JP4263971B2 - 画像処理装置および画像システム - Google Patents

Description

本発明は、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナなど画像処理装置と、その外部装置であるコンピュータ、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称す）、デジタルカメラ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話機、カメラ付携帯電話機などとの間で画像データを授受できる画像システムに関する。

従来、画像読み取り機能（画像入力機能）と画像形成機能（画像出力機能）を持つ複写機はもっぱら複写のためだけに用いられていたが、近年ではデジタル化とネットワーク化に伴い、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置を兼ね備えた複合機として用いられるケースが多くなってきた。コンビニエンスストアやスーパーマーケットなどにも、複写機としてではなく、複合機としての導入がこれからますます増えるであろう。
こういった複合機は相変わらず紙ベースで用いられており、電子ベースで用いられるようにはなっていない。手元の携帯型ＰＣやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）に格納されている画像データやテキストデータを紙に出力したいと思ったときとか、逆に紙の情報を電子化したいときなどは、自宅のプリンタやスキャナを用いておこなうのが一般的である。目の前にプリンタもスキャナも兼ね備えた複合機があり、使っている携帯型ＰＣやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）がその複合機に対応していたとしても、携帯型ＰＣやＰＤＡ側にデバイスドライバなど制御プログラムを装備するにはフロッピー（登録商標）ディスク（以下、ＦＤと称す）、ＣＤ−ＲＯＭ、インターネットなどを介して入力する必要があるので、即時的に印刷や画像入力ができない。また、その複合機自身が携帯型ＰＣやＰＤＡと通信するための接続環境を標準で用意されていることは少ない。
なお、特許文献１に示された従来技術では、プリンタなど画像形成装置内のＲＯＭにあらかじめデバイスドライバを記憶しておくことにより外部装置から画像形成装置へ簡単に画像出力をおこなえるようにしようとしている。
特開平１０−２２６１４０号公報

前記したように、従来技術では、画像入出力のためにすぐ目の前にあるデジタル複写機など画像処理装置を画像入出力装置として使いたいと思っても接続環境が整わず、動かすために必要なプログラムをＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、インターネットなどを介して用意せねばならなかった。特許文献１に示された従来技術では、更新される各種デバイスドライバに対応できないし、外部装置側に整合するデバイスドライバを用意できないという問題もある。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決することにあり、具体的には、デジタル複写機など画像処理装置と、その画像処理装置に外部装置として接続するＰＤＡ、ＰＣ、携帯電話機、カメラ付携帯電話機、デジタルカメラなどとの通信に必要な適切なプログラムと通信環境を手間をかけずに整え、画像の入出力をおこなうことができる画像処理装置および画像システムを提供することにある。

前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、原稿上の画像を読み取る画像読み取りまたは用紙上に画像を形成する画像形成をおこなう画像処理手段と、外部装置との間で画像データを送受信する通信手段とを備えた画像処理装置において、各種外部装置による画像データの送信または受信を可能にさせる複数の画像処理装置制御プログラムを記憶しておくプログラム記憶手段と、前記画像処理装置制御プログラムを追加または更新するプログラム充実化手段を備え、前記プログラム充実化手段は、新たなデバイス追加の必要性がある場合又は前記画像処理装置制御プログラムを最新のプログラムに更新する場合、Ｉ／Ｏポート、電話回線通信制御ユニット、または汎用インターフェースを介した通信によって当該新たなデバイスの追加又は前記画像処理装置制御プログラムの更新に対応する最新の画像処理装置制御プログラムを当該最新の画像処理装置制御プログラムを格納している外部装置から入手して追加又は更新する。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記外部装置の機種情報を入力する機種入力手段と、その機種情報を記憶しておく機種記憶手段と、前記外部装置の基本ソフトウェアに関するソフトウェア情報を入力するソフト情報入力手段と、そのソフトウェア情報を記憶しておくソフト情報記憶手段とを備えた。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の画像処理装置において、前記ソフトウェア情報が基本ソフトウェアの種類情報またはバージョン情報を備えた。
また、請求項４の発明では、請求項１記載の画像処理装置において、前記外部装置の機種情報を自動的に取得する機種情報取得手段を備えた。
また、請求項５の発明では、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置において、前記外部装置から当該画像処理装置を制御するための画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するプログラム転送手段を備えた。
また、請求項６の発明では、請求項５記載の画像処理装置において、前記画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するか否かを指示する転送指示手段を備えた。

また、請求項７の発明では、請求項６記載の画像処理装置において、前記画像処理装置制御プログラムを自動的に転送するか、前記転送指示手段により転送指示がおこなわれた場合に転送するか選択可能な構成にした。
また、請求項８の発明では、請求項５記載の画像処理装置において、前記外部装置へ転送する前記画像処理装置制御プログラムの種類を選択するプログラム選択手段を備えた。
また、請求項９の発明では、請求項８記載の画像処理装置において、前記プログラム選択手段は、前記外部装置の基本ソフトウェアに関する前記ソフトウェア情報を利用者に提示して、適合する画像処理装置制御プログラムを利用者に選択させる構成である。
また、請求項１０の発明では、請求項８記載の画像処理装置において、前記プログラム選択手段は、前記外部装置の基本ソフトウェアに関する前記ソフトウェア情報に基づいて前記外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを自動的に選択する構成である。
また、請求項１１の発明では、請求項８記載の画像処理装置において、前記プログラム選択手段が前記外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを選択するに際して、利用者に選択させるか、自動的に選択するかを指定させる選択法指定手段を備えた。
また、請求項１２の発明では、原稿上の画像を読み取る画像読み取りまたは用紙上に画像を形成する画像形成をおこなう画像処理装置が外部装置との間で画像データを送受信できる画像システムにおいて、前記画像処理装置は、前記外部装置から当該画像処理装置を制御するための画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するプログラム転送手段と、前記画像処理装置制御プログラムを追加または更新するプログラム充実化手段を備え、前記プログラム充実化手段は、新たなデバイス追加の必要性がある場合又は前記画像処理装置制御プログラムを最新のプログラムに更新する場合、Ｉ／Ｏポート、電話回線通信制御ユニット、または汎用インターフェースを介した通信によって当該新たなデバイスの追加又は前記画像処理装置制御プログラムの更新に対応する最新の画像処理装置制御プログラムを当該最新の画像処理装置制御プログラムを格納している外部装置から入手して追加又は更新し、前記外部装置は、前記画像処理装置から転送されてきた画像処理装置制御プログラムを受け取るプログラム受理手段を備えた。
また、請求項１３の発明では、請求項１２記載の画像システムにおいて、前記外部装置内に、前記画像処理装置に記憶されている画像処理装置制御プログラムの転送を要求する転送要求手段を備えた。

また、請求項１４の発明では、請求項１３記載の画像システムにおいて、前記転送要求手段は、操作手段により入力された指示に応じて前記画像処理装置制御プログラムの転送を要求する構成である。
また、請求項１５の発明では、請求項１３または請求項１４記載の画像システムにおいて、前記外部装置内に、前記転送要求手段による転送要求に際して前記画像処理装置制御プログラムの種類を指定するプログラム指定手段を備えた。
また、請求項１６の発明では、請求項１５記載の画像システムにおいて、前記外部装置内に、前記画像処理装置が前記画像処理装置制御プログラムを自動的に選択して転送するか否かを前記画像処理装置に対して指定する自動転送指定手段を備えた。
また、請求項１７の発明では、請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像システムにおいて、前記外部装置が、コンピュータ、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、携帯型情報機器、携帯電話機、またはカメラ付き携帯電話機である。

請求項１記載の発明では、各種外部装置による画像データの送信または受信を可能にさせる複数の画像処理装置制御プログラムを画像処理装置内に記憶しておくことができるので、各種外部装置との通信に必要な適切なプログラムと通信環境を手間をかけずに整え、画像処理装置を用いて各種外部装置から画像入出力をおこなうことが可能になる。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記外部装置の機種情報を入力し、その機種情報を記憶しておくとともに、前記外部装置の基本ソフトウェアに関するソフトウェア情報を入力し、そのソフトウェア情報を記憶しておくことができるので、画像処理装置は接続された外部装置の機種と基本ソフトウェアを認識できる。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記ソフトウェア情報が基本ソフトウェアの種類情報またはバージョン情報であるので、接続された外部装置の基本ソフトウェアの種類とバージョンを手間をかけずに認識できる。
また、請求項４記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記外部装置の機種情報を自動的に取得できるので、接続された外部装置の機種を手間をかけずに認識できる。
また、請求項５記載の発明では、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記外部装置から当該画像処理装置を制御するための画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送できるので、外部装置は、目の前にある画像処理装置の画像処理装置制御プログラムをインターネット、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤなどから探す必要がなくなる。
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、前記画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するか否かを指示できるので、必要ないときにも画像処理装置制御プログラムが外部装置へ転送されてしまうのを避けることができる。
また、請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明において、前記画像処理装置制御プログラムを自動的に転送するか、転送指示がおこなわれた場合に転送するか選択可能であるので、利用者の意図に合った画像処理制御プログラム転送を行なうことができる。
また、請求項８記載の発明では、請求項５記載の発明において、前記外部装置へ転送する前記画像処理装置制御プログラムの種類を選択できるので、より適切な画像処理装置制御プログラムを外部装置へ転送できる。

また、請求項９記載の発明では、請求項８記載の発明において、前記外部装置の基本ソフトウェアに関する前記ソフトウェア情報を利用者に提示して、適合する画像処理装置制御プログラムを利用者に選択させることができるので、さらに適切な画像処理装置制御プログラムを外部装置へ転送できる。
また、請求項１０記載の発明では、請求項８記載の発明において、前記外部装置の基本ソフトウェアに関する前記ソフトウェア情報に基づいて前記外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを自動的に選択できるので、手を煩わせずに適切な画像処理装置制御プログラムを外部装置へ転送できる。
また、請求項１１記載の発明では、請求項８記載の発明において、前記外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを選択するに際して、利用者に選択させるか、自動的に選択するかを指定させることができるので、状況に応じた適切な画像処理装置制御プログラム転送を実現できる。
また、請求項１２記載の発明では、前記画像処理装置は、前記外部装置から当該画像処理装置を制御するための画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送でき、前記外部装置は、前記画像処理装置から転送されてきた画像処理装置制御プログラムを受け取ることができるので、外部装置は目の前にある画像処理装置の画像処理装置制御プログラムをインターネット、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤなどから探す必要がなくなる。

また、請求項１３記載の発明では、請求項１２記載の発明において、前記外部装置から、前記画像処理装置に記憶されている画像処理装置制御プログラムの転送を要求できるので、画像処理装置が他の利用者により使用されていても要求に応じた画像処理装置制御プログラムの転送が可能になるし、使い慣れた外部装置を用いてそれを実現できる。
また、請求項１４記載の発明では、請求項１３記載の発明において、入力された指示に応じて前記画像処理装置制御プログラムの転送を要求することができるので、請求項１５記載の発明の効果に加え、利用者の意図に応じた画像処理装置制御プログラム転送を実現できる。
また、請求項１５記載の発明では、請求項１３または請求項１４記載の発明において、転送要求に際して前記画像処理装置制御プログラムの種類を指定できるので、より適切な画像処理装置制御プログラムの転送が可能になる。
また、請求項１６記載の発明では、請求項１５記載の発明において、前記画像処理装置が前記画像処理装置制御プログラムを自動的に選択して転送するか否かを外部装置から前記画像処理装置に対して指定できるので、状況に応じた画像処理装置制御プログラム転送を、画像処理装置が他の利用者により使用されていても実現できるし、使い慣れた外部装置を用いて実現できる。
また、請求項１７記載の発明では、請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項に記載の発明において、前記外部装置が、コンピュータ、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、携帯型情報機器、携帯電話機、またはカメラ付き携帯電話機であるので、そのような外部装置の場合で請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項に記載の発明の効果を得ることができる。

以下、図面により、本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
この実施形態では、画像処理装置としてデジタル複写機を用い、そのデジタル複写機と外部装置で画像システムを構成する。
図１は、そのようなデジタル複写機の機構系を示す構成図、図２はその操作部を示す構成図、図３はその制御系を示す構成ブロック図である。
このような構成で、このデジタル複写機では、操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦと称す）１を構成している原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。給送されたコンタクトガラス６上の原稿は読み取りユニット５０により画像を読み取られ、読み取りが終了した原稿は給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ７により原稿台２に次の原稿があることを検知されると、その原稿が前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。なお、給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６によって駆動される。
一方、第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０などに積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０により読み込まれた画像データは書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙が感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後は、定着ユニット１７により画像を定着させ、排紙ユニット１８により後処理装置であるフィニシャ１００に排出される。

フィニシャ１００は、排紙ユニット１８によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２の方向か、ステープル処理部方向へ導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることにより搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙し、切り替え板１０１を下方向に切り替えることにより搬送ローラ１０５，１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送するのである。
ステープル台１０８に積載された転写紙は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９により紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６により綴じられた転写紙群は自重によってステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
一方、前後に移動可能な排紙トレイ１０４は原稿毎または画像メモリを用いてソーティングされたコピー部毎に前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分ける。
また、転写紙の両面に作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され、作像された転写紙を排紙トレイ１０４側へ導かないで、経路切り替えのための図示しない分岐爪を上側にセットすることにより一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために両面給紙ユニット１１１から再給紙され、裏面転写後は、下側にセットされた前記分岐爪により排紙トレイ１０４へ導かれる。このように転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１が使用されるのである。
なお、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、および現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙ユニット１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。また、縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１により伝達して駆動される。

また、図２に示したように、操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、初期設定キー３７などを備える。液晶タッチパネル３１には、各種機能キーおよびこの複写機の状態を示すメッセージなどが表示され、利用者が液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることにより選択されたキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合は（例えばページ印字の種類など）キーにタッチすることにより詳細機能の設定画面が表示される。液晶タッチパネル３１はドット表示器を使用しているので、このように、そのときの最適な表示をグラフィカルにおこなうことが可能なのである。
図２に示した初期設定キー３７を押すことにより、この複写機の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。この複写機が収納している用紙サイズを設定したり、リセットキー３６を押したときに設定される状態を任意に設定したりできるのである。また、所定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーションなどを選択すること、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定、オートオフ／スリープモードへの移行する時間を設定することなども可能である。
予熱キー３５を押すと、この複写機は通常電力状態での待機状態から電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部３０の表示を消灯状態にしたりする。なお、この予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、前記待機状態に移行させるにはこの予熱キー３５を再度押下する。
図３はメインコントローラ２０を中心にこのデジタル複写機の制御系を示した構成ブロック図である。このメインコントローラ２０は複写機全体を制御する。メインコントローラ２０には、ＡＤＦ１、利用者に対して表示したり、利用者が機能設定入力をおこなったりする操作部３０、図１に示した読み取り機構系を制御したり、読み取った画像データを画像メモリに書き込んだり、その画像メモリから読み出した画像データに基づいて作像制御をおこなったりする画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９など分散処理装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて各部の状態や動作指令のやりとりをおこなっている。また、紙搬送などに必要なメインモータ２５および各種クラッチ２１〜２４も接続されている。

図１に戻り、原稿読み取りから画像の書き込みまでの動作を説明する。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系は、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４などから構成されている。露光ランプ５１および第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。そして、原稿上の画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにより駆動される。こうして、原稿上の画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４により読み取られ、電気信号に変換され、処理される。
書き込みユニット５７は、レーザー出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０などから構成され、レーザー出力ユニット５８の内部には、レーザー光源であるレーザーダイオードおよびモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。そして、書き込みユニット５７から出力されるレーザー光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザービームが照射される位置に主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。

図４は画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９の内部構成を示すブロック図である。このような構成で、露光ランプ５１から照射された光の反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４により光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１によりデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像データは、シェーディング補正部６２においてシェーディング補正がなされた後、画像処理部６３によりＭＴＦ補正およびγ補正などがなされる。その後、その画像データは印字合成部７１を介して変倍回路７７へ供給されるか、または画像メモリコントローラ６５へ供給され、変倍回路７７を経由した画像データは変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット５７へ送られる。
画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は双方向に画像データを入出力可能な構成となっている。ＩＰＵ４９には読み取りユニット５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート６７、電話回線通信制御ユニット６８を介して外部から供給される画像データ、例えばパーソナルコンピュータなど外部装置から入力したデータも処理できるように複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有している。なお、この実施形態ではＩ／Ｏポート６７または汎用Ｉ／Ｆ７７を介してネットワーク接続しており、その通信手段には、例えばインターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを用いる。
また、画像メモリコントローラ６５などへの設定や、読み取りユニット５０および書き込みユニット５７の制御をおこなうＣＰＵ６８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０、およびＮＶ−ＲＡＭ７４などを備えている。さらに、ＣＰＵ６８は、画像メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込みおよび読み出しをおこなえる。
画像メモリコントローラ６５へ送られた原稿画像データは、画像メモリコントローラ内にある画像圧縮手段により圧縮された後、画像メモリ６６に送られる。画像圧縮をおこなわずに、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、その場合、１枚の原稿画像で画像メモリを非常に多く使用する。そのため、画像圧縮をおこなって、限られた画像メモリを有効に利用するのである。画像圧縮をおこなうことにより一度に多くの原稿画像データを記憶することができるので、貯えられた原稿画像データをページ順に出力するソート機能を実現することもできる。この場合、画像を出力する際には、画像メモリ６６から読み出した画像データを画像メモリコントローラ６５内の伸長手段により順次伸長しながら出力する。このような機能は一般に電子ソートと呼ばれている。

また、画像圧縮により複数枚の原稿画像を画像メモリ６６の転写紙１枚分の記憶領域に順次読み込むことも可能となる。例えば４枚の原稿画像を画像メモリ６６の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に集約コピーと呼ばれている。
画像メモリ６６内の画像データはＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。したがって、画像メモリ６６内の画像データを加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理などをおこなうことができる。なお、加工の際には、ＣＰＵ６８が画像メモリコントローラ６５のレジスタに加工に必要なデータを書き込む。加工された画像データは再度画像メモリ６６に保持される。画像メモリ６６は、処理される画像データの大きさに応じて複数の記憶領域に分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。分割された各記憶領域に対して画像データの入力と出力をそれぞれ並列に実行可能にするために、画像メモリコントローラ６５と画像メモリ６６とのインターフェースはリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されているのである。これにより、第１記憶領域に画像データを入力（ライト）する間に第２記憶領域から画像データを出力（リード）するという動作が可能になる。
多くの画像データを収納するために、画像メモリ６６としてハードディスクを別に設ける構成も可能である。このような構成では、外部電源を用いずに永久的に画像データを保持できる。複数の定型の原稿画像（フォーマット原稿画像）を読み込んで保持する場合には、このようなハードディスク（以下、ＨＤと称す）を用いるのが一般的である。
読み取りユニット５０からの原稿画像の読み取りと書き込みユニット５７への書き込みの際には、処理速度の差を吸収するため、画像データを画像メモリ６６に一旦記憶する。同様に、画像データを外部装置などから書き込みユニット５７へ送る際にも画像メモリ６６に一旦記憶し、その後で書き込みユニット５７へ送る。このような際、外部装置、読み取りユニット５０、書き込みユニット５７、画像メモリ６６、およびＨＤ７５との画像データの入出力は全て画像メモリコントローラ６５によって画像パスを決められる。
また、図４に示した汎用Ｉ／Ｆ７７は、例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、またはＩＥＥ８０２．１１ｂなどであり、この汎用Ｉ／Ｆ７７を介して外部装置との間でデータ入出力をおこなう。その通信に必要なプログラムやコマンドはＨＤ７５に記憶されており、通信時には画像メモリコントローラ６５を介して汎用Ｉ／Ｆ７７に取り出し、そのプログラムおよびコマンドを用いて外部装置と接続・通信する。なお、Ｉ／Ｏポート６７または電話回線通信制御ユニット６８により外部装置と通信することも可能であり、その際にもＨＤ７５に格納されているプログラムなど用いる。

以下、本発明の一実施例を説明する。なお、この実施例では、請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載の機種入力手段、ソフト情報入力手段、および選択法指定手段がメインコントローラ２０および操作部３０により実現され、ソフト情報取得手段、機種情報取得手段、充実化手段、およびプログラム転送手段が、Ｉ／Ｏポート６７、電話回線通信制御ユニット６８、または汎用Ｉ／Ｆ７７を含む画像処理ユニット４９により実現され、プログラム選択手段がメインコントローラ２０、操作部３０、および画像処理ユニット４９により実現され、プログラム記憶手段、機種記憶手段、およびソフト情報記憶手段がハードディスク７５により実現される。また、請求項１４乃至請求項１８のいずれかに記載のプログラム受理手段が外部装置内の図示しない通信処理部およびシステム制御部により実現され、転送要求手段、プログラム指定手段、および自動転送手段が外部装置内の図示されない操作部およびシステム制御部により実現され、操作手段が外部装置内の操作部により実現される。

図５はこの実施例の画像システムを示すシステム構成図である。図示したように、この画像システムは、ＰＣ１２１、ノートＰＣ１２２、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）１２３、デジタルカメラ１２４、携帯電話機１２５など外部装置がデジタル複写機１２０に通信可能に接続された構成である。なお、外部装置は、装置により、例えば画像データを画素信号として入力したり、画像データ化（ビットマップ化）可能なテキストデータなどとして入力したり、データを加工したり、保存したりすることが可能である。
また、外部装置がこのデジタル複写機１２０の機能を制御するのに必要な画像処理装置制御プログラム（例えば、デバイスドライバなどと呼ばれているもの）をＨＤ７５に記憶させておくことが可能であるし、図５に示したように、その画像処理装置制御プログラムを外部装置へ転送することもできる。この画像処理装置制御プログラムは外部装置の機種や基本ソフトウェア（ＯＳ（Operating System））に対応する分だけか、一つ以上をＨＤ７５に記憶しておく。これにより、各種外部装置の各種基本ソフトウェアに対応することができる。これらの画像処理装置制御プログラムを例えば当該デジタル複写機の出荷時に記憶するのである。
また、画像処理装置制御プログラムは更新されることが多いプログラムでもあるので、Ｉ／Ｏポート６７、電話回線通信制御ユニット６８、または汎用Ｉ／Ｆ７７を介した通信によって最新の画像処理装置制御プログラムに更新できるようにしている。図６はこの実施例の画像処理装置制御プログラム更新・追加時のフローを示す説明図である。この更新・追加時、デジタル複写機１２０の液晶パネル３１（図２参照）に図７に示したような画面を表示させ、例えばＩ／Ｏポート６７を介してＰＣ１２１などからＨＤ７５に画像処理装置制御プログラム（例えばデバイスドライバ）を記憶させる。
画像処理装置制御プログラムをデジタル複写機から接続された外部装置へ転送する際には、液晶パネル３１（図２参照）に図８に示したような画面を表示させ、その外部装置に関する情報として外部装置の種類（機種情報）と基本ソフトウェア（ＯＳ）の種類情報を利用者に入力させる。これにより、当該外部装置の基本ソフトウェアに対応したコマンドなどを当該外部装置へ送ることが可能になる。なお、その外部装置から応答を受けることにより整合性を確認する。そして、基本ソフトウェアの種類と当該外部装置の種類（機種）を図９に示したように表示させる。さらに、接続された外部装置に画像処理装置制御プログラム（この実施形態ではデバイスドライバ）を転送するかどうかを図１０に示したように表示して指示させる。これにより、利用者は画像処理装置制御プログラムを必要としている場合のみ外部装置へ転送させることが可能になる。

また、図１１に示したように表示してどの画像処理装置制御プログラム（ここではデバイスドライバ）を転送するか選択させ、選択された画像処理装置制御プログラムを当該外部装置へ転送する。これにより、利用者は当該外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを選択して転送させることができる。なお、外部装置側で、図１２に示したように表示し、当該外部装置へ画像処理装置制御プログラム（ここではデバイスドライバ）を転送させるか否かを選択させる構成も可能である。このような構成では、デジタル複写機側が使用中か否かに関係なく手元の使い慣れた外部装置を用いて、利用者は画像処理装置制御プログラムを必要としている場合のみ外部装置へ転送させることができる。
また、外部装置において、画像処理装置制御プログラム（ここではデバイスドライバ）の種類を図１３に示したように表示させ、転送する画像処理装置制御プログラムを選択することも可能である。このような構成では、デジタル複写機側が使用中か否かに関係なく手元の使い慣れた外部装置を用いて、利用者は当該外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを選択して転送させることができる。
また、デジタル複写機において、接続された外部装置のＯＳなど基本ソフトウェアのソフトウェア情報から対応する画像処理装置制御プログラムを自動的に選択し、利用者に転送許可を求めてもよい。画像処理装置制御プログラムを自動的に選択するので、その分だけ操作が簡単になる。図１４は転送許可の入力をデジタル複写機においておこなう場合の表示例であり、図１５は外部装置においておこなう場合の表示例である。
転送許可を求めずにそのまま自動的に転送することも可能である。許可を求めない場合はその分だけ操作が簡単になる。また、例えばデジタル複写機と１つの外部装置とが接続されたとき、図１６に示したように、そのデジタル複写機において（外部装置側でもよい）、画像処理装置制御プログラムの自動選択・自動転送（ＦＵＬＬ ＡＵＴＯ）をおこなうか、デジタル複写機側の転送許可で転送するか、外部装置側の転送許可で転送するかを選択させることも可能である。このような構成では、利用者は状況に応じて適切な方法を選択することができる。図１６に示した例では、自動選択・自動転送でない場合、画像処理装置制御プログラムを自動的に選択するか、それとも手動で選択するかも同じ画面で選択可能にしている。

図１７および図１８は、本発明の一実施例を示す画像システムの動作フロー図である。以下、図１７および図１８に従ってこの実施例の動作フローを説明する。なお、以下においては、画像処理装置プログラムはデバイスドライバであるとする。
はじめに、この動作フローでは、デジタル複写機１２０内のＣＰＵ６８がＩ／Ｏポート６７を介して外部機器からデバイスドライバの更新をおこなっておく（Ｓ１）（図６参照）。
この後、デジタル複写機１２０では、ＣＰＵ６８がＩ／Ｏポート６７または汎用Ｉ／Ｆ７７を介して外部装置と接続し（Ｓ２）（図５参照）、続いて、その外部装置に関する情報を自動取得するのか、手動入力するのかを操作部３０により利用者に選択させ（Ｓ３）、手動入力であれば操作部３０により当該外部装置の機種とＯＳを選択させ、選択された情報をＲＡＭ７０内の所定領域に記憶する（Ｓ４）（図８参照）。それに対して、自動取得であれば、ＣＰＵ６８が、あらかじめ登録してある外部装置に関する情報中から当該外部装置の機種情報とＯＳ情報を自動的に取得する（Ｓ５）（図９参照）。このような自動取得では利用者の手を煩わせずに外部装置との交信が可能になる。
次に、外部装置へデバイスドライバを転送するに際して、デバイスドライバの自動選択または自動転送をおこなうか否かを選択させ（Ｓ６）、自動選択も自動転送もおこなわないならば（Ｓ７でＮＯ）、ＣＰＵ６８はデバイスドライバが複数登録（記憶）されているか否かをチェックし（Ｓ８）、１つしか登録されていなければ（Ｓ８でＮＯ）直ちに、転送判断（転送許可）を本体側（デジタル複写機側）でおこなうように選択されているか、外部装置側でおこなうように選択されているかを判定する（Ｓ９）。そして、本体側が選択されているならば、デバイスドライバを転送するか否かをデジタル複写機側で選択させる（Ｓ１０）。また、外部装置側が選択されているならば、転送するか否かを外部装置側で選択させる（Ｓ１１）。

こうして、本体側または外部装置側において転送するという選択（転送要求）がなされたならば（Ｓ１２でＹＥＳ）、ＣＰＵ６８はＩ／Ｏポート６７または汎用Ｉ／Ｆ７７を介してデバイスドライバを当該外部装置へ転送する（Ｓ１３）。図１９はこの様子を示している。つまり、図１９（ａ）は転送要求がデジタル複写機１２０から出された場合であり、図１９（ｂ）は転送要求が外部装置から出された場合である。
また、転送しないという選択がなされたならば（Ｓ１２でＮＯ）、デバイスドライバを転送せずにこの動作フローを終了させる。
一方、ステップＳ８においてデバイスドライバが複数あると判定されたならば（Ｓ８でＹＥＳ）、転送するか否かを本体側で選択する場合（Ｓ１４で複写機）、デジタル複写機の操作部３０によりデバイスドライバを選択させ（Ｓ１５）（図１１参照）、転送するか否かを選択させる（Ｓ１２）。そして、転送が選択されたならば（Ｓ１２でＹＥＳ）外部装置へのデバイスドライバ転送を開始し（Ｓ１３）、デジタル複写機１２０の操作部３０には図２０に示したように表示させる。また、転送するか否かを外部装置側で選択する場合（Ｓ１４で外部装置）、外部装置の操作部によりデバイスドライバを選択させ（Ｓ１６）（図１３参照）、転送するか否かを選択させる（Ｓ１２）。そして、転送が選択されたならば（Ｓ１２でＹＥＳ）、デジタル複写機１２０から外部装置へのデバイスドライバ転送が始まり（Ｓ１３）、外部装置ではその操作部に図２１に示したように表示させる。
また、ステップＳ７における選択が自動選択や自動転送など自動を含む選択であり（Ｓ７でＹＥＳ）、且つ転送許可を求めない選択であるならば（図１６でFULL AUTOが選択された場合）（Ｓ１７でＮＯ）、利用者に転送許可を求めず、既に取得しているソフトウェア情報などに従ってデバイスドライバを自動選択し、そのデバイスドライバを当該外部装置へ転送する（Ｓ２１）。

それに対して、自動選択であり（Ｓ７でＹＥＳ）転送許可を求める選択であれば（図１６でＡＵＴＯが選択された場合）（Ｓ１７でＹＥＳ）、転送判断（転送許可）をおこなう利用者に関する選択が本体側（デジタル複写機側）か外部装置側かを判定する（Ｓ１８）。そして、本体側が選択されているならば、デジタル複写機側でデバイスドライバを自動選択し、転送するか否かを選択させ（Ｓ１９）、ステップＳ１２の選択結果判定へ進む。また、外部装置側が選択されているならば、外部装置側でデバイスドライバを自動選択し、転送するか否かを選択させ（Ｓ２０）、ステップＳ１２の選択結果判定へ進む。
こうして、この実施例によれば、デジタル複写機など画像処理装置と接続される外部装置へ通信に必要な適切なプログラムを容易に送ることができ、画像処理装置に対する画像入出力を容易におこなうことができる。

本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の機構系の構成図である。 本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の操作部の構成図である。 本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の制御系の構成ブロック図である。 本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の制御系要部の構成ブロック図である。 本発明の一実施例を示す画像システムのシステム構成図である。 本発明の一実施例を示す画像システムの説明図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の画面図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示す外部装置の画面図である。 本発明の一実施例を示す外部装置の他の画面図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示す外部装置の他の画面図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示す画像システムの動作フロー図である。 本発明の一実施例を示す画像システムの他の動作フロー図である。 本発明の一実施例を示す画像システムの他の説明図である。 本発明の一実施例を示すデジタル複写機の他の画面図である。 本発明の一実施例を示す外部装置の他の画面図である。

符号の説明

２０ メインコントローラ
３０ 操作部
４９ 画像処理ユニット
６７ Ｉ／Ｏポート
７５ ハードディスク
７７ 汎用Ｉ／Ｆ
１２０ デジタル複写機
１２１ パーソナルコンピュータ
１２２ ノートＰＣ
１２３ ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）
１２４ デジタルカメラ
１２５ 携帯電話機

Claims (17)

1. 原稿上の画像を読み取る画像読み取りまたは用紙上に画像を形成する画像形成をおこなう画像処理手段と、外部装置との間で画像データを送受信する通信手段とを備えた画像処理装置において、各種外部装置による画像データの送信または受信を可能にさせる複数の画像処理装置制御プログラムを記憶しておくプログラム記憶手段と、前記画像処理装置制御プログラムを追加または更新するプログラム充実化手段を備え、
   前記プログラム充実化手段は、新たなデバイス追加の必要性がある場合又は前記画像処理装置制御プログラムを最新のプログラムに更新する場合、Ｉ／Ｏポート、電話回線通信制御ユニット、または汎用インターフェースを介した通信によって当該新たなデバイスの追加又は前記画像処理装置制御プログラムの更新に対応する最新の画像処理装置制御プログラムを当該最新の画像処理装置制御プログラムを格納している外部装置から入手して追加又は更新することを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置において、前記外部装置の機種情報を入力する機種入力手段と、その機種情報を記憶しておく機種記憶手段と、前記外部装置の基本ソフトウェアに関するソフトウェア情報を入力するソフト情報入力手段と、そのソフトウェア情報を記憶しておくソフト情報記憶手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２記載の画像処理装置において、前記ソフトウェア情報が基本ソフトウェアの種類情報またはバージョン情報であることを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１記載の画像処理装置において、前記外部装置の機種情報を自動的に取得する機種情報取得手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置において、前記外部装置から当該画像処理装置を制御するための画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するプログラム転送手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項５記載の画像処理装置において、前記画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するか否かを指示する転送指示手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６記載の画像処理装置において、前記画像処理装置制御プログラムを自動的に転送するか、前記転送指示手段により転送指示がおこなわれた場合に転送するか選択可能な構成にしたことを特徴とする画像処理装置。
8. 請求項５記載の画像処理装置において、前記外部装置へ転送する前記画像処理装置制御プログラムの種類を選択するプログラム選択手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
9. 請求項８記載の画像処理装置において、前記プログラム選択手段は、前記外部装置の基本ソフトウェアに関する前記ソフトウェア情報を利用者に提示して、適合する画像処理装置制御プログラムを利用者に選択させる構成であることを特徴とする画像処理装置。
10. 請求項８記載の画像処理装置において、前記プログラム選択手段は、前記外部装置の基本ソフトウェアに関する前記ソフトウェア情報に基づいて前記外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを自動的に選択する構成であることを特徴とする画像処理装置。
11. 請求項８記載の画像処理装置において、前記プログラム選択手段が前記外部装置に適合する画像処理装置制御プログラムを選択するに際して、利用者に選択させるか、自動的に選択するかを指定させる選択法指定手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
12. 原稿上の画像を読み取る画像読み取りまたは用紙上に画像を形成する画像形成をおこなう画像処理装置が外部装置との間で画像データを送受信できる画像システムにおいて、前記画像処理装置は、前記外部装置から当該画像処理装置を制御するための画像処理装置制御プログラムを前記外部装置へ転送するプログラム転送手段と、前記画像処理装置制御プログラムを追加または更新するプログラム充実化手段を備え、
    前記プログラム充実化手段は、新たなデバイス追加の必要性がある場合又は前記画像処理装置制御プログラムを最新のプログラムに更新する場合、Ｉ／Ｏポート、電話回線通信制御ユニット、または汎用インターフェースを介した通信によって当該新たなデバイスの追加又は前記画像処理装置制御プログラムの更新に対応する最新の画像処理装置制御プログラムを当該最新の画像処理装置制御プログラムを格納している外部装置から入手して追加又は更新し、前記外部装置は、前記画像処理装置から転送されてきた画像処理装置制御プログラムを受け取るプログラム受理手段を備えたことを特徴とする画像システム。
13. 請求項１２記載の画像システムにおいて、前記外部装置内に、前記画像処理装置に記憶されている画像処理装置制御プログラムの転送を要求する転送要求手段を備えたことを特徴とする画像システム。
14. 請求項１３記載の画像システムにおいて、前記転送要求手段は、操作手段により入力された指示に応じて前記画像処理装置制御プログラムの転送を要求する構成であることを特徴とする画像システム。
15. 請求項１３または請求項１４記載の画像システムにおいて、前記外部装置内に、前記転送要求手段による転送要求に際して前記画像処理装置制御プログラムの種類を指定するプログラム指定手段を備えたことを特徴とする画像システム。
16. 請求項１５記載の画像システムにおいて、前記外部装置内に、前記画像処理装置が前記画像処理装置制御プログラムを自動的に選択して転送するか否かを前記画像処理装置に対して指定する自動転送指定手段を備えたことを特徴とする画像システム。
17. 請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像システムにおいて、前記外部装置が、コンピュータ、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、携帯型情報機器、携帯電話機、またはカメラ付き携帯電話機であることを特徴とする画像システム。

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