JP4294651B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は主に家庭用に使用する炊飯器に関するものである。

ごはんをおいしく炊くには「はじめチョロチョロなかパッパ〜赤子泣いても蓋取るな」と、江戸時代からの言い伝えにあるように、強火で一気に沸騰させ、吹き零れるほどの火力で炊くとよいとされている。

現在の家庭用マイコン制御式炊飯器においては、白米をおいしいごはんに炊き上げるための火加減を、標準の炊飯シーケンスとしてマイコンに内蔵している。一般的な炊飯工程は、「はじめチョロチョロ〜」の言い伝えをなぞり、主に、米に水を吸水させる浸水工程と、一気に鍋内の温度を上げて沸騰させる炊き上げ工程と、沸騰を維持させて米の澱粉を糊化させてごはんにする沸騰維持工程と、炊き上がったごはんを蒸らして鍋内を均一に仕上げるむらし工程からなる。使用者は、洗った米を鍋内に入れ、その米の量に応じて鍋に入れる水加減を調整して炊飯器にセットして炊飯開始スイッチを押せば、およそ３０〜６０分で自動的にごはんを炊き上げることができるようになっている。このとき、炊き上げの火力は強いほど、ごはんの食味は良好であるとされている。つまり、炊き上げ工程において、より強い火力で炊飯するほど、ごはんはおいしいとされている（例えば、特許文献１参照）。

現代においては、ごはんのおいしさが求められている一方、地球環境への配慮も求められている。このため、可能な限り使用時の総消費電力量を少なくして、ＣＯ_２の排出量を減らすことが課題となっている。この課題を解決する方法としては、例えば、炊き上げ工程や沸騰維持工程で鍋を加熱する火力を弱くしたり、浸水工程の時間を長くして沸騰維持工程の時間を短くするなどの技術があり、特許文献２などに開示されている。
特開平８−１６４０６６号公報 特許第３２９９９１９号公報

しかし、当然のことながら、炊き上げ工程や沸騰維持工程で鍋を加熱する火力を弱くすると、飯粒表面が崩れ、糊化も不足し、ごはんの食味は大幅に低下する。また、浸水工程の時間を長くすると、当然のことながら炊飯時間が延びる。また、炊飯器での炊飯時間を延ばさずに、総消費電力量を抑え、且つごはんの食味を低下させないようにするには、炊飯前に予め１時間以上、米を水に浸漬させておかなければならないなど、使用者の手間が必要となる。

本発明は上記のような問題を解決するためになされたものであって、使用者の手間を必要せず、且つ炊飯時間を延ばさずに、少ない総消費電力量で可能な限り食味の劣化を防いで良食味に米を炊飯することのできる炊飯器を提供することを目的とするものである。

本発明の第１態様によれば、炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、を備え、前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、前記沸騰維持工程において、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、前記鍋底加熱装置の単位時間当りの加熱量を上げる第２の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器を提供する。

本発明の第２態様によれば、炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、を備え、前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、前記沸騰維持工程終了時の前記鍋の温度を高くするとともに、複数回の追炊き加熱を行う前記むらし工程において、前記追炊き加熱の加熱量を低くする第３の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器を提供する。

本発明の第３態様によれば、炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、を備え、前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、前記沸騰維持工程において、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、前記鍋底加熱装置の単位時間当りの加熱量を上げるとともに、前記沸騰維持工程終了時の前記鍋の温度を低くする第４の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器を提供する。

本発明の第４態様によれば、炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、を備え、前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、複数回の追炊き加熱を行う前記むらし工程において、前記追炊き加熱時の加熱時間及び前記追炊き加熱の間隔を短くする第５の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器を提供する。

本発明の第５態様によれば、炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、米の米質により分類した「柔らかい米」及び「硬い米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の米質に対応するいずれか１つの群が入力される米質入力部と、を備え、前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された時間の間、予め設定された温度になるように前記鍋底加熱装置を制御し、前記予め設定された時間の経過後は前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を停止させる第１の制御を前記加熱制御部に行うとともに、前記米質入力部で「柔らかい米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器を提供する。
本発明の第６態様によれば、さらに、米の米質により分類した「柔らかい米」及び「硬い米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の米質に対応するいずれか１つの群が入力される米質入力部を備え、前記炊飯制御部は、前記米質入力部で「柔らかい米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする第１態様〜第４態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。

本発明の第７態様によれば、炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、米の収穫からの経過期間により分類した、「新米」及び「古米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の収穫からの経過期間に対応するいずれか１つの群が入力される新米度入力部と、を備え、前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された時間の間、予め設定された温度になるように前記鍋底加熱装置を制御し、前記予め設定された時間の経過後は前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を停止させる第１の制御を前記加熱制御部に行うとともに、前記新米度入力部で「新米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器を提供する。
本発明の第８態様によれば、さらに、米の収穫からの経過期間により分類した、「新米」及び「古米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の収穫からの経過期間に対応するいずれか１つの群が入力される新米度入力部を備え、前記炊飯制御部は、前記新米度入力部で「新米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする第１態様〜第４態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。

本発明によれば、使用者の手間を必要せず、且つ炊飯時間を延ばさずに、地球環境に配慮して従来の炊飯器より少ない総消費電力量で可能な限り良食味に米を炊飯することのできる炊飯器を提供することができる。

特に、本発明の第１１態様によれば、従来の炊飯器においては、予備浸水が有る場合、浸水工程において米に水が吸水され過ぎて粒の崩れた食味が悪いごはんになることがあったが、予備浸水が有る場合には、浸水工程における浸漬時間を短くするようにしているので、米に水が吸水され過ぎて粒の崩れた食味が悪いごはんになることを防ぐことができるとともに、浸水工程における加熱量を減らして総消費電力量を削減することができる。

特に、本発明の第１２態様によれば、米が吸水する水の温度が高いほど短時間で吸水する性質を利用して、予備浸水の水温が高い場合には浸水工程における浸漬時間をさらに短くするようにしているので、第３態様よりもさらに、米に水が吸水され過ぎて粒の崩れた食味が悪いごはんになることを防ぐことができるとともに、浸水工程における加熱量を減らして総消費電力量を削減することができる。

特に、本発明の第１３態様によれば、米質入力部により「柔らかい米」が入力されることで、炊飯制御部が自動的に省エネ炊飯モードを選択するようになっている。「柔らかい米」とは、一般的に米の組織が柔らかいということであり、吸水速度が早く、糊化開始温度も低いという特徴を持つ。このため、火力が抑えられた省エネ炊飯モードで炊飯されることにより、しっかりした触感の食味の良好なごはんを炊き上げることができ、より米に適するように炊き分けることができる。また、省エネ炊飯モードで炊飯することにより炊飯時の火力が抑えられ、炊飯時の総消費電力量を減らすことができる。

特に、本発明の第１４態様によれば、新米度入力部により「新米」が入力されることで、炊飯制御部が自動的に省エネ炊飯モードを選択するようになっている。「新米」は長期保存した米に比べて米の水分が多く、組織が柔らかいため、吸水速度が早く、糊化開始温度も低いという特徴を持つ。このため、火力が抑えられた省エネ炊飯モードで炊飯することにより、しっかりした触感の食味の良好なごはんを炊き上げることができ、より米に適するように炊き分けることができる。また、省エネ炊飯モードで炊飯することにより炊飯時の火力が抑えられ、炊飯時の総消費電力量を減らすことができる。

以下、本発明の最良の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって本発明が限定されるものではない。

《第１の実施形態》
本発明の第１の実施形態における炊飯器について、以下に説明する。図１Ａは本発明の第１の実施形態における炊飯器の断面図を示しており、図１Ｂは、その制御関連の構成を示すブロック図を示している。本発明の第１の実施形態の炊飯器は電気式ＩＨ加熱炊飯器である。図１Ａ及び図１Ｂにおいて、第１の実施形態の炊飯器は、本体１の内部に着脱可能に収納され米と水を入れる鍋２と、鍋２の外周面に対向するように配置されて鍋２を加熱する加熱ユニット３と、鍋２の上部開口部を覆うように本体１に開閉自在に取り付けられた蓋４と、鍋２の底面中央部に外接し、鍋２の温度を検知する鍋温度検知部の一例である鍋底温度センサ５と、蓋４の内部に配置され、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａに基づいて、加熱ユニット３の鍋加熱動作を制御する加熱制御部７１を制御して、鍋２を加熱し、鍋２内の米と水を加熱して、後述する炊飯工程を行う炊飯制御部６とを備えている。

本体１は、上部が開口している略円筒形状をしており、炊飯器本体を形成している。本体１の上部開口の周囲にはリング状の上枠１１が嵌められて取り付けられている。上枠１１は、有底円筒形状に形成されたコイルベース１２の上端部を固定しており、そのコイルベース１２とで鍋収納部を形成している。コイルベース１２の外周面には、鍋２の外周面と対向するように配置されて鍋２を誘導加熱するリング状の、底内コイル３１、底外コイル３２、及び側面コイル３３が設置されている。底内コイル３１と底外コイル３２とは、鍋２の底部を加熱するための鍋底加熱装置の一例を構成している。底内コイル３１は鍋２の略中央底部２ａと対向するように配置され、底外コイル３２は鍋２の側底部２ｂと対向するように配置され、側面コイル３３は鍋２の側部２ｃと対向するように配置されている。加熱ユニット３は、底内コイル３１、底外コイル３２、側面コイル３３と、後述する蓋コイル３４とにより構成されている。

コイルベース１２と本体１内面とで形成される空間には、炊飯制御部６からの制御により、底内コイル３１、底外コイル３２、側面コイル３３、及び後述する蓋コイル３４に高周波電流を通電し、鍋２を誘導加熱するための加熱制御部７１が設置されている。この加熱制御部７１の下方には、加熱制御部７１上に設置される発熱部品７２を冷却するためのヒートシンク７３が設置されている。ヒートシンク７３の下方には、ヒートシンク７３を冷却するための冷却用ファンモータ７４が設けられている。冷却用ファンモータ７４の、コイルベース１２との対向面は、コイルベース１２の形状に沿うように傾斜している。

蓋４は、合成樹脂から形成された外蓋部４１と、外蓋部４１の内側に嵌められて取り付けられている内蓋部４２と、内蓋部４２の下面に着脱可能に取り付けられることで、蓋４の下面を構成する発熱板４３とを有している。内蓋部４２の上面には、発熱板４３を誘導加熱するためのリング状の蓋コイル３４が設置されている。蓋４は、内蓋部４２の一部に設けられたヒンジ軸４ａを本体１の上枠１１の一部に一体形成されたヒンジ部材１３に回動自在に支持されることで、本体１の上部開口部を開閉可能なように取り付けられている。

発熱板４３の外周下部には、リング状の鍋パッキン４４が取り付けられている。鍋パッキン４４は、炊飯中に鍋２内に発生する蒸気などを、本体１の内部空間へ流出させないように鍋２と蓋４との隙間を塞ぐように配置されている。発熱板４３の上面の一部には、発熱板４３の温度を検知するための蓋温度センサ４５が圧接されている。また、発熱板４３の中央部には鍋２内の蒸気を炊飯器外部に排出するための蒸気通路孔４６が設けられている。

蓋４の中央部には、鍋２内から蒸気通路孔４６を通って排出される蒸気を、本体１の外部へ排出できるように、蒸気穴４７が蓋４の厚さ方向に貫通するように設けられている。蒸気穴４７には、略円筒形状の蒸気筒４８が炊飯器外部から嵌め込まれている。

鍋底温度センサ５は、コイルベース１２上に設けられ鍋２を支持するためのセンサバネ５１によって付勢されることにより、鍋２の略中央底部２ａに外接可能に配置されている。この鍋底温度センサ５は、炊飯及び保温時の鍋温度を検知することで、炊飯制御部６が鍋２内の被調理物（米及び水）を最適な温度状態に制御できるように設置されている。

蓋４の内部で蓋温度センサ４５の上方には、炊飯制御部６、操作基板６１、入力部６２、及び表示板６３が設置されている。外蓋部４１には、炊飯器外部から表示板６３を視認可能にする表示窓４１ａと、炊飯器外部から押すことで入力部６２の各入力ボタンを押すことができる操作パネル４１ｂとが設けられている。

入力部６２は、図２に示すように、炊飯モード入力部の一例である炊飯モード入力ボタンを備えている。炊飯モード入力ボタンは、標準モードボタン６２ｂ、及び省エネモードボタン６２ｃから構成されている。標準モードボタン６２ｂ、及び省エネモードボタン６２ｃは、一定量のごはんを炊飯する場合の総消費電力量を、炊飯を行う前に選択できるものである。標準モードボタン６２ｂが押されると、従来から一般的に用いられている炊飯器と同様の総消費電力量で炊飯する標準炊飯モードが入力され、炊飯制御部６に伝達される。省エネモードボタン６２ｃが押されると、標準炊飯モードよりも少ない総消費電力量、つまり弱い火力で炊飯する省エネ炊飯モードが入力され、炊飯制御部６に伝達される。炊飯制御部６は、このようにして伝達された各炊飯モードと、鍋底温度センサ５又は蓋温度センサ４５の検知温度Ｔａに基づいて、加熱制御部７１を制御して、加熱ユニット３（底内コイル３１、底外コイル３２、側面コイル３３及び蓋コイル３４）の加熱量（通電率、加熱温度、加熱時間、又は加熱出力）を制御する。また、炊飯制御部６は、別途設けられた計時部６４（図１Ｂ）により、炊飯工程中の各工程の所要時間も制御している。

入力部６２は更に、炊飯ボタン６２ｄと切ボタン６２ｅとを備えている。炊飯ボタン６２ｄは、押圧されると炊飯制御部６に炊飯等の動作の開始を指示し、長押し（例えば３秒）されると、炊飯制御部６に主電源のＯＮを指示する。切ボタン６２ｅは、押圧されると各操作の取消等を指示し、長押し（例えば３秒）されると炊飯制御部６に主電源のＯＦＦを指示する。
第１の実施形態の炊飯器は以上のように構成されている。

次に、使用者が鍋２内に米と水を入れ、本発明の第１の実施形態の炊飯器にセットした後、前記標準炊飯モードが入力された場合の炊飯工程について、図３、図４Ａ及び図４Ｂを参照しつつ以下に説明する。図３は、前記標準炊飯モードが入力された場合の炊飯工程を示す図である。図４Ａは一般的な炊飯工程における鍋底センサの検知温度Ｔａを示す図であり、図４Ｂは一般的な炊飯工程おける米の温度Ｔｂを示す図である。ここで炊飯工程とは、主として、米に水を吸水させる浸水工程Ａと、被調理物（米及び水）を沸騰させる炊き上げ工程Ｂと、その沸騰状態を維持して水を、米に吸水させたり、蒸発させたりして無くす沸騰維持工程Ｃと、炊き上がったごはんを蒸らして鍋内を均一に仕上げるむらし工程Ｄとから構成されている。なお、図３、図４Ａにおいて実線で示したものは、各工程における鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａの推移を表している。

浸水工程Ａは、米が糊化する温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させることで、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるようにする工程である。また、浸水工程Ａは、米に含まれるアミラーゼにより澱粉を分解し、グルコースを生成させ、ごはんの甘味を生み出す工程でもある。このため、浸水工程Ａでは、計時部６４の計時時間が第一の時間ｔ１（通常２０分前後）になるまで、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが第一の温度Ｔ１（通常５５℃前後）になるように、炊飯制御部６が加熱制御部７１を制御して、底内コイル３１及び底外コイル３２に一定周期において所定の時間の通電を繰り返す、つまり加熱出力のＯＮ、ＯＦＦを切り替える制御を行う。なお、図３及び後述する図５〜図９中の黒塗り部分は通電中、つまり加熱出力がＯＮの状態を示している。

計時部６４の計時時間が第一の時間ｔ１になると、浸水工程Ａを終了し、炊き上げ工程Ｂに移行する。炊き上げ工程Ｂでは、図３及び図４Ａに示すように、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが第二の温度Ｔ２（水の沸点（通常１００℃近傍））になるまで、底内コイル３１、底外コイル３２が鍋２を加熱する。なお、このとき計時部６４により、一定火力で加熱して沸騰するまでの所要時間を計測することによって、被調理物の量、すなわち炊飯量を判定することができる。
なお、本工程では、炊飯制御部６は鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａに基づいて、加熱制御部７１を制御して、底内コイル３１及び底外コイル３２の加熱量、つまり通電率、加熱温度、加熱時間、又は加熱出力を制御しているが、蓋温度センサ４５の検知温度が所定温度（通常８０℃程度）になるまで、底内コイル３１、底外コイル３２が鍋２を加熱するように構成してもよい。

鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが第二の温度Ｔ２に達すると、炊き上げ工程Ｂを終了し、沸騰維持工程Ｃに移行する。沸騰維持工程Ｃは、米の澱粉を糊化させて、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。沸騰維持工程Ｃでは、鍋２に水が有る間は、鍋２内の米及び水が沸騰状態を維持するように、炊飯制御部６が、加熱制御部７１を制御して、加熱ユニット３に一定周期において、そのときの炊飯量に応じた時間の通電を繰り返す、つまり加熱出力のＯＮ、ＯＦＦを切り替える制御を行う。この通電により、鍋２内の水が吸水されたり蒸発したりして無くなると、鍋２の温度が上昇する。鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが、図３及び図４Ａに示すように、第３の温度Ｔ３（水の沸点以上、例えば１３０℃）に到達すると、沸騰維持工程Ｃを終了し、むらし工程Ｄに移行する。なお、沸騰維持工程Ｃの時間は、炊飯量によって変わるので、図３中及び後述する図５〜図９においては「任意」としている。

むらし工程Ｄは、米の澱粉を糊化させて、糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。むらし工程Ｄでは、鍋底が焦げるのを避けつつ、ごはんの温度が低下するのを防ぎ、糊化を促進させて鍋２内のごはんを均一化するため、計時部６４の計時時間に応じて、休止と追炊き加熱とを交互に複数回（例えば２回）繰り返す。本発明の第１の実施形態においては、図３及び図４Ａに示すように、計時部６４の計時時間が第二の時間ｔ２（通常１５分前後）になるまで、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが第二の温度Ｔ２（通常１００℃近傍）を維持するように、炊飯制御部６が、加熱制御部７１を制御して、加熱ユニット３に一定周期において、そのときの炊飯量に応じた時間の通電を繰り返す、つまり加熱出力のＯＮ、ＯＦＦを切り替える制御を行う。なお、前記追炊き加熱は、急激に温度上昇しないように、加熱出力のＯＮ、ＯＦＦを交互に切り替え、その切り替え間隔を短くすることで温度を上昇させるような間欠加熱としている。

このようにして炊飯工程を実行すると、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａは図４Ａに示すようになり、鍋２内の温度、すなわち米の温度Ｔｂは図４Ｂに示すように温度推移する。

次に、前記省エネ炊飯モードが入力された場合の炊飯工程について説明する。
本発明の第１の実施形態の炊飯器においては、前記省エネ炊飯モードが入力された場合、炊飯制御部６は、加熱制御部７１を制御して、以下に説明する第１〜第３の制御のうち少なくとも１つの制御を加熱ユニット３に行う。それ以外の点については、前記標準炊飯モードが入力された場合と同様であるので、重複する説明は省略する。

第１の制御は、浸水工程Ａにおいて、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが予め設定された時間の間、予め設定された温度になるように加熱ユニット３を制御して被加熱物を初期加熱し、前記予め設定された時間の経過後は加熱ユニット３の鍋加熱動作を浸水工程Ａの終了まで停止させる制御である。

ここで、予め設定された時間及び温度の設定は、米の澱粉の糊化温度を超えない範囲で設定する。予め設定された温度は例えば約６０℃であり、予め設定された時間はその約６０℃に達するまでの時間、例えば５分である。その後、浸水工程Ａの残時間（約１５分）は、鍋加熱動作を停止、つまり加熱量を０にした状態で吸水させる。図５は、この第１の制御を行った炊飯工程を示す図である。なお、前記予め設定された時間は、前記予め設定された温度になれば目的を達するので、浸水工程Ａの所要時間の１／３以下に設定することが好ましい。

この第１の制御によれば、鍋２への加熱を途中で停止し、それまで加熱（初期加熱）の余熱で米に水を吸水させるようにしているので、総消費電力量を減らすことができる。一方、食味については、米に含まれるアミラーゼによる澱粉の分解とグルコースの生成は少なくなるため、ごはんの甘味は標準炊飯モードより少なくなるが、米の吸水率は確保できるため、炊き上がりの物性には影響のない状態を保つことができる。

第２の制御は、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、沸騰維持工程Ｃにおいて、加熱ユニット３の単位時間当りの加熱量を上げる制御である。

図６は、第１の制御とともに第２の制御を行った炊飯工程を示す図である。
この第２の制御よれば、沸騰維持工程Ｃにおいて、標準炊飯モードが入力された場合と比べ、単位時間あたりの加熱量が同等以上になるように加熱ユニット３を制御している。より具体的には、炊飯容量の最大量のごはんを炊き上げる場合には、省エネ炊飯モードも標準炊飯モードも、例えば単位時間１６秒あたり１６秒の通電率で加熱出力等を落とすことなく炊き上げるが、炊飯容量の半分の量のごはんを炊き上げる場合には、標準炊飯モードでは単位時間１６秒あたり１２秒とするところを、省エネモードでは単位時間１６秒あたり１４秒としている。つまり、省エネ炊飯モードでは、単位時間あたりの通電率を標準炊飯モードよりも高くして、短時間で沸騰維持工程Ｃを終了するようにしている。なお、省エネモードにおける通電率は、標準炊飯モードよりも３０％程度高くすることが総消費電力量を効果的に抑えることができるため好ましい。

加熱ユニット３から供給される熱エネルギーは、大きく分けて次の三つで消費される。一つ目は蒸発して鍋２から放出される水の気化熱、二つ目は米の糊化に要する糊化エネルギー、そして三つ目は炊飯器本体外に放出される放熱エネルギーである。このうち、水の気化熱は、加水量と炊飯後の含水率が等しければ加熱量の大小に関わらず一定値であり、糊化エネルギーも、炊飯する米の量が同じであれば加熱量の大小に関わらず一定値である。三つ目の放熱エネルギーは、炊飯器本体と外気温度が一定であれば単位時間当たりの放熱エネルギーは一定値となる。沸騰維持工程Ｃにおいては、鍋２内が沸点（通常１００℃近傍）で維持されるため、炊飯器本体の温度は一定温度となり、総放熱エネルギー量は所要時間に比例することになる。従って、沸騰維持工程Ｃの時間が長いほど総放熱エネルギー量は多くなる。よって、上記のように加熱ユニット３の加熱量を高くして沸騰維持工程Ｃを短時間で終了させることにより、沸騰維持工程Ｃ中に炊飯器外部へ放出される総放熱エネルギー量を減らすことができ、結果的に総消費電力量を減らすことができる。一方、米にとっては、より強い火力で一気に加熱されるため、鍋２内での対流速度が増し、炊きムラが少なくなり、しっかりした触感の食味の良好なごはんに炊き上がる。

第３の制御は、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、沸騰維持工程Ｃの終了時の鍋２の温度、つまり第三の温度Ｔ３を高くするとともに、むらし工程Ｄにおいて、追炊き加熱の加熱量を低くする制御である。

図７は、第１及び第２の制御とともに第３の制御を行った炊飯工程を示す図である。
この第３の制御によれば、標準炊飯モードが入力された場合と比べ、沸騰維持工程Ｃの終了時の第三の温度Ｔ３を高くする（例えば１４０℃）ことで所要時間が延びるが、その余熱を利用して、むらし工程Ｄにおける追炊き加熱の加熱量を低く抑えることができるので、結果的に総消費電力量を低下させることが可能となる。なお、沸騰維持工程Ｃの終了時の第三の温度Ｔ３は、１３５℃〜１４５℃の範囲内にあることが、総消費電力量を効果的に抑えることができるため好ましい。

以上のように、本発明の第１の実施形態の炊飯器によれば、炊飯を行う前に予め炊飯モード入力ボタン６２ａ〜６２ｃにより省エネ炊飯モードを入力することで、炊飯時の総消費電力量を減らしつつ、ごはんの食味の劣化を可能な限り抑えて、しっかりした触感の食味の良好なごはんを炊き上げることができる。また、炊飯前に１時間以上、米を水に浸漬させなければならないような使用者の手間を必要とせず、炊飯時間も延ばさない。

なお、本発明の第１の実施形態の炊飯器においては、省エネ炊飯モードが入力された場合、第１〜第３の制御の少なくともいずれか一つの制御を行うとしたが、食味を優先する場合は、比較的食味への影響が少ない第１の制御のみを行うようにすることが好ましい。また、総消費電力量の削減を優先する場合は、第１〜第３の制御をすべて行うことが好ましい。

また、本発明の第１の実施形態の炊飯器においては、炊飯モード入力ボタンを各炊飯モード毎に設けたが、省エネ炊飯モードを初期設定とし、他の炊飯モード（上記の場合では、標準炊飯モード）に対してのみ、炊飯モード入力ボタンを設けるようにしてもよい。このようにすることで、使用者は、初期設定が省エネ炊飯モードであるため、炊飯モードを入力しなくとも、自動的に省エネ炊飯モードで炊くことができるので、手間がさらに省け、地球環境に配慮して従来の炊飯器より少ない総消費電力量で、可能な限り良食味のごはんを炊くことができる。

また、本発明の第１の実施形態の炊飯器においては、加熱ユニット３を底内コイル３１、底外コイル３２、側面コイル３３、及び蓋コイル３４で構成し、鍋２内の被調理物を、鍋底側、鍋側面側、鍋２の上部開口部を覆う蓋４側から加熱するように構成したが、本発明はこれには限定されない。加熱ユニット３は、少なくとも鍋底側を加熱する鍋底加熱装置を備えておればよい。すなわち、本発明の第１の実施形態の炊飯器においては、底内コイル３１又は底外コイル３２を備えておればよい。
また、本発明の第１の実施形態の炊飯器においては、加熱ユニット３を全て、コイルにより構成したが、コイルに限られず、ヒータや、ヒータとコイルとの組合せなどにより構成されても構わない。

《第２の実施形態》
本発明の第２の実施形態にかかる炊飯器を説明する。本発明の第２の実施形態における炊飯器は、省エネ炊飯モードが入力された場合において、前記第２及び第３の制御に代えて、以下に説明する第４及び第５の制御のうち少なくともいずれか１つの制御を行う点で第１の実施形態の炊飯器と異なる。それ以外の点においては、第１の実施形態と同様であるので重複する説明は省略する。

第４の制御は、沸騰維持工程Ｃにおいて、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、加熱ユニット３の単位時間当りの加熱量を上げるとともに、沸騰維持工程Ｃの終了時の鍋２の温度を低くする制御である。

図８は、第１の制御とともに第４の制御を行った炊飯工程を示す図である。
この第４の制御によれば、前述した第２の制御と同様に標準炊飯モードの場合より単位時間あたりの加熱量を同等以上に設定して沸騰状態を維持するとともに、標準炊飯モードの場合より第三の温度Ｔ３を低く設定する。例えば、標準炊飯モードでは１３０℃に設定するのに対して、第４の制御による省エネ炊飯モードでは１２０℃に設定する。これにより、沸騰維持工程Ｃの加熱時間が短縮できるので、沸騰維持工程Ｃの実行時間が短くなり、本工程中に炊飯器外部へ放出される総放出エネルギー量を減らすことができ、結果的に総消費電力量が削減できる。一方、ごはんにとっては、沸騰維持工程Ｃの単位時間あたりの加熱量が高く設定されているため、沸騰維持工程Ｃの加熱時間を短縮した分の熱量を補うことができ、食味の劣化を抑えたごはんに炊き上がる。なお、第４の制御による省エネ炊飯モードにおける第三の温度Ｔ３は、１１５℃〜１２５℃の範囲内にあることが、総消費電力量を効果的に抑えることができるため好ましい。

第５の制御は、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、むらし工程Ｃにおける追炊き加熱時の加熱時間及び前記追炊き加熱の間隔を短くする制御である。

図９は、第１及び第４の制御とともに、第５の制御を行った炊飯工程を示す図である。
標準炊飯モードが入力された場合、例えば、むらし工程Ｄの開始後、休止（１分３０秒）、第１の追炊き加熱（３分）、休止（１分３０秒）、第２の追炊き加熱（３分）を順に行う。これに対して、第５の制御による省エネ炊飯モードが入力された場合には、例えば、むらし工程Ｄの開始後、休止（１分）、第１の追炊き加熱（２分）、休止（１分）、第２の追炊き加熱（２分）を順に行うように設定されている。なお、この場合、第１及び第２の追炊き加熱時の通電率は、炊き上げ工程Ｂにおいて判定した炊飯量に応じたものとし、炊飯モードによらず一定とする。つまり、図９に示すように、間欠加熱である第１及び第２の追炊き加熱時の加熱出力ＯＦＦ状態の時間を短くすることで、第１及び第２の追炊き加熱の加熱時間を短くしている。なお、第５の制御による省エネ炊飯モードにおける第１及び第２の追炊き加熱の時間、及びそれらの間隔は、標準炊飯モードよりも３０％程度短くすることが、総消費電力量を効果的に抑えることができるため好ましい。

第５の制御によれば、上記のように、標準炊飯モードが入力された場合と比べ、むらし工程Ｄにおける追炊き加熱時の加熱時間及び追炊き加熱の間隔を短くしているので、むらし工程Ｄにおける追炊き加熱時の加熱時間が短縮され、総消費電力量が削減できる。また、２度の追炊き加熱の間隔をも短くすることにより、ごはんの温度低下を防ぎ、糊化を促進する効果を維持できるため、火の通りを確保し食味の低下も抑えることができる。

以上のように、本発明の第２の実施形態の炊飯器によれば、炊飯前に予め炊飯モード入力ボタン６２ａ〜６２ｃにより省エネ炊飯モードを入力することで、炊飯時の総消費電力量を減らしつつ、ごはんの食味の劣化を可能な限り抑えて、しっかりした触感の食味の良好なごはんを炊き上げることができる。また、使用者に手間をかけさせず、炊飯時間も延ばさない。
また、第３の制御を行うよりも第４及び第５の制御を同時に行った方が、沸騰維持工程Ｃとむらし工程Ｄのそれぞれにおいて加熱時間が短縮されるので、総消費電力量を削減することができる。したがって、第１の実施形態の炊飯器よりも総消費電力量を低減させることが可能である。

《第３の実施形態》
本発明の第３の実施形態にかかる炊飯器を説明する。本発明の第３の実施形態における炊飯器は、予備浸水入力部の一例である予備浸水入力ボタン６２ｆ、６２ｇをさらに有し、予備浸水入力ボタン６２ｆ、６２ｇにより、予備浸水「有」が入力された場合において、後述する第６の制御又は第７の制御を行う点で第１の実施形態の炊飯器と異なる。それ以外の点においては、第１の実施形態と同様であるので重複する説明は省略する。

予備浸水入力ボタン６２ｆ、６２ｇは、図１０に示すように、入力部６２の一部に設けられている。ここで、予備浸水とは、鍋２に米と水を入れてから炊飯工程開始までの間に予め米に水を吸水させることをいう。予備浸水「有」と判断する吸水時間は、例えば図１１に示すように、米は浸水開始初期の１０分間の吸水速度が最も速いので、１０〜１５分とすることが好ましい。本発明の第３の実施の形態においては、米に水を１０分以上吸水させた場合を予備浸水「有」、吸水が１０分未満である場合を予備浸水「無」としている。

第６の制御は、通常炊飯モードが入力された場合の浸水工程Ａにおける浸漬時間よりも、浸漬時間を短くする制御である。

本発明の第３の実施形態にかかる炊飯器においては、使用者が予備浸水「有」と判断し、予備浸水入力ボタン６２ｆを押すと、炊飯制御部６が第６の制御を、加熱制御部７１を制御して加熱ユニット３に行うようになっている。また、使用者が予備浸水「無」と判断し、予備浸水入力ボタン６２ｇを押すと、炊飯制御部６が、通常炊飯モードが入力された場合と同様の制御を、加熱制御部７１を制御して加熱ユニット３に行うようになっている。

予備浸水が有る場合、浸水工程Ａの開始時にはすでに米が吸水しているため、浸水工程Ａで水温が５０℃〜６０℃に上がることにより、米表面においては糊化がわずかに始まってしまい、浸漬時間が長くなると米表面が糊状になり粒の崩れた食味の悪いごはんになってしまう。しかしながら、本発明の第３の実施形態の炊飯器によれば、予備浸水が有る場合には、浸水工程Ａにおける浸漬時間を短くすることができるようにしている、すなわち浸水工程Ａの所要時間を短くして、炊き上げ工程Ｂが早く行われるようにしているので、浸水工程Ａにおいて米表面の糊化が行われて、粒の崩れた食味が悪いごはんになることを防ぐことができる。また、浸水工程Ａにおける加熱量が少なくなるので、総消費電力量を削減することができる。

第７の制御は、水を入れる鍋２の温度を検知する鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａがしきい温度より高い場合に、第６の制御による前記浸漬時間よりさらに浸漬時間を短くする制御である。

米は吸水する水の温度が高いほど短時間で吸水する。例えば図１１に示すように、米は吸水率約２８％でほぼ飽和吸水率に達するが、この２８％の吸水率に達するのに水温５℃〜２０℃では約２時間かかるのに対して、水温４０℃〜６０℃では約１０分程度でほぼ飽和吸水状態に達する。

そこで、本発明の第３の実施形態にかかる炊飯器においては、水を入れる鍋２の温度を検知する鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａがしきい温度（例えば１５℃）より高い場合には、炊飯制御部６が第７の制御を、加熱制御部７１を制御して加熱ユニット３に行うようにしている。これにより、さらに、食味が悪いごはんになることを防ぐとともに、浸水工程Ａにおける加熱量を少なくして総消費電力量を削減することができる。なお、上記しきい温度は、日本の平均水温である１０℃〜２０℃の範囲内に設定されることが好ましい。

なお、前記第６及び第７の制御が最も食味に与える影響が少ないので、食味を優先して総消費電力量を削減する場合には、第６又は第７の制御を最優先に行うのがよい。

《第４の実施形態》
本発明の第４の実施形態にかかる炊飯器を説明する。本発明の第４の実施形態における炊飯器は、炊飯モード入力ボタン６２ａ〜６２ｃに代えて、米質入力部の一例である米質入力ボタン６２ｈ〜６２ｊを有する点で、第１の実施形態の炊飯器と異なる。それ以外の点においては、第１の実施形態と同様であるので重複する説明は省略する。

米質入力ボタン６２ｈ〜６２ｊは、図１２に示すように、入力部６２の一部に設けられている。ここで、米質とは組織の硬さにより分類されるものであり、この組織の硬さは２０℃及び糊化温度帯の７０℃で１０分浸水させたときの吸水率により決めている。組織の「柔らかい米」とは、２０℃で１０分浸水時の吸水率が１０％以上で、かつ７０℃で１０分浸水時の吸水率が２０％以上の米をいい、例えばコシヒカリが挙げられる。組織の硬さが「普通米」であるとは、２０℃で１０分浸水時の吸水率が１０％以上で、かつ７０℃で１０分浸水時の吸水率が２０％未満の米をいい、例えば日本晴が挙げられる。組織の「硬い米」とは、２０℃で１０分浸水時の吸水率が１０％未満の米をいい、例えばきらら３９７が挙げられる。米は常温での吸水率が高いほど粒の中まで水が浸透し、柔らかいごはんに炊き上がるが、糊化温度帯での吸水率が高いほど、糊化開始温度が低いため、べちゃつきやすいという特徴を持っている。

そこで、本発明の第４の実施形態にかかる炊飯器においては、使用者が組織の「柔らかい米」と判断し、米質入力ボタン６２ｈを押すと、炊飯制御部６は省エネ炊飯モードを自動的に選択し、第１の実施形態と同様に加熱制御部７１を制御するようになっている。また、使用者が組織の硬さが「普通米」であると判断し、米質入力ボタン６２ｉを押すと、炊飯制御部６は標準炊飯モードを自動的に選択し、第１の実施形態と同様に加熱制御部７１を制御するようになっている。また、使用者が組織の「硬い米」と判断し、米質入力ボタン６２ｊを押すと、炊飯制御部６は標準炊飯モードを自動的に選択し、第１の実施形態と同様に加熱制御部７１を制御するようになっている。

本発明の第４の実施形態の炊飯器によれば、炊飯前に予め米質入力ボタン６２ｈ〜６２ｊにより米質（組織の硬さ）が「柔らかい米」が入力されることで、炊飯制御部６が自動的に省エネ炊飯モードを選択するようになっているので、炊飯時の総消費電力量を減らしつつ、ごはんの食味の劣化を可能な限り抑えて、しっかりした触感の食味の良好なごはんを炊き上げることができる。また、第１の実施の形態の炊飯器と比べて、米質の違いによってきめ細かに炊き分けることができるので、さらに食味の劣化を抑えたごはんを炊くことができる。

《第５の実施形態》
本発明の第５の実施形態にかかる炊飯器を説明する。本発明の第５の実施形態における炊飯器は、炊飯モード入力ボタン６２ａ〜６２ｃに代えて、新米度入力部の一例である新米度入力ボタン６２ｋ〜６２ｍを有する点で、第１の実施形態の炊飯器と異なる。それ以外の点においては、第１の実施形態と同様であるので重複する説明は省略する。

新米度入力ボタン６２ｋ〜６２ｍは、図１３に示すように、入力部６２の一部に設けられている。ここで新米度とは、米の収穫時期からの経過期間をいい、本発明の第５の実施の形態においては、前記経過期間が３ヶ月未満の米を「新米」、３ヶ月以上１年未満の米を「普通米」、１年以上の米を「古米」としている。米は収穫時期からの経過期間が長くなればなるほど、米の周りに吸水を阻害するとともに火の通りを悪くする脂肪酸が多く発生する。逆にいえば、米は収穫時期からの経過期間が短いほど、米の周りに吸水を阻害するとともに火の通りを悪くする脂肪酸の発生は少ない。

そこで、本発明の第５の実施形態にかかる炊飯器においては、使用者が「新米」と判断し、新米度入力ボタン６２ｋを押すと、炊飯制御部６は省エネ炊飯モードを自動的に選択し、第１の実施形態と同様に加熱制御部７１を制御するようになっている。また、使用者が「普通米」と判断し、新米度入力ボタン６２ｌを押すと、炊飯制御部６は標準炊飯モードを自動的に選択し、第１の実施形態と同様に加熱制御部７１を制御するようになっている。また、使用者が「古米」と判断し、新米度入力ボタン６２ｍを押すと、炊飯制御部は標準炊飯モードを自動的に選択し、第１の実施形態と同様に加熱制御部７１を制御するようになっている。

本発明の第５の実施形態の炊飯器によれば、炊飯前に予め新米度入力ボタン６２ｋ〜６２ｍにより「新米」が入力されることで、炊飯制御部６が自動的に省エネ炊飯モードを選択するようになっているので、炊飯時の総消費電力量を減らしつつ、ごはんの食味の劣化を可能な限り抑えて、しっかりした触感の食味の良好なごはんを炊き上げることができる。また、第１の実施の形態の炊飯器と比べて、新米度の違いによってきめ細かに炊き分けることができるので、さらに食味の劣化を抑えたごはんを炊くことができる。

《第６の実施形態》
本発明の第６の実施形態にかかる炊飯器を説明する。図１４は本発明の第６の実施形態にかかる炊飯器の断面図を示しており、図１５は、その制御関連の構成を示すブロック図である。本発明の第６の実施形態における炊飯器は、蒸気筒４８に代えて、蓋開閉検知装置８１を有している点で、第１の実施形態の炊飯器と異なる。それ以外の点においては、第１の実施形態と同様であるので重複する説明は省略する。

蓋開閉検知装置８１は、蒸気筒８２、マグネット８３、及びリードスイッチ８４で構成されている。蒸気筒８２は、図１４に示すように、ほぼ円筒形状を有し、蒸気穴部４７に炊飯器外部から嵌め込まれている。蒸気筒８２には、ヒンジ軸４ａから遠ざかるにつれて下方に傾斜する傾斜部８２ａが形成されており、この傾斜部８２ａ上に、球形のマグネット８３が転がって動けるように配置されている。マグネット８３は、蓋４が閉められた時にはヒンジ軸４ａから遠い位置（図１４中、実線で示す位置）に位置し、蓋４が開けられた時には傾斜部４８ｂを転がり、ヒンジ軸４ａに近い位置（図１４中、点線で示す位置）に移動する。蓋４の内部の、上記遠い位置近傍には、リードスイッチ８４が設置されている。リードスイッチ８４は、蓋４の開閉によってマグネット８３が傾斜部８２ａに沿って転がって、上記遠い位置から離れたり、近付いたりすることにより、ＯＮ、ＯＦＦする。このリードスイッチ８４のＯＮ、ＯＦＦにより、蓋４の開閉状態を検知することが可能となっている。

炊飯制御部６は、蓋開閉検知装置８１が蓋４の開状態から閉状態となったことを検知したときから、炊飯工程開始を指示する炊飯ボタン６２ｄが押されるまでの時間により、予備浸水の有無を判断する。具体的には、炊飯制御部６は、前記時間が予め設定された時間（例えば１０分）以上であれば予備浸水「有」を自動的に選択し、予め設定された時間未満であれば予備浸水「無」を自動的に選択する。そして、炊飯制御部６は、予備浸水「有」を自動的に選択した場合、前記第６の制御を、加熱制御部７１を制御して加熱ユニット３に行う一方、予備浸水「無」を自動的に選択した場合、通常炊飯モードが選択された場合と同様の制御を、加熱制御部７１を制御して加熱ユニット３に行うように構成されている。

次に、上記のように構成される第６の実施形態にかかる炊飯器の、予備浸水の有無の判断のフローを説明する。図１６は、本発明の第６の実施形態における炊飯器の、予備浸水の有無の判断を説明するためのフロー図である。

まず、炊飯制御部６は、蓋開閉検知装置８１が、蓋４が開状態から閉状態となったことを検知するまで待機する（ステップＳ１）。蓋開閉検知装置８１が蓋４の開状態から閉状態となったことを検知したとき、炊飯制御部６は、計時部６４の計時時間を初期化する（ステップＳ２）。その後、炊飯制御部６は、炊飯ボタン６２ｄが押圧されるまで待機する（ステップＳ３）。次いで、炊飯ボタン６２ｄが押圧された場合、炊飯制御部６は、計時部６４の計時時間、つまり蓋開閉検知装置８１が、蓋が開状態から閉状態になったのを検知してから、炊飯工程開始を指示する炊飯ボタン６２ｄが押圧されるまでの時間を読み出す（ステップＳ４）。

次いで、炊飯制御部６は、計時部６４の前記計時時間が、予め設定された時間（例えば１０分）以上であった場合、予備浸水「有」を自動的に選択する（ステップＳ６）。一方、計時部６４の計時時間が、予め設定された時間（例えば１０分）未満であった場合、炊飯制御部６は、予備浸水「無」を自動的に選択する（ステップＳ７）。
以上のようにして、本発明の第６の実施形態における炊飯器においては、予備浸水の有無を、使用者ではなく、炊飯制御部６が自動的に選択する。

使用者が米を炊飯するときには、炊飯工程開始を指示する炊飯ボタン６２ｄを押す前に必ず、米と水を入れた鍋２を本体１内にセットするために蓋４を開閉する動作が必要である。一方、本体１内にセットされた鍋２内の米と水は、セット後、すぐに炊飯されるとは限らない。例えば、使用者が外出から帰宅したときに、すぐに炊きたてのごはんが食べたいと思った時には、外出する前に予め、帰宅時間に合わせて炊飯予約がされることも考えられる。このような場合には、浸漬時間が予め設定された時間以上となる可能性が高いと考えられる。

そこで、本発明の第６の実施形態の炊飯器によれば、予備浸水の有無を、蓋開閉検知装置８１により蓋４の開閉を検知してから炊飯工程開始を指示する炊飯ボタン６２ｄが押されるまでの時間により、判断している。これにより、使用者自らが、炊飯する米の予備浸水の有無を判断する必要性も無くすことが可能になる。また、予備浸水が有る場合には、前記第６の制御を行うので、浸水工程Ａにおける浸漬時間を短くして、浸水工程Ａにおいて米表面の糊化が行われて粒の崩れた、食味が悪いごはんになることを防ぐことができる。さらに、浸水工程Ａにおける加熱量が少なくなるので、総消費電力量を削減することができる。

なお、本発明の第６の実施形態の炊飯器は、蓋開閉検知装置８１により蓋４の開閉を検知してから炊飯工程開始を指示する炊飯ボタン６２ｄが押されるまでの間の、鍋底温度センサ５の検知温度Ｔａが、しきい温度（例えば１５℃）より高い場合には、前記第３の実施形態と同様にして、上記第７の制御を行うように構成されてもよい。そのように構成されることにより、さらに、食味が悪いごはんになることを防ぐとともに、浸水工程Ａにおける加熱量を少なくして総消費電力量を削減することができる。

以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
例えば、本発明の第４の実施形態の炊飯器においては、米質（組織の硬さ）の違いを、米質入力ボタン６２ｈ〜６２ｊによって、入力できるようにしたが、米の銘柄を組織の硬さによって銘柄１群〜３群に分類し、それぞれに対応する銘柄入力ボタンを備えることで代えることもできる。つまり、米質入力ボタン６２ｈに代えて銘柄１群入力ボタン、米質入力ボタン６２ｉに代えて銘柄２群入力ボタン、及び米質入力ボタン６２ｊに代えて銘柄３群入力ボタンの３つの銘柄入力ボタン（図示せず）を備えるように構成してもよい。
また、本発明の第４の実施形態の炊飯器においては、米質（組織の硬さ）を、吸水率の違いにより分類したが、タンパク質含有量の違いにより分類しても構わない。

また、本発明の第５の実施形態の炊飯器においては、使用者が、炊飯する米を「新米」、「普通米」、「古米」と判断し、入力するように構成していたが、別にカレンダー機能を備えて、カレンダーの日付により「新米」、「普通米」、「古米」を自動的に判断して入力するように構成してもよい。

なお、上記各実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
また、上記各実施形態は、マイコンにより制御されるその他の方式の炊飯器においても実施可能であることは言うまでもない。
また、各実施形態において、具体的な数値を挙げて説明した検知温度、時間、単位時間当りの通電率等は、あくまで実施の一例であり、状況に応じて数値を適宜変更することができるものである。

本発明にかかる炊飯器は、炊飯を行う前に予め省エネモードがされることにより、使用者に手間をかけずに、地球環境に配慮して現状より少ない総消費電力量で、可能な限り良食味に炊飯することのできる炊飯器を提供することができるので、ジャー炊飯器としても有用である。

本発明の第１の実施形態における炊飯器の断面図 本発明の第１の実施形態における炊飯器の制御関連の構成を示すブロック図 本発明の第１の実施形態における炊飯器の操作パネルの上面図 本発明の第１実施形態における炊飯器の標準炊飯モードの炊飯工程を示す図 一般的な炊飯工程における鍋底センサの検知温度を示す図 一般的な炊飯工程における米の温度を示す図 本発明の第１の実施形態における炊飯器の炊飯工程を示す図 本発明の第１の実施形態における炊飯器の他の炊飯工程を示す図 本発明の第１の実施形態における炊飯器の別の炊飯工程を示す図 本発明の第２の実施形態における炊飯器の炊飯工程を示す図 本発明の第２の実施形態における炊飯器の他の炊飯工程を示す図 本発明の第３の実施形態における炊飯器の操作パネルの上面図 米の浸漬時間と吸水率との関係を示すグラフ 本発明の第４の実施形態における炊飯器の操作パネルの上面図 本発明の第５の実施形態における炊飯器の上面図 本発明の第６の実施形態における炊飯器の断面図 本発明の第６の実施形態における炊飯器の制御関連の構成を示すブロック図 本発明の第６の実施形態における炊飯器の、予備浸水の有無の判断を説明するためのフロー図

符号の説明

１ 本体
２ 鍋
３ 加熱ユニット
４ 蓋部
５ 鍋底温度センサ
６ 炊飯制御部
１１ 上枠
１２ コイルベース
１３ ヒンジ部材
３１ 底内コイル
３２ 底外コイル
３３ 側面コイル
３４ 蓋コイル
４１ 外蓋部
４２ 内蓋部
４３ 発熱板
４４ 鍋パッキン
４５ 蓋温度センサ
４６ 蒸気通路孔
４７ 蒸気穴部
４８ 蒸気筒
４９ リードスイッチ
５１ センサバネ
６１ 操作基板
６２ 入力部
６２ａ〜６２ｃ 炊飯モード入力ボタン
６２ｆ〜６２ｇ 予備浸水入力ボタン
６２ｈ〜６２ｊ 米質入力ボタン
６２ｋ〜６２ｍ 新米度入力ボタン
６３ 表示板
６４ 計時部

Claims (8)

1. 炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、
   前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、
   前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、
   前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
   前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、
   標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、
   前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
   を備え、
   前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、
   前記沸騰維持工程において、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、前記鍋底加熱装置の単位時間当りの加熱量を上げる第２の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器。
2. 炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、
   前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、
   前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、
   前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
   前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、
   標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、
   前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
   を備え、
   前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、
   前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、前記沸騰維持工程終了時の前記鍋の温度を高くするとともに、複数回の追炊き加熱を行う前記むらし工程において、前記追炊き加熱の加熱量を低くする第３の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器。
3. 炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、
   前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、
   前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、
   前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
   前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、
   標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、
   前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
   を備え、
   前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、
   前記沸騰維持工程において、前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、前記鍋底加熱装置の単位時間当りの加熱量を上げるとともに、前記沸騰維持工程終了時の前記鍋の温度を低くする第４の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器。
4. 炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、
   前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、
   前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、
   前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
   前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、
   標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、
   前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
   を備え、
   前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、
   前記標準炊飯モードが入力された場合と比べて、複数回の追炊き加熱を行う前記むらし工程において、前記追炊き加熱時の加熱時間及び前記追炊き加熱の間隔を短くする第５の制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器。
5. 炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、
   前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、
   前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、
   前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
   前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、
   標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、
   前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
   米の米質により分類した「柔らかい米」及び「硬い米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の米質に対応するいずれか１つの群が入力される米質入力部と、
   を備え、
   前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、
   前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された時間の間、予め設定された温度になるように前記鍋底加熱装置を制御し、前記予め設定された時間の経過後は前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を停止させる第１の制御を前記加熱制御部に行うとともに、前記米質入力部で「柔らかい米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器。
6. さらに、米の米質により分類した「柔らかい米」及び「硬い米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の米質に対応するいずれか１つの群が入力される米質入力部を備え、
   前記炊飯制御部は、前記米質入力部で「柔らかい米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の炊飯器。
7. 炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、
   前記鍋の上部開口部を覆う開閉自在な蓋と、
   前記鍋の底部を加熱する鍋底加熱装置と、
   前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
   前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を制御する加熱制御部と、
   標準炊飯モードと、前記標準炊飯モードよりも前記米の炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯モードとを含む少なくとも２つの炊飯モードの中から選択された、いずれか１つの炊飯モードが入力される炊飯モード入力部と、
   前記炊飯モード入力部で入力された炊飯モード及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて、前記加熱制御部を制御して、浸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
   米の収穫からの経過期間により分類した、「新米」及び「古米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の収穫からの経過期間に対応するいずれか１つの群が入力される新米度入力部と、
   を備え、
   前記炊飯制御部は、前記炊飯モード入力部で前記省エネ炊飯モードが入力された場合、
   前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された時間の間、予め設定された温度になるように前記鍋底加熱装置を制御し、前記予め設定された時間の経過後は前記鍋底加熱装置の鍋加熱動作を停止させる第１の制御を前記加熱制御部に行うとともに、前記新米度入力部で「新米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする炊飯器。
8. さらに、米の収穫からの経過期間により分類した、「新米」及び「古米」を含む少なくとも２つの群の中から選択された、炊飯する米の収穫からの経過期間に対応するいずれか１つの群が入力される新米度入力部を備え、
   前記炊飯制御部は、前記新米度入力部で「新米」が入力された場合、自動的に前記省エネ炊飯モードを選択して、前記制御を前記加熱制御部に行うことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の炊飯器。

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