JP4444368B1 - 集積型半導体レーザ素子および半導体レーザモジュールならびに光伝送システム - Google Patents

集積型半導体レーザ素子および半導体レーザモジュールならびに光伝送システム Download PDF

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Abstract

【課題】高温での動作に適し、高出力であるとともに波長に対する出力強度の偏差の増大が抑制された集積型半導体レーザ素子、半導体レーザモジュール、光伝送システムを提供すること。
【解決手段】互いに異なる発振波長で単一モード発振する複数の半導体レーザからの出力光を合流させる光合流器と光合流器からの出力光を増幅する半導体光増幅器とを集積し、複数の半導体レーザの各活性層の少なくとも一つと半導体光増幅器の活性層とは、同一厚さと、複数の半導体レーザの発振波長が形成する波長帯域の中央近傍に利得ピーク波長を有するように設定された同一の組成とを有し、半導体光増幅器は、光合流器側に出力光を単一モードで導波する等幅部と、光出力側に等幅部の幅よりも幅広の拡幅部とを有し、動作状態における利得ピーク波長が組成設定による半導体レーザの利得ピーク波長と略一致するように、活性層の各井戸層の厚さ合計に応じて拡幅部幅を設定している。
【選択図】図1

Description

本発明は、複数の半導体レーザを集積した集積型半導体レーザ素子およびこれを用いた半導体レーザモジュールならびに光伝送システムに関するものである。
たとえばDWDM(Dense Wavelength Division Multiplexing)光通信用の波長可変光源として、集積型半導体レーザ素子が開示されている(たとえば特許文献1参照)。図15は、従来構造の集積型半導体レーザ素子の模式的な平面図である。この集積型半導体レーザ素子200は、互いに発振波長が異なる複数のDFB(Distributed Feedback)型のレーザ71−1〜71−n(nは2以上の整数)と、複数の光導波路72−1〜72−nと、光合流器73と、半導体光増幅器74を一つの基板上に集積したものである。
この集積型半導体レーザ素子200の動作を説明する。まず、DFBレーザ71−1〜71−nの中から選択した1つのDFBレーザを駆動する。光導波路72−1〜72−nのうち駆動するDFBレーザと光学的に接続している光導波路は、駆動するDFBレーザからの出力したレーザ光を導波する。光合流器73は、光導波路が導波したレーザ光を通過させて出力ポート73aから出力する。半導体光増幅器74は、出力ポート73aから出力したレーザ光を増幅して出力端74aから出力する。
上記のような集積型半導体レーザ素子は、たとえばDWDM光通信ネットワークシステムにおける長距離光伝送のために、外部変調器と組み合わせて、光送信器として使用される。
ここで、近年、伝送帯域の拡大のため、シンボルレートがたとえば10Gbpsから40Gbpsに高速化されている。そのため、1シンボル当たりの光エネルギーの低下を防止するために、より高出力の集積型半導体レーザ素子が求められている。また、同様に、伝送帯域の拡大のため、変調方式が、OOK、PSK等からQPSK、8PSK、16QAMへと多値化されてきている。このような多値化により、外部変調器の損失が増大するので、これを補償するために、より高出力の集積型半導体レーザ素子が求められている。
また、DWDM光通信ネットワークシステムでは、多数の波長光源が使用されるため、個々の波長可変光源は消費電力が低いものであることが望ましい。特に、波長可変光源においては、全消費電力の中で冷却に使用される電力量が多いため、消費電力抑制のためには、高温で動作する波長可変光源を用いることが望ましい。
特開2003−258368号公報
しかしながら、従来の同一の基板上に同時に積層された構造を持つ集積型半導体レーザ素子において、いっそうの高出力化を実現しようとした場合、レーザ光の出力強度の波長依存性が変化し、波長に対する出力強度の偏差が増大してしまうという問題があった。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、高温での動作に適し、高出力であるとともに、波長に対する出力強度の偏差の増大が抑制された集積型半導体レーザ素子およびこれを用いた半導体レーザモジュールならびに光伝送システムを提供することを目的とする。
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、互いに異なる発振波長で単一モード発振する複数の半導体レーザと、前記複数の半導体レーザからの出力光を合流させることができる光合流器と、前記光合流器からの出力光を増幅する半導体光増幅器とを集積した集積型半導体レーザ素子であって、前記複数の半導体レーザの障壁層と井戸層とから構成される各活性層の少なくとも一つと、前記半導体光増幅器の障壁層と井戸層とから構成される活性層とは、同一の厚さと、前記複数の半導体レーザの発振波長が形成する波長帯域の中央近傍に利得ピークの波長を有するように設定された同一の組成とを有し、前記半導体光増幅器は、前記光合流器側に前記出力光を単一モードで導波するための等幅部と、光出力側に前記等幅部の幅よりも幅広の拡幅部とを有しており、動作状態における利得ピークの波長が前記組成の設定による前記半導体レーザの利得ピークの波長と略一致するように、前記活性層の各井戸層の厚さの合計に応じて前記拡幅部の幅を設定していることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記複数の半導体レーザの各活性層の少なくとも一つと、前記半導体光増幅器の活性層とは、同一の結晶成長プロセスで形成されていることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記等幅部と前記拡幅部とがテーパ形状の部分で接続されていることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記動作状態における利得ピークの波長と前記組成の設定による前記半導体レーザの利得ピークの波長とが±15nmの範囲内で一致するように前記拡幅部の幅を設定している。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記動作状態における利得ピークの波長と前記組成の設定による前記半導体レーザの利得ピークの波長とが±10nmの範囲内で一致するように前記拡幅部の幅を設定していることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記半導体光増幅器の活性層の各井戸層の厚さの合計が45nm以上であることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記半導体光増幅器の活性層の等幅部の長さが100μmより長いことを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記半導体光増幅器の活性層の井戸層の総体積が100μm以上であることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記光合流器は多モード干渉型光合流器であることを特徴とする。
また、本発明に係る集積型半導体レーザ素子は、上記の発明において、前記半導体光増幅器からの出力光のスポットサイズを縮小するスポットサイズ変換器をさらに備えることを特徴とする。
また、本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記の発明のいずれか一つの集積型半導体レーザ素子を備えることを特徴とする。
また、本発明に係る光伝送システムは、上記の発明の半導体レーザモジュールを備え、100Gbpsのデータレートを実現することを特徴とする。
本発明によれば、高温での動作に適し、高出力であるとともに、波長に対する出力強度の偏差の増大が抑制された集積型半導体レーザ素子および半導体レーザモジュールならびに光伝送システムを実現できるという効果を奏する。
図1は、実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子の模式的な平面図である。 図2は、図1に示す集積型半導体レーザ素子のA−A線断面の一部を示す図である。 図3は、図1に示す集積型半導体レーザ素子のB−B線断面図である。 図4は、図1に示す集積型半導体レーザ素子のC−C線断面図である。 図5は、比較例1の集積型半導体レーザ素子の光出力とDFBレーザの閾値電流との波長依存性の一例を示す図である。 図6は、実施例1の集積型半導体レーザ素子の光出力とDFBレーザの閾値電流との波長依存性を示す図である。 図7は、実施例2の集積型半導体レーザ素子の光出力とDFBレーザの閾値電流との波長依存性を示す図である。 図8は、実施例3〜5の集積型半導体レーザ素子における半導体光増幅器の駆動電流と、光出力についてのスロープ効率との関係を示す図である。 図9は、図1に示す集積型半導体レーザ素子の製造方法を説明する説明図である。 図10は、図1に示す集積型半導体レーザ素子の製造方法を説明する説明図である。 図11は、図1に示す集積型半導体レーザ素子の製造方法を説明する説明図である。 図12は、図1に示す集積型半導体レーザ素子の製造方法を説明する説明図である。 図13は、実施の形態2に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図14は、実施の形態5に係る光伝送システムの構成を示すブロック図である。 図15は、従来構造の集積型半導体レーザ素子の模式的な平面図である。
以下に、図面を参照して本発明に係る集積型半導体レーザ素子の実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。
(実施の形態1)
はじめに、本発明の実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子について説明する。図1は、実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子の模式的な平面図である。
図1に示すように、本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100は、それぞれがメサ構造を有する、複数のDFBレーザ11−1〜11−n(nは2以上の整数)と、複数の光導波路12−1〜12−nと、光合流器13と、半導体光増幅器14と、スポットサイズ変換器15とを一つの半導体基板上に集積し、埋め込み部16により埋め込んだ構造を有する。そして、DFBレーザ11−1〜11−n間の埋め込み部16には、トレンチ溝17−1〜17−m(m=n―1)を設けている。なお、図1に示すDFBレーザ11−1〜11−n等の各構成要素の輪郭線は、各構成要素におけるメサ構造の輪郭線を示しているものとする。
DFBレーザ11−1〜11−nは、各々が幅1.5〜3μm、長さ600μmのストライプ状の埋め込み構造を有する端面発光型レーザであり、集積型半導体レーザ素子100の一端において幅方向に25μmピッチで形成されている。DFBレーザ11−1〜11−nは、各DFBレーザに備えられた回折格子の間隔を互いに異ならせることにより、出力光が単一モード発振のレーザ光となり、その発振波長が約1530nm〜1570nmの範囲で相違するように構成されている。また、DFBレーザの発振波長は、集積型半導体レーザ素子100の設定温度を変化させることにより微調整することができる。すなわち、集積型半導体レーザ素子100は、駆動するDFBレーザの切り替えと温度制御とにより、広い波長可変範囲を実現している。
図2は、図1に示す集積型半導体レーザ素子100のA−A線断面の一部を示す図である。なお、図2中では、A−A線断面の活性層の部分を拡大して示し、その積層構造を示している。図2に示すように、たとえばDFBレーザ11−2は、n型InP基板21上に、順次積層した、下部クラッドを兼ねるn型InPバッファ層22、組成を連続的に変化させた下部InGaAsP−SCH(Separate Confinement Heterostructure)層23、MQW(Multi-Quantum Well)構造の活性層24a、上部InGaAsP−SCH層25、InPスペーサ層26、InGaAsPまたはAlGaInAsからなるグレーティング層27、およびp型InP層28を備えている。p型InP層28からn型InPバッファ層22の一部に到るまでの層はメサ構造を有しており、このメサ構造はp型InP埋め込み層32とn型InP電流ブロッキング層33により埋め込まれている。また、p型InP層28とn型InP電流ブロッキング層33との上にはp型InPクラッド層34、InGaAsコンタクト層35が順次積層している。また、各半導体層の外側表面はSiN保護膜38により保護されている。さらに、SiN保護膜38はInGaAsコンタクト層35上でその一部が開口しており、この開口部にはp側電極39が形成されている。また、n型InP基板21上の裏面にはn側電極40が形成されている。
なお、活性層24aは、厚さT1を有し、かつ拡大した断面が示すように、交互に積層した複数の井戸層24aaと障壁層24abとを有しており、その井戸層24aaおよび障壁層24abのいずれもがGaInAsP系半導体材料または、AlGaInAs系半導体材料からなる。なお、この厚さT1とは、各障壁層24abと各井戸層24aaとを含めた活性層24aの厚さの合計を意味するものとし、厚さt1を、各井戸層24aaのみの厚さの合計とする。また、活性層24aの組成は、DFBレーザ11−1〜11−nの発振波長が形成する帯域である1530nm〜1570nmの中央近傍、すなわち1550nm近傍に利得ピークの波長を有するように設定されている。この組成の設定による半導体レーザの利得ピークの波長は、集積型半導体レーザ素子100の動作温度である10〜50℃におけるものである。また、他のDFBレーザ11−1、11−3〜11−nについては、活性層の組成や厚さを含めて、DFBレーザ11−2と略同一の構造を有する。
光合流器13は集積型半導体レーザ素子100の中央部付近に形成されている。図3は、図1に示す集積型半導体レーザ素子100のB−B線断面図である。図3に示すように、光合流器13は、DFBレーザ11−1〜11−nと同様の埋め込みメサ構造を有するが、下部InGaAsP−SCH層23からp型InP層28までの積層構造を、InGaAsPコア層30とi型InP層31との積層構造に置き換えた構造を有しており、かつメサ幅がより幅広く形成されている。また、SiN保護膜38の開口部とp側電極39とは形成されていない。
また、光導波路12−1〜12−nはDFBレーザ11−1〜11−nと光合流器13との間に形成されており、光合流器13と同様の埋め込みメサ構造を有しており、DFBレーザ11−1〜11−nと光合流器13とを光学的に接続している。
また、半導体光増幅器14は光合流器13を挟んでDFBレーザ11−1〜11−nとは反対側に形成されている。図1に示すように、この半導体光増幅器14は、光合流器13側に位置する等幅部14aと、等幅部14aよりも光出力側に位置する等幅の拡幅部14cと、等幅部14aと拡幅部14cとを接続するテーパ部14bとを有する。等幅部14a、テーパ部14b、拡幅部14cはそれぞれ長さL1、長さL2、長さL3を有している。また、半導体光増幅器14の幅については、等幅部14aは幅W1を有し、拡幅部14cは幅W1よりも幅広い幅W2を有し、テーパ部14bの幅は幅W1の値から幅W2の値まで連続的に拡張している。
また、図4は、図1に示す集積型半導体レーザ素子100のC−C線断面図である。なお、図4中では、C−C線断面の活性層の部分を拡大して示し、その積層構造を示している。図4に示すように、半導体光増幅器14は、DFBレーザ11−1〜11−nと同様の埋め込みメサ構造を有するが、活性層24aを活性層24bに置き換えた構造を有している。さらに、半導体光増幅器14はInGaAsPまたはAlGaInAsのグレーティング層27を有さず、その代わりにp型InP層28が形成されている。また、活性層24bは、厚さT2を有し、かつ拡大した断面が示すように、交互に積層した複数の井戸層24baと障壁層24bbとを有しており、その井戸層24baおよび障壁層24bbのいずれもがGaInAsP系またはAlGaInAs系の半導体材料からなる。なお、この厚さT2とは、各障壁層24bbと各井戸層24baとを含めた活性層24bの厚さの合計を意味するものとし、厚さt2を、各井戸層24baのみの厚さの合計とする。また、活性層24bの組成は、DFBレーザ11−1〜11−nの各活性層24aの組成と同一であり、井戸層と障壁層とが形成する積層構造も同一であり、かつ厚さT2も厚さT1と同一である。したがって、後述するように、各活性層24aと活性層24bとは一つの工程で製造できる。また、活性層24bの幅については、上述したメサ構造の幅と同様に、等幅部14aは幅W1を有し、拡幅部14cは幅W1よりも幅広い幅W2を有し、テーパ部14bの幅は幅W1の値から幅W2の値まで連続的に拡張している。幅W1はDFBレーザ11−1〜11−nが出力する所望の波長の光を単一モードで導波するのに最適な幅に設定される。図4に示すC−C断面では活性層24bの幅は幅W2である。
また、スポットサイズ変換器15はDFBレーザ11−1〜11−nとは反対側の一端に形成され、半導体光増幅器14の光出力側に光学的に接続している。このスポットサイズ変換器15は光合流器13と同様の埋め込みメサ構造を有するが、その幅は光出力側に向かって連続的に狭くなっている。
つぎに、この集積型半導体レーザ素子100の動作を説明する。まず、DFBレーザ11−1〜11−nの中から選択した1つのDFBレーザを駆動し、所望の波長の単一モードレーザ光を出力させる。トレンチ溝17−1〜17−mはDFBレーザ11−1〜11−n間を電気的に分離するのでDFBレーザ間の分離抵抗が大きくなり、DFBレーザ11−1〜11−nの中の1つを選択して駆動することが容易にできる。
つぎに、複数の光導波路12−1〜12−nのうち駆動するDFBレーザと光学的に接続している光導波路は、駆動するDFBレーザからの出力光を単一モードで導波する。光合流器13は、光導波路を導波した光を通過させて出力ポート13aから出力する。半導体光増幅器14は、出力ポート13aから出力した光を増幅してスポットサイズ変換器15に出力する。半導体光増幅器14は、駆動するDFBレーザからの出力光の光合流器13による光の損失を補うとともに、出力端から所望の強度の光出力を得るために用いられる。
ここで、光合流器13からの出力光は、ある程度の高次モードの光を含んでいる。これに対して、この半導体光増幅器14は、上述したように、光合流器13からの出力光を単一モードで導波する等幅部14aを有しているので、出力光に含まれる高次モードの光は等幅部14aにおいて外部に十分に漏洩するため、高次モードの光が増幅されて外部に出力されることが抑制される。その結果、半導体光増幅器14の駆動電流と光出力との関係を示すI−L特性におけるキンクの発生が抑制される。なお、等幅部14aの長さL1としては、高次モードの光を十分に漏洩させるために100μmより長くすることが好ましい。また、等幅部14aの幅W1は、DWDM光通信において最もよく使用される1520nm〜1620nmの波長帯域の光を単一モードで導波する半導体導波路のためには、1.5〜3.5μmが好ましい。
さらに、この半導体光増幅器14の活性層24bは、拡幅部14cを有しており、活性層24bの各井戸層24baの厚さの合計t2に応じて、拡幅部14cの幅を設定している。その結果、この集積型半導体レーザ素子100は、高出力動作においても、動作状態における半導体光増幅器14の利得ピークの波長が、活性層24bの組成の設定による半導体レーザの利得ピークの波長と略一致するようになっている。
以下、具体的に説明する。上述したように、DFBレーザと半導体光増幅器とで共通の活性層を持つ従来構造の集積型半導体レーザ素子において、一層の高出力化を実現しようとした場合、レーザ光の出力強度の波長依存性が変化し、波長に対する出力強度の偏差が増大してしまうという問題があった。このような波長依存性の変化は、利得ピーク波長が短波長側すなわち高エネルギー側にシフトするように発生する。従って、波長依存性の変化の原因は、半導体光増幅器において、高出力化を実現するために電流注入量を増加することによって、動作状態においてキャリア密度が増大し、バンドフィリング現象が発生するためと考えられる。なお、DFBレーザについては、レーザ発振状態ではキャリア密度がクランプされて一定になるので、かかるバンドフィリング現象は発生しないものと考えられる。
このような半導体光増幅器の利得ピークのシフトは、利得ピークがより長波長に位置するように、あらかじめ半導体光増幅器の活性層の組成を設定することで相殺できる。しかしながら、この場合、DFBレーザの活性層の組成も半導体光増幅器の活性層の組成と同一にする場合は、DFBレーザの閾値電流が最小となる波長も、利得ピークに合わせて長波長側に位置するので、発振波長が短波長側のDFBレーザの閾値電流が上昇してしまい、好ましくない。
これに対して、本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100では、半導体光増幅器14が、活性層24bの各井戸層24baの厚さの合計t2に応じて幅が設定された拡幅部14cを有することによって、電流注入量を増加させてもキャリア密度の増大は抑制される。その結果、動作状態における半導体光増幅器14の利得ピークの波長が、組成の設定による利得ピークの波長と略一致するようにすることができる。また、各活性層24aと活性層24bとを同一の組成、同一の厚さとできるので、一つの工程で製造できる。
なお、キャリア密度が高い場合、高温環境下において、キャリアが熱エネルギーによってエネルギー障壁を越えて活性層内の井戸層以外の領域に移動したり、井戸層内に存在するキャリアであってもオージェ再結合によって消費されるキャリアの割合が増加するため半導体光増幅器の利得が低下する場合がある。しかしながら、本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100では、キャリア密度の増大が抑制されるので、たとえば50℃以上の高温環境下においても半導体光増幅器14の利得が低下せず、高温での動作に適するものとなる。
最後に、スポットサイズ変換器15は、入力した光を導波して出力端15aから出力する。スポットサイズ変換器15に入力した光は、半導体光増幅器14の拡幅部14cを伝搬したためにそのスポットサイズが横方向に広がっているが、スポットサイズ変換器15によって横方向の広がりが縮小され、略円形の形状に変換される。したがって、出力端15aから出力した光は、半導体光増幅器14の等幅部14aによって高次モードの光が排除されたものであるとともに、スポットサイズ変換器15によって略円形の形状に変換されたものであるので、光ファイバ等に高い結合効率で結合される。
(実施例、比較例)
つぎに、本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100について実施例、比較例を用いてさらに具体的に説明する。以下に説明する例は、活性層の井戸層をある組成にした場合の、DFBレーザの発振波長に対する、DFBレーザの閾値電流と半導体光増幅器からの光出力との関係を示す実験結果である。なお、各例において、DFBレーザの数は12とし、レーザ発振波長は、1527nmから3.5又は4nm間隔で配置させている。また、各DFBレーザおよび半導体光増幅器に注入する電流(駆動電流)は、それぞれ150mA、200mAとし、素子の温度は30度としている。
(比較例1)
はじめに、比較例1として、図15に示すような従来構造の集積型半導体レーザ素子200の場合を作製した。なお、この集積型半導体レーザ素子は、半導体層の積層構造については図1に示す集積型半導体レーザ素子100と同一であるが、半導体光増幅器の活性層の幅が長さ方向にわたって等幅である点は異なる。また、半導体光増幅器の活性層の幅は2μm、長さは900μmである。また、DFBレーザおよび半導体光増幅器の活性層の各井戸層の厚さは6nmであり、井戸層の数は6である。したがって、半導体光増幅器の活性層の井戸層の合計の体積(総体積)は64.8μmである。また、各活性層の組成は、動作状態における利得ピークのシフトを考慮して、DFBレーザの各発振波長において集積型半導体レーザ素子の光出力が33mW以上になるように設定している。
図5は、比較例1の集積型半導体レーザ素子の光出力Psoa(半導体光増幅器の駆動電流200mA、DFBレーザの駆動電流150mA、温度30度のときの光出力)とDFBレーザの閾値電流Ith_DFBとの波長依存性を示す図である。なお、半導体光増幅器からの光出力Psoaの波長依存性は、動作状態における半導体光増幅器の利得の波長依存性に対応している。また、Ith_DFBの波長依存性は、活性層の組成の設定による利得の波長依存性とは逆の特性を示しており、Ith_DFBが最小となる波長が、利得が最大となる波長に対応している。図5に示すように、従来構造の集積型半導体レーザ素子では、Ith_DFBおよびPsoaのいずれも偏差が大きくなっており、それぞれ5.9mA、5.8mWである。また、線L4で示すIth_DFBが最低値となる波長と、線L5で示すPsoaが最大値となる波長との差D1は40nm程度と大きくなっている。
(実施例1)
つぎに、実施例1として、図1に示す本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子を作製した。なお、実施例1の集積型半導体レーザ素子は、半導体光増幅器の活性層の幅については、等幅部の幅が1.5μmであり、拡幅部の幅が4.0μmである。また、長さについては、等幅部の長さが450μmであり、テーパ部の長さが343μmであり、拡幅部の長さが122μmである。また、DFBレーザおよび半導体光増幅器の活性層の各井戸層の厚さは6nmであり、井戸層の数が7である。したがって、半導体光増幅器の活性層の井戸層の総体積は92.064μmである。また、各井戸層の組成は、半導体レーザの利得ピークが、比較例の場合よりも短波長側になるように設定している。
図6は、実施例1の集積型半導体レーザ素子の光出力PsoaとDFBレーザの閾値電流Ith_DFBとの波長依存性の一例を示す図である。図6に示すように、実施例1の集積型半導体レーザ素子では、Ith_DFBおよびPsoaのいずれの偏差も、比較例の場合よりも小さくなっており、それぞれ5.7mA、4.1mWである。また、線L6で示すIth_DFBが最低値となる波長と、線L7で示すPsoaが最大値となる波長との差D2は15nmと小さくなっている。
(実施例2)
つぎに、実施例2として、実施例1とは活性層の井戸層の厚さを変えた集積型半導体レーザ素子を作製した。なお、実施例2の集積型半導体レーザ素子は、半導体光増幅器の活性層の等幅部および拡幅部の各幅、等幅部、テーパ部、および拡幅部の各長さについては実施例1と同一である。また、DFBレーザおよび半導体光増幅器の活性層の各井戸層の厚さは7nmであり、井戸層の数が7である。したがって、半導体光増幅器の活性層層の井戸層の総体積は107.408μmである。また、各井戸層の組成は、利得ピークが、DFBレーザの発振波長が形成する波長帯域の中央近傍になるように設定している。
図7は、実施例2の集積型半導体レーザ素子の光出力PsoaとDFBレーザの閾値電流Ith_DFBとの波長依存性の一例を示す図である。図7に示すように、実施例2の集積型半導体レーザ素子では、Ith_DFBおよびPsoaのいずれの偏差も、実施例1の場合よりもさらに小さくなっており、それぞれ2.8mA、2mWである。また、Ith_DFBが最低値となる波長と、Psoaが最大値となる波長とが線L8で示すように一致している。
なお、Ith_DFBが最低値となる波長と、Psoaが最大値となる波長、すなわち、井戸層の組成の設定による利得ピークの波長と、動作状態における利得ピークの波長とは、完全に一致することが好ましい。しかしながら、DWDM光通信において、集積型半導体レーザ素子の出力波長範囲として、たとえば1530nm〜1570nmや、1570nm〜1610nm等の40nmの範囲が最も使用されることを考慮すると、組成の設定による半導体レーザの利得ピークの波長と、動作状態における半導体光増幅器の利得ピークの波長との差が、±15nmの範囲内になるようにすればよい。この好ましい範囲は、光出力Psoaの曲線の変化量に起因するものである。一般的に、本件と類似した構造で設定されるパラメータを用いた場合、Psoaのピークから波長が30nm程度離れるとPsoaの出力が著しく変わってくる。例えば、図6のように1540nmの波長近傍でピークを持つ場合の光出力曲線を参照すると、ピーク波長から20nm離れた1560nmでは約5%の出力の変化を、さらにピーク波長から30nm離れた1570nmでは約10%の出力の変化を示している。このような1560nmと1570nmとの位置における出力の変化の結果を比較すると、ピーク波長から20nmの区間では5%の出力の変化だったにも関わらず、さらに10nm波長が離れると、その10nmのずれだけで20nmのずれと同様の割合である5%の出力の変化が生じており、さらにピーク波長から離れると光出力の変化が許容できない程度まで低下することが類推できる。したがって、このような許容できない程光出力が低下してしまう波長を、使用波長範囲内に発生させないためには、組成の設定による半導体レーザの利得ピークの波長と、動作状態における半導体光増幅器の利得ピークの波長との差が、±15nmの範囲内、より好ましくは±10nmの範囲内に設定することが重要となる。なお、組成の設定による半導体レーザの利得ピークの波長と、半導体光増幅器の動作状態における利得ピークの波長との差は、活性層の井戸層の厚さの合計に応じて拡幅部の幅を設定することで適宜調整できる。
また、井戸層の厚さの合計については、実施例2のように45nm以上とすることが好ましく、70nm程度よりも小さい方が、積層歪の観点から製造が容易であり好ましい。また、半導体光増幅器の活性層の拡幅部の幅は、井戸層の厚さの合計に応じて設定するが、たとえば実施例2のように4μm程度とすることが好ましい。また、半導体光増幅器の体積については、100μm以上とすることが好ましい。
(実施例3〜5)
つぎに、実施例3〜5として、実施例1と同様の集積型半導体レーザ素子100を作製した。この実施例3〜5の実施例1と異なる点は、いずれも半導体光増幅器の等幅部の幅が2μmである点である。また、等幅部の長さについては、実施例3は、実施例1より長い600μmであり、実施例4は、実施例1と同じ450μmであり、実施例5は、実施例1より短い100μmである。なお、この実施例3〜5は、上述した実施例1と同様の実験(DFBレーザの閾値電流と半導体光増幅器からの光出力との関係についての実験)を行なったところ、閾値電流および光出力の各偏差はいずれも実施例1と同程度に小さかった。
図8は、実施例3〜5の集積型半導体レーザ素子100における半導体光増幅器14の駆動電流と、光出力Psoaについてのスロープ効率との関係を示す図である。なお、DFBレーザについては、駆動電流150mAで駆動させている。図8に示すように、実施例3、4では、スロープ効率を示す曲線が滑らかな形状をしており、キンクが発生していない。一方、実施例5では、ややキンクが発生している。
以上説明したように、本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100は、高温での動作に適し、高出力であるとともに波長に対する出力強度の偏差の増大が抑制されたものとなる。
(製造方法)
つぎに、本実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100の製造方法の一例を説明する。図9〜図12は、図1に示す集積型半導体レーザ素子100の製造方法を説明する説明図である。なお、図9〜図12は、各製造工程における集積型半導体レーザ素子100のD−D線断面(図1参照)を示すものである。
まず、図9に示すように、n型InP基板21上に、たとえば有機金属気相成長(Metal Organic Chemical Vapor Deposition:MOCVD)法を用いて、n型InPバッファ層22、下部InGaAsP−SCH層23、活性層24、上部InGaAsP−SCH層25、InPスペーサ層26、グレーティング層27、p型InP層28を順次堆積する。なお、図中の領域E1〜E5は、それぞれDFBレーザ11−1〜11−nを形成する領域、光導波路12−1〜12−nを形成する領域光合流器13を形成する領域、半導体光増幅器14を形成する領域、スポットサイズ変換器15を形成する領域を示す。
つぎに、全面にSiN膜を堆積した後、領域E1のDFBレーザ11−1〜11−nのそれぞれを形成する位置に、互いに周期の異なる回折格子のパターンになるようにパターンニングを施す。また、領域E4にもパターンニングを施す。そして、SiN膜をマスクとしてエッチングして、領域E1のグレーティング層27に回折格子となる格子溝を形成するとともに、領域E4のグレーティング層27を全て取り除く。つぎに、SiN膜のマスクを除去した後に領域E1〜E5の全面にp型InP層28を再び堆積する。
つぎに、全面にSiN膜を堆積した後、領域E1、E4のそれぞれに、DFBレーザや半導体光増幅器よりもやや幅広の形状のパターンになるようにパターンニングを施す。そして、SiN膜をマスクとしてエッチングして、図10に示すように、下部InGaAsP−SCH層23までを除去してn型InPバッファ層22を露出する。このとき領域E2、E3、E5においては下部InGaAsP−SCH層23まで全て除去される。これによって図9に示す一工程において形成した活性層24から、同一組成、同一厚さ、同一構造の活性層24a、24bが形成される。なお、符号29は格子溝を示している。
つぎに、SiN膜のマスクをそのまま選択成長のマスクとして、MOCVD法により、図11に示すように、InGaAsPコア層30、i型InP層31を順次堆積する。
つぎに、SiN膜のマスクを除去した後、新たにSiN膜を堆積し、図1に示したDFBレーザ11−1〜11−n、光導波路12−1〜12−n、光合流器13、半導体光増幅器14、スポットサイズ変換器15に対応するパターンになるようにパターンニングを施す。そして、このSiN膜をマスクとしてエッチングして、DFBレーザ11−1〜11−n、光導波路12−1〜12−n、光合流器13、半導体光増幅器14、スポットサイズ変換器15に対応するメサ構造を形成するとともに、n型InPバッファ層22を露出させる。
図12はこの工程を行った後の状態を示す模式的平面図である。領域E1〜E5においては、DFBレーザ11−1〜11−n、光導波路12−1〜12−n、光合流器13、半導体光増幅器14、スポットサイズ変換器15のそれぞれに対応する形状をしたメサ構造M1〜M5が形成される。また、n型InPバッファ層22が露出している。
つぎに、直前の工程で用いたSiN膜のマスクを選択成長のマスクとして、MOCVD法を用いて、露出したn型InPバッファ層22上に、p型InP埋め込み層32、n型InP電流ブロッキング層33を順次堆積する。ついで、SiN膜のマスクを除去した後、MOCVD法を用いて、領域E1〜E5の全面にp型InPクラッド層34、InGaAsコンタクト層35を順次堆積する。
つぎに、全面にSiN膜を堆積した後、トレンチ溝17−1〜17−mに対応するパターンになるようにパターンニングを施す。そして、このSiN膜をマスクとしてエッチングして、トレンチ溝17−1〜17−mを形成する。なお、トレンチ溝17−1〜17−mについては、例えばn型InPバッファ層22に到る深さまで形成するが、DFBレーザ11−1〜11−n間が電気的に分離できる深さまで形成すればよい。
つぎに、SiN膜のマスクを除去した後、全面に再びSiN膜を堆積し、DFBレーザ11−1〜11−nと半導体光増幅器14に対する開口部を形成してSiN保護膜38とし、全面にAuZn/Auからなる2層の導電膜を堆積した後、DFBレーザ11−1〜11−nと半導体光増幅器14とに対応する形状にパターンニングすることによってp側電極39を形成する。一方、n型InP基板21の裏面にはAuGeNi/Auからなる2層構造のn側電極40を形成する。これによって、DFBレーザ11−1〜11−n、光導波路12−1〜12−n、光合流器13、半導体光増幅器14、スポットサイズ変換器15が形成される。
最後に、n型InP基板21を、集積型半導体レーザ素子100が複数並んだバー状にへき開し、DFBレーザ11−1〜11−n、半導体光増幅器14を形成した両端面に反射防止膜をコートしたのち、各集積型半導体レーザ素子100ごとに分離することにより、集積型半導体レーザ素子100が完成する。
なお、上記実施の形態では、半導体レーザとしてDFBレーザを用いているが、単一モード発振する半導体レーザであれば特に限定されず、たとえばDBR(Distributed Bragg Reflector)レーザ、TDA(Tunable Distributed Amplification)−DFBレーザ等を用いてもよい。また、光合流器として、たとえばフネルカプラや多モード干渉型光合流器を用いてもよい。また、集積型半導体レーザ素子の構成半導体材料については、上記実施の形態では1550nm近傍の波長を使用するためにInP系半導体材料等を用いているが、使用する波長に応じて適宜選択して使用することができる。
(実施の形態2)
つぎに、本発明の実施の形態2について説明する。本実施の形態2に係る半導体レーザモジュールは、実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子を用いたフルバンドチューナブルレーザモジュールであり、波長可変レーザアセンブリ(Integrable Tunable Laser Assembly、ITLA)の規格に準拠したものである。
図13は、本実施の形態2に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。なお、図13においては、説明のために、筐体の上面部を切り欠いてその内部構造を示している。図13に示すように、この半導体レーザモジュール1000は、筐体41と、筐体41内に収容された、図1に示す実施の形態1に係る集積型半導体レーザ素子100と、電熱素子であるペルチェ素子(TEC)42、48と、ミラー43、44、45と、受光素子であるフォトダイオード(PD)46、47と、エタロンフィルタ49と、筐体41の突出部41aに収容されたフェルール50と、フェルール50に接続した偏波保持型の光ファイバ51とを備えている。また、筐体41内には、さらに、不図示の制御回路、レンズ等が収容されている。
集積型半導体レーザ素子100は、TEC42に載置されている。そして、集積型半導体レーザ素子100のDFBレーザのアレイの数は12である。各DFBレーザの発振波長間隔はおよそ3.5nm間隔であり、各発振波長は、国際電気連合(International Telecommunication Union、ITU)の定めるITUグリッド付近の所望の波長に設定されている。そして、所望のDFBレーザを選択して外部からの駆動電流により駆動し、TEC42によって集積型半導体レーザ素子100の温度を10℃〜50℃の範囲で制御して発振波長の調整を行うことにより、光ファイバ伝送において使用されるCバンド帯、Lバンド帯等のフルバンドの全ての波長グリッドをカバーするレーザ光を出力することができる。
また、この半導体レーザモジュール1000は、DFBレーザの経時変化による発振波長のドリフトを補正するための波長ロッカー機構が搭載されている。この波長ロッカー機構は、ミラー43、44、45と、PD46、47と、エタロンフィルタ49とを用いた公知の構成を有している。
この波長ロッカー機構は、以下のように機能する。まず、集積型半導体レーザ素子100からレーザ光52が出力し、不図示のコリメートレンズで平行光とされる。ミラー43は、このレーザ光52を透過させるとともに、その一部を反射する。PD46は反射したレーザ光53を受光し、その受光強度に応じた大きさの電流を出力する。
一方、ミラー44は、ミラー43を透過したレーザ光52をさらに透過させるとともに、その一部を反射する。ミラー44を透過したレーザ光52は不図示の集光レンズによって光ファイバ51に結合されて光ファイバ51から外部に出力する。一方、ミラー45は反射したレーザ光54をさらに反射させ、エタロンフィルタ49はさらに反射したレーザ光54を透過させ、PD47はエタロンフィルタ49を透過したレーザ光54を受光し、その受光強度に応じた大きさの電流を出力する。
ここで、エタロンフィルタ49はTEC48に載置されており、その透過波長がITUグリッドの波長に一致するように温度調整されている。そのため、エタロンフィルタ49を透過するレーザ光54の強度は、レーザ光54の波長がITUグリッドの波長からずれると減少する。そこでこの波長ロッカー機構では、PD46の出力電流値を基準としたPD47の出力電流値の減少を波長のずれとして検出して、PD47の出力電流値をもとにTEC42をフィードバック制御して集積型半導体レーザ素子100の温度を調整し、集積型半導体レーザ素子100からのレーザ光52の波長を所望の波長にロックしている。
なお、この半導体レーザモジュール1000には2台のTEC42、48が搭載されており、集積型半導体レーザ素子100の温度およびエタロンフィルタ49の温度を独立に制御できる。従来のように1台のTECで半導体レーザ素子の温度制御のみをする場合、エタロンフィルタの温度が変化して、波長ドリフトが起こりやすくなり、レーザモジュールの制御やモジュール作製上も難しかった。これに対して、この半導体レーザモジュール1000は、2台のTECを用いてレーザ素子とエタロンフィルタとを独立制御可能なモジュール構造とすることで、その出力するレーザ光の波長制御性を高めている。
本実施の形態2に係る半導体レーザモジュール1000は、高出力動作が可能なため、半導体レーザ素子とエタロンフィルタとを独立で温度制御ができることによって発熱に関わらず極めて安定な動作が可能となった。また、この半導体レーザモジュール1000は高出力での安定動作が可能であるため、長距離伝送を実現するためのスペクトル線幅やRIN(relative intensity noise )など、ノイズに対する特性も優れており、ITLA−MSA(Multi-Source Agreement)の仕様を充足している。また、この半導体レーザモジュール1000はCバンド帯、Lバンド帯の全域をカバーしており、50GHz間隔のDWDMに対応した波長ロッキングを実現可能である。従ってこの半導体レーザモジュール1000はDWDM通信システムにも適している。さらに、この半導体レーザモジュール1000は、安定した高出力を実現できるので、100Gbpsのデータレートを実現するDWDM伝送仕様光トランシーバや、他の長距離伝送を必要とする通信システムにも適用できる。
(実施の形態3)
図14は、実施の形態5に係る光伝送システムの構成を示すブロック図である。この光伝送システム10000は、光送信器10001と、光受信器10002とが、光ファイバケーブルを用いた光伝送路10003で接続したものである。なお、光伝送路10003の途中には、適宜光中継器が配置されていてもよい。
光送信器10001は、実施の形態2に係る半導体レーザモジュール1000と、半導体レーザモジュール1000に接続した外部変調器としての光変調器2000とを備えている。
また、光受信器10002は、PD等の受光素子3000と、受光素子3000に接続した復調器4000とを備えている。
つぎに、この光伝送システム10000の動作について説明する。はじめに、光送信器10001において、半導体レーザモジュール1000が所定の波長のレーザ光を出力すると、光変調器2000がこのレーザ光を受け付ける。光変調器2000には外部から供給された16QAM等の多値変調方式を利用した変調信号MSが印加されている。そして、光変調器2000は受け付けたレーザ光をこの変調信号MSにより多値変調して光信号OSとして光伝送路10003に出力する。
そして、光受信器10002においては、受光素子3000が、光伝送路10003を伝送した光信号OSを受光して電気信号に変換して出力する。つぎに、復調器4000は、電気増幅器、波形整形器等を用いて、変調信号MSの変調方式に対応して復調可能に構成されており、該受光素子3000が出力した電気信号を復調して、復調信号DSを出力する。
上述したように、半導体レーザモジュール1000は、高出力動作が可能なため、光送信器10001においてこのような多値の変調信号で変調しても、十分に高い強度に保たれる。その結果、エラーレートの低い光伝送が可能となり、たとえばデータレートが100Gbpsの光伝送が実現される。
11−1〜11−n DFBレーザ
12−1〜12−n 光導波路
13 光合流器
13a 出力ポート
14 半導体光増幅器
14a 等幅部
14b テーパ部
14c 拡幅部
15 スポットサイズ変換器
15a 出力端
16 埋め込み部
17−1〜17−m トレンチ溝
21 n型InP基板
22 n型InPバッファ層
23 下部InGaAsP−SCH層
24、24a、24b 活性層
24aa、24ba 井戸層
24ab、24bb 障壁層
25 上部InGaAsP−SCH層
26 InPスペーサ層
27 グレーティング層
28 p型InP層
29 格子溝
30 InGaAsPコア層
31 i型InP層
32 p型InP埋め込み層
33 n型InP電流ブロッキング層
34 p型InPクラッド層
35 InGaAsコンタクト層
38 SiN保護膜
39 p側電極
40 n側電極
41 筐体
41a 突出部
42、48 TEC
43〜45 ミラー
46、47 PD
49 エタロンフィルタ
50 フェルール
51 光ファイバ
52〜54 レーザ光
100 集積型半導体レーザ素子
1000 半導体レーザモジュール
2000 光変調器
3000 受光素子
4000 復調器
10000 光伝送システム
10001 光送信器
10002 光受信器
10003 光伝送路
D1、D2 差
DS 復調信号
E1〜E5 領域
L1〜L3 長さ
L4〜L8 線
M1〜M5 メサ構造
MS 変調信号
OS 光信号
t1、t2、T1、T2 厚さ
W1、W2 幅

Claims (12)

  1. 互いに異なる発振波長で単一モード発振する複数の半導体レーザと、前記複数の半導体レーザからの出力光を合流させることができる光合流器と、前記光合流器からの出力光を増幅する半導体光増幅器とを集積した集積型半導体レーザ素子であって、
    前記複数の半導体レーザの各活性層の少なくとも一つと、前記半導体光増幅器の活性層とは、同一の厚さと、前記複数の半導体レーザの発振波長が形成する波長帯域の中央近傍に利得ピークの波長を有するように設定された同一の組成とを有し、
    前記半導体光増幅器は、前記光合流器側に形成され前記出力光を単一モードで導波するための等幅部と、光出力側に形成され前記等幅部の幅よりも幅広の拡幅部とを有しており、前記拡幅部が前記等幅部と同じ幅である場合には当該半導体光増幅器においてバンドフィリング現象によって利得ピークの波長が前記組成の設定による利得ピークから短波長側へ移動する動作状態で動作させる場合に、該動作状態における前記利得ピークの波長を、前記組成の設定による前記半導体レーザの利得ピークの波長と略一致させるために、前記活性層の各井戸層の厚さの合計に応じて、前記バンドフィリング現象が抑制される程度に前記活性層の井戸層の総体積が大きくなるように、前記拡幅部の幅を設定していることを特徴とする集積型半導体レーザ素子。
  2. 前記複数の半導体レーザの各活性層の少なくとも一つと、前記半導体光増幅器の活性層とは、同一の結晶成長プロセスで形成されていることを特徴とする請求項1に記載の集積型半導体レーザ素子。
  3. 前記等幅部と前記拡幅部とがテーパ形状の部分で接続されていることを特徴とする請求項1または2に記載の集積型半導体レーザ素子。
  4. 前記複数の半導体レーザからの出力光の波長範囲が1520〜1620nmから選択された40nmの範囲であり、前記動作状態における利得ピークの波長と前記組成の設定による前記半導体レーザの利得ピークの波長との偏差を±15nmの範囲内で一致させるため、前記活性層の井戸層の総体積が、前記利得ピークの偏差が40nmとなる総体積の1.42倍以上になるように、前記拡幅部の幅を設定していることを特徴とする請求項1〜3のいずれか一つに記載の集積型半導体レーザ素子。
  5. 前記複数の半導体レーザからの出力光の波長範囲が1520〜1620nmから選択された40nmの範囲であり、前記動作状態における利得ピークの波長と前記組成の設定による前記半導体レーザの利得ピークの波長との偏差を±10nmの範囲内で一致させるため、前記活性層の井戸層の総体積が、前記利得ピークの偏差が40nmとなる総体積の1.66倍以上になるように、前記拡幅部の幅を設定していることを特徴とする請求項1〜3のいずれか一つに記載の集積型半導体レーザ素子。
  6. 前記半導体光増幅器の活性層の各井戸層の厚さの合計が45nm以上であることを特徴とする請求項に記載の集積型半導体レーザ素子。
  7. 前記半導体光増幅器の活性層の等幅部の長さが100μmより長いことを特徴とする請求項1〜6のいずれか一つに記載の集積型半導体レーザ素子。
  8. 前記半導体光増幅器の活性層の井戸層の総体積が100μm以上であることを特徴とする請求項に記載の集積型半導体レーザ素子。
  9. 前記光合流器は多モード干渉型光合流器であることを特徴とする請求項1〜8のいずれか一つに記載の集積型半導体レーザ素子。
  10. 前記半導体光増幅器からの出力光のスポットサイズを縮小するスポットサイズ変換器をさらに備えることを特徴とする請求項1〜9のいずれか一つに記載の集積型半導体レーザ素子。
  11. 請求項1〜10のいずれか一つに記載の集積型半導体レーザ素子を備えることを特徴とする半導体レーザモジュール。
  12. 請求項11に記載の半導体レーザモジュールを備え、100Gbpsのデータレートを実現することを特徴とする光伝送システム。
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