JP4241792B2 - キャップ及びインクジェット保護アセンブリ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットヘッドの輸送時などに、吐出口の保護を行うキャップ及びインクジェット保護アセンブリに関する。

吐出口からインク滴を吐出するインクジェットヘッドを輸送、保存する際に、吐出口の保護を行っているものがある。例えば、特許文献１に記載の記録ヘッド（インクジェットヘッド）においては、インク吐出口フェイス面（インク吐出面）にアクリル系粘着剤製のシールを密着させてから、記録ヘッドを導電性ポリスチレン製の保管箱に入れ、さらにアルミ袋に入れて密封して、記録ヘッドを保存している。

特開平７−８９０８５号公報（図１）

しかしながら、インク吐出口フェイス面にシールを密着させていると、シールの粘着剤がインク吐出口フェイス面に転写される。そのため、転写された粘着剤がインク吐出口を塞いでしまい、インクジェットヘッドを使用する際にインクの吐出不良が発生する虞がある。

インク吐出口に粘着剤を付着させないで吐出口を保護する技術としては、環状側壁の先端がインク吐出面の周縁部と当接することが可能な凹部が形成されたキャップと、キャップをインク吐出面に対して押圧することが可能な押圧手段とを含むものを用いることが考えられる。つまり、インクジェットヘッドを輸送するときに、インク吐出面の周縁部に対してキャップの環状側壁の先端が当接するように押圧手段でキャップを押圧する。これにより、インク吐出面とキャップとの間に閉鎖空間が形成され、吐出口がキャップによって保護される。キャップとインク吐出面とは単に当接しているだけで粘着剤などを使用していないので、吐出口が粘着剤で塞がれることがなくなる。なお、ヘッド内のインク流路には、輸送、保存後のインク吐出特性の劣化を防止する液体（封入液）が充填されている。

上述した技術においては、キャップの環状側壁の材質を弾性材料から構成したとしても、インク吐出面に傷がつく虞があるため、それほど大きな押圧力でインク吐出面と環状側壁の先端とを当接させることができない。例えば、キャップで保護されたインクジェットヘッドを航空機などで輸送する際、航空機が離陸すると、キャップ及びインクジェットヘッドの周囲の気圧が大気圧よりも低下する。このとき、周囲の気圧の低下に伴い環状側壁とインク吐出面との当接力が最も弱い部分からキャップによる閉鎖空間の空気が外部に漏れ出し、閉鎖空間内の圧力も低下する。なお、閉鎖空間の圧力は大気圧時よりも減圧されほぼ同じ圧力になる。したがって、吐出口のインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。一方、航空機が着陸すると、キャップ及びインクジェットヘッドの周囲の気圧が大気圧に戻る。このとき、閉鎖空間内の圧力はすぐには大気圧に戻らない。これは、離陸時において閉鎖空間から空気が漏れ出すときに、その空気が漏れる環状側壁の部分が外側に湾曲するように変形し、閉鎖空間内の圧力と周囲の気圧とがほぼ同じになった後、空気が漏れる環状側壁の部分が変形した状態でインク吐出面と当接しているため、逆にその変形部分から閉鎖空間に外部からの空気が入りにくくなるからである。このように、周囲の気圧と閉鎖空間の圧力（インク吐出面近傍の圧力）とに差が生じ、その差がインクメニスカスの耐圧を超えると、インクメニスカスが壊れヘッド内の液体がキャップ内に漏れ出すとともに、流路内に空気が侵入する。

また、ヘッドのインク流路を構成する壁の一部がフィルムなどの可撓性部材から構成されている場合、大気圧に戻る周囲の気圧の上昇に伴いフィルムがインク流路内側に向かって撓むことが考えられる。これは、上述のように航空機の着陸後においても閉鎖空間内の圧力が大気圧よりも低い状態で長時間保持されているからである。そして、フィルムがインク流路内側に向かって撓むと、インク流路内の液体がフィルムによって押される。これによって、吐出口近傍のインクにキャップ内に漏れ出す方向の力が加わり、キャップ内に大量の液体が漏れ出す虞がある。

そこで、本発明の目的は、ヘッド内外の圧力差を抑制するキャップ及びインクジェット保護アセンブリを提供することである。

本発明のキャップは、インク滴を吐出する吐出口が形成された、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うためのキャップであって、前記インク吐出面に対向する基材と、前記基材の一表面から突出した可撓性を有する環状のリップとを備えており、前記リップが前記インク吐出面に当接することによって、前記インク吐出面を内壁面の一部とした閉塞空間を形成するキャップにおいて、前記リップは、前記閉塞空間内の気圧が前記閉塞空間外の気圧よりも第１の所定値以上大きいときのみに前記閉塞空間の内外が連通するように変形し、前記基材には、前記閉塞空間外の気圧が前記閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときのみに開く逆止弁が設けられている。

これによると、閉塞空間外の気圧が減圧されたときに、リップが閉塞空間内の気圧が閉塞空間外の気圧よりも第１の所定値以上大きいときのみに変形するので、閉塞空間の内外が連通して閉塞空間内の気体が外に流出し、閉塞空間内の気圧が閉塞空間外の気圧に近づく。このように閉塞空間内の気圧が減圧された状態となっても基材には閉塞空間外の気圧が閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときのみに開く逆止弁が設けられているので、閉塞空間外の気圧が閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上に上昇したときに、逆止弁を介して閉塞空間の内外が連通して閉塞空間内に外の気体が流入する。そのため、吐出口のインクメニスカスに大きな圧力が加えられにくくなり、閉塞空間内に吐出口からインクが漏れるのを防止することができる。

また、このとき、前記一表面には、前記閉塞空間の内外を連通させる貫通孔と、前記貫通孔を覆いつつ前記貫通孔の周囲と部分的に接合されたフィルムとが設けられており、前記逆止弁が、前記貫通孔と前記フィルムとによって構成されていることが好ましい。これによると、閉塞空間外の気圧が閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときにフィルムは外気によって押される。このとき、フィルムは一表面と部分的に接合しているだけなので、フィルムと一表面とが接合されてない部分から外気を閉塞空間内に流入させることができる。一方、閉塞空間外の気圧が減圧され閉塞空間内の気圧が閉塞空間外の気圧よりも大きくなると、フィルムの一表面と対向する面全体が閉塞空間内の気体によって一表面に押圧された状態となる。その結果、フィルムが貫通孔の気体の流通を止めるように塞ぐので、閉塞空間内から閉塞空間外に気体が流出しにくくなる。このような簡易な構成によって逆止弁が構成されるため、キャップの構成が簡易になる。

また、前記一表面には、開口を有する凹部が形成されており、前記貫通孔が、前記凹部の底面に形成されており、前記フィルムが、前記凹部を覆うように前記開口周縁と部分的に接合されていてもよい。これにより、ダンパー効果を持たせた凹部を形成することにより、例えば、閉塞空間内の温度が上昇し気体が膨張した場合においても、フィルムが撓むことが可能となっているため、気体の膨張により吐出口のインクメニスカスが壊れるのを防止することができる。したがって、吐出口からヘッド内部に閉塞空間内の気体が侵入しにくくなる。

一方、本発明のキャップは、インク滴を吐出する吐出口が形成された、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うためのキャップであって、前記インク吐出面に対向する基材と、前記基材の一表面から突出した可撓性を有する環状のリップとを備えている。前記リップが前記インク吐出面に当接することによって、前記インク吐出面を内壁面の一部とした閉塞空間を形成するキャップにおいて、前記リップには、前記閉塞空間内の気圧が前記閉塞空間外の気圧よりも第１の所定値以上大きいときのみに前記閉塞空間の内外が連通するように変形する第１の部分と、前記閉塞空間外の気圧が前記閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときのみに前記閉塞空間の内外が連通するように変形する第２の部分とが設けられている。

これによると、閉塞空間外の気圧が減圧されたときに、第１の部分が閉塞空間内の気圧が閉塞空間外の気圧よりも第１の所定値以上大きいときのみに変形するので、閉塞空間の内外が連通して閉塞空間内の気体が外に流出し、閉塞空間内の気圧が閉塞空間外の気圧に近づく。このように閉塞空間内の気圧が減圧された状態となってもリップには閉塞空間外の気圧が閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときのみに変形する第２の部分が設けられているので、閉塞空間外の気圧が閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上に上昇したときに、閉塞空間の内外が連通して閉塞空間内に閉塞空間外の気体が流入する。そのため、吐出口のインクメニスカスに大きな圧力が加えられにくくなり、閉塞空間内に吐出口からインクが漏れるのを防止することができる。

また、本発明において、前記第１の部分は、前記リップの先端が先細りの形状を有し、前記リップの先端において、前記リップの外側面と前記一表面と直交する垂線とのなす角度が、前記リップの内側面と前記垂線とのなす角度より小さく形成され、前記閉塞空間は、前記第１の部分において、前記内側面が前記インク吐出面に当接して形成されていることが好ましい。これにより、第１の部分は、外側面から内側面に向かう方向よりも内側面から外側面に向かう方向への剛性が小さくなり、内側面から外側面に向かう方向に倒れやすくなる。そのため、閉塞空間外の気圧が閉塞空間内よりも減圧したときに、外側面が外側に倒れ、第１の部分がインク吐出面から部分的に離れて閉塞空間の内外が連通する。こうして、閉塞空間内の気体を外に確実に流出させることができる。

また、本発明において、前記第２の部分は、前記リップの先端が先細りの形状を有し、前記リップの先端において、前記リップの外側面と前記一表面と直交する垂線とのなす角度が、前記リップの内側面と前記垂線とのなす角度より大きく形成され、前記閉塞空間は、前記第２の部分において、前記外側面が前記インク吐出面に当接して形成されていることが好ましい。これにより、第２の部分は、内側面から外側面に向かう方向よりも外側面から内側面に向かう方向への剛性が小さくなり、外側面から内側面に向かう方向に倒れやすくなる。そのため、閉塞空間外の気圧が閉塞空間内よりも上昇したときに、内側面が内側に倒れ、第２の部分がインク吐出面から部分的に離れて閉塞空間の内外が連通する。こうして、閉塞空間内に外気を確実に流入させることができる。

また、本発明において、前記リップが、前記基材の長手方向に平行な２つの長手部分を有しており、前記第１の部分及び前記第２の部分が、前記長手部分をそれぞれ構成していることが好ましい。これにより、第１及び第２の部分が形成しやすくなる。

また、本発明のインクジェット保護アセンブリは、インク滴を吐出する吐出口がインク吐出面に形成された第１流路を有する流路ユニット、前記流路ユニットの前記インク吐出面とは反対側の面に固定されているとともに、前記第１流路と連通するように形成された第２流路を有するリザーバユニット、及び、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接したカバー部材を有するインクジェットヘッドと、前記インク吐出面に対向する基材と、前記基材の一表面から突出した可撓性を有する環状のリップとを備えており、前記リップが前記インク吐出面に当接することによって、前記インク吐出面を内壁面の一部とした閉塞空間を形成し、前記インク吐出面を覆うためのキャップとを備えており、前記一表面及び前記リップの少なくとも一方には、前記閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられており、前記カバー部材が、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接することによって、前記カバー部材内に閉塞空間を形成しており、前記第２流路は、前記カバー部材による閉塞空間内において、その少なくとも一部が可撓性フィルムから構成されており、前記カバー部材及び前記リザーバユニットの少なくとも１つには、前記カバー部材による前記閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられている。

これによると、カバー部材による閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられているので、当該閉塞空間の内外に圧力差が生じにくくなる。すなわち、カバー部材による閉塞空間の気圧は周囲の気圧に連動して圧力変動する。このとき、キャップ内の圧力も周囲の気圧に連動して圧力変動する。そのため、カバー部材による閉塞空間内に形成された可撓性フィルムが第２流路側に押圧されにくくなり、キャップ内に吐出口からインクが漏れるのを防止することができる。また、閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられているので、閉塞空間の内外に圧力差が生じることがない。そのため、吐出口のインクメニスカスに大きな圧力が加えられにくくなり、閉塞空間内に吐出口からインクが漏れるのを防止することができる。

また、本発明のインクジェット保護アセンブリは、上述したいずれかのキャップと、インク滴を吐出する吐出口がインク吐出面に形成された第１流路を有する流路ユニット、前記流路ユニットの前記インク吐出面とは反対側の面に固定されているとともに、前記第１流路と連通するように形成された第２流路を有するリザーバユニット、及び、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接したカバー部材を有するインクジェットヘッドとを備えており、前記カバー部材が、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接することによって、前記カバー部材内に閉塞空間を形成しており、前記第２流路は、前記カバー部材による閉塞空間内において、その少なくとも一部が可撓性フィルムから構成されており、前記カバー部材及び前記リザーバユニットの少なくとも１つには、前記カバー部材による前記閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられている。

これによると、カバー部材による閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられているので、当該閉塞空間の内外に圧力差が生じにくくなる。すなわち、カバー部材による閉塞空間の気圧は周囲の気圧に連動して圧力変動する。このとき、キャップ内の圧力も周囲の気圧に連動して圧力変動する。そのため、カバー部材による閉塞空間内に形成された可撓性フィルムが第２流路側に押圧されにくくなり、キャップ内に吐出口からインクが漏れるのを防止することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェット保護アセンブリの概略構成図である。図１に示すように、インクジェット保護アセンブリ１は、インクジェットヘッド２と、インクジェットヘッド２の底面であるインク吐出面３０ａを覆うキャップユニット１１０とにより構成されている。インクジェットヘッド２は、図中左右方向に長尺な略直方体形状を有している。

次に、インクジェットヘッド２の全体概略構造について説明する。図２は、インクジェットヘッド２の縦断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド２は、流路ユニット４と圧電アクチュエータ２１とを含むヘッド本体１３と、ヘッド本体１３の上面に配置されこのヘッド本体１３にインクを供給するリザーバユニット９０と、圧電アクチュエータ２１に駆動信号を供給するドライバＩＣ５２が実装されたフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）５０と、ＦＰＣ５０と電気的に接続された制御基板５４と、圧電アクチュエータ２１、リザーバユニット９０、ＦＰＣ５０及び制御基板５４を覆うカバー部材５８とを有している。

圧電アクチュエータ２１の上面には、図２に示すように、ＦＰＣ５０が電気的に接続されている。また、ＦＰＣ５０は、リザーバユニット９０の上方において水平に配置された制御基板５４のコネクタ５４ａに接続されている。そして、制御基板５４からの指令に基づいて、ドライバＩＣ５２が、ＦＰＣ５０に設けられた配線（信号線）を介して圧電アクチュエータ２１に駆動信号を供給するように構成されている。

リザーバユニット９０は、ヘッド本体１３の上方に配置されている。このリザーバユニット９０は、その内部にインクを貯溜するインクリザーバ９０ａを有しており、このインクリザーバ９０ａは流路ユニット４のインク供給口５ｂに連通している。したがって、このインクリザーバ９０ａ内のインクは、インク供給口５ｂを介して流路ユニット４内のインク流路に供給される。

カバー部材５８は、サイドカバー５３及びヘッドカバー５５から構成されており、圧電アクチュエータ２１、リザーバユニット９０、ＦＰＣ５０及び基板５４等を覆うように配置されている。

サイドカバー５３は、金属材料からなり、図１に示すように、上下方向及び流路ユニット４の長手方向に延びた略矩形の外形形状を有する板状部材である。２つのサイドカバー５３は、図１及び図２に示すように、流路ユニット４の短手方向の両端部付近において、流路ユニット４の長手方向のほぼ全長にわたって延びており、流路ユニット４の上面に固定されている。サイドカバー５３と流路ユニット４との固定部には、外側から長手方向に沿ってシリコン樹脂材料等からなる封止部材５６が塗布されている。この封止部材５６によって、サイドカバー５３と流路ユニット４との隙間が封止され、この隙間から圧電アクチュエータ２１側にインクミスト等の侵入が防止されるとともに、サイドカバー５３が流路ユニット４に確実に固定されることになる。また、２つのサイドカバー５３の間には、圧電アクチュエータ２１、リザーバユニット９０、ＦＰＣ５０及び制御基板５４が配置されている。

ヘッドカバー５５は、サイドカバー５３と同様の金属材料からなり、２つのサイドカバー５３の上端部及び長手方向両端部付近を覆うように配置され、リザーバユニット９０に構成された後述するリザーバベースプレート９２の上面に当接している。ヘッドカバー５５とリザーバベースプレート９２との当接部及びサイドカバー５３とヘッドカバー５５との当接部には外側から封止部材５６が塗布されている。このように、２つのサイドカバー５３及びヘッドカバー５５によって閉塞空間１００が形成される。そして、閉塞空間１００内に、圧電アクチュエータ２１、リザーバユニット９０、ＦＰＣ５０及び基板５４等が配置されている。

ここで、ヘッドカバー５５の上部略中央には、貫通孔（通路）１０２が形成されており、閉塞空間１００の内外が連通している。そのため、インクジェットヘッド２の周囲の気圧が変化しても、閉塞空間１００内の圧力と周囲の気圧とが同じになる。また、貫通孔１０２の開口径は、例えば、０．１〜１．０ｍｍ程度であればよく、本実施形態では約０．２ｍｍとなっている。これにより、貫通孔１０２は、インクミスト等の侵入は防止するが、空気は流通することができる。なお、この貫通孔１０２は、ヘッドカバー５５の中央部に形成されていなくてもよく、ヘッドカバー５５及びサイドカバー５３のどこかに形成されていればよい。また、貫通孔１０２は、１つの貫通孔ではなく、ラビリンス構造を有して複数の貫通孔によりフィルタを形成して、インクミスト等の侵入は防止するとともに、空気は流通するように形成されてもよい。

また、図２に示すように、リザーバユニット９０の側面とサイドカバー５３との間には、弾力性を有するスポンジ５１が介装されており、このスポンジ５１により、ドライバＩＣ５２がFPC５０を介してサイドカバー５３の内面に押し付けられている。したがって、ドライバＩＣ５２で発生した熱がサイドカバー５３及びサイドカバー５３を経由してヘッドカバー５５から速やかに外部へ放散されるようになっている。ここでは、サイドカバー５３及びヘッドカバー５５は放熱部材としても機能している。

次に、ヘッド本体１３について詳細に説明する。図３は、図２のヘッド本体１３の平面図である。図４は、図３中の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図３及び図４に示すように、ヘッド本体１３の流路ユニット４には、４つの圧力室群９を構成する多数の圧力室１０及びこれら圧力室１０にそれぞれ連通した多数のノズル８が形成されている。流路ユニット４の上面には、台形形状を有する４つの圧電アクチュエータ２１が千鳥状に２列に配列された状態でそれぞれ接着されている。

圧電アクチュエータ２１の接着領域に対向した流路ユニット４の下面は、多数のノズル８が配置されたインク吐出領域となっている。また、これに対応した流路ユニット４の上面には、図４に示すように、略菱形形状の複数の圧力室１０が２方向に沿ってマトリクス状に配列されている。なお、流路ユニット４の上面において１つの圧電アクチュエータ２１の接着領域に対向した領域内に位置する複数の圧力室１０が、１つの圧力室群９を構成している。

図４に示すように、流路ユニット４の上面には、この長手方向に等間隔に並ぶ圧力室１０の列が、流路ユニット４の短手方向に互いに平行に１６列配列されている。各圧力室列に含まれる圧力室１０の数は、圧電アクチュエータ２１の外形形状に対応して、その長辺側から短辺側に向かって次第に少なくなるように配置されている。また、ノズル８もこの圧力室１０と同様の配置がされている。

図３及び図４に示すように、流路ユニット４内には、インク供給口５ｂに連なるマニホールド流路５と、このマニホールド流路５から分岐する副マニホールド流路５ａが形成されている。マニホールド流路５は、圧電アクチュエータ２１の斜辺に沿うように延在しており、流路ユニット４の長手方向と交差して配置されている。また、副マニホールド流路５ａは、台形形状のインク吐出領域と対向する領域において、流路ユニット４の長手方向に延在している。

多数のノズル８は、図４に示すように、流路ユニット４の長手方向に配列されている。各ノズル８は、圧力室１０と絞り流路であるアパーチャ１２を介して副マニホールド流路５ａと連通している。なお、図面を分かりやすくするために、図４においては、圧電アクチュエータ２１が二点鎖線で描かれており、さらに、圧電アクチュエータ２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１０、アパーチャ１２が実線で描かれている。

さらに、ヘッド本体１３の断面構造について説明する。図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。図５に示すように、ヘッド本体１３は、流路ユニット４と圧電アクチュエータ２１とが貼り合わされたものである。流路ユニット４は、上から、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０の、９枚の金属プレートが積層された積層構造を有する。そして、これらの金属プレート２２〜３０にそれぞれ形成された孔により、流路ユニット４内に、副マニホールド流路５ａの出口からアパーチャ１２、圧力室１０を介してノズル８に至る、個別インク流路３２（第１流路）が形成されている。そして、圧電アクチュエータ２１が圧力室１０の開口を塞ぐように流路ユニット４の上面に接着されている。

次に、リザーバユニット９０について説明する。図６は、図２のリザーバユニット９０の縦断面図である。リザーバユニット９０は、図２及び図６に示すように、流路ユニット４の上面に配置された下部リザーバ９５と下部リザーバ９５の上面に配置された樹脂製の上部リザーバ９１とがネジ止めされて構成されている。下部リザーバ９５は、金属で形成されたリザーバベースプレート９２、リザーバプレート９３及びアンダープレート９４の３枚のプレートが互いに位置合わせされて積層されたものである。ここで、３枚のプレート９２〜９４は、流路ユニット４の長手方向と同じ方向が長手方向となっている。また、これら３枚のプレート９２〜９４の短手方向の長さは、図２に示すように、２つのサイドカバー５３間の距離よりも短くなっている。また、リザーバベースプレート９２の長手方向の長さは、図１に示すように、リザーバプレート９３及びアンダープレート９４の長手方向の長さよりも長くなっている。つまり、リザーバベースプレート９２の両端が、リザーバプレート９３の両端より外側に突出しており、その突出部分が、後述する２つの支持部８６とネジＳ１で固定される。

リザーバベースプレート９２には、上部リザーバ９１内の後述するインク流路９６と、リザーバプレート９３に形成された後述するインク流路６２とを連通させる貫通孔６１が形成されている。リザーバプレート９３には、貫通孔６１及びアンダープレート９４に形成された後述する１０個の貫通孔６３に連通するインク流路６２となる孔が形成されている。アンダープレート９４には、平面視で、１０個のインク供給口５ｂに対向する位置に、それぞれ貫通孔６３が形成されている。また、アンダープレート９４には、その下面の貫通孔６３が形成されていない部分にその厚みが小さくなった凹部９４ａが形成されている。これにより、下部リザーバ９５を流路ユニット４に接合したときに、凹部９４ａが形成された部分において流路ユニット４と下部リザーバ９５との間に隙間が形成される。そして、この隙間に圧電アクチュエータ２１が配置されている。

上部リザーバ９１には、その内部にインク流路９６（第２流路）が形成されている。インク流路９６は、図６の左上部に、上面が開口したインク供給部９６ａを有しており、このインク供給部９６ａからインクや出荷液が供給される。また、上部リザーバ９１の図６の下部には、インク流路９６の経路に沿って、ダンパフィルム（可撓性フィルム）１０１が設けられている。このダンパフィルム１０１は、リザーバユニット９０内のインクに伝わった振動を減衰するものである。ダンパフィルム１０１は、インク流路９６の内外両方向に変形可能に設置されている。貫通孔１０２がヘッドカバー５５に設けられているので、ダンパフィルム１０１は、カバー部材５８の内圧で規制させることなく自由に変形できる。

そして、インク流路９６の途中部位であって、ダンパフィルム１０１と対向する領域には、フィルタ９７が設けられている。このため、インク供給部９６ａから供給されたインクは、フィルタ９７によって混入した異物が取り除かれ、下部リザーバ９５に流れ込む。このように、リザーバユニット９０には、インク流路９６及びインク流路６２からなるインクリザーバ９０ａが形成されており、インク供給部９６ａから供給されたインクが、貫通孔６３を介してインク供給口５ｂに分配される。

ここで、インクジェットヘッド２がプリンタ等に取り付けられ、印刷を行うときには、流路ユニット４及びリザーバユニット９０の各インク流路内にはインクが充填されているが、図１のように、インクジェット保護アセンブリ１の場合には、インクジェットヘッド２を保護するためにこれらのインク流路内にはインクの代わりに、例えば、金属錆防止剤、乾燥防止剤及び界面活性剤を含む出荷液が充填されている。出荷液に金属錆防止剤が含まれていることにより、インクジェットヘッド２のインク流路を構成する金属部材が錆びにくくなる。また、出荷液に乾燥防止剤が含まれていることにより、出荷液が蒸発しにくく、インクジェットヘッド２のインク流路内が空気や異物の浸入から保護された状態となる。さらに、出荷液に乾燥防止剤及び界面活性剤が含まれていることにより、出荷液の表面張力が小さくなり、インクジェットヘッド２のインク流路内に出荷液を充填する際に気泡が残留しにくくなる。本実施の形態では、出荷液は、インクの組成から色材を除いた構成となっている。

次に、キャップユニット１１０について、図１及び図７を用いて説明する。図７は、図１に描かれたヘッドキャップ７０の平面図である。図１に示すように、キャップユニット１１０は、図中左右方向に長尺な支持部材８０と、その上面の両端中央部に取り付けられた上方に延びた円筒形状の２つの支持部８６と、支持部８６の上端に取り付けられるネジＳ１と、支持部材８０の上面に下端部が固定された２つのばね７５と、２つのばね７５の上端部に固定されたヘッドキャップ（キャップ）７０とを有している。２つのばね７５は、ヘッドキャップ７０のほぼ両端に固定されるように、支持部材８０の長手方向に関して、等間隔に配置されている。

次に、ヘッドキャップ７０について説明する。ヘッドキャップ７０は、図１及び図７に示すように、流路ユニット４と支持部材８０との間に２つのばね７５を介して挟まれて配置されており、板部材（基材）７１、２枚のフィルム７２及びリップ７３を有している。板部材７１は、図７に示すように、略矩形平面形状を有する平板であり、インクジェットヘッド２がキャップユニット１１０に取り付けられた状態で、その上面（一表面）がインク吐出面３０ａの４つのインク吐出領域に対向している。板部材７１には、その上面に開口する２つの凹部７１ａが形成されている。２つの凹部７１ａは、板部材７１の短手方向の中心線に対して対称に配置されている。各凹部７１ａの底面の略中央には、板部材７１を貫通する貫通孔７１ｂがそれぞれ形成されている。板部材７１の上面側に形成された凹部７１ａの開口径は貫通孔７１ｂの径よりも大きくなっている。

リップ７３は、弾性材料（例えば、ゴム）からなり、板部材７１の上面において、平面視で、板部材７１の外縁に沿ってその全周にわたって配設されている。リップ７３は、その先端中央部において高さが最も高くなっている。このリップ７３の先端がインク吐出面３０ａに当接することにより、板部材７１の上面、リップ７３及びインク吐出面３０ａにより画定された閉塞空間８１が形成される。これにより、インク吐出面３０ａの複数のインク吐出口８ａが保護される。

２枚のフィルム７２は、可撓性を有しており、各凹部７１ａを覆うように配置されている。各フィルム７２は、凹部７１ａの開口における長手部分近傍（図７のハッチング部）とそれぞれ接着されている。一方、凹部７１ａの開口における短手部分近傍は、接着されずに開放されている。この構成において、閉塞空間８１の圧力が外部よりも低くなったときは、内外の圧力差によって、貫通孔７１ｂから凹部７１ａ内に流入した空気は、フィルム７２をインク吐出面３０ａ側に押し上げる。このとき、フィルム７２は、板部材７１とフィルム７２の長手方向に沿う端部としか接着されていないので、フィルム７２の短手方向に沿う端部と板部材７１との間に隙間が生じる。そして、その隙間から閉塞空間８１内に空気が侵入し、閉塞空間８１の圧力が外部と同程度となる。一方、閉塞空間８１の圧力が、外部よりも高くなったときは、閉塞空間８１の空気が、貫通孔７１ｂから流出しようとしてフィルム７２を押し下げる。そして、フィルム７２と板部材７１との接着されていない箇所は、フィルム７２によって、封止されるので、閉塞空間８１の空気が外部に流出しない。しかし、フィルム７２の変形によって、閉塞空間８１の容積が大きくなり、閉塞空間８１の内外で圧力差が緩和されることになる。このような、貫通孔７１ｂ及び板部材７１と長手方向に沿う端部のみ接着されたフィルム７２により逆止弁が構成されている。

次に、キャップユニット１１０によって、インクジェットヘッド２を保護する方法について説明する。

まず、インクジェットヘッド２を用意する。インクジェットヘッド２は、インク供給部９６ａに弁が固定されており、流路を開閉可能になっている。そして、この弁を介してインクジェットヘッド２の内部に出荷液が充填され、流路内に空気や異物がほぼ流出した状態となっている。出荷液がインクジェットヘッド２内に充填された後は、弁は閉の状態にされる。これによって、インク供給部９６ａから空気や異物が侵入したり、出荷液が漏れ出すことが防止される。次に、リザーバベースプレート９２の両端部をネジＳ１を介して支持部材８６に固定する。図１に示すように、インクジェットヘッド２がキャップユニット１１０に取り付けられる。このとき、２つのばね７５によって、板部材７１がインク吐出面３０ａに向かって付勢される。これにより、リップ７３が全てのインク吐出口８ａを取り囲むようにインク吐出面３０ａに当接し、閉塞空間８１が形成される。こうして、インクジェットヘッド２が保護される。

このようなインクジェットヘッド２の保護状態（輸送状態）において、気圧の変化が生じた場合のヘッドキャップ７０の動作について図８を用いて説明する。図８は、ヘッドキャップ７０によりインク吐出面３０ａを保護した状態において、周囲の気圧に変化が生じたときのヘッドキャップ７０の状況を示す図である。

図８（ａ）に示すように、通常、ヘッドキャップ７０によりインク吐出面３０ａが保護されたときは、閉塞空間８１の圧力は、周囲の気圧と同じであるので、フィルム７２は湾曲せずに、インク吐出面３０ａと平行な状態である。

ここで、例えば、インクジェット保護アセンブリ１を航空機で輸送する場合において説明する。航空機が離陸すると、上空の気圧は低くなるが、閉塞空間１００がカバー部材５８の貫通孔１０２を介して、周囲の気圧と同程度となるように低下する。このとき、閉塞空間８１の圧力は周囲の気圧よりも、例えば４０ｋＰａ（第１の所定値）以上高いため、図８（ｂ）に示すように、フィルム７２が凹部７１ａの内側に向かって湾曲するように変形する。これで、閉塞空間８１の容積が拡大し、内外の圧力差が緩和される。さらに、内外の圧力差が大きければ、リップ７３とインク吐出面３０ａとの当接部分において、当接力の最も弱い部分のリップ７３が外側に倒れるように変形し、そのリップ７３の倒れた部分から閉塞空間８１の空気が外部に漏れ出し、閉塞空間８１の圧力が減圧され、周囲の気圧とほぼ同じになる。こうして、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間８１の圧力とが同程度に保たれるので、ダンパフィルム１０１がインク流路９６の外側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａにおけるインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。これにより、気泡がインク吐出面３０ａ（ノズル８）を介して流路内に侵入することが防止される。なお、閉塞空間８１の圧力と周囲の気圧とが同程度になると、リップ７３の倒れた部分は変形した状態で、インク吐出面３０ａと当接し封止する。また、フィルム７２もインク吐出面３０ａとほぼ平行な状態に戻る。

一方、航空機が着陸すると、周囲の気圧は、大気圧に戻るので、閉塞空間１００の圧力も、周囲の気圧と同じように減圧された状態から元の状態に戻る。閉塞空間８１の圧力は大気圧よりも、例えば４０ｋＰａ（第２の所定値）以上低いため、図８（ｃ）に示すように、フィルム７２がインク吐出面３０ａに向かって膨らむように変形する。このとき、フィルム７２の接着されていない箇所（短手方向に沿う端部）及び貫通孔７１ｂを介して閉塞空間８１と周囲とが連通する。そのため、閉塞空間８１の圧力も減圧された状態から元の状態にすみやかに戻る。したがって、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間８１の圧力は同程度となるので、ダンパフィルム１０１がインク流路９６の内側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａにおけるインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。つまり、インクメニスカスが破壊されず、出荷液が閉塞空間８１に漏れ出さない。

このように、フィルム７２は、一部分のみを板部材７１に接着しているので、周囲の気体は貫通孔７１ｂを介して閉塞空間８１側に流入することができるが、閉塞空間８１の気体は外部へ流出しない。また、フィルム７２は、内外の圧力差で容易に湾曲変形可能に構成されている。このような簡易な構成によってダンパー効果を有した逆止弁が構成されるため、ヘッドキャップ７０の構成が簡易になる。

また、板部材７１の上面には、凹部７１ａが形成されており、その凹部７１ａを覆うようにフィルム７２が配置されていることにより、例えば、閉塞空間８１の温度が上昇し気体が膨張した場合においても、ダンパー効果によりフィルム７２が凹部７１ａの内側に向かって撓むことが可能になる。そのため、閉塞空間８１の空気が膨張して、圧力が上昇しようとしても、フィルム７２の撓みによって圧力上昇分を吸収するので、閉塞空間８１の圧力はほとんど変化しない。さらに、空気が膨張しようとすれば、リップ７３が外側に倒れて内外の圧力差が調整される。すなわち、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間８１の圧力に差が生じないため、インク吐出口８ａのインクメニスカスが壊れるのを防止することができる。したがって、インク吐出口８ａからインクジェットヘッド２内部に閉塞空間８１の空気が侵入しにくくなる。

さらに、閉塞空間８１は、内外の圧力差によって外部に開放状態となるが、一時的であるので、出荷液のインク吐出面３０ａからの蒸発がほとんどない。そのため、インクジェットヘッド２を良好な状態に維持でき、確実にインクの吐出特性を所望の状態で発揮できる。以上のように、本実施形態によるインクジェット保護アセンブリ１によると、周囲の気圧が減圧されたときに、閉塞空間１００の圧力は、周囲の気圧と同程度となるように低下する。このとき、閉塞空間８１の圧力が周囲の気圧よりも所定値以上大きくなると、リップ７３が変形して、閉塞空間８１の気体が外部に流出し、閉塞空間８１の圧力が周囲の気圧に近づく。また、板部材７１には、周囲の気圧が閉塞空間８１の気圧よりも所定値以上大きくなると開く逆止弁が設けられている。そのため、周囲の気圧が上昇すると、逆止弁を介して閉塞空間８１に外部の空気が流入し、閉塞空間８１の圧力が周囲の気圧に近づく。このとき、閉塞空間１００の圧力は、周囲の気圧に近づく。すなわち、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間８１の圧力とに差が生じないため、ダンパフィルム１０１がインク流路９６に対して湾曲することがなく、インク吐出口８ａのインクメニスカスに大きな圧力が加えられることがない。そのため、閉塞空間８１に対して周囲の気圧が高くなってもインク吐出口８ａからインクが漏れることがなく、逆に、周囲の気圧が低くなってもインク吐出口８ａから流路内に気泡が侵入することがない。インク吐出口８ａからインクが漏れることがない。

続いて、本発明の第２実施形態によるインクジェット保護アセンブリについて、図９及び図１０を用いて説明する。図９は、ヘッドキャップ１７０の平面図である。図１０は、ヘッドキャップ１７０によりインク吐出面３０ａを保護した状態を示す図である。本実施形態では、リップ１７３及び板部材１７１の構成が第１実施形態のリップ７３及び板部材７１と若干異なるだけで、それ以外は第１実施形態と同様である。従って、第１実施形態と同様なものは同符号で示し、説明を省略する。

ヘッドキャップ１７０は、図９に示すように、板部材（基材）１７１及びリップ１７３から構成されている。板部材１７１は、略矩形平面形状を有する平板であり、その上面（一表面）がインク吐出面３０ａの複数のインク吐出口８ａが形成された領域に対向している。

リップ１７３は、弾性材料（例えば、ゴム）からなり、板部材１７１の長手方向に沿う２つの長手部分１７４、１７５と板部材１７１の短手方向に沿う２つの短手部分１７６、１７７とを有している。２つの長手部分１７４、１７５及び２つの短手部分１７６、１７７は、互いに連続して形成されており、板部材１７１の上面において、板部材１７１の外縁に沿ってその全周にわたって配設されている。これら２つの長手部分１７４、１７５及び短手部分１７６、１７７の先端がインク吐出面３０ａに当接することにより、板部材１７１の上面、リップ１７３及びインク吐出面３０ａにより画定された閉塞空間１８１が形成される。これにより、インク吐出面３０ａが保護される。

次に、２つの長手部分１７４、１７５及び２つの短手方向１７６、１７７について図９及び図１０を用いて詳細に説明する。長手部分１７４（第１の部分）は、図１０に示すように、板部材１７１上において、図中左方に配設されており、長手部分１７４の先端において、長手部分１７４の外側面１７４ａと板部材１７１の上面と直交する垂線とのなす角度が、長手部分１７４の内側面１７４ｂと垂線とのなす角度より小さく形成されている。これより、長手部分１７４は、インク吐出面３０ａに当接するとき、長手部分１７４の内側面１７４ｂがインク吐出面３０ａに当接する。このため、長手部分１７４は、内側面１７４ｂから外側面１７４ａに向かう方向に倒れやすくなる。

長手部分１７５（第２の部分）は、図１０に示すように、板部材１７１上において、図中右方に配設されており、長手部分１７５の先端において、長手部分１７５の外側面１７５ａと板部材１７１の上面と直交する垂線とのなす角度が、長手部分１７５の内側面１７５ｂと垂線とのなす角度より大きく形成されている。これより、長手部分１７５は、インク吐出面３０ａに当接するとき、長手部分１７５の外側面１７５ａがインク吐出面３０ａに当接する。このため、長手部分１７５は、外側面１７５ａから内側面１７５ｂに向かう方向に倒れやすくなる。

２つの短手部分１７６、１７７は、図９に示すように、板部材１７１上において、図中左右両端に配設されており、２つの短手部分１７６、１７７の先端において、２つの短手部分１７６、１７７の外側面と板部材１７１の上面と直交する垂線とのなす角度が、２つの短手部分１７６、１７７の内側面と垂線とのなす角度と等しく形成されている。すなわち、２つの短手部分１７６、１７７は、内側面から外側面に向かう方向と外側面から内側面に向かう方向とで倒れやすさ（剛性）が同じである。そして、２つの短手部分１７６、１７７についての内側面から外側面に向かう方向への倒れやすさ（又は外側面から内側面に向かう方向への倒れやすさ）は、長手部分１７４の外側面１７４ａから内側面１７４ｂに向かう方向への倒れやすさ、及び、長手部分１７５の内側面１７５ｂから外側面１７５ａに向かう方向への倒れやすさよりも小さく、且つ、長手部分１７４の内側面１７４ｂから外側面１７４ａに向かう方向への倒れやすさ、及び、長手部分１７５の外側面１７５ａから内側面１７５ｂに向かう方向への倒れやすさよりも大きい。

ここで、第１実施形態と同様に、インクジェットヘッド２の保護状態（すなわち、輸送状態）において、気圧の変化が生じた場合のヘッドキャップ１７０の動作について図１０を用いて説明する。

例えば、インクジェット保護アセンブリ１を航空機で輸送する場合において説明する。航空機が離陸すると、上空の気圧は低くなるが、閉塞空間１００がカバー部材５８の貫通孔１０２を介して、周囲の気圧と同程度となるように低下する。このとき、閉塞空間１８１の圧力は周囲の気圧よりも、例えば４０ｋＰａ（第１の所定値）以上高いため、リップ１７３とインク吐出面３０ａとの当接部分において、長手部分１７４の最も当接力が弱い部分が外側に倒れるように変形し、その長手部分１７４の倒れた部分から閉塞空間１８１の空気が外部に漏れ出し、閉塞空間１８１の圧力が減圧され、周囲の気圧と同じになる。一方、長手部分１７５及び２つの短手部分１７６、１７７は、長手部分１７４よりも外側に倒れにくい形状であるため、インク吐出面３０ａに当接したままである。こうして、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間１８１の圧力が同程度に保たれるので、ダンパフィルム１０１がインク流路９６の外側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａにおけるインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。これにより、気泡が流路内に侵入することが防止される。なお、閉塞空間１８１の圧力と周囲の気圧とが同程度になると、長手部分１７４の倒れた部分は自動的に元の状態に戻り、リップ１７３はインク吐出面３０ａと当接し封止する。

このように、長手部分１７４が、外側面１７４ａから内側面１７４ｂに向かう方向よりも内側面１７４ｂから外側面１７４ａに向かう方向への剛性が小さいため、周囲の気圧が閉塞空間１８１よりも低いときに、内側面１７４ｂから外側面１７４ａに向かう方向に倒れる。このとき、長手部分１７４は、インク吐出面３０ａから部分的に離れて閉塞空間１８１内外が連通する。こうして、閉塞空間１８１の空気を外部に確実に流出させることができる。

一方、航空機が着陸すると、周囲の気圧は、大気圧に戻るので、閉塞空間１００の圧力も、周囲の気圧と同じように減圧された状態から元の状態に戻る。閉塞空間１８１の圧力は大気圧よりも、例えば４０ｋＰａ（第２の所定値）以上低いため、リップ１７３とインク吐出面３０ａとの当接部分において、長手部分１７５の最も当接力が弱い部分が内側に倒れるように変形し、その長手部分１７５の倒れた部分から閉塞空間１８１へ外部の空気が流入する。そのため、閉塞空間１８１の圧力も減圧された状態から元の状態に戻る。一方、長手部分１７４及び２つの短手部分１７６、１７７は、長手部分１７５よりも内側に倒れにくい形状であるため、インク吐出面３０ａに当接したままである。こうして、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間１８１の圧力は同程度となるので、ダンパフィルム１０１がインク流路９６側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａにおけるインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。つまり、インクメニスカスが破壊されず、出荷液が閉塞空間１８１に漏れ出さない。なお、閉塞空間１８１の圧力と周囲の気圧とが同程度になると、長手部分１７５の倒れた部分は自動的に元の状態に戻り、リップ１７３はインク吐出面３０ａと当接し封止する。

このように、長手部分１７５が、内側面１７５ｂから外側面１７５ａに向かう方向よりも外側面１７５ａから内側面１７５ｂに向かう方向への剛性が小さいため、周囲の気圧が閉塞空間１８１よりも高いときに、外側面１７５ａから内側面１７５ｂに向かう方向に倒れる。このとき、長手部分１７５は、インク吐出面３０ａから部分的に離れて閉塞空間１８１内外が連通する。こうして、閉塞空間１８１に外部の空気を確実に流入させることができる。

以上のように、本実施形態によるインクジェット保護アセンブリ１によると、周囲の気圧が減圧されたときに、閉塞空間１００の圧力は、周囲の気圧とともに低下する。このとき、閉塞空間１８１の圧力が周囲の気圧よりも所定値以上大きくなると、長手部分１７４が変形して、閉塞空間１８１の空気が外部に流出し、閉塞空間１８１の圧力が周囲の気圧に近づく。逆に、閉塞空間１８１の圧力が減圧された状態となっても、周囲の気圧が閉塞空間１８１の圧力よりも所定値以上大きくなると、長手部分１７５が変形して、閉塞空間１８１に外部の空気が流入し、閉塞空間１８１の圧力が周囲の気圧に近づく。このとき、閉塞空間１００の圧力は、周囲の気圧とともに上昇する。すなわち、閉塞空間１００の圧力と閉塞空間１８１の圧力に差がほとんど生じないため、ダンパフィルム１０１がインク流路９６に対して湾曲することがなく、インク吐出口８ａのインクメニスカスに大きな圧力が加えられることがない。そのため、閉塞空間１８１対して周囲の気圧が高くなってもインク吐出口８ａからインクが漏れることがなく、逆に、周囲の気圧が低くなってもインク吐出口８ａから流路内に気泡が侵入することがない。

また、リップ１７３の内側面がインク吐出面３０ａに当接するように形成した部分やリップ１７３の外側面がインク吐出面３０ａに当接するように形成した部分を、隅部に形成する際、リップ１７３を曲げることが困難となる。すなわち、リップ１７３の長手部分１７４の内側面１７４ｂがインク吐出面３０ａに当接するように形成したり、長手部分１７５の外側面１７５ａがインク吐出面３０ａに当接するように形成したりした方が形成しやすい。

続いて、本実施形態の第３実施形態によるインクジェット保護アセンブリについて図１１〜図１３を用いて説明する。図１１は、本発明の第３実施形態によるインクジェット保護アセンブリの概略構成図である。図１２は、図１１中の一点鎖線で囲まれた領域の平面図及び拡大図である。図１３は、図１１に描かれたヘッドキャップ２７０の平面図である。本実施形態では、板部材２７１、カバー部材２５８及びリザーバベースプレート２９２の構成が第１実施形態の板部材７１、カバー部材５８及びリザーバベースプレート９２の構成と若干異なるだけで、それ以外は第１実施形態と同様である。従って、第１実施形態と同様なものは同符号で示し、説明を省略する。

カバー部材２５８は、サイドカバー５３及びヘッドカバー２５５から構成されている。ヘッドカバー２５５は、第１実施形態におけるヘッドカバー５５に形成された貫通孔１０２が形成されていないものである。そして、２つのサイドカバー５３及びヘッドカバー２５５によって閉塞空間２００が形成される。なお、カバー部材２５８のリザーバベースプレート２９２との当接部には、ほぼ全長に亘って封止部材５６が塗布されている。

リザーバベースプレート２９２は、図１２に示すように、図１１中における左方の上面略中央のヘッドカバー２５５とリザーバベースプレート２９２との当接部近傍領域において、閉塞空間２００の内外が連通するように、長手方向に延びた凹部２９２ａが形成されている。これにより、閉塞空間２００の圧力が周囲の気圧に連動して圧力変動する。

ヘッドキャップ２７０は、図１３に示すように、板部材２７１、及びリップ７３を有している。板部材２７１は、図１３に示すように、略矩形平面形状を有する平板であり、インクジェットヘッド２がインクジェット保護アセンブリ１に取り付けられた状態で、その上面（一表面）がインク吐出面３０ａの複数のインク吐出口８ａが形成された領域に対向している。板部材２７１には、略中央に板部材２７１を貫通する貫通孔（通路）２７１ａが形成されている。貫通孔２７１ａは、幅約０．１ｍｍのスリットとなっている。本実施形態では、スリット長さは、３ｍｍとした。そして、リップ７３の先端がインク吐出面３０ａに当接することにより、板部材２７１の上面、リップ７３及びインク吐出面３０ａにより画定された閉塞空間２８１が形成される。これにより、インク吐出面３０ａの複数のインク吐出口８ａが保護される。なお、貫通孔２７１ａのスリット幅は、０．０５〜０．５ｍｍの範囲が好ましい。この範囲内であると、ヘッドキャップ２７０による閉塞空間２８１内の保湿を維持することができ、インク吐出面３０ａの表面からインクが乾きにくくなる。一方、貫通孔２７１ａのスリット幅が０．５ｍｍ以上であると、ヘッドキャップ２７０による閉塞空間２８１の内外への気体の流通が多くなる。したがって、ヘッドキャップ２７０による閉塞空間２８１内の保湿を維持することが難しくなり、インク吐出面３０ａの表面からインクが乾いてしまう。また、貫通孔２７１ａのスリット幅が０．０５ｍｍ以下であると、加工誤差によって、ヘッドキャップ２７０による閉塞空間２８１の内外への気体の流通が非常に少なくなる。したがって、ヘッドキャップ２７０による閉塞空間２８１の圧力が周囲の気圧に連動して圧力変動しにくくなる。また、貫通孔２７１ａの外側開口を覆うシール材が板部材２７１の下面に貼付されていて、そのシール材の内側表面に沿って、微小断面積を有する複雑な形状の空気通路を構成するラビリンスと称される凹部が形成されており、このラビリンスを介して閉塞空間２８１と外部空間とが連通していてもよい。これにより、閉塞空間２８１の保湿をさらに維持しやすくなる。なお、シール材に対してレーザ加工によって１０〜２０μｍ程度の孔を形成し、この孔を介して外部と連通してもよい。

ここで、第１実施形態と同様に、インクジェットヘッド２の保護状態（すなわち、輸送状態）において、気圧の変化が生じた場合のヘッドキャップ２７０の動作について説明する。

例えば、インクジェット保護アセンブリ１を航空機で輸送する場合において説明する。航空機が離陸すると、上空は気圧が低くなるが、閉塞空間２００がリザーバベースプレート２９２の凹部２９２ａを介して、周囲の気圧とともに低下する。このとき、閉塞空間２８１の圧力も貫通孔２７１ａを介して低下する。こうして、閉塞空間２００の圧力と閉塞空間２８１の圧力は同程度となるので、ダンパフィルム１０１がインク流路９６の外側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａにおけるインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。つまり、気泡が流路内に侵入することがない。

一方、航空機が着陸すると、周囲の気圧は、大気圧に戻るので、閉塞空間２００の圧力も、周囲の気圧と同じように減圧された状態から元の状態に戻る。閉塞空間２８１の圧力も貫通孔２７１ａを介して減圧された状態から元の状態に戻る。こうして、閉塞空間２００の圧力と閉塞空間２８１の圧力は同程度となるので、ダンパフィルム１０１がインク流路９６側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａにおけるインクメニスカスにはその耐圧を超える圧力が加えられることがない。つまり、インクメニスカスが破壊されず、出荷液が閉塞空間２８１に漏れ出さない。

以上のように、本実施形態によるインクジェット保護アセンブリ１によると、リザーバベースプレート２９２の凹部２９２ａを介して閉塞空間２００と周囲とは連通しているので、閉塞空間２００の圧力は、周囲の気圧と同程度となるように変動する。このとき、閉塞空間２８１の圧力も貫通孔２７１ａを介して周囲の気圧と同程度となるように変動する。すなわち、閉塞空間２００の圧力と閉塞空間２８１の圧力に差が生じないため、ダンパフィルム１０１がインク流路９６側に湾曲することがなく、インク吐出口８ａのインクメニスカスに大きな圧力が加えられることがない。そのため、閉塞空間２８１に対して周囲の気圧が高くなってもインク吐出口８ａからインクが漏れることがなく、逆に周囲の気圧が低くなってもインク吐出口８ａから流路内に気泡が侵入することがない。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した第１実施形態では、板部材７１の上面に開口する２つの凹部７１ａが形成され、各凹部７１ａの底面に、板部材７１を貫通する貫通孔７１ｂが形成されていたが、２つの凹部７１ａは形成されずに、平面形状の板部材に貫通孔が形成されていてもよい。

また、第１実施形態では、フィルム７２は、凹部７１ａの開口における長手部分近傍と接着されており、凹部７１ａの開口における短手部分近傍と接着されていなかったが、フィルム７２が、凹部７１ａの開口における短手部分近傍と接着されており、凹部７１ａの開口における長手部分近傍と接着されていなくてもよい。また、フィルム７２は、凹部７１ａの開口周縁において大部分と接着されており、一部が接着されていなくてもよい。

さらに、第２実施形態におけるリップ１７３は、板部材１７１の長手方向に平行な２つの長手部分に第１の部分と第２の部分とをそれぞれ構成していたが、第１の部分と第２の部分は、短手方向に平行な２つの短手部分にそれぞれ構成していてもよい。また、隅部にそれぞれ構成していてもよい。また、板部材１７１の長手方向に平行な２つの長手部分又は、短手方向に平行な２つの短手部分の一部に構成していてもよい。

加えて、第２実施形態では、第１の部分と第２の部分とをリップ１７３の先端において、リップ１７３の内側面と板部材１７１の上面と直交する垂線とのなす角度とリップ１７３の外側面と垂線とのなす角度によって形成されていたが、図１４に示すように、リップ２７４とリップ２７４の図中右側部にリップ２７４よりも高さの低い支持部２７６とで、第１の部分を形成していてもよい。この場合、リップ２７４が外側に倒れるときは、リップ２７４の下端が支点となり、内側に倒れるときは、リップ２７４の支持部２７６の上端に接触している部分が支点となる。これにより、リップ２７４は内側よりも外側に倒れやすい構成となっている。また、リップ２７５とリップ２７５の図中右側部にリップ２７５よりも高さの低い支持部２７７とによって、第２の部分を形成していてもよい。この場合、リップ２７５が内側に倒れるときは、リップ２７５の下端が支点となり、外側に倒れるときは、リップ２７５の支持部２７７の上端に接触している部分が支点となる。これにより、リップ２７５は外側よりも内側に倒れやすい構成となっている。これにおいても、第２実施形態と同様の効果が得られる。

また、第３実施形態では、リザーバベースプレート２９２の上面に、図１１中における左方の上面略中央のヘッドカバー２５５とリザーバベースプレート２９２との当接部において、長手方向に延びた長尺な凹部２９２ａが形成されていたが、図１５に示すように、閉塞空間２００内に位置するリザーバベースプレート３９２の上面から貫通した貫通孔３９２ａと、リザーバベースプレート３９２の下面にリザーバベースプレート３９２の左方端部に延びた長尺な凹部３９２ｂが形成され、貫通孔３９２ａと凹部３９２ｂとが連通していてもよい。これにおいても、第３実施形態と同様の効果が得られる。

本発明の第１実施形態によるインクジェット保護アセンブリの概略構成図である。 図１のインクジェットヘッドの縦断面図である。 図２のヘッド本体の平面図である。 図３中の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。 図４のV−V線に沿う断面図である。 図２のリザーバユニットの縦断面図である。 図１に描かれたヘッドキャップの平面図である。 本発明の第１実施形態によるヘッドキャップによりインク吐出面を保護した状態において、周囲の気圧に変化が生じたときのヘッドキャップの状況を示す図である。 本発明の第２実施形態によるヘッドキャップの平面図である。 ヘッドキャップによりインク吐出面を保護した状態を示す図である。 本発明の第３実施形態によるインクジェット保護アセンブリの概略構成図である。 図１１中の一点鎖線で囲まれた領域の平面図及び拡大図である。 図１１に描かれたヘッドキャップの平面図である。 本発明の第２実施形態によるヘッドキャップの変形例を示す図である。 本発明の第３実施形態によるインクジェット保護アセンブリの変形例を示す図である。

符号の説明

１ インクジェット保護アセンブリ
２ インクジェットヘッド
４ 流路ユニット
８ａ インク吐出口
３０ａ インク吐出面
３２ 個別インク流路
５８ カバー部材
７０ ヘッドキャップ
７１ 板部材
７１ａ 凹部
７１ｂ 貫通孔
７２ フィルム
７３ リップ
８１ 閉塞空間
９０ リザーバユニット
９６ インク流路
１００ 閉塞空間
１０１ ダンパフィルム
１０２ 貫通孔
１１０ キャップユニット
１７０ ヘッドキャップ
１７１ 板部材
１７３ リップ
１７４ 長手部分
１７４ａ 外側面
１７５ 長手部分
１７５ｂ 内側面
１８１ 閉塞空間
２００ 閉塞空間
２５８ カバー部材
２７１ 板部材
２８１ 閉塞空間
２７１ａ 連通孔

Claims (9)

1. インク滴を吐出する吐出口が形成された、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うためのキャップであって、
   前記インク吐出面に対向する基材と、
   前記基材の一表面から突出した可撓性を有する環状のリップとを備えており、
   前記リップが前記インク吐出面に当接することによって、前記インク吐出面を内壁面の一部とした閉塞空間を形成するキャップにおいて、
   前記リップは、前記閉塞空間内の気圧が前記閉塞空間外の気圧よりも第１の所定値以上大きいときのみに前記閉塞空間の内外が連通するように変形し、
   前記基材には、前記閉塞空間外の気圧が前記閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときのみに開く逆止弁が設けられていることを特徴とするキャップ。
2. 前記一表面には、前記閉塞空間の内外を連通させる貫通孔と、前記貫通孔を覆いつつ前記貫通孔の周囲と部分的に接合されたフィルムとが設けられており、
   前記逆止弁が、前記貫通孔と前記フィルムとによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
3. 前記一表面には、開口を有する凹部が形成されており、
   前記貫通孔が、前記凹部の底面に形成されており、
   前記フィルムが、前記凹部を覆うように前記開口周縁と部分的に接合されていることを特徴とする請求項２に記載のキャップ。
4. インク滴を吐出する吐出口が形成された、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うためのキャップであって、
   前記インク吐出面に対向する基材と、
   前記基材の一表面から突出した可撓性を有する環状のリップとを備えており、
   前記リップが前記インク吐出面に当接することによって、前記インク吐出面を内壁面の一部とした閉塞空間を形成するキャップにおいて、
   前記リップには、前記閉塞空間内の気圧が前記閉塞空間外の気圧よりも第１の所定値以上大きいときのみに前記閉塞空間の内外が連通するように変形する第１の部分と、前記閉塞空間外の気圧が前記閉塞空間内の気圧よりも第２の所定値以上大きいときのみに前記閉塞空間の内外が連通するように変形する第２の部分とが設けられていることを特徴とするキャップ。
5. 前記第１の部分は、前記リップの先端が先細りの形状を有し、前記リップの先端において、前記リップの外側面と前記一表面と直交する垂線とのなす角度が、前記リップの内側面と前記垂線とのなす角度より小さく形成され、
   前記閉塞空間は、前記第１の部分において、前記内側面が前記インク吐出面に当接して形成されていることを特徴とする請求項４に記載のキャップ。
6. 前記第２の部分は、前記リップの先端が先細りの形状を有し、前記リップの先端において、前記リップの外側面と前記一表面と直交する垂線とのなす角度が、前記リップの内側面と前記垂線とのなす角度より大きく形成され、
   前記閉塞空間は、前記第２の部分において、前記外側面が前記インク吐出面に当接して形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載のキャップ。
7. 前記リップが、前記基材の長手方向に平行な２つの長手部分を有しており、
   前記第１の部分及び前記第２の部分が、前記長手部分をそれぞれ構成していることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載のキャップ。
8. インク滴を吐出する吐出口がインク吐出面に形成された第１流路を有する流路ユニット、前記流路ユニットの前記インク吐出面とは反対側の面に固定されているとともに、前記第１流路と連通するように形成された第２流路を有するリザーバユニット、及び、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接したカバー部材を有するインクジェットヘッドと、
   前記インク吐出面に対向する基材と、前記基材の一表面から突出した可撓性を有する環状のリップとを備えており、前記リップが前記インク吐出面に当接することによって、前記インク吐出面を内壁面の一部とした閉塞空間を形成し、前記インク吐出面を覆うためのキャップとを備えており、
   前記一表面及び前記リップの少なくとも一方には、前記閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられており、
   前記カバー部材が、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接することによって、前記カバー部材内に閉塞空間を形成しており、
   前記第２流路は、前記カバー部材による閉塞空間内において、その少なくとも一部が可撓性フィルムから構成されており、
   前記カバー部材及び前記リザーバユニットの少なくとも１つには、前記カバー部材による前記閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられていることを特徴とするインクジェット保護アセンブリ。
9. 請求項１〜７の何れか１項に記載のキャップと、
   インク滴を吐出する吐出口がインク吐出面に形成された第１流路を有する流路ユニット、前記流路ユニットの前記インク吐出面とは反対側の面に固定されているとともに、前記第１流路と連通するように形成された第２流路を有するリザーバユニット、及び、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接したカバー部材を有するインクジェットヘッドとを備えており、
   前記カバー部材が、前記流路ユニット及び前記リザーバユニットの表面に当接することによって、前記カバー部材内に閉塞空間を形成しており、
   前記第２流路は、前記カバー部材による閉塞空間内において、その少なくとも一部が可撓性フィルムから構成されており、
   前記カバー部材及び前記リザーバユニットの少なくとも１つには、前記カバー部材による前記閉塞空間の内外を連通させる通路が設けられていることを特徴とするインクジェット保護アセンブリ。
   

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