JP3919567B2 - 液体収納容器の包装構造およびその開封方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に着脱自在に搭載される、記録用の液体、例えばインクを収容した液体収容容器に関し、特に液体収納容器の包装構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドとは別体に構成されて、インク供給管などを通してインクジェット記録ヘッドにインクを供給する交換型インクタンクが提案されている。交換型インクタンクは多くの場合、その筐体内にインク吸収体が装填されていて、インク吸収体にインクを保持するように構成されている。そして、インクタンクをインクジェット記録装置に連結したときにインクジェット記録ヘッドにインクが供給され易くするため、インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口の近傍ではインクが密に、インクタンク内部を大気に連通させる大気連通口の側ではインクが疎になるように、インク吸収体にインクが保持されている。
【０００３】
上述した交換型インクタンクは、物流時のインク漏れに備えて、上記のインク供給口や大気連通口をシール部材で封止した包装形態を採っている。このインク供給口や大気連通口を封止する包装形態として、可撓性材料のシール部材で大気連通口やインク供給口を覆い、このシール部材における大気連通口やインク供給口の周縁の部分を粘着または熱溶着することによってインクタンクの密閉を保っている構成のものがあった。この包装形態は安価で且つ確実にインクタンクを密閉できるため、多くのインクタンクで適用されている。またインク供給口や大気連通口の開封方法としては、特開平 09-290516 号公報や特開平 06-328712 号公報に開示されているように、ユーザーが直接シール部材を剥ぎ取ることによって行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上述した従来のインクタンクには、物流時での環境変化におけるインクタンク内の内圧上昇を考慮して、シール部材の粘着や熱溶着が強力に施されている場合がある。このような場合、シール部材の接着部はこれを剥ぎ取るときの力（剥離力）が高くなっているため、ユーザーは力をこめてシール部材を剥ぎ取らなければならなかった。
【０００５】
このような開封方法が行われると、これまでシール部材の剥ぎ取りに使っていた力が解放されてシール部材が勢いよくインクタンクから取り外されるので、シール部材で密封していたインクが飛散してユーザーの手や周囲のものを汚してしまう恐れがあった。
【０００６】
このような開封時のインクの飛散には２つのメカニズムがある。１つはインク吸収体とシール部材との間のインクの飛散であり、２つ目はシール部材に付着しているインクの飛散である。
【０００７】
１つ目は、シール部材がインク供給口から勢いよく離脱されると、図９の（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、インクタンク５１内の体積が膨張する方向に作用し、またシール部材５２の離脱における慣性力により、インク吸収体５３とシール部材５２との間のインク５４がシール部材５２に追従するように、引っ張られる。この場合、引っ張られているインクは最終的には切断されることとなり、その際の、インク吸収体５３およびシール部材５２のいずれの側にも付かずに別れたインク滴５４が飛散することになる。
【０００８】
また、２つ目は図１０の（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、シール部材５２の開封直後、インク供給口５５に接着されているシール部材５２がインク供給口５５から離れた瞬間に、シール部材５２ははじかれ、なびいてしまい、シール面に付着しているインク滴５４ａが飛散してしまうということがあった。
【０００９】
また、このインクの飛散防止に対して、図１１に示すようなインク供給口６１にキャップ６２が溶着されて密閉を保っている構成のものがある。このインクタンク６３を開封する際には、キャップ６２を離脱方向とは異なる方向に回動して溶着部６４をせん断した後に、キャップ６２を離脱させる。このため、キャップ開封時にインクタンク６３内の体積膨張はなく、また溶着が開放されてからキャップ６２を離脱させるので、勢いの良い開封がなされない。このような開封手段では、キャップを回動して開封するので、図１０で示すシール部材を開封手段に用いた場合のインク飛散を防止することができる。
【００１０】
また、このキャップでは、インクタンク６３内のインク吸収体とインク供給口６１のキャップ６２との間に隙間が生じないように構成することで、開封する前からキャップ内部にて自由に存在するインクを極力減らす工夫がなされている。
【００１１】
しかしながら、上述したインクタンクの開封にはキャップを“ひねる”という動作がある。この“ひねる”という動作は、キャップを指でつまんで、手首をまわす動作である。子供やお年寄り、手や手首に障害を持ったユーザーにおいては、手首をまわす“ひねる”という動作が大変難しい動作となっており、簡便なインクタンクの開封が望まれていた。
【００１２】
そこで、本発明は上記の課題を鑑みてなされたものであり、その目的は開封時にインクの供給口からインクが飛散することを防止し、更に誰でも容易に開封可能な信頼性の高い液体収納容器の包装構造を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、液体を収納する液体収納部と前記液体を供給するための液体供給口とを有する液体収納容器において該液体収納容器の底部に設けられた前記液体供給口を被覆部材により被覆した液体収納容器の包装構造であって、
前記被覆部材は第１の部位および第２の部位からなり前記液体収納容器の外周を覆う環状の部材であり、前記第１の部位は前記液体供給口を封止する封止部を具え、前記第２の部位は前記液体収納容器の側面または天井部の一部に沿って位置し前記第１の部位に対して離脱可能になっており、
前記液体収納容器が前記被覆部材により被覆された状態で、前記封止部は前記液体供給口に対して非溶着状態で封止しており、
前記第２の部位が前記液体収納容器の側面の一部に沿って位置する場合も、前記天井部の一部に沿って位置する場合も、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱されても、
前記第１の部位は落下せずに、前記液体供給口に対向する該液体供給口近傍の位置に前記封止部を具えた状態で、該第１の部位の一部が前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持される液体収納容器の包装構造であることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、液体収納容器の外周を覆う環状の被覆部材に対してユーザーが、その被覆部材の第１の部位より第２の部位を離脱させると、被覆部材が第１の部位と第２の部位に分離され、第１の部位とともに前記液体供給口を封止する封止部が液体収納容器から離れ、液体供給口が開封される。このような本発明では、液体供給口を封止する手段（封止部）を直接取り去って開封するのではなく、第２の部位を離脱させる操作で間接的に開封するため、液体供給口の開封はユーザーの開封（第２の部位の離脱）の勢いにおける個体差によらない。その結果、開封時の液体の飛散を防止できる。
【００１５】
本発明によれば、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱しても、前記第１の部位は前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持されて、第２の部位の離脱によって第１の部位が液体収納容器から脱落しない。さらに、液体収納容器に対して第１の部位は接着されておらず、独立して存在するので、第１の部位の取り去りの際にユーザーによる勢いのついた引っ張りは行われない。そのため、液体供給口を封止する手段に付着している液体が飛散することはない。
【００１６】
また、ユーザーにおいて液体供給口を開封する動作は、第２の部位の取り去りによる被覆部材の破断と、第１の部位の取り去りだけであり、更に、開封時の勢いについても規制がないことから大きな力を必要としないため、誰でも簡単に開封することが可能である。
【００１７】
なお、上記の被覆部材としてはフィルム状部材、より好ましくは熱収縮性フィルム状部材が適用できる。また、前記被覆部材の少なくとも第１の部位は弾性部材であってもよい。
【００１８】
さらに、上記の包装構造において、前記第１の部位と前記第２の部位が一体に形成されていて、前記第１の部位と前記第２の部位の境界にこの境界を破断するための破断手段が設けられているものが適用できる。この場合、前記破断手段としてミシン目が考えられる。
【００１９】
あるいは、上記の包装構造において、前記第１の部位と前記第２の部位が別体で形成されていて、前記第２の部位が前記第１の部材に対して離脱可能に接着されているものが適用できる。
【００２０】
また、前記液体供給口を封止する手段としてはキャップ部材が適用できる。この場合、前記キャップ部材は弾性体またはエラストマを有するものが好ましい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態によるインクタンクの全体構成を説明するための図で、（ａ）はインクタンクの斜視図、（ｂ）はインクタンクの側面図を示す。
【００２３】
図１で示す形態のインクタンク１００はインクを収納するインク容器１０１と、外部（例えばインクジェット記録ヘッド）にインクを供給するインク供給口１０２と、空気の導入出口である大気連通口１０４と、インク供給口１０２を覆い、且つインク容器１０１の全体を被覆する被覆部材１０３とを備えている。被覆部材１０３は第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂから構成されており、さらに第１の部位１０３ａはインク供給口１０２を密封するキャップ１２１と、キャップ１２１を含めてインク容器１０１を包囲する包囲部材１２０とから構成されている。
【００２５】
図２は図１に示したインク容器１０１の、最大面積面と平行な面に沿った断面図である。この図に示すように、インク容器１０１は直方体状で偏平の容器外形をなしている。インク容器１０１の内部（液体収納部）は、負圧を発生させてインクを吸収保持する負圧発生部材１３２を収納する負圧発生部材収容室１３０と、負圧発生部材収容室１３０に隣接してインクを収容するインク収容室１３１とから構成となっている。
【００２６】
負圧発生部材収容室１３０とインク収容室１３１を仕切る壁の、容器底部側の端部には両室を連通させる連通路が設けられている。負圧発生部材収容室１３０は底部にインク供給口１０２を、天井部に室内を大気に連通する大気連通口１０４を備えている。負圧発生部材収容室１３０とインク供給口１０２内には圧接体１３３が配置されている。
【００２７】
また、本実施形態では、偏平容器であるインクタンク１００において最大面積面以外の面にインク供給口１０２を有する構成にしたことで、複数のインクタンク１００をインクジェット記録装置（不図示）に搭載する場合にスペースをとらないで並列配置できるので有利となる。
【００２８】
次に、インクタンク１００のインク供給システムについて図２（ｂ）を参照して説明する。
【００２９】
インクタンク１００がインクジェット記録装置（不図示）に搭載されると、インク供給口１０２内にインクジェット記録装置側のインク導入管２００が挿入してきて圧接体１３３を押圧する。そのインク導入管２００の開口部には図のようにフィルタ２０１が取り付けられていることもある。そして、インクジェット記録装置が稼動することにより、インクジェット記録ヘッド（不図示）からインクが吐出されて、インク容器１０１内のインクを吸引する力が働く。インクは、この吸引力によりインク収容室１３１から負圧発生部材収容室１３０へ入り、そして負圧発生部材１３２を通ってインク導入管２００内に引き込まれて、インクジェット記録ヘッドへ供給される。これによりインク収容室１３１内の圧力が低下しインク収容室１３１と負圧発生部材収容室１３０との間に圧力差が生じる。インクジェット記録ヘッドによる記録動作が継続してインク供給が続行されると、その圧力差は上昇するが、負圧発生部材収容室１３０は大気連通口１０４により開放されているため、空気が負圧発生部材１３２を通過し、インク収納室１３１に入る。この時点でインク収容室１３１と負圧発生部材室１３０内の圧力差は解消される。記録動作中は、このような動作が繰り返されることによって、インクをスムースに供給することが可能になる。
【００３０】
図３は、図１に示したようにインク容器１０１を被覆する被覆部材１０３を示す斜視図である。図中の斜線部は第２の部位１０３ｂ、斜線部以外は第１の部位１０３ａを表している。図３に示すように、被覆部材１０３の外形は環形状（本例では筒状）をなしており、前述したように被覆部材１０３は、大別して、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂから構成されている。被覆部材１０３のキャップ１２１は、図１に示したように被覆部材１０３でインク容器１０１を被覆した際にキャップ１２１がインク供給口１０２と当接するように、第１の部位１０３ａに設けられている。第１の部位１０３ａにおいて、キャップ１２１のみ別材質となっている。キャップ１２１はインク供給口１０２を押圧し、インク容器１０１を密閉状態にするものであるため、キャップ１２１の材質としては、変形し易いエラストマが好ましい。
【００３１】
被覆部材１０３において、第１の部位１０３ａにおける包囲部材１２０と第２の部位１０３ｂは同じ材質で構成されている。その材質は、図１に示したようにインク容器１０１を被覆したとき、キャップ１２１に対してインク供給口１０２への押圧力を与えると共に、インク容器１０１全体をコンパクトに被覆することを考慮すると、熱処理により収縮してインク容器１０１の外縁にならう形状に変形するシュリンクフィルムであることが好ましい。第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂは一体で環形状の被覆部材１０３を形成しており、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂとの境界に易破断手段としてのミシン目１１５を設けることで、第２の部位１０３ｂを引き上げることで被覆部材１０３を容易に破断することができる。
【００３２】
さらに、被覆部材１０３の第１の部位１０３ａについて詳細に説明する。第１の部位１０３ａは包囲部材１２０にキャップ１２１を固定した構成であり、包囲部材１２０を単体で見れば、略コの字状に形成されている。本実施の形態において、キャップ１２１は２つの材質から構成されており、インク供給口１０２と当接し、封止している部分はエラストマで、そのエラストマ部分を包囲している周囲部はポリプロピレンで構成されている。そして、キャップ１２１は包囲部材１２０におけるコの字の底面に配置されており、この固定方法はキャップ１２１におけるエラストマ部分１２１ａの周囲のポリプロピレン部分１２１ｂを包囲部材１２０に粘着材または熱溶着で固定する。本実施例において、包囲部材１２０とキャップ１２１は粘着材または熱溶着により固定されているが、第２の部位１０３ｂが離脱後、包囲部材１２０からキャップ１２１が落ちなければ、包囲部材１２０がキャップ１２１をホールドするような接着手段のない形態でも全く問題ない。
【００３３】
次に、被覆部材１０３によるインク容器１０１およびインク供給口１０２の被覆方法について説明する。
【００３４】
最初に、被覆部材１０３の包囲部材１２０はインク容器１０１の被覆される部分の外周長さよりも長い円周の環状形状となっており、その包囲部材１２０の環形状の中にインク容器１０１を挿入する。その後、インク容器１０１と被覆部材１０３を、キャップ１２１とインク供給口１０２が当接するように配置し、保持具（不図示）によりインク供給口１０２にキャップ１２１を押し付ける。この際、保持具としてはキャップ１２１のエラストマ部分１２１ａに損傷を与えなければどのような構成のものでも使用可能である。
【００３５】
そして、キャップ１２１に対して上述した保持具による押し付けを維持しながら、シュリンクフィルムである被覆部材１０３に熱処理を施し、被覆部材１０３を熱収縮させる。この際、熱処理は、被覆部材１０３であるシュリンクフィルムがインク容器１０１の外形にならって密接するまで収縮させ、且つインク供給口１０２をキャップ１２１で封止可能な張力が被覆部材１０３に発生するまで続ける。その後、インク容器１０１を保持具から解放し、被覆部材１０３のインク容器１０１への被覆が完了する。この被覆完了の状態を示したのが図１である。
【００３６】
さらに、被覆部材１０３の熱収縮後のインク供給口１０２とキャップ１２１の封止状態について図４を用いて説明する。図４はインク供給口１０２とこれを封止するキャップ１２１の封止状態を示す断面図である。この図において、インク供給口１０２の開口部の周囲には、円筒状のカラーリブ１５０が設けられており、カラーリブ１５０の内径がインク供給口１０２の径とほぼ同径となっている。さらに、円筒状に突き出たカラーリブ１５０の端面に突起部１５１が形成されている。また、キャップ１２１のカラーリブ１５０が当接するエラストマ部分１２１ａには、カラーリブ１５０の突起部１５１が入るＶ溝１２５が形成されている。
【００３７】
図４に示すように、突起部１５１とＶ溝１２５とが圧接されることによって、突起部１５１がエラストマ部分１２１ａの肉を押し広げてＶ溝１２５内に入り込む。この時、Ｖ溝１２５の、突起部１５１との接触面が突起部１５１の形状に合わせて変形し、突起部１５１とＶ溝１２５との接触面が密着している。このように突起部１５１とＶ溝１２５の斜面とが密着することによってインク供給口１０２を気密に封止する効果が生じる。
【００３８】
次に、本発明の目的とするところのインクタンク開封方法について図５の（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図５の（ａ）は開封操作前、同図（ｂ）は開封中、同図（ｃ）は開封後のインクタンクの斜視図であり、同図（ｄ）は開封後の第１の部位１０３ａの挙動を表した正面図である。
【００３９】
まずユーザーは、インク容器１０１の周囲面に被覆されている被覆部材１０３の第２の部位１０３ｂのみを離脱させるため、第２の部位１０３ｂの掴み部１１２を掴む。本実施形態において、図５（ａ）に示すように第２の部位１０３ｂの掴み部１１２はミシン目１１５に切り込みを入れて形成した箇所としているが、被覆部材１０３の幅よりも幅広の凸形状に形成した箇所（図６参照）でも良い。また、掴み部１１２には、ユーザーに明確に掴み部１１２であることを認識させるために表示がされているとなお良い。ユーザーはこの掴み部１１２を掴み、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂの両縁との境界に設けられたミシン目１１５に沿って、第２の部位１０３ｂを取り去ることになる（図５（ｂ））。ミシン目１１５は被覆部材１０３を容易に破断し、かつ第２の部位１０３ｂの取り去る方向を示唆するために設けられている。このため、ミシン目１１５によりユーザーは容易に且つ切断方向を間違えずに第２の部位１０３ｂを取り去ることが可能になる。ミシン目１１５を設ける方向は被覆部材１０３の被覆方向に対して垂直な方向にしてある。これは第２の部位１０３ｂを取り去る際に発生する応力を被覆部材１０３の被覆方向に分散させないために垂直方向としている。取り去る際の応力はミシン目１１５の大きさによって決定され、例えば、ミシン目１１５の目の間隔が広く、被覆部材１０３を破断する応力が大きくなってしまった場合、第２の部位１０３ｂを被覆部材１０３の被覆方向とは垂直方向に取り去らないと、被覆方向に分力が発生してしまい、最悪、ミシン目１１５が破断されずに、被覆方向に被覆部材１０３の位置がずれてしまうことがある。そうなると、キャップ１２１がずれてインク漏れが生じたり、インク供給口１０２が破損したりする恐れがある。インク供給口１０２の破損はインクタンクをインクジェットプリンタに装着した場合の良好な記録を妨げる。したがって、本実施形態においてミシン目１１５は被覆部材１０３の被覆方向と垂直方向に設けている。
【００４０】
ユーザーが第２の部位１０３ｂを取り去ると、図５（ｃ）に示すようにインク容器１０１を被覆しているのは第１の部位１０３ａのみとなる。この状態では、被覆部材１０３であるシュリンクフィルムの熱収縮により発生していた、キャップ１２１を保持する張力が０となってしまうため、キャップ１２１を保持することが不可能となり、インク供給口１０２は開封される。本実施形態では、図５（ｄ）に示すように、第１の部位１０３がインク容器１０１の天井部に引っ掛かったままとなる。そして、インク供給口１０２がインク容器１０１の底部に設けられているため、インク供給口１０２の開封後、インク供給口１０２を封止しているキャップ１２１が、キャップ１２１自身の自重により、インク容器１０１の底部の角部に当接する包囲部材１２０の角部（図中の回動中心Ａ）を中心として図中矢印Ｂ方向に回動し、インク供給口１０２は開かれる。本実施形態によれば、ユーザーの開封動作となる被覆部材１０３の破断（第２の部位１０３ｂの取り去り）において、破断の勢いによらず、つまり開封動作におけるユーザーの個体差によらないで、インク供給口１０２の開封の勢いを一定にすることが可能となる。
【００４１】
本実施形態において、第２の部位１０３ｂを取り去ったときの開封の勢いと、キャップ１２１の停止位置については、インク供給口１０２がインク容器１０１の底部に設けられているため、開封しようとする方向（図中矢印Ｂ方向）に働くキャップ１２１の自重と、開封方向と反対方向のキャップ１２１の閉塞を維持しようとする方向に働く包囲部材１２０の材質強度とで調整されている。つまり、キャップ１２１の自重、包囲部材１２０の材質強度を制御することで、勢いのある開封を抑えることができ、その結果、開封時にインク供給口１０２とキャップ１２１間のインクが引っ張られていずれの側にも付かずに飛散する現象を防止することができる。キャップ１２１の停止位置としては、キャップ１２１がインク供給口１０２に対してほぼ対向する位置で且つインク供給口１０２近傍であることが望ましい。それは、万が一、インクがインク供給口１０２から飛散したとしても、上述したキャップ１２１の停止位置であるならば、キャップ１０２内にインクが飛び込み、トラップするようになるため、外部へインクを飛散させないことができるためである。
【００４２】
本実施形態で使用している包囲部材１２０の材質はポリエステル系のシュリンクフィルムであり、このシュリンクフィルムの材質強度は厚みに起因してくる事が解っている。本実施形態では包囲部材１２０の厚みを０．０４ｍｍ、キャップ１２１の重さを２ｇと設定することでインクが飛散しない開封が可能となることが、実験から解った。しかし、これは開封時にインクの飛散が発生しない程度に設定すればよく、この値に限ったことではない。また、本実施形態ではインク供給口１０２が配置されている位置はインク容器１０１の底部であるため、開封の勢いについて説明してきたが、例えば、インク供給口が、底部とは反対側の天井部に設けられているインク容器では、上述したような開封の勢いに左右されないため、ある程度自由度が大きく材質を選定可能である。
【００４３】
第２の部位１０３ｂを取り去った後、第１の部位１０３ａ全体がその自重で落ちてしまうことが懸念される。しかし、本実施形態では、第２の部位１０３ｂはインク容器１０１の側面に位置していることで対策としている。第２の部位１０３ｂを取り去った後でも、第１の部位１０３ａの包囲部材１２０はシュリンクフィルムで形成されているため、包囲部材１２０の、インク容器１０１の天井部に対応する部分の形状は、インク容器１０１の外周に沿うように維持されている。この形状により、第２の部位１０３を取り去っても、図５（ｄ）に示すように、引っ掛かり、さらにシュリンクフィルムの材質強度が高いため、第１の部位１０３ａが容易に落下しないようにしている。本実施例では、第１の部位１０３ａを略コの字形状に形成し、第２の部位１０３ｂ離脱後における第１の部位の落下防止としているが、第１の部位１０３ａが落下しなければ、図１２に示すような形状の第１の部位１０３ａでも全く問題はない。
【００４４】
上述したように、第２の部位１０３ｂを取り去っても第１の部位１０３ａはインク容器１０１に引っ掛かっている。ユーザーは第１の部位１０３ａを掴み、被覆方向と垂直方向に引っ張ることにより第１の部位１０３ａは取り去られる。この際、インク容器１０１に対して第１の部位１０３ａは粘着や熱溶着などで接着されておらず、規制がないため、ユーザーによる勢いのついた引っ張りは行われない。そのため、キャップ１２１のシール部に付着しているインクが飛散することはない。
【００４５】
本実施形態において、ユーザーにおいてインク供給口１０２を開封する動作は、第２の部位１０３ｂの取り去りによる被覆部材１０３の破断と、第１の部位１０３ａの取り去りだけであり、共に掴んで引っ張るという動作のみである。更に、開封時の勢いについても規制がなく、またミシン目が施されていることから、大きな力を必要としないため、誰でも簡単に開封することが可能である。
【００４６】
（第２の実施の形態）
次に、図７を参照して、第２の実施の形態によるインクタンクを説明する。ここでは、第１の実施の形態と異なる点を主に説明する。図７は本発明の第２の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【００４７】
図７で示す形態のインクタンク１００では、被覆部材１０３が、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂを接着することで環状に構成されている。第１の部位１０３ａのキャップ１２１以外を構成している包囲部材１２０はシュリンクフィルム、第２の部位１０３ｂは粘着剤を有するフィルムで構成されている。包囲部材１２０は偏平な直方形状のインク容器１０１の外周に沿ってコの字に形成されており、包囲部材１２０の両端はインク容器１０１の側面（本例ではインク供給口１０２を有する面に隣接する最大面積面）において向き合っている。そして、第１の部位１０３ａ（包囲部材１２０）の開放端を第２の部位１０３ｂにより粘着材による接着で連結することで、被覆部材１０３がインク容器１０１の外周に筒状形状として維持されている。この構成では、第１の部位１０３ａから、これに粘着された第２の部位１０３ｂを引き剥がすことで、被覆部材１０３を容易に分離してインク供給口１０２を開封することができる。
【００４８】
本実施形態も上述の第１の実施形態と同様に、インク供給口を封止している部位を直接開封する構造ではないため、ユーザーの開封の勢いにおける個体差によらず、一定の勢いで開封することができる。また、上述した開封の勢いは第１の部位におけるキャップ１２１の自重と包囲部材１２０の材料強度で制御できるため、インク飛散の防止を容易に設定することが可能である。
【００４９】
（第３の実施の形態）
次に、図８を参照して、第３の実施の形態によるインクタンクを説明する。ここでは、第１および第２の実施の形態と異なる点を主に説明する。図８は本発明の第３の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【００５０】
図８で示す形態のインクタンク１００の被覆部材１０３が、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂを接着することで環状に構成されており、第１の部位１０３ａのキャップ１２１以外を構成している包囲部材１２０はシュリンクフィルム、第２の部位１０３ｂはフィルム状部材で構成されている。
【００５１】
本実施形態では、第２の実施形態と比べて、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂの接着方法が異なる。すなわち、第１の部材１０３ａ（包囲部材１２０）を、偏平な直方形状のインク容器１０１の側面（本例ではインク供給口１０２を有する面に隣接する最大面積面）において両端が向き合うように、インク容器１０１の外周に沿ってコの字に被覆し、被覆した第１の部材１０３ａの開放端を第２の部位１０３ｂによりスポット熱溶着で連結することで、被覆部材１０３がインク容器１０１の外周に筒状形状として維持されている。この構成では、第１の部位１０３ａから、これにスポット溶着された第２の部位１０３ｂを引き剥がすことで、被覆部材１０３を容易に分離してインク供給口１０２を開封することができる。
【００５２】
本実施形態も上述の第１の実施形態と同様に、インク供給口を封止している部位を直接開封する構造ではないため、ユーザーの開封の勢いにおける個体差によらず、一定の勢いで開封することができる。また、上述した開封の勢いは第１の部位におけるキャップ１２１の自重と包囲部材１２０の材料強度で制御できるため、インク飛散の防止を容易に設定することが可能である。
【００５３】
上述した第２および第３の実施の形態では、被覆部材１０３の第１の部位１０３ａにシュリンクフィルム、第２の部材１０３ｂにフィルム部材を用いて互いに接着する構成を採っているが、被覆部材１０３がキャップ１２１に対しインク供給口１０２への押圧力を発する構成となれば、本発明はこれらの材料に限られない。例えば、第１の部位１０３ａにインク容器１０１の外周に沿わせた形状の弾性体（例えばゴム材、エラストマ等）を用い、第１の部位１０３ａをインク容器１０１の外周に配置し、第１の部位１０３ａに張力を持たせた状態で第１の部位１０３ａの両端を第２の部位１０３ｂで仮固定することで、キャップ１２１によりインク供給口１０２を気密に封止することが可能となる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、内部に液体を収納する液体収納容器の液体供給口を被覆部材により被覆した包装構造であって、その被覆部材として、液体収納容器の外周を覆う、第１の部位と第２の部位からなる環状の部材を用い、第１の部位に液体供給口を封止する手段を設け、第２の部位を第１の部位に対して離脱可能にしたことにより、液体供給口を封止する手段（キャップ）を直接取り去って開封するのではなく、第２の部位を離脱させる操作で間接的に開封することができる。この結果、ユーザーの開封の勢いによらずに液体供給口を開封することができるため、開封時の液体の飛散を防止できる。
【００５５】
また、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱しても、前記第１の部位は前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持されることにより、第２の部位の離脱後は液体収納容器の外周に第１の部位が留まるので、第２の部位の離脱による第１の部位の液体収納容器から脱落しない。さらに、液体収納容器に対して第１の部位は接着されておらず、独立して存在するので、第１の部位の取り去りの際にユーザーによる勢いのついた引っ張りは行われない。そのため、液体供給口を封止する手段に付着している液体が飛散することはない。
【００５６】
また、ユーザーにおいて液体供給口を開封する動作は、第２の部位の取り去りによる被覆部材の破断と、第１の部位の取り去りだけであり、更に、開封時の勢いについても規制がないことから大きな力を必要としないため、誰でも簡単に開封することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるインクタンクの全体構成を説明するための図で、（ａ）はインクタンクの斜視図、（ｂ）はインクタンクの側面図である。
【図２】図１に示したインク容器の、最大面積面と平行な面に沿った断面図である。
【図３】図１に示したインク容器を被覆する被覆部材を示す斜視図である。
【図４】図１に示したインク供給口とキャップの係合関係を示した断面図である。
【図５】図１で示したインクタンクの開封方法を示し、（ａ）は開封操作前、（ｂ）は開封中、（ｃ）は開封後のインクタンクの斜視図であり、（ｄ）は開封後の第１の部位の挙動を表した正面図である。
【図６】図１に示した第２の部位の変形例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【図８】本発明の第３の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【図９】従来の、インクタンク開封時のインクの飛散の原因を説明するための図である。
【図１０】従来の、インクタンク開封時のインクの飛散の原因を説明するための図である。
【図１１】従来のインクタンクの開封手段としてキャップを使用した例を示す図である。
【図１２】図１に示した被覆部材の第１の部位の形状を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１００ インクタンク
１０１ インク容器
１０２ インク供給口
１０３ 被覆部材
１０３ａ 第１の部位
１０３ｂ 第２の部位
１０４ 大気連通口
１１２ 掴み部
１１５ ミシン目
１１６ 掴み代
１２０ 包囲部材
１２１ キャップ
１２１ａ エラストマ部分
１２１ｂ ポリプロピレン部分
１２５ Ｖ溝
１３０ 負圧発生部材収容室
１３１ インク収容室
１３２ 負圧発生部材
１３３ 圧接体
１５０ カラーリブ
１５１ 突起部
２００ インク導入管
２０１ フィルタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に着脱自在に搭載される、記録用の液体、例えばインクを収容した液体収容容器に関し、特に液体収納容器の包装構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドとは別体に構成されて、インク供給管などを通してインクジェット記録ヘッドにインクを供給する交換型インクタンクが提案されている。交換型インクタンクは多くの場合、その筐体内にインク吸収体が装填されていて、インク吸収体にインクを保持するように構成されている。そして、インクタンクをインクジェット記録装置に連結したときにインクジェット記録ヘッドにインクが供給され易くするため、インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口の近傍ではインクが密に、インクタンク内部を大気に連通させる大気連通口の側ではインクが疎になるように、インク吸収体にインクが保持されている。
【０００３】
上述した交換型インクタンクは、物流時のインク漏れに備えて、上記のインク供給口や大気連通口をシール部材で封止した包装形態を採っている。このインク供給口や大気連通口を封止する包装形態として、可撓性材料のシール部材で大気連通口やインク供給口を覆い、このシール部材における大気連通口やインク供給口の周縁の部分を粘着または熱溶着することによってインクタンクの密閉を保っている構成のものがあった。この包装形態は安価で且つ確実にインクタンクを密閉できるため、多くのインクタンクで適用されている。またインク供給口や大気連通口の開封方法としては、特開平 09-290516 号公報や特開平 06-328712 号公報に開示されているように、ユーザーが直接シール部材を剥ぎ取ることによって行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上述した従来のインクタンクには、物流時での環境変化におけるインクタンク内の内圧上昇を考慮して、シール部材の粘着や熱溶着が強力に施されている場合がある。このような場合、シール部材の接着部はこれを剥ぎ取るときの力（剥離力）が高くなっているため、ユーザーは力をこめてシール部材を剥ぎ取らなければならなかった。
【０００５】
このような開封方法が行われると、これまでシール部材の剥ぎ取りに使っていた力が解放されてシール部材が勢いよくインクタンクから取り外されるので、シール部材で密封していたインクが飛散してユーザーの手や周囲のものを汚してしまう恐れがあった。
【０００６】
このような開封時のインクの飛散には２つのメカニズムがある。１つはインク吸収体とシール部材との間のインクの飛散であり、２つ目はシール部材に付着しているインクの飛散である。
【０００７】
１つ目は、シール部材がインク供給口から勢いよく離脱されると、図９の（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、インクタンク５１内の体積が膨張する方向に作用し、またシール部材５２の離脱における慣性力により、インク吸収体５３とシール部材５２との間のインク５４がシール部材５２に追従するように、引っ張られる。この場合、引っ張られているインクは最終的には切断されることとなり、その際の、インク吸収体５３およびシール部材５２のいずれの側にも付かずに別れたインク滴５４が飛散することになる。
【０００８】
また、２つ目は図１０の（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、シール部材５２の開封直後、インク供給口５５に接着されているシール部材５２がインク供給口５５から離れた瞬間に、シール部材５２ははじかれ、なびいてしまい、シール面に付着しているインク滴５４ａが飛散してしまうということがあった。
【０００９】
また、このインクの飛散防止に対して、図１１に示すようなインク供給口６１にキャップ６２が溶着されて密閉を保っている構成のものがある。このインクタンク６３を開封する際には、キャップ６２を離脱方向とは異なる方向に回動して溶着部６４をせん断した後に、キャップ６２を離脱させる。このため、キャップ開封時にインクタンク６３内の体積膨張はなく、また溶着が開放されてからキャップ６２を離脱させるので、勢いの良い開封がなされない。このような開封手段では、キャップを回動して開封するので、図１０で示すシール部材を開封手段に用いた場合のインク飛散を防止することができる。
【００１０】
また、このキャップでは、インクタンク６３内のインク吸収体とインク供給口６１のキャップ６２との間に隙間が生じないように構成することで、開封する前からキャップ内部にて自由に存在するインクを極力減らす工夫がなされている。
【００１１】
しかしながら、上述したインクタンクの開封にはキャップを“ひねる”という動作がある。この“ひねる”という動作は、キャップを指でつまんで、手首をまわす動作である。子供やお年寄り、手や手首に障害を持ったユーザーにおいては、手首をまわす“ひねる”という動作が大変難しい動作となっており、簡便なインクタンクの開封が望まれていた。
【００１２】
そこで、本発明は上記の課題を鑑みてなされたものであり、その目的は開封時にインクの供給口からインクが飛散することを防止し、更に誰でも容易に開封可能な信頼性の高い液体収納容器の包装構造を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、液体を収納する液体収納部と前記液体を供給するための液体供給口とを有する液体収納容器において該液体収納容器の底部に設けられた前記液体供給口を被覆部材により被覆した液体収納容器の包装構造であって、
前記被覆部材は第１の部位および第２の部位からなり前記液体収納容器の外周を覆う環状の部材であり、前記第１の部位は前記液体供給口を封止する封止部を具え、前記第２の部位は前記液体収納容器の側面または天井部の一部に沿って位置し前記第１の部位に対して離脱可能になっており、
前記液体収納容器が前記被覆部材により被覆された状態で、前記封止部は前記液体供給口に対して非溶着状態で封止しており、
前記第２の部位が前記液体収納容器の側面の一部に沿って位置する場合も、前記天井部の一部に沿って位置する場合も、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱されても、
前記第１の部位は落下せずに、前記液体供給口に対向する該液体供給口近傍の位置に前記封止部を具えた状態で、該第１の部位の一部が前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持される液体収納容器の包装構造であることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、液体収納容器の外周を覆う環状の被覆部材に対してユーザーが、その被覆部材の第１の部位より第２の部位を離脱させると、被覆部材が第１の部位と第２の部位に分離され、第１の部位とともに前記液体供給口を封止する封止部が液体収納容器から離れ、液体供給口が開封される。このような本発明では、液体供給口を封止する手段（封止部）を直接取り去って開封するのではなく、第２の部位を離脱させる操作で間接的に開封するため、液体供給口の開封はユーザーの開封（第２の部位の離脱）の勢いにおける個体差によらない。その結果、開封時の液体の飛散を防止できる。
【００１５】
本発明によれば、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱しても、前記第１の部位は前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持されて、第２の部位の離脱によって第１の部位が液体収納容器から脱落しない。さらに、液体収納容器に対して第１の部位は接着されておらず、独立して存在するので、第１の部位の取り去りの際にユーザーによる勢いのついた引っ張りは行われない。そのため、液体供給口を封止する手段に付着している液体が飛散することはない。
【００１６】
また、ユーザーにおいて液体供給口を開封する動作は、第２の部位の取り去りによる被覆部材の破断と、第１の部位の取り去りだけであり、更に、開封時の勢いについても規制がないことから大きな力を必要としないため、誰でも簡単に開封することが可能である。
【００１７】
なお、上記の被覆部材としてはフィルム状部材、より好ましくは熱収縮性フィルム状部材が適用できる。また、前記被覆部材の少なくとも第１の部位は弾性部材であってもよい。
【００１８】
さらに、上記の包装構造において、前記第１の部位と前記第２の部位が一体に形成されていて、前記第１の部位と前記第２の部位の境界にこの境界を破断するための破断手段が設けられているものが適用できる。この場合、前記破断手段としてミシン目が考えられる。
【００１９】
あるいは、上記の包装構造において、前記第１の部位と前記第２の部位が別体で形成されていて、前記第２の部位が前記第１の部材に対して離脱可能に接着されているものが適用できる。
【００２０】
また、前記液体供給口を封止する手段としてはキャップ部材が適用できる。この場合、前記キャップ部材は弾性体またはエラストマを有するものが好ましい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態によるインクタンクの全体構成を説明するための図で、（ａ）はインクタンクの斜視図、（ｂ）はインクタンクの側面図を示す。
【００２３】
図１で示す形態のインクタンク１００はインクを収納するインク容器１０１と、外部（例えばインクジェット記録ヘッド）にインクを供給するインク供給口１０２と、空気の導入出口である大気連通口１０４と、インク供給口１０２を覆い、且つインク容器１０１の全体を被覆する被覆部材１０３とを備えている。被覆部材１０３は第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂから構成されており、さらに第１の部位１０３ａはインク供給口１０２を密封するキャップ１２１と、キャップ１２１を含めてインク容器１０１を包囲する包囲部材１２０とから構成されている。
【００２５】
図２は図１に示したインク容器１０１の、最大面積面と平行な面に沿った断面図である。この図に示すように、インク容器１０１は直方体状で偏平の容器外形をなしている。インク容器１０１の内部（液体収納部）は、負圧を発生させてインクを吸収保持する負圧発生部材１３２を収納する負圧発生部材収容室１３０と、負圧発生部材収容室１３０に隣接してインクを収容するインク収容室１３１とから構成となっている。
【００２６】
負圧発生部材収容室１３０とインク収容室１３１を仕切る壁の、容器底部側の端部には両室を連通させる連通路が設けられている。負圧発生部材収容室１３０は底部にインク供給口１０２を、天井部に室内を大気に連通する大気連通口１０４を備えている。負圧発生部材収容室１３０とインク供給口１０２内には圧接体１３３が配置されている。
【００２７】
また、本実施形態では、偏平容器であるインクタンク１００において最大面積面以外の面にインク供給口１０２を有する構成にしたことで、複数のインクタンク１００をインクジェット記録装置（不図示）に搭載する場合にスペースをとらないで並列配置できるので有利となる。
【００２８】
次に、インクタンク１００のインク供給システムについて図２（ｂ）を参照して説明する。
【００２９】
インクタンク１００がインクジェット記録装置（不図示）に搭載されると、インク供給口１０２内にインクジェット記録装置側のインク導入管２００が挿入してきて圧接体１３３を押圧する。そのインク導入管２００の開口部には図のようにフィルタ２０１が取り付けられていることもある。そして、インクジェット記録装置が稼動することにより、インクジェット記録ヘッド（不図示）からインクが吐出されて、インク容器１０１内のインクを吸引する力が働く。インクは、この吸引力によりインク収容室１３１から負圧発生部材収容室１３０へ入り、そして負圧発生部材１３２を通ってインク導入管２００内に引き込まれて、インクジェット記録ヘッドへ供給される。これによりインク収容室１３１内の圧力が低下しインク収容室１３１と負圧発生部材収容室１３０との間に圧力差が生じる。インクジェット記録ヘッドによる記録動作が継続してインク供給が続行されると、その圧力差は上昇するが、負圧発生部材収容室１３０は大気連通口１０４により開放されているため、空気が負圧発生部材１３２を通過し、インク収納室１３１に入る。この時点でインク収容室１３１と負圧発生部材室１３０内の圧力差は解消される。記録動作中は、このような動作が繰り返されることによって、インクをスムースに供給することが可能になる。
【００３０】
図３は、図１に示したようにインク容器１０１を被覆する被覆部材１０３を示す斜視図である。図中の斜線部は第２の部位１０３ｂ、斜線部以外は第１の部位１０３ａを表している。図３に示すように、被覆部材１０３の外形は環形状（本例では筒状）をなしており、前述したように被覆部材１０３は、大別して、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂから構成されている。被覆部材１０３のキャップ１２１は、図１に示したように被覆部材１０３でインク容器１０１を被覆した際にキャップ１２１がインク供給口１０２と当接するように、第１の部位１０３ａに設けられている。第１の部位１０３ａにおいて、キャップ１２１のみ別材質となっている。キャップ１２１はインク供給口１０２を押圧し、インク容器１０１を密閉状態にするものであるため、キャップ１２１の材質としては、変形し易いエラストマが好ましい。
【００３１】
被覆部材１０３において、第１の部位１０３ａにおける包囲部材１２０と第２の部位１０３ｂは同じ材質で構成されている。その材質は、図１に示したようにインク容器１０１を被覆したとき、キャップ１２１に対してインク供給口１０２への押圧力を与えると共に、インク容器１０１全体をコンパクトに被覆することを考慮すると、熱処理により収縮してインク容器１０１の外縁にならう形状に変形するシュリンクフィルムであることが好ましい。第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂは一体で環形状の被覆部材１０３を形成しており、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂとの境界に易破断手段としてのミシン目１１５を設けることで、第２の部位１０３ｂを引き上げることで被覆部材１０３を容易に破断することができる。
【００３２】
さらに、被覆部材１０３の第１の部位１０３ａについて詳細に説明する。第１の部位１０３ａは包囲部材１２０にキャップ１２１を固定した構成であり、包囲部材１２０を単体で見れば、略コの字状に形成されている。本実施の形態において、キャップ１２１は２つの材質から構成されており、インク供給口１０２と当接し、封止している部分はエラストマで、そのエラストマ部分を包囲している周囲部はポリプロピレンで構成されている。そして、キャップ１２１は包囲部材１２０におけるコの字の底面に配置されており、この固定方法はキャップ１２１におけるエラストマ部分１２１ａの周囲のポリプロピレン部分１２１ｂを包囲部材１２０に粘着材または熱溶着で固定する。本実施例において、包囲部材１２０とキャップ１２１は粘着材または熱溶着により固定されているが、第２の部位１０３ｂが離脱後、包囲部材１２０からキャップ１２１が落ちなければ、包囲部材１２０がキャップ１２１をホールドするような接着手段のない形態でも全く問題ない。
【００３３】
次に、被覆部材１０３によるインク容器１０１およびインク供給口１０２の被覆方法について説明する。
【００３４】
最初に、被覆部材１０３の包囲部材１２０はインク容器１０１の被覆される部分の外周長さよりも長い円周の環状形状となっており、その包囲部材１２０の環形状の中にインク容器１０１を挿入する。その後、インク容器１０１と被覆部材１０３を、キャップ１２１とインク供給口１０２が当接するように配置し、保持具（不図示）によりインク供給口１０２にキャップ１２１を押し付ける。この際、保持具としてはキャップ１２１のエラストマ部分１２１ａに損傷を与えなければどのような構成のものでも使用可能である。
【００３５】
そして、キャップ１２１に対して上述した保持具による押し付けを維持しながら、シュリンクフィルムである被覆部材１０３に熱処理を施し、被覆部材１０３を熱収縮させる。この際、熱処理は、被覆部材１０３であるシュリンクフィルムがインク容器１０１の外形にならって密接するまで収縮させ、且つインク供給口１０２をキャップ１２１で封止可能な張力が被覆部材１０３に発生するまで続ける。その後、インク容器１０１を保持具から解放し、被覆部材１０３のインク容器１０１への被覆が完了する。この被覆完了の状態を示したのが図１である。
【００３６】
さらに、被覆部材１０３の熱収縮後のインク供給口１０２とキャップ１２１の封止状態について図４を用いて説明する。図４はインク供給口１０２とこれを封止するキャップ１２１の封止状態を示す断面図である。この図において、インク供給口１０２の開口部の周囲には、円筒状のカラーリブ１５０が設けられており、カラーリブ１５０の内径がインク供給口１０２の径とほぼ同径となっている。さらに、円筒状に突き出たカラーリブ１５０の端面に突起部１５１が形成されている。また、キャップ１２１のカラーリブ１５０が当接するエラストマ部分１２１ａには、カラーリブ１５０の突起部１５１が入るＶ溝１２５が形成されている。
【００３７】
図４に示すように、突起部１５１とＶ溝１２５とが圧接されることによって、突起部１５１がエラストマ部分１２１ａの肉を押し広げてＶ溝１２５内に入り込む。この時、Ｖ溝１２５の、突起部１５１との接触面が突起部１５１の形状に合わせて変形し、突起部１５１とＶ溝１２５との接触面が密着している。このように突起部１５１とＶ溝１２５の斜面とが密着することによってインク供給口１０２を気密に封止する効果が生じる。
【００３８】
次に、本発明の目的とするところのインクタンク開封方法について図５の（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図５の（ａ）は開封操作前、同図（ｂ）は開封中、同図（ｃ）は開封後のインクタンクの斜視図であり、同図（ｄ）は開封後の第１の部位１０３ａの挙動を表した正面図である。
【００３９】
まずユーザーは、インク容器１０１の周囲面に被覆されている被覆部材１０３の第２の部位１０３ｂのみを離脱させるため、第２の部位１０３ｂの掴み部１１２を掴む。本実施形態において、図５（ａ）に示すように第２の部位１０３ｂの掴み部１１２はミシン目１１５に切り込みを入れて形成した箇所としているが、被覆部材１０３の幅よりも幅広の凸形状に形成した箇所（図６参照）でも良い。また、掴み部１１２には、ユーザーに明確に掴み部１１２であることを認識させるために表示がされているとなお良い。ユーザーはこの掴み部１１２を掴み、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂの両縁との境界に設けられたミシン目１１５に沿って、第２の部位１０３ｂを取り去ることになる（図５（ｂ））。ミシン目１１５は被覆部材１０３を容易に破断し、かつ第２の部位１０３ｂの取り去る方向を示唆するために設けられている。このため、ミシン目１１５によりユーザーは容易に且つ切断方向を間違えずに第２の部位１０３ｂを取り去ることが可能になる。ミシン目１１５を設ける方向は被覆部材１０３の被覆方向に対して垂直な方向にしてある。これは第２の部位１０３ｂを取り去る際に発生する応力を被覆部材１０３の被覆方向に分散させないために垂直方向としている。取り去る際の応力はミシン目１１５の大きさによって決定され、例えば、ミシン目１１５の目の間隔が広く、被覆部材１０３を破断する応力が大きくなってしまった場合、第２の部位１０３ｂを被覆部材１０３の被覆方向とは垂直方向に取り去らないと、被覆方向に分力が発生してしまい、最悪、ミシン目１１５が破断されずに、被覆方向に被覆部材１０３の位置がずれてしまうことがある。そうなると、キャップ１２１がずれてインク漏れが生じたり、インク供給口１０２が破損したりする恐れがある。インク供給口１０２の破損はインクタンクをインクジェットプリンタに装着した場合の良好な記録を妨げる。したがって、本実施形態においてミシン目１１５は被覆部材１０３の被覆方向と垂直方向に設けている。
【００４０】
ユーザーが第２の部位１０３ｂを取り去ると、図５（ｃ）に示すようにインク容器１０１を被覆しているのは第１の部位１０３ａのみとなる。この状態では、被覆部材１０３であるシュリンクフィルムの熱収縮により発生していた、キャップ１２１を保持する張力が０となってしまうため、キャップ１２１を保持することが不可能となり、インク供給口１０２は開封される。本実施形態では、図５（ｄ）に示すように、第１の部位１０３がインク容器１０１の天井部に引っ掛かったままとなる。そして、インク供給口１０２がインク容器１０１の底部に設けられているため、インク供給口１０２の開封後、インク供給口１０２を封止しているキャップ１２１が、キャップ１２１自身の自重により、インク容器１０１の底部の角部に当接する包囲部材１２０の角部（図中の回動中心Ａ）を中心として図中矢印Ｂ方向に回動し、インク供給口１０２は開かれる。本実施形態によれば、ユーザーの開封動作となる被覆部材１０３の破断（第２の部位１０３ｂの取り去り）において、破断の勢いによらず、つまり開封動作におけるユーザーの個体差によらないで、インク供給口１０２の開封の勢いを一定にすることが可能となる。
【００４１】
本実施形態において、第２の部位１０３ｂを取り去ったときの開封の勢いと、キャップ１２１の停止位置については、インク供給口１０２がインク容器１０１の底部に設けられているため、開封しようとする方向（図中矢印Ｂ方向）に働くキャップ１２１の自重と、開封方向と反対方向のキャップ１２１の閉塞を維持しようとする方向に働く包囲部材１２０の材質強度とで調整されている。つまり、キャップ１２１の自重、包囲部材１２０の材質強度を制御することで、勢いのある開封を抑えることができ、その結果、開封時にインク供給口１０２とキャップ１２１間のインクが引っ張られていずれの側にも付かずに飛散する現象を防止することができる。キャップ１２１の停止位置としては、キャップ１２１がインク供給口１０２に対してほぼ対向する位置で且つインク供給口１０２近傍であることが望ましい。それは、万が一、インクがインク供給口１０２から飛散したとしても、上述したキャップ１２１の停止位置であるならば、キャップ１０２内にインクが飛び込み、トラップするようになるため、外部へインクを飛散させないことができるためである。
【００４２】
本実施形態で使用している包囲部材１２０の材質はポリエステル系のシュリンクフィルムであり、このシュリンクフィルムの材質強度は厚みに起因してくる事が解っている。本実施形態では包囲部材１２０の厚みを０．０４ｍｍ、キャップ１２１の重さを２ｇと設定することでインクが飛散しない開封が可能となることが、実験から解った。しかし、これは開封時にインクの飛散が発生しない程度に設定すればよく、この値に限ったことではない。また、本実施形態ではインク供給口１０２が配置されている位置はインク容器１０１の底部であるため、開封の勢いについて説明してきたが、例えば、インク供給口が、底部とは反対側の天井部に設けられているインク容器では、上述したような開封の勢いに左右されないため、ある程度自由度が大きく材質を選定可能である。
【００４３】
第２の部位１０３ｂを取り去った後、第１の部位１０３ａ全体がその自重で落ちてしまうことが懸念される。しかし、本実施形態では、第２の部位１０３ｂはインク容器１０１の側面に位置していることで対策としている。第２の部位１０３ｂを取り去った後でも、第１の部位１０３ａの包囲部材１２０はシュリンクフィルムで形成されているため、包囲部材１２０の、インク容器１０１の天井部に対応する部分の形状は、インク容器１０１の外周に沿うように維持されている。この形状により、第２の部位１０３を取り去っても、図５（ｄ）に示すように、引っ掛かり、さらにシュリンクフィルムの材質強度が高いため、第１の部位１０３ａが容易に落下しないようにしている。本実施例では、第１の部位１０３ａを略コの字形状に形成し、第２の部位１０３ｂ離脱後における第１の部位の落下防止としているが、第１の部位１０３ａが落下しなければ、図１２に示すような形状の第１の部位１０３ａでも全く問題はない。
【００４４】
上述したように、第２の部位１０３ｂを取り去っても第１の部位１０３ａはインク容器１０１に引っ掛かっている。ユーザーは第１の部位１０３ａを掴み、被覆方向と垂直方向に引っ張ることにより第１の部位１０３ａは取り去られる。この際、インク容器１０１に対して第１の部位１０３ａは粘着や熱溶着などで接着されておらず、規制がないため、ユーザーによる勢いのついた引っ張りは行われない。そのため、キャップ１２１のシール部に付着しているインクが飛散することはない。
【００４５】
本実施形態において、ユーザーにおいてインク供給口１０２を開封する動作は、第２の部位１０３ｂの取り去りによる被覆部材１０３の破断と、第１の部位１０３ａの取り去りだけであり、共に掴んで引っ張るという動作のみである。更に、開封時の勢いについても規制がなく、またミシン目が施されていることから、大きな力を必要としないため、誰でも簡単に開封することが可能である。
【００４６】
（第２の実施の形態）
次に、図７を参照して、第２の実施の形態によるインクタンクを説明する。ここでは、第１の実施の形態と異なる点を主に説明する。図７は本発明の第２の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【００４７】
図７で示す形態のインクタンク１００では、被覆部材１０３が、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂを接着することで環状に構成されている。第１の部位１０３ａのキャップ１２１以外を構成している包囲部材１２０はシュリンクフィルム、第２の部位１０３ｂは粘着剤を有するフィルムで構成されている。包囲部材１２０は偏平な直方形状のインク容器１０１の外周に沿ってコの字に形成されており、包囲部材１２０の両端はインク容器１０１の側面（本例ではインク供給口１０２を有する面に隣接する最大面積面）において向き合っている。そして、第１の部位１０３ａ（包囲部材１２０）の開放端を第２の部位１０３ｂにより粘着材による接着で連結することで、被覆部材１０３がインク容器１０１の外周に筒状形状として維持されている。この構成では、第１の部位１０３ａから、これに粘着された第２の部位１０３ｂを引き剥がすことで、被覆部材１０３を容易に分離してインク供給口１０２を開封することができる。
【００４８】
本実施形態も上述の第１の実施形態と同様に、インク供給口を封止している部位を直接開封する構造ではないため、ユーザーの開封の勢いにおける個体差によらず、一定の勢いで開封することができる。また、上述した開封の勢いは第１の部位におけるキャップ１２１の自重と包囲部材１２０の材料強度で制御できるため、インク飛散の防止を容易に設定することが可能である。
【００４９】
（第３の実施の形態）
次に、図８を参照して、第３の実施の形態によるインクタンクを説明する。ここでは、第１および第２の実施の形態と異なる点を主に説明する。図８は本発明の第３の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【００５０】
図８で示す形態のインクタンク１００の被覆部材１０３が、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂを接着することで環状に構成されており、第１の部位１０３ａのキャップ１２１以外を構成している包囲部材１２０はシュリンクフィルム、第２の部位１０３ｂはフィルム状部材で構成されている。
【００５１】
本実施形態では、第２の実施形態と比べて、第１の部位１０３ａと第２の部位１０３ｂの接着方法が異なる。すなわち、第１の部材１０３ａ（包囲部材１２０）を、偏平な直方形状のインク容器１０１の側面（本例ではインク供給口１０２を有する面に隣接する最大面積面）において両端が向き合うように、インク容器１０１の外周に沿ってコの字に被覆し、被覆した第１の部材１０３ａの開放端を第２の部位１０３ｂによりスポット熱溶着で連結することで、被覆部材１０３がインク容器１０１の外周に筒状形状として維持されている。この構成では、第１の部位１０３ａから、これにスポット溶着された第２の部位１０３ｂを引き剥がすことで、被覆部材１０３を容易に分離してインク供給口１０２を開封することができる。
【００５２】
本実施形態も上述の第１の実施形態と同様に、インク供給口を封止している部位を直接開封する構造ではないため、ユーザーの開封の勢いにおける個体差によらず、一定の勢いで開封することができる。また、上述した開封の勢いは第１の部位におけるキャップ１２１の自重と包囲部材１２０の材料強度で制御できるため、インク飛散の防止を容易に設定することが可能である。
【００５３】
上述した第２および第３の実施の形態では、被覆部材１０３の第１の部位１０３ａにシュリンクフィルム、第２の部材１０３ｂにフィルム部材を用いて互いに接着する構成を採っているが、被覆部材１０３がキャップ１２１に対しインク供給口１０２への押圧力を発する構成となれば、本発明はこれらの材料に限られない。例えば、第１の部位１０３ａにインク容器１０１の外周に沿わせた形状の弾性体（例えばゴム材、エラストマ等）を用い、第１の部位１０３ａをインク容器１０１の外周に配置し、第１の部位１０３ａに張力を持たせた状態で第１の部位１０３ａの両端を第２の部位１０３ｂで仮固定することで、キャップ１２１によりインク供給口１０２を気密に封止することが可能となる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、内部に液体を収納する液体収納容器の液体供給口を被覆部材により被覆した包装構造であって、その被覆部材として、液体収納容器の外周を覆う、第１の部位と第２の部位からなる環状の部材を用い、第１の部位に液体供給口を封止する手段を設け、第２の部位を第１の部位に対して離脱可能にしたことにより、液体供給口を封止する手段（キャップ）を直接取り去って開封するのではなく、第２の部位を離脱させる操作で間接的に開封することができる。この結果、ユーザーの開封の勢いによらずに液体供給口を開封することができるため、開封時の液体の飛散を防止できる。
【００５５】
また、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱しても、前記第１の部位は前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持されることにより、第２の部位の離脱後は液体収納容器の外周に第１の部位が留まるので、第２の部位の離脱による第１の部位の液体収納容器から脱落しない。さらに、液体収納容器に対して第１の部位は接着されておらず、独立して存在するので、第１の部位の取り去りの際にユーザーによる勢いのついた引っ張りは行われない。そのため、液体供給口を封止する手段に付着している液体が飛散することはない。
【００５６】
また、ユーザーにおいて液体供給口を開封する動作は、第２の部位の取り去りによる被覆部材の破断と、第１の部位の取り去りだけであり、更に、開封時の勢いについても規制がないことから大きな力を必要としないため、誰でも簡単に開封することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるインクタンクの全体構成を説明するための図で、（ａ）はインクタンクの斜視図、（ｂ）はインクタンクの側面図である。
【図２】図１に示したインク容器の、最大面積面と平行な面に沿った断面図である。
【図３】図１に示したインク容器を被覆する被覆部材を示す斜視図である。
【図４】図１に示したインク供給口とキャップの係合関係を示した断面図である。
【図５】図１で示したインクタンクの開封方法を示し、（ａ）は開封操作前、（ｂ）は開封中、（ｃ）は開封後のインクタンクの斜視図であり、（ｄ）は開封後の第１の部位の挙動を表した正面図である。
【図６】図１に示した第２の部位の変形例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【図８】本発明の第３の実施形態によるインクタンクの包装構造を示す斜視図である。
【図９】従来の、インクタンク開封時のインクの飛散の原因を説明するための図である。
【図１０】従来の、インクタンク開封時のインクの飛散の原因を説明するための図である。
【図１１】従来のインクタンクの開封手段としてキャップを使用した例を示す図である。
【図１２】図１に示した被覆部材の第１の部位の形状を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１００ インクタンク
１０１ インク容器
１０２ インク供給口
１０３ 被覆部材
１０３ａ 第１の部位
１０３ｂ 第２の部位
１０４ 大気連通口
１１２ 掴み部
１１５ ミシン目
１１６ 掴み代
１２０ 包囲部材
１２１ キャップ
１２１ａ エラストマ部分
１２１ｂ ポリプロピレン部分
１２５ Ｖ溝
１３０ 負圧発生部材収容室
１３１ インク収容室
１３２ 負圧発生部材
１３３ 圧接体
１５０ カラーリブ
１５１ 突起部
２００ インク導入管
２０１ フィルタ
Claims (2)
- 液体を収納する液体収納部と前記液体を供給するための液体供給口とを有する液体収納容器において該液体収納容器の底部に設けられた前記液体供給口を被覆部材により被覆した液体収納容器の包装構造であって、
前記被覆部材は第１の部位および第２の部位からなり前記液体収納容器の外周を覆う環状の部材であり、前記第１の部位は前記液体供給口を封止する封止部を具え、前記第２の部位は前記液体収納容器の側面または天井部の一部に沿って位置し前記第１の部位に対して離脱可能になっており、
前記液体収納容器が前記被覆部材により被覆された状態で、前記封止部は前記液体供給口に対して非溶着状態で封止しており、
前記第２の部位が前記液体収納容器の側面の一部に沿って位置する場合も、前記天井部の一部に沿って位置する場合も、前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱されても、
前記第１の部位は落下せずに、前記液体供給口に対向する該液体供給口近傍の位置に前記封止部を具えた状態で、該第１の部位の一部が前記液体収納容器の天井部に沿った位置に維持される液体収納容器の包装構造。 - 液体を収納する液体収納部と前記液体を供給するための液体供給口とを有する液体収納容器の開封方法であって、
前記液体供給口は前記液体収納容器の底部に設けられ被覆部材により被覆されており、前記被覆部材は第１の部位および第２の部位からなり前記液体収納容器の外周を覆う環状の部材であり、前記第１の部位は前記液体供給口を封止する封止部を具え、前記第２の部位は前記液体収納容器の側面に沿って位置し前記第１の部位に対して離脱可能になっており、前記液体収納容器が前記被覆部材により被覆された状態で、前記封止部は前記液体供給口に対して非溶着状態で封止しており、
前記第２の部位が前記第１の部位に対して離脱された後に、前記第１の部位が前記封止部を具えつつ前記第１の部位の一部が前記液体収納容器の前記天井部に沿った位置に維持された状態で、前記液体供給口に対向した該液体供給口近傍の位置に前記封止部が回動して停止するとともに前記液体供給口が開封される液体収納容器の開封方法。
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