JP2006239936A - 画像形成装置およびキャップ - Google Patents

Abstract

【課題】 ノズル形成面をキャッピングした際の内圧変動によってメニスカスが破壊されインクの吐出性能が阻害されるのを防止しつつ、キャッピング状態におけるインクの乾燥量を減少させることができる画像形成装置およびキャップを提供すること。
【解決手段】 フィルム４３は、キャッピングする前は、平面状に開口部４３を塞いでいるが（図９中実線参照）、キャッピングした場合には、記録ヘッドユニット５とは反対側に凹んで密閉空間内の圧力変動を吸収する（図９中２点鎖線参照）。よって、キャッピングした際の圧力変動によってメニスカスが破壊されるのが防止される。
【選択図】 図９

Description

本発明は、ノズル形成面をキャッピングした際の内圧変動やキャッピング中の温度変化によってメニスカスが破壊されインクの吐出性能が阻害されるのを防止することができる画像形成装置およびキャップに関する。

従来より、記録ヘッドに穿設されたノズルから搬送されている記録媒体にインクを吐出することで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、非使用時においてノズルからインクが乾燥するのを防止するために、記録ヘッドのノズル形成面に当接してノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するキャップが備えられている。

このキャップを備えた画像形成装置として、例えば、次の特許文献１には、上述したキャップに相当するキャップ本体を備えたインク噴射装置が開示されている。このキャップ本体は、ノズル形成面と対面する底面と、その底面の周縁からノズル形成面側に立設する壁部によって形成される凹部とを備え、更に、その底面には、通常は閉じた状態になっており、底面に力が加わった場合にだけ開く切込み部が形成されている。

このように構成されたキャップ本体によれば、キャッピングする際に凹部内に生ずる内圧変動は切込み部が開くことで吸収されるので、キャッピングする際に生ずる内圧変動によってメニスカスが破壊されるのを防止することができる。
特開平９−２４００１２号（図６等）

しかしながら、上述した特許文献１に開示されているように、キャップ本体の底面に開閉可能な切込み部を設けることでキャッピングの際の内圧変動を吸収する方法では、通常時において切込み部がたとえ閉じた状態にあったとしても、切込み部の合わせ目部分には凹部内と外部とを連通する僅かな隙間が存在し、キャッピングした場合であっても、キャップ内部は、その隙間を介して外部と連通した状態になっているので、十分にインクが乾燥するのを防止することができないという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ノズル形成面をキャッピングした際の内圧変動やキャッピング中の温度変化によってメニスカスが破壊されインクの吐出性能が阻害されるのを防止しつつ、キャッピング状態におけるインクの乾燥量を減少させることができる画像形成装置およびキャップを提供することを目的としている。

この目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、その搬送手段によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する複数のノズルが穿設されたノズル形成面を有する記録ヘッドと、その記録ヘッドのノズル形成面に当接して前記ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するものであって、前記キャップは、前記ノズル形成面と対面するベース部と、そのベース部から前記ノズル形成面側に向けて立設され前記ノズル形成面に当接するリップ部と、そのベース部を貫通開口する開口部と、その開口部を塞ぐ可撓性を有するフィルムとを備えている。

請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記フィルムは、気体遮断性を有している。

請求項３記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記フィルムは、可撓性を有する第１フィルムと気体遮断性を有する第２フィルムとの少なくとも２枚以上のフィルムを積層して構成されている。

請求項４記載の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記フィルムは、平面状に前記ベース部に溶着して構成されている。

請求項５記載の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記フィルムは、３次元形状に前記ベース部に溶着して構成されている。

請求項６記載の画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記ベース部は、前記ノズル形成面から離れる側に凹む凹部を備え、この凹部の底面には、前記開口部とその開口部の周囲から前記ノズル形成面に向けて突出する突出部が形成され、前記フィルムは、前記ノズル形成面側に突出するドーム状となるように前記突出部に溶着される。

請求項７記載の画像形成装置は、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ベース部は、樹脂材料から構成され、前記リップ部は、前記ベース部よりも弾性を有する樹脂材料から構成されている。

請求項８記載の画像形成装置は、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記リップ部は、断面視において一の頂部を有する山状に形成されている。

請求項９記載の画像形成装置は、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記リップ部の最大高さは、前記リップ部の最大幅に対して略０．７５から略２．５の範囲の比率で構成されている。

請求項１０記載の画像形成装置は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記リップ部の最大高さは略１．０ｍｍから略２．０ｍｍの範囲で構成され、前記リップ部の最大幅は略１．５ｍｍから略２．５ｍｍの範囲で構成されている。

請求項１１記載の画像形成装置は、請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記リップ部の硬度は、略１０度〜略２０度の範囲で構成されている。

請求項１２記載の画像形成装置は、請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ベース部との間に所定間隔を空けつつ前記キャップ手段を支持するキャップホルダと、そのキャップホルダと前記ベース部との間に配置される弾性体とを備えている。

請求項１３記載のキャップは、記録媒体を搬送する搬送手段と、その搬送手段によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する複数のノズルが穿設されたノズル形成面を有する記録ヘッドとを備えた画像形成装置に用いられ、前記ノズル形成面に当接して前記ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するものであって、前記ノズル形成面と対面するベース部と、そのベース部の周縁から前記ノズル形成面側に向けて立設され前記ノズル形成面に当接するリップ部と、そのベース部を貫通開口する開口部と、その開口部を塞ぐ可撓性を有するフィルムとを備えている。

請求項１記載の画像形成装置によれば、キャッピングがなされた際、又は、キャッピング中に環境温度が上昇した場合に、開口部を塞いでいるフィルムが記録ヘッドとは反対側に膨らむように凹んで密閉空間内の圧力変動を吸収する。また、キャッピング中に環境温度が下がった場合には、フィルムが記録ヘッド側に膨らんで圧力変動を吸収する。よって、キャッピングした際、又は、キャッピング中の環境温度変化による圧力変動によってメニスカスが破壊されるのが防止される。従って、安定したインクの吐出性能を維持することができるという効果がある。

請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、フィルムは、気体を遮断可能な気体遮断性を有しているので、ノズル形成面を密閉する密閉空間に気体が透過することで飽和状態が解除され、インクが乾燥するのを防止することができるという効果がある。

請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、フィルムは、可撓性を有する第１フィルムと気体遮断性を有する第２フィルムとの少なくとも２枚以上のフィルムを積層して構成されているので、可撓性と気体遮断性とを有するフィルムを簡単な構造で製造することができるという効果がある。

請求項４に記載の画像形成装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加えて、フィルムは、平面状にベース部に溶着して構成されているので、簡単にフィルムを溶着することができるという効果がある。

請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加え、フィルムは、３次元形状に前記ベース部に溶着して構成されているので、フィルムの可動範囲を大きくすることができ、大きな圧力変動にも対応することができるという効果がある。

請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項５に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、フィルムは、開口部の周囲からノズル形成面に向けて突出する突出部に、ノズル形成面側に突出するドーム状となるように溶着されているので簡単にフィルムを３次元形状に溶着することができるという効果がある。

請求項７記載の画像形成装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加え、リップ部はベース部よりも弾性を有する樹脂材料から構成されているので、リップ部をノズル形成面に密着させることができ、ノズル形成面を密閉する密閉空間の密閉性を向上させることができる。よって、インクが乾燥するのを防止することができるという効果がある。

請求項８記載の画像形成装置によれば、請求項１から７のいずれかに記載の画像形装置の奏する効果に加え、リップ部は断面視において一の頂部を有する山状に形成されているので、リップ部をノズル形成面に密着させることができ、ノズル形成面を密閉する密閉空間の密閉性を向上させることができる。よって、インクが乾燥するのを防止することができるという効果がある。

請求項９記載の画像形成装置によれば、請求項１から８のいずれかに記載の画像形装置の奏する効果に加え、リップ部の最大高さは、リップ部の最大幅に対して略０．７５から略２．５の範囲の比率で構成されているので、リップ部をノズル形成面に当接させた衝撃によってリップ部が倒れることがなく、確実にリップ部をノズル形成面に密着させることができるという効果がある。

請求項１０記載の画像形成装置によれば、請求項９に記載の画像形装置の奏する効果に加え、前記リップ部の最大高さは略１．０ｍｍから略２．０ｍｍの範囲で構成され、前記リップ部の最大幅は略１．５ｍｍから略２．５ｍｍの範囲で構成されているので、リップ部をノズル形成面に当接させた衝撃によってリップ部が倒れるのを防止しつつ、可及的に密閉空間の容積を小さくすることができ、インクが乾燥するのを可及的に減少させることができるという効果がある。

請求項１１記載の画像形成装置によれば、請求項１から１０のいずれかに記載の画像形装置の奏する効果に加え、リップ部の硬度は、略１０度〜略２０度の範囲で構成されているので、リップ部をノズル形成面に当接させた際の衝撃によりノズル形成面がベース部に接触するのを防止しつつ、リップ部をノズル形成面に密着させることができるという効果がある。

請求項１２記載の画像形成装置によれば、請求項１から１１のいずれかに記載の画像形装置の奏する効果に加え、キャップホルダとベース部との間には弾性体が配置されているので、この弾性体の弾性力によりキャッピングした際の圧力を吸収できると共に、リップ部をノズル形成面側に押圧してリップ部とノズル形成面との密着性を向上させることができるという効果がある。

請求項１３記載のキャップによれば、キャッピングがなされた際、又は、キャッピング中に環境温度が上昇した場合に、開口部を塞いでいるフィルムが記録ヘッドとは反対側に膨らむように凹んで密閉空間内の圧力変動を吸収する。また、キャッピング中に環境温度が下がった場合には、フィルムが記録ヘッド側に膨らんで圧力変動を吸収する。よって、キャッピングした際、又は、キャッピング中の環境温度変化による圧力変動によってメニスカスが破壊されるのが防止される。従って、安定したインクの吐出性能を維持することができるという効果がある。

以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は本発明の画像形成装置１の内部構成を示す図である。画像形成装置１は、主に、記録媒体を矢印Ａ方向に搬送する搬送部２と、その搬送部２の上流側（図面左側）に配置され搬送部２に記録媒体を供給する給紙部３と、その給紙部３との間に搬送部２を挟むように搬送部２の下流側（図面右側）に配置され搬送部２によって搬送された記録媒体を貯留する排紙部４と、搬送部２の上方に配置され搬送部２によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する記録ヘッドユニット５と、その記録ヘッドユニット５との間に搬送部２を挟むように搬送部２の下方に配置されパージ処理において吐出されるインクをチューブ１１を介して貯留する廃インクタンク６とを備えている。尚、画像形成装置１に備えられている他の構成については後述する。

搬送部２は、矢印Ａ方向に所定間隔を空けて配置される一対の搬送ローラ７と、その一対の搬送ローラ７に掛け渡された所定幅を有する帯状の搬送ベルト８とを備えている。搬送部２は、搬送用モータ８９（図１２参照）を駆動すると、その駆動力によって図示しない伝達機構を介して、一対の搬送ローラ７の一方の搬送ローラ７が右回転し、それに伴って搬送ベルト８、他方の搬送ローラ７が右回転し、給紙部３から搬送ベルト８上に搬送される記録媒体が矢印Ａ方向に搬送され、最終的に排紙部４に排紙される。

給紙部３は、リフト装置９と、そのリフト装置９の上方に配置されるピックアップローラ１０とを備えている。リフト装置９は、板状の支持プレート９ａと、その支持プレート９ａと連結され支持プレート９ａを矢印Ｂ方向と反矢印Ｂ方向とに往復移動させるアーム９ｂとを備えている。

記録媒体は積層した状態（図中２点鎖線参照）で支持プレート９ａ上に載置される。リフト用モータ９０（図１２参照）を駆動すると、記録媒体がピックアップローラ１０に当接するようにアーム９ｂが支持プレート９ａを移動させ、ピックアップ用モータ９１（図１２参照）の駆動力に応じて回転するピックアップローラ１０によって最上層の記録媒体から順番に搬送部２に搬送される。

記録ヘッドユニット５は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタの６色の各インクに対応して６つの記録ヘッド５ａ〜５ｆを備え、各記録ヘッド５ａ〜５ｆは、記録媒体の搬送方向Ａに沿って並列に並べて配置されている。

また、各記録ヘッド５ａ〜５ｆの搬送ベルト８と対面する面（以下、「ノズル形成面」という）には、インクを吐出するノズルが記録媒体の搬送方向Ａと直交する方向（紙面手前方から奥方）に千鳥状に穿設されている。このノズルから吐出されたインクにより搬送部２によって搬送されている記録媒体上に画像が形成される。

更に、各記録ヘッド５ａ〜５ｆは、図示しない連結部材によって一体に連結されており、この連結部材は矢印Ｃ方向と反矢印Ｃ方向とに上下動可能に構成されており、それに伴って各記録ヘッド５ａ〜５ｂは一体に矢印Ｃ方向と反矢印Ｃ方向とに上下動可能に構成されている。

即ち、記録ヘッドユニット５は、記録媒体に画像を形成する場合には、搬送ベルト８に近い位置に位置し（図１の実線参照）、パージ処理やキャッピングする場合には、その位置から搬送ベルト８から離間する方向（反矢印Ｃ方向）に一体的に移動し（図１の２点鎖線参照）、再び記録媒体に画像を形成する場合には、搬送ベルト８に近い位置に位置するように矢印Ｃ方向に一体的に移動する。

次に、図２乃至図７を参照して、画像形成装置１に備えられている他の構成について説明する。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面線における画像形成装置１の内部構成を示す図である。尚、図２では、図１に示す外フレームの図示は省略してある。図３は、図２に示す状態において、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４とを抽出して示す平面図である。

図４は、図２に相当する図であって、図２に示す状態の第１インク受部１３が単独で記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図であり、図５は、図４に示す状態において、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４とを抽出して示す平面図である。

図６は、図２に相当する図であって、図２に示す状態のキャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図であり、図７は、図６に示す状態において、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４とを抽出して示す平面図である。

図２及び図３に示すように、画像形成装置１には、図１において説明した構成の他に、記録ヘッドユニット５の側方に、上方から順番に、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４と、６つのインクカートリッジ１５ａ〜１５ｆとが備えられている。

キャップユニット１２は、６つ各記録ヘッド５ａ〜５ｆの各ノズル形成面に当接して、その各ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するものであり、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに対応して並列に並ぶ６つのキャップ本体１６と、そのキャップ本体１６と所定間隔を空けつつキャップ本体１６を支持するキャップホルダ１７と、そのキャップホルダ１７を下方から支持するキャップトレイ１８とを備えている。

また、キャップユニット１２は、図２乃至図５に示す非キャッピング位置と、図６乃び図７に示すキャッピング位置との間を、第１インク受部１３と一体となって記録媒体の搬送方向Ａ（図１参照）と略直交する矢印Ｄ方向と、反矢印Ｄ方向とに往復移動可能に構成されている。尚、キャップユニット１２についての具体的な説明は後述する。

第１インク受部１３は、パージ処理において各記録ヘッド５ａ〜５ｆから吐出されるインクを最初に受ける部材であり、インクを受ける領域を構成する底壁１３ａと、その底壁１３ａの周縁から記録ヘッドユニット５側に立設する側壁１３ｂとによって、上面が開放された略中空箱状に形成されている。

また、第１インク受部１３は、図２及び図３、図６及び図７に示す非インク受位置と、図４及び図５に示すインク受位置との間を、単独で矢印Ｄ方向と、反矢印Ｄ方向とに往復移動可能に構成されている。尚、この第１インク受部１３についての具体的な説明は後述する。

第２インク受部１４は、第１インク受部１３に吐出されたインクを受け、その受けたインクをチューブ１１を介して廃インクタンク６に導入する部材であり、図２乃び図３に示すように、非インク受位置に移動した状態の第１インク受部１３の下方に固定配置されている。また、第２インク受部１４は、インクを受ける領域を構成する底壁１４ａと、その底壁１４ａの周縁から記録ヘッドユニット５側に立設する側壁１４ｂとによって上面が開放された略中空箱状に形成されている。尚、第２インク受部１４の具体的な説明は後述する。

６つのインクカートリッジ１５ａ〜１５ｆは、６つ各記録ヘッド５ａ〜５ｆの各々に供給するシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタの６色の各インクを貯留するものである。各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆは、画像形成装置１に着脱可能に構成されている。各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆを画像形成装置１に装着すると、各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆは、図示しないポンプと接続され、各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆに貯留されているインクは、この図示しないポンプによって図示しないチューブを介して各記録ヘッド５ａ〜５ｆに供給される。

画像形成装置１には、更に、キャップユニット１２と第１インク受部１３とを往復移動させる移動機構の一部として、記録ヘッドユニット５を挟む両側に搬送ベルト８を跨ぎつつ記録媒体の搬送方向Ａ（図１参照）と略直交する方向に沿って延びる２本のガイド棒２０と、その２本のガイド棒１６の各両端上方に配置されガイド棒２０が延びる方向にベルト２１が架けられたプーリ２２とが備えられている。

ここで、図２乃至図７に加え、図８を参照しならが、キャップユニット１２と、第１インク受部１３とを往復移動させる移動機構について説明する。図８は、図３に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面線における断面図である。尚、図８では、ガイド棒２０、プーリ２２等の図示は省略する。

図２、図３及び図８に示すように、キャップトレイ１８には、ガイド棒２０を遊貫する第１支持部材２３が連結されている。また、この第１支持部材２３に隣接するようにキャップトレイ１８の内側には、支持軸２４を中心に天秤状に上下動可能な２つの係合爪２５が配設されている。また、この係合爪２５の一端側には、支持軸２６を中心に天秤状に上下動可能なシーソー部材２７が配設されており、更に、そのシーソー部材２７の一端側にはソレノイド２８（図８参照）が連結されている。

一方、第１インク受部１３の側壁１３ｂの一端側（記録ヘッドユニット５側）には、ガイド棒２０を遊貫しつつ、且つ、ベルト２１と連結された第２支持部材３０が連結されている。また、その第２支持部材３０には、上述した係合爪２５と係合する係合溝３１が形成されている。更に、第２支持部材３０が連結されている側壁１３ｂの位置とは反対側の側壁１３ｂには、第２インク受部１４の側壁１４ｂの上縁部を転動可能な車輪３３が連結されている。

まず、キャップユニット１２と第１インク受部１３とを連結する機構について説明する。図４及び図５に示すようにインク受位置に位置する第１インク受部１３が、図２及び図３に示すように非インク受位置に移動すると、第１インク受部１３の底壁１３ａは非キャッピング位置に位置するキャップトレイ１８の下方に入り込み、且つ、キャップトレイ１８内において略水平状態にある係合爪２５（図８の実線参照）が、第１インク受部１３に配設されている係合溝３１の手前の堤防部３２に衝突する。

すると、その勢いで係合爪２５が支持軸２４を中心に図８中右肩上がりに変位し（図８の２点鎖線参照）、係合爪２５が堤防部３２を乗り越えて係合溝３１と係合する。こうして、係合爪２５と係合溝３１とが係合することで、係合爪２５が配設されているキャップユニット１２と、係合溝３１が配設されている第１インク受部１３とが連結される。

次に、図２及び図３に示すように、キャップユニット１２と第１インク受部１３とが係合爪２５と係合溝３１とによって連結されている状態で、そのキャップユニット１２と第１インク受部１３とを図６及び図７に示す位置まで一体に移動させる場合について説明する。キャップユニット１２と第１インク受部１３とが図２及び図３に示す状態にある場合に、スライド用モータ９２（図１２参照）を駆動すると、図示しない伝達機構を介してプーリ２２、ベルト２１が回転する。

すると、ベルト２１に連結されている第２支持部材３０が、ガイド棒２０に沿って記録ヘッドユニット５側に移動するので、その第２支持部材３０に連結されている第１インク受部１３も記録ヘッドユニット５側に移動し、更に、それに伴って第１インク受部１３と連結されているキャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって記録ヘッドユニット５側に移動する。そして、図６及び図７に示すように、キャップユニット１２はキャッピング位置で、第１インク受部１３はインク受位置で停止する。尚、第１インク受部１３が移動する場合には、車輪３３が第２インク受部１４の側壁１４ａの上縁部を転がり第１インク受部１３を安定して移動させている。

次に、図２及び図３に示すように、キャップユニット１２と第１インク受部１３とが係合爪２５と係合溝３１とによって連結されている状態で、第１インク受部１３を単独でインク受位置に移動させる場合について説明する。

この場合には、ます、係合爪２５と係合溝３１との係合状態を解除すべく、ソレノイド２８を起動する。図８に示すように、ソレノイド２８の非起動時には、シーソー部材２７は、ソレノイド２８の連結棒２８ａに遊貫されているコイルバネ２９によって、略水平状態になるように維持されている（図８の実線参照）。この状態でソレノイド２８を起動するとコイルバネ２９に抗して連結棒２８ａが上方に変位し、が連結棒２８ａに連結されているシーソー部材２７が、支持軸２６を中心に変位して右肩下がりな状態となる（図８中２点鎖線参照）。すると、シーソー部材２７の他端側が係合爪２５の一端側を押圧して、係合爪２５が支持軸２４を中心に変位して右肩上がりな状態となり（図８中２点鎖線参照）、係合溝３１に係合されている係合爪２５が係合溝３１から外れた状態になる。

この状態で、上述したのと同様に、スライド用モータ９２（図１２参照）を駆動すると、係合爪２５が係合溝３１から外れた状態になっているので、第１インク受部１３だけが、単独でガイド棒２０に沿って移動し、最終的には、図４及び図５に示すインク受位置で停止する。

次に、図２乃至図７に加え、図９を参照しながら、キャップユニット１２について詳細に説明する。図９（ａ）は、キャップ本体１６のリップ部４１がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、（ｂ）はリップ部４１の拡大断面図であり、（ｃ）はフィルム４３の拡大断面図である。尚、図９（ａ）では、キャップトレイ１８の図示は省略してある。

キャップトレイ１８上に並列に並ぶ６つのキャップ本体１６は、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに対応するように各記録ヘッド５ａ〜５ｆが並ぶ方向と同じ方向に、各記録ヘッド５ａ〜５ｆが並ぶピッチと同じピッチで並列に並べて配置されている。

この各キャップ本体２０は、図９（ａ）に示すように、各記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面と対面する略板状のベース部４０と、そのベース部４０の周縁付近からノズル形成面側に立設してノズル形成面に当接するリップ部４１と、ベース部４０を貫通開口する開口部４２と、その開口部４２を塞ぐフィルム４３と、ベース部４０の周縁からリッブ部４１が立設する方向とは反対方向に垂下する垂壁４４と、その垂壁４４の内面から内側に延びる補強壁４５と、短手方向における垂壁４４の下端部から外側に延びてキャップホルダ１７に係止される係止部４６とを備えている。

上述した各キャップ本体２０を構成する構成部品のうち、リップ部４１とフィルム４３とを除いては樹脂で一体成形され、リップ部４１は、これらの構成部品よりも弾性を有する樹脂で形成されており、ベース部４０に熱溶着によって固着されている。具体的には、リップ部４１は略１０度〜略２０度の範囲の硬度を有するゴム製で構成されている。このようにリップ部４１を構成することにより、リップ部４１をノズル形成面に当接させた場合に、リップ部４１をノズル形成面に密着させることができ、ノズル形成面を密閉する密閉空間の密閉性を向上させることができる。従って、非使用時においてノズルからインクが乾燥するのを抑制することができる。

また、リップ部４１は、図９（ｂ）に示すように、断面視において一の頂部を有する山状に形成され、その頂部の曲率Ｒは略１．０ｍｍで構成されている。このようにリップ部４１を形成することで、リップ部４１のノズル形成面への密着性を向上させることができる。

また、リップ部４１の最大高さｈは、略１．０ｍｍ〜略２．０ｍｍの範囲で構成されており、好ましくは略１．５ｍｍで構成され、リップ部４１の最大幅ｗは、略１．５ｍｍ〜略２．５ｍｍの範囲で構成されており、好ましくは略２，０ｍｍで構成されている。即ち、リップ部の最大高さｈは、リップの最大幅ｗに対して、略０．７５から略２．５の範囲の比率で構成されており、好ましくは略１．３の比率で構成されている。

このようにリップ部４１を形成することで、ノズル形成面とベース部４０とリップ部４１とによって囲まれる空間を可及的に小さくすることができ、ノズルからインクが乾燥するのを可及的に抑制することができる。また、リップ部４１をノズル形成面に当接させた場合に、リップ部４１が左右に倒れるのを防止して、安定した状態でリップ部４１をノズル形成面に当接させることができる。

開口部４２は、１つのキャップ本体１６に２つずつ配設されている。この数、位置等については、本実施例の態様に限定されるものではなく、例えば、複数個の開口部４２をベース部４０に散点するように配置しても良く、また、ベース部４０を枠状に形成し、その枠内の全部を開口部として構成するようにしても良い。

フィルム４３は、図９（ｃ）に示すように、ノズル形成面側から順番に、ナイロン製のフィルム４３ａと、アルミナが蒸着されたポリエステル製のフィルム４３ｂと、ポリプロピレン製のフィルム４３ｃとの３枚のフィルムが積層されることで構成されている。

これらの各フィルム４３ａ〜４３ｃは、いずれも非常に薄いため可撓性があり、且つ、ガスバリア性を有している。また、ポリエステル製のフィルム４３ｂに蒸着されたアルミナは水蒸気に対するバリア性が高い。従って、フィルム４３は、あらゆる気体に対する遮断性に優れており、溶剤系と水系のインクの何れに対しても効果的な遮断性を有している。このようにフィルム４３を３層構造とすることで、可撓性と気体遮断性を有するフィルムを簡単に実現することができる。

このようなフィルム４３を開口部４３を塞ぐようにベース部４０に溶着することで、リップ部４１がノズル形成面に当接した場合には（キャッピングした場合）、ノズル形成面とベース部４０とリップ部４１とによってノズル形成面を密閉する密閉空間の内圧が変動するものの、その圧力変動をフィルム４３によって吸収することができる。

即ち、フィルム４３は、キャッピングする前は、平面状に開口部４３を覆っているが（図９中実線参照）、キャッピングした場合には、記録ヘッドユニット５とは反対側に膨らむように凹んで密閉空間内の圧力変動を吸収する（図９中２点鎖線参照）。

また、リップ部４１をノズル形成面に当接させている最中（キャッピング中）に周囲の環境温度が変化した場合にも、密閉空間の内圧は変動するが、先の場合と同様に、その圧力変動をフィルム４３によって吸収することができる。すなわち、環境温度が上昇した場合には、フィルム４３は記録ヘッドユニット５とは反対側に膨らんで密閉空間内の圧力変動を吸収し、環境温度が下降した場合には、フィルム４３は記録ヘッドユニット５側に膨らんで密閉空間内の圧力変動を吸収する。よって、キャッピングした際の圧力変動によってノズルのメニスカスが破壊されるのを防止して、安定したインクの吐出性能を維持することができる。

キャップホルダ１７は、キャップ本体１６のベース部４０と所定間隔を空けつつ対面する位置に配置される板状の基板５０と、その基板５０の短手方向における両端部からキャップ本体１６側に立設してキャップ本体１６の係止部４６を係止する係止孔を有する第１立壁５１と、その第１立壁５１よりも内側において基板５０からキャップ本体２０側に向けて立設する第２立壁５２とを備えている。

キャップ本体１６は、キャップ本体１６の係止部４６を第１立壁５２の係止孔に差込みつつ、基板５０と所定間隔が空くように第１立壁５１の上に載置するように配設される。また、キャップ本体１６のベース部４０と基板５０との間には、コイルバネ５３が配設されており、このコイルバネ５３によって、キャッピングした際の圧力を吸収できると共に、リップ部４１をノズル形成面側に押圧してリップ部４１とノズル形成面との密着性を向上させることができる。更に、複数本の第２立壁５２によってキャッピングした際にキャップ本体１６が過度に基板５０側に押圧されるのを防止することができる。

次に、図２乃至図７、図１０及び図１１を参照しながら第１インク受部１３について詳細に説明する。図１０は、記録ヘッドユニット５と対面する状態（インク受位置にある状態）にある第１インク受部１３を示す断面図である。図１１は、図５のＸＩ−ＸＩ断面線における第１インク受部１３の拡大断面図である。

第１インク受部１３を構成する底壁１３ａは、各記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面に穿設されているノズルが占める領域より大きく構成されている。即ち、インク受位置において、各記録ヘッド５ａ〜５ｆの全部のノズルからインクが吐出されたとしても、その全部のインクを受けることができる大きさに構成されている。

よって、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに対して一斉にパージ処理を実行することができるので、一つの記録ヘッド毎にパージ処理を実行する場合に比べて高速にパージ処理を実行することができる。

また、図３に示すように、第１インク受部１３の底壁１３ａは、第１インク受部１３が非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て、キャップユニット１２の全部を重複する大きさに構成されている。よって、非インク受位置において第１インク受部１３をコンパクトに配置することができる。

また、第１インク受部１３の底壁１３ａは、インク受位置側から非インク受位置側に向けて下降傾斜して構成されているので、パージ処理によって底壁１３ａ上に吐出されたインクを円滑にインク受位置側から非インク受位置側に流下させることができる。

更に、図５、図１０及び図１１に示すように、底壁１３ａ上には、底壁１３ａの表面から窪む６つの溝６０と、その溝６０を挟むように底壁１３ａの表面から突出する７つのリブ６１とが配設されている。

溝６０は、パージ処理によって各記録ヘッド５ａ〜５ｆから吐出されたインクを非インク受位置側に流下させるためのものであり、第１インク受部１３の移動方向に沿って略一直線状に延び、その断面形状は、図１１に示すように、略Ｖ字状に形成さている。このように溝６０を形成することで、略Ｕ字状に溝６０を形成する場合に比べて、インクを円滑に流下させることができる。

また、溝６０は、図１１に示すように、第１インク受部１３がインク受位置に移動した状態で、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに穿設されているノズルの真下にくるように配設されている。これにより、ノズルから溝６０上にインクが吐出されるので、円滑に吐出されたインクを溝６０に沿って流下させることができる。

リブ６１は、各記録ヘッド５ａ〜５ｆから吐出されたインクを所定の溝６０に導入するためのものであり、溝６０を挟むように第１インク受部１３の移動方向に沿って一直線状に延びている。このリブ６１により、隣接する溝６０にインクが流出するのを防止することができる。即ち、特定の溝６０にインクが集中するのを防止することができる。

第１インク受部１３を構成する側壁１３ｂは、インク受位置側の底壁１３ａの縁部と、２つのガイド棒２０に沿った底壁１３ａの縁部との３辺から立設されている。換言すれば、非インク受位置側の底壁１３ａの縁部を除く底壁１３ａの縁部から立設されている。

よって、パージ処理によって底壁１３ａ上に吐出されたインクが、インク受位置側やガイド棒２０に沿った側から漏れるのを防止しつつ、非インク受位置側に流出させることができる。

第１インク受部１３には、上述した構成に加え、更に、インク受位置側の先端側に配置される櫛歯状に形成されたインク導入部材６２と、そのインク導入部材６２よりも更にインク受位置側に配置されるワイパ６３とを備えている。

インク導入部材６２は、パージ処理によって各記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面に付着するインクを底壁１３ａに導入するためのものであり、記録ヘッドユニット５側から第１インク受部１３の底壁１３ａ側に連通する断面視櫛状の流路を、第１インク受部１３の移動方向と直交する方向に各記録ヘッド５ａ〜５ｆの範囲に亘って形成する部材である。

このインク導入部材６２によれば、図１０に示すように、パージ処理によってノズル形成面に滴状に付着したインクは、第１インク受部１３を反矢印Ｄ方向に移動させることで毛管作用により櫛歯の間に形成された流路に導かれ、その流路を通じて底壁１３ａ上に導かれる。よって、パージ処理によってノズル形成面に滴状に付着したインクは除去され、そのインクが装置内にたれて、装置内が汚れるのを防止することができる。

ワイパ６３は、ノズル形成面に当接してノズル形成面に付着したインクを払拭するものである。ワイパ６３は、第１インク受部１３がインク受位置から非インク受位置に移動する場合に、ノズル形成面に当接するようにノズル形成面に向けて立設して配設され、ゴム製の板状に構成されている。

このワイパ６３によれば、インク導入部材６２によってもなお除去されずにノズル形成面に付着しているインクを、第１インク受部１３を反矢印Ｄ方向に移動させることで、ノズル形成面に当接するワイパ６３の先端部によって払拭することができる。尚、ワイパ６３に払拭されたインクは、ワイパ６３に沿って下方に流れ、底壁１３ａ上に流下する。よって、インク導入部材６２だけでは、除去できなかったインクをも除去することができる。

次に、主に、図２乃至図７を参照して、上述した第２インク受部１４について詳細に説明する。第２インク受部１４の底壁１４ａは、図３に示すように、第１インク受部１３が非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て、第１インク受部１３の底壁１３ａの全部を重複する大きさに構成されている。よって、非インク受位置において第１インク受部１３と第２インク受部１４とをコンパクトに配置することができる。

また、図５に示すように、第２インク受部１４の底壁１４ａ上には、その底壁１４ａを貫通する連通孔７０が穿設されている。この連通孔７０は、第１インク受部１３の底壁１３ａから第２インク受部１４の底壁１４ａ上に流下したインクをチューブ１１を介して廃インクタンク６に導入するための孔である。

連通孔７０は、図５に示すように、ガイド棒２０に沿った方向の先端側であって、インク受位置に移動した状態の第１インク受部１３に形成された溝６０の延長線状に配置されている。この位置に連通孔７０を配置することで、第１インク受部１３の溝６０を伝って第２インク受部１４に流下するインクを速やかに連通孔７０に導入することができる。また、図４に示すように、底壁１４ａは、この連通孔７０に向けて下降傾斜して構成されているので、底壁１４ａ上のインクを円滑に連通孔７０に導入することができる。

更に、図５に示すように、底壁１４ａ上には、連通孔７０からガイド棒２０が延びる方向に沿って略一直線状に延び、底壁１４ａの表面から凹む溝７１が形成されている。この溝７１は、底壁１４ａ上に流下したインクを連通孔７０に導入するための溝であり、第１インク受部１３に形成されている溝６０と同様に、その断面形状は、略Ｖ字型に形成されている。よって、円滑にインクを連通孔７０に導入することができる。

このように、第１インク受部１３に加え、更に、第２インク受部１４を構成、配置することで、例えば、第２インク受部１３を設けることなく、第１インク受部にチューブを接続して、そのチューブから直接に、廃インクタンク６にインクを排出することも考えられるが、かかる場合、第１インク受部１３は往復移動可能に構成されているため、連結したチューブが外れる恐れがある。一方、このように固定配置された第２インク受部１４を備えることで、第１インク受部１３上に吐出されたインクは、第２インク受部に垂れ流されるので、そのような弊害が発生するを防止することができる。

次に、画像形成装置１の電気的な構成を図１２を参照して説明する。図１２は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。

画像形成装置１には、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）８０と、ＲＯＭ８１と、ＲＡＭ８２と、ゲートアレイ（Ｇ／Ａ）８３と、ヘッド用ドライバ８４等が搭載されている。尚、ＣＰＵ８０と、ＲＯＭ８１、ＲＡＭ８２、ゲートアレイ８３、ヘッド用ドライバ８４の各々は、アドレスバス８５やデータバス８６を介して接続されている。

演算装置であるＣＰＵ８０は、ＲＯＭ８１に予め記憶されている制御プログラムに従い、インクの吐出タイミングやインクカートリッジ内のインク残量又はインクの有無の検出等の制御を実行するものである。また、インクの吐出タイミング信号およびリセット信号を生成し、各信号を後述するゲートアレイ８３へ転送する。

また、このＣＰＵ８０には、画像形成装置１への電源の投入／遮断を切替る電源スイッチ８７、搬送ローラ７を駆動するための駆動源である搬送用モータ８９、リフト装置９を駆動する駆動源であるリフト用モータ９０、ピックアップローラ１０を駆動する駆動源であるピックアップ用モータ９１、第１インク受部１３を駆動するための駆動源であるスライド用モータ９２、第１〜第３センサ９３，９４，９５、ソレノイド２８が接続されており、各デバイスの動作はＣＰＵ８０により制御されている。

第１センサ９３は、キャップユニット１２が非キャッピング位置に位置するか否かを検出するセンサである。第２センサ９４は、第１インク受部１３が非インク受位置に位置するか否かを検出するセンサである。第３センサ９５は、第１インク受部１３（キャップユニット１２）がインク受位置に位置するか否かを検出するセンサである。この各センサの出力をＣＰＵ８０によって監視することで、キャップユニット１２等の状態を把握することができると共に、例えば、第１インク受部１３がインク受位置にない場合に、ノズルからインクを吐出して装置内が汚れてしまうようなことを防止することができる。

ＲＯＭ８１は、書換え不可能な不揮発性のメモリであり、ＣＰＵ８０により実行されるインク滴の吐出を制御するための各種の制御プログラム、その他、固定値データが記憶されている。ＲＡＭ８２は、書換え可能な揮発性のメモリであり、各種のデータ等が一時的に記憶されている。

ゲートアレイ８３は、ＣＰＵ８０から転送される印字タイミング信号に従い、イメージメモリ９６に記憶されている画像データに基づいて、その画像データを記録媒体に記録するための画像データ（駆動信号）と、その画像データと同期する転送クロックＣＬＫと、ラッチ信号と、基本画像波形信号を生成するためのパラメータ信号と、一定周期で出力される噴射タイミング信号ＪＥＴとを出力し、それら各信号を、ヘッド用ドライバ８４に出力する。また、ゲートアレイ８３は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）９７を介して外部装置から転送されてくる画像データを、イメージメモリ９６に記憶させる。

ヘッド用ドライバ８４は、ゲートアレイ８３から出力される信号に応じて、その信号に合った波形の駆動パルスを各ノズルに対応した駆動素子に印加する駆動回路である。この駆動パルスにより駆動素子が作動して、各ノズルからインクが吐出される。

次に、図１３を参照して、パージ処理やキャッピング時における記録ヘッドユニット５等の動作について説明する。尚、図１３では、図面の理解を容易にすべくキャップユニット１２等については模式的に図示する。

図１３（ａ）は、記録ヘッドユニット５からインクを吐出して搬送ベルト８上の記録媒体に画像を形成する状況を図示している。この場合、記録ヘッドユニット５は、搬送ベルト８に近い位置に位置し、キャップユニット１２と第１インク受部１３と第２インク受部１４とは、記録ヘッドユニット５の側方に位置している。尚、この際、キャップユニット１２と第１インク受部１３と第２インク受部１４とは、上下に重複している状態になっているので、キャップユニット１２と第１インク受部１３と第２インク受部１４とをコンパクトに配置することができる。

図１３（ｂ）、図１３（ｃ）は、パージ処理における記録ヘッドユニット５と第１インク受部１２等の状況を示す図である。パージ処理を開始する場合、図１３（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット５は、図１３（ａ）に示す位置から反矢印Ｃ方向（搬送ベルト８から離間する方向）に移動し、その記録ヘッドユニット５と搬送ベルト８との間に向けて第１インク受部１３だけが矢印Ｄ方向に移動する。

次に、図１３（ｃ）に示すように、記録ヘッドユニット５の各ノズル形成面が第１インク受部１３のワイパ６３の先端に当接するように、記録ヘッドユニット５が矢印Ｃ方向に再び移動する。そして、記録ヘッドユニット５に通常のインク吐出時よりも高い圧力をかけて、ノズルからインクを第１インク受部１３に向けて吐出する。

その後、第１インク受部１３を再び反矢印Ｄ方向に移動させると、ノズル形成面に滴状に付着しているインクは、インク導入部材６２に形成された櫛歯間の流路を通って第１インク受部１３上に流下する。それでも、なお、ノズル形成面に付着しているインクはワイプ６３によって払拭され、ワイプ６３に沿って第１インク受部１３上に流下する。

一方、第１インク受部１３上のインクは、第１インク受部１３上の溝６０に沿って非インク受位置側に流下し、更に、第２インク受部１４上に流下する。尚、図４にも示すように、第１インク受部１３がインク受位置に位置する状態で、第２インク受部のインク受位置側の端部は、第１インク受部１３の非インク受位置側の下方まで延びているので、第１インク受部１３の非インク受位置側から流下するインクを確実に第２インク受部１４上に流下させることができる。こうして、第２インク受部１４上に流下したインクは、連通孔７０、チューブ１１を介して廃インクタンク６に貯留される。

図１３（ｄ）は、キャッピング時における記録ヘッドユニット５とキャップユニット１２等の状況を示す図である。キャッピングをする場合には、まず、図１３（ｂ）で説明したのと同様に、記録ヘッドユニット５が、図１３（ａ）に示す位置から反矢印Ｃ方向（搬送ベルト８から離間する方向）に移動する。

そして、記録ヘッドユニット５と搬送ベルト８との間に、キャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって矢印Ｄ方向に移動する。その後、キャップユニット１２が所定のキャッピング位置に到達すると、記録ヘッドユニット５のノズル形成面が、キャップユニット１２のリップ部４１に当接するように、記録ヘッドユニット５が矢印Ｃ方向に移動して、ノズル形成面を密閉する密閉空間が形成される。

尚、図１３（ｄ）に示すキャッピング状態から図１３（ａ）に示す状態への動作は、記録ヘッドユニット５が反矢印Ｃ方向に移動しつつ、キャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって反矢印Ｄ方向に移動する。そして、記録ヘッドユニット５が再び図１３（ａ）に示す位置まで矢印Ｃ方向に移動する。

次に、図１４を参照して第２実施例のフィルム４３の配設方法について説明する。図１４（ａ）は図９（ａ）に相当する図であり、キャップ本体１６のリップ部４１がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に示すＸＩＶｂ−ＸＩＶｂ断面線における拡大断面図であり、図１４（ｃ）は、図１４（ａ）に示すＸＩＶｃ−ＸＩＶｃ断面線における拡大断面図である。尚、上述した実施例と共通する部材については、同じ符号を付して、その説明は省略する。

上述した実施例では、キャップ本体１６のベース部４０に貫通開口した開口部４２を平板状のフィルム４３によって塞ぐ場合について説明したが、この第２実施例のフィルム４３の配設方法では、フィルム４３をドーム状（３次元形状）に配設する場合について説明する。

フィルム４３は、１枚の板状のフィルムを２つ折りに折曲げ、その折り曲げた部分と対抗する部分を残しつつ両縁部をシールして袋状に構成されている。

また、ベース部４０には、リップ部４１が形成される面よりも記録ヘッドユニット５のノズル形成面から離れる側に凹んだ凹部４７が形成されており、開口部４２は凹部４７の底面を貫通し、図１４（ｂ）に示すように平面視略楕円状に形成されている。更に、凹部４７の底面には、開口部４２を取り囲むとともにノズル形成面側に突出する突出部４８が形成されている。そして、フィルム４３は、ノズル形成面側に向けて膨らむドーム状となるように、折り曲げた部分を記録ヘッドユニット５側にして突出部４８に被せられ、その端部の内面が突出部４８の外面に溶着される。

このような方法で、フィルム４３を配設すると、キャッピングした場合には、ドーム状に溶着されているフィルム４３は、キャッピングした際の圧力変動により、図１４の２点鎖線でに示すようにノズル形成面から反対側に膨らんで、その圧力変動を吸収する。よって、上述した実施例のようにフィルム４３を平板状に配設するよりも、フィルム４３の可動範囲を大きくすることができるので、より大きな圧力変動にも対応することができる。よって、メニスカスが破壊されるのを一層確実に防止することができる。また、キャッピング中に環境温度が変化した場合においても上述した実施例と同様に密閉空間内の圧力変動を吸収できる。

以上実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものでなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。

例えば、キャッピングするためにキャップユニット１２を第１インク受部１３と一体で移動させる場合と、パージ処理をするために第１インク受部１３だけを移動させる場合とでは、第１インク受部１３だけを移動させる場合の方が必要なトルクは少ないので、例えば、第１インク受部１３を駆動する駆動源であるスライド用モータ９２を、ステップモータで構成し、第１インク受部１３だけを移動させる場合には、駆動パルスの出力間隔を短くすることで、パージ処理における第１インク受部１３の移動時間を高速にすることができ、結果的に、高速でパージ処理を実行することができる。

また、第２インク受部１４においても、第１インク受部１３と同様に、溝７１を挟むようにリブを配設するようにしても良い。かかる場合には、隣接する溝７１にインクが流出するのを防止することができるので、円滑にインクを流出させることができる。

また、上記実施例では、第２インク受部１４に６つの連通孔７０を設け、その各連通孔７０にチューブ１１を連結し、そのチューブ１１を介して廃インクタンク６にインクを導入する場合について説明した。しかしながら、この６つの連通孔７０を１つにした貫通孔を設けるようにしても良い。かかる場合には、各連通孔７０にチューブ１１を連結する必要がないので、部品点数を削減させることができる。

更に、第１インク受部１３の側壁１３ｂの上縁部に内側に延びる額部を設けるようにしても良い。かかる場合には、第１インク受部１３から装置内にインクが飛散するのを防止することができる。

画像形成装置の内部構成を示す図である。 図１のＩＩ−ＩＩ断面線における画像形成装置１の内部構成を示す図である。 図２に示す状態において、キャップユニットと、第１インク受部と、第２インク受部とを抽出して示す平面図である。 図２に相当する図であって、図２に示す状態の第１インク受部が単独で記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図である。 図４に示す状態において、キャップユニットと、第１インク受部と、第２インク受部とを抽出して示す平面図である。 図２に相当する図であって、図２に示す状態のキャップユニットが第１インク受部と一体となって記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図である。 図６に示す状態において、キャップユニットと、第１インク受部と、第２インク受部とを抽出して示す平面図である。 図３に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面線における断面図である。 （ａ）は、キャップ本体のリップ部がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、（ｂ）はリップ部の拡大断面図であり、（ｃ）はフィルムの拡大断面図である。 記録ヘッドユニットと対面する状態にある第１インク受部を示す断面図である。 図５のＸＩ−ＸＩ断面線における第１インク受部の拡大断面図である。 画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。 （ａ）乃至（ｄ）は、パージ処理時やキャッピング時における記録ヘッドユニット等の動作について説明するための図である。 （ａ）は図９（ａ）に相当する図であり、キャップ本体のリップ部がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、（ｂ）は図１４（ａ）に示すＸＩＶｂ−ＸＩＶｂ断面線における拡大断面図であり、（ｃ）は図１４（ａ）に示すＸＩＶｂ−ＸＩＶｂ断面線における拡大断面図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 搬送部（搬送手段）
７ 搬送ローラ（搬送手段の一部）
８ 搬送ベルト（搬送手段の一部）
５ａ〜５ｆ 記録ヘッド
１６ キャップ本体（キャップ）
１７ キャップホルダ
４０ ベース部
４１ リップ部
４２ 開口部
４３ フィルム
４７ 凹部
４８ 突出部

Claims (13)

1. 記録媒体を搬送する搬送手段と、その搬送手段によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する複数のノズルが穿設されたノズル形成面を有する記録ヘッドと、その記録ヘッドのノズル形成面に当接して前記ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するキャップとを備えた画像形成装置において、
   前記キャップは、
   前記ノズル形成面と対面するベース部と、
   そのベース部から前記ノズル形成面側に向けて立設され前記ノズル形成面に当接するリップ部と、
   そのベース部を貫通開口する開口部と、
   その開口部を塞ぐ可撓性を有するフィルムとを備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記フィルムは、気体遮断性を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フィルムは、可撓性を有する第１フィルムと気体遮断性を有する第２フィルムとの少なくとも２枚以上のフィルムを積層して構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記フィルムは、平面状に前記ベース部に溶着して構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記フィルムは、３次元形状に前記ベース部に溶着して構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記ベース部は、前記ノズル形成面から離れる側に凹む凹部を備え、この凹部の底面には、前記開口部とその開口部の周囲から前記ノズル形成面に向けて突出する突出部が形成され、前記フィルムは、前記ノズル形成面側に突出するドーム状となるように前記突出部に溶着されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記ベース部は、樹脂材料から構成され、
   前記リップ部は、前記ベース部よりも弾性を有する樹脂材料から構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記リップ部は、断面視において一の頂部を有する山状に形成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記リップ部の最大高さは、前記リップ部の最大幅に対して略０．７５から略２．５の範囲の比率で構成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記リップ部の最大高さは略１．０ｍｍから略２．０ｍｍの範囲で構成され、前記リップ部の最大幅は略１．５ｍｍから略２．５ｍｍの範囲で構成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記リップ部の硬度は、略１０度〜略２０度の範囲で構成されていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記ベース部との間に所定間隔を空けつつ前記キャップ手段を支持するキャップホルダと、
    そのキャップホルダと前記ベース部との間に配置される弾性体とを備えていることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 記録媒体を搬送する搬送手段と、その搬送手段によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する複数のノズルが穿設されたノズル形成面を有する記録ヘッドとを備えた画像形成装置に用いられて、前記ノズル形成面に当接して前記ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するキャップであって、
    前記ノズル形成面と対面するベース部と、
    そのベース部の周縁から前記ノズル形成面側に向けて立設され前記ノズル形成面に当接するリップ部と、
    そのベース部を貫通開口する開口部と、
    その開口部を塞ぐ可撓性を有するフィルムとを備えていることを特徴とするキャップ。

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