JP4330623B2 - 娯楽機器の遠隔監視又は審判方法及びマルチメディアシステム - Google Patents

Description

この発明は、コインで動作する（コイン式）娯楽機器の分野に関する。特に、この発明は、プレイ用部品及び娯楽機器におけるプレーヤーの成績のベースとなるマルチメディア情報を収集するための関連手段を備えた複数の娯楽機器（即ち、ビデオゲーム、フリッパーゲーム、ピンボール機、懸賞販売ゲーム、アーケードゲーム、電子ダーツ、キディーライド、プールテーブル、ゴルフゲーム、バスケットゲーム、ビリヤード、償還ゲーム、サッカーテーブル、シャッフルボードアレーとボーリングアレー、タッチパネルカウンタートップゲーム等）と、収集したマルチメディア情報を娯楽機器からネットワークに伝送するための手段と、このマルチメディア情報を管理・保存するためのプロセッサベースの機器（例えば、中央制御装置（ＣＰＵ））とを有するシステム及び方法に関する。

現在、ゲームとプレーヤーのデータを収集するための手段及びＬＡＮ又はＷＡＮ（例えば、インターネット）などのネットワークと接続するための手段を備えた多くのコイン式娯楽機器が知られている。

例えば、特許文献１は、ダーツゲームの結果を表示するための手段を備えたダーツボードを開示している。このボードは、インスタントカメラを備えており、このカメラによって、ダーツボードに命中するか、所定のスコアに達した時に写真を撮って、ゲームの勝者を直ぐに決めて、勝ったプレーヤーの写真を表示することができる。

特許文献２は、複数のダーツゲーム娯楽機器でプレイするためのシステムを開示している。特に、このシステムは、異なる場所に設置された少なくとも二つのゲーム機と、これらのゲーム機間の双方向接続回線と、ダーツを受けるためのセクターに分割された様々なディスクと、このディスク上の衝撃の位置を記録・表示するための装置と、データを処理、評価、伝送するためのコンピュータとを備えた、互いに離れた所に設置されたスロットマシンを有する。

特許文献３は、同様のシステムを開示しており、そこでは、多くの送信機と受信機部品が、ディスクの外に固定的に配備されており、これらを接続する回線が格子を成し、これらの格子には座標が割り当てられており、ディスクに当たったダーツが、座標を与えるものである。ダーツが衝撃を加えた座標の値が、モデムとデータ通信回線を経由して、別の機器に伝送される。このシステムは、このデータを処理、評価、伝送するための、この回線によって接続されたコンピュータとその結果を表示するためのスクリーンとを備えている。

特許文献４は、モデムを経由して又はポータブル無線データ保存装置を用いて、複数のダーツ機の中の一つ以上にデータを伝送する集中型リーグ機器を含むリーグ及びトーナメントシステムを開示している。電子ダーツ機からの情報は、モデムを経由して、ファックス伝送により、或いはポータブル無線データ保存装置を用いて伝送することができる。こらのダーツ機は、プレーヤーのハンディキャップの自動実行、プレイの自動制御、ダーツ機を使用しているチーム及びプレーヤーの記録を含む様々な目的のために、リーグ及びトーナメントに関するデータベースから情報を受信して、使用するように構成されている。この機器は、データベースからの情報を用いた文脈依存メニューを表示するモニターを有する。

従って、これらの技術では、プレーヤーが、電気通信回線によって互いに及びコンピュータに接続された異なる場所で、ゲームをプレイする、或いはリーグに参加できる可能性が有る。特に、インターネット又はその他のコンピュータネットワークを通信に使用することができ、ゲームのデータ及び結果を、コンピュータに記録するとともに、機器に伝送することができる。

更に、ビデオゲームとして知られる娯楽機器のサブセットでは、典型的には、ルールを課し、強制するのは、そのシステムである。例えば、ビデオゲームシステムは、典型的には閉じており、不正行為の可能性は低く、それは、ゲーム全体が、その機器において閉じた制御ループ内でプレイされため、そのシステムソフトウェアが、不正行為を防止するからである。

それに対して、ダーツ、スヌーカー、ゴルフ、バスケットボール機などのゲーム又はスポーツ機器を構成する娯楽機器では、アクションの一部が、機器と独立して実行される。このような状況では、システムは、システム制御能力外におけるプレーヤーによるゲームのルール及び規約の侵害行為の可能性又は不正行為の可能性のすべてを検出することはできない。このタイプ及びその他のタイプの娯楽機器に関して、現在のシステム及び方法は、プレイの正当性、或いはプレイ及びプレイヤーがルールを遵守しているか否かを制御・識別するための最適なシステム及び方法を提供していない。このことは、地球の異なる場所でグローバルな競技を行いたい場合に、現実的な欠点となる。その他の欠点も存在する。
欧州特許公開明細書第６９７，５７９号 ドイツ特許公開明細書第４３１４１４５−Ａ号 欧州特許公開明細書第７５２，０８９号 米国特許公開明細書第５，５９３，３４９号

この発明の課題は、ほぼ同じ場所又は互いに離れた場所のどちらかに位置する娯楽機器に対する管理システム及び方法を提供することである。このシステム及び方法は、スポーツ用機器（例えば、ダーツなど）であれ、そうでないにせよ、どのようなタイプの娯楽機器にも適用可能なものとする。

この発明の別の課題は、娯楽機器でプレイするゲームの審判を管理するための方法を提供することであり、その際人間又は非人間のレフリーが、遠隔のサイトで決定を下すことができる。監視又は審判は、少なくとも部分的に、インターネットなどのネットワークを介して通信可能な娯楽機器から収集されたマルチメディア情報にもとづき、リアルタイムで又は時間遅延が有る形で実行することができる。従って、このシステム及び方法は、ゲームのプレイを監視及び審判して、不正行為を低減し、ゲーム及びプレーヤー間における公正な競技を促進することを可能とするものである。

これらの課題及びその他の課題は、マルチメディア情報及びデータ収集手段を更に有する娯楽機器で構成されるシステム及び方法を提供することによって達成することができる。例えば、マルチメディア情報収集手段は、撮像装置（例えば、デジタル又はアナログカメラ又はビデオレコーダー）、音声録音装置（例えば、デジタル又はアナログサウンドレコーダー）及びプレーヤー及びプレイの映像と音をゲーム中に展開するままに収集するその他の機器を有する。その他のデータ収集装置は、スコアボード、（例えば、ダーツ、シューティング又はゴルフゲーム用の）衝撃センサー、距離測定機器、又はプレイするゲーム又はスポーツの特別な要求により決まる、その他の相応のセンサーなどである。

この発明によるシステム及び方法は、更に一つ以上の監視又は審判センターを備える。この監視又は審判センターは、娯楽機器からのマルチメディア情報とその他のデータを受信することができる。これらのマルチメディア情報とその他のデータは、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット、無線ネットワーク、セルラーネットワークなど）を介して、審判センターの相応の受信装置（例えば、モニター、コンピューター、スピーカー等）に伝送することができる。この審判センターは、遠隔地を含む、ネットワークを介してアクセス可能な如何なる所にも配置することができる。監視又は審判は、ほぼ即時に（例えば、リアルタイムに）又は遅れた（例えば、時間遅延が有る）形のどちらかで行うことができる。

また、この発明によるシステム及び方法は、コンピュータ支援による審判手段を有する。プレイ領域（例えば、プレーヤーが立つ場所等）の線、境界、又はその他の限界を照射するために、例えば、可視光の光源（例えば、レーザー又はその他の可視光ビーム）を使用することができる。ゲームのプレイ又はプレーヤーの行為が、特定のゲームのルールに合致するか否かの評価を支援するために、その他のコンピュータ支援によるセンサー（例えば、スピード監視装置）、境界線外センサー（例えば、圧力変換器等）、及びマルチメディア情報収集装置を、コンピュータ又はその他のプロセッサベースの装置（例えば、ラップトップ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、特定の目的の監視端末等）の入力とすることができる。

これらの監視又は審判センターは、ゲームの主催者用の「コールセンター」とすることができ、好都合には、ネットワーク上に置かれたデータから、娯楽機器におけるゲームの展開状態を監視するためのモニターを有する。更に、娯楽機器からの情報は、監視又は審判センターで保存、さもなければ保管することができる。

また、この審判センター及び娯楽機器は、マルチメディア通信システムを有する。例えば、マイクロホン、スピーカー、ビデオモニター及びカメラを、娯楽機器及び審判センターに組み込むことができる。この通信システムを用いて、レフリーは、ゲーム環境全体及び各ゲーム中に起こるすべての出来事を観察することができる。この審判決定は、プレイの如何なる時点でも、プレーヤーと審判センターの間で対話形式により知らせ、アピールすることができる。

一定の実施形態では、審判センターは、各機器に組み込んだ光学式観察システムとローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）通信システムを有する。更に、各機器内の観察システムは、フィルター、反射部品及び電子機器を備えた一つ又は複数のビデオカメラを有し、このカメラは、照明を変化、交替する形で、異なるソースから即時に映像を収集するものである。

一定の実施形態では、審判センター又は娯楽機器は、各ケースに適用されるプレイのルール又は規約に違反するプレイ状態を自動的に検出する付加電子部品を組み込むことができる。例えば、付加電子機器は、娯楽機器がダーツ、スヌーカー、ゴルフ機器等であるか否かに依存して変わり、従って審判の仕事を助けるものである。例えば、これらの部品は、現在のテニスコートにおいて、サーブが規定の範囲内に入ったか否かを示すために使用されているボール検出器の機能と同様の機能を実行するものである。

この発明による遠隔審判システム及び方法は、プレーヤーがプレイのルールを遵守しているか否か、或いは逆にプレーヤーが違反を犯しているか否かを、レフリーが、如何なる時にも決定することができるように、ゲームの完全な展開を記録する一連の映像を選択的に保存することを可能とるコンピュータシステムによって支援することができる。

これらの情報は、ローカルなコンピュータネットワークにより、或いはインターネットにより、ケーブル、有線、衛星、無線システムを介して伝送することができる。如何なる場合においても、専用のコンピュータプログラムにより、機器からのマルチメディアデータを解析、管理、並びに相応の所にマルチメディアデータを伝送することが可能である。レフリーの決定は、マルチメディアデータ内に含まれる。

この通信システムにより、プレーヤーとレフリー間で対話式のマルチメディア会議を行うことが可能である。例えば、プレーヤーがレフリーの決定に異議を唱えたい場合に、会議を行うことができる。

当業者によって理解される通り、この発明のシステムによって、グローバルな規模で個人又はチームによる競技をプレイすることが可能であり、その際システム内にゲーム環境が含まれているので、プレイのすべての出来事を効率的に管理した形でゲームがプレイされる。

添付の図面を参照して、制限を加えるものではない実施例にもとづき、この発明を更に詳しく説明する。

図面を通して、同一の符号は、同様の又は同じ構成要素又は部品を示すものとする。

ここで述べたすべてのことは、必要な変更を加えて、その他のタイプの娯楽機器にも適用可能であるが、以下においては、電子式娯楽機器及びダーツに適用可能な特別な実施形態について述べる。

この実施例では、この発明による娯楽機器に関する遠隔監視又は審判システムは、（例えば、ダーツボード上の衝撃と衝撃の位置を検出することによって）機器におけるプレイの全シーケンスとプレーヤーの結果に関するデータを収集するための手段及び機器で収集したデータをネットワークに伝送するための手段と共にプレイ用部品を備えた、複数の娯楽機器、特にダーツ機器１をベースとしている。

ダーツ機器１は、構造物又は筐体３と、ダーツボード４と、キーボード３０及びマイクロホン３１を用いてデータを入力するためのインタフェースパネル５と、コイン投入口又はその他の同様の支払い部品用のパネル６とを有する。また、ダーツ機器１は、デジタルビデオカメラ７と、モニター８と、可視光照射器９とを有する。

モニター８は、周知のタイプ、特にＴＦＴタイプとすることができ、そのスクリーンは、好ましくは、機器１の前面のメインパネルに対して突出し、その垂直なパネルに対して一定の傾きを持つ形で、そのユニットの上側の部分に配置され、このことは、プレーヤー１３が、伝送されて来た映像をより良好に見ることができることを意味する。

デジタルビデオカメラ７は、フィルター、反射部品、電子機器を備えており、照明を変化、交替して、異なるソースからの映像を同時に収集することができるものである。カメラ７は、ゲームの状況に相応しい、如何なる好適な視野をも撮ることができる。例えば、破線３３は、一つの可能な視野を示している。

照射器９から照射された可視光は、好ましくはレーザー光であり、フロア１１上に投影線１２を引く照明ビーム１０を表し、ダーツ１４を投げるプレーヤー１３の位置に関する所定の最低距離に印を付けるものである。

このシステムの各機器１は、ゲームのマルチメディアデータが保存されているプロセッサベースの装置、例えば、ＣＰＵ１５と通信ネットワーク１７，１７’に対する出力回線１６とを有する。ネットワークは、ＷＡＮ、例えば、インターネット１７（図５）、ＬＡＮ１７’（図４）或いはその他のネットワーク（例えば、（図示していない）無線、セルラー、衛星など）で構成される。

デジタルビデオカメラ７は、引かれた線１２の動画像を収集し、ＣＰＵ１５内の映像認識システムは、プレーヤー１３が、この線１２を越えたか否かを検出する。

ＬＡＮ１７’の場合、この機器は、汎用アプリケーションサーバー１８を介して、このネットワークに接続される。ＷＡＮ１７の場合、インターネットサービスプロバイダー（ＩＳＰ）２８を通じて接続を確立することができ、これらの機器は、ローカルネットワークのハブ２０とプロキシーＰＣ２１を介して、或いはＡＤＳＬルーター２２又はモデム２３を介して接続される。

図５では、ネットワーク１７がインターネットであり、遠隔の異なる場所又はゲームルーム２４，２５，２６，２７が、異なる装置を介してネットワークと接続可能であることが分かる。

このシステムは、一連の機器１のネットワーク内に配置されたデータに関して、同じくＩＳＰ２８を通してネットワークと接続することが可能である、瞬時の又は遅延の伴う審判のための少なくとも一つの監視又は審判センター２を有する。このシステムは、同じくネットワーク１７と接続された、少なくとも一つのアプリケーションサーバーと共に動作する。

各ダーツ機器１及び監視又は審判センター２は、通信部品又はカメラインタフェース７と、モニター８と、キーボード３０と、マイクロホン３１とを備えている。また、これらの監視又は審判センター２は、同様の通信部品を備えている。

そのため、これらの監視又は審判センター２は、ネットワーク１７，１７’内に配置されたマルチメディアデータから、これらの機器１におけるゲームの展開状態を監視することができる。

この発明の一定の実施形態にもとづく審判方法は、以下の通りである。ネットワーク１７，１７’上の一連の機器の中の各機器１において、プレイ中に、プレーヤー１３がプレイの一定の条件を遵守しているか否かに関して、プレイの展開全体に渡って、その機器１の収集手段がプレイの展開を収集するとともに、ビデオカメラ７がプレイ領域及びプレーヤー１３の映像を記録する。

それらの結果と映像データは、直ちに機器のコンピューターシステム１５内に伝送又は保存され、それらの結果と映像データは、監視又は審判センター２によって呼び出された場合、ネットワーク１７，１７’から取り出されて、センター２内に居るレフリー３２によって保存、観察される。

レフリー３２は、選択したゲームが、プレイのルールに違反することなくプレイされたか否かを決定して、そのプレイ部分の結果と勝利したプレーヤーのデータを通信チャネルを介して、ネットワーク１７，１７’と審判した競技にもとづき対応する機器１に伝送する。この例では、ダーツ競技、勝利したプレーヤー、勝利したプレーヤーのデータは、機器１上に表示される。

勝利したゲームの結果に関して決定を下すために、レフリー３２は、監視又は審判センター２に伝送された映像データにもとづき認定を行う。

任意選択として、プレーヤーは、レフリー３２とリアルタイムに接触するために、或いは異議のメッセージを発出するために、キーボード３０とマイクロホン３１を用いて、機器１から監視又は審判センター２に向けて、レフリーの決定に異議を表すマルチメディア信号をレフリーに送ることができる。このマルチメディア信号にもとづき、レフリー３２は、即座に又は時間遅延が有る形で、この異議に関する最終的な裁定を下して、それをネットワークに向けて送る。

この発明では、プレイの結果及び勝利した部分の審判は、直ちに又は時間遅延が有る形で行われる。このようにして、異なる場所のプレーヤーは、望む時にゲームに参加することができ、レフリーは、その結果を認定することができる。例えば、ヨーロッパのプレーヤーが午前１０時に、米国のプレーヤーが８時間後にゲームに参加し、そしてレフリーが米国時間で午前１０時に結果を与えることができる。

レフリーは人間の操作者３２であると看做されるが、この発明は、レフリーが自動又はコンピュータ支援による制御である可能性も対象としている。

前述したことは、この発明の原理を示しただけである。そのため、当業者は、ここで明確には図示又は記載されていないが、同様にこの発明の原理を組み込んだ、この発明の精神と範囲内に有る様々な構成が設計可能であることを理解するであろう。この意味において、ゲームの特性に依存して、データ収集手段は、様々な形式を採る。例えば、ビリヤード又はスヌーカーゲームの場合には、ビデオカメラ７がゲームテーブル全体に焦点を当てるとともに、センサーがボールが入った穴とキャロムの数を決定することができる。

この発明によるダーツ機器とプレイ領域の側面図 図１の機器とプレイ領域の平面図 図１の機器の前面図 ローカルネットワーク内における遠隔審判システムのブロック図の例 インターネットなどのネットワークを介した遠隔審判システムのブロック図 の例

Claims (12)

1. 少なくとも一つのダーツ機器（１）と少なくとも一つの審判センター（２）とから成る、ダーツ機器（１）のための遠隔監視又は審判システムであって、
   各ダーツ機器（１）は、
   ダーツ（１４）及びダーツボード（４）を含むプレイ用部品と、
   ダーツ機器（１）でのプレイ領域及びプレーヤー（１３）の映像を記録するために配置された少なくとも一つのカメラ（７）を備えた、ダーツ機器（１）でのプレイ行為に関するマルチメディア情報を収集するための手段と、
   ダーツボード（４）上でのダーツ（１４）の衝撃と衝撃の位置を検出するための手段を含む、ダーツ機器（１）でのプレイ結果に関するデータを収集するための手段と、
   ダーツ機器（１）を通信ネットワーク（１７，１７’）と接続するための接続手段（１６，２０，２１；１６）と、
   カメラ（７）で記録した映像を含む収集したマルチメディア情報と収集したプレイ結果に関するデータとを、通信ネットワーク（１７，１７’）を介して伝送し、保存するためのプロセッサ機器（１５）と、
   を有し、
   各審判センター（２）は、収集したマルチメディア情報と収集したプレイ結果に関するデータとを集計するために通信ネットワーク（１７，１７’）と接続されており、
   審判センター（２）は、ほぼ即時に又は時間遅延が有る形のどちらかによりプレイ結果の正当性に関する審判を下すことを可能とする、伝送されて来たマルチメディア情報とプレイ結果に関するデータとを表示するための手段（８）を有し、
   審判センター（２）は、プレイ結果の正当性に関する審判を通信ネットワーク（１７，１７’）を介して伝送するための手段を有する、
   システム。
2. 各ダーツ機器（１）が、ダーツ（１４）を投げるプレーヤー（１３）の位置に関する所定の最低距離に印を付けるための線（１２）をフロア（１１）上に生成する手段（９）を有する請求項１に記載のシステム。
3. 当該の線を生成する手段が、フロア（１１）上に線（１２）を掃引する照明ビーム（１０）である可視光を照射する照射器（９）で構成される請求項２に記載のシステム。
4. ダーツ機器（１）が、通信ネットワーク（１７，１７’）を介して審判センター（２）から伝送されて来た情報を含む情報を表示するための手段（８）を更に有する請求項１に記載のシステム。
5. ダーツ機器（１）で情報を表示するための手段（８）が、ダーツ機器（１）の上側の部分に、ダーツ機器（１）の前面のメインパネルに対して突出し、この垂直なパネルに対して一定の傾きを持つ形で配置されたスクリーンである請求項４に記載のシステム。
6. 各ダーツ機器（１）は、ダーツ機器（１）のプレーヤー（１３）が通信ネットワーク（１７，１７’）を介して審判センター（２）のレフリー（３２）と連絡を取るための通信手段（３０，３１）を有する請求項１に記載のシステム。
7. 請求項１に記載のシステムの中の一つのダーツ機器（１）として動作するダーツ機器（１）であって、
   各ダーツ機器（１）は、
   ダーツ（１４）及びダーツボード（４）を含むプレイ用部品と、
   ダーツ機器（１）でのプレイ領域及びプレーヤー（１３）の映像を記録するために配置された少なくとも一つのカメラ（７）を備えた、ダーツ機器（１）でのプレイ行為に関するマルチメディア情報を収集するための手段と、
   ダーツボード（４）上でのダーツ（１４）の衝撃と衝撃の位置を検出するための手段を含む、ダーツ機器（１）でのプレイ結果に関するデータを収集するための手段と、
   ダーツ機器（１）を通信ネットワーク（１７，１７’）と接続するための接続手段（１６，２０，２１；１６）と、
   カメラ（７）で記録した映像を含む収集したマルチメディア情報と収集したプレイ結果に関するデータとを、通信ネットワーク（１７，１７’）を介して伝送し、保存するためのプロセッサ機器（１５）と、
   を有する、
   ダーツ機器。
8. ダーツ機器（１）が、ダーツ（１４）を投げるプレーヤー（１３）の位置に関する所定の最低距離に印を付けるための線（１２）をフロア（１１）上に生成する手段（９）を有する請求項７に記載のダーツ機器。
9. 当該の線を生成する手段が、フロア（１１）上に線（１２）を掃引する照明ビーム（１０）である可視光を照射する照射器（９）で構成される請求項８に記載のダーツ機器。
10. ダーツ機器（１）が、通信ネットワーク（１７，１７’）を介して審判センター（２）から伝送されて来た情報を含む情報を表示するための手段（８）を有する請求項７に記載のダーツ機器。
11. ダーツ機器（１）で情報を表示するための手段（８）が、ダーツ機器（１）の上側の部分に、ダーツ機器（１）の前面のメインパネルに対して突出し、この垂直なパネルに対して一定の傾きを持つ形で配置されたスクリーンである請求項１０に記載のダーツ機器。
12. ダーツ機器（１）は、ダーツ機器（１）のプレーヤー（１３）が通信ネットワーク（１７，１７’）を介して審判センター（２）のレフリー（３２）と連絡を取るための通信手段（３０，３１）を有する請求項７に記載のダーツ機器。

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