JP4283315B2 - 画像履歴保管方法、画像履歴保管システム及び画像履歴保管プログラム並びに記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置で印刷等が行われた画像データを該画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用コンピュータに蓄積して保管する画像履歴保管方法、画像履歴保管システム及び画像履歴保管プログラム並びに記録媒体に関する。

複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置としては、印刷や送受信された画像データを自己のメモリに蓄積しておき、処理済みの画像データの確認や管理を可能にしたものがある。

また、画像形成装置単位で画像データの蓄積や管理を行うのではなく、ネットワーク上で、サーバ等のコンピュータにより複数の画像形成装置を一括管理するシステムもある。例えば、特許文献１では、画像形成装置で画像データを印刷すると同時に、画像データを画像形成装置からネットワークを介してワークステーションへと送信し、画像データをワークステーションに蓄積管理することを可能にしている。
特開平１０−１５４２２８号公報

しかしながら、画像形成装置で処理される画像データを１台の画像履歴保管用コンピュータで蓄積保管する場合には、画像形成装置からのあらゆる種類の画像データが１台の画像履歴保管用コンピュータに集中して蓄積保管されることになるため、該蓄積保管される画像データのデータ管理上の問題を生じる。

例えば、画像形成装置で処理される画像データは、利用者の異なるものや、画像形成の種別（具体的には複写、ファクシミリ、プリント等の種別）が異なるもの、画像形式（具体的にはＴＩＦＦ(Tagged Image File Format)、ＰＤＦ(Portable Document Format)）等の画像形式が異なるもの、或いはテキストデータの付いたものなどの属性を有する。

このような各種の属性を有する画像データを１台の画像履歴保管用コンピュータで属性に応じて管理するとなると、該画像履歴保管用コンピュータの負担が大きくなり、好ましくない。

また、１台の画像履歴保管用コンピュータに蓄積保管される画像データの中には機密性の高い情報が含まれる場合もある。この場合、画像履歴保管用コンピュータにおいて制限度合い（セキュリティレベル）が低い状態にあると、該コンピュータに蓄積保管される画像データの中に含まれ得る機密性の高い情報が漏洩する可能性もある。

斯かる観点から、画像形成装置で処理される画像データをその属性に応じてネットワーク上の複数の画像履歴保管用コンピュータに分散させることが要求される。

この点、特許文献１に記載のように画像形成装置で画像データを印刷すると同時に、画像データを画像形成装置からネットワークを介してワークステーション等の画像履歴保管用コンピュータへと送信する構成では、画像形成装置から画像履歴保管用コンピュータへとアクセスする必要がある。

例えば、画像形成装置側に、利用者や、画像形成の種別、或いは画像データの画像形式等の属性情報と、それに対応する画像履歴保管用コンピュータのアドレスとを予め登録しておく機能や、処理された画像データが何れの属性のものかを判断してそれらに対応する画像履歴保管用コンピュータへ送信する機能を備えることが前提となる。

このため、画像形成装置の制御構成が複雑化する上、画像形成装置が複数存在する場合において、ネットワーク上の複数の画像形成装置毎に画像履歴保管用コンピュータのアドレスの登録操作が必要になり、システム全体での設定操作が非常に煩雑になる。

また、複数の画像形成装置から画像履歴保管用コンピュータへのアクセスが同時に発生する可能性があり、この様な状況においては、画像履歴保管用コンピュータの処理能力が不足して、画像形成装置の待ち受け状態が生じ、ユーザの利用に悪影響を及ぼす。

本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の制御構成が複雑化することなく、該画像形成装置で処理される画像データをその属性に応じてネットワーク上の複数の画像履歴保管用コンピュータに分散して蓄積保管できると共に、煩雑なアドレスの登録操作を行うことなく、該画像形成装置の待ち受け状態の発生を防止できる画像履歴保管方法、画像履歴保管システム及び画像履歴保管プログラム並びに記録媒体を提供することを目的とする。

本発明は、前記課題を解決するために、次の画像履歴保管方法及び画像履歴保管システムを提供する。
（１）画像履歴保管方法
画像データ及び該画像データに関する属性情報を蓄積する１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続された複数のコンピュータのうち少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに対して前記画像データを蓄積して保存する画像履歴保管方法であって、前記ネットワーク上に存在する前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を用いて、該識別情報に対応する画像形成装置へ前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介してアクセスすると共に、該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求する識別情報要求ステップと、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像履歴保管用コンピュータへ送信する属性情報送信ステップと、前記画像データの送信要求を行うか否かの判断を行うためのフィルタリング情報であって前記ネットワーク上に存在するフィルタリング情報を用いて、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータにて、該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報と、前記フィルタリング情報とに基づき、該画像形成装置に対して前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断する属性情報フィルタリングステップと、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータにて該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報に対応する画像データの送信要求が必要であると判断した場合には、前記送信要求が必要であると判断した画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記属性情報のうち前記送信要求が必要であると判断した対象となる対象属性情報に対応する画像データを該画像形成装置に要求する画像データ要求ステップと、前記対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている画像データであって前記対象属性情報に対応する画像データを該画像履歴保管用コンピュータへ送信する画像データ送信ステップと、前記対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータにて、該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置からの前記対象属性情報に対応する画像データを受信して蓄積保管する画像データ蓄積保管ステップとを含むことを特徴とする画像履歴保管方法。
（２）画像履歴保管システム
画像データ及び該画像データに関する属性情報を蓄積する１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続された複数のコンピュータのうち少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに対して前記画像データを蓄積して保存する画像履歴保管システムであって、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、それぞれ、前記ネットワーク上に存在する前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を用いて、該識別情報に対応する画像形成装置へ前記ネットワークを介してアクセスすると共に、該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求し、前記要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像履歴保管用コンピュータへ送信し、前記画像データの送信要求を行うか否かの判断を行うためのフィルタリング情報であって前記ネットワーク上に存在するフィルタリング情報を用いて、前記要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報と、前記フィルタリング情報とに基づき、該画像形成装置に対して前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断し、前記要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報に対応する画像データの送信要求が必要であると判断した場合には、前記ネットワークを介して該要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記属性情報のうち前記送信要求が必要であると判断した対象となる対象属性情報に対応する画像データを該画像形成装置に要求し、前記要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている画像データであって前記対象属性情報に対応する画像データを該画像履歴保管用コンピュータへ送信し、前記要求に応答した画像形成装置からの前記対象属性情報に対応する画像データを受信して蓄積保管することを特徴とする画像履歴保管システム。

本発明に係る画像履歴保管方法及びシステムでは、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報に対応する画像形成装置へ前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介してアクセスすると共に、該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求し、このアクセスによる要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該属性情報を該画像履歴保管用コンピュータへ送信する。

そして、前記要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報と、前記フィルタリング情報とに基づき、該画像形成装置に対して前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断する。

このとき、前記要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報に対応する画像データの送信要求が必要であると判断した場合には、前記送信要求が必要であると判断した画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して前記対象属性情報に対応する画像データを該画像形成装置に要求し、このアクセスによる要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該対象属性情報に対応する画像データを該画像履歴保管用コンピュータへ送信する。そして、該画像データを該画像履歴保管用コンピュータで受信して蓄積保管する。

即ち、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータから前記識別情報に対応する画像形成装置へのアクセスにより、該画像形成装置に蓄積されている画像データを該画像形成装置から前記フィルタリング情報に応じて前記送信要求が必要であると判断した画像履歴保管用コンピュータへと取り込む。

このため、本発明に係る画像履歴保管方法及びシステムによれば、前記画像形成装置には、画像履歴保管用コンピュータのアドレスを予め登録しておくといった機能を備える必要がなく、従って、前記画像形成装置の制御構成が複雑化することなく、該画像形成装置で処理される画像データをその属性に応じて前記ネットワーク上の前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに分散して蓄積保管することが可能となる。

また、前記画像形成装置から前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータへとアクセスする必要がなく、前記画像形成装置に画像履歴保管用コンピュータのアドレスを登録しておく必要もない。

また、前記画像形成装置が複数存在する場合においては、個々の画像履歴保管用コンピュータ側で各画像形成装置へのアクセスの順番を決定することができるので、個々の画像履歴保管用コンピュータにより複数の画像形成装置を一括管理する場合でも、個々の画像履歴保管用コンピュータと複数の画像形成装置との間でデータ通信が同時に発生することはなく、個々の画像履歴保管用コンピュータが過負荷状態になることはない上、画像形成装置の待ち受け状態の発生を防止できる。

本発明に係る画像履歴保管方法において、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記フィルタリング情報を記憶保持するフィルタリング情報記憶ステップをさらに含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記フィルタリング情報として、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータに記憶保持されているフィルタリング情報を用いる場合を例示できる。

この場合、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータの少なくとも１台にて、前記フィルタリング情報を編集するフィルタリング情報編集ステップと、前記フィルタリング情報を編集した画像履歴保管用コンピュータの他の全ての画像履歴保管用コンピュータにおけるフィルタリング情報を該編集したフィルタリング情報に前記ネットワークを介して更新するフィルタリング情報更新ステップとをさらに含んでいることが好ましい。こうすることで、前記フィルタリング情報の追加、変更を容易に行うことができる上、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータ毎に前記フィルタリング情報を更新する更新操作の手間を省くことが可能となる。

本発明に係る画像履歴保管方法において、前記複数のコンピュータのうちの１台の設定管理用コンピュータにて、前記フィルタリング情報を記憶保持するフィルタリング情報記憶ステップと、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記１台の設定管理用コンピュータに記憶保持されている前記フィルタリング情報を該１台の設定管理用コンピュータから前記ネットワークを介して読み出すフィルタリング情報読出ステップとをさらに含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記フィルタリング情報として、前記１台の設定管理用コンピュータから読み出されたフィルタリング情報を用いる場合を例示できる。こうすることで、前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記フィルタリング情報を記憶保持することができる。従って、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータ毎に前記フィルタリング情報を登録する登録操作の手間を省くことが可能となる。

この場合、前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記フィルタリング情報を編集するフィルタリング情報編集ステップをさらに含んでいることが好ましい。こうすることで、前記フィルタリング情報の追加、変更を容易に行うことができる。

前記１台の設定管理用コンピュータに前記フィルタリング情報を記憶保持する場合、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータのうち１台が前記１台の設定管理用コンピュータを兼ねていることが好ましい。こうすることで、画像履歴保管用コンピュータの他に、別途設定管理用コンピュータを設けるためのコストを低減させることができる。

本発明に係る画像履歴保管方法において、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を記憶保持する識別情報記憶ステップをさらに含み、前記識別情報要求ステップでは、前記識別情報として、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータに記憶保持されている識別情報を用いる場合を例示できる。

この場合、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータの少なくとも１台にて、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を編集する識別情報編集ステップと、前記識別情報を編集した画像履歴保管用コンピュータの他の全ての画像履歴保管用コンピュータにおける識別情報を該編集した識別情報に前記ネットワークを介して更新する識別情報更新ステップとをさらに含んでいることが好ましい。こうすることで、前記識別情報の追加、変更を容易に行うことができる上、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータ毎に前記識別情報を更新する更新操作の手間を省くことが可能となる。

また、前記１台の設定管理用コンピュータに前記フィルタリング情報を記憶保持する場合、前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を記憶保持する識別情報記憶ステップと、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記１台の設定管理用コンピュータに記憶保持されている前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を該１台の設定管理用コンピュータから前記ネットワークを介して読み出す識別情報読出ステップとを含み、前記識別情報要求ステップでは、前記識別情報として、前記１台の設定管理用コンピュータから読み出した識別情報を用いる場合を例示できる。こうすることで、前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記識別情報を記憶保持することができる。従って、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータ毎に前記識別情報を登録する登録操作の手間を省くことが可能となる。

この場合、前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を編集する識別情報編集ステップをさらに含んでいることが好ましい。こうすることで、前記識別情報の追加、変更を容易に行うことができる。

本発明において、前記画像形成装置としては、複写機、スキャナ装置、ファクシミリ装置及びプリンタ、或いは、複写機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を備えた複合機等を例示できる。前記属性情報としては、利用者情報、画像形成の種別情報（複写、ファクシミリやプリント等）、画像データの画像形式情報（ＴＩＦＦ(Tagged Image File Format)やＰＤＦ(Portable Document Format)等）、前記画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報、画像データの制限度合い情報等を例示できる。また、前記識別情報としては、代表的には、前記画像形成装置のアドレス情報を例示できる。また、前記フィルタリング情報としては、利用者情報からなる利用者情報リスト、利用者グループ情報からなるグループ情報リスト、前記画像形成装置の画像形成の種別情報、前記画像データの画像形式情報、前記画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報、画像データの制限度合い情報等を例示できる。

なお、テキスト付き画像とは、テキストデータを含む画像データをいう。ここでいうテキストデータとは、文字情報を含む画像データに対し、光学式文字認識処理（ＯＣＲ（Optical Character Recognition））を施すことでキャラクタコードに変換して得られたものをいう。また、テキスト無し画像とは、文字情報を含むか否かに拘わらず、光学式文字認識処理が施されていない画像データであってテキストデータを含まない画像データをいう。

また、前記制限度合いとは、利用者による利用範囲（例えば、画像データの閲覧などの利用範囲）の制限度合いをいう。

本発明に係る画像履歴保管方法の具体的態様として、次のものを例示できる。即ち、
（ａ）前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台の収集情報用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のその他収集情報用画像履歴保管用コンピュータとを含み、前記フィルタリング情報は、所定の一種類の収集情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する収集情報用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報が前記フィルタリング情報における収集情報であると判断した場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するその他収集情報用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報が前記フィルタリング情報における収集情報でないと判断した場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様、
（ｂ）前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、収集情報が互いに異なる複数の収集情報用画像履歴保管用コンピュータを含み、前記フィルタリング情報は、前記複数の収集情報用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する所定の複数種の収集情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する収集情報用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報が該収集情報用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における収集情報と一致すると判断した場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様である。

前記（ａ）のさらに具体的な態様として、次のものを例示できる。即ち、
（ａ１）利用者情報
前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台の利用者用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のその他利用者用画像履歴保管用コンピュータとを含み、前記属性情報は、前記画像データに係わる利用者情報を含み、前記収集情報は、前記利用者情報からなる利用者情報リストを含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する利用者用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における利用者情報が前記フィルタリング情報における利用者情報リストに存在する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するその他利用者用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における利用者情報が前記フィルタリング情報における利用者情報リストに存在しない場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様である。

また、前記（ｂ）のさらに具体的な態様として、次のものを例示できる。即ち、
（ｂ１）利用者グループ情報
前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、利用者情報のグループが互いに異なる複数の利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータを含み、前記属性情報は、前記画像データに係わる利用者グループ情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記複数の利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する利用者グループ情報からなるグループ情報リストを含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における利用者グループ情報が該利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報におけるグループ情報リストの利用者グループ情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様、
（ｂ２）画像形成の種別情報
前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、前記画像形成装置の画像形成の種別が互いに異なる複数の画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータを含み、前記属性情報は、前記画像形成装置の画像形成の種別情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記複数の画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像形成装置の画像形成の種別情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が該画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における画像形成の種別情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様、
（ｂ３）画像データの画像形式情報
前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、前記画像データの画像形式が互いに異なる複数の画像形式用画像履歴保管用コンピュータを含み、前記属性情報は、前記画像データの画像形式情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記複数の画像形式用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像データの画像形式情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する画像形式用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形式情報が該画像形式用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における画像形式情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様、
（ｂ４）画像データのテキスト有無情報
前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台のテキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータとを含み、前記属性情報は、前記画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記テキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータ及びテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求するテキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報におけるテキスト有無情報が対応するフィルタリング情報におけるテキスト付き画像の情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報におけるテキスト有無情報が対応するフィルタリング情報におけるテキスト無し画像の情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様、
（ｂ５）画像データの制限度合い情報
前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、前記画像データの制限度合いが互いに異なる複数の制限用画像履歴保管用コンピュータを含み、前記属性情報は、前記画像データの制限度合い情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記複数の制限用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像データの制限度合い情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する制限用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像データの制限度合い情報が該制限用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における画像データの制限度合い情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様を例示できる。

さらに、前記（ｂ２）の具体的な態様として、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台の複写用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータと、さらに他の１台のプリント用画像履歴保管用コンピュータとを含み、前記属性情報は、複写、ファクシミリ及びプリントの種別情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記複写用画像履歴保管用コンピュータ、前記ファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ及び前記プリント用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する複写、ファクシミリ及びプリントの種別情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する複写用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が対応するフィルタリング情報における複写の種別情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、前記属性情報を要求するファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が対応するフィルタリング情報におけるファクシミリの種別情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するプリント用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が対応するフィルタリング情報におけるプリントの種別情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様を例示できる。

さらに、前記（ｂ３）の具体的な態様として、前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台のＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータとを含み、前記属性情報は、ＴＩＦＦ及びＰＤＦの前記画像データの画像形式情報を含み、前記フィルタリング情報は、前記ＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータ及び前記ＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応するＴＩＦＦ及びＰＤＦの前記画像データの画像形式情報を含み、前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求するＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における前記画像データの画像形式情報が対応するフィルタリング情報におけるＴＩＦＦの画像形式情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における前記画像データの画像形式情報が対応するフィルタリング情報におけるＰＤＦの画像形式情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行う態様を例示できる。

前記（ａ１）及び（ｂ１）〜（ｂ５）の画像履歴保管方法の態様において、前記（ａ１）では利用者情報について、前記（ｂ１）では利用者グループ情報について、前記（ｂ２）では画像形成の種別情報について、前記（ｂ３）では画像データの画像形式情報について、前記（ｂ４）では画像データのテキスト有無情報について、また前記（ｂ５）では画像データの制限度合い情報について、それらに対応する画像履歴保管用コンピュータに該画像データを保管できるため、それぞれの情報に応じた情報管理の運用を実現することが可能となる。

本発明に係る画像履歴保管方法において、前記画像データ蓄積保管ステップで前記対象属性情報に対応する画像データを蓄積保管した後に、該対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して該画像データの消去を該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に要求する画像データ消去要求ステップと、前記画像データの消去を要求する画像履歴保管用コンピュータから該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記対象属性情報に対応する画像データを消去する画像データ消去ステップとをさらに含んでいることが好ましい。こうすることで、前記画像形成装置において前記画像データのための蓄積容量を最小限のものにすることができる。

この場合、前記画像データ消去ステップで前記画像データを消去した後に、前記要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置にて前記画像データを消去したことを知らせる確認信号を該画像データの消去を要求する画像履歴保管用コンピュータへ送信する画像データ消去確認信号送信ステップをさらに含んでいてもよい。

本発明に係る画像履歴保管方法において、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータにて、前記属性情報送信ステップで前記要求に応答した画像形成装置から送信されてきた前記属性情報を蓄積保存する属性情報蓄積保管ステップをさらに含んでいてもよい。

この場合、前記画像データ蓄積保管ステップで前記対象属性情報に対応する画像データを蓄積保管した後に、該対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して該対象属性情報の消去を該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に要求する属性情報消去要求ステップと、前記対象属性情報の消去を要求する画像履歴保管用コンピュータから該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記対象属性情報を消去する属性情報消去ステップとをさらに含んでいることが好ましい。こうすることで、前記画像形成装置において前記属性情報のための蓄積容量を最小限のものにすることができる。

この場合、前記属性情報消去ステップで前記属性情報を消去した後に、前記要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置にて前記属性情報を消去したことを知らせる確認信号を該属性情報の消去を要求する画像履歴保管用コンピュータへ送信する属性情報消去確認信号送信ステップをさらに含んでいてもよい。

本発明に係る画像履歴保管方法において、前記識別情報要求ステップでは、タイムスケジュールに従い、前記ネットワークの通信集中時間を外して、前記識別情報に対応する画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求することが好ましい。こうすることで、前記ネットワークの通信集中時間に属性情報が前記複数の画像履歴保管用コンピュータに送信されることはない。従って、データ通信を滞り難くでき、これによりスムーズなデータ通信を実現することが可能となる。

本発明はまた、次の画像履歴保管プログラム並びに記録媒体も提供する。
（３）画像履歴保管プログラム
前記本発明に係る画像履歴保管方法の各ステップをコンピュータに実行させるための画像履歴保管プログラム。
（４）記録媒体
前記本発明に係る画像履歴保管プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

本発明に係る画像履歴保管プログラム及び本発明に係る記録媒体から読み取った画像履歴保管プログラムを、画像データ及び該画像データに関する属性情報を蓄積する１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続された複数のコンピュータにそれぞれ実行させることで、前記本発明に係る画像履歴保管システムを実現することが可能となる。

以上説明したように、本発明によると、画像形成装置の制御構成が複雑化することなく、該画像形成装置で処理される画像データをその属性に応じてネットワーク上の複数の画像履歴保管用コンピュータに分散して蓄積保管できると共に、煩雑なアドレスの登録操作を行うことなく、該画像形成装置の待ち受け状態の発生を防止できる画像履歴保管方法、画像履歴保管システム及び画像履歴保管プログラム並びに記録媒体を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
（第１実施形態の画像履歴保管システムの基本構成）
図１は、本発明に係る画像履歴保管方法を実施する第１実施形態の画像履歴保管システムの基本構成例を示すブロック図である。

図１に示す画像履歴保管システムは、１又は複数の画像形成装置（ここでは複数の画像形成装置１，…）にネットワーク４を介して接続された複数のコンピュータのうち少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに対して画像形成装置１，…で処理された画像データを蓄積して保存するようになっている。

具体的には、この画像履歴保管システムでは、複数の画像形成装置１，…（以下、単に画像形成装置１，…という）、複数の画像履歴保管用コンピュータ２，…（以下、単に画像履歴保管用コンピュータ２，…という）、及び複数のパーソナルコンピュータ３，…（以下、単にパーソナルコンピュータ３，…という）が、イーサネット（登録商標）のネットワーク４を介して相互接続され、画像形成装置１，…とパーソナルコンピュータ３，…との間のデータ通信や画像形成装置１，…と画像履歴保管用コンピュータ２，…との間のデータ通信等の通信接続が可能とされている。

画像形成装置１，…は、例えば、スキャナ、複写機、ファクシミリ装置及びプリンタの役目を果たすデジタル複合機であり、スキャナにより原稿画像を読み取るスキャナ機能と、スキャナにより原稿画像を読み取り、原稿画像の画像データを生成して、この画像データを印刷する複写機能と、スキャナにより原稿画像を読み取って、ファクシミリ通信により原稿画像の画像データを送信するファクシミリ送信機能と、ファクシミリ通信により画像データを受信して、この画像データを印刷するファクシミリ受信機能と、パーソナルコンピュータ３，…からの画像データを受信して、この画像データを印刷するプリンタ機能とを備えている。

また、画像形成装置１，…は、処理された画像データ及び該画像データに関する属性情報を蓄積する蓄積手段を備えている。この蓄積手段は、磁気ディスク装置等の不揮発性メモリ１５を含んでいる。不揮発性メモリ１５は、画像記憶領域１５ｂ及び属性情報テーブル１５ｄを有しており、画像記憶領域１５ｂに画像データが蓄積され、属性情報テーブル１５ｄに属性情報が蓄積されるようになっている。

図２は、画像形成装置１において、画像データ１５ａが蓄積される不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂを概念的に示す図である。図２に示すように、画像記憶領域１５ｂには、複数の画像データ１５ａが記憶されるようになっている。

また、図３は、画像形成装置１において、属性情報１５ｃが蓄積される不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄを概念的に示す図である。図３に示すように、属性情報テーブル１５ｄは、複数の画像データ１５ａに対応するそれぞれの属性情報１５ｃを順次配列して蓄積したものである。属性情報１５ｃは、該属性情報１５ｃに対応する画像データ１５ａの処理情報（複写、スキャン、プリントやファクシミリ通信等の画像形成の種別（ジョブ種別）情報）、処理の実行日時の情報、画像データのページ数の情報、部数の情報、利用者名、利用者グループ等の利用者情報、画像データのファイル名の情報、ＴＩＦＦやＰＤＦ等の画像データの画像形式情報や、画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報、或いは画像データの機密性の度合いを示す制限度合い情報等を含んでいる。

そして、画像形成装置１，…は、印刷やファクシミリ通信等の際の画像データの生成や受信の度に、画像データの属性情報を作成して、画像データ及びその属性情報を作成すると共に、それらを蓄積しておき、後述するように、画像履歴保管用コンピュータ２，…からのアクセス及び要求に応答して、画像データ及びその属性情報を画像履歴保管用コンピュータ２，…へ送信できるようになっている。

図１に示すように、画像形成装置１，…は、不揮発性メモリ１５に加えて、通信部１１、スキャナ１２、印刷部１３及び制御部１４を備えている。

通信部１１は、ネットワーク４に接続されており、ネットワーク４を通じて、画像履歴保管用コンピュータ２，…との間でのデータ通信やパーソナルコンピュータ３，…との間でのデータ通信を行うようになっている。スキャナ１２は、原稿画像を読み取って、原稿画像を示す画像データを出力するようになっている。印刷部１３は、画像データを記録用紙等の記録材に印刷するようになっている。

また、制御部１４は、画像形成装置１，…を統括的に制御するものであり、画像データの印刷、ファクシミリ通信、画像履歴保管用コンピュータ２，…との間で行われるデータ通信やパーソナルコンピュータ３，…との間で行われるデータ通信の制御を行うように構成されている。

一方、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、サーバとしての機能を果たすものであって、各画像形成装置１，…の識別情報（ここではアドレス）を記憶しており、画像形成装置１，…の識別情報に基づいて該画像形成装置１，…を順次アクセスして、該画像形成装置１に蓄積されている属性情報を該画像形成装置１に要求し、該画像形成装置１から属性情報を受信し、さらに属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断し、送信要求が必要であると判断した画像データを該画像形成装置１に要求し、該画像形成装置１から該画像データを受信して蓄積保管するようになっている。

また、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像形成装置１，…の識別情報、及び画像データの送信要求を行うか否かの判断を行うためのフィルタリング情報を記憶保持する蓄積手段を備えている。この蓄積手段は、磁気ディスク装置等の不揮発性メモリ２３を含んでいる。

詳しくは、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、図１に示すように、不揮発性メモリ２３に加えて、通信部２１、制御部２２及び入力部２４を備えている。

通信部２１は、ネットワーク４に接続されており、ネットワーク４を通じて、画像形成装置１，…との間でのデータ通信やパーソナルコンピュータ３，…との間でのデータ通信を行うようになっている。入力部２４は、本発明の実施に係る画像履歴保管用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体Ｍからのプログラム情報を読み出すことができるようになっている。不揮発性メモリ２３は、記録媒体Ｍから読み出されたプログラム情報を記憶することができると共に、各画像形成装置１，…の識別情報がアドレステーブル２３ａに登録されたり、フィルタリング情報がフィルタリング情報テーブル２３ｂに登録されたり、或いは、画像形成装置１，…から受信した画像データや画像データの属性情報が蓄積されるようになっている。

図４は、画像履歴保管用コンピュータ２において、各画像形成装置１，…のアドレスが蓄積された不揮発性メモリ２３内のアドレステーブル２３ａを概念的に示す図であり、図５は、画像履歴保管用コンピュータ２において、フィルタリング情報が蓄積されたフィルタリング情報テーブル２３ｂを概念的に示す図である。また、図６は、画像履歴保管用コンピュータ２において、画像データ１５ａが蓄積される不揮発性メモリ２３内の画像記憶領域２３ｃを概念的に示す図であり、図７は、画像履歴保管用コンピュータ２において、属性情報１５ｃが蓄積される不揮発性メモリ２３内の属性情報テーブル２３ｄを概念的に示す図である。

図１に示す制御部２２は、それを備えた画像履歴保管用コンピュータ２を統括的に制御するものであり、図示を省略したＣＰＵ及び主記憶部を備えている。前記主記憶部は、不揮発性メモリ２３に記憶された画像履歴保管用プログラムを読込み可能となっており、前記ＣＰＵは、前記主記憶部に読み込まれた画像履歴保管用プログラムを実行することで、後述する第１及び第２実施形態に係る画像履歴保管システムを実現できるようになっている。

以上説明した画像履歴保管システムにおいて、画像形成装置１，…は、画像データの印刷やファクシミリ通信を行ったときに、画像データの属性情報を作成し、画像データ及びその属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積する。

また、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像形成装置１，…の識別情報を不揮発性メモリ２３から読み出し、この識別情報に基づき各画像形成装置１，…に対してネットワーク４を通じてアクセスし、画像データの属性情報を画像形成装置１，…に要求する。画像形成装置１，…は、画像履歴保管用コンピュータ２，…からの要求を受けると、この要求に応答して画像データの属性情報を不揮発性メモリ１５から読出し、画像データの属性情報を画像履歴保管用コンピュータ２，…にネットワーク４を通じて送信する。画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像形成装置１，…からの画像データの属性情報を受信すると、フィルタリング情報により属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断し、送信要求が必要であると判断した画像データを該画像形成装置１，…に要求する。画像形成装置１，…は、画像履歴保管用コンピュータ２，…からの要求を受けると、この要求に応答して画像データを不揮発性メモリ１５から読出し、画像データを画像履歴保管用コンピュータ２，…にネットワーク４を通じて送信する。画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像形成装置１，…からの画像データを受信すると、画像データを不揮発性メモリ２３に蓄積して保管する。

次に、図８から図１２のフローチャートを参照しつつ、第１実施形態に係る画像履歴保管システムをさらに詳しく説明する。

図８は、第１実施形態に係る画像履歴保管システムの処理例を示すフローチャートである。なお、図８には、１台の画像履歴保管用コンピュータ２から１台の画像形成装置１へアクセスする状態を示しているが、他の画像履歴保管用コンピュータ２から画像形成装置１へアクセスする場合も同様の処理を行うことができる。また、各画像履歴保管用コンピュータ２，…から複数の画像形成装置１，…へアクセスする場合も図８に示す処理と同様である。従って、複数の画像履歴保管用コンピュータ２，…から複数の画像形成装置１，…へのアクセスについては図示を省略している。

この図８に示すフローチャートにおいて、画像形成装置１の画像形成の種別は複写であり、他の画像形成の種別のフローチャートについては、図８のフローチャートにおいてステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理のみが変更される。従って、図９から図１２に、それぞれ、プリント（印刷）、スキャン、ファクシミリ送信（Ｆａｘ送信）及びファクシミリ受信（Ｆａｘ受信）のステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理のみを示している。他の処理は図８に示す処理と同様であり、図示を省略している。

本第１実施形態に係る画像履歴保管システムにおいて、画像形成装置１，…は、画像データの生成や受信の度に、画像データの属性情報を作成して、画像データ及び画像データの属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積しておく（ステップＳ１０１）。

例えば、画像形成装置１，…において、入力操作により複写及び印刷部数等が指示されると、スキャナ１２により原稿画像の画像データが読み取られ、この不揮発性メモリ１５に蓄積される。

このとき、制御部１４は、この画像データの属性情報を作成し、この属性情報を不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄに記憶する（ステップＳ１０２）。そして、印刷動作を行う場合には、制御部１４は、印刷部１３を起動して、画像データの印刷部数を印刷部１３に指示する。印刷部１３は、不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから画像データを読み出して、この画像データを指示された印刷部数だけ印刷する（ステップＳ１０３）。

図８に示す処理では、当該画像形成装置１，…での入力操作による複写指示に応答して、原稿画像の画像データを読み取って印刷し、略同時に画像データの属性情報を作成して、画像データ及び属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積しているが、パーソナルコンピュータ３から画像データを受信して、画像データを印刷したとき（図９参照）、またパーソナルコンピュータ３から受信した入力コマンドに応答して、スキャナ１２による原稿画像の読み取り及び画像データの印刷を行ったとき（図１０参照）、或いはスキャナ１２により原稿画像を読み取って、ファクシミリ通信により画像データを送信したとき（図１１参照）、さらにファクシミリ通信により画像データを受信して、画像データを印刷したとき（図１２参照）にも、画像データの属性情報を作成して、画像データ若しくは属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積する。

このように、画像形成装置１，…では、画像データを処理する度に、画像データの属性情報を作成して、画像データ及び属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積する。

画像データ及び属性情報は、不揮発性メモリ１５にそのまま蓄積され続け、後で述べるように画像履歴保管用コンピュータ２，…からの要求があったときに、不揮発性メモリ１５から読み出されて送信される。

画像履歴保管用コンピュータ２，…は、それぞれ、画像履歴保管用プログラムによって、識別情報記憶ステップと、フィルタリング情報記憶ステップと、識別情報要求ステップと、属性情報送信ステップと、属性情報フィルタリングステップと、画像データ要求ステップと、画像データ送信ステップと、画像データ蓄積保管ステップとが実行されるようになっている。

即ち、識別情報記憶ステップでは、画像履歴保管用コンピュータ２，…にて、使用者による人為操作によって図示を省略した操作部から画像形成装置１，…の識別情報を不揮発性メモリ２３のアドレステーブル２３ａに記憶保持する。また、フィルタリング情報記憶ステップでは、画像履歴保管用コンピュータ２，…にて、使用者による人為操作によって図示を省略した操作部からフィルタリング情報を不揮発性メモリ２３のフィルタリング情報テーブル２３ｂに記憶保持する。これらの処理については、図８のフローチャートでは図示を省略してある。

そして、制御部２２は、定期的（周期的）に或いは予め設定されたタイムスケジュールに従って（ここではタイムスケジュールに従って）、画像履歴保管用コンピュータ２，…に記憶保持されている画像形成装置１，…の識別情報２３ａを用いて、該識別情報２３ａに対応する画像形成装置１，…を逐次選択し、該選択した画像形成装置１へ通信部２１からネットワーク４を通じてアクセスする。そして、制御部２２は、画像形成装置１との通信路が確定したならば（ステップＳ２０１）、該画像形成装置１にｎ件の属性情報を要求する（識別情報要求ステップ：ステップＳ２０２）。

前記要求に応答した画像形成装置１において、属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータ２からのｎ件の属性情報の要求を制御部１４に通信部１１を通じて入力する。制御部１４は、このｎ件の属性情報の要求を入力すると、不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄを検索して、最も新しいものからｎ件までの属性情報を読み出し、このｎ件の属性情報を該画像形成装置１からネットワーク４を通じて該画像履歴保管用コンピュータ２へ送信する（属性情報送信ステップ：ステップＳ２０３）。

属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、通信部２１を通じてｎ件の属性情報を入力すると、この今回受信したｎ件の属性情報と以前のアクセスにより同一の画像形成装置１から前回受信したｎ件の属性情報とを比較照合し（ステップＳ２０３）、今回受信したｎ件の属性情報が未収集情報でないと判断した場合には（ステップＳ２０４「なし」）、通信路を閉じて処理を終了する。一方、制御部２２は、今回受信したｎ件の属性情報のうちに前回受信したｎ件の属性情報と一致しないものがあったときには（ステップＳ２０４で「あり」）、この一致しないものを未収集の新たな属性情報とみなし、この新たな属性情報を画像履歴保管用コンピュータ２に記憶保持されているフィルタリング情報によってフィルタリングする（属性情報フィルタリングステップ：ステップＳ２０５）。このフィルタリング情報によるフィルタリング処理については、のちほど図１３から図２４を参照しながら詳述する。

本第１実施形態においては、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、それぞれ、属性情報蓄積保存ステップがさらに実行されるようになっている。

即ち、新たな属性情報が収集対象でないときには（ステップＳ２０５「非対象」）、該属性情報を不揮発性メモリ２３に蓄積する（属性情報蓄積保存ステップ：ステップＳ２０６）。

一方、この新たな属性情報が収集対象であるときには（ステップＳ２０５「対象」）、ネットワーク４を通じて前記要求に応答した画像形成装置１に蓄積されている属性情報のうちの前記送信要求が必要であると判断した対象となる対象属性情報に対応する画像データを該画像形成装置１に要求する（画像データ要求ステップ：ステップＳ２０７）。

前記要求に応答した画像形成装置１において、制御部１４は、対象属性情報に対応する画像データの要求を入力すると、この対象属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから読み出して、この画像データを該画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータ２にネットワーク４を通じて送信する（画像データ送信ステップ：ステップＳ２０８）。

前記対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、この画像データを入力すると、この画像データを新たな属性情報に対応付けて不揮発性メモリ２３に蓄積保管する（画像データ蓄積保管ステップ：ステップＳ２０９）。

本第１実施形態においては、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、それぞれ、画像データ消去要求ステップと、画像データ消去ステップと、画像データ消去確認信号送信ステップとがさらに実行されるようになっている。

即ち、前記対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、対象属性情報に対応する画像データの蓄積が終了すると、該画像履歴保管用コンピュータ２からネットワーク４を通じてこの画像データの削除を前記要求に応答した画像形成装置１に要求する（画像データ消去要求ステップ：ステップＳ２１０）。

前記要求に応答した画像形成装置１において、制御部１４は、画像データの消去を要求する画像履歴保管用コンピュータ２から対象属性情報に対応する画像データの削除要求を受信すると、この画像データを不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから削除する（画像データ消去ステップ：ステップＳ２１１）。これにより、不揮発性メモリ２５内の画像記憶領域１５ｂの空きの記憶容量が常に確保され、記憶容量が不足せずに済む。そして、画像データの削除の完了を該画像データの削除を要求する画像履歴保管用コンピュータ２に通知する（画像データ消去確認信号送信ステップ：ステップＳ２１２）。

なお、画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、画像データの削除完了の通知を受けると（ステップＳ２１２）、ステップＳ２０４に戻り、今回受信したｎ件の属性情報のうちに前回受信したｎ件の属性情報と一致しないものが残っていたならば（ステップＳ２０４で「あり」）、この一致しない未収集の新たな属性情報に対応する画像データを収集して不揮発性メモリ２３に蓄積するために、ステップＳ２０５〜Ｓ２１２の処理を繰り返す。

即ち、未収集の新たな属性情報が残っていて（ステップＳ２０４で「あり」）、ステップＳ２０５で属性情報が収集対象である場合には（ステップＳ２０５で「対象」）、画像形成装置１において、制御部１４は、ステップＳ２０８及びＳ２１１の処理を実行し、対象属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５から読み出して画像履歴保管用コンピュータ２に送信し、この後に該画像データを不揮発性メモリ１５から削除する。

そして、未収集の新たな属性情報が無くなると（ステップＳ２０４で「なし」）、画像履歴保管用コンピュータ２の通信部２１と画像形成装置１の通信部１１間の通信路を閉じる。

本第１実施形態の画像履歴保管システムにおいて、この一連の処理を画像履歴保管用コンピュータ２，…毎に行い、フィルタリング情報によって収集対象とされた画像データ及び属性情報を各画像履歴保管用コンピュータ２，…に蓄積保存するようになっている。

ところで、属性情報は、一般的に、画像データに比べて小さな容量で格納できる。このため、本第１実施形態においては、画像形成装置１，…は、不揮発メモリ１５の属性情報テーブルが十分大きな容量（例えば、１０万件分程度の容量）に確保されていて、サイクリックに（容量が一杯になったところで旧い属性情報から順に上書きして）保存できるようになっている。但し、それに限定されるものではなく、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、それぞれ、画像データ蓄積保管ステップＳ２０９で対象属性情報に対応する画像データを蓄積保管した後に、該対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータ２からネットワーク４を通じて該対象属性情報の消去を前記要求に応答した画像形成装置１に要求する属性情報消去要求ステップと、対象属性情報の消去を要求する画像履歴保管用コンピュータ２から該要求に応答した画像形成装置１に蓄積されている対象属性情報を消去する属性情報消去ステップとがさらに実行されるようになっていてもよい。

このように本第１実施形態の画像履歴保管システムでは、画像履歴保管用コンピュータ２，…から識別情報に対応する画像形成装置１へのアクセスにより、該画像形成装置１に蓄積されている画像データをフィルタリング情報に応じて該画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２，…へと取り込む。

このため、本第１実施形態の画像履歴保管システムによれば、画像形成装置１には、画像履歴保管用コンピュータ２，…のアドレスを予め登録しておくといった機能を備える必要がなく、従って、画像形成装置１には画像履歴保管用コンピュータ２，…へ画像データを仕分けるための構成を備えることなく、該画像形成装置１で処理される画像データをその属性に応じてネットワーク４上の画像履歴保管用コンピュータ２，…に仕分けながら蓄積保管することが可能となる。

また、画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２，…へとアクセスする必要がなく、画像形成装置１に画像履歴保管用コンピュータ２，…のアドレスを登録しておく必要もない。

また、本第１実施形態のように、画像形成装置１が複数存在する場合においては、個々の画像履歴保管用コンピュータ２側で各画像形成装置１，…へのアクセスの順番を決定することができるので、個々の画像履歴保管用コンピュータ２により複数の画像形成装置１，…を一括管理する場合でも、個々の画像履歴保管用コンピュータ２と複数の画像形成装置１，…との間でデータ通信が同時に発生することはなく、個々の画像履歴保管用コンピュータ２が過負荷状態になることはない上、画像形成装置１の待ち受け状態の発生を防止できる。

さらに、識別情報要求ステップＳ２０２において、画像形成装置１，…に属性情報を要求する場合、ここでは、タイムスケジュールに従い、ネットワーク４の通信集中時間を外して、属性情報を要求している。こうすることで、ネットワーク４の通信集中時間に属性情報が画像履歴保管用コンピュータ２に送信されることはない。従って、データ通信を滞り難くでき、これによりスムーズなデータ通信を実現することが可能となる。

次に、図１３から図１５を参照しつつ画像データを一種類の収集情報で２台の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする具体的な処理例について説明する。

図１３は、本第１実施形態において、画像データを一種類の収集情報で２台の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする画像履歴保管システムの構成例を示す図である。図１４は、図１３に示す画像履歴保管システムの一処理例を示すフローチャートである。

また、図１５は、図１３に示す画像履歴保管システムにおいて画像データが仕分けされる状態を示す図である。図１５（ａ）は、画像形成装置１における不揮発性メモリ１５の属性情報テーブル１５ｄ及び画像記憶領域１５ｂの具体的なデータに示す図である。図１５（ｂ）は、画像履歴保管用コンピュータ２における不揮発性メモリ２３のフィルタリング情報テーブル２３ｂの具体的なデータに示す図である。また、図１５（ｃ）は、画像履歴保管用コンピュータ２における不揮発性メモリ２３の属性情報テーブル２３ｄ及び画像記憶領域２３ｃの具体的なデータに示す図である。

なお、図１４に示すフローチャートは、図８に示すフローチャートにおけるタイムスケジュールに従った処理に対してタイマーによる周期的な処理を行う点を除いて図８の処理と基本的に同じものであり、属性情報フィルタリングステップＳ２０５を中心に示している。従って、実質的に同じステップ箇所に同じステップ符号を付し、以下の説明では、属性情報フィルタリングステップＳ２０５を中心に説明する。また、図１４に示すフローチャートでは、２台の画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂが示されている。

この画像履歴保管システムにおいては、図１３に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、１台の収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａと、他の１台のその他収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂとを含んでいる。また、図１５（ｂ）に示すように、フィルタリング情報は、所定の一種類の収集情報（図示例では利用者情報）を含んでいる。

そして、図１４に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａは、属性情報がフィルタリング情報における収集情報であると判断した場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。また、属性情報を要求するその他収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂは、属性情報がフィルタリング情報における収集情報でないと判断した場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。こうすることで、画像形成装置１，…における画像データを画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂに抜けなく仕分けして蓄積保存することができる。これについてフィルタリング情報における収集情報が利用者情報リストである場合を例にとって、以下に具体的に説明する。
（利用者情報）
図１３に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、１台の利用者用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａと、他の１台のその他利用者用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂとを含んでいる。また、図１５（ａ）に示すように、属性情報は、画像データに係わる利用者情報（ここでは利用者名）を含んでおり、図１５（ｂ）に示すように、収集情報は、利用者情報からなる利用者情報リストを含んでいる。

そして、図１４に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する利用者用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａは、属性情報における利用者情報（図１５（ａ）参照）がフィルタリング情報における利用者情報リスト（図１５（ｂ）参照）に存在する場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。また、属性情報を要求するその他利用者用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂは、属性情報における利用者情報（図１５（ａ）参照）がフィルタリング情報における利用者情報リスト（図１５（ｂ）参照）に存在しない場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。これにより、利用者情報リストに存在する利用者の画像データを利用者用画像履歴保管用コンピュータ２ａ（Ａ）に蓄積保存する共に、利用者情報リストに存在しない利用者の画像データをその他利用者用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂに蓄積保存することができる（図１５（ｃ）参照）。

なお、フィルタリング情報における収集情報はファクシミリ通信の種別情報であってもよい。

即ち、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、図１６に示すように、１台のファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａと、他の１台のファクシミリ以外用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂとを含み、属性情報は、画像データに係わるファクシミリ通信を含む種別情報を含み、収集情報は、ファクシミリ通信の種別情報を含み、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求するファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａは、属性情報におけるジョブ種別がフィルタリング情報におけるファクシミリ通信であると判断した場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、属性情報を要求するファクシミリ以外用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂは、属性情報におけるジョブ種別がフィルタリング情報におけるファクシミリ通信でないと判断した場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行ってもよい。

こうすることで、画像形成装置１，…での操作履歴を管理する際に、例えば、ファクシミリ通信に関する操作履歴は郵便などを扱う部門で管理し、ファクシミリ通信以外の印刷、スキャン及びコピーといった操作履歴は、総務的な別の部門で管理するといった運用を行うことができ、サーバを物理的に分けて、各々の部門が管理保守を行うことが可能となる。

次に、図１７から図２４を参照しつつ画像データを複数種類の収集情報でそれに対応する複数の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする具体的な処理例について説明する。

図１７及び図１８は、本第１実施形態において、画像データを複数種類の収集情報でそれに対応する複数の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする画像履歴保管システムの構成例を示す図である。図１９は、図１７及び図１８に示す画像履歴保管システムの処理例を示すフローチャートである。

また、図２０から図２４は、図１７及び図１８に示す画像履歴保管システムにおいて各処理例によって画像データが仕分けされる状態を示す図である。図２０（ａ）から図２４（ａ）は、画像形成装置１における不揮発性メモリ１５の属性情報テーブル１５ｄ及び画像記憶領域１５ｂの具体的なデータに示す図である。図２０（ｂ）から図２４（ｂ）は、画像履歴保管用コンピュータ２における不揮発性メモリ２３のフィルタリング情報テーブル２３ｂの具体的なデータに示す図である。また、図２０（ｃ）から図２４（ｃ）は、画像履歴保管用コンピュータ２における不揮発性メモリ２３の属性情報テーブル２３ｄ及び画像記憶領域２３ｃの具体的なデータに示す図である。

なお、図１９に示すフローチャートは、図８に示すフローチャートにおけるタイムスケジュールに従った処理に対してタイマーによる周期的な処理を行う点を除いて図８の処理と基本的に同じものであって、属性情報フィルタリングステップＳ２０５を中心に示している。従って、実質的に同じステップ箇所には同じステップ符号を付し、以下の説明では、属性情報フィルタリングステップＳ２０５を中心に説明する。また、図１９に示すフローチャートでは、２台の画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂが示されている。

この画像履歴保管システムにおいては、図１７及び図１８に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、収集情報が互いに異なる複数の収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，…を含んでいる。また、図２０（ｂ）〜図２４（ｂ）に示すように、フィルタリング情報は、複数の収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，…にそれぞれ対応する所定の複数種の収集情報（図２０（ｂ）では利用者グループ情報、図２１（ｂ）では画像形成の種別（ジョブ種別）情報、図２２（ｂ）では画像データの画像形式情報、図２３（ｂ）では画像データのテキスト有無情報及び図２４（ｂ）では画像データの制限度合い情報）を含んでいる。

そして、図１９に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する収集情報用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，…は、属性情報が対応するフィルタリング情報における収集情報と一致すると判断した場合に属性情報に該画像履歴保管用コンピュータに対応する画像データの送信要求を行う。こうすることで、画像形成装置１，…における画像データを画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，…にそれぞれ仕分けして蓄積保存することができる。これについてフィルタリング情報における収集情報が、それぞれ、利用者グループ情報、画像形成の種別情報、画像データの画像形式情報、画像データのテキスト有無情報及び画像データの制限度合い情報である場合を例にとって、以下に具体的に説明する。
（利用者グループ情報）
図１７に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、利用者情報のグループが互いに異なる複数の利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータ（例えば管理職用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ、一般社員用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂ、派遣社員用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃ）を含んでいる。また、図２０（ａ）に示すように、属性情報は、画像データに係わる利用者グループ情報（例えば管理職グループ、一般社員グループ、派遣社員グループＩ，ＩＩ）を含んでおり、図２０（ｂ）に示すように、収集情報は、複数の利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，（Ｃ）２ｃにそれぞれ対応する利用者グループ情報（例えば管理職グループ、一般社員グループ、派遣社員グループ）からなるグループ情報リストを含んでいる。

そして、図１９に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，（Ｃ）２ｃ（図１９ではコンピュータ（Ｃ）２ｃは図示せず）は、属性情報における利用者グループ情報（図２０（ａ）参照）が対応するフィルタリング情報におけるグループ情報リストの利用者グループ情報（図２０（ｂ）参照）と一致する場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。これにより、例えば、管理職グループを管理職用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａに、一般社員グループを一般社員用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂに、派遣社員グループを派遣社員用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃにそれぞれ蓄積保存することができる（図２０（ｃ）参照）。
（画像形成の種別情報）
図１７に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像形成の種別が互いに異なる複数の画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータ（例えば複写用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ、ファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂ及びプリント用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃ）を含んでいる。また、図２１（ａ）に示すように、属性情報は、画像形成装置１の画像形成の種別情報（例えば複写、ファクシミリ及びプリントの種別情報）を含んでおり、図２１（ｂ）に示すように、収集情報は、複数の画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，（Ｃ）２ｃにそれぞれ対応する画像形成装置１の画像形成の種別情報（例えば複写、ファクシミリ及びプリントの種別情報）を含んでいる。

そして、図１９に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，（Ｃ）２ｃ（図１９ではコンピュータ（Ｃ）２ｃは図示せず）は、属性情報における画像形成の種別情報（図２１（ａ）参照）が対応するフィルタリング情報における画像形成の種別情報（図２１（ｂ）参照）と一致する場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。

例えば、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する複写用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａは、属性情報における画像形成の種別情報がフィルタリング情報における複写の種別情報の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。また、属性情報を要求するファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂは、属性情報における画像形成の種別情報がフィルタリング情報におけるファクシミリの種別情報の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。さらに、属性情報を要求するプリント用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃは、属性情報における画像形成の種別情報がフィルタリング情報におけるプリントの種別情報の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。これにより、複写の画像データを複写用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａに、ファクシミリの画像データをファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂに、プリントの画像データをプリント用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃにそれぞれ蓄積保存することができる（図２１（ｃ）参照）。
（画像データの画像形式情報）
図１８に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像データの画像形式が互いに異なる複数の画像形式用画像履歴保管用コンピュータ（例えばＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ及びＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂ）を含んでいる。また、図２２（ａ）に示すように、属性情報は、画像データの画像形式情報（例えばＴＩＦＦ及びＰＤＦの画像データの画像形式情報）を含んでおり、図２２（ｂ）に示すように、収集情報は、複数の画像形式用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂにそれぞれ対応する画像データの画像形式情報（例えばＴＩＦＦ及びＰＤＦの前記画像データの画像形式情報）を含んでいる。

そして、図１９に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する画像形式用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂは、属性情報における画像形式情報（図２２（ａ）参照）が対応するフィルタリング情報における画像形式情報（図２２（ｂ）参照）と一致する場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。

例えば、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求するＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａは、属性情報における画像データの画像形式情報がフィルタリング情報におけるＴＩＦＦの画像形式情報の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。また、属性情報を要求するＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂは、属性情報における画像データの画像形式情報がフィルタリング情報におけるＰＤＦの画像形式情報の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。これにより、ＴＩＦＦの画像データをＴＩＦＦ用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａに、ＰＤＦの画像データをＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂにそれぞれ蓄積保存することができる（図２２（ｃ）参照）。
（画像データのテキスト有無情報）
図１８に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、テキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ及びテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂを含んでいる。また、図２３（ａ）に示すように、属性情報は、画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報を含んでおり、図２３（ｂ）に示すように、収集情報は、テキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ及びテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂにそれぞれ対応する画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報を含んでいる。

なお、テキスト付き画像は、ここでは、画像形成装置１において、画像データからテキストの画像部分を抽出して、このテキストの画像部分に対して光学式文字認識処理を施し、このテキストの画像部分をキャラクタコードに変換して得られたテキストデータを含む画像データである。

そして、図１９に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求するテキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａは、属性情報におけるテキスト有無情報（図２３（ａ）参照）が対応するフィルタリング情報におけるテキスト付き画像の情報（図２３（ｂ）参照）の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。また、属性情報を要求するテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂは、属性情報におけるテキスト有無情報（図２３（ａ）参照）が対応するフィルタリング情報におけるテキスト無し画像の情報（図２３（ｂ）参照）の場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。これにより、テキスト付き画像の画像データをテキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａに、テキスト無し画像の画像データをテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂにそれぞれ蓄積保存することができる（図２３（ｃ））。このように、テキスト付き画像の画像データとテキスト無し画像の画像データとを仕分けて画像履歴保管用コンピュータに保存することで、テキスト付き画像の画像データのテキスト検索処理を容易に実現することができる。
（画像データの制限度合い情報）
図１７に示すように、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、画像データの制限度合いが互いに異なる複数の制限用画像履歴保管用コンピュータ（例えば高制限度用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ、中制限度用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂ、低制限度用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃ）を含んでいる。また、図２４（ａ）に示すように、属性情報は、画像データの制限度合い情報（例えば高レベル、中レベル、低レベルの制限度合い情報）を含んでおり、図２４（ｂ）に示すように、収集情報は、複数の制限用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（ｂ）２ｂ，（Ｃ）２ｃにそれぞれ対応する画像データの制限度合い情報（例えば高レベル、中レベル、低レベルの制限度合い情報）を含んでいる。

そして、図１９に示すように、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、属性情報を要求する制限用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａ，（Ｂ）２ｂ，（Ｃ）２ｃ（図１９ではコンピュータ（Ｃ）２ｃは図示せず）は、属性情報における画像データの制限度合い情報（図２４（ａ）参照）が対応するフィルタリング情報における画像データの制限度合い情報（図２４（ｂ）参照）と一致する場合に属性情報に対応する画像データの送信要求を行う。これにより、例えば、制限度合いが高レベルの画像データを高制限度用画像履歴保管用コンピュータ（Ａ）２ａに、制限度合いが中レベルの画像データを中制限度用画像履歴保管用コンピュータ（Ｂ）２ｂに、制限度合いが低レベルの画像データを低制限度用画像履歴保管用コンピュータ（Ｃ）２ｃにそれぞれ蓄積保存することができる（図２４（ｃ）参照）。このように、機密性の高い画像データを制限度合いの高い（セキュリティレベルの高い）画像履歴保管用コンピュータにのみ保存することで、画像データの漏洩を効果的に防止することができる。

なお、本第１実施形態の画像履歴保管システムにおいては、図１４に示すようなメンテナンスツールを含んでいてもよい。

即ち、画像履歴保管用コンピュータ２，…の少なくとも１台（図１４の例では１台の画像履歴保管用コンピュータ２ｂ）は、画像履歴保管用プログラムによって、フィルタリング情報を表示するフィルタリング情報表示ステップＳ３０１と、フィルタリング情報を編集するフィルタリング情報編集ステップＳ３０２と、フィルタリング情報を編集した画像履歴保管用コンピュータの他の全ての画像履歴保管用コンピュータ２，…におけるフィルタリング情報を該編集したフィルタリング情報にネットワーク４を通じて更新するフィルタリング情報更新ステップＳ３０３とがさらに実行されるようになっていてもよい。こうすることで、フィルタリング情報の追加、変更を容易に行うことができる上、画像履歴保管用コンピュータ２，…毎にフィルタリング情報を更新する更新操作の手間を省くことが可能となる。

さらに、本第１実施形態においては、画像履歴保管用コンピュータ２，…の少なくとも１台は、画像形成装置１，…の識別情報を表示する識別表示ステップと、識別情報を編集する識別情報編集ステップと、識別情報を編集した画像履歴保管用コンピュータの他の全ての画像履歴保管用コンピュータにおける識別情報を該編集した識別情報にネットワーク４を通じて更新する識別情報更新ステップとがさらに実行されるようになっていてもよい。こうすることで、識別情報の追加、変更を容易に行うことができる上、画像履歴保管用コンピュータ２，…毎に識別情報を更新する更新操作の手間を省くことが可能となる。
（第２実施形態の画像履歴保管システムの基本構成）
図２５は、本発明に係る画像履歴保管方法を実施する第２実施形態の画像履歴保管システムの基本構成例を示すブロック図である。

図２５に示す画像履歴保管システムは、１又は複数の画像形成装置（ここでは複数の画像形成装置１，…）にネットワーク４を介して接続された複数のコンピュータのうち少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに対して画像形成装置１，…で処理された画像データを蓄積して保存するようになっている。

具体的には、この画像履歴保管システムでは、画像形成装置１，…、画像履歴保管用コンピュータ２，…、１台の設定管理用コンピュータ２０、及びパーソナルコンピュータ３，…（図示省略）が、ネットワーク４を介して相互接続され、画像形成装置１，…とパーソナルコンピュータ３，…との間のデータ通信や画像形成装置１，…と画像履歴保管用コンピュータ２，…との間のデータ通信等の通信接続が可能とされている。

図２５に示す第２実施形態の画像履歴保管システムにおいて、画像履歴保管用プログラムによって、フィルタリング情報記憶ステップが１台の設定管理用コンピュータ２０で実行されるようになっており、フィルタリング情報読出ステップが画像履歴保管用コンピュータ２，…で実行されるようになっている。他の構成は、第１実施形態の画像履歴保管システムと実質的に同様であり、同じ参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。

図２６は、第２実施形態の画像履歴保管システムの一処理例を示すフローチャートである。また、図２７は、第２実施形態の画像履歴保管システムの他の処理例を示すフローチャートである。

なお、図２６及び図２７に示すフローチャートは、それぞれ、図１４及び図１９に示すフローチャートにおいて、画像履歴保管用コンピュータ２，…でのフィルタリング情報記憶ステップの実行に代えて、１台の設定管理用コンピュータ２０でフィルタリング情報記憶ステップが実行されると共に画像履歴保管用コンピュータ２，…でフィルタリング情報読出ステップが実行される例を示している。従って、実質的に同じステップ箇所に同じステップ符号を付し、以下の説明では、フィルタリング情報記憶ステップ及びフィルタリング情報読出ステップを中心に説明する。

図２６及び図２７に示すように、フィルタリング情報記憶ステップでは、１台の設定管理用コンピュータ２０にて、使用者による人為操作によって図示を省略した操作部からフィルタリング情報を不揮発性メモリ２３のフィルタリング情報テーブル２３ｂに記憶保持する。フィルタリング情報読出ステップでは、画像履歴保管用コンピュータ２，…にて、それぞれ、１台の設定管理用コンピュータ２０の不揮発性メモリ２３に記憶保持されているフィルタリング情報を該１台の設定管理用コンピュータ２０からネットワーク４を介して読み出す。

そして、属性情報フィルタリングステップＳ２０５では、フィルタリング情報として、１台の設定管理用コンピュータ２０から読み出されたフィルタリング情報を用いる。

こうすることで、１台の設定管理用コンピュータ２０にて、フィルタリング情報を記憶保持することができる。従って、画像履歴保管用コンピュータ２，…毎にフィルタリング情報を登録する登録操作の手間を省くことが可能となる。

また、画像履歴保管用コンピュータ２，…は、さらに、図２６及び図２７に示すようなメンテナンスツールを含んでいる。

即ち、１台の設定管理用コンピュータ２０は、画像履歴保管用プログラムによって、フィルタリング情報を表示するフィルタリング情報表示ステップＳ３０１’と、フィルタリング情報を編集するフィルタリング情報編集ステップＳ３０２’とがさらに実行されるようになっている。こうすることで、フィルタリング情報の追加、変更を容易に行うことができる。

なお、本第２実施形態発明に係る画像履歴保管システムにおいて、１台の設定管理用コンピュータ２０で識別情報記憶ステップが実行され、且つ、画像履歴保管用コンピュータ２，…で識別情報読出ステップが実行されるようになっていてもよい。

即ち、識別情報記憶ステップでは、１台の設定管理用コンピュータ２０にて、画像形成装置１，…の識別情報を不揮発性メモリ２３のアドレス情報テーブル２３ａに記憶保持してもよい（図２５の破線参照）。また、識別情報読出ステップでは、画像履歴保管用コンピュータ２，…にて、それぞれ、１台の設定管理用コンピュータ２０の不揮発性メモリ２３に記憶保持されている画像形成装置１，…の識別情報を該１台の設定管理用コンピュータ２０からネットワーク４を介して読み出してもよい。この場合、識別情報要求ステップＳ２０２では、識別情報として、１台の設定管理用コンピュータ２０から読み出した識別情報を用いることができる。こうすることで、１台の設定管理用コンピュータ２０にて、識別情報を記憶保持することができる。従って、画像履歴保管用コンピュータ２，…毎に識別情報を登録する登録操作の手間を省くことが可能となる。

また、本第２実施形態の画像履歴保管システムにおいて、１台の設定管理用コンピュータ２０は、さらに、画像履歴保管用プログラムによって、画像形成装置１，…の識別情報を表示する識別情報表示ステップと、画像形成装置１，…の識別情報を編集する識別情報編集ステップとが実行されるようになっていてもよい。こうすることで、識別情報の追加、変更を容易に行うことができる。

また、本第２実施形態の画像履歴保管システムにおいて、画像履歴保管用コンピュータ２，…のうち１台が１台の設定管理用コンピュータ２０を兼ねていてもよい。こうすることで、画像履歴保管用コンピュータ２，…の他に、別途設定管理用コンピュータを設けるためのコストを低減させることができる。

本発明に係る画像履歴保管方法を実施する第１実施形態の画像履歴保管システムの基本構成例を示すブロック図である。 画像形成装置において、画像データが蓄積される不揮発性メモリ内の画像記憶領域を概念的に示す図である。 画像形成装置において、属性情報が蓄積される不揮発性メモリ内の属性情報テーブルを概念的に示す図である。 画像履歴保管用コンピュータにおいて、各画像形成装置のアドレスが蓄積された不揮発性メモリ内のアドレステーブルを概念的に示す図である。 画像履歴保管用コンピュータにおいて、フィルタリング情報が蓄積されたフィルタリング情報テーブルを概念的に示す図である。 画像履歴保管用コンピュータにおいて、画像データが蓄積される不揮発性メモリ内の画像記憶領域を概念的に示す図である。 画像履歴保管用コンピュータにおいて、属性情報が蓄積される不揮発性メモリ内の属性情報テーブルを概念的に示す図である。 第１実施形態に係る画像履歴保管システムの処理例を示すフローチャートである。 図８のフローチャートにおいて変更されるプリントのステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理みのを示すフローチャートである。 図８のフローチャートにおいて変更されるスキャンのステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理のみを示すフローチャートである。 図８のフローチャートにおいて変更されるファクシミリ送信のステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理のみを示すフローチャートである。 図８のフローチャートにおいて変更されるファクシミリ受信のステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理のみを示すフローチャートである。 第１実施形態において、画像データを一種類の収集情報で２台の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする画像履歴保管システムの構成例を示す図である。 図１３に示す画像履歴保管システムの一処理例を示すフローチャートである。 図１３に示す画像履歴保管システムにおいて画像データが仕分けされる状態を示す図である。 図１４に示すフローチャートの他の例を示すフローチャートである。 第１実施形態において、画像データを複数種類の収集情報でそれに対応する複数の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする画像履歴保管システムの一構成例を示す図である。 第１実施形態において、画像データを複数種類の収集情報でそれに対応する複数の画像履歴保管用コンピュータに仕分けする画像履歴保管システムの他の構成例を示す図である。 図１７及び図１８に示す画像履歴保管システムの処理例を示すフローチャートである。 図１７に示す画像履歴保管システムにおいて一処理例によって画像データが仕分けされる状態を示す図である。 図１７に示す画像履歴保管システムにおいて他の処理例によって画像データが仕分けされる状態を示す図である。 図１８に示す画像履歴保管システムにおいてさらに他の処理例によって画像データが仕分けされる状態を示す図である。 図１８に示す画像履歴保管システムにおいてさらに他の処理例によって画像データが仕分けされる状態を示す図である。 図１７に示す画像履歴保管システムにおいてさらに他の処理例によって画像データが仕分けされる状態を示す図である。 本発明に係る画像履歴保管方法を実施する第２実施形態の画像履歴保管システムの基本構成例を示すブロック図である。 第２実施形態の画像履歴保管システムの一処理例を示すフローチャートである。 第２実施形態の画像履歴保管システムの他の処理例を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 画像履歴保管用コンピュータ
２０ 設定管理用コンピュータ
４ ネットワーク

Claims (27)

1. 画像データ及び該画像データに関する属性情報を蓄積する１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続された複数のコンピュータのうち少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに対して前記画像データを蓄積して保存する画像履歴保管方法であって、
   前記ネットワーク上に存在する前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を用いて、該識別情報に対応する画像形成装置へ前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介してアクセスすると共に、該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求する識別情報要求ステップと、
   前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像履歴保管用コンピュータへ送信する属性情報送信ステップと、
   前記画像データの送信要求を行うか否かの判断を行うためのフィルタリング情報であって前記ネットワーク上に存在するフィルタリング情報を用いて、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータにて、該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報と、前記フィルタリング情報とに基づき、該画像形成装置に対して前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断する属性情報フィルタリングステップと、
   前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータにて該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報に対応する画像データの送信要求が必要であると判断した場合には、前記送信要求が必要であると判断した画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記属性情報のうち前記送信要求が必要であると判断した対象となる対象属性情報に対応する画像データを該画像形成装置に要求する画像データ要求ステップと、
   前記対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている画像データであって前記対象属性情報に対応する画像データを該画像履歴保管用コンピュータへ送信する画像データ送信ステップと、
   前記対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータにて、該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置からの前記対象属性情報に対応する画像データを受信して蓄積保管する画像データ蓄積保管ステップと
   を含むことを特徴とする画像履歴保管方法。
2. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記フィルタリング情報を記憶保持するフィルタリング情報記憶ステップをさらに含み、
   前記属性情報フィルタリングステップでは、前記フィルタリング情報として、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータに記憶保持されているフィルタリング情報を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
3. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータの少なくとも１台にて、前記フィルタリング情報を編集するフィルタリング情報編集ステップと、
   前記フィルタリング情報を編集した画像履歴保管用コンピュータの他の全ての画像履歴保管用コンピュータにおけるフィルタリング情報を該編集したフィルタリング情報に前記ネットワークを介して更新するフィルタリング情報更新ステップとをさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の画像履歴保管方法。
4. 前記複数のコンピュータのうちの１台の設定管理用コンピュータにて、前記フィルタリング情報を記憶保持するフィルタリング情報記憶ステップと、
   前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記１台の設定管理用コンピュータに記憶保持されている前記フィルタリング情報を該１台の設定管理用コンピュータから前記ネットワークを介して読み出すフィルタリング情報読出ステップとをさらに含み、
   前記属性情報フィルタリングステップでは、前記フィルタリング情報として、前記１台の設定管理用コンピュータから読み出されたフィルタリング情報を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
5. 前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記フィルタリング情報を編集するフィルタリング情報編集ステップをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の画像履歴保管方法。
6. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータのうち１台が前記１台の設定管理用コンピュータを兼ねている請求項４又は５に記載の画像履歴保管方法。
7. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を記憶保持する識別情報記憶ステップをさらに含み、
   前記識別情報要求ステップでは、前記識別情報として、前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータに記憶保持されている識別情報を用いることを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の画像履歴保管方法。
8. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータの少なくとも１台にて、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を編集する識別情報編集ステップと、
   前記識別情報を編集した画像履歴保管用コンピュータの他の全ての画像履歴保管用コンピュータにおける識別情報を該編集した識別情報に前記ネットワークを介して更新する識別情報更新ステップとをさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の画像履歴保管方法。
9. 前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を記憶保持する識別情報記憶ステップと、
   前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータにて、それぞれ、前記１台の設定管理用コンピュータに記憶保持されている前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を該１台の設定管理用コンピュータから前記ネットワークを介して読み出す識別情報読出ステップとを含み、
   前記識別情報要求ステップでは、前記識別情報として、前記１台の設定管理用コンピュータから読み出した識別情報を用いることを特徴とする請求項４から６の何れかに記載の画像履歴保管方法。
10. 前記１台の設定管理用コンピュータにて、前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を編集する識別情報編集ステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の画像履歴保管方法。
11. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台の収集情報用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のその他収集情報用画像履歴保管用コンピュータとを含み、
    前記フィルタリング情報は、所定の一種類の収集情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する収集情報用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報が前記フィルタリング情報における収集情報であると判断した場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するその他収集情報用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報が前記フィルタリング情報における収集情報でないと判断した場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１から１０の何れかに記載の画像履歴保管方法。
12. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台の利用者用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のその他利用者用画像履歴保管用コンピュータとを含み、
    前記属性情報は、前記画像データに係わる利用者情報を含み、
    前記収集情報は、前記利用者情報からなる利用者情報リストを含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する利用者用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における利用者情報が前記フィルタリング情報における利用者情報リストに存在する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するその他利用者用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における利用者情報が前記フィルタリング情報における利用者情報リストに存在しない場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像履歴保管方法。
13. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、収集情報が互いに異なる複数の収集情報用画像履歴保管用コンピュータを含み、
    前記フィルタリング情報は、前記複数の収集情報用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する所定の複数種の収集情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する収集情報用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報が該収集情報用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における収集情報と一致すると判断した場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１から１０の何れかに記載の画像履歴保管方法。
14. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、利用者情報のグループが互いに異なる複数の利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータを含み、
    前記属性情報は、前記画像データに係わる利用者グループ情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記複数の利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する利用者グループ情報からなるグループ情報リストを含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における利用者グループ情報が該利用者グループ用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報におけるグループ情報リストの利用者グループ情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１３に記載の画像履歴保管方法。
15. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、前記画像形成装置の画像形成の種別が互いに異なる複数の画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータを含み、
    前記属性情報は、前記画像形成装置の画像形成の種別情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記複数の画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像形成装置の画像形成の種別情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が該画像形成種別用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における画像形成の種別情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１３に記載の画像履歴保管方法。
16. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台の複写用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータと、さらに他の１台のプリント用画像履歴保管用コンピュータとを含み、
    前記属性情報は、複写、ファクシミリ及びプリントの種別情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記複写用画像履歴保管用コンピュータ、前記ファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータ及び前記プリント用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する複写、ファクシミリ及びプリントの種別情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する複写用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が対応するフィルタリング情報における複写の種別情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、前記属性情報を要求するファクシミリ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が対応するフィルタリング情報におけるファクシミリの種別情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するプリント用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形成の種別情報が対応するフィルタリング情報におけるプリントの種別情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像履歴保管方法。
17. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、前記画像データの画像形式が互いに異なる複数の画像形式用画像履歴保管用コンピュータを含み、
    前記属性情報は、前記画像データの画像形式情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記複数の画像形式用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像データの画像形式情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する画像形式用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像形式情報が該画像形式用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における画像形式情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１３に記載の画像履歴保管方法。
18. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台のＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータとを含み、
    前記属性情報は、ＴＩＦＦ及びＰＤＦの前記画像データの画像形式情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記ＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータ及び前記ＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応するＴＩＦＦ及びＰＤＦの前記画像データの画像形式情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求するＦＩＴＴ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における前記画像データの画像形式情報が対応するフィルタリング情報におけるＴＩＦＦの画像形式情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するＰＤＦ用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における前記画像データの画像形式情報が対応するフィルタリング情報におけるＰＤＦの画像形式情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１７に記載の画像履歴保管方法。
19. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、１台のテキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータと、他の１台のテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータとを含み、
    前記属性情報は、前記画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記テキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータ及びテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像データのテキスト付き画像及びテキスト無し画像のテキスト有無情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求するテキスト付き画像用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報におけるテキスト有無情報が対応するフィルタリング情報におけるテキスト付き画像の情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行い、且つ、前記属性情報を要求するテキスト無し画像用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報におけるテキスト有無情報が対応するフィルタリング情報におけるテキスト無し画像の情報の場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１３に記載の画像履歴保管方法。
20. 前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、前記画像データの制限度合いが互いに異なる複数の制限用画像履歴保管用コンピュータを含み、
    前記属性情報は、前記画像データの制限度合い情報を含み、
    前記フィルタリング情報は、前記複数の制限用画像履歴保管用コンピュータにそれぞれ対応する前記画像データの制限度合い情報を含み、
    前記属性情報フィルタリングステップでは、前記属性情報を要求する制限用画像履歴保管用コンピュータは、前記属性情報における画像データの制限度合い情報が該制限用画像履歴保管用コンピュータに対応するフィルタリング情報における画像データの制限度合い情報と一致する場合に前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うことを特徴とする請求項１３に記載の画像履歴保管方法。
21. 前記画像データ蓄積保管ステップで前記対象属性情報に対応する画像データを蓄積保管した後に、該対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して該画像データの消去を該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に要求する画像データ消去要求ステップと、
    前記画像データの消去を要求する画像履歴保管用コンピュータから該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記対象属性情報に対応する画像データを消去する画像データ消去ステップとをさらに含むことを特徴とする請求項１から２０の何れかに記載の画像履歴保管方法。
22. 前記属性情報を要求する画像履歴保管用コンピュータにて、前記属性情報送信ステップで前記要求に応答した画像形成装置から送信されてきた前記属性情報を蓄積保存する属性情報蓄積保管ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１から２１の何れかに記載の画像履歴保管方法。
23. 前記画像データ蓄積保管ステップで前記対象属性情報に対応する画像データを蓄積保管した後に、該対象属性情報に対応する画像データを要求する画像履歴保管用コンピュータから前記ネットワークを介して該対象属性情報の消去を該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に要求する属性情報消去要求ステップと、
    前記対象属性情報の消去を要求する画像履歴保管用コンピュータから該画像履歴保管用コンピュータの要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記対象属性情報を消去する属性情報消去ステップとをさらに含むことを特徴とする請求項２２に記載の画像履歴保管方法。
24. 前記識別情報要求ステップでは、タイムスケジュールに従い、前記ネットワークの通信集中時間を外して、前記識別情報に対応する画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求することを特徴とする請求項１から２３の何れかに記載の画像履歴保管方法。
25. 画像データ及び該画像データに関する属性情報を蓄積する１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続された複数のコンピュータのうち少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータに対して前記画像データを蓄積して保存する画像履歴保管システムであって、
    前記少なくとも２台の画像履歴保管用コンピュータは、それぞれ、前記ネットワーク上に存在する前記１又は複数の画像形成装置の識別情報を用いて、該識別情報に対応する画像形成装置へ前記ネットワークを介してアクセスすると共に、該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像形成装置に要求し、
    前記要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている前記属性情報を該画像履歴保管用コンピュータへ送信し、
    前記画像データの送信要求を行うか否かの判断を行うためのフィルタリング情報であって前記ネットワーク上に存在するフィルタリング情報を用いて、前記要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報と、前記フィルタリング情報とに基づき、該画像形成装置に対して前記属性情報に対応する画像データの送信要求を行うか否かを判断し、
    前記要求に応答した画像形成装置からの前記属性情報に対応する画像データの送信要求が必要であると判断した場合には、前記ネットワークを介して該要求に応答した画像形成装置に蓄積されている前記属性情報のうち前記送信要求が必要であると判断した対象となる対象属性情報に対応する画像データを該画像形成装置に要求し、
    前記要求に応答した画像形成装置から前記ネットワークを介して該画像形成装置に蓄積されている画像データであって前記対象属性情報に対応する画像データを該画像履歴保管用コンピュータへ送信し、
    前記要求に応答した画像形成装置からの前記対象属性情報に対応する画像データを受信して蓄積保管することを特徴とする画像履歴保管システム。
26. 請求項１から２４の何れかに記載の画像履歴保管方法の各ステップをコンピュータに実行させるための画像履歴保管プログラム。
27. 請求項２６に記載の画像履歴保管プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

Images