撮像を行なうことができるようにした、カメ
ラ装置を提供すること。 【解決手段】 光学系１１を介して被写体の画像を取り
込む撮像手段１２と、撮像手段からの撮像信号を処理す
る画像処理手段１３と、シャッタが押されたとき画像処
理手段からの画像信号を記憶する記憶手段１４と、撮像
手段により取り込まれるべき画像が暗い場合に、被写界
に対して照明光を照射する発光手段１７と、上記各手段
に対して電源電池１８ａから駆動電圧を供給する電源回
路１８と、を含んでいる。そして、発光手段が、電源回
路により充電されるコンデンサ１７ｂと、コンデンサの
十分に高い充電電圧が印加される放電管１７ａと、を備
えており、電源電池の電圧が低下したときに、上記発光
手段のコンデンサの充電電圧を降圧して電源回路に供給
する降圧回路１７ｅを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、被写体の撮像に際
して、少なくとも被写界を照明する手段を備え、この照
明手段を電気的に駆動するようにしたカメラ装置に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、このようなカメラ装置のうち、例
えば撮像データを電子的に処理するようにした電子カメ
ラ装置は、所謂デジタルスチルカメラとして、広く使用
されるようになってきている。このような電子カメラ装
置では、例えば被写体の画像を取り込むＣＣＤ（固体撮
像素子）と、このＣＣＤからの撮像信号を処理する画像
処理回路と、画像処理回路からの画像信号に基づいて画
像を表示するＬＣＤ（液晶表示素子）と、シャッタが押
されたとき画像処理回路からの画像信号を記憶するメモ
リと、被写体に照明光を照射するストロボ装置と、上記
各構成要素に対して駆動電圧を供給する電源電池とを備
えている。

【０００３】このような構成の電子カメラ装置によれ
ば、ＣＣＤによって被写体の画像が撮像信号として取り
込まれ、画像処理回路により処理された画像信号が、Ｌ
ＣＤの画面に表示される。そして、使用者がシャッタを
押したタイミングで、そのときの画像に対応する画像信
号が、静止画像としてメモリに記憶されるようになって
いる。

【０００４】また、被写界が暗い場合には、使用者がシ
ャッタを押したタイミングで、ストロボ装置によって被
写界に対して照明光を照射し、この照明光により照明さ
れて明るくなった被写体の画像がＣＣＤにより取り込ま
れて、メモリに記憶されるようになっている。

【０００５】このようにしてメモリに記憶された静止画
像を示す画像信号は、必要に応じて読み出されて、上記
ＬＣＤの画面に表示されたり、外部に接続された大きな
画面の表示装置にて表示されたり、あるいは外部に接続
されたコンピュータ等に送出され、各種画像処理が行わ
れるようになっている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
電子カメラ装置においては、電源電池として、例えばア
ルカリマンガン乾電池等の一次電池や、リチウム電池等
の二次電池が使用されている。これらの電池は、何れも
周囲温度によって取り出せる電力容量が変化し、低温に
なると著しく電力容量が低下すると共に、電子カメラ装
置自体の消費電力も、例えば表示手段の画面を見なが
ら、構図を決めるときや、シャッタが押されて画像信号
が記憶手段に記憶されるとき、あるいはストロボ装置を
使用するとき等動作モードによって大きく変化すること
になる。

【０００７】このため、電池の使用時間を特定すること
は不可能であることから、例えばあと何分使用可能であ
るか、あるいはあと何枚の撮像が可能であるか等の予想
を正確に行なうことは極めて困難である。従って、電源
電池の電圧を常時監視して、電圧降下を検出して、警告
を表示するようにした電子カメラ装置もあるが、警告か
ら使用不能になるまでの時間が極めて短いことがあり、
実用上、どうしても撮像しておきたい場合であっても、
撮像ができなくなってしまうという問題があった。そし
て、このような問題は、電子カメラ装置に限らず、スト
ロボ等の発光照明手段を電池で駆動している光学式のカ
メラ装置でも同様である。

【０００８】本発明は、以上の点に鑑み、電池がなくな
った場合であっても、緊急時には、数枚の撮像を行なう
ことができるようにした、カメラ装置を提供することを
目的としている。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的は、請求項１の
発明によれば、光学系を介して被写体の画像を取り込む
撮像手段と、撮像手段により取り込まれるべき画像が暗
い場合に、被写界に対して照明光を照射する発光手段
と、上記各手段に対して電源電池から駆動電圧を供給す
る電源回路とを含んでおり、上記発光手段が、電源回路
により充電されるコンデンサと、コンデンサの充電電圧
が印加される放電管とを備えていて、上記電源電池の電
圧が低下したときに、上記発光手段のコンデンサの充電
電圧を降圧して電源回路に供給する降圧回路を有する、
カメラ装置により、達成される。

【００１０】請求項１の構成によれば、カメラ装置の使
用の結果、電源電池が消耗してそのの電圧が低くなった
ときには、発光手段のコンデンサの充電による高い充電
電圧が、降圧回路を介して電源回路に印加される。これ
により、電源回路は、上記充電電圧により動作して、各
手段に対して駆動電圧が供給されることになる。従っ
て、駆動電流を必要とするもののうち撮像に必要な最低
源の手段が上記駆動電圧により駆動される。かくして、
電源電池の電圧が低くなったとしても、発光手段のコン
デンサに充電された電荷がなくなるまでの間、カメラ装
置が一時的に使用可能となり、例えば数枚の静止画像の
撮像及び記録が行われることになる。

【００１１】また、上記目的は、請求項２の発明によれ
ば、光学系を介して被写体の画像を取り込む撮像手段
と、撮像手段からの撮像信号を処理する画像処理手段
と、シャッタが押されたとき画像処理手段からの画像信
号を記憶する記憶手段と、撮像手段により取り込まれる
べき画像が暗い場合に、被写界に対して照明光を照射す
る発光手段と、上記各手段に対して電源電池から駆動電
圧を供給する電源回路と、を含んでおり、上記発光手段
が、電源回路により充電されるコンデンサと、コンデン
サの充電電圧が印加される放電管と、を備えている電子
カメラ装置であって、電源電池の電圧が低下したとき
に、上記発光手段のコンデンサの充電電圧を降圧して電
源回路に供給する降圧回路が備えられている、電子カメ
ラ装置により、達成される。

【００１２】請求項２の発明は請求項１の発明を電子カ
メラに適用したもので、この請求項２の構成によれば、
通常撮影時は、電源電池の電圧に基づいて、電源回路が
各手段に対して駆動電圧を供給することにより、発光手
段のコンデンサに充電が行なわれる。撮像の際には、撮
像手段により取り込まれた画像に関する撮像信号が、画
像処理手段により処理されて、表示手段の画面にそのと
きの画像が表示される。そして、シャッタが押される
と、そのタイミングで、画像処理手段からの画像信号が
記憶手段に記憶される。かくして、被写体の静止画像の
記録が行なわれることになる。また、撮像手段により取
り込まれるべき画像が暗い場合には、シャッタが押され
たとき、発光手段が発光して、被写界に照明光を照射し
て、この照明光により明るくなった画像が、撮像手段に
より取り込まれ、画像処理手段によって処理されて、記
憶手段に記憶される。

【００１３】ここで、電源電池の電圧が低くなったとき
には、発光手段のコンデンサの充電による高い充電電圧
が、降圧回路を介して電源回路に印加される。これによ
り、電源回路は、上記充電電圧により動作して、各手段
に対して駆動電圧が供給されることになる。従って、撮
像手段により取り込まれた画像に関する撮像信号が、画
像処理手段により処理されて、画像信号として記憶手段
に記憶される。かくして、電源電池の電圧が低くなった
としても、発光手段のコンデンサに充電された電荷がな
くなるまでの間、電子カメラ装置が一時的に使用可能と
なり、例えば数枚の静止画像の撮像及び記録が行われる
ことになる。

【００１４】上記各手段を駆動制御する制御手段が備え
られていて、この制御手段が、電源電池の電圧が低下し
たときに、撮像に必要な最小限の手段のみ、例えば撮像
手段，信号処理手段及び記憶手段のみを駆動させる場合
には、それ以外の手段が駆動されないことにより、消費
電力ができるだけ低減されることになる。従って、緊急
の場合の発光手段のコンデンサに充電された電荷を利用
した撮像の枚数ができるだけ多く確保されることにな
る。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、この発明の好適な実施形態
を図１を参照しながら、詳細に説明する。尚、以下に述
べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技
術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の
範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の
記載がない限り、これらの態様に限られるものではな
い。

【００１６】図１は、本発明によるカメラ装置の一実施
形態として、カメラ装置を電子カメラとして構成した場
合を示している。図１において、電子カメラ装置１０
は、光学系１１，カメラ回路１２，画像処理手段として
のデジタル処理回路１３，記憶手段としての記録部１
４，エンコーダ１５，表示手段としてのＬＣＤ表示部１
６，発光手段としてのストロボ装置１７，電源回路１８
と、制御手段としての制御回路１９とを備えている。

【００１７】上記光学系１１は、例えば複数の撮影レン
ズを含んでいて、焦点調節機構及び絞り調節機構を備え
ている。これらの調節機構は、それぞれ駆動回路１１
ａ，１１ｂにより駆動されるようになっている。

【００１８】上記カメラ回路１２は、上記光学系１１に
より結像された被写体の像を取り込む撮像手段としての
ＣＣＤを備えており、このＣＣＤにより被写体の像を電
気信号（撮像信号）に変換し、さらにデジタル信号に変
換するようになっている。尚、カメラ回路１２の撮像信
号は、撮像制御回路１２ａに送出され、この撮像制御回
路１２ａは、被写体の焦点及び絞りを最適値に調整する
ため、上記駆動回路１１ａ，１１ｂを駆動調整するよう
になっている。

【００１９】デジタル処理回路１３は、カメラ回路１２
からのデジタル化された撮像信号に対して、例えば輪郭
強調等の画像処理を行なうと共に、記録のための情報圧
縮等を行なうようになっている。

【００２０】記録部１４は、半導体メモリ等から構成さ
れており、デジタル処理回路１３により処理された画像
信号を記録するためのものである。

【００２１】エンコーダ１５は、例えば一般のテレビジ
ョン受像機あるいはビデオ再生装置等で再生可能にする
ために、デジタル処理回路１３からの画像信号を所謂映
像信号に変換するようになっている。

【００２２】ＬＣＤ表示部１６は、画像モニタ及び録画
確認用のＬＣＤ１６ａと、デジタル処理回路１３からの
画像信号に基づいてＬＣＤ１６のための駆動信号を生成
する駆動回路１６ｂと、ＬＣＤ１６ａのバック照明を行
なうバックライト１６ｃと、バックライト１６ｃの駆動
回路１６ｄとを備えている。

【００２３】ストロボ装置１７は、放電管としてのキセ
ノン発光管１７ａと、コンデンサ１７ｂと、コンデンサ
１７ｂに充電を行なう充電回路１７ｃと、トリガ回路１
７ｄとを含んでいる。

【００２４】電源回路１８は、電源電池１８ａからの電
圧に基づいて、所定の電圧を生成し、上記各回路即ち駆
動回路１１ａ，１１ｂ，カメラ回路１２，撮像制御回路
１２ａ，デジタル処理回路１３，記憶部１４，エンコー
ダ１５，ＬＣＤ表示部１６，ストロボ装置１７に供給す
るようになっている。また、上記電源回路１８は、電源
電池１８ａの電圧を監視する電圧監視回路１８ｂを備え
ている。

【００２５】上記制御回路１９は、例えばＣＰＵ等の演
算手段と所定のソフトウエア等により構成されていて、
上記電源関し回路１８ｂと接続され、上記各回路の動作
を制御するものである。このため、制御回路１９は、上
記各回路即ち駆動回路１１ａ，１１ｂ，カメラ回路１
２，撮像制御回路１２ａ，デジタル処理回路１３，記憶
部１４，エンコーダ１５，ＬＣＤ表示部１６，ストロボ
装置１７に接続されている。これによって、上記電圧監
視回路１８ｂからの信号に基づいて、通常は、各回路を
動作させるが、電源電池１８ａの電圧が降下して、第一
の電圧Ｖ１以下になると、例えば電子カメラ装置１０の
外面やファインダー内に備えれたＬＥＤ等を発光させる
等により警告を発するようになっている。

【００２６】上記ストロボ装置１７は、さらにコンデン
サ１７ｂの電圧を所定の電圧に降下させて電源回路１８
に供給する降圧回路１７ｅを備えている。この降圧回路
１７ｅは、通常は動作しないようになっている。

【００２７】さらに、上記制御回路１９は、緊急スイッ
チ１９ａを備えている。この緊急スイッチ１９ａは、例
えば後述するタイミングにて使用者がオンオフすること
ができるように、例えばカメラ装置の筐体の外面に露出
した操作子を含んでいる。この緊急スイッチ１９ａは、
上記電源電池１８ａの電圧が電圧Ｖ１より低い第二の電
圧Ｖ２以下になったとき、電源回路１８の一部及び制御
回路１９自身を除いて、上記各回路の動作を停止される
と共に、緊急スイッチ１９ａが操作されたとき、上記ス
トロボ装置１７の降圧回路１７ｅを動作させて、降圧回
路１７ｅで降圧された電圧が電源回路１８に供給され
る。 このとき、制御回路１９は、撮像に必要な最小限
の回路、例えばカメラ回路１２，デジタル処理回路１
３，記録部１４を動作させるようになっている。

【００２８】本実施形態による電子カメラ装置１０は、
以上のように構成されており、以下のように動作する。
先づ、通常は、即ち電源電池１８ａの電圧が十分に高い
場合には、電源回路１８から上記各回路及び制御回路１
９に対して駆動電圧が供給され、各回路が動作する。こ
のとき、ＬＣＤ表示部１６は、そのＬＣＤ１６ａの画面
がバックライト１６ｃによりバック照明されることにな
る。そして、光学系１１による像が、カメラ回路１２に
より撮像されデジタル化されて撮像信号が生成される。
ここで、撮像制御回路１２ａは、この撮像信号に基づい
て、駆動回路１１ａ，１１ｂを制御することにより、光
学系１１による像を最適化するため焦点調節機構及び絞
り調整機構を駆動制御する。

【００２９】このようにして最適化された像に関する撮
像信号が、カメラ回路１２からデジタル処理回路１３に
送出され、デジタル処理回路１３は、この撮像信号に関
して、輪郭強調等の画像処理を行ない、さらに記録のた
めの情報圧縮等を行なって、画像信号を生成する。これ
により、この画像信号は、ＬＣＤ表示部１６のＬＣＤ１
６ａのバック照明された画面上に表示されると共に、必
要な場合には、エンコーダ１５により映像信号に変換さ
れ、外部接続されたテレビジョン受像機あるいはビデオ
装置等の画面上に表示される。

【００３０】ここで、使用者は、ＬＣＤ表示部１６のＬ
ＣＤ１６ａの画面上の画像を見ながら、所望の時点で図
示しないシャッタを押すと、このタイミングで、デジタ
ル処理回路１３から画像信号が記録部１４に送出され、
記憶される。このとき、画像が暗い場合には、シャッタ
が押されたとき、ストロボ装置１７のトリガ回路１７ｄ
が動作して、コンデンサ１７ｂによりキセノン発光管１
７ａが発光する。これにより、被写界に照明光が照射さ
れ、この照明光により明るくなった画像が、カメラ回路
１２により取り込まれ、デジタル処理回路１３からの画
像信号が、記録部１４に記憶される。

【００３１】また、記録部１４に記憶された画像信号
は、録画確認や鑑賞等、必要に応じて読み出され、ＬＣ
Ｄ表示部１６のＬＣＤ１６ａの画面上、あるいはエンコ
ーダ１５を介して外部接続されたテレビジョン受像機あ
るいはビデオ装置等の画面上に表示される。

【００３２】これに対して、電源電池１８ａの電圧が低
くなった場合には、制御回路１９は、電源電池１８ａの
電圧が第一の電圧Ｖ１以下になったとき、例えば電子カ
メラ装置１０の外面やファインダー内に備えれたＬＥＤ
等を発光させる等により警告を発するようになってい
る。さらに電源電池１８ａの電圧が低くなって、第二の
電圧Ｖ２以下になったとき、制御回路１９は、電源回路
１８の一部及び制御回路１９自身を除いて、上記各回路
の動作を停止させる。

【００３３】ここで、使用者がどうしても撮像を行ない
たい場合には、使用者は制御回路１９の緊急スイッチ１
９ａを操作する。これにより、制御回路１９は、上記ス
トロボ装置１７の降圧回路１７ｅを動作させて、降圧回
路１７ｅで降圧された電圧が電源回路１８に供給され
る。このとき、制御回路１９は、撮像に必要な最小限の
回路、例えばカメラ回路１２，デジタル処理回路１３，
記録部１４を動作させるようになっている。

【００３４】尚、エンコーダ１５は、撮像の際には外部
テレビジョン受像機等でモニタする必要がないことか
ら、動作させなくても問題はない。また、ＬＣＤ１６ａ
は、例えば光学式ファインダーを併設しておくことによ
り、あるいは緊急用の撮影範囲を示す枠を用意すること
により、動作させなくてもよくなる。従って、ＬＣＤ表
示部１６全体を動作させないことにより、消費電力が大
幅に低減されることになる。さらに、光学系１１は、電
源が供給されないときには、ある程度の被写界深度内に
て実質的に焦点が合うように設定しておくことにより、
駆動回路１１ａ，１１ｂも動作させる必要がなくなる。

【００３５】このようにして撮像に必要な最小限の回路
が動作するようになった電子カメラ装置１０において
は、カメラ回路１２からの撮像信号に基づいて、デジタ
ル処理回路１３によって、画像信号が生成され、所望の
時点で図示しないシャッタを押すと、このタイミング
で、この画像信号が記録部１４に送出され、記憶され
る。かくして、電源電池１８ａの電圧が低下したとして
も、緊急の場合には、制御回路１９の緊急スイッチ１９
ａを操作することによって、ストロボ装置１７のコンデ
ンサ１７ｂの充電電荷を利用して、例えば数枚の画像の
記録が可能になる。

【００３６】このように、上述の実施形態によれば、電
源電池の電圧が低くなったときには、発光手段のコンデ
ンサの充電による高い充電電圧が、降圧回路を介して電
源回路に印加される。これにより、電源回路は、上記充
電電圧により動作して、各手段に対して駆動電圧が供給
されることになる。従って、撮像手段により取り込まれ
た画像に関する撮像信号が、画像処理手段により処理さ
れて、画像信号として記憶手段に記憶される。かくし
て、電源電池の電圧が低くなったとしても、発光手段の
コンデンサに充電された電荷がなくなるまでの間、電子
カメラ装置が一時的に使用可能となり、例えば数枚の静
止画像の撮像及び記録が行われることになる。これによ
り、電源電池の電圧低下の際にも、緊急の場合には、発
光手段のコンデンサに充電された電荷を利用して、どう
しても記録しておきたい画像の記録が可能になる。

【００３７】上述した実施形態においては、記録部１４
は、半導体メモリ等から構成されているが、これに限ら
ず、他の記録媒体、例えばフロッピーディスク等の磁気
ディスクや磁気テープ等の磁気記録媒体等も使用される
ことは明らかである。また、上述した実施形態において
は、画像モニタのためにＬＣＤ表示部１６を備えている
が、これに限らず、所謂光学式ファインダーを備えた電
子カメラ装置であっても、本発明を適用できることは明
らかである。さらに、上述の実施形態は、本発明を電子
カメラに適用した場合について説明したが、これに限ら
ず電源電池を内蔵し、この電池により駆動される手段を
備える光学式のカメラ装置に本発明を適用できることは
勿論である。

【００３８】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、電
池がなくなった場合であっても、緊急時には、数枚の撮
像を行なうことができるようにした、カメラ装置を提供
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるカメラ装置の一実施形態の構成を
示す概略ブロック図である。

【符号の説明】

１０・・・電子カメラ装置、１１・・・光学系、１２・
・・カメラ回路、１３・・・デジタル処理回路、１４・
・・記録部、１５・・・エンコーダ、１６・・・ＬＣＤ
表示部、１７・・・ストロボ装置、１７ａ・・・キセノ
ン発光管、１７ｂ・・・コンデンサ、１７ｃ・・・充電
回路、１７ｄ・・・トリガ回路、１７ｅ・・・降圧回
路、１８・・・電源回路、１８ａ・・・電源電池、１８
ｂ・・・電圧監視回路、１９・・・制御回路、１９ａ・
・・緊急スイッチ。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光学系を介して被写体の画像を取り込む
   撮像手段と、 撮像手段により取り込まれるべき画像が暗い場合に、被
   写界に対して照明光を照射する発光手段と、 上記各手段に対して電源電池から駆動電圧を供給する電
   源回路とを含んでおり、 上記発光手段が、 電源回路により充電されるコンデンサと、コンデンサの
   充電電圧が印加される放電管とを備えていて、 上記電源電池の電圧が低下したときに、上記発光手段の
   コンデンサの充電電圧を降圧して電源回路に供給する降
   圧回路を有することを特徴とするカメラ装置。
2. 【請求項２】 光学系を介して被写体の画像を取り込む
   撮像手段と、 撮像手段からの撮像信号を処理する画像処理手段と、 シャッタが押されたとき画像処理手段からの画像信号を
   記憶する記憶手段と、 撮像手段により取り込まれるべき画像が暗い場合に、被
   写界に対して照明光を照射する発光手段と、 上記各手段に対して電源電池から駆動電圧を供給する電
   源回路とを含んでおり、 上記発光手段が、 電源回路により充電されるコンデンサと、コンデンサの
   充電電圧が印加される放電管とを備えていて、 電源電池の電圧が低下したときに、上記発光手段のコン
   デンサの充電電圧を降圧して電源回路に供給する降圧回
   路を有することを特徴とする電子カメラ装置。
3. 【請求項３】 上記各手段を駆動制御する制御手段が備
   えられていて、 この制御手段が、電源電池の電圧が低下したときに、撮
   像に必要な最小限の手段のみを駆動させることを特徴と
   する、請求項２に記載の電子カメラ装置。
4. 【請求項４】 上記撮像に必要な最小限の手段が、撮像
   手段，信号処理手段及び記憶手段であることを特徴とす
   る、請求項２に記載の電子カメラ装置。