JP4036246B2 - ゲーム機用操作装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明はゲーム機用操作装置に関し、特にゲームプログラムを記憶したカートリッジを着脱自在に構成され、装着されたカートリッジからゲームプログラムを読み出してゲームのための処理を実行するテレビゲーム機やディスプレイ付ビデオゲーム機等に使用されるゲーム機用操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビゲーム機等に使用されるゲーム機用操作装置（ゲームコントローラ）としては、特開昭５８−２２５，５１５号（対応米国特許第４，４１４，４３８号；以下「従来技術１」）等のようなジョイスティックタイプと、実開平４−４２，０２９号（対応米国特許第５，２０７，４２６号；以下「従来技術２」）等のようなジョイパッドタイプが知られている。従来技術１は、利手でない方の掌で本体ハウジングを保持し、利手で操作棹（ハンドル）を握った状態で手首を傾けることによりキャラクタの移動方向の指示を行う。従来技術２は、両手で保持し得る偏平な形状のハウジング上に方向指示と動作指示のための複数の操作スイッチを配置したものである。
【０００３】
【発明が解決しようする課題】
従来技術１は、手首を傾けて操作棹を操作するために、常に本体を安定的に保持しておく必要がある。しかしながら、ゲームに使用するためには各種動作を指示する動作指示スイッチを操作する必要があり、通常それらのスイッチは本体側に形成されているため、本体を保持する側の手で操作される。そのため、動作指示スイッチを操作しながら本体を安定的に保持することは困難であり、操作し難かった。また、操作棹に動作指示スイッチが設けられている場合でも、手首を傾けて方向指示を行うため長時間使用すると手が疲れやすく、操作性が悪い。
【０００４】
また、従来技術２は、両方の掌で保持するように構成されており、操作スイッチも掌の保持状態を崩さずに操作できるので、従来技術１に見られる問題点が解消され、安定した操作も可能であった。しかしながら、その形状が偏平であるため手あるいは指に引っ掛かる部分が少なく、操作中に手から滑り落ちたり、保持位置がずれることによって操作するスイッチと指との位置関係にずれが生じ、操作ミスを生じ易く、その度に目視しながら操作装置を持ち直してスイッチと指との位置関係を修正する必要があった。そのため、連続的に進行するゲームが途中で遮られ、良好な操作感が得られなかった。特に、ゴーグルタイプの表示装置付ゲーム機に使用する場合は、操作装置を目視して指との位置ずれを修正するためには、表示装置付ゲーム機を頭部から取り外す必要があり、非常に煩わしいものである。
【０００５】
実開平４−１０４，８９３号（以下「従来技術３」）に開示されたコントローラーは、従来技術２の操作装置にグリップ部を形成しているため、操作中に落としたり、保持位置がずれたりするようなことがない。しかしながら、従来技術３は、操作スイッチの形成される操作面がグリップ部よりも手前（プレイヤ側）に突出しているため、操作者は親指を反らした状態（換言すれば、親指の付け根部分を常に緊張させた状態）で使用しなくてはならず、指が疲れやすく長時間の使用に耐えない。また、親指の付け根が常に緊張した状態を強いられるため、親指の移動範囲が規制され、操作感も悪い。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、本願では、表面上の横方向に隣り合う第１の操作領域と第２の操作領域を有するハウジングと、第１の操作領域に設けられる第１の操作指示手段と、第２の操作領域に設けられる第２の操作指示手段と、第１の操作領域の下部から突出してハウジングに一体的に形成される棒状の第１の握り部と、第２の操作領域の下部から突出してハウジングに一体的に形成される棒状の第２の握り部を備える。そして、第１の操作指示手段及び第２の操作指示手段の少なくとも一方は、複数の信号を出力するための複数の押圧部を含む。第１の握り部及び第２の握り部のそれぞれのハウジングの表面と同じ側の面は、それぞれ対応する第１の操作領域及び第２の操作領域を有するハウジングの表面に対して高い位置になるように側面方向から見て第１の操作領域及び第２の操作領域との間に所定の段差が設けられる。ハウジングは、第１の操作領域の近傍であって、当該ハウジングの表面から見たときの上下方向の位置が第１の操作指示手段の中心位置よりも下方位置でありかつ第１の操作指示手段よりも当該ハウジングの横方向の中心寄りの位置に配置される第３の操作指示手段と、第２の操作領域の近傍であって、当該ハウジングの表面から見たときの上下方向の位置が第２の操作指示手段の中心位置よりも下方位置でありかつ第２の操作指示手段よりも当該ハウジングの横方向の中心寄りの位置に配置される第４の操作指示手段とをさらに有する。
【０００７】
【作用】
使用者は、一方の手で第１の握り部を握り、他方の手で第２の握り部を握る。握り部を握った状態で、使用者の親指は握り部と操作領域の間に形成された段差に沿って自然な弧を描き、第１および第２の操作領域上に位置する。
【０００８】
【発明の効果】
本願発明によれば、使用者は握り部を握り込んだ状態で保持するので、偏平な形状の操作装置を両手の掌で挟んで保持するものと比較してより確実に保持できる。また、手や指に引っ掛かり易く構成されているため、使用中に操作装置を落としたり、保持位置がずれたりすることがなく、手元を見たり、持ち直したりすることなく安定して操作を続けることができ、各スイッチと指との位置関係のずれによる操作ミスを防止できる。
【０００９】
また、握り部と操作領域との間には、握り部の操作者の親指の付け根が位置する部分よりも低くなるように段差が形成されているため、親指は段差に沿って自然な弧を描く。その結果、指に無理な負担が架からず、長時間使用しても疲れにくい。
【００１１】
【実施例】
図１および図２は本願の一実施例のゲーム機用操作装置を示す斜視図であり、特に図１は表側から見た斜視図、図２は裏側から見た斜視図を示す。
【００１２】
図において、ゲーム機用操作装置（または操作器、以下には「コントローラ」と略称する）１０は、ハウジング１１を含む。ハウジング１１は、大きく分けて右側把持部１２Ｒ、左側把持部１２Ｌおよび両者を連結する連結部１３から構成される。ハウジング１１の内部には、所望の導電回路パターンが印刷配線等によって形成された適宜な形状の基板（図示せず）が収納される。
【００１３】
右側把持部１２Ｒおよび左側把持部１２Ｌは、それぞれプレイヤの中指・薬指・小指で握り込むようにして把持されるグリップ１４Ｒ，１４Ｌと、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの上部におけるプレイヤの親指が位置する部分に配置されかつゲームのキャラクタ（主人公等）の移動方向を指示するための右手用方向指示スイッチ１５Ｒおよび左手用方向指示スイッチ１５Ｌとを備える。右手用方向指示スイッチ１５Ｒは、例えば、図３に示す前・後・左・右の直交する４方向を指示可能とする十字形のキートップ１５ｒを含み、各４方向に対応する４つの押圧部を備える。左手用方向指示スイッチ１５Ｌは、例えば、図４に示す上・下・右傾斜・左傾斜の４方向を指示可能とする十字形のキートップ１５ｌを含み、各４方向に対応する４つの押圧部を備える。
【００１４】
グリップ１４Ｒ，１４Ｌには、把持した際にプレイヤの指が沿うように凹凸が施され、良好な把持感を実現している。また、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの裏側の上部（換言すれば、右手用方向指示手段１５Ｒおよび左手用方向指示手段１５Ｌが配置される部分の裏側）におけるプレイヤの人指し指が位置する部分には、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌ（図２参照）が形成される。これらの動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌは、ゲームプログラムの内容によって異なるが、「走る」又は「ジャンプする」等のキャラクタの移動方向の指示以外の動作の指示を行うために用いられる。動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌとグリップ１４Ｒ，１４Ｌとの境界部分には、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌを入力しない時に人指し指を載せておく突起１７Ｒ，１７Ｌがそれぞれ形成されており、入力時には人指し指の移動方向を規制するガイドとしても機能する。
【００１５】
連結部１３は、さらに、電源部１３Ｖと、電源部１３Ｖおよび右側把持部１２Ｒを連結する右側連結部１３Ｒと、電源部１３Ｖおよび左側把持部１２Ｌを連結する左側連結部１３Ｌとを含む。電源部１３Ｖには乾電池・バッテリー等の電源が収納され、乾電池が使用される場合には適宜な位置に電池蓋が形成される。充電可能なバッテリーが使用される場合には、プレイヤの操作の邪魔にならない位置（たとえば、電源部１３Ｖの底面）に商用交流電源と着脱自在にあるいは固定的にコード等を接続するための外部入力端子が露出され、必要に応じて蓋等で覆うように形成される。なお、乾電池とバッテリーの両方を使用できるように構成してもよい。
【００１６】
商用交流電源を直流に変換するためのＡＣアダプタは、コードを用いて外付けとするか、又は電源部１３Ｖ内に一体的に収納してもよい。ＡＣアダプタを外付けにし、コードで電流を供給するように構成すれば、コントローラ１０全体の重量を低減でき、その結果長時間使用における腕の疲労を低減できる。なお、テーブル等の上に載せて使用したり、重さが気にならない場合は、ＡＣアダプタを内蔵してコントローラ１０全体の重量を増やし、それによって重心を安定させて操作中のふらつきを防止し、安定した操作感を実現することも可能である。
【００１７】
右側連結部１３Ｒには、先の動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｒとは異なる種類の動作、たとえば「パンチを出す」又は「キックする」若しくは「物を投げる」等を指示するスイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃが形成される。また、左側連結部１３Ｌには、ゲームの開始を指示するスターとスイッチ１９Ａ及びゲームの種類・内容等を選択するセレクトスイッチ１９Ｂが形成される。具体的には、図１及び図５のゲーム機用操作装置１０の表面（おもて面）から見た図に明確に記載されているように、スイッチ１８Ａ，１８Ｂは、方向指示スイッチ１５Ｒの配置位置に比べて、ハウジング１１の上下方向における方向指示スイッチ１５Ｒの中心位置よりも下方であって、ハイジング１１の横方向の中心寄りの位置（図示では左斜め下方）に配置される。また、スイッチ１９Ａ，１９Ｂは、方向指示スイッチ１５Ｌの配置位置に比べて、ハウジング１１の上下方向における方向指示スイッチ１５Ｌの中心位置よりも下方であって、ハイジング１１の横方向の中心寄りの位置（図示では右斜め下方）に配置される。
【００１８】
この実施例では、親指の届く範囲内に各スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａおよび１９Ｂが配置できるように、連結部１３を方向指示スイッチ１５が形成される把持部１２の上端近傍で連結したが、親指が届く範囲内に各スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａおよび１９Ｂが配置できれば、連結部１２を把持部１２の上端近傍において連結する必要はない。また、方向指示スイッチ１５が形成される操作領域を大きくし、その部分に各スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａおよび１９Ｂを配置すれば、連結部１３を把持部１２に連結する位置は特に限定されない。
【００１９】
右手用方向指示スイッチ１５Ｒおよび左手用方向指示スイッチ１５Ｌは、先に述べたような十字形のキートップ１５ｒ，１５ｌを使用する。それらのキートップ１５ｒ，１５ｌを含む方向指示スイッチとしては、例えば実公平３−１３，９５１号（米国特許第４，６８７，２００号）に開示の技術が利用される。すなわち、キートップ１５ｒ，１５ｌの各々の下部には４つの接点を形成したラバー接点（図示せず）がそれぞれ配置され、各ラバー接点は、接点回路の形成された基板（図示せず）に載せて構成される。キートップ１５ｒまたは１５ｌの合計８つのいずれかの押圧部を押圧することによりこれら各４つ合計８つの接点と接点回路が電気的に接続され、前・後・左・右・上・下・右傾斜・左傾斜の８方向のうちのいずれかまたはそれらが組み合わされた方向を指示する信号が導出され、３次元方向を指示するスイッチとして働く。また、キートップ１５ｒ，１５ｌは各押圧部を露出した状態でハウジング１１に収納され、基板はハウジング１１内のキートップ１５ｒ，１５ｌの下面近傍に保持・収納される。
【００２０】
ところで、本願のコントローラ１０によって操作されるキャラクタが、図３および図４に示されるような飛行機であれば、その３次元における移動指示方向は先に述べたような８方向となるが、対象となるキャラクタによってその３次元における移動指示方向は異なる組合せとなり、その組合せはゲームのプログラムによって制御される。先に述べた以外の３次元における移動指示方向としては、例えば、人物のキャラクタであれば、前・後・左・右・ジャンプ・しゃがむ・右向き・左向きの８方向が考えられる。
【００２１】
各スイッチ１６Ｒ，１６Ｌ，１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａ，１９Ｂは、それぞれ、ハウジング１１からその押圧部を露出して収納されるキートップ１６ｒ，１６ｌ，１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１９ａ，１９ｂと、各キートップの下部に配置されるラバー接点（図示せず）および各ラバー接点が載置されかつ接点回路が形成された基板（図示せず）から構成される。
【００２２】
図５および図６は図１および図２に示される本願コントローラ１０の操作状態を示す図である。プレイヤは、右側グリップ１４Ｒおよび左側グリップ１４Ｌをそれぞれ右手および左手で握って保持する。このとき、プレイヤの中指・薬指・小指が予め形成された凹凸に沿って巻きつくので、プレイヤはコントローラ１０をしっかりと保持できる。人指し指は、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの上部に形成された突起１７Ｒ，１７Ｌよりも上部に位置し、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌを操作するのに使用される。通常、人指し指は突起１７Ｒ，１７Ｌ上に載置されているが、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌを操作する場合は突起１７Ｒ，１７Ｌに沿って移動する。親指は、グリップ１４Ｒ，１４Ｌを握った状態でキートップ１５ｒ，１５ｌ上に位置し、所望の入力方向に傾けることにより押圧部を押し下げる。それによって、対応する接点が接触し、所定の方向指示信号（パルス信号）が導出される。また、右手親指を内側に若干ずらすことによって動作指示スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃが押圧可能とされる。
【００２３】
なお、図７に示されるように、本願のコントローラ１０においては、グリップ１４と方向指示スイッチ１５が形成される操作領域との間に段差ｄが設けられている。すなわち、図１から明らかなように、方向指示スイッチ１５（１５Ｌ，１５Ｒ）の形成されるハウジング１１の表面（おもて面）における左右の部分（領域）が第１の操作領域，第２の操作領域となり、この左右の操作領域の下部から突出しかつ一体的にグリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）が形成される。このハウジング１１の表面の左右の操作領域とグリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）とは、図７の側面から見た図に明確に記載されているように、グリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）の表面（おもて面）がハウジング１１の操作領域に対して傾斜を有して下方へ延びるように形成され、その結果としてグリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）の開放端近傍部分（操作領域の下部に接していない下方部分）の表面（おもて面）と操作領域とが段差ｄを有している。従って、プレイヤがコントローラ１０を保持した際に親指はグリップ１４の表面に沿って自然な弧を描く。そのため、親指が反ったりして無理な負担が掛かったり、常に緊張した状態におかれることがなく、自由に動かせるため、長時間使用しても疲れにくい。
【００２４】
また、より好ましくは、右側連結部１３Ｒおよび左側連結部１３Ｌの表面から電源部１３Ｖの裏面にかけて貫通した軸２０を設け、プレイヤの個人差に応じてグリップ１４Ｒ，１４Ｌの間隔または開き具合を任意に調節できるようにしてもよい。あるいは、右側連結部１３Ｒおよび左側連結部１３Ｌに関連してギアを設け、互いに噛み合わせて左右同時に開閉しかつ多段階的にその開閉角度を調節できるようにしてもよい。
【００２５】
図８および図９は本願の他の実施例のゲーム機用操作装置を示す図であり、図８は表側から見た斜視図、図９は裏側から見た斜視図を示す。
【００２６】
図８実施例のコントローラ５０は、図１実施例のコントローラ１０と同様に、ハウジング５１を含む。ハウジング５１は、右側把持部５２Ｒ、左側把持部５２Ｌおよび両者を連結する連結部５３から構成され、ハウジング５１の内部には、所望の導電回路パターンが印刷配線等によって形成された適宜な形状の基板（図示せず）が収納される。
【００２７】
右側把持部５２Ｒおよび左側把持部５２Ｌは、それぞれグリップ５４Ｒ，５４Ｌと、右手用方向指示スイッチ５５Ｒおよび左手用方向指示スイッチ５５Ｌとを備え、方向指示スイッチ５５Ｒ，５５Ｌはさらに十字型のキートップ５５ｒ，５５ｌを含む。
【００２８】
グリップ５４Ｒ，５４Ｌにはプレイヤの指が沿うように凹凸が形成され、グリップ５４Ｒ，５４Ｌの裏側の上部におけるプレイヤの人指し指が位置する部分に、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌが形成される。図１実施例では、グリップ１４Ｒ，１４Ｌと動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌとの境界部分に突起１７Ｒ，１７Ｌを形成して人指し指の位置決めを行なっていたが、図８実施例においては、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌが形成される領域をグリップ５４Ｒ，５４Ｌおよび方向指示スイッチ５５Ｒ，５５Ｌに対してある角度傾けることによって人指し指がグリップ５４Ｒ，５４Ｌ方向へずれないように規制し、かつ動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌの周囲に凹部を形成することによって人指し指の位置決めを行っている。なお、図７の実施例においてプレイヤの指が沿うように、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの裏面に形成された凹凸のうちの突起１７に近接する凹部（図１０では動作指示スイッチ５６Ｒの形成位置の下方の凹部）は、図７の把持状態図から明らかなように、中指の位置決め用凹部となる。
【００２９】
連結部５３は、電源部５３Ｖと右側連結部５３Ｒと左側連結部５３Ｌとを含む。図８実施例では、方向指示スイッチ５５Ｒ，５５Ｌが形成される操作領域を大きくすることによって右側連結部５３Ｒおよび左側連結部５３Ｌを兼ねている。電源部５３Ｖは、ハウジング５１に対して着脱自在とされる電源ケース６０と、電源ケース６０が着脱されるハウジング５１側の基部６１を含む。電源ケース６０には、乾電池あるいは再充電可能なバッテリーが収納される。基部６１には、電源ケース６０を係合保持するための係合爪６２および係合突起６３が形成される。これに対して電源ケース６０側には、係合爪６２に対する係合溝６４と、係合突起６３が係合される係合凹部（図示せず）が形成される。
【００３０】
基部６１には電源ケース６０と電気的に接続するための端子７０が形成されているが、電源ケース６０を装着してを使用しない場合に電源コードを接続するための端子７１も形成されており、プレイヤは好みに応じて電源ケース６０を装着して使用しても、これを取り外して電源コードを接続して使用してもよい。電源ケース６０を装着した場合、電源コード用の端子７１は電源ケース６０によって覆われ、外部に露出しないように構成されている。
【００３１】
右側連結部５３Ｒには、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌとは異なる動作を指示する動作指示スイッチ５８Ａ，５８Ｂが形成され、左側連結部５３Ｌには、スタートスイッチ５９Ａおよびセレクトスイッチ５９Ｂが形成される。方向指示スイッチ５３Ｒ，５３Ｌ、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌ，５８Ａ，５８Ｂ、スタートスイッチ５９Ａおよびセレクトスイッチ５９Ｂは、それぞれ図１実施例と同様に、キートップ５３ｒ，５３ｌ，５６ｒ，５６ｌ，５８ａ，５８ｂ，５９ａ，５９ｂと各キートップの下部に配置されるラバー接点（図示せず）および各ラバー接点が載置されかつ接点回路が形成された基板（図示せず）から構成される。
【００３２】
また、図１０に示すように、図８実施例においてもグリップ５４と方向指示スイッチ５５が形成される操作領域との間に段差ｄが設けられている。そのため、プレイヤがコントローラ５０を保持した際に親指は段差ｄに沿って自然な弧を描き、親指が反ったりして無理な負担が掛かったり、常に緊張した状態におかれることがなく、自由に動かせるので、長時間使用しても疲れにくい。
【００３３】
なお、本願の実施例においては３次元空間におけるゲームの移動方向指示について述べたが、３次元の方向指示を必要とせず２次元の方向指示のみで足りるゲームにおいては、一方の十字型キーにより対象となるキャラクタの移動方向を指示し、他方の十字型キーによってキャラクタに付随している要素の方行指示を行ってもよい。例えば、戦士をキャラクタとするゲームにおいて、一方の十字型キーで戦士の移動方向を指示し、他方の十字型キーで銃の向きを指示するようにすればよい。さらには、戦車のような駆動輪が左右独立して駆動されるものにおいて、左手用方向指示スイッチ１５Ｌ（５５Ｌ）で左の駆動輪を操作し、右手用方向指示スイッチ１５Ｒ（５５Ｒ）で右の駆動輪を操作するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の一実施例としてのゲーム機用操作装置の表面から見た斜視図である。
【図２】図１実施例の裏面から見た斜視図である。
【図３】前・後・左・右の４つの移動方向を示す概念図である。
【図４】上・下・右傾斜・左傾斜の４つの移動方向を示す概念図である。
【図５】図１実施例の表面から見た操作状態を示す斜視図である。
【図６】図１実施例の裏面から見た操作状態を示す斜視図である。
【図７】図１実施例の側面から見た操作状態を示す図である。
【図８】本願発明の他の実施例のゲーム機用操作装置の表面から見た斜視図である。
【図９】図８実施例の裏面から見た斜視図である。
【図１０】図８実施例の側面図である。
【符号の説明】
１０，５０ ：コントローラ
１１，５１ ：ハウジング
１２Ｒ，５２Ｒ ：右側把持部
１２Ｌ，５２Ｌ ：左側把持部
１３，５３ ：連結部
１３Ｖ，５３Ｖ ：電源部
１４Ｒ，５４Ｒ ：右側グリップ
１４Ｌ，５４Ｌ ：左側グリップ
１５Ｒ，５５Ｒ ：右手用方向指示スイッチ
１５Ｌ，５５Ｌ ：左手用方向指示スイッチ
１６Ｒ，５６Ｒ ：動作指示スイッチ
１６Ｌ，５６Ｌ ：動作指示スイッチ
１７Ｒ，１７Ｌ ：突起
１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ：動作指示スイッチ
５８Ａ，５８Ｂ ：動作指示スイッチ
１９Ａ，５９Ａ ：スタートスイッチ
１９Ｂ，５９Ｂ ：セレクトスイッチ
２０ ：軸
６０ ：電源ケース
６１ ：基部
６２ ：係合爪
６３ ：係合突起
６４ ：係合溝
７０，７１ ：端子
【産業上の利用分野】
この発明はゲーム機用操作装置に関し、特にゲームプログラムを記憶したカートリッジを着脱自在に構成され、装着されたカートリッジからゲームプログラムを読み出してゲームのための処理を実行するテレビゲーム機やディスプレイ付ビデオゲーム機等に使用されるゲーム機用操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビゲーム機等に使用されるゲーム機用操作装置（ゲームコントローラ）としては、特開昭５８−２２５，５１５号（対応米国特許第４，４１４，４３８号；以下「従来技術１」）等のようなジョイスティックタイプと、実開平４−４２，０２９号（対応米国特許第５，２０７，４２６号；以下「従来技術２」）等のようなジョイパッドタイプが知られている。従来技術１は、利手でない方の掌で本体ハウジングを保持し、利手で操作棹（ハンドル）を握った状態で手首を傾けることによりキャラクタの移動方向の指示を行う。従来技術２は、両手で保持し得る偏平な形状のハウジング上に方向指示と動作指示のための複数の操作スイッチを配置したものである。
【０００３】
【発明が解決しようする課題】
従来技術１は、手首を傾けて操作棹を操作するために、常に本体を安定的に保持しておく必要がある。しかしながら、ゲームに使用するためには各種動作を指示する動作指示スイッチを操作する必要があり、通常それらのスイッチは本体側に形成されているため、本体を保持する側の手で操作される。そのため、動作指示スイッチを操作しながら本体を安定的に保持することは困難であり、操作し難かった。また、操作棹に動作指示スイッチが設けられている場合でも、手首を傾けて方向指示を行うため長時間使用すると手が疲れやすく、操作性が悪い。
【０００４】
また、従来技術２は、両方の掌で保持するように構成されており、操作スイッチも掌の保持状態を崩さずに操作できるので、従来技術１に見られる問題点が解消され、安定した操作も可能であった。しかしながら、その形状が偏平であるため手あるいは指に引っ掛かる部分が少なく、操作中に手から滑り落ちたり、保持位置がずれることによって操作するスイッチと指との位置関係にずれが生じ、操作ミスを生じ易く、その度に目視しながら操作装置を持ち直してスイッチと指との位置関係を修正する必要があった。そのため、連続的に進行するゲームが途中で遮られ、良好な操作感が得られなかった。特に、ゴーグルタイプの表示装置付ゲーム機に使用する場合は、操作装置を目視して指との位置ずれを修正するためには、表示装置付ゲーム機を頭部から取り外す必要があり、非常に煩わしいものである。
【０００５】
実開平４−１０４，８９３号（以下「従来技術３」）に開示されたコントローラーは、従来技術２の操作装置にグリップ部を形成しているため、操作中に落としたり、保持位置がずれたりするようなことがない。しかしながら、従来技術３は、操作スイッチの形成される操作面がグリップ部よりも手前（プレイヤ側）に突出しているため、操作者は親指を反らした状態（換言すれば、親指の付け根部分を常に緊張させた状態）で使用しなくてはならず、指が疲れやすく長時間の使用に耐えない。また、親指の付け根が常に緊張した状態を強いられるため、親指の移動範囲が規制され、操作感も悪い。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、本願では、表面上の横方向に隣り合う第１の操作領域と第２の操作領域を有するハウジングと、第１の操作領域に設けられる第１の操作指示手段と、第２の操作領域に設けられる第２の操作指示手段と、第１の操作領域の下部から突出してハウジングに一体的に形成される棒状の第１の握り部と、第２の操作領域の下部から突出してハウジングに一体的に形成される棒状の第２の握り部を備える。そして、第１の操作指示手段及び第２の操作指示手段の少なくとも一方は、複数の信号を出力するための複数の押圧部を含む。第１の握り部及び第２の握り部のそれぞれのハウジングの表面と同じ側の面は、それぞれ対応する第１の操作領域及び第２の操作領域を有するハウジングの表面に対して高い位置になるように側面方向から見て第１の操作領域及び第２の操作領域との間に所定の段差が設けられる。ハウジングは、第１の操作領域の近傍であって、当該ハウジングの表面から見たときの上下方向の位置が第１の操作指示手段の中心位置よりも下方位置でありかつ第１の操作指示手段よりも当該ハウジングの横方向の中心寄りの位置に配置される第３の操作指示手段と、第２の操作領域の近傍であって、当該ハウジングの表面から見たときの上下方向の位置が第２の操作指示手段の中心位置よりも下方位置でありかつ第２の操作指示手段よりも当該ハウジングの横方向の中心寄りの位置に配置される第４の操作指示手段とをさらに有する。
【０００７】
【作用】
使用者は、一方の手で第１の握り部を握り、他方の手で第２の握り部を握る。握り部を握った状態で、使用者の親指は握り部と操作領域の間に形成された段差に沿って自然な弧を描き、第１および第２の操作領域上に位置する。
【０００８】
【発明の効果】
本願発明によれば、使用者は握り部を握り込んだ状態で保持するので、偏平な形状の操作装置を両手の掌で挟んで保持するものと比較してより確実に保持できる。また、手や指に引っ掛かり易く構成されているため、使用中に操作装置を落としたり、保持位置がずれたりすることがなく、手元を見たり、持ち直したりすることなく安定して操作を続けることができ、各スイッチと指との位置関係のずれによる操作ミスを防止できる。
【０００９】
また、握り部と操作領域との間には、握り部の操作者の親指の付け根が位置する部分よりも低くなるように段差が形成されているため、親指は段差に沿って自然な弧を描く。その結果、指に無理な負担が架からず、長時間使用しても疲れにくい。
【００１１】
【実施例】
図１および図２は本願の一実施例のゲーム機用操作装置を示す斜視図であり、特に図１は表側から見た斜視図、図２は裏側から見た斜視図を示す。
【００１２】
図において、ゲーム機用操作装置（または操作器、以下には「コントローラ」と略称する）１０は、ハウジング１１を含む。ハウジング１１は、大きく分けて右側把持部１２Ｒ、左側把持部１２Ｌおよび両者を連結する連結部１３から構成される。ハウジング１１の内部には、所望の導電回路パターンが印刷配線等によって形成された適宜な形状の基板（図示せず）が収納される。
【００１３】
右側把持部１２Ｒおよび左側把持部１２Ｌは、それぞれプレイヤの中指・薬指・小指で握り込むようにして把持されるグリップ１４Ｒ，１４Ｌと、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの上部におけるプレイヤの親指が位置する部分に配置されかつゲームのキャラクタ（主人公等）の移動方向を指示するための右手用方向指示スイッチ１５Ｒおよび左手用方向指示スイッチ１５Ｌとを備える。右手用方向指示スイッチ１５Ｒは、例えば、図３に示す前・後・左・右の直交する４方向を指示可能とする十字形のキートップ１５ｒを含み、各４方向に対応する４つの押圧部を備える。左手用方向指示スイッチ１５Ｌは、例えば、図４に示す上・下・右傾斜・左傾斜の４方向を指示可能とする十字形のキートップ１５ｌを含み、各４方向に対応する４つの押圧部を備える。
【００１４】
グリップ１４Ｒ，１４Ｌには、把持した際にプレイヤの指が沿うように凹凸が施され、良好な把持感を実現している。また、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの裏側の上部（換言すれば、右手用方向指示手段１５Ｒおよび左手用方向指示手段１５Ｌが配置される部分の裏側）におけるプレイヤの人指し指が位置する部分には、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌ（図２参照）が形成される。これらの動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌは、ゲームプログラムの内容によって異なるが、「走る」又は「ジャンプする」等のキャラクタの移動方向の指示以外の動作の指示を行うために用いられる。動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌとグリップ１４Ｒ，１４Ｌとの境界部分には、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌを入力しない時に人指し指を載せておく突起１７Ｒ，１７Ｌがそれぞれ形成されており、入力時には人指し指の移動方向を規制するガイドとしても機能する。
【００１５】
連結部１３は、さらに、電源部１３Ｖと、電源部１３Ｖおよび右側把持部１２Ｒを連結する右側連結部１３Ｒと、電源部１３Ｖおよび左側把持部１２Ｌを連結する左側連結部１３Ｌとを含む。電源部１３Ｖには乾電池・バッテリー等の電源が収納され、乾電池が使用される場合には適宜な位置に電池蓋が形成される。充電可能なバッテリーが使用される場合には、プレイヤの操作の邪魔にならない位置（たとえば、電源部１３Ｖの底面）に商用交流電源と着脱自在にあるいは固定的にコード等を接続するための外部入力端子が露出され、必要に応じて蓋等で覆うように形成される。なお、乾電池とバッテリーの両方を使用できるように構成してもよい。
【００１６】
商用交流電源を直流に変換するためのＡＣアダプタは、コードを用いて外付けとするか、又は電源部１３Ｖ内に一体的に収納してもよい。ＡＣアダプタを外付けにし、コードで電流を供給するように構成すれば、コントローラ１０全体の重量を低減でき、その結果長時間使用における腕の疲労を低減できる。なお、テーブル等の上に載せて使用したり、重さが気にならない場合は、ＡＣアダプタを内蔵してコントローラ１０全体の重量を増やし、それによって重心を安定させて操作中のふらつきを防止し、安定した操作感を実現することも可能である。
【００１７】
右側連結部１３Ｒには、先の動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｒとは異なる種類の動作、たとえば「パンチを出す」又は「キックする」若しくは「物を投げる」等を指示するスイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃが形成される。また、左側連結部１３Ｌには、ゲームの開始を指示するスターとスイッチ１９Ａ及びゲームの種類・内容等を選択するセレクトスイッチ１９Ｂが形成される。具体的には、図１及び図５のゲーム機用操作装置１０の表面（おもて面）から見た図に明確に記載されているように、スイッチ１８Ａ，１８Ｂは、方向指示スイッチ１５Ｒの配置位置に比べて、ハウジング１１の上下方向における方向指示スイッチ１５Ｒの中心位置よりも下方であって、ハイジング１１の横方向の中心寄りの位置（図示では左斜め下方）に配置される。また、スイッチ１９Ａ，１９Ｂは、方向指示スイッチ１５Ｌの配置位置に比べて、ハウジング１１の上下方向における方向指示スイッチ１５Ｌの中心位置よりも下方であって、ハイジング１１の横方向の中心寄りの位置（図示では右斜め下方）に配置される。
【００１８】
この実施例では、親指の届く範囲内に各スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａおよび１９Ｂが配置できるように、連結部１３を方向指示スイッチ１５が形成される把持部１２の上端近傍で連結したが、親指が届く範囲内に各スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａおよび１９Ｂが配置できれば、連結部１２を把持部１２の上端近傍において連結する必要はない。また、方向指示スイッチ１５が形成される操作領域を大きくし、その部分に各スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａおよび１９Ｂを配置すれば、連結部１３を把持部１２に連結する位置は特に限定されない。
【００１９】
右手用方向指示スイッチ１５Ｒおよび左手用方向指示スイッチ１５Ｌは、先に述べたような十字形のキートップ１５ｒ，１５ｌを使用する。それらのキートップ１５ｒ，１５ｌを含む方向指示スイッチとしては、例えば実公平３−１３，９５１号（米国特許第４，６８７，２００号）に開示の技術が利用される。すなわち、キートップ１５ｒ，１５ｌの各々の下部には４つの接点を形成したラバー接点（図示せず）がそれぞれ配置され、各ラバー接点は、接点回路の形成された基板（図示せず）に載せて構成される。キートップ１５ｒまたは１５ｌの合計８つのいずれかの押圧部を押圧することによりこれら各４つ合計８つの接点と接点回路が電気的に接続され、前・後・左・右・上・下・右傾斜・左傾斜の８方向のうちのいずれかまたはそれらが組み合わされた方向を指示する信号が導出され、３次元方向を指示するスイッチとして働く。また、キートップ１５ｒ，１５ｌは各押圧部を露出した状態でハウジング１１に収納され、基板はハウジング１１内のキートップ１５ｒ，１５ｌの下面近傍に保持・収納される。
【００２０】
ところで、本願のコントローラ１０によって操作されるキャラクタが、図３および図４に示されるような飛行機であれば、その３次元における移動指示方向は先に述べたような８方向となるが、対象となるキャラクタによってその３次元における移動指示方向は異なる組合せとなり、その組合せはゲームのプログラムによって制御される。先に述べた以外の３次元における移動指示方向としては、例えば、人物のキャラクタであれば、前・後・左・右・ジャンプ・しゃがむ・右向き・左向きの８方向が考えられる。
【００２１】
各スイッチ１６Ｒ，１６Ｌ，１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１９Ａ，１９Ｂは、それぞれ、ハウジング１１からその押圧部を露出して収納されるキートップ１６ｒ，１６ｌ，１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１９ａ，１９ｂと、各キートップの下部に配置されるラバー接点（図示せず）および各ラバー接点が載置されかつ接点回路が形成された基板（図示せず）から構成される。
【００２２】
図５および図６は図１および図２に示される本願コントローラ１０の操作状態を示す図である。プレイヤは、右側グリップ１４Ｒおよび左側グリップ１４Ｌをそれぞれ右手および左手で握って保持する。このとき、プレイヤの中指・薬指・小指が予め形成された凹凸に沿って巻きつくので、プレイヤはコントローラ１０をしっかりと保持できる。人指し指は、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの上部に形成された突起１７Ｒ，１７Ｌよりも上部に位置し、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌを操作するのに使用される。通常、人指し指は突起１７Ｒ，１７Ｌ上に載置されているが、動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌを操作する場合は突起１７Ｒ，１７Ｌに沿って移動する。親指は、グリップ１４Ｒ，１４Ｌを握った状態でキートップ１５ｒ，１５ｌ上に位置し、所望の入力方向に傾けることにより押圧部を押し下げる。それによって、対応する接点が接触し、所定の方向指示信号（パルス信号）が導出される。また、右手親指を内側に若干ずらすことによって動作指示スイッチ１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃが押圧可能とされる。
【００２３】
なお、図７に示されるように、本願のコントローラ１０においては、グリップ１４と方向指示スイッチ１５が形成される操作領域との間に段差ｄが設けられている。すなわち、図１から明らかなように、方向指示スイッチ１５（１５Ｌ，１５Ｒ）の形成されるハウジング１１の表面（おもて面）における左右の部分（領域）が第１の操作領域，第２の操作領域となり、この左右の操作領域の下部から突出しかつ一体的にグリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）が形成される。このハウジング１１の表面の左右の操作領域とグリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）とは、図７の側面から見た図に明確に記載されているように、グリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）の表面（おもて面）がハウジング１１の操作領域に対して傾斜を有して下方へ延びるように形成され、その結果としてグリップ１４（１４Ｌ，１４Ｒ）の開放端近傍部分（操作領域の下部に接していない下方部分）の表面（おもて面）と操作領域とが段差ｄを有している。従って、プレイヤがコントローラ１０を保持した際に親指はグリップ１４の表面に沿って自然な弧を描く。そのため、親指が反ったりして無理な負担が掛かったり、常に緊張した状態におかれることがなく、自由に動かせるため、長時間使用しても疲れにくい。
【００２４】
また、より好ましくは、右側連結部１３Ｒおよび左側連結部１３Ｌの表面から電源部１３Ｖの裏面にかけて貫通した軸２０を設け、プレイヤの個人差に応じてグリップ１４Ｒ，１４Ｌの間隔または開き具合を任意に調節できるようにしてもよい。あるいは、右側連結部１３Ｒおよび左側連結部１３Ｌに関連してギアを設け、互いに噛み合わせて左右同時に開閉しかつ多段階的にその開閉角度を調節できるようにしてもよい。
【００２５】
図８および図９は本願の他の実施例のゲーム機用操作装置を示す図であり、図８は表側から見た斜視図、図９は裏側から見た斜視図を示す。
【００２６】
図８実施例のコントローラ５０は、図１実施例のコントローラ１０と同様に、ハウジング５１を含む。ハウジング５１は、右側把持部５２Ｒ、左側把持部５２Ｌおよび両者を連結する連結部５３から構成され、ハウジング５１の内部には、所望の導電回路パターンが印刷配線等によって形成された適宜な形状の基板（図示せず）が収納される。
【００２７】
右側把持部５２Ｒおよび左側把持部５２Ｌは、それぞれグリップ５４Ｒ，５４Ｌと、右手用方向指示スイッチ５５Ｒおよび左手用方向指示スイッチ５５Ｌとを備え、方向指示スイッチ５５Ｒ，５５Ｌはさらに十字型のキートップ５５ｒ，５５ｌを含む。
【００２８】
グリップ５４Ｒ，５４Ｌにはプレイヤの指が沿うように凹凸が形成され、グリップ５４Ｒ，５４Ｌの裏側の上部におけるプレイヤの人指し指が位置する部分に、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌが形成される。図１実施例では、グリップ１４Ｒ，１４Ｌと動作指示スイッチ１６Ｒ，１６Ｌとの境界部分に突起１７Ｒ，１７Ｌを形成して人指し指の位置決めを行なっていたが、図８実施例においては、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌが形成される領域をグリップ５４Ｒ，５４Ｌおよび方向指示スイッチ５５Ｒ，５５Ｌに対してある角度傾けることによって人指し指がグリップ５４Ｒ，５４Ｌ方向へずれないように規制し、かつ動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌの周囲に凹部を形成することによって人指し指の位置決めを行っている。なお、図７の実施例においてプレイヤの指が沿うように、グリップ１４Ｒ，１４Ｌの裏面に形成された凹凸のうちの突起１７に近接する凹部（図１０では動作指示スイッチ５６Ｒの形成位置の下方の凹部）は、図７の把持状態図から明らかなように、中指の位置決め用凹部となる。
【００２９】
連結部５３は、電源部５３Ｖと右側連結部５３Ｒと左側連結部５３Ｌとを含む。図８実施例では、方向指示スイッチ５５Ｒ，５５Ｌが形成される操作領域を大きくすることによって右側連結部５３Ｒおよび左側連結部５３Ｌを兼ねている。電源部５３Ｖは、ハウジング５１に対して着脱自在とされる電源ケース６０と、電源ケース６０が着脱されるハウジング５１側の基部６１を含む。電源ケース６０には、乾電池あるいは再充電可能なバッテリーが収納される。基部６１には、電源ケース６０を係合保持するための係合爪６２および係合突起６３が形成される。これに対して電源ケース６０側には、係合爪６２に対する係合溝６４と、係合突起６３が係合される係合凹部（図示せず）が形成される。
【００３０】
基部６１には電源ケース６０と電気的に接続するための端子７０が形成されているが、電源ケース６０を装着してを使用しない場合に電源コードを接続するための端子７１も形成されており、プレイヤは好みに応じて電源ケース６０を装着して使用しても、これを取り外して電源コードを接続して使用してもよい。電源ケース６０を装着した場合、電源コード用の端子７１は電源ケース６０によって覆われ、外部に露出しないように構成されている。
【００３１】
右側連結部５３Ｒには、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌとは異なる動作を指示する動作指示スイッチ５８Ａ，５８Ｂが形成され、左側連結部５３Ｌには、スタートスイッチ５９Ａおよびセレクトスイッチ５９Ｂが形成される。方向指示スイッチ５３Ｒ，５３Ｌ、動作指示スイッチ５６Ｒ，５６Ｌ，５８Ａ，５８Ｂ、スタートスイッチ５９Ａおよびセレクトスイッチ５９Ｂは、それぞれ図１実施例と同様に、キートップ５３ｒ，５３ｌ，５６ｒ，５６ｌ，５８ａ，５８ｂ，５９ａ，５９ｂと各キートップの下部に配置されるラバー接点（図示せず）および各ラバー接点が載置されかつ接点回路が形成された基板（図示せず）から構成される。
【００３２】
また、図１０に示すように、図８実施例においてもグリップ５４と方向指示スイッチ５５が形成される操作領域との間に段差ｄが設けられている。そのため、プレイヤがコントローラ５０を保持した際に親指は段差ｄに沿って自然な弧を描き、親指が反ったりして無理な負担が掛かったり、常に緊張した状態におかれることがなく、自由に動かせるので、長時間使用しても疲れにくい。
【００３３】
なお、本願の実施例においては３次元空間におけるゲームの移動方向指示について述べたが、３次元の方向指示を必要とせず２次元の方向指示のみで足りるゲームにおいては、一方の十字型キーにより対象となるキャラクタの移動方向を指示し、他方の十字型キーによってキャラクタに付随している要素の方行指示を行ってもよい。例えば、戦士をキャラクタとするゲームにおいて、一方の十字型キーで戦士の移動方向を指示し、他方の十字型キーで銃の向きを指示するようにすればよい。さらには、戦車のような駆動輪が左右独立して駆動されるものにおいて、左手用方向指示スイッチ１５Ｌ（５５Ｌ）で左の駆動輪を操作し、右手用方向指示スイッチ１５Ｒ（５５Ｒ）で右の駆動輪を操作するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の一実施例としてのゲーム機用操作装置の表面から見た斜視図である。
【図２】図１実施例の裏面から見た斜視図である。
【図３】前・後・左・右の４つの移動方向を示す概念図である。
【図４】上・下・右傾斜・左傾斜の４つの移動方向を示す概念図である。
【図５】図１実施例の表面から見た操作状態を示す斜視図である。
【図６】図１実施例の裏面から見た操作状態を示す斜視図である。
【図７】図１実施例の側面から見た操作状態を示す図である。
【図８】本願発明の他の実施例のゲーム機用操作装置の表面から見た斜視図である。
【図９】図８実施例の裏面から見た斜視図である。
【図１０】図８実施例の側面図である。
【符号の説明】
１０，５０ ：コントローラ
１１，５１ ：ハウジング
１２Ｒ，５２Ｒ ：右側把持部
１２Ｌ，５２Ｌ ：左側把持部
１３，５３ ：連結部
１３Ｖ，５３Ｖ ：電源部
１４Ｒ，５４Ｒ ：右側グリップ
１４Ｌ，５４Ｌ ：左側グリップ
１５Ｒ，５５Ｒ ：右手用方向指示スイッチ
１５Ｌ，５５Ｌ ：左手用方向指示スイッチ
１６Ｒ，５６Ｒ ：動作指示スイッチ
１６Ｌ，５６Ｌ ：動作指示スイッチ
１７Ｒ，１７Ｌ ：突起
１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ：動作指示スイッチ
５８Ａ，５８Ｂ ：動作指示スイッチ
１９Ａ，５９Ａ ：スタートスイッチ
１９Ｂ，５９Ｂ ：セレクトスイッチ
２０ ：軸
６０ ：電源ケース
６１ ：基部
６２ ：係合爪
６３ ：係合突起
６４ ：係合溝
７０，７１ ：端子
Claims (1)
- ビデオゲーム機に使用されるゲーム機用操作装置であって、
表面上の横方向に隣り合う第１の操作領域と第２の操作領域を有するハウジング、
前記第１の操作領域に設けられる第１の操作指示手段、
前記第２の操作領域に設けられる第２の操作指示手段、
前記第１の操作領域の下部から突出して前記ハウジングに一体的に形成される棒状の第１の握り部、および
前記第２の操作領域の下部から突出して前記ハウジングに一体的に形成される棒状の第２の握り部を備え、
前記第１の操作指示手段及び前記第２の操作指示手段の少なくとも一方は、複数の信号を出力するための複数の押圧部を含み、
前記第１の握り部及び前記第２の握り部のそれぞれの前記ハウジングの表面と同じ側の面は、それぞれ対応する第１の操作領域及び第２の操作領域を有するハウジングの表面に対して高い位置になるように側面方向から見て当該第１の操作領域及び当該第２の操作領域との間に所定の段差が設けられ、
前記ハウジングは、前記第１の操作領域の近傍であって、当該ハウジングの表面から見たときの上下方向の位置が前記第１の操作指示手段の中心位置よりも下方位置でありかつ前記第１の操作指示手段よりも当該ハウジングの横方向の中心寄りの位置に配置される第３の操作指示手段と、前記第２の操作領域の近傍であって、当該ハウジングの表面から見たときの上下方向の位置が前記第２の操作指示手段の中心位置よりも下方位置でありかつ前記第２の操作指示手段よりも当該ハウジングの横方向の中心寄りの位置に配置される第４の操作指示手段とをさらに有する、ゲーム機用操作装置。
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