JP4039654B2 - 携帯端末を用いたサービスシステム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯端末によりゲームキャラクタなどのサービス情報を獲得してゲームなどの処理を行うサービスシステムに係り、特に携帯端末を所持するユーザに対して外出を促すような仕組みを持たせたサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭用ゲーム機は、ゲーム機本体にゲームソフトが記憶されたＣＤ−ＲＯＭのような記憶媒体を装着してゲームを楽しむようになっている。ゲームの途中経過など個々のユーザに依存する履歴情報は、ゲームソフトを格納したＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体とは別のメモリカードのような記憶媒体に記憶される。例えば、対戦ゲームなどで獲得して使用可能となった武器やキャラクタなどの情報も、このメモリカードに記憶される。また、最近ではメモリカードに簡単なゲームソフトを格納し、電車内などゲーム機本体を使用できない場所においても、簡易にゲームを楽しむことができるようになっている。さらに、ゲーム機を電話回線に接続し、ゲームソフトをダウンロードしたり、遠隔のユーザと対戦ゲームを楽しむことも行われている。
【０００３】
このようなゲーム機で使用されるゲームソフトは、ゲーム専門店、デパートなどのゲーム売場、コンビニエンスストア内のショッピングステーションなど種々の場所で購入できるようになってきている。しかし、ある種のゲームソフトにおいては、ここで使われるキャラクタの全てが通常の販売場所で全て購入できる訳ではなく、特定のキャラクタに関してはイベント会場のみ、あるいは通信販売のみで販売するシステムとすることにより、その特定キャラクタさらには当該ゲームの価値を高めるような販売戦略がとられている。この結果、イベント会場に主催者が予想しなかった多数のユーザが殺到して長蛇の列になったり、ユーザをさばききれなくなるなどの問題を引き起こしている。
【０００４】
また、ゲームをクリア（終了）するために、深夜まであるいは徹夜でゲームをし続け、結果として学生が学校を休んだり、勤労者が会社を休むといった弊害が問題になってきている。すなわち、従来のゲーム機の遊び方では、ユーザはゲーム機の前に座り続け、ひたすらディスプレイを注視することになる。
【０００５】
さらに、前述したイベント会場でのゲームキャラクタの販売においても、購入希望者はひたすら待ち続け、その待ち時間の間に携帯型ゲーム機で遊び続けるといった事態となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、現状のゲーム機の使用形態では、一旦ゲームを開始するとゲームが終了するまで、長時間にわたり外出もせず家の中でゲームをし続けるという状態になりがちであり、生活の乱れや運動不足の原因となることが大きな難点である。
【０００７】
また、イベント会場を利用したゲームキャラクタの販売では、一箇所にユーザが集中するために待ち時間が長くなり、ユーザにとってもゲーム販売会社にとっても効率が悪い。反面、ゲームキャラクタをどこでも購入できるようにすると、ユーザにとってもゲーム販売会社にとっても、その付加価値が失われてしまうことになる。
【０００８】
本発明は、例えば主として上述したようなゲーム機の利用に伴う弊害を解消するためになされたもので、外出を促すことができるような仕組みを有する携帯端末を用いたサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明に係るサービスシステムは、配布される所定のサービス情報を獲得して単独または外部機器との共同で所定の処理を実行するための携帯端末及び該携帯端末が近接したとき該携帯端末と通信を行う外部ステーションとで構成される。携帯端末と外部ステーションとの間の通信は、例えばBluetoothとして知られているような近距離無線により行われる。
そして、携帯端末は該携帯端末を所持するユーザに依存する履歴情報を記憶して該履歴情報を外部ステーションに送信し、また外部ステーションは携帯端末から送信されてきた履歴情報を受信し、該履歴情報を参照してサービス情報を携帯端末に送信し配布する。
【００１０】
具体的には、サービス情報がゲームキャラクタの場合を例にとると、携帯端末は配布されるゲームキャラクタ情報を獲得して単独またはゲーム機本体との共同でゲームを実行するものであり、該携帯端末を所持するユーザに依存するゲーム及びゲームキャラクタに関する履歴情報を記憶して該履歴情報を外部ステーションに送信する。一方、外部ステーションでは、携帯端末から送信されてきた履歴情報を受信し、該履歴情報を参照してゲームキャラクタ情報を携帯端末に送信し配布する。
【００１１】
また、サービス情報がクーポン情報の場合には、携帯端末は配布されるクーポン情報を獲得する携帯端末を受信し、該携帯端末を所持するユーザに依存するクーポン情報獲得及びクーポン申し込みに関する履歴情報を記憶して該履歴情報を外部ステーションに送信する。外部ステーションでは、携帯端末から送信されてきた履歴情報を参照してクーポン情報を携帯端末に送信し配布する。
このようなシステム構成にすると、ユーザは携帯端末を所持して外部ステーションとの通信が可能な場所まで出向いて、ゲームキャラクタやクーポンといったサービス情報の配布を初めて受けることができるため、ユーザに対して外出を積極的に促すことが可能となる。
【００１２】
本発明に係る他のサービスシステムは、配布される所定のサービス情報を獲得して単独または外部機器との共同で所定の処理を実行するための携帯端末と、この携帯端末が近接したとき該携帯端末と通信を行う外部ステーションと、サービス情報を放送して携帯端末に配布する放送ステーションとを有する。この場合においても、携帯端末と外部ステーションとの間の通信は、近距離無線により行われる。
そして、携帯端末は該携帯端末を所持するユーザに依存する履歴情報を記憶して該履歴情報を外部ステーションに送信する。外部ステーションでは、携帯端末から送信されてきた履歴情報を受信し、該履歴情報を参照して所定のサービスを実行する。
このように放送ステーションから各携帯端末にサービス情報を配布し、サービスの実行は外部ステーションで行うようにすると、多数のユーザがサービス情報を同時に受けることができ、サービスそのものは携帯端末との通信が可能な外部ステーションまで出向いて受けることになるため、ユーザに対しては外出を促すことができ、サービス側にとってはサービス情報の安価な提供が可能となり、店舗の販売促進を低コストで実現できるようになる。
【００１３】
携帯端末または外部機器は、所定の条件が成立したときゲームキャラクタ情報やクーポン情報などのサービス情報の獲得をユーザに指示する機能を有することが望ましい。これによりユーザに対して、獲得すべきサービス情報の配布を受けるべく外部ステーションへ出向くことを促すことができる。
【００１４】
また、携帯端末または外部機器は、携帯端末がゲームキャラクタ情報やクーポン情報などのサービス情報を獲得できる外部ステーション、例えば最寄りの外部ステーションをユーザに指示する機能を備えてもよい。これにより、ユーザは効率的にサービス情報を獲得できる。
【００１５】
外部ステーションは、携帯端末がゲームキャラクタ情報やクーポン情報などのサービス情報を獲得できる別の外部ステーションを指示する案内情報を携帯端末に送信する機能を持っていてもよい。このようにすると、ユーザに対しては指示された複数の外部ステーションを回って初めてサービス情報を獲得するという、サービス情報の獲得自体にゲーム性を与えることが可能となる。
【００１６】
本発明による携帯端末を用いたサービスシステムでは、外部ステーションにサービス情報を配信するサービスサーバをさらに備え、このサービスサーバにおいて外部ステーションから該外部ステーションにアクセスした携帯端末の接続情報及び該携帯端末から該外部ステーションに送信されてきた履歴情報の少なくとも一方に基づいて適応的にサービス情報の配信を行うようにしてもよい。
このようにサービスサーバにおいて携帯端末と外部ステーションとの間の地域的な接続混雑状況や履歴情報に応じて、携帯端末へのゲームキャラクタなどのサービス情報の配信・配布制御を行うことで、外部ステーションから携帯端末へ配布すべきゲームキャラクタなどのサービス情報を外部ステーションに適切に配信することができ、また逆に携帯端末から外部ステーションを経由して履歴情報の提供を受けることにより、適切なサービス展開を変更したりといったことが可能となる。
【００１７】
また、本発明によると、配布される所定のサービス情報を獲得して単独または外部機器との共同で所定の処理を実行するための携帯端末として、携帯端末を所持するユーザに依存する履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段と、この履歴情報記憶手段に記憶された履歴情報を外部へ送信する送信手段とを有する携帯端末が提供される。
【００１８】
さらに、本発明によると配布される所定のサービス情報を獲得して単独または外部機器との共同で所定の処理を実行するための携帯端末から送信されてきた履歴情報を受信する受信手段と、この受信手段により受信された履歴情報を参照してサービス情報を前記携帯端末に送信し配布する送信手段とを有するサービス情報配布装置が提供される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１に、本発明の第１の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステム全体の概略構成を示す。このサービスシステムは大きく分けて携帯端末１、処理機本体２、外部ステーション３及びサービスサーバ４から構成されている。携帯端末１は処理機２と結合されて相互に情報交換が可能であり、また携帯端末１と外部ステーション３とはBluetoothのような近距離無線により通信が可能となっている。外部ステーション３とサービスサーバ４の間も、例えば公衆回線網を介して相互に通信が可能である。
以下、図２を用いて図１の各部の詳細を説明する。
【００２０】
［携帯端末１］
携帯端末１は、ユーザが持ち歩くのに適したサイズの例えばカード型の機器であり、入力部１１、履歴情報記憶部１２、情報交換部１３、送受信部１４、情報提示部１５及び情報管理部１６からなる。入力部１１は、処理機本体１に対してゲームなどのアプリケーションの実行制御を行うためのものであり、具体的には操作ボタンなどから構成される。
【００２１】
履歴情報記憶部１２は、携帯端末を所持するユーザに依存する履歴情報を記憶するものであり、例えばＥＥＰＲＯＭを記憶媒体に用いた小型メモリカードにより構成される。ここで、履歴情報とは具体的には、例えばユーザによるゲーム履歴（ゲーム成績、ゲーム実行時間、ゲームの進行状況、獲得したゲームキャラクタの種別）の情報、クーポン履歴（獲得したクーポンの種別を示すクーポン獲得履歴、獲得したクーポンのうちどの種別を申し込んだかを示すクーポン申し込み履歴）の情報などである。なお、ゲームキャラクタやクーポンの情報を総称してサービス情報という。
【００２２】
情報交換部１３は、例えば処理機本体２のスロットに挿入されることにより処理機本体２と結合されたとき、有線または無線で処理機本体２と情報交換を行うためのものであり、具体的には処理機本体２に対して獲得したゲームキャラクタなどのサービス情報を供給したり、ゲームなどの処理経過に関する情報を処理機本体２から受け取る。
【００２３】
送受信部１４は、外部ステーション３との間でBluetoothのような近距離無線を用いてデータ通信を行うものであり、具体的には外部ステーション３に対して履歴情報記憶部１２に記憶された履歴情報を送信したり、あるいは外部ステーション３から送信されるゲームキャラクタ、クーポンなどのサービス情報を受信したりする。
【００２４】
情報提示部１５は、例えば液晶ディスプレイのような表示装置であり、履歴情報記憶部１２に記憶された履歴情報の内容や送受信部１４を介して獲得したゲームキャラクタ、クーポンなどのサービス情報を表示してユーザに確認させる。
【００２５】
情報管理部１６は、上述の入力部１１、履歴情報記憶部１２、情報交換部１３、送受信部１４及び情報提示部１５の間での各種情報の受け渡たし制御とそれらの情報の管理を行う。
【００２６】
［処理機本体２］
処理機本体２は家庭、あるいは町中のゲームセンタ、コンビニエンスストアなどに設置され、ゲームやその他のアプリケーションを実行する装置であり、アプリケーションがゲームであれば、ゲーム機本体である。この処理機本体２は、携帯端末１と結合されなくともゲームなどのアプリケーションを実行して利用できるようにもなっている。
【００２７】
処理機本体２は入力部２１、アプリケーションソフト記憶部２２、情報提示部２３、情報交換部２４及び情報管理部２５から構成される。
入力部２１は、ゲームなどのアプリケーションの実行操作を行うためのものであり、例えばゲームパッドやジョイスティックなどから構成される。アプリケーションソフト記憶部２２は、ゲームソフトなどのアプリケーションソフトを格納した例えばＣＤ−ＲＯＭのような記憶媒体と、この記憶媒体からアプリケーションソフトのデータを読み出すＣＤ−ＲＯＭドライブのような駆動装置からなる。情報提示部２３は、実行されるゲームなどのアプリケーションをユーザに対して提示するためのものであり、例えば液晶ディスプレイにより構成される。
【００２８】
情報交換部２４は、携帯端末１を例えばスロットに受け入れて携帯端末１と情報交換部１３を介して有線または無線で情報交換を行うものであり、具体的には携帯端末１から獲得したゲームキャラクタなどのサービス情報の供給を受け、また携帯端末１に対してゲームなどの処理経過に関する情報を供給する。
【００２９】
情報管理部２５は、上述の入力部２１、アプリケーションソフト記憶部２２、情報提示部２３及び情報交換部２４の間での各種情報の受け渡し制御及びそれらの情報の管理を行う。さらに、情報管理部２５は後述するように新規なゲームキャラクタなどのサービス情報の獲得時期の判定を行ったり、サービス情報の獲得時期である場合にそのゲームキャラクタなどのサービス情報の種別に代表される属性情報を携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に履歴情報の一部として書き込む処理を行う。
【００３０】
［外部ステーション３］
外部ステーション３は、ゲームソフトなどのアプリケーションソフトを格納したＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体を販売する小売店やコンビニエンスストアなどに設置され、ユーザが持参する携帯端末１にゲームの続行に必要なゲームキャラクタなどのサービス情報を配布するサービス情報配布装置であり、ゲームソフトなどのアプリケーションソフトをダウンロードするためのステーションと兼ねることも可能である。
【００３１】
この外部ステーション３は入力部３１、送受信部３２、送受信部３３、情報提示部３４及び情報管理部３５から構成される。入力部３１は、ゲームキャラクタなどのサービス情報の配布指示を入力したりするためのものであり、例えば操作ボタンからなる。
【００３２】
送受信部３２は、ユーザが外部ステーション３に持参した携帯端末１から履歴情報記憶部１２に記憶された履歴情報を受け取ったり、携帯端末１にゲームキャラクタなどのサービス情報を配布するために、携帯端末１内の送受信部１４との間で例えばBluetoothのような近距離無線により通信を行う。
【００３３】
もう一つの送受信部３３は、例えば公衆回線網を介して外部ステーション３とサービスサーバ４との間の通信を行うものであり、具体的には外部ステーション３からユーザに配布する新規ゲームキャラクタなどサービス情報の配信をサービスサーバ４から受け取る。
【００３４】
さらに、送受信部３３は外部ステーション３と通信を行う携帯端末１の外部ステーション３に対する接続状況、あるいは外部ステーション３と通信を行う携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に記憶された履歴情報のうち、以降のゲームキャラクタなどのサービス情報の配布に役立つ情報などを携帯端末１の許可範囲内でサービスサーバ４に送信する。この送受信部３３とサービスサーバ４の送受信部４２との通信は、例えば有線公衆網あるいは無線公衆網から構成されるネットワークを介して行われる。
【００３５】
情報提示部３４は、携帯端末１へのサービス情報の配布状況などを提示するためのものであり、例えば液晶ディスプレイなどから構成される。配布制御部３５は、上述した入力部３１、送受信部３２、送受信部３３及び情報提示部３４の間での各種情報の受け渡し及びそれらの情報の管理を行う。
【００３６】
［サービスサーバ４］
サービスサーバ４は、外部ステーション３の送受信部３３との間で例えば公衆回線網を介して通信を行うための送受信部４１と、携帯端末１と外部ステーション３の間の地域的な混雑度に応じたゲームキャラクタなどのサービス情報の配布制御を行うための制御部４２を有する。
【００３７】
このサービスサーバ４は、携帯端末１と外部ステーション３との間の地域的な接続混雑状況に応じて、携帯端末１へのゲームキャラクタなどのサービス情報の配布制御を行うために、外部ステーション３から携帯端末１へ配布すべきゲームキャラクタなどのサービス情報を外部ステーション３へ配信したり、逆に携帯端末１から外部ステーション３を経由して履歴情報などの提供を受け、サービス展開を変更したりするセンター的な役割を果たす。
【００３８】
なお、サービスシステム全体は上述した携帯端末１、処理機本体２、外部ステーション３及びサービスサーバ４の四つのセクションに分けられている必要は必ずしもなく、例えば、携帯端末１に処理機本体２の機能が統合されていてもよいし、また、外部ステーション３とサービスサーバ４が一体となっていても構わない。さらに、特に携帯端末に配布されるサービス情報がクーポンの場合、ゲームキャラクタの場合のゲームに相当するアプリケーションの実行を通常は伴わないので、処理機本体２に相当するものは必ずしも必要としない。
【００３９】
次に、携帯端末１に対しサービス情報としてゲームキャラクタを配布する場合を例にとり、本実施形態のサービスシステムの動作を説明する。この場合、処理機本体１は家庭などにあるゲーム機本体である。
図３は、処理機本体２に携帯端末１を結合してゲームを行っている場合において、ゲームキャラクタ獲得状況に基づき携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に履歴情報を書き込む手順を示している。
【００４０】
まず、ゲームの開始にあたって、ゲームの継続に必要なゲームキャラクタが獲得されているかどうかを処理機本体２内の情報管理部２５においてチェックする（ステップＳ１０１）。例えば、前回ゲームを実行した時点で新しいゲームキャラクタ獲得の指示があったのにも拘わらず、ユーザが携帯端末１を外部ステーション３に持参してゲームキャラクタが獲得されていないと、ゲームの継続はできない。継続に必要なゲームキャラクタが獲得されていれば、ユーザはゲームを楽しむことができる（ステップＳ１０２）。
【００４１】
次に、処理機本体２内の情報管理部２５では、携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に既に記憶された履歴情報、例えばユーザ個人のゲームの成績やゲームの実行時間などの情報を基に、携帯端末１が新規にゲームキャラクタを外部ステーション３に獲得しにゆく時期かどうかを判定する（ステップＳ１０３）。
【００４２】
この判定に際しては、それまで実行していたゲームの成績や実行時間の情報が処理機本体２内のアプリケーションソフト記憶部２２に格納されたアプリケーションソフト（ゲームソフト）によって求められ、これが処理機本体２内の情報交換部２５から情報交換部２４を通して携帯端末１に取り込まれることにより、これらの情報が携帯端末１において情報交換部１３及び情報管理部１６を介して履歴情報記憶部１２に書き込まれているものとする。
【００４３】
この新規ゲームキャラクタの獲得時期の判定ルールとしては、種々考えられるが、一例として次のようなルールを用いることができる。
ゲームの成績×ゲームの実行時間 ＞ α
すなわち、ゲームの成績とゲームの実行時間の積がある閾値αを超えると、新規ゲームキャラクタの獲得時期であると判定とする。これは、ゲームの成績がよければ、短いゲーム実行時間で新規ゲームキャラクタの獲得時期となり、一方、ゲームの成績が悪くとも、長い時間にわたってゲームをすると新規ゲームキャラクタの獲得時期となることを意味している。
【００４４】
この新規ゲームキャラクタ獲得時期の判定の結果、まだ獲得時期でない場合には、ステップＳ１０２に戻ってゲームを継続する。新規ゲームキャラクタ獲得時期であれば、ステップＳ１０４に進み、処理機本体１内の情報管理部２５は獲得すべきゲームキャラクタなどのサービス情報の種別のような属性情報を情報交換部２４、携帯端末１内の情報交換部１３及び情報管理部１６を経由して履歴情報記憶部１２に履歴情報として書き込む。なお、このゲームキャラクタ獲得の指示は、間接的には処理機本体２内のアプリケーションソフト記憶部２２に格納されたアプリケーションソフト（ゲームソフト）によって行われる。
【００４５】
このようにして新規ゲームキャラクタ獲得の指示がされると、ユーザは携帯端末１を持ってまず最寄の外部ステーション３に出向く。携帯端末１と外部ステーション３との間がBluetoothのような近距離無線により送受信部１４及び送受信部３２を介して通信ができる状態、例えば両者の距離が１０ｍ以内になったところで、例えば図４のフローチャートに示すような処理の流れに沿って、ゲームキャラクタなどのサービス情報の配布が行われる。
【００４６】
図４を用いて説明する。携帯端末１が外部ステーション３と接続される、つまり上述のように携帯端末１と外部ステーション３との距離が近距離無線の到達距離内に達して相互に通信ができる状態になると（ステップＳ２０１）、外部ステーション３内の配布制御部３５は送受信部３２の受信状態から、このように携帯端末１との通信が可能となったことを判断する。そして、配布制御部３５は送受信部３２、携帯端末１内の送受信部１４及び管理部１６を介して、履歴情報記憶部１２から履歴情報を読み出して取り込む（ステップＳ２０２）。
【００４７】
配布制御部３５は、取り込んだ履歴情報から携帯端末１のユーザが新たなゲームキャラクタの獲得資格を持つかどうかを判定する（ステップＳ２０３）。ゲームキャラクタの獲得資格の有無判定は、例えばゲームの進行がある段階まで達しているか否か、またはゲームに登場するゲームキャラクタのレベルがある一定レベルまで達しているか否かなどにより行われる。ここで、ゲームキャラクタの獲得資格がないと判断すれば処理は終了する。獲得資格がない場合、例えば別のゲームの購買処理など他の処理に移行するが、これらの処理は本発明の主旨に関係ないので、説明を省略する。
【００４８】
ステップＳ２０３でゲームキャラクタの獲得資格があると判定すると、引き続き配布制御部３５は外部ステーション３がゲームキャラクタの配布元として適正かどうかを判定する（ステップＳ２０４）。これはゲームキャラクタの配布自体にゲーム性を持たせるため、複数の外部ステーションにアクセスしないとゲームキャラクタを獲得できないようにするなどの仕組みを持たせるためである。
【００４９】
具体的には、例えば複数の外部ステーションにアクセスしないと新規ゲームキャラクタを獲得できない仕組みとする場合には、携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に、図５（ａ）に示すように履歴情報の一部としてゲームキャラクタの種別毎に携帯端末１がアクセスした、つまりステップＳ２０１で接続を行った外部ステーションの数を記録しておく。配布制御部３５では、このアクセスした外部ステーション数によりゲームキャラクタの獲得資格の有無を判断する。
【００５０】
図５（ａ）についてさらに説明すると、獲得すべきゲームキャラクタの種別の欄に、ここではα１，α２，α３，…が記述されている。これらのうちα１は既に資格を取得したゲームキャラクタの種別であり、資格取得日の欄にはα１という種別のキャラクタの獲得資格が得られた日付（１９９９年１０月２７日）が記述されている。アクセスした外部ステーション数の欄には、この日付以降アクセスした外部ステーションの数（この例では２）が記憶されている。
【００５１】
これらの履歴情報のうち、獲得すべきキャラクタ種別と獲得資格取得日（詳細には、日付に加えて時刻も含む）は、処理機本体２でゲームを行っているとき、つまり図２のステップＳ１０４の処理を行っているときに、この処理機本体２と結合している携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に書き込まれる。獲得を指示されるキャラクタの数は１つとは限らないし、また別のゲームも並行して行っていれば、複数のキャラクタの獲得を指示される場合もある。アクセスした外部ステーション数は、携帯端末１が外部ステーション３と通信を行う都度インクリメントされる。
【００５２】
図５（ｂ）に示すように、携帯端末１内の履歴情報記憶部１２に単にアクセスした外部ステーション数だけでなく、どの外部ステーションにアクセスしたかをリストとして記憶することもある。この外部ステーションリストの欄には、例えば（Ｐ１，Ｐ２）のように記憶される。（Ｐ１，Ｐ２）はアクセスした外部ステーション３の識別番号であってもよいし、あるいは外部ステーション３が存在する位置（例えば、経度・緯度）でもよい。
【００５３】
配布制御部３５は、このように履歴情報記憶１２に記憶されているアクセスした外部ステーションリスト中の識別番号や位置によって、さらにボーナス点を携帯端末１に与えるといったようなゲーム性を付加することも可能である。例えば、識別番号の最後尾が同一の数に揃ったとか、位置をつなぐと星型や三角、あるいはキャラクタの輪郭に近い形状になるなど、色々なゲーム性を付加することができる。これらは通常、家庭でゲームをしているときには起こり得ない現象であり、このような現象を積極的に用いることで、ユーザが家庭のゲーム機から離れて活発に行動すること、地域の店舗などに足を運ぶことを誘導するような仕組みを提供することができる。
【００５４】
図４に説明を戻すと、ステップＳ２０４において外部ステーション３をアクセスしたとき、その外部ステーションがゲームキャラクタの配布元として適正でない場合、例えば、この時点でアクセスすべき外部ステーション数に到達しなければ、処理はステップＳ２０９に移る。このステップＳ２０９では、履歴情報記憶部１２に記憶されている図５（ａ）（ｂ）中のアクセスした外部ステーション数を１インクリメントし、さらに、履歴情報記憶部１２の内容が図５（ｂ）であれば、外部ステーションリストに現在アクセスしている外部ステーションの識別番号あるいは位置を加え、そして、あといくつの外部ステーションにアクセスすべきかを提示して終了する。また、他の特定の外部ステーション３にアクセスする必要があるのであれば、その外部ステーション３への経路などのナビゲーション情報を携帯端末１にダウンロードして終了する。
【００５５】
一方、ステップＳ２０４において、アクセスした外部ステーション３がゲームキャラクタの配布元として適正である場合、つまり、アクセスすべき外部ステーション数が外部ステーション３をアクセスした時点で満足された場合には、ステップＳ２０５に進み、外部ステーション３から携帯端末１に対してゲームキャラクタを配布する。
【００５６】
このゲームキャラクタの配布後、外部ステーション３はゲームキャラクタを配布した旨の情報を送受信部３３から例えば公衆回線網を介してサービスサーバ４に通知する（ステップＳ２０６）。サービスサーバ４では、この通知を送受信部４１で受け取って確認する。
【００５７】
さらに、履歴情報記憶部１２に記憶されている履歴情報のうち、ユーザによって外部への配信許可が設定されている情報があれば（ステップＳ２０７）、外部ステーション３はその履歴情報を送受信部３３から例えば公衆回線網を介してサービスサーバ４に通知し（ステップＳ２０８）、サービスサーバ４では通知された履歴情報を送受信部４１により受信する。
【００５８】
図４のフローチャートには特に示されていないが、サービスサーバ４内の制御部４２では外部ステーション３から通知された履歴情報（ゲームキャラクタ配布情報も含む）に基づいてダイナミックに配布方法の変更を行ったりすることも可能である。
例えば、特定の外部ステーション（３Ａとする）に対するアクセスの混雑状況が激しい場合に、携帯端末１がその付近の他の外部ステーション（３Ｂ，３Ｃとする）へアクセスしたときは、制御部４２は図５（ａ）（ｂ）で履歴情報として記憶される「アクセスした外部ステーション数」を、混雑している外部ステーション３Ａへアクセスしたときに履歴情報として記憶される「アクセスした外部ステーション数」の２倍というように重みを付けて見積もり、その旨の情報を例えばサービスサーバ４から公衆回線などを介して直接、携帯端末１に通知する。 このようにすると、携帯端末１を所持するユーザは、外部ステーション３Ｂまたは３Ｃに出向いた方が混雑が少なく、容易にキャラクタなどのサービス情報を獲得できると判断するので、結果として混雑緩和に有効である。
【００５９】
また、次のような方法により携帯端末１を所持するユーザを誘導すべき外部ステーション３を指示することも可能である。まず、処理機本体２内のアプリケーションソフト記憶部２２に格納されたアプリケーションソフト（ゲームソフト）に、ゲームキャラクタ毎に入手可能な場所（外部ステーション）を示す識別情報（キャラクタ配布場所ＩＤ）を記述しておく。このキャラクタ配布場所ＩＤは、個々の外部ステーションを直接的に示す情報である必要はない。
【００６０】
あるゲームキャラクタの獲得を指示するとき、そのゲームキャラクタに対応するキャラクタ配布場所ＩＤを処理機本体２内の情報交換部２５から情報交換部２４を通して携帯端末１に取り込み、携帯端末１において情報交換部１３を介して情報管理部１６に入力する。履歴情報記憶部１２には、例えばキャラクタ配布場所ＩＤと実際の配布場所との対応表が用意されており、情報管理部１６はキャラクタ配布場所ＩＤを受け取ると、この対応表に基づき実際のキャラクタ配布場所である外部ステーション名あるいはその外部ステーションが設置された店舗名などが情報提示部１５上に表示させる。これによりユーザは、どの外部ステーションに出向けばゲームキャラクタを入手できるかを認識できることになる。
【００６１】
その他、制御部４２においては、通知された履歴情報を用いて次に開発あるいは配布するゲームの企画や配布するキャラクタの企画などの参考情報となる統計データの算出なども行うようにしてもよい。
【００６２】
また、制御部４２においては上記のような混雑緩和の目的だけではなく、例えば特定の外部ステーションにユーザを集め、その外部ステーションを設置している店舗などで扱っている別の商品などの販売を促進させるような制御を行うことも可能である。
具体的には、ユーザを集めたい外部ステーションに対する許容アクセス回数を多くする（アクセス回数に関する重み係数を大きくする）、あるいは、携帯端末１に対し直接ゲームキャラクタを獲得すべき外部ステーションを指定して、その外部ステーションにユーザが出向くように誘導するなどの方法を用いればよい。
【００６３】
さらには、制御部４２でゲームキャラクタの配布価格を外部ステーション３に応じてダイナミックに変更し（ダイナミックプライシング）、その変更を携帯端末１に通知することで、販売促進をさらに積極的に進めるようにすることも可能である。
【００６４】
また、制御部４２においてゲームキャラクタの獲得が正しい経路（つまり、アクセスした外部ステーションのリスト）を経ていればキャラクタ購入価格を割り引くなどの制御をすることで、ユーザに対してゲームキャラクタ獲得のさらなる動機付けを行うことも可能である。
【００６５】
（他の応用例について）
上述の動作説明では、ゲームキャラクタ獲得を例に述べたが、本実施形態はこれに限定されるものではなく、次のような種々の応用が可能である。
【００６６】
（１）配布するサービス情報をゲームキャラクタに代えてスタンプとし、外部ステーション３の設置場所を店舗に代えて例えば駅にすることで、夏休みなどに行われるスタンプラリーと、家庭用のゲームを組み合わせた新しいサービスとすることも可能である。
【００６７】
（２）配布するサービス情報をゲームキャラクタに代えて推理や謎解きに必要なヒントや証拠物件とし、外部ステーションの設置場所を店舗に代えてホテル、あるいは列車内にすることで、新たな電子ミステリー劇をサービスすることも可能である。
【００６８】
（３）配布するサービス情報をゲームキャラクタに代えて薬とし、ゲームをユーザの趣味（例えば、クラシック音楽）などにすると、ある一定期間毎に忘れずに薬を飲まないといけないようなときに、薬を飲む（キャラクタを獲得することに相当）証拠がないと、趣味の音楽が継続して聴けないというようにすることもできる。
携帯端末１は、Bluetoothのような近距離無線により外部ステーション３と通信を行うので、このような薬を飲むといった、ユーザが家庭内にいると比較的怠り易いことを継続して実行することができるようになり、有効である。
【００６９】
（４）また、先に若干触れたように、サービス情報としてゲームキャラクタでなく、クーポンのような情報の場合にも本発明を適用できる。その具体的な例については、以降の実施形態で詳しく説明する。
【００７０】
（第２の実施形態）
図６は、本発明の第２の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムであり、携帯端末が外部ステーションからサービス情報としてクーポン情報などの配布を受ける例である。携帯端末１−１，１−２，１−３は、第１の実施形態で説明した携帯端末１と同様の構成であり、外部ステーション３及びサービスサーバ４も第１の実施形態と基本的に同様の構成である。また、本実施形態では第１の実施形態で説明した処理機本体２は不要である。
【００７１】
図６においては、携帯端末１−１，１−２，１−３と外部ステーション３との間でBluetoothのような近距離無線を用いた通信により授受される情報の内容や、外部ステーション３及びサービスサーバ４の処理内容が示されている。
【００７２】
例えば、ある携帯端末１−１からは、これを所持するユーザが外部に対して開示可能な個人情報、例えば年齢、性別、住所の他、買い物の履歴等の履歴情報が履歴情報記憶部１２から読み出され、これらが外部ステーション３に潜在顧客情報として与えられる。また、別のある携帯端末１−２の履歴情報記憶部１２から読み出される履歴情報がフィルタリングされ、例えば携帯端末１−２を所持するユーザの好むゲームなどの情報が外部ステーション３に送信される。
【００７３】
一方、外部ステーション３は携帯端末１−１，１−２，１−３に対して顧客毎の販売する商品などの広告、クーポン、タイムサービスといったサービス情報を通信により配布する。この際、外部ステーション３は各商品の在庫状況や資金収支計画などに応じて販売する商品の種類・数量や価格を決定したり、あるいは外部ステーション３に対する携帯端末１−１，１−２，１−３の接続状況（混雑状況）を考慮して、クーポン発行及びタイムサービスの有無・時間帯・内容などを決定したりする。
【００７４】
また、外部ステーション３は携帯端末１−３から商品などの購入申し込み及び使用クレジットカード名・番号などの顧客情報を取得し、これによる認証及び課金（クレジットカード決済など）を図示しないキャリア経由で行う。
【００７５】
さらに、携帯端末１−１，１−２，１−３とサービスサーバ４との間で、ｉモード基地局５を経由した携帯電話網のような公衆電話回線を介して外部ステーション３に関する情報などを直接送受信することも可能となっている。この通信経路は、例えば第１の実施形態において前述したようにサービスサーバ４内の制御部４２で外部ステーション３から通知された履歴情報に基づいてダイナミックにサービス情報の配布方法の変更を行うために、サービスサーバ４から携帯端末１−１，１−２，１−３に対してユーザを誘導するための何らかの情報（例えば、前述した重み付けを行った「アクセスした外部ステーション数」の情報）などを通知するために用いられる。
【００７６】
本実施形態において、外部ステーション３から携帯端末１−１，１−２，１−３にサービス情報としてクーポン情報を配布する場合の例を述べる。
例えば、クーポン情報の中に、そのクーポン情報を獲得した携帯端末のユーザがクーポン情報に沿ってある順番で店舗（外部ステーション３）を経由してゆくと、割引率が増加するというような特典情報を含ませる。このような新しい購買サービス方法を実施することにより、商店街やショッピングモールなど特定の地域にユーザを集めて、地域の活性化を図ることが可能となる。
【００７７】
また、観光地において博物館や美術館などをクーポン情報が配布される順番に回ると、駅前で土産物を獲得できるような特典情報をクーポン情報に含ませておき、それらの博物館や美術館にユーザを誘導するようなことも可能である。
【００７８】
（第３の実施形態）
図７は、本発明の第３の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムをクーポン配布システムに適用した場合のさらに別の構成例を示している。
【００７９】
本実施形態では、クーポン配信サーバ６が設けられ、ここから例えばｉモード基地局５を経由した携帯電話網のような公衆電話回線を介して携帯端末１にクーポンや広告の情報を配信する。具体的には、携帯端末１がクーポンや広告の検索要求を出すと、この検索要求がｉモード基地局５を介してクーポン配信サーバ６に通知され、この要求を受けてクーポン配信サーバ６がクーポンや広告の情報をｉモード基地局５に配信し、これが携帯端末１内の履歴情報記憶部１２にダウンロードされる。携帯端末１を所持するユーザは、ダウンロードされたクーポン・広告情報を見てクーポン情報の獲得及びクーポン申し込みの登録を適宜行うと、その旨が履歴情報記憶部１２に登録される。
【００８０】
次に、こうして携帯端末１でクーポン申し込みを登録したユーザがそのクーポンを取り扱っている使用可能な店舗７に出向くと、携帯端末１と店舗７に設置されたＰＯＳ端末８との間で例えばBluetoothのような近距離無線を用いて通信を行うことが可能となり、ユーザの申し込みを登録したクーポンがＰＯＳ端末８を介して実際に受け付けられ、クーポン確認、割引サービスの提供、顧客情報取得などが行われる。
【００８１】
店舗７はチェーンを構成しており、チェーン店本部９からクーポン配信サーバ６にクーポンや広告の委託が出され、クーポン配信サーバ６はクーポンの配信を行ったとき、その旨を示す配信ログをチェーン店本部９に通知する。さらに、チェーン店本部９はクーポン配信サーバ６にクーポンの委託を行うと、配信したクーポン（発行クーポン）の情報を店舗７へ通知し、店舗７はユーザによるクーポン申し込みを受け付けると、その旨を示すクーポン使用ログをチェーン店本部９に通知する。
【００８２】
（第４の実施形態）
図８は、本発明の第４の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムであり、第２の実施形態のサービスシステムに、多数の携帯端末１に対して広告情報などを一律に放送する放送局１０を追加した構成となっている。図９は、図８における携帯端末１、外部ステーション３、図８では示されていないサービスサーバ４を詳細に示している。
【００８３】
放送局１０は、例えば鉄道の駅構内などに設置され、地域限定の広告情報などを放送波に重畳させて発信する。また、放送局１０は地域のＦＭ局のようなラジオ放送局がその役割を兼ねさせてもよい。広告情報には、例えばクーポン情報も含まれる。
【００８４】
携帯端末１には、図９に示すように放送局１０からの放送波を受信するための放送受信部１７が新たに追加されており、この放送受信部１７からの受信信号、つまり広告情報は情報管理部１６に送られる。携帯端末１のその他の構成と外部ステーション３及びサービスサーバ４の構成は、第１の実施形態で説明した図２と同様である。
【００８５】
携帯端末１において、放送受信部１７で受信した広告情報は情報管理部１６を介して情報提示部１３に送られ、表示される。この情報提示部１３での表示を携帯端末１を所持するユーザが見て、その広告情報を利用したいと思ったとき、入力部１１により指示を入力することによって、履歴情報記憶部１２にそれらの情報が記憶される。こうして記憶された情報は、第２の実施形態で説明したと同様に利用される。
【００８６】
このように本実施形態によると、広告やクーポンなどの広告情報の配布に放送波を使うことにより、多数のユーザに対して安価に広告情報を配信でき、局所的な地域に存在する店舗群の販売促進に要するコストを大幅に促進することが可能となる。
【００８７】
本発明は上記した実施形態に限定されず、種々変形して実施が可能であり、例えば第１乃至第４の実施形態を組み合わせたサービスシステムを構築するようにしてもよい。サービス情報についても、ゲームキャラクタ、クーポン、広告といった情報に限定されるものではない。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によればユーザに対して一定条件の下でゲームキャラクタやクーポンなどのサービス情報の配布を外部で受けるようなシステムとすることにより、サービス情報を受け取るためにユーザが家庭のゲーム機などから離れ、屋外に出て物理的に移動を行うことを促すため、ユーザの健康維持に有効である。
【００８９】
また、本発明によればこのようにユーザの屋外での物理的な移動を促すことができることを利用して、クーポンの配布、広告の配布などにより地域での顧客の流れを誘導し、商品の販売促進を行うことができる。
【００９０】
さらに、本発明によると広告やクーポンといったサービス情報の配布に放送波を使うことによって、多数のユーザに安価にサービス情報を配信できるので、地域店舗の販売促進にかかるコストを大幅に節約できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムの概略構成を示す図
【図２】同実施形態に係るサービスシステムの詳細な構成を示すブロック図
【図３】同実施形態における携帯端末内の履歴情報記憶部への履歴情報の書き込み手順を示すフローチャート
【図４】同実施形態における履歴情報に基づくゲームキャラクタの配布手順を示すフローチャート
【図５】同実施形態における履歴情報記憶部の記憶内容の例を示す図
【図６】本発明の第２の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムの概略構成を示す図
【図７】本発明の第３の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムの概略構成を示す図
【図８】本発明の第４の実施形態に係る携帯端末を用いたサービスシステムの概略構成を示す図
【図９】同実施形態に係るサービスシステムの詳細な構成を示すブロック図
【符号の説明】
１…携帯端末
２…処理機本体
３…外部ステーション（サービス情報配布装置）
４…サービスサーバ
５…ｉモード基地局
６…クーポン配信サーバ
７…店舗
８…ＰＯＳ端末
９…チェーン店本部
１０…放送局
１１…入力部
１２…履歴情報記憶部
１３…情報交換部
１４…送受信部
１５…情報提示部
１６…情報管理部
１７…放送受信部
２１…入力部
２２…アプリケーションソフト記憶部
２３…情報提示部
２４…情報交換部
２５…情報管理部
３１…入力部
３２，３３…送受信部
３４…情報提示部
４１…送受信部
４２…制御部

Claims (6)

1. 携帯端末と、
   前記携帯端末からのサービス情報に従ってサービスを実行する処理機本体と、
   前記携帯端末と近距離無線で通信を行うことが可能な外部ステーションと、
   を備えるサービスシステムであって、
   前記携帯端末は、
   前記処理機本体からのサービスの実行経過に関する経過情報を受信する手段と、
   受信した経過情報に基づいて前記携帯端末を所持するユーザが利用したサービスに関する履歴情報を記憶する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が前記近距離無線の到達距離内に達したとき、サービス情報と、前記サービス情報とは別のサービス情報を獲得可能な、前記外部ステーションとは別の外部ステーションを指示する案内情報とを、前記外部ステーションから受信する手段と、
   受信した前記サービス情報を前記処理機本体に送信する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が前記近距離無線の到達距離内に達したとき前記履歴情報を前記外部ステーションに送信する手段と、
   前記案内情報に基づいてユーザを前記別の外部ステーションへ案内する手段と、
   を有し、
   前記外部ステーションは、
   前記携帯端末との間の距離が前記近距離無線の到達距離内に達したとき、前記携帯端末から送信される履歴情報を受信する手段と、
   受信した履歴情報を参照して前記サービス情報を生成する手段と、
   前記案内情報と生成された前記サービス情報とを前記携帯端末に送信する手段と、
   を有するサービスシステム。
2. 前記携帯端末の記憶する手段が記憶する前記履歴情報は、前記携帯端末が前記外部ステーションにアクセスした履歴であるアクセス履歴情報を含み、
   前記外部ステーションの前記生成する手段は、前記アクセス履歴情報が所定の条件を満たす場合は前記サービス情報に特典情報を含ませる、
   請求項１に記載のサービスシステム。
3. 携帯端末と、
   前記携帯端末からのゲームキャラクタ情報に従ってゲームを実行するゲーム機本体と、
   前記携帯端末と近距離無線で通信を行うことが可能な外部ステーションと、
   を備えるサービスシステムであって、
   前記携帯端末は、
   前記ゲーム機本体からのゲームの実行経過に関する経過情報を受信する手段と、
   受信した経過情報に基づいて前記携帯端末を所持するユーザが利用したゲーム及びゲームキャラクタに関する履歴情報を記憶する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が前記近距離無線の到達距離内に達したとき、ゲームキャラクタ情報と、前記ゲームキャラクタ情報とは別のゲームキャラクタ情報を獲得可能な、前記外部ステーションとは別の外部ステーションを指示する案内情報とを、前記外部ステーションから受信する手段と、
   受信したゲームキャラクタ情報を前記ゲーム機本体に送信する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が前記近距離無線の到達距離内に達したとき前記履歴情報を前記外部ステーションに送信する手段と、
   前記案内情報に基づいてユーザを前記別の外部ステーションへ案内する手段と、
   を有し、
   前記外部ステーションは、
   前記携帯端末との間の距離が前記近距離無線の到達距離内に達したとき、前記携帯端末から送信される履歴情報を受信する手段と、
   受信した履歴情報を参照して前記ゲームキャラクタ情報を生成する手段と、
   前記案内情報と生成された前記ゲームキャラクタ情報とを前記携帯端末に送信する手段と、
   を有するサービスシステム。
4. 前記携帯端末の記憶する手段が記憶する前記履歴情報は、前記携帯端末が前記外部ステーションにアクセスした履歴であるアクセス履歴情報を含み、
   前記外部ステーションの前記生成する手段は、前記アクセス履歴情報が所定の条件を満たす場合に特典情報を生成し、
   前記外部ステーションの前記送信する手段は、前記特典情報も送信する、
   請求項３に記載のサービスシステム。
5. サービス情報に従ってサービスを実行する処理機本体と接続可能で、かつ外部ステーションと近距離無線で通信を行うことが可能な携帯端末であって、
   前記処理機本体からのサービスの実行経過に関する経過情報を受信する手段と、
   受信した経過情報に基づいて該携帯端末を所持するユーザが利用したサービスに関する履歴情報を記憶する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が近距離無線の到達距離内に達したとき、サービス情報と、前記サービス情報とは別のサービス情報を獲得可能な、該外部ステーションとは別の外部ステーションを指示する案内情報と、を該外部ステーションから受信する手段と、
   受信したサービス情報を前記処理機本体に送信する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が近距離無線の到達距離内に達したとき、前記外部ステーションが前記履歴情報を参照して前記サービス情報を生成するために前記履歴情報を前記外部ステーションに送信する手段と、
   前記案内情報に基づいてユーザを前記別の外部ステーションへ案内する手段と、
   を有する携帯端末。
6. ゲームキャラクタ情報に従ってゲームを実行するゲーム機本体と接続可能で、かつ外部ステーションと近距離無線で通信を行うことが可能な携帯端末であって、
   前記ゲーム機本体からのゲームの実行経過に関する経過情報を受信する手段と、
   受信した経過情報に基づいて該携帯端末を所持するユーザが利用したゲームに関する履歴情報を記憶する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が近距離無線の到達距離内に達したとき、ゲームキャラクタ情報と、前記ゲームキャラクタ情報とは別のゲームキャラクタ情報を獲得可能な、該外部ステーションとは別の外部ステーションを指示する案内情報とを、該外部ステーションから受信する手段と、
   受信したゲームキャラクタ情報を前記ゲーム機本体に送信する手段と、
   前記外部ステーションとの間の距離が近距離無線の到達距離内に達したとき、前記外部ステーションが前記履歴情報を参照して前記ゲームキャラクタ情報を生成するために前記履歴情報を前記外部ステーションに送信する手段と、
   前記案内情報に基づいてユーザを前記別の外部ステーションへ案内する手段と、
   を有する携帯端末。

Images