JP4008789B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタやＭＦＰ等の画像形成装置に関し、特に、外部通信回線とのデータ送受信機能を持った画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置には、ページメモリーを利用してメモリー複写機能を用い複写動作を効率化させたものがある（例えば、特許文献１参照。）。これにより、複写動作の途中で動作の中断があったときに原稿を再度走査するか選択でき、設定変更等に柔軟に対応できるようになる。
【０００３】
また、画像形成装置の機能としてＮｉｎ１集約機能を有するものがある。Ｎｉｎ１集約機能は、Ｎ枚の原稿を１枚の転写紙に一括して作像するものであり、この際、原稿画像は縮小、割り振りされた画像データとして記憶する（例えば、特許文献２，３参照。）。特許文献２によれば、集約コピーモード、集約枚数設定、章区切り画像設定の各設定後に原稿読み取りを行う。また、特許文献３によれば、集約印刷モードにおいて、レイアウト変更が可能となる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３３８３１６号公報
【特許文献２】
特開２００１−１４８７７４号公報
【特許文献３】
特開２００１−２５３１３５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、Ｎｉｎ１集約を行う際に、読み取り終了後に章区切りの設定を変更しようとすると画像データに変更が必要となる場合があった。そのため、従来は無条件で章区切りの設定の変更を禁止するか、あるいは原稿を読み直す必要が生じた。特に、Ｎｉｎ１集約時において章区切りの設定の変更を行った結果、読み直す原稿が大量かつ複雑であった場合、その手間が増大することになる。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、原稿の読み取り終了後に章区切りを設定変更した場合であっても再読み込みにかかる手間を軽減でき、作業性の向上が図れる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、原稿の画像情報を読み取った後、該画像情報を記憶し印刷時に読み出して印刷する機能を有する画像形成装置において、１枚の転写紙に複数枚分の原稿の画像情報を集約して作像する際の画像の集約枚数（Ｎ）を設定する集約枚数設定手段と、前記集約時において指定した原稿が新たな転写紙の開始位置に章区切りとなるよう設定する章区切り設定手段と、前記原稿を読み取り原稿情報の記憶が終了した画像印刷ジョブに対し前記章区切りが設定されたとき、設定変更前後における画像データの原稿ページ番号と集約枚数Ｎに基づき、再読み込みが必要な原稿ページ番号を算出する算出手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記算出手段は、前記章区切りに該当する画像データ以外の画像データに対する原稿の読み直しが必要な原稿ページ番号を算出することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項２に記載の発明において、前記算出手段は、前記章区切りが複数存在する場合、前記章区切りの設定前後における画像データの原稿ページ番号と集約枚数Ｎに基づき、再読み込みが必要な原稿ページ番号を算出することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前記算出手段により算出された再読み込みが必要なページを表示する表示手段と、前記章区切り設定を解除する操作手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置を示す正面図、図２は、操作部を示す平面図、図３は、装置の電気的制御構成を示すブロック図である。これらの図を用いて各構成を説明する。
【００１２】
自動原稿送り装置（以後ＡＤＦと称す）１は、原稿台２を有する。原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のプリントキー３４（図２参照）が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３，給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。装置は、１枚の原稿を給送完了ごとに原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。
【００１３】
給送された原稿は、読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データが読み取られる。読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知部７にて原稿台２に次の原稿があることを検知した場合、前の原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。
【００１４】
給送ローラ３，給送ベルト４，排送ローラ５は、搬送モータ２６（図３参照）によって駆動される。装置本体内の第１トレイ８，第２トレイ９，第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１，第２給紙装置１２，第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。
【００１５】
読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は、感光体１５の回転速度と等速な搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置（フィニッシャ）１００に排出される。
【００１６】
後処理装置であるフィニッシャ１００は、本体の排紙ユニット１８によって搬送された転写紙を、通常、排紙ローラ１０２方向、あるいはステープル処理部方向へ導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることにより、転写紙を搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１０５，１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。
【００１７】
ステープル台１０８に積載された転写紙は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙の端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は、自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００１８】
一方、通常の排紙トレイ１０４は、前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１０４は、原稿ごと、あるいは、画像メモリーによってソーティングされたコピー部ごとに、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００１９】
また、転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えのための分岐部１１２に設けられた分岐爪を位置変更することで、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、分岐部１１２の経路切り替えにより排紙トレイ１０４に導く。このように、両面給紙ユニット１１１は転写紙の両面に画像を作成する場合に使用される。
【００２０】
感光体１５，搬送ベルト１６，定着ユニット１７，排紙ユニット１８，現像ユニット２７は、図３に示すメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３は、メインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００２１】
図２に示す操作部３０には、液晶タッチパネル３１，テンキー３２，クリア／ストップキー３３，プリントキー３４，予熱キー３５，リセットキー３６，初期設定キー３７が設けられ、液晶タッチパネル３１には、各種機能キーおよび画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２２】
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすると、選択された機能を示すキーが黒く反転するようになっている。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えばページ印字の種類等）には、キーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００２３】
また、初期設定キー３７を押すことで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のリセットキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーション等も選択すること、国際エネルギースター計画にしたがった低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへの移行する時間を設定することが可能である。
【００２４】
予熱キー３５を押した際には、装置は待機状態から電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画における低電力状態を意味している。また、予熱状態，オフ状態／スリープ状態を解除して待機状態に移行させるには、この予熱キーを再度押下する。
【００２５】
次に、図３に示すメインコントローラー２０は、画像形成装置全体を制御する。メインコントローラー２０には、オペレータに対する表示およびオペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０と、スキャナの制御，原稿画像を画像メモリーに書き込む制御，画像メモリーから読み出した画像に画像処理等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９と、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１等の分散制御装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラー２０は、必要に応じて機械の状態や動作司令のやりとりを行う。このほか、紙搬送等に必要なメインモータ２５，各種クラッチ２１〜２４が接続されている。
【００２６】
次に、画像形成装置の原稿読み取りから画像の書き込みまでの流れを説明する（図１参照）。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されている。光学走査系は、露光ランプ５１，第１ミラー５２，レンズ５３，ＣＣＤイメージセンサ５４等で構成されている。露光ランプ５１および第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【００２７】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度となるよう機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。
【００２８】
原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。書き込みユニット５７は、レーザー出力ユニット５８，結像レンズ５９，ミラー６０で構成され、レーザー出力ユニット５８の内部には、レーザー光源であるレーザーダイオードおよびモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
【００２９】
そして、書き込みユニット５７から出力されるレーザー光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが、感光体１５の一端近傍のレーザービームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００３０】
図４は、画像処理ユニット４９の内部構成を示すブロック図である。露光ランプ５１から照射された光の反射は、イメージセンサ（ＣＣＤ）５４により光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２でシェーディング補正された後、画像処理部（ＭＴＦ・γ補正部）６３にてＭＴＦ補正，γ補正等がなされる。
【００３１】
その後、印字合成部７１を介して画像データを変倍回路７７、あるいは画像メモリーコントローラー６５へ切り替えて供給される。変倍回路７７を経由した画像信号は、変倍率にあわせて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。印字合成部７１では、印字ユニット７６から入力された印字イメージデータを合成処理する。
【００３２】
一方、画像メモリーコントローラー６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図には特に明示していないが、画像処理ユニット４９には読み取りユニット５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート６７，電話回線通信制御ユニット７８を介して外部から供給される画像データ、例えば、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００３３】
本実施形態においては、Ｉ／Ｏポート６７を介して画像形成装置がネットワーク接続されており、その通信手段には、インターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコル等が用いられる。そして、ネットワーク接続された各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンドの送受信が行われる。
【００３４】
電話回線通信制御ユニット７８は、付属の図示しないアンテナを介して無線通信網より得られるアナログ情報をデジタル化する、もしくは、画像メモリー６６やハードディスク装置（ＨＤ）７５，ＲＯＭ６９，ＲＡＭ７０，ＮＶ−ＲＡＭ７４に記憶されているデータをアナログ情報に変換し無線通信網を経由して、所定の携帯端末に送信する機能を有している。これにより、一般の電話と画像形成装置とのデータの送受信が可能となっている。
【００３５】
また、画像メモリーコントローラー６５等への設定や、読み取りユニット５０，書き込みユニット５７の制御を行うＣＰＵ６８，およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９，ＲＡＭ７０，ＮＶ−ＲＡＭ７４を備えている。ＣＰＵ６８は、画像メモリーコントローラー６５を介して、画像メモリー６６のデータの書き込み、読み出しを行う。
【００３６】
画像メモリーコントローラー６５へ送られた原稿の画像は、画像メモリーコントローラー６５内に設けられた画像圧縮装置によって画像データが圧縮された後、画像メモリー６６に送られる。例えば、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリー６６に書き込むことも可能であるが、このままでは１枚の原稿画像で画像メモリー６６を大量に使用する。画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリー６６を有効に利用できるようになる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合、画像を出力する際に画像メモリー６６のデータを画像メモリーコントローラー６５内の伸張装置で順次伸張しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００３７】
また、画像メモリー６６の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリー６６の転写紙１枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリー６６の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約された印刷出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約印刷」と呼ばれている。なお「集約印刷」は、指定した原稿番号に対する印刷動作において転写紙を指定されているトレイから給紙し印刷動作を行う「章区切り」印刷との同時設定も可能である。画像メモリー６６の画像は、ＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリー６６の内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。
【００３８】
加工には、画像メモリーコントローラー６５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリー６６の処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリー６６に保持される。画像メモリー６６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするために画像メモリーコントローラー６５とのインターフェースにリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。
【００３９】
これにより、エリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になり、原稿束の全原稿読み取り（画像入力）完了後、画像が出力中であっても、次原稿の読み取りを開始する「予約コピー」が可能となる。画像メモリー６６は、多くの画像データを収納するためハードディスクを別に設けることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる利点も有する。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
【００４０】
画像の書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、画像メモリー６６に一旦記憶され処理される。また、画像記憶装置からのデータを書き込みユニット５７に送る際は、画像メモリー６６に一旦記憶し、書き込みユニット５７に送る。このように画像を記憶する装置の画像メモリー６６，ＨＤ７５，書き込みユニット５７に送る画像の入出力は全て、画像メモリーコントローラー６５によって画像パスが決められる。
【００４１】
次に、上記構成による集約機能を説明する。以下の説明では、Ｎｉｎ１集約の設定から章区切り設定の変更、その変更内容やユーザの判断による変更完了もしくは変更解除までを主に説明する。図５は、集約機能における設定処理内容を示すフローチャートである。ここで原稿枚数＝１２，集約枚数Ｎ＝４の例を用いて説明する。
【００４２】
ユーザは、画像形成装置を用いて、Ｎｉｎ１集約設定を行い（ステップＳ１）、１２枚の原稿をコピー操作もしくは予約コピー操作を行う（ステップＳ２）。
【００４３】
図６は、集約時における原稿の配置状態を示す図である。上記設定において画像データでの各原稿の位置は、図６（ａ）に示す如く１枚の転写紙に対しそれぞれ４枚の原稿を配置した状態となる。次に、ユーザは、該操作によるジョブの読み取りが終了後、設定内容の変更が可能な段階（中断中や印刷待機中）で原稿７枚目の章区切り設定を行ったとする（ステップＳ３）。
【００４４】
その場合、画像形成装置は、変更後の章区切り設定で印刷するための画像データにおける各原稿の画像の位置を図６（ｂ）に示すように変更する。この変更は、集約枚数と章区切り設定のページに基づきなされる。図示のように、原稿７枚目が新たに３枚目の転写紙の開始位置に配置され、対応して５，６枚目の原稿は２枚目の転写紙上に配置される。
【００４５】
次に、ＣＰＵ６８は、変更前後の画像データで集約ページの位置を比較して画像データの読み直しの有無を判断する（ステップＳ４）。図示のように、原稿７枚目の画像は変更前が左下であり、変更後に左上となっている。したがって、ここでは、画像データの変更が必要であり読み直しが必要と判断する（ステップＳ４：Ｙｅｓ）。そして、装置は原稿７枚目を読み直す必要があることを表示する。
【００４６】
ここで、原稿８枚目〜１２枚目も位置が変更しているので読み直す必要がある。原稿５枚目と６枚目は位置に変化はないが、同じ２枚目の転写紙に印刷されるはずだった原稿７枚目と８枚目が３枚目にずれたため転写紙ごとの画像データとしては変更となり読み直す必要が生じる。この場合、原稿５枚目以降（５枚目〜１２枚目）を読み直す必要があることを表示する（ステップＳ５）。
【００４７】
ユーザは、操作部３０上のキー操作等による確認を行い（ステップＳ６）。ユーザが実行を選択すれば（ステップＳ６：実行）、原稿５枚目以降の読み直しを行い（ステップＳ７）、章区切り設定変更を完了する。一方、ユーザはキャンセルを選択すれば（ステップＳ６：キャンセル）、原稿の読み直しを行わず章区切り設定変更を解除する。例えば、ユーザは既に指定原稿が手元にない場合等は章区切り設定の変更をキャンセルする。この場合、画像形成装置は変更前の設定で印刷動作を行う。
【００４８】
また、図６（ｃ）は、ユーザが同時に原稿７枚目と、原稿９枚目にそれぞれ章区切りを設定した場合の状態を示す図である。この場合、集約設定変更前の図６（ａ）と比較すると、原稿７枚目だけを章区切り設定した場合と同様に、原稿５枚目〜８枚目までは読み直す必要があるが、原稿９枚目以降は変更前と変化がなくなり読み直す必要がなくなる。よって、ステップＳ５では、原稿５枚目〜８枚目を読み直す必要があることを表示部（例えばタッチパネル３１）に表示する。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態にかかる画像形成装置は、章区切りの変更前後において必要となる原稿の読み直しページのみを算出し、ユーザに報知するので、必要最小限のページのみ読み込み作業を行えばよく、作業効率を向上できるようになる。
【００５０】
なお、本実施の形態で説明した画像形成方法は、予め用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、集約印刷のために原稿の画像データを読み込んだ後に章区切りの設定の変更を行った場合であっても、転写紙上における原稿の配置位置の変更前後を比べて原稿の再読み込みが必要なページだけを算出する構成であるため、原稿全体の再読み込み操作を不要にでき、最小限必要な読み込みだけを知ることができ、操作性の向上と処理の効率化が図れるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す正面図である。
【図２】操作部を示す平面図である。
【図３】装置の電気的制御構成を示すブロック図である。
【図４】画像処理ユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図５】集約機能における設定処理内容を示すフローチャートである。
【図６】集約時における原稿の配置状態を示す図である。
【符号の説明】
１ 自動原稿送り装置
８，９，１０ トレイ
１５ 感光体
２０ メインコントローラー
３０ 操作部
３１ タッチパネル
４９ 画像処理ユニット
５０ 読み取りユニット
５７ 書き込みユニット
６６ 画像メモリー
６８ ＣＰＵ
１０４ 排紙トレイ

Claims (2)

1. 原稿の画像情報を読み取った後、該画像情報を記憶し印刷時に読み出して印刷する機能を有する画像形成装置において、
   １枚の転写紙に複数枚分の原稿の画像情報を集約して作像する際の画像の集約枚数（Ｎ）を設定する集約枚数設定手段と、
   前記集約時において指定した原稿が新たな転写紙の開始位置に章区切りとなるよう設定する章区切り設定手段と、
   前記原稿を読み取り原稿情報の記憶が終了した画像印刷ジョブに対し前記章区切りが設定されたとき、設定変更前後における画像データの原稿ページ番号と集約枚数Ｎに基づき、再読み込みが必要な原稿ページ番号を算出する算出手段とを備え、
   前記算出手段は、前記章区切り設定手段による章区切りが設定される都度、当該章区切り設定の集約状態を、はじめの集約時において設定された章区切り設定の集約状態と比較して、原稿の読み直しが必要な原稿ページ番号を算出することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記算出手段により算出された再読み込みが必要なページを表示する表示手段と、
   前記章区切り設定を解除する操作手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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