JP6716276B2 - インクカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、用紙等の印刷媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置に着脱されるインクカートリッジに係り、特にインクカートリッジの外箱に貼り付けられたシート体を容易に剥がして分別できるようにしたインクカートリッジに関する。

従来、印刷媒体（被印刷体）となる用紙に所望の画像を印刷するインクジェット印刷装置には、インクヘッドにインクを供給するためにインクジェット記録装置用インクカートリッジ（以下、単に「インクカートリッジ」という）が使用されている。このインクカートリッジは、インク導出部とインク収納部を有するインク容器を、箱型の外装体に収納した構造となっている。

このインクカートリッジについては、インクジェット印刷装置への着脱性が容易で、輸送及び取り扱い過程での落下、輸送時の振動などに対して耐性を有し、且つ安価な製作を可能にしたいという要望がある。そこで、これら要望に応えるため、本願出願人は、下記特許文献１に開示されるようなインクカートリッジを提供している。

図６に示すように、従来のインクカートリッジ２００は、印刷装置に対して水平方向（着脱操作方向）に着脱される直方体形状の筐体であり、細長の外箱であるダンボール製の外装体２３０と、外装体２３０の開口した一端部に設けられて印刷装置のカートリッジ取付機構に係合される係合面２２０と、係合面２２０にインクの吐出口を有し、外装体内に収納された図示しない液体収納容器を備えている。

ここで、細長い外装体２３０の一端部にある開口には、前述したように、係合面２２０が取り付けられ、さらに外装体２３０の上面と係合面２２０と外装体の下面の３面に渡って粘着性の１枚のシート体２５０が貼り付けられることにより、外装体２３０と係合面２２０が一体化されるとともに、外装体２３０の一端部が閉止された構造が得られている。また、細長い外装体２３０の他端部も、一端部と同様に組み立て時には開口しているが、図示しないフラップを開口内に折り込んで組み立てることによって箱型の外形となり、一部図示するように、外装体２３０の上面と他端面と下面の３面に渡って粘着性の１枚のシート体２６０が貼り付けられることにより、外装体２３０の開口した他端部も閉止された構造となる。このように、両端部が開口した細長い組み立て構造の外装体２３０は、組み立て後に両端部をシール体２５０，２６０で覆うことにより、組み立て部分の強度を確保し、全体としての箱型を維持するような構造となっている。

特開２０１０−８２９９４号公報

上述したように、特許文献１に開示されたような従来のインクカートリッジ２００においては、外装体２３０はダンボール等の紙製であり、また、外装体２３０の一端部に露出している係合面２２０及びこれに取り付けられて外装体２３０の内部に収納された図示しない液体収納容器は樹脂製であり、さらに、外装体２３０の両端部に貼り付けられたシート体２５０，２６０は液体収納容器等とは材質の異なる材料から構成されているのが通常である。ここで、シート体２５０，２６０は、組み立てた外装体２３０の両端部の構造上の強度を確保する目的のほかに、インクカートリッジ２００に関する使用上の注意や製品に関する情報を印刷する必要もあるため、破れににくい充分な強度を有するとともに、印刷性が良好であり、さらに、取り扱うインクに対する耐性も兼ね備える必要もあり、そのような材質のシートとしては、例えば、ポリプロピレンを主原料とするフィルム法合成紙等が採用されることがある。

ここで、ユーザにおいては、インクカートリッジ２００を使い切ってインクが無くなった場合、これを適正に廃棄する必要が生じる。すなわち、複数種類の材料から構成されているインクカートリッジ２００を適宜に分解して指定された材料毎に分別し、廃棄しなければならない。ところが、ダンボール製の外装体２３０に貼り付いたフィルム法合成紙等のシート体２５０，２６０は、相当の強度があるとともに全面で紙製の外装体２３０に貼り付けられているため非常に剥がしにくく、ユーザにとって廃棄時の手間が大きいという問題があった。

そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジの外箱である外装体に貼り付けられたフィルム法合成紙等のシート体をユーザにおいて容易に剥がせるようにすることを目的としている。

請求項１に記載されたインクカートリッジは、
インクの出口が設けられた第１の端部を有する長手形状の箱体である外装体と、前記外装体の内部に収納されるインク収納体と、前記外装体の長手方向と直交する幅方向に平行な縁辺を有し前記第１の端部に貼付される第１のシート体を備え、印刷装置に着脱されるインクカートリッジであって、
前記長手方向に平行で一方の長辺に沿って配置され外力により折れる直線状の折れ部と、前記折れ部から他方の長辺に向きあうように形成され外力により破断する曲線を含む形状の破断部によって前記外装体から区画され、前記破断部を破断させることにより前記外装体の内方に押し込まれる第１の小片部が、前記第１のシート体で覆われた前記外装体の表面と前記第１のシート体で覆われていない前記外装体の表面とに前記破断部が連続して配されるように設けられていることを特徴としている。

請求項２に記載されたインクカートリッジは、請求項１に記載されたインクカートリッジにおいて、
前記第１の小片部は、前記破断部を破断させるとともに前記折れ部を折ることにより前記外装体の内方に押し込まれることを特徴としている。

請求項３に記載されたインクカートリッジは、請求項１又は２に記載のインクカートリッジにおいて、
前記破断部は断続状の切り込みであることを特徴としている。

請求項４に記載されたインクカートリッジは、請求項１乃至３に記載のインクカートリッジにおいて、
前記外装体は一枚の展開体から組み立てられており、前記第１の端部と、前記第１の端部と反対側にある前記外装体の第２の端部を、前記第１のシート体と第２のシート体が、それぞれ組み立て状態に保持していることを特徴としている。

本発明を含むインクカートリッジにおいては、環境保全及び資源の有効利用等の観点から、インクを消費しきった後には、ユーザがこれを解体して分別廃棄することが期待されており、その分別廃棄を行なう場合には、紙製の外装体とは材質の異なるシート体を外装体から剥がし、さらに外装体からインク収納体を取り出して分離し、それぞれ素材毎に分別する必要がある。

ここで、請求項１に記載されたインクカートリッジによれば、外装体の一部分に作り込まれた小片部は、シート体で覆われた外装体の表面と、シート体で覆われていない外装体の表面とに、破断部が連続するように配されている。このため、ユーザが、外装体の小片部を指で内方に押し込むと、小片部は、破断部で破断して外装体の内方にめり込み、小片部から剥がれたシート体の一部分が宙に浮いた状態となる。ここで、ユーザがシート体の当該一部分を指で摘んで引き上げれば、外装体からシート体を簡易な手順・動作できれいに剥がすことができる。
そして、インクの出口が設けられた第１の端部に近接して設けられた第１の小片部は、直線状の折れ部が、外装体の長手方向に平行で外装体の一方の長辺に沿って配置されており、曲線状の破断部が、折れ部から外装体の幅方向に沿って他方の長辺に向きあうように形成されている。このため、ユーザが第１の小片部を外装体の内部に押し込む作業を行なう際には、第１の小片部を押さえるユーザの手は、長手状の外装体を一方の長辺側から掴む態様となり、インクの出口がある一端部の端面に触れる必要がない。このため、使用後のインクカートリッジの分解作業において、第１の端部の側にあるシール体を剥がすについて、ユーザは手を汚すことなく、分解作業を行なうことができる。また、第１の小片部を外装体の内部に押し込むユーザの指の形状と、破断部の曲線状の形状がマッチし、かつ折れ部が外装体において剛性の高い長辺に沿っているため、ユーザの指による力が破断部に効率的に作用し、第１の小片部を外装体の内部に押し込む作業が容易となる。
また、破断部は、曲線的なパターンの断続状の切り込みで構成されているため、ユーザが指先を載せて押すことにより、指先の丸みに沿った破断部の全体に対して均等に力を加えることにより、小片部を外装体から確実に分離して内方に押し込む作業を容易に行なうことができる。

請求項２に記載されたインクカートリッジによれば、ユーザが、外装体の小片部を指で内方に押し込むと、破断部は破断して外装体から離れるが、折り部は外装体に繋がったままで折れた状態となり、小片部は外装体の内方にめり込む。小片部は、折り部において外装体に繋がった状態なので、外装体から完全には分離せず、外装体と一体なので、外装体と一緒に廃棄することができ、分離してしまう場合に比べれば廃棄しやすい。

請求項３に記載されたインクカートリッジによれば、破断部は、断続状の切り込みで構成されているため、ユーザが指先を載せて押すことにより、小片部を外装体から確実に分離して内方に押し込む作業を容易に行なうことができる。

請求項４に記載されたインクカートリッジによれば、インクカートリッジの本体である長手形状の外装体は、一枚の展開体から組み立てられたものであり、インクの出口が設けられた第１の端部と、その反対側である第２の端部には、第１のシート体と第２のシート体がそれぞれ貼り付けられることにより、各端部を箱型の組み立て状態に保持している。ここで、外装体の表面に貼られた第１及び第２のシート体が、外装体の長手方向と直交する幅方向に平行な縁辺を有しており、このシート体の縁辺に小片部の破断部が交差した状態にあるので、小片部を内方に押し込んで破断部を破断させることにより、シート体の縁辺を浮かした状態とでき、ユーザはこのシート体の縁辺を掴み、これを起点として外装体の長手方向に沿ってシート体を剥がしていくことができる。

（ａ）は本発明に係るインクカートリッジを装填するインクジェット印刷装置の構成を示した概略平面図であり、（ｂ）は同装置の概略正面図であり、（ｃ）は同装置の概略側面図である。 （ａ）は同カートリッジの表側から見た外観と内部を示す概略透視図であり、（ｂ）は同カートリッジの外観を裏面側からみた概略斜視図である。 （ａ）は同カートリッジの外装体の組み立て前の平面図であり、（ｂ）は同カートリッジの外装体の組み立て前の正面図であり、（ｃ）は同カートリッジの外装体の組み立て前の底面図である。 （ａ）は、図３（ａ）中にて細線の円であるＡ部に示す第１の小片部の拡大平面図であり、（ｂ）は、図３（ａ）中にて細線の円であるＢ部に示す第２の小片部の拡大平面図である。 （ａ）及び（ｂ）は同カートリッジにおいて小片部を用いてシート体を剥離する際の作用を説明する模式図である。 従来のインクカートリッジの概略斜視図である。

以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。この実施の形態によって本発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれるものとする。

なお、本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。

また、本発明に係るインクカートリッジ１を印刷装置１００に対して水平に着脱する方向を「着脱方向Ａ」とし、インクカートリッジ１を印刷装置１００に挿入して装填させる方向を「装填方向Ａ１」、 インクカートリッジ１を印刷装置１００から離脱させ取り外す方向を「離脱方向Ａ２」とする。

さらに、装填方向Ａ１は、インクカートリッジ１に充填されたインクが印刷装置１００に流出する方向（以下、「インク流出方向Ｂ」という）と同方向となり、インク容器１０を外装体２０に収容する際に挿入する方向は、離脱方向Ａ２と同方向となる。

［１．印刷装置の全体構成］
図１（ａ）〜（ｃ）の何れかに示すように、本形態に係るインクカートリッジ１が装填される印刷装置１００は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから異なる色のインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルトで搬送される印刷媒体（用紙）上に複数の画像を互いに重なり合うように形成してフルカラーの画像を生成するインクジェット方式のラインカラープリンタであり、これを一例として説明する。

なお、本形態では、ライン型のインクヘッドが４つ設けられ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクを各インクヘッドから吐出して画像形成を行うが、インクヘッドの数やインクの色数・種類については特に限定されない。

また、印刷装置１００には、該装置を構成する各部を統括的に制御して印刷ジョブに応じた印刷処理を実行させるための制御部１１０が具備されている。この制御部１１０によって、上述したインクヘッドによる印刷処理や、搬送機構の駆動制御の他、インクカートリッジ１からのインク供給に関する制御も行う。

さらに、制御部１１０には、例えば操作キーや表示／入力パネルなどで構成される入力機器からなる設定操作部１２０が接続されており、この設定操作部１２０を通じて、ユーザによる指示や設定操作を受け付けることができる。

図１（ａ）、（ｃ）に示すように、印刷装置１００における装置本体１００ａの上部には、インクカートリッジ１を取り付けるカートリッジ取付機構１３０が、インクヘッド毎に複数（図中ではインクヘッドの数に合わせて４つ）に設けられている。

また、カートリッジ取付機構１３０の上方を覆うように上面装置１４０が配設されている。インクカートリッジ１を装填する際は、この上面装置１４０の下面と印刷装置１００の本体の上面との間にインクカートリッジ１を水平方向（装填方向Ａ１）に挿入する。この上面装置１４０には、例えば、ＡＤＦ（auto document feeder）にセットした原稿を搬送に伴い光学的に読み取ってディジタルデータ化する画像読取装置（スキャナ）や、上記設定操作部１２０が配設される。

さらに、カートリッジ取付機構１３０には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、後述するインクカートリッジ１の係合部３０と嵌合するホルダ部１３１が設けられている。

［２．インクカートリッジの全体構成］
次に、本発明に係るインクカートリッジ１の構成について説明する。
図２に示すように、インクカートリッジ１は、印刷装置１００に対する水平方向である着脱方向Ａに沿って着脱される略直方体形状をなす細長の筐体である。インクカートリッジ１は、所定のインクが充填される熱可塑性フィルム材料からなる可撓性のインク収納体であるインク容器１０と、インク容器１０が挿入される外箱である外装体２０と、インク容器１０の長手方向における一方の端部に設けられるとともに、外装体２０の一端部２０ａ（第１の端部）に取り付けられ、印刷装置１００への装填時には前記カートリッジ取付機構１３０と係合する係合部３０とで構成されている。

＜２−１．インク容器＞
図２に一点鎖線で示すインク容器１０は、インクが封入される袋体である。詳細は図示しないが、本実施形態では、長方形状の熱可塑性フィルム１１を２枚重ね、長手方向の一端にインクの出口である管状のインク供給部（図示せず）を介在させた状態で、その周囲を熱溶着により接合して形成されている。後述するように、インクの出口であるインク供給部は、パネル状の係合部３０に対し、これを貫通するように組み付けられている。実施形態のインクカートリッジ１は、後述する外装体２０の一端部２０ａの開口部からインク容器１０を挿入し、外装体２０の一端部２０ａの開口部に係合部３０を嵌合することにより構成されている。

なお、図示はしないが、インク容器１０のインク出口であるインク供給部は、インク容器１０の内部と外部を連通する管路と、この管路に設けられて連通を開放又は閉止する中栓と、中栓をインク流出方向Ｂに付勢してインクの出口を閉止する付勢手段を有している。インクカートリッジ１を前述した印刷装置１００に装填し、インク供給部が開口している係合部３０が、印刷装置１００のカートリッジ取付機構１３０に結合されると、付勢手段の付勢力に抗して中栓が移動し、インク供給部が開放されて印刷装置１００のインク供給系と接続連通され、インクカートリッジ１のインク容器２０内にあるインクをインク流出方向Ｂに沿って印刷装置１００に供給することができる状態となる。

＜２−２．係合部＞
図２に示すように、係合部３０は、樹脂又は金属などの硬質材料で形成された略パネル状の部材であり、印刷装置１００のホルダ部１３１との突当面３０ａが装填方向Ａ１に向けられ、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、ホルダ部１３１に係合される着脱機構として機能する。また、係合部３０は、後述する外装体２０の一端部２０ａの開口部と嵌合するため、該開口部の寸法と略同等の大きさで成形されている。

図２に示すように、係合部３０は、外装体２０の開口部に嵌合した状態で、裏面に粘着性を有する第１のシート体３１で外装体２０に固定されている。このシート体３１は、外装体２０と等しい幅寸法を有する基部３１ａと、基部３１ａから間隔をおいて平行に延出する２本の帯部３１ｂからなる。外装体２０の一端部２０ａの開口部に係合部３０を嵌合させた状態で、外装体２０の一端部２０ａに近い上面の全体に基部３１ａを貼着し、２本の帯部３１ｂを、係合部３０の前面である突当面３０ａの両側に貼着するとともに、さらに外装体２０の一端部２０ａに近い下面に渡って巻き回して貼着すれば、係合部３０は第１のシート体３１で外装体２０の開口部に確実に固定される。

＜２−３．外装体＞
図３に示すように、外装体２０は、紙製（例えば、段ボール）のシート部材に折り線、糊代、フラップ２５等が設けられた展開シート体を折り曲げて箱型に組み立て、その糊代部分を貼り合わせたものであり、その長手方向における一端部２０ａ（前記係合部３０が設けられた第１の端部）と他端部２０ｂ（前記係合部３０が設けられた端部と反対側にある第２の端部）が何れも開口した、中空直方体をなす筒箱状の部材である。なお、前述したように、一端部２０ａには係合部３０が設けられるために取り付け用の凹溝２６が設けられているが、フラップ２５等はない。しかし、他端部２０ｂにはフラップ２５が設けられており、これを折って開口部の内部に差し込むことにより、他端部２０ｂを閉止することができる。

本実施形態では、図３において左右方向の視線で一端部２０ａ又は他端部２０ｂの開口部を見た場合、水平面に対して平行な横辺の長さ（図３（ａ）、（ｃ）における上下方向の長さ）と、垂直な縦辺の長さ（図３（ｂ）における上下方向の長さ）との比が、約２対１となる長方形状をなしている。また、図３（ａ）、（ｃ）に示すように、外装体２０の長手方向（図中左右方向）の寸法と、短手方向（図中上下方向）の寸法との比は、約４対１となる長方形状をなしている。

前述した通り、外装体２０の一端部２０ａの開口部には係合部３０が嵌め込まれ、外装体２０の一端部２０ａと係合部３０は第１のシート体３１で貼着固定されており、外装体２０の他端部２０ｂを箱型の構造に確実に固定している。図３（ａ）は組み立て前の外装体２０を示すものであるが、一端部２０ａに貼付された第１のシート体３１を斜線にて仮想的に示してある。

また、図２に示すように、外装体２０の他端部２０ｂは、図３に示すフラップ２５が内部に折り込まれて箱型に組み立てられており、さらに、第２のシート体３２が貼着されて、外装体２０の他端部２０ｂを固定している。すなわち、この第２のシート体３２は、外装体２０と等しい幅寸法と、外装体２０の上面と、他端部２０ｂの端面（後端面）となるフラップ２５とに渡る長さを有するシート体であって、外装体２０の他端部２０ｂに近い上面の全体に一部を貼着し、フラップ２５で閉止した外装体２０の他端部２０ｂの端面に渡って巻き回して貼着することにより、外装体２０の他端部２０ｂを箱型の構造に確実に固定している。図３（ａ）は組み立て前の外装体２０を示すものであるが、他端部２０ｂに貼付された第２のシート体３２を斜線にて仮想的に示してある。

前述した第１及び第２のシート体３１，３２は、組み立てた外装体２０の両端部に構造上の強度を与える目的のほかに、インクカートリッジ１に関する使用上の注意や製品に関する情報を印刷する必要もあるため、破れににくい充分な強度を有するとともに、印刷性が良好である必要もある。さらに、インクカートリッジ１の着脱時等にインクが漏れる可能性も考慮すると、インク容器１０内にあるインクに対する耐性も兼ね備えた材質であることが好ましい。このような機能を有するシート体としては、例えば、ポリプロピレンを主原料とするフィルム法合成紙等を採用することができる。

次に、インクカートリッジの外装体２０には、外装体２０に貼り付けられた第１及び第２のシート体３１，３２を容易に剥がして分別できるようにするための構造が設けられている。
すなわち、図２及び図３に示すように、外装体２０の上面には、前述した第１及び第２のシート体３１，３２の端部と一部が重なるように、シート体剥がし用の切り込みである第１及び第２の小片部４１，４２が、それぞれ形成されている。

図３（ａ）に示すとともに、図４に拡大して詳細を示すように、第１及び第２の小片部４１，４２は、外力により破断する破断部４１ａ，４２ａと、外力により折れる折れ部４１ｂ，４２ｂにより区画された小領域として、外装体２０の上面に作り込まれており、破断部４１ａ，４２ａを破断させて折れ部４１ｂ，４２ｂを折ることにより、小片部４１，４２を外装体２０の内方に押し込むことができるようになっている。

破断部４１ａ，４２ａは、曲線を含む形状、例えば図４に示すような略半円形状に形成した断続状の切り込みからなる。なお、破断部４１ａ，４２ａの切り込みは、通常の使用時には容易には破断せず使用に支障はないが、相応の力を加えれば破断するような構造であればよく、例えばもっと目の細かいミシン目状のものでもよい。

折れ部４１ｂ，４２ｂは、外装体２０に対して接続されている部分であって、破断部４１ａ，４２ａに比べて破断しにくく、押した際には折れ曲がり易いように、断続状の切り込みが破断部４１ａ，４２ａよりも少ない直線状の部分である。折れ部４１ｂ，４２ｂは、破断部４１ａ，４２ａが破断した際にも破断することなく外装体２０と繋がった状態が維持できるものであればよく、単に折れやすいように微小な溝として形成されていてもかまわない。

第１及び第２の小片部４１，４２は、次に個々に説明するように、シート体３１，３２で覆われた外装体２０の表面と、シート体３１，３２で覆われていない外装体２０の表面との間に、破断部４１ａ，４２ａの少なくとも一部が連続して配されるように設けられている。

図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、外装体２０の一端部２０ａに設けられた第１の小片部４１は、その直線状の折れ部４１ｂが、外装体２０の長手方向に平行な一方の長辺５１ａに沿って配置されている。また、その曲線状の破断部４１ａ，４２ａは、折れ部４１ｂから他方の長辺５１ｂに向きあうように形成されている。そして、外装体２０の一端部２０ａに貼着された第１のシート体３１と、第１の小片部４１との位置関係は次の通りである。すなわち、第１のシート体３１は、外装体２０の長手方向と直交する幅方向に平行な縁辺７０を有しているが、この縁辺７０が、第１の小片部４１の折れ部４１ｂと直交している。また、第１のシート体３１は、この縁辺７０を境として、折れ部４１ｂの長さの２０％程度の位置まで第１の小片部４１を隠すように、第１の小片部４１及び外装体２０の上面を覆っている。

図３（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、外装体２０の他端部２０ｂに設けられる第２の小片部４２は、その直線状の折れ部４２ｂが、外装体２０の長手方向に平行な長辺５１ａ，５１ｂと直交する幅方向に平行で、一端部２０ａ側にある一方の短辺６１ａとは反対側にある他端部２０ｂ側の短辺６１ｂに沿って配置されている。また、その曲線状の破断部４２ａは、折れ部４２ｂから一方の短辺６１ａに向きあうように形成されている。そして、外装体２０の他端部２０ｂに貼着された第２のシート体３２と、第２の小片部４２との位置関係は次の通りである。すなわち、第２のシート体３２は、外装体２０の長手方向と直交する幅方向に平行な縁辺７０を有しているが、この縁辺７０が、第２の小片部４２の折れ部４２ｂと平行である。また、第２のシート体３２は、この縁辺７０を境として、破断部４２ａの長手方向の長さの２０％程度の位置まで第２の小片部４２を隠すように、第２の小片部４２及び外装体２０の上面を覆っている。

［３．インクカートリッジの解体等について］
本実施形態のインクカートリッジ１のインクを使用し切った後に、これを解体して分別廃棄する際の手順は次の通りである。
まず、紙製の外装体２０とは材質の異なる第１及び第２のシート体３１，３２を外装体２０から剥がす。次に、係合部３０を外装体２０から取り外し、係合部３０及びインク容器１０を外装体２０から取り出す。そして、空になり、両端部２０ａ，２０ｂが解放された外装体２０をつぶして平坦状にする。そして、それぞれ素材毎に分別廃棄する。

上述したインクカートリッジ１の解体工程において、第１及び第２のシート体３１，３２を外装体２０から剥がす際には、ユーザは、第２の小片部４２の例である図５（ａ）に示すように、前述した第２の小片部４２を外装体２０の内方に指Ｆで押し込み、図５（ｂ）に示すように、破断部４２ａから剥がれたシート体３２の部分を指Ｆで摘んでシート体３２を外装体２０から引き剥がすことで、分別作業を容易に行うことができる。

すなわち、外装体２０の一部分に粗いミシン目のような切り込みとして作り込まれた小片部４１，４２は、シート体３１，３２で覆われた外装体２０の表面と、シート体３１，３２で覆われていない外装体２０の表面との間に、破断部４１ａ，４２ａの少なくとも一部が連続するような態様で配されている。従って、ユーザが、外装体２０の小片部４１，４２を指で内方に押し込むと、小片部４１，４２は、破断部４１ａ，４２ａで破断し、折れ部４１ｂ，４２ｂで折れて外装体２０から離れ、外装体２０の内方にめり込む。これによって、小片部４１，４２から剥がれたシート体３１，３２の縁辺７０を浮かせた状態にすることができ、ユーザはこのシート体３１，３２の縁辺７０を掴み、これを起点としてシート体３１，３２を外装体２０の長手方向に沿って剥がしていくことができる。

また、この作業の際、破断部４１ａ，４２ａは、曲線的なパターンの断続状の切り込みで構成されているため、ユーザが指先を載せて押すことにより、指先の丸みに沿った破断部４１ａ，４２ａの全体に対して均等に力を加えることができ、小片部４１，４２を外装体２０から確実に分離して内方に押し込む作業を容易に行なうことができる。

特に、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、外装体２０の一端部２０ａに近接した第１の小片部４１は、直線状の折れ部４１ｂが、外装体２０の長手方向に平行な一方の長辺５１ａに沿って配置されており、曲線状の破断部４１ａが、折れ部４１ｂから外装体２０の幅方向に沿って他方の長辺５１ｂに向きあうように形成されている。このため、ユーザが第１の小片部４１を外装体２０の内部に押し込む作業を行なう際には、第１の小片部４１を押さえるユーザの手は、長手状の外装体２０を一方の長辺５１ａ側から掴む態様となり、インクの出口がある一端部２０ａの端面に触れる必要がない。このため、使用後のインクカートリッジ１の分解作業において、一端部２０ａの側にあるシール体３１を剥がすために、ユーザの手が外装体２０の一端部２０ａにあるインクの出口に触れる可能性は小さく、従ってユーザは手を汚すことなく分解作業を行なうことができる。

図３（ａ）に示すように、第１の小片部４１は、外装体２０の長辺５１ａ側に設けた位置の制約から、曲線を含む破断部４１ａの全長の半分弱が、第１のシート体３１に隠されているが、その面積を第２の小片部４２よりも大きく設定しており、指で押す際には十分な力を加えることができるため、破断の作用には特に問題はない。

特に、図３（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、インクの出口とは反対側である外装体２０の他端部２０ｂに近接して設けられた第２の小片部４２は、直線状の折れ部４２ｂが、外装体２０の他端部２０ｂの側にある他方の短辺６１ｂに沿って配置されており、曲線状の破断部４２ａが、折れ部４２ｂから外装体２０の長手方向に沿って一方の短辺６１ａに向きあうように形成されている。このため、使用後のインクカートリッジ１の分解作業において、他端部２０ｂの側にある第２のシート体３２を剥がす場合には、第２の小片部４２を押さえるユーザの手は、長手状の外装体２０の他端部２０ｂを端面側から掴む態様となり、第２の小片部４２を外装体２０の内部に押し込むユーザの指の形状と、破断部４２ａの曲線状の形状がマッチし、かつ折れ部４２ｂが外装体２０において特に剛性の高い短辺６１ｂに沿っているため、ユーザの指による力が破断部４２ａに特に効率的に作用し、第２の小片部４２を外装体２０の内部に押し込む作業がさらに容易になる。

図３（ａ）に示すように、第２の小片部４２は、第１の小片部４１よりも面積が小さいが、第２のシート体３２に隠されているのは、折れ部４２ｂと、破断部４２ａの全長の２０％弱程度であるため、指で押す際には第１の小片部４１と同程度の力を加えることができるため、破断の作用には特に問題はない。

なお、以上説明した小片部４１，４２の配置とシート体３１，３２との位置関係は一例にすぎず、シート体３１，３２が小片部４１，４２の総面積のどの程度を、どのような態様で覆うかについては、種々の変形例が採用可能であり、例えば 図３（ａ）において、第２の小片部４２を左右逆向きに配置してもよい。すなわち、第２の小片部４２の折れ部４２ｂを、図示よりも左方に移動して配置し、曲線状の破断部４２ａを、折れ部４２ｂから外装体２０の長手方向に沿って他方の短辺６１ｂに向きあうように形成し、その破断部４２ａの一部に第２のシート体３２が被さるようにしてもよい。

さらに、図２（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、外装体２０の下面には、外装体２０の表面を貫通する引き抜き用の孔部２１が形成されている。この孔部２１は、外装体２０の所定箇所に所定の切り込みを入れ、外装体２０の部材表面において、切り込まれた部分を内面側に、且つ終端側に向けて折り曲げられることで形成される。

図２（ａ）に示すように、外装体２０の他端部２０ｂの側には、外装体２０の内面と、インク容器１０の終端部との間の内部空間の形状を確保するために仕切部材２２が配置されている。この仕切部材２２によって確保される空間は、側断面が三角形となっているとともに、外装体２０の内部において、孔部２１の裏面に対応した位置となっている。

このように、インクカートリッジ１において、外装体２０の内部に仕切部材２２を設け、外装体２０の表面に孔部２１を備えることで、ユーザがインクカートリッジ１の着脱操作する際には、外装体２０の他端部２０ｂの孔部２１を手で掴んでインクカートリッジ１を引き出すことができ、インクカートリッジ１の着脱が容易になり作業性が向上する。また、ユーザが孔部２１を掴んでインクカートリッジ１を着脱する際に、ユーザの手が直接インク容器１０に触れないため、カートリッジ着脱時にユーザの爪や装身具等によってインク容器１０が損傷するのを防止できる。

さらに、インク容器１０の外装体２０に対する挿入方向と、着脱方向Ａと、さらにインク補給時のインク流出方向Ｂとが同一軸上に位置するため、外装体２０に無理な応力が生じず、インク供給部１３やホルダ部１３１などの着脱機構や、外装体２０本体が損傷される可能性を低減することができる。

以上説明した実施形態では、外装体に設けた小片部は、破断部と折れ部によって区画されており、小片部を指で押すと破断部が破断し、折れ部が曲がるため、小片部は外装体に繋がった状態で外装体内に押し込まれた。しかしながら、外装体に設けた小片部は、破断部のみによって区画してもよい。この場合、小片部を指で押すと破断部が破断して小片部の全体が外装体から分離するが、小片部が分離してできた外装体の孔にはシート体が一部分だけ浮いた状態で存在しており、シート体を剥がすための掴み所となることは実施形態と同様であり、シート体を剥がす効果には変わりはない。

１…インクカートリッジ
１０…インク容器
２０…外装体
２０ａ…外装体の一端部（第１の端部）
２０ｂ…外装体の他端部（第２の端部）
３０…係合部
３０ａ…突当面
３１…第１のシート体
３２…第２のシート体
４１…第１の小片部
４１ａ…破断部
４１ｂ…折れ部
４２…第２の小片部
４２ａ…破断部
４２ｂ…折れ部
５１ａ…外装体の一方の長辺
５１ｂ…外装体の他方の長辺
６１ａ…外装体の一方の短辺
６１ｂ…外装体の他方の短辺
７０…シート体の縁辺
１００…印刷装置
１１０…制御部
１２０…設定操作部
１３０…カートリッジ取付機構
１３１…ホルダ部
１４０…上面装置
２００…従来のインクカートリッジ
Ａ…着脱方向
Ａ１…装填方向
Ａ２…離脱方向
Ｂ…インク流出方向

Claims (4)

1. インクの出口が設けられた第１の端部を有する長手形状の箱体である外装体と、前記外装体の内部に収納されるインク収納体と、前記外装体の長手方向と直交する幅方向に平行な縁辺を有し前記第１の端部に貼付される第１のシート体を備え、印刷装置に着脱されるインクカートリッジであって、
   前記長手方向に平行で一方の長辺に沿って配置され外力により折れる直線状の折れ部と、前記折れ部から他方の長辺に向きあうように形成され外力により破断する曲線を含む形状の破断部によって前記外装体から区画され、前記破断部を破断させることにより前記外装体の内方に押し込まれる第１の小片部が、前記第１のシート体で覆われた前記外装体の表面と前記第１のシート体で覆われていない前記外装体の表面とに前記破断部が連続して配されるように設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
2. 前記第１の小片部は、前記破断部を破断させるとともに前記折れ部を折ることにより前記外装体の内方に押し込まれることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。
3. 前記破断部は断続状の切り込みであることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記外装体は一枚の展開体から組み立てられており、前記第１の端部と、前記第１の端部と反対側にある前記外装体の第２の端部を、前記第１のシート体と第２のシート体が、それぞれ組み立て状態に保持していることを特徴とする請求項１乃至３に記載のインクカートリッジ。