JP3651982B2 - 内視鏡用管路切換え装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡に設けられる送気送水管路等の流体管路において管路切換えを行う内視鏡用管路切換え装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、その挿入部の先端に照明窓、観察窓が設けられており、観察窓を介して体腔の内部を観察できるようになっている。
【０００３】
特に医療用の内視鏡では、観察窓は体液等により汚染されるので、その洗浄を行うため、また体腔内に空気を供給して体腔を膨らませて観察視野を確保するために、観察窓に向けて送気、送水を行う送気送水ノズルが設けられている。この送気送水ノズルには、流体管路を介して洗浄水や加圧空気等が供給され、挿入部の先端より空気や洗浄用液体を噴出できるようになっている。
【０００４】
流体管路を備えた内視鏡では、一般的に、内視鏡挿入部内には可撓性チューブからなる送気チューブと送水チューブが挿通され、操作部近傍にこれらのチューブと連通して管路切換えを行うバルブ等からなる管路切換え装置が設けられ、この管路切換え装置を操作することによって送気と送水の動作切り換えなどを行えるようになっている。
【０００５】
このような内視鏡用管路切換え装置としては、例えば本出願人の特願平６−６５８９８号に示されているように、シリンダとピストンとを有してなるバルブによって構成されたものがある。この従来の管路切換え装置では、シリンダ内を摺動するピストンの周囲には、シリンダとの間の通路の水密、気密を保つためにシール部材が設けられている。このシール部材は、肉厚を薄くするとピストンの可動方向の動きに対して変形してしまい、水密および気密が保たれなくなるおそれがある。このため、ピストンの動きにより水・気密性が失われないように、可動方向の動きに対して強度的に耐性を持たせるようシール部材の可動方向の肉厚を全周にわたって厚く形成している。
【０００６】
前記従来の管路切換え装置のように、シール部材の肉厚を大きくするとピストンの摺動抵抗が大きくなってしまう。そこで、ピストンがなめらかに摺動可能なように、シール部材にシリコンオイル等の潤滑油を塗布してスムーズに動くようにする対策がとられている。
【０００７】
また、特公平２−５４０８７号公報には、操作ボタンの押込み操作を行って吸引動作を行わせる吸引切換え弁と、操作ボタンの押込み操作や操作ボタンに設けられたリーク孔を指で塞ぐ操作を行って送水動作，送気動作を行わせる送気送水切換え弁とを備えたものが開示されている。
【０００８】
この送気送水切換え弁は、前記特願平６−６５８９８号の装置と同様に、操作ボタンが連設されたピストンと、このピストンが嵌入するシリンダとを有して構成され、シリンダ内を摺動するピストンの周囲には、シリンダとの間の通路の水密、気密を保つためにシール部材が設けられている。
【０００９】
この特公平２−５４０８７号公報の装置では、バネの操作力量に着目して、吸引切換え弁と送気送水切換え弁とにおける操作ボタンの待機時からの押込み操作開始力量を、吸引切換え弁よりも送気送水切換え弁の方を大きく設定し、送気送水用の操作ボタンの操作性を向上させている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、従来の内視鏡用管路切換え装置では、シリンダ内を摺動するピストンの周囲に設けられるシール部材は、ピストンの可動方向の動きに対して強度的に耐性を持たせて水・気密性を保持するために、可動方向の肉厚が全周にわたって厚く形成されており、また、ピストンをスムーズに摺動できるようにシール部材にシリコンオイル等の潤滑油を塗布することが行われている。
【００１１】
しかしながら、シリコンオイル等の潤滑油を塗布するようにした場合、塗布量により摺動抵抗にばらつきがでたり、ピストンを洗浄する際に潤滑油を全て拭き取る必要があるため拭き取り作業に手間がかかるなどの問題点がある。
【００１２】
一方、この不具合を解消するために潤滑油を塗付しないようにした場合は、従来の構成では強度上の理由からシール部材の可動方向の肉厚を厚くしているので、ピストンの摺動抵抗が増し、操作性が悪化してしまう問題点が生じる。
【００１３】
また、従来の内視鏡用管路切換え装置では、押込み操作時の押込み力量についてのみ考慮がなされ、操作ボタンの操作力だけを改善するようになっており、送気送水用の操作ボタンのピストンがシリンダ内部で摺動するときの、ピストンに設けられたシール部材とシリンダとの間の摺動性については特に考慮がなされていなかった。このため、操作ボタンの操作によりピストンがシリンダ内を摺動する際に、シリンダとの摩擦によりシール部材に変形を生じるが、このときシール部材の外周部が過剰に押圧変形を受け、ピストンの摺動特性が悪化するおそれがあった。
【００１４】
また、従来の構成では、シール部材の外周部が過剰に押圧変形を受け、その結果シール部材とシリンダの間の摩擦力が増加し、ピストンの作動力量が増加してピストンの摺動性が悪化するおそれがあった。
【００１５】
これを解決するには、シール部材の外周部シール部の変形量を小さくして、シール部材とシリンダとの間の摩擦力を小さくすればよいが、この場合、シール部の強度が不足して、シール部材の本来の機能である水密、気密を保てなくなるおそれがある。シール部の強度を確保するには、シール部を大きくする必要があるが、この場合、前述のようにシール部材とシリンダの間の摩擦力が増加し、ピストンの摺動性が悪くなってしまうという問題点がある。
【００１６】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたもので、ピストンの周囲に設けたシール部材の可動方向に対する強度を保ちピストンの摺動抵抗による変形を防止してシリンダ内の水・気密性を保持できると共に、潤滑油を使用することなくピストンの摺動抵抗を適度に保ち操作時におけるシリンダとピストンとの摺動性を向上させることができ、操作性が良好で、洗浄時の取り扱いも簡便な内視鏡用管路切換え装置を提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明による内視鏡用管路切替え装置は、内視鏡に設けられた複数の管路が接続されるシリンダと、このシリンダに進退自在に嵌挿されたピストンとを有してなり、前記複数の管路の連通状態を切り換える内視鏡用管路切替え装置において、前記ピストンに複数のシール部材を配置すると共に、この複数のシール部材は、前記シリンダ内に前記ピストンが嵌挿されたときの嵌挿方向とは逆側に変形する薄肉部と、該薄肉部の内側に設けられ前記ピストンの進退による変形を抑制する補強部とを有することを特徴とし、シール部材の薄肉部の変形によりピストンの摺動性を向上させ、シール部材の補強部によりピストンの進退によるシール部材の変形を抑制する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１ないし図６は本発明の第１の実施形態に係り、図１は内視鏡装置の全体構成を示す構成説明図、図２は管路切換え装置としての送気送水バルブの構成を示す断面図、図３はシール部材の構成を示す斜視図、図４はシール部材を上下面両方から見た平面図、図５は自然状態でのシール部材の形状を示す断面図、図６はシリンダ内を摺動しているときのシール部材の変形状態を示す断面図である。
【００１９】
図１に示すように、内視鏡装置に設けられる内視鏡１は、細長の挿入部２、使用者が把持して操作を行う操作部３、光源装置５及びビデオプロセッサ６と接続するための連結コード４を有して構成されている。挿入部２は、ポリウレタン等の樹脂で被覆されるとともに、先端部分には軟らかい弾性体で被覆された湾曲自在な湾曲部７が設けられている。
【００２０】
湾曲部７の先端には、先端硬質部８が設けられており、この先端硬質部８に観察光学系、撮像素子、照明光学系、送気送水ノズル等が設けられている。また先端硬質部８には、挿入部２の内部に延設された鉗子チャンネルの一方の開口が設けられ、一方操作部３の鉗子口カバー９には鉗子チャンネルの他方の開口が鉗子開口部１０として設けられており、この鉗子開口部１０には必要に応じて鉗子栓１１が取り付けられるようになっている。
【００２１】
操作部３には、吸引を行う際に操作する吸引管路切換装置１２、送気送水を行う際に操作する送気送水管路切換装置（送気送水バルブとも呼ぶ）１３、先端の撮像素子で得られた映像信号の各種処理を行うためのリモートスイッチ１４が設けられている。さらに操作部３には、硬い樹脂製のアングルノブ１５が設けられており、これらを操作することによって湾曲部７を上下左右方向に湾曲させることができるようになっている。またアングルノブ１５の上部には、湾曲部７を湾曲固定状態に保ったり、湾曲固定状態を開放するときに使用する硬い樹脂製のエンゲージレバー１６が設けられている。
【００２２】
連結コード４は、ポリウレタン等の樹脂で被覆されており、その先端には硬い樹脂で形成されるコネクタ１７が取り付けられている。コネクタ１７には、コード側の側周部に高周波漏れ電流を焼灼装置電源に戻すためのアース端子１８、送水タンク１９に接続して送水を行うための金属製の加圧管２０及び送水管２１、図示していない吸引ポンプに接続して吸引を行うための吸引口金２２が設けられると共に、先端側に電気接点２３、ライトガイド端部２４が設けられている。コネクタ１７を光源装置５のコネクタ受け２５に接続することにより、光源装置５からの照明光が内視鏡内部に延設されたライトガイドに伝達され、先端硬質部８の照明光学系から出射されるようになっている。
【００２３】
またコネクタ１７の先端側には、ライトガイド端部２４と略並行して送気管２６が突設されており、この送気管２６に光源装置５内のポンプからの加圧空気が送られるようになっている。
【００２４】
さらにコネクタ１７の側面には、電気コネタク部２７が設けられている。この電気コネタク部２７にビデオプロセッサ６から延出した接続コード２８のコネクタ受け２９を接続してビデオプロセッサ６と接続することにより、内視鏡先端部の撮像素子から出力された電気信号をビデオプロセッサ６で信号処理してモニタ３０上に内視鏡画像として映出できるようになっている。
【００２５】
次に、送気送水管路切換装置としての送気送水バルブ１３の詳細構成を図２を基にして説明する。
【００２６】
送気送水バルブ１３は、シリンダ部３１とピストン部３２とから構成されている。図２において、左側はピストン部３２の自然状態、右側はピストン部３２の押し込み状態を示している。
【００２７】
操作部３を構成するケーシング３３には、取付け孔３４が穿設されており、この取付け孔３４にはシリンダ部３１が後述する手段によって固定され、このシリンダ部３１に対してピストン部３２が着脱自在に嵌挿されている。
【００２８】
シリンダ部３１は、段差のある金属製の略円筒状のシリンダ３５を有して構成されている。このシリンダ３５の側壁には、開口側から底部側に向かって順に、内視鏡先端部の図示しない送気送水ノズルに連通する気体出口である送気管路３６と、前記連結コード４端部のコネクタ１７に連通する気体入口である送気管路３７と、前記送気送水ノズルに連通する液体出口である送水管路３８と、前記送水タンク１９及び送水管２１に連通する液体入口である送水管路３９とが設けられている。
【００２９】
前記シリンダ３５の開口部の端部にはネジ部４０が形成され、このネジ部４０に操作部３のケーシング３３の外側から口金４１をねじ込むことにより、ケーシング３３を内外両側から挟み込む形でシリンダ３５がケーシング３３に固定されている。口金４１の外周部には、口金４１を回転させるための治具を嵌入できる治具穴４２が設けられている。
【００３０】
前記口金４１は、上部フランジ４１ａと下部フランジ４１ｂとを有しており、この下部フランジ４１ｂによって取付け孔３４の内周面に形成された環状溝４３の内部のＯリング４４を圧縮し、取付け孔３４を密封することにより、操作部３の内部への気体、液体の侵入を防止している。
【００３１】
ピストン部３２は、金属または合成樹脂等の剛性を有する材料からなる略円筒状のピストン本体４５を有して構成されている。このピストン本体４５の内部には、長手軸方向に連通路４６が設けられている。連通路４６の下端部には側方向に開口する開口部４７が形成されている。
【００３２】
前記開口部４７の上部のピストン本体４５には、弾性材からなる弁体４８がインサート成形されている。ピストン本体４５の上端部には、抜け止め筒体４９及び押さえ部材５０が螺合しており、抜け止め筒体４９とピストン本体４５の間でシール部支持部材５１を挟持している。シール部支持部材５１には、側部に周回状にシール部材５３がインサート成形され、下端部にスライダ５２が設けられている。
【００３３】
前記シール部支持部材５１のシール部材５３は、内周側の周上の所定間隔毎に強度補強部５３ｂを有して構成されている。また、シール部材５３の外周端部には、前記シリンダ３５内に前記ピストン本体４５が嵌挿されたときに、シリンダ３５内面と接触して変形するシール部５３ａが設けられている。
【００３４】
シール部材５３がシリンダ３５内で摺動するときの摺動抵抗を小さくするには、シール部材５３のシール部５３ａがシリンダ３５内面と接触して変形する際に、変形しやすくする必要がある。つまり、シール部材５３のシリンダ３５との接触部（シール部５３ａ）の肉厚を薄くすれば良い。しかし、肉厚を薄くした場合、この送気送水バルブ１３のピストン部３２は図２において上下方向に可動するため、シール部材５３が変形してしまい、水密および気密が保たれなくなり、送気送水バルブ１３の機能が果たされなくなるおそれがある。そこで、本実施形態のようにシール部材５３の一部に強度補強部５３ｂを設けることにより、ピストン部３２の摺動に対するシール部材５３の過度の変形を防止することができ、過度の変形による水および空気の漏れを防止することができる。
【００３５】
強度補強部５３ｂは、ピストン部３２の可動方向に対して、例えば図３及び図４に示すようにシール部材５３の上下面にそれぞれ上面に４つ、下面に４つ設けられている。これら上下面に各々４つ設けた強度補強部５３ｂは、図４に示すように円形のシール部材５３の円周方向に均等な間隔で、また、シール部材５３の上下面で同一位置となるよう上下対称な位置に設けられている。
【００３６】
このように、シール部材において部分的に肉厚を厚くした強度補強部を設けてピストンの摺動抵抗によるシール部材の変形に対して抵抗力をもたせながら、かつシール部材の外周部の肉厚を薄くしてピストン中の摺動抵抗が過度にならないようにすることにより、水密性・気密性を保ちつつ操作性を向上させることができる。
【００３７】
また、ピストン本体４５の下端部には、押さえ部材５４が螺合しており、押さえ部材５４とピストン本体４５の間でシール部支持部材５５を挟持している。この押さえ部材５４には、側部に周回状にシール部材５６がインサート成形されており、またシール部支持部材５５にも同様に、側部に周回状にシール部材５８がインサート成形され、下端部にスライダ５７が設けられている。
【００３８】
前記スライダ５７は、ＰＳＵやＰＥＥＫなどの硬質樹脂で形成されている。このスライダ５７の樹脂を、例えば高圧蒸気滅菌対応を示す緑などの色にしても良い。色を付けることで使用者が容易に高圧蒸気滅菌対応であることを認識することができる。
【００３９】
これらのシール部材５６及びシール部材５８には、前記シール部材５３と同様に、強度補強部５６ａ，５８ａがそれぞれ設けられている。そして、各シール部材５３，５６，５８は、シール部５３ａ，５６ａ，５８ａにおいてシリンダ３５の内周面に弾性的に密接している。
【００４０】
また、前記ピストン本体４５の上端部の抜け止め筒体４９の外側には、円筒状のピストンストッパ６０が設けられ、抜け止め筒体４９下端部のフランジ部４９ａとピストンストッパ６０内面のフランジ部６０ａとが当接するようになっている。そして、ピストンストッパ６０のフランジ部６０ａ上面と押さえ部材５０の下面との間には、コイルスプリングからなる付勢ばね６１が介装されている。すなわち、この付勢ばね６１の付勢力によって、押さえ部材５０は上方に、ピストンストッパ６０は下方にそれぞれ付勢されており、自然状態において抜け止め筒体４９のフランジ部４９ａがピストンストッパ６０のフランジ部６０ａに当接してピストン本体４５を係止している。
【００４１】
さらに、ピストンストッパ６０の外側には、絶縁部材からなる囲い部材６２が一体的に設けられ、この囲い部材６２の内面の突出部６２ａが前記口金４１の上部フランジ４１ａと係合している。
【００４２】
また、ピストン本体４５の上端部には、識別ピン５９が螺合しており、押さえ部材５０の外周部には指当て部材６３が接着固定されている。この指当て部材６３の中央部には、ピストン本体４５の連通路４６と連通したリーク孔６４が設けられている。指当て部材６３と囲い部材６２は、ピストン部３２が自然状態、押し込み状態いずれにおいても指当て部材６３と囲い部材６２の上端部との間に常に隙間が保たれるように配設されている。
【００４３】
前記各シール部材５３，５６，５８および弁体４８は、天然ゴム、合成ゴム等により形成されている。合成ゴムとしては、シリコンゴム、フッ素ゴム、アクリロニトリルゴム、ＮＢＲ等を用いることができる。このとき、ゴムの硬度は、作動力量の軽減とシール機能を両立させるためにはJIS A 硬度で５０°以下が適当である。なお、ゴムの代わりに熱可塑性ポリウレタン等のエラストマーや合成樹脂を用いても良い。エラストマーや合成樹脂の硬度は、ゴムを用いた場合と同様、JIS A 硬度で５０°以下が適当である。
【００４４】
また、各シール部材に例えば赤や青といった色を付けても良い。このような色を付けることによって使用者の注意を引くことができるため、シール部材が破損したり、あるいは傷付いた場合にすぐに発見することができる。
【００４５】
このように構成された送気送水バルブ１３において、シリンダ部３１内の所定位置にピストン部３２を取り付ける場合のシール部材５３，５６，５８近傍の位置関係を図５及び図６に示す。ここでは、代表してシール部材５８を例にとり説明する。
【００４６】
シール部材５８のシール部５８ａは、自然状態では図５に示すように、その断面において強度補強部５８ｂまでの径方向の長さがＬ１となっている。このシール部５８ａは、ピストン部３２をシリンダ３５内に挿入すると、図６に示すようにシリンダ３５の内壁に当接し、弾性変形してＬ２の長さになる。
【００４７】
このとき、シール部材５８の変形はシール部５８ａの範囲であるＬ２にのみとどまり、強度補強部５８ｂには弾性変形が及ばない。この位置関係は、他のシール部材５３，５６についても同様である。
【００４８】
ここで、本発明の実施形態には該当しないが、当該実施形態の参考となる例について図７乃至図９を参照して説明する。
図７の（ａ），（ｂ）に示す例は、ピストン本体４５にインサート成形された弁体４８においても、上面部の内周側の一部にリブ状の強度補強部４８ｂが設けられている。図７において、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。弁体４８の外周部のシール部４８ａは、図８及び図９に示すように、前記シール部材５３，５６，５８と同様に自然状態ではその断面の径方向の長さがＬ１となっており、シリンダ３５内に挿入されると弾性変形してＬ２の長さとなる。すなわち、シール部材と同様にシール部４８ａのみが変形して強度補強部４８ｂには弾性変形が及ばないようになっている。また強度補強部４８ｂは、図７の（ｂ）に示すように半円形の断面になっている。
【００４９】
なお、前記シール部材５３の強度補強部５３ｂの数は、図１０の（ａ），（ｂ）に示すように、円周方向に均等に設けられていれば、前述した４箇所に限らず、５箇所あるいは６箇所設けるようにしても良い。またこれに限らず、円周方向に均等に設けるようにすれば、強度補強部の数は任意に設定しても良い。
【００５０】
強度補強部５３ｂを円周方向に均等に設けないと、シール部材の変形が円周方向で不均等になり、十分なシール機能が確保できなくなるおそれがある。また、強度補強部５３ｂの数を多くすることで、シール部材５３の強度をより大きくすることができるため、シール部５３ａの大きさを小さくしてピストンの摺動性を向上させることができる。
【００５１】
また、強度補強部５３ｂの形状は、図１０の（ｃ），（ｄ）に示すように、前述した方形状のものに限らず、三角形状や扇形状のものとしても良いし、あるいは任意の形状に設定しても良い。
【００５２】
また、図１０の（ｅ）に示すように、前記シール部材５３の全周に強度補強部５３ｂを設けても良い。
【００５３】
また、強度補強部５３ｂの断面形状は、図１１の（ａ），（ｂ）に示すように、図５に示した三角形状のものに限らず、四角形状であったり、曲線形状であっても良い。
【００５４】
これらの強度補強部の変形例は、他のシール部材５６，５８の強度補強部５６ｂ，５８ｂについても同様に適用することができる。
【００５５】
また、本実施形態において、水密用シール部材の外径と気密用シール部材の外径を比較すると、水密用のほうが気密用に比べて小さくなっている。これは、次に述べる理由による。
【００５６】
空気は圧縮性流体であるのに対して、水は非圧縮性流体である。このため、気密を保持する場合に比べて、水密を保持する場合の方がより大きな力でシールをする必要がある。これはすなわち、ピストン本体４５をシリンダ３５内に挿入したとき、水密用のシール部材５８，５６の変形量の方が、気密用のシール部材５３及び弁体４８の変形量よりも大きくする必要があるということを意味する。気密用のシール部材５３及び弁体４８の変形量が大きくなると、その分摺動力量が大きくなってしまう。
【００５７】
しかし、気密用のシール部材５３及び弁体４８の外径を小さくすれば、シリンダ３５とシール部材とが接触する周方向の長さが減少する。よって気密用のシール部材５３及び弁体４８の外径を小さくすることにより、摺動力量を減少させることができる。
【００５９】
次に、本実施形態に設けられる吸引管路切換装置１２の詳細構造を図１２ないし図１６に示す。図１２はシリンダ部の下部の構成を示す断面図、図１３は吸引チューブの構成を示す横断面図、図１４はピストン部の構成を示す断面図、図１５は図１４のＡ部分の拡大図、図１６は図１４のＢ−Ｂ断面図である。
【００６０】
吸引管路切換装置１２は、シリンダ部４０１とピストン部４０２とから構成されている。シリンダ部４０１は、図１２に示すように、シリンダ本体４０３と、これに接続されるＳＵＳなどの金属製のパイプからなる上流管路４０４、および下流管路４０５の３部品から構成される。このシリンダ本体４０３に接続される上流管路４０４，下流管路４０５は、ともにシリンダ本体４０３に対して半田あるいは接着剤等によって固定されている。
【００６１】
上流管路４０４の先端部には、吸引チューブ４０６が接続され、この接続部にコイル４２６が外装されている。吸引チューブ４０６は、図１３に示すように、内側のＰＴＦＥ、ＴＦＥなどの硬質の樹脂で形成された硬質層４０７と、外側の硬質層４０７よりも軟らかい樹脂で形成された軟質層４０８との二層構造となっている。このような二層構造のチューブを使用することによって、チューブ全体がＰＴＦＥなどの硬質樹脂で形成されたチューブを使用した場合に比べて吸引チューブ４０６を先端側の図示されない管路分岐部に接続する際にチューブの座屈を防止でき、接続作業性が向上する。
【００６２】
下流管路４０５の先端部には、ＰＴＦＥ、シリコン樹脂、塩化ビニル、ポリエチレン、イラックスなどの樹脂で形成された吸引チューブ４０９が接着剤によって接続固定されている。吸引チューブ４０９端部の接続部外周には、接着剤を塗布することで硬質部４１０が形成されている。このような硬質部４１０を形成することによって、下流管路４０５と吸引チューブ４０９の接着強度を向上させる効果が得られる。また、硬質部４１０を下流管路４０５の端部よりも下側まで設けることにより、吸引チューブ４０９の座屈防止効果が得られる。
【００６３】
ピストン部４０２は、図１４に示すように、ピストン本体４１１、取付部４１２、キャップ部４１３から構成される。キャップ部４１３は、キャップ４１４の内側に金属部材４１５が接着剤によって接着固定されている。このキャップ部４１３の金属部材４１５は、ピストン本体４１１に対してネジ部４１６により螺合され、さらにこの部分が接着剤によって固定されている。このような接着剤による固定を行うことで、ピストン部４０２のキャップ部４１３が使用中に分解するおそれがなくなる。また、キャップ部４１３の接着強度をさらに高めるために、キャップ部４１３とピストン本体４１１との間には接着剤溜まり部４１７を設けてある。
【００６４】
キャップ部４１３と取付部４１２との間には、付勢手段であるバネ４１８が設けられており、ピストン本体４１１が上方に付勢されている。取付部４１２の内部には、インサート部材４１９を介して柱部４２０が設けられ、この柱部４２０の中央の挿通孔にピストン本体４１１の下部が挿通している。
【００６５】
ピストン本体４１１の側面部には、長手方向に溝部４２１が設けられており、この溝部４２１には柱部４２０の上端部内側に突設されたストッパ４２２が係合している。前記柱部４２０は、図１６に示すようにピストン本体４１１の外周に沿ってストッパ４２２を内包するよう円弧状に形成されており、ストッパ４２２の強度確保が十分なされている。
【００６６】
このような構成のピストン部４０２をシリンダ部４０１に取り付ける際には、柱部４２０の下部に突設された固定部４２３をシリンダ本体４０３上部に設けられた図示しない固定穴にはめ込んで固定する。これにより、ピストン部４０２がシリンダ本体４０３内を摺動自在に取り付けられる。
【００６７】
この状態で、ピストン部４０２を押し込むことによって、下流管路４０５とピストン本体４１１内に形成された連通路４２４、側面連通路４２５、及び上流管路４０４が連通し、下流管路４０５に接続した吸引ポンプによって、上流管路４０４から下流管路４０５に向けて吸引が行われる。
【００６８】
次に、本実施形態の送気送水バルブ１３の作用について説明する。
【００６９】
図２の左側に示すように、自然状態においては、ピストン本体４５は付勢ばね６１の付勢力によって押し上げられ、下側のシール部材５６のシール部５６ａによって送水管路３８と送水管路３９との間が遮断し、送水タンク１９から送出されて送水管路３９から送水管路３８に向かう流体の流れが遮断されている。
【００７０】
さらに、中間のシール部材５８のシール部５８ａと弁体４８のシール部４８ａによって形成されるシリンダ３５内の流路を通って、光源装置５内のポンプから送出される気体は送気管路３７を経てピストン本体４５の側面に位置する開口部４７に流入し、ピストン本体４５の連通路４６を通って指当て部材６３のリーク孔６４から大気に流出している。
【００７１】
この自然状態において、指当て部材６３のリーク孔６４に操作者が指を添えて塞ぐと、弁体４８が光源装置５からの気体の送出圧力によって内側に折り曲げられて、シリンダ３５の内壁面からシール部４８ａが離間する。この結果、送気管路３７から流入した気体は中間のシール部材５８のシール部５８ａと上側のシール部材５３のシール部５３ａによって形成されるシリンダ３５内の流路を通過して送気管路３６から流出する。これにより、挿入部先端の送気送水ノズルから送気が行われる。
【００７２】
そして、図２の右側に示すように、指当て部材６３を指で押し、ピストン本体４５を付勢ばね６１の付勢力に抗して押し込んだ状態において、前記リーク孔６４に指を添えて塞ぐと、前記弁体４８のシール部４８ａはシリンダ３５のテーパ面３５ａに圧接されて、中間のシール部材５８のシール部５８ａとの間が気密となり、光源装置５からの気体は流路を遮断される。
【００７３】
このとき、下側のシール部材５６のシール部５６ａは、シリンダ３５下側の太径部３５ｂに移動し、シリンダ３５の内壁面と隙間が生じている。この結果、送水管路３９から流入した液体は中間のシール部材５８のシール部５８ａによって形成されるシリンダ３５内の流路を通過して送水管路３８から流出する。これにより、挿入部先端の送気送水ノズルから送水が行われる。
【００７４】
以上のように、本実施形態の構成によれば、シール部材外周部のシール部を薄肉にして変形部の変形を小さくして、小さな力でシール部材を変形させるようにしたことで、ピストンの摺動に要する力量を軽減させ、かつシール部材の一部（変形部以外の内径部）に強度補強部を設けてシール部材の可動方向に対する強度を保つことにより、ピストンの摺動抵抗によるシール部材の変形を防止してシリンダ内の水・気密性を保持できると共に、潤滑油を使用することなくピストンの摺動抵抗を適度に保つことができ、操作ボタンの操作時におけるシリンダとピストンとの摺動性を向上させることが可能である。これにより、管路切換え装置の操作性を良好にすることができ、洗浄時の取り扱いも簡便にすることができるため、使用者の労力が軽減される。
【００７５】
図１７ないし図２０は本発明の第２の実施形態に係り、図１７はシール部材に設ける強度補強部の構成例を示す断面図、図１８は図１７に示す構成例においてシリンダ内を摺動しているときのシール部材の変形状態を示す断面図、図１９及び図２０は図１７に示す構成例の変形例を示す側面図である。
【００７６】
第２の実施形態は、送気送水管路切換装置においてシール部材に設ける強度補強部の大きさを上下面で異なるよう構成したものである。ここでは、第１の実施形態で述べたピストン本体４５に設けられるシール部材５３，５６，５８の変形例として以下に構成例を示す。送気送水管路切換装置のその他の部分の構成については、第１の実施形態と同様であり、ここではシール部材の構成についてのみ説明する。
【００７７】
図１７に示すように、ピストン本体４５に固定されたシール部支持部材５１には、側部に周回状にシール部材３７０が設けられている。シール部材３７０は、内周側の周上の所定間隔毎に強度補強部としてリブ部３７１を有して構成されている。当該構成例では、このリブ部３７１は、シール部３７０ａの上側と下側で高さが異なっている。すなわち、シール部材３７０のシール部３７０ａの上側にある上側リブ部３７１ｂの高さをｂ、シール部３７０ａの下側にある下側リブ部３７１ａの高さをａとすると、ａとｂの高さはａ＜ｂとなっており、上側リブ部３７１ｂの高さが高く形成されている。
【００７８】
このように構成されたシール部材３７０を操作する際の作用を説明する。送気送水バルブ１３のピストン部３２をシリンダ部３１のシリンダ３５内部で押し込み操作したときには、図１８の（ａ）に示すように、シール部材３７０のシール部３７０ａはシリンダ３５壁面との摺動抵抗により上側に変形する。このとき、下側リブ部３７１ａからシール部３７０ａの変形を妨げようとする抗力Ｆ１が作用する。
【００７９】
また、ピストン部３２が上方へ戻るときには、図１８の（ｂ）に示すように、シール部材３７０のシール部３７０ａはシリンダ３５壁面との摺動抵抗により下側に変形する。このとき、上側リブ部３７１ｂからシール部３７０ａの変形を妨げようとする抗力Ｆ２が作用する。
【００８０】
前述したように上側リブ部３７１ｂと下側リブ部３７１ａの大きさが異なるため、抗力Ｆ１とＦ２の大小関係はＦ１＜Ｆ２となる。このため、ピストン部３２を押し込み操作するときに、元の状態に戻るときよりも摺動抵抗が小さくなり、シール部材３７０のシール部３７０ａがスムーズに変形するため、押し込み操作時の力量を軽くすることが可能になる。
【００８１】
このことは、ピストン本体４５に設けられる全てのシール部材について同様のことが言えるので、押し込み操作力量をさらに軽くするためには、複数のシール部材を同様の構造にすれば良い。また、必要な押し込み操作力量を得るためには、複数設けられるシール部材のうち、一部のシール部材にのみこの構造を適用しても良い。
【００８２】
なお、前記構成例と同様の効果は、図１９に示すように、シール部材３７０の上下に幅の異なる上側リブ部３７１ｃと下側リブ部３７１ｄとを設け、上側リブ部３７１ｃの幅ｃと下側リブ部３７１ｄの幅ｄとを比べたときにｃ＞ｄとなるように構成した場合においても得ることができる。
【００８３】
また、図２０に示すように、シール部材３７０の上側にのみ上側リブ部３７１ｃを設けても同様の効果が得られる。
【００８４】
次に、本発明の実施形態には該当しないが、参考例となる例について図２１乃至図２４を参照して説明する。
図２１に示す参考例におけるシール部材３７５は、図１７に示す構成例と同様にリブ部３７６が上側と下側で高さが異なっているが、図１７に示す構成例とは逆に、シール部３７５ａの上側にある上側リブ部３７６ｂの高さをｂ、シール部３７５ａの下側にある下側リブ部３７６ａの高さをａとすると、ａとｂの高さはａ＞ｂとなっており、下側リブ部３７６ａの高さが高く形成されている。
【００８５】
この場合、図２２の（ａ），（ｂ）に示すように、ピストン部３２を押し込み操作したときにシール部３７５ａの変形に対して下側リブ部３７６ａから作用する抗力Ｆ１と、ピストン部３２が上方へ戻るときに上側リブ部３７６ｂから作用する抗力Ｆ２との大小関係は、Ｆ１＞Ｆ２となる。このため、ピストン部３２が元の状態に戻るときに、ピストン部３２を押し込み操作するときよりも摺動抵抗が小さくなり、シール部材３７５のシール部３７５ａがスムーズに変形するため、ピストン部３２が戻るときのレスポンスを良くすることが可能になる。
【００８６】
このことは、ピストン本体４５に設けられる全てのシール部材について同様のことが言えるので、ピストンの戻り時のレスポンスをさらに早くするためには、複数あるシール部材の全てを同様の構造にすれば良い。また、複数設けられるシール部材のうち、一部のシール部材にこの構造を適用することにより、ピストンの戻り時のレスポンスを任意のレベルに設定することも可能である。
【００８７】
なお、当該参考例と同様の効果は、図２３に示すように、シール部材３７０の上下に幅の異なる上側リブ部３７１ｃと下側リブ部３７１ｄとを設け、上側リブ部３７１ｃの幅ｃと下側リブ部３７１ｄの幅ｄとを比べたときにｄ＞ｃとなるように構成した場合においても得ることができる。
【００８８】
また、図２４に示すように、シール部材３７０の下側にのみ下側リブ部３７１ｄを設けても同様の効果が得られる。
【００８９】
さらに、上側リブ部３７１ｂ，３７６ｂと下側リブ部３７１ａ，３７６ａの大小関係を、送気送水管路切換装置に設けられる複数のシール部材５３，５６，５８の間で任意に組み合わせることも可能である。これによって、使用者の好みに合わせた摺動特性を有する送気送水管路切換装置を提供することができる。
【００９１】
図２５ないし図２７は本発明の第３の実施形態に係り、図２５はシール部材を上下面両方から見た平面図、図２６は第３の実施形態のシール部材を円周方向に展開した説明図、図２７は第１の実施形態のシール部材を円周方向に展開した説明図である。
【００９２】
第３の実施形態は、送気送水管路切換装置においてシール部材に設ける強度補強部の円周方向の配置を上下面で異なるよう構成したものである。ここでは、第１の実施形態で述べたピストン本体４５に設けられるシール部材５３，５６，５８の変形例の一例を示す。送気送水管路切換装置のその他の部分の構成については、第１の実施形態と同様であり、ここではシール部材の構成についてのみ説明する。
【００９３】
図２５に示すように、ピストン本体４５に設けられる略円板状のシール部材３８０は、内周側の周上の所定間隔毎に強度補強部としてリブ部３８０ｂを有して構成されている。本実施形態では、リブ部３８０ｂはシール部材の上面と下面で異なる位置に設けられている。すなわち、シール部材３８０の上面と下面にそれぞれ４箇所ずつ９０°毎にリブ部３８０ｂが設けられ、上側リブと下側リブは互いに４５°の角度をなして配置されている。
【００９４】
なお、例えばリブ部３８０ｂが上下面にそれぞれ６箇所ずつ６０°毎に設けられた場合には、上側と下側のリブがなす角度は３０°となる。従って、配設するリブの数が変化しても上下面にあるリブどうしが互いになす角度は等しくなっている。
【００９５】
このような位置関係にリブ部３８０ｂを設けることによって、シール部材３８０がシリンダ３５内部で摺動する際に、摺動抵抗を減らすことができる。
【００９６】
前述した第１の実施形態におけるシール部材５３の強度補強部５３ｂと、本実施形態におけるシール部材３８０のリブ部３８０ｂとの円周方向の展開図を図２６及び図２７にそれぞれ示す。図２７のように、シール部５３ａを挟んで上下両面の同じ位置に強度補強部５３ｂがある場合は、図２６のようにシール部３８０ａを挟んで上下面で交互にリブ部３８０ｂが配置された場合に比べて、各強度補強部５３ｂ間のシール部５３ａの間隔Ｘ１が各リブ部３８０ｂ間のシール部３８０ａの間隔Ｘ２よりも大きくなる。このため、ピストン摺動時のシール部の変形量は図２７の場合の方が図２６の場合よりも大きくなるといえる。
【００９７】
図２６のようにシール部材３８０の上下面でリブ部３８０ｂの位置をずらすと、図２７のシール部材５３に比べて補強する場所が増えることになる。このため、第３の実施形態のシール部材３８０においては、上下に設けるリブ部３８０ｂを第１の実施形態におけるシール部材５３の強度補強部５３ｂよりも小さなものとしても、シール部材の変形を防止するための強度確保が可能となる。この場合、リブ部３８０ｂは強度補強部５３ｂより小さいので、シール部材３８０が摺動する際のシール部３８０ａの変形は、第１の実施形態のシール部５３ａよりも容易になる。
【００９８】
従って、本実施形態のようにリブ部３８０ｂの位置を上下面で異なるようずらして配設することによって、上下両面の同じ位置にリブ部を設けた場合に比べて摺動時の抵抗を減少させることができる。これにより、シール部材全体の必要強度は確保しつつ、摺動性を向上させることができ、摺動抵抗が小さくてレスポンスの良い、操作性が良好な送気送水管路切換装置を提供できる。
【００９９】
次に、ピストン部３２に設けられる各シール部材５３，５６，５８及び弁体４８と、シリンダ部３１のシリンダ３５との位置関係について図２８を参照して説明する。
【０１００】
従来の送気送水管路切換装置では、シール部材の外径とシリンダの内径との関係について十分な考慮がなされておらず、寸法設定によっては、必要以上のシール部材の変形量によって、ピストンの摺動性を損なってしまうおそれがあった。
【０１０１】
そこで、シール部材がシリンダ内に嵌挿されたときのシール部材の変形量を最適な値にすることによって、より確実な水密、気密を確保しながらピストンの摺動性を向上させることが可能で、操作性の高い送気送水管路切換装置を構成する。
【０１０２】
本実施形態では、複数設けられたシール部材のシール部は、全てリング状になっている。このようなシール部材においては、シール部の変形量が小さいほど、シリンダとシール部材の間で発生する摩擦力が小さくなるため、シール部材の摺動性が向上する。
【０１０３】
本実施形態においては、気密確保用のシール部材及び水密確保用のシール部材とシリンダとの間で、以下に述べるような関係が成り立っている。
【０１０４】
すなわち、シール部材５３の外径をＤ１、弁体４８の外径をＤ２、シール部材５８の外径をＤ３、シール部材５６外径をＤ４、シリンダ３５の気密パッキン摺動部３８５の内径をＤ５、弁体摺動部３８６の外径をＤ６、水密パッキン摺動部３８７の外径をＤ７としたときに、気密用のシール部材５３および弁体４８の変形量Ａ１，Ａ２と、水密用のシール部材５８および５６の変形量Ｗ１，Ｗ２との関係は、次の式で示される。
【０１０５】
Ａ１＝（Ｄ１−Ｄ５）
Ａ２＝（Ｄ２−Ｄ６）
Ｗ１＝（Ｄ３−Ｄ７）
Ｗ２＝（Ｄ４−Ｄ７）
このとき、ＡｎとＷｎ（ｎ＝１，２）の間には、次のような関係が成り立っている。
【０１０６】
Ａｎ＜Ｗｎ （ｎ＝１，２）
シール部材５３および弁体４８は、送気管路３６と送気管路３７の間を流れる空気をシールするために気密確保用に設けられている。一方、シール部材５８および５６は、送水管路３８と送水管路３９の間を流れる水が外部に漏れないようシールするために水密確保用に設けられている。空気は圧縮性流体であるのに対して、水は非圧縮性流体であるため、水密を確保するにはより大きな力が必要になる。よって、シール部材５３および弁体４８の変形量は、シール部材５８および５６の変形量よりも小さくすることができる。
【０１０７】
そこで本実施形態では、気密用のシール部材５３および弁体４８の変形量Ａ１，Ａ２を水密用のシール部材５８および５６の変形量Ｗ１，Ｗ２に比べて小さく設定することにより、シール部材５３，５６，５８および弁体４８の変形量を全て同じにした場合に比べて、気密用シール部材の摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、ピストンの摺動抵抗を小さくすることができるので、ピストンの摺動性を向上させることができる。
【０１０８】
さらに、気密用のシール部材のゴム硬度を、水密用のシール部材のゴム硬度よりも低くすることで、気密用のシール部材の摺動抵抗が小さくなり、ピストンの摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、ピストンの摺動性を向上させることができる。
【０１０９】
なお、この構造においても、第３の実施形態で示したようなシール部の位置を上下面でずらして配置する構造をさらに適用して、摺動抵抗をさらに低減させることも可能である。
【０１１０】
また、ピストン部３２に設けられる各シール部材５３，５６，５８の幅と高さの関係について図２９を参照して説明する。図２９には代表してシール部材５３を示している。
【０１１１】
シール部材５３は、一般的に強度補強部であるリブ部があるなしにかかわらず、幅Ｍと高さＨの関係がＭ＜Ｈとなるほうが摺動抵抗が小さくなる。そこで、幅Ｍと高さＨをＭ＜Ｈとなるように設定することにより、摺動抵抗を小さくすることができる。
【０１１２】
また、図５及び図６で示したシール部材５８のシール部５８ａの変形量△Ｌ＝（Ｌ１−Ｌ２）が小さいほど摺動抵抗も小さくなるため、リブ部の大きさを調整してシール部の変形量を小さくすることによって、より摺動抵抗を低減させることができる。
【０１１３】
図３０に本発明の第４の実施形態を示す。第４の実施形態は、送気送水管路切換装置においてシール部材のシール部と強度補強部とを異なる材質で構成した例である。シール部材を除く他の部分の構成は第１の実施形態と同様であり、ここではシール部材の構成についてのみ説明する。
【０１１４】
シール部材３９０は、シリコンゴムなどの弾性体からなる略円板状のシール部３９０ａと、ステンレスなどの金属、あるいはＰＥＥＫ（ポリ・エーテル・エーテル・ケトン）などのゴム成形時に発生する熱に耐える樹脂からなる強度補強部３９１と、から構成されている。
【０１１５】
シール部３９０ａは、強度補強部３９１にインサート成形されるか、あるいは接着固定されて設けられる。そして、強度補強部３９１は、シール部支持部材５１に接着されて固定される。なお、シール部３９０ａをシール部支持部材５１にインサート成形した後、強度補強部３９１をシール部３９０ａ及びシール部支持部材５１に接着固定して形成しても良い。
【０１１６】
本実施形態では、シール部３９０ａと強度補強部３９１を別の材質としたため、シール部３９０ａの変形に対して強度補強部３９１の強度を十分に確保することができる。従って、シール部材３９０の過度な変形を防止しつつ、シール部３９０ａの大きさを小さくできる。このため、シール部３９０ａとシリンダ３５の間の摩擦力を減らすことができ、ピストンの摺動性が向上する。
【０１１７】
本実施形態のシール部材３９０の構成は、第１の実施形態におけるシール部材５３，５６，５８のいずれにも適用することができる。
【０１１８】
なお、図３０の構成例ではシール部材３９０の上側と下側に強度補強部３９１を設けたが、シール部材３９０の上側または下側のみに設けるようにしてもかまわない。
【０１１９】
次に、図１に示した送水タンク１９に連通する送水チューブ７８の端部に設けられる送水タンク口金７１の構成について説明する。
【０１２０】
従来の装置では、例えば特開平５−１８４５３２号公報に開示されているように、内視鏡の送気管及び加圧管と送水タンク口金とを接続した状態から送水タンク口金を取り外すとき、弁を用いることにより、送水タンク内の液体が噴出することを防止する構造となっていた。しかし、弁を用いると構造が複雑になり、洗浄性が悪くなるという問題点を有する。
【０１２１】
そこで、弁を用いることなく、送水タンク口金の取り外しの際、送水タンク内の液体が送水タンク口金から噴出することを防止することが可能な送水タンク口金の構成例を以下に説明する。
【０１２２】
送水タンク口金７１は、ゴム、例えばシリコンゴム、フッ素ゴム等の成型によって構成されている。
【０１２３】
図３１ないし図３６に送水タンク口金の第１の構成例を示す。図３１及び図３２は送水タンク口金の縦断面図、図３３及び図３４は送水タンク口金の端面における平面図、図３５及び図３６は図３２におけるＡ−Ａ線断面図である。図３１，図３３，図３５（ａ），図３６（ａ）は送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態、図３２，図３４，図３５（ｂ），図３６（ｂ）は送水タンク口金が加圧管から取り外された状態をそれぞれ示している。
【０１２４】
送水タンク口金７１には、送水管路７２と送気管路７３とが平行に配設され、送水管路７２の上部に設けられた前記コネクタ１７の送水管２１が嵌入するストッパ７４と、ストッパ７４の下方周囲に設けられた送水管路インサート７５と、送気管路７３の下方周囲に設けられた送気管路インサート７６とが一体にインサート成型されている。前記送水管路インサート７５と送気管路インサート７６には、それぞれ送水チューブ７８、送気チューブ７９が接続され、糸８３によって固定されている。これらのチューブ７８，７９の他端は滅菌水の入った送水タンク１９に接続されている。
【０１２５】
ストッパ７４は、略円筒状に形成され、内部に凹嵌部７４ｄを有しており、送水管２１の外周部に付設された略円筒状の口金ストッパ７７が係入している。ストッパ７４の上縁部の開口部には、図３３及び図３４に示すように、円の中心部に向けて張り出したフランジ状の被係合部７４ａが設けられており、口金ストッパ７７の端部に設けられた凸状フランジの第一保持部７７ａの位置に対応して、対向する２箇所に切欠き部７４ｃが設けられている。前記第一保持部７７ａは、コネクタ１７の長手軸方向と略平行に突出するよう円周上の対向する２箇所に設けられている。送水タンク口金７１を取り付けるときには、ストッパ７４の底面７４ｂは口金ストッパ７７のストッパ面として機能する。
【０１２６】
送水タンク口金７１内部のストッパ７４の下部には、図３５及び図３６に示すように、コネクタ１７の送水管２１との水密を保つ凸部８０が設けられると共に、図３１及び図３２に示すようにストッパ７４の底面７４ｂより下方向に溝８１が設けられている。
【０１２７】
一方、コネクタ１７側には、図１に示したように、光源装置５からの加圧空気を送水タンク１９内へ送る加圧管２０と送水タンク１９内の液体を内視鏡挿入部先端へ送る送水管２１とが設けられ、送水管２１の外周部に口金ストッパ７７が環装されている。送水管２１の端部側面には、１箇所以上の連通孔８２が穿設されている。
【０１２８】
この連通孔８２は、図３５のように１箇所でも良いし、図３６のように２箇所でも良いし、あるいはそれ以上設けても良い。また連通孔８２は、図３５及び図３６のようにコネクタ１７の長手軸方向と平行（送水管２１の長手方向と垂直）に設けても良いし、どの方向に設けても構わない。
【０１２９】
図３１及び図３３に示すように、送水タンク口金７１が加圧管２０及び送水管２１に接続された状態のとき、送水タンク１９内の液体の位置と加圧管２０及び送水管２１の位置関係は、送水タンク１９内の液体の方が低い位置にある。
【０１３０】
送水タンク口金７１を加圧管２０及び送水管２１から取り外す際の手順を以下に説明する。まず図３２に示すように、送水タンク口金７１を加圧管２０及び送水管２１に対して平行（図では下方向）に引く。すると、送水タンク口金７１は口金ストッパ７７の第一保持部７７ａがストッパ７４の被係合部７４ａに当接して停止し、加圧管２０のみが送水タンク口金７１から外れる。このとき、送水タンク１９内の加圧空気は送気管路７３を通じて大気に放出する。
【０１３１】
この時点では、送水管２１の連通孔８２は図３５（ａ），図３６（ａ）に示すように凸部８０により塞がれており、送水タンク口金７１と送水管２１との水密は保たれている。
【０１３２】
次に、図３３の状態から図３４のように送水タンク口金７１を９０度回転させる。すると図３５（ｂ），図３６（ｂ）に示すように、凸部８０は連通孔８２より外れて連通孔８２が開口し、外部の空気が溝８１を通って連通孔８２より送水管２１内へ導かれる。このとき、送水タンク口金７１の位置よりも送水タンク１９内の液体面の方が低いため、送水チューブ７８内の液体は送水タンク１９内に戻る。
【０１３３】
以上のように本構成例によれば、弁を用いることなく、簡単な構成で送水タンク口金７１を完全に取り外したとき、送水タンク１９内の液体が送水タンク口金７１から噴出することを防止することができる。よって、送水タンク口金７１の構造が複雑になることなく、洗浄性を良好に保つことができると共に、噴出した液体が光源装置やビデオプロセッサ等に触れて装置の故障を招くなどの不具合を防止することができる。
【０１３４】
以降に送水タンク口金の変形例を示す。図３７ないし図４０は送水タンク口金の第２の構成例を示したものである。図３７及び図３８は送水タンク口金の縦断面図、図３９及び図４０は図３８におけるＢ−Ｂ線断面図である。図３７，図３９（ａ），図４０（ａ）は送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態、図３８，図３９（ｂ），図４０（ｂ）は送水タンク口金が加圧管から取り外された状態をそれぞれ示している。
【０１３５】
第２の構成例は、第１の構成例において送水管２１の端部側面に設けた連通孔８２の代わりに、送水管２１端部の側壁を切り欠いて形成した切り欠き部８５を設けた例である。なお、図３９は１箇所に切り欠き部を設けた場合、図４０は２箇所に切り欠き部を設けた場合をそれぞれ示している。
【０１３６】
その他の部分は第１の構成例と同様の構成であり、同一符号を付して説明を省略する。作用についても、連通孔８２が切り欠き部８５に置き換わっただけで第１の構成例と同様の作用を有する。
【０１３７】
このように第２の構成例では、第１の構成例の横孔による連通孔を設けた場合に比べて、わずかなストロークでも開口面積を広くできるため、早く送水管路７２に空気が導入できる。このため、送水チューブ７８内の液体を送水タンク１９内に戻す時間を短くすることができ、確実に送水タンク１９内の液体が送水タンク口金７１から噴出することを防止することができる。
【０１３８】
図４１ないし図４９に送水タンク口金の第３の構成例を示す。図４１ないし図４３は送水タンク口金の縦断面図、図４４ないし図４６は送水タンク口金の端面における平面図、図４７ないし図４９はコネクタを送水タンク口金装着方向から見た側面図である。図４１，図４４，図４７は送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態、図４２，図４５，図４８は送水タンク口金が加圧管から取り外された状態、図４３，図４６，図４９は送水タンク口金の送気管路に空気が導入されるときの状態をそれぞれ示している。
【０１３９】
第３の構成例は、第１の構成例において設けた送水タンク口金７１の溝８１と凸部８０をなくし、コネクタ側の口金ストッパの構成を変更した例である。
【０１４０】
コネクタ１７側には、光源装置５からの加圧空気を送水タンク１９内へ送る加圧管２０と送水タンク１９内の液体を内視鏡挿入部先端へ送る送水管２１とが設けられており、送水管２１の外周部には、口金ストッパ８７が環装されている。口金ストッパ８７には、コネクタ１７の長手軸方向と略平行に突出する凸状フランジからなる第一保持部８７ａ，第二保持部８７ｂ，第三保持部８７ｃが設けられている。これらの保持部８７ａ，８７ｂ，８７ｃは、円周上の対向する２箇所に設けられている。
【０１４１】
その他の部分は第１の構成例と同様の構成であり、同一符号を付して説明を省略する。
【０１４２】
図４１，図４４，図４７に示すように、送水タンク口金７１が加圧管２０及び送水管２１に接続された状態のとき、送水タンク１９内の液体の位置と加圧管２０及び送水管２１の位置関係は、送水タンク１９内の液体の方が低い位置にある。
【０１４３】
送水タンク口金７１を加圧管２０及び送水管２１から取り外す際の手順を以下に説明する。まず図４２に示すように、送水タンク口金７１を加圧管２０及び送水管２１に対して平行（図では下方向）に引く。すると、送水タンク口金７１は口金ストッパ８７の第二保持部８７ｂがストッパ７４の被係合部７４ａに当接して停止し、加圧管２０のみが送水タンク口金７１から外れる。このとき、送水タンク１９内の加圧空気は送気管路７３を通じて大気に放出する。
【０１４４】
この時点では、送水管２１は図４２のように送水タンク口金７１の送水管路７２に嵌入しており、送水タンク口金７１と送水管２１との水密は保たれている。
【０１４５】
次に、図４４及び図４７の状態から図４５及び図４８のように第二保持部８７ｂがストッパ７４の被係合部７４ａを通過可能となる位置まで送水タンク口金７１を回転させる。この状態で、さらに加圧管２０及び送水管２１に対して平行（図では下方向）に引く。すると図４３に示すように、送水タンク口金７１は口金ストッパ８７の第一保持部８７ａがストッパ７４の被係合部７４ａに当接して停止する。このとき、送水管２１は送水タンク口金７１から外れ、送水管路７２内に外部の空気が浸入する。これにより、送水タンク口金７１の位置よりも送水タンク１９内の液体面の方が低いため、送水チューブ７８内の液体は送水タンク１９内に戻る。
【０１４６】
さらに、図４５及び図４８の状態から図４６及び図４９のように送水タンク口金７１をコネクタ１７の壁部１７ａに当接するまで回転させ、第一保持部８７ａがストッパ７４の被係合部７４ａを通過可能な位置とし、さらに加圧管２０及び送水管２１に対して平行（図では下方向）に引いて、送水タンク口金７１をコネクタ１７から取り外す。
【０１４７】
以上の手順で完全に送水タンク口金７１を取り外すことができる。このとき、すでに送水チューブ７８内の液体は送水タンク１９内に戻っているので、外部に液体が噴出することはない。
【０１４８】
このように第３の構成例では、送水タンク口金７１の送水管路７２内に空気が導入されてからさらに送水タンク口金７１を回転させ次の段階へ移るときに、完全に送水管路７２内の液体を送水タンク１９内に戻すことができ、その後送水タンク口金７１をコネクタ１７から完全に取り外せるようになるので、より確実に送水タンク口金７１からの液体の噴出を防止することができる。
【０１４９】
次に、図５０及び図５１に送気送水バルブの変形例を示す。図５０はシリンダ内に設けられるシール部材近傍の構成を示す長手軸方向断面図、図５１はシール部材を下側から見た横断面図である。
【０１５０】
送気送水バルブは、前述の実施形態と同様にシリンダ１０１とピストン１０２とを有して構成されている。ピストン１０２の中間部には、シリンダ１０１とピストン１０２との間の水密・気密を保つための弾性部材よりなる円盤状のシール部材１０３，１０４が設けられている。
【０１５１】
シール部材１０３の下側には、１つまたは複数（図では４つ）の送気用溝１０３ａが設けられている。
【０１５２】
送気送水バルブのピストン１０２を図５０（ａ）の状態から押し込むと、図５０（ｂ）のようにシリンダ１０１の角部１０１ａによってシール部材１０３が変形し、送気用溝１０３ａにより送気管路１０５とシール部材１０３の上側空間とが連通して送気流路が形成される。
【０１５３】
このような構成により、送気送水用のシリンダ１０１の構造を簡略化でき、送気送水バルブを安価でかつ洗浄性良好に構成できる。また、ピストンの押し込みストロークを短縮することにより、シリンダを小型化できる。
【０１５４】
図５２及び図５３は、体腔内への内視鏡の挿入を補助するときに用いられるスライディングチューブ１１０の構成例を示したものである。
【０１５５】
スライディングチューブ１１０は、棒状のチューブ本体１１１に、内視鏡を通すための少なくとも２つ以上の貫通孔１１２を有して構成される。チューブ本体１１１の手元側端部には、空気漏れ防止弁１１３が設けられ、押さえ部材１１４により弾性体のシール部材等からなる空気漏れ防止弁１１３がチューブ本体１１１に密着固定されている。
【０１５６】
このようなスライディングチューブ１１０を用いることにより、２本以上の内視鏡を体腔内へ容易に挿入することができ、内視鏡による処置を容易に実施することが可能となる。
【０１５７】
図５４及び図５５は内視鏡挿入部先端の湾曲部を被覆する湾曲ゴムの固定部の構成例を示したものである。
【０１５８】
図５４に示す第１の例は、湾曲ゴム１２１の端部を先端部本体１２２と先端カバー１２３の間で巻き込むようにして挟み、その上に糸１２４を巻回して接着剤１２５で固定する構造である。
【０１５９】
このような湾曲ゴムの固定方法を用いることにより、湾曲ゴムが外れることなく確実に固定することができる。
【０１６０】
図５５に示す第２の例は、湾曲ゴム１２１の端部に小さな凹凸部１２１ａを設け、この凹凸部１２１ａを先端部本体１２２と先端カバー１２３で挟持して固定する構造である。そして、先端カバー１２３と湾曲ゴム１２１の間に隙間を設け、そこに水密のための接着剤１２５を充填する。
【０１６１】
このような湾曲ゴムの固定方法を用いることにより、湾曲ゴムが抜けたり、剥がれたりすることを防止することができると共に、水密性を保つために、接着剤を充填して糸巻き接着部をなくすことにより、内視鏡先端部の細径化を実現できる。
【０１６２】
ところで、流体管路を備えた内視鏡は、一般的に可撓性チューブからなる送気チューブと送水チューブが挿通され、これらのチューブが挿入部内または操作部内で合流した構造となっている。前記送気チューブと送水チューブの合流部には、三又状の分岐パイプが設けられ、２つのチューブがそれぞれ分岐パイプの分岐管部に被嵌されることによって合流し、前記分岐パイプの合流管部には可撓管チューブからなる送気送水チューブの一端が接続され、この他端が先端構成部の送気送水ノズルに連通する送気送水チューブに接続されている。
【０１６３】
前記三又状の分岐パイプは、直線状の送気パイプの略中央部に屈曲成形された送水パイプが半田等で接合された構成となっている。この接合部の構成としては、例えば実公平３−１５０４８号公報、特開平７−６７８３１号公報に開示されているように、送気パイプ側に送水パイプの接合部の内径より小さな内径の連結孔を有し、連結孔の周縁部に送水パイプを接合したものが挙げられる。
【０１６４】
また分岐パイプの接合部の他の構成例として、特開平７−７９９１０号公報に開示されているように、直管部に設けた開口に曲管部を当接させて接合し、前記開口は曲管部の内面と略一致する大きさであり、かつ開口を形成する内壁は曲管部の内部と略連続になるように形成したものがある。この構成では、曲管部を直管部に対してロウ付けにより固着して接合するようになっている。ロウ付けを行う際には、曲管部内部にロウの付着性の悪いワイヤを挿通させた状態で行うようにしている。
【０１６５】
前記従来例の分岐パイプでは、前者の構成の場合、送水パイプの内径より送気パイプに設けてある連結孔の径の方が小さいため、送水パイプを送気パイプに半田付にて接続した際、送水パイプと連結孔の外周部分に段差ができることになる。このため、送水時にこの段差部で乱流が起き、送水量の損失が生じていた。
【０１６６】
また、水切れ性を向上させるために送気送水チューブを極力短くしていることも起因して、毛細管現象により、三又状の分岐パイプ内まで体液を吸引してしまうことがあるため、使用後に分岐パイプを含む流体管路内部の洗浄を行う必要がある。しかし、接合部に段差がある構造では、洗浄性があまり良くないという問題点があった。
【０１６７】
分岐パイプの洗浄は、送気と送水を繰り返すことにより通常水道水等で洗浄を行うが、体液に混じって汚物等が混入した場合は、前記段差部に汚物等がたまりやすく、十分に洗浄が行えなかったり洗浄に手間がかかってしまう場合があった。また、極細のブラシ等を管路内部に挿通して洗浄する場合があるが、この場合もブラシの毛が十分に段差部に当たらず、容易に洗浄が行えなかった。
【０１６８】
また、後者の構成の場合、直管部の開口の壁面と曲管部の内面を連続に接合するようになっているが、内面どうしを連続するように開口を加工するのは非常に困難である。また直管部の開口の壁面と曲管部の内面の位置を合わせるのは至難の技であり、作業性が悪く、バラツキが大きくなりずれやすい。接合部がずれた場合、開口と曲管部に段差が生じ、前者の構成の場合と同様に汚物がたまりやすく洗浄性が悪くなるという問題点が発生する。また、開口の形状は曲管部の形状により一方向に決められるため、直管部を逆方向に接続してしまうおそれがあった。
【０１６９】
そこで、三又状の分岐パイプの特に接合部の内周部を作業性良く極力滑らかに接合することが可能で、送水量の損失が少なく、洗浄性にすぐれた送気送水管路接合部を有する流体管路の構成例を以下に示す。
【０１７０】
まず、図５６を参照して内視鏡装置の概略構成を説明する。内視鏡装置は、内視鏡２０１、光源装置２０２、映像信号処理回路や駆動回路を内蔵したビデオプロセッサ２０３を備えて構成され、ビデオプロセッサ２０３には、モニタ２０４、ＶＴＲデッキ２０５、ビデオプリンタ２０６、ビデオディスク２０７等の周辺機器が接続されるようになっている。
【０１７１】
前記内視鏡２０１は、体腔内に挿入することが可能な例えば細長で可撓性を有する挿入部２０８と、この挿入部２０８の基端側に連設された太径の操作部２０９とを有している。また、前記挿入部２０８の先端側には、図５７に示す複数の湾曲駒２１１ａにて構成された湾曲部２１１を介して先端部２１２が設けられていて、前記操作部２０９に配設されている図示しない湾曲操作ノブにて湾曲部２１１を湾曲させることにより、前記先端部２１２を被観察部位へ指向させることができるようになっている。
【０１７２】
また、前記操作部２０９の側部からは、先端にコネクタ２１３ａを有するユニバーサルコード２１３が延設されている一方、前記光源装置２０２にはこのコネクタ２１３ａが接続されるコネクタ受け２０２ａが設けられている。コネクタ２１３ａには、コネクタ２１０ａを先端に設けた信号コード２１０が延出されており、コネクタ２１０ａをビデオプロセッサ２０３に接続することにより、信号コード２１０を介して、内視鏡２０１に内設された後述する固体撮像素子の出力がビデオプロセッサ２０３に伝送されるようになっている。
【０１７３】
また、前記コネクタ２１３ａとコネクタ受け２０２ａを接続することにより、光源装置２０２の光源ランプ２０２ｂにて発生され集光レンズ２０２ｃにて集光された照明光を、ユニバーサルコード２１３内に配設された図示しないライトガイドを介して内視鏡２０１内部へ導くことができるようになっている。
【０１７４】
このライトガイドは、前記挿入部２０８内に一対配設されたライトガイド２１４へ接続されて図５７に示すように先端部２１２まで延設されている。
【０１７５】
先端部２１２の偏向した部位には、照明用透孔２１５が形成されており、前記光源装置２０２による照明光は、この照明用透孔２１５に固定された配光レンズ２１６を介して被観察部位へ照射されるようになっている。
【０１７６】
また、先端部２１２の外周側に偏向した部位には、図６３に示すように鉗子用透孔２１９が形成されている。この鉗子用透孔２１９は、前記挿入部２０８内に配設された図示しない鉗子チャンネルを介して前記操作部２０９に形成された鉗子の挿入口２１７ｂに連通されており、この挿入口２１７ｂに挿入された鉗子が鉗子用透孔２１９を介して先端部２１２より突出されるようになっている。
【０１７７】
さらに、この先端部２１２には、第一のレンズ枠２１８ａを介してカバーレンズ２１８ｂが介装された観察用透孔２１８が形成され、この観察用透孔２１８を介して被観察部位の観察が行われるようになっている。これと共に、先端部２１２には前記カバーレンズ２１８ｂに指向する送気・送水用のノズル２２１が設けられていて、前記操作部２０９に配設されている操作スイッチ２０９ａを操作することにより前記ノズル２２１を介してカバーレンズ２１８ｂに送気・送水を行い、このカバーレンズ２１８ｂ表面の曇り等を除去することができるようになっている。前記ノズル２２１は、先端カバー２１２ａに例えばシリコン系の接着剤２２２により固定されている。
【０１７８】
前記観察用透孔２１８は、図６３に示すように先端部２１２の中心軸を挟んで前記鉗子用透孔２１９と相対する部位に形成されている。
【０１７９】
第一のレンズ枠２１８ａは、固定ねじ２２４にて観察用透孔２１８に固定されていると共に、観察用透孔２１８と第一のレンズ枠２１８ａとの間にはＯリング２２３が介装されていて、観察用透孔２１８内の液密状態がこのＯリング２２３にて保持されている。
【０１８０】
また、前記第一のレンズ枠２１８ａのカバーレンズ２１８ｂと反対側には、絶縁部材２２６を介して第二のレンズ枠２２５が固定されている。この第二のレンズ枠２２５内には、観察用透孔２１８の軸心およびカバーレンズ２１８ｂの光軸と一致した光軸を有する複数のレンズ群で構成された対物レンズ系が配設されている。これと共に、この第二のレンズ枠２２５には、第一のレンズ枠２１８ａと反対側外周に素子枠２２８が冠着して固定されている。素子枠２２８は、第二のレンズ枠２２５よりも後方に延出され、この延出された部位に、撮像ユニットを構成する図示しない固体撮像素子が前記対物レンズ系の光軸と直交して例えば、エポキシ系の接着剤にて固定されている。
【０１８１】
前記素子枠２２８の基端側外周には、筒状に形成されて外周が例えば塩化ビニル等で形成された絶縁カバー２３１で覆われた図示しないシールド枠の先端部が固定されている。前記シールド枠の基端側は後方へ延出されており、この延出された部位内に撮像ユニットを構成する図示しない回路基板が前記光軸と略平行に保持されている。この回路基板は、前記固体撮像素子のリード線が接続され、駆動回路やプリアンプを構成する電気部品、例えばＩＣ、トランジスタ、コンデンサ等が半田等で固定されている。
【０１８２】
さらに前記回路基板には、図示しない複数のケーブルよりなる図６５に示す信号ケーブル２３３が接続され、信号ケーブル２３３の外周には例えばＥＰＴＦＥ等で構成されるケーブル保護チューブ２３４が被覆しており、これらが例えばエポキシ系の接着剤により固定されている。絶縁カバー２３１の基端側は前記接着剤の外周まで延出されており、ケーブル保護チューブ２３４の先端側より長尺に形成されている。なお、この絶縁カバー２３１の基端側とケーブル保護チューブ２３４の先端側の重なった部分の長さは１．５mm以上とするのが望ましい。
【０１８３】
前記信号ケーブル２３３は、例えば図示しない複数のケーブルを巻装し総合シールド部材２３３ａが被覆され押し巻き部材２３３ｂにて固定され、さらに外周に例えばＦＥＰ等で形成されたケーブル外皮２３３ｃが被覆されて構成されている。この信号ケーブル２３３は使用目的に応じて、同軸線でも単線でもどちらでも良い。
【０１８４】
挿入部２０８内には、送気送水チューブ２３５が延設され、送気送水チューブ２３５の先端側は例えばエポキシ系の接着剤で接続パイプ２３６と接続され、この接続パイプ２３６が先端部本体２１２ｂに接続されている。前記接続パイプ２３６は、先端部本体２１２ｂの送気送水管路２３７を介して、先端側に設けられているノズル２２１と連通している。前記ノズル２２１は、先端部本体２１２ｂ内部に固定されたノズル取付筒２２０に例えばエポキシ系の接着剤等で固定され、先端側は先端カバー２１２ａから露呈している。
【０１８５】
送気送水チューブ２３５の基端側は、図５８に示すように、挿入部２０８に内設される合流管２３９と分岐管２４０とからなる三又状分岐パイプ２３８の合流管２３９の先端側に、例えばエポキシ系の接着剤等で固着されている。三又状分岐パイプ２３８の合流管２３９の基端側と分岐管２４０の基端側には、それぞれ送気チューブ２４１，送水チューブ２４２が同様に例えばエポキシ系の接着剤等で固着されている。
【０１８６】
これらのチューブと三又状分岐パイプ２３８の接続部は、例えば糸２４３ａ，２４３ｂ，２４３ｃで外周をしばり、これらの糸２４３ａ，２４３ｂ，２４３ｃの外側に例えばエポキシ系の接着剤を塗布して、より強固に固着しても良い。糸２４３ａ，２４３ｂ，２４３ｃは例えば絹糸、テグス等が用いられる。
【０１８７】
前記送気送水チューブ２３５、送気チューブ２４１、送水チューブ２４２は、可撓性を有する例えばＰＴＦＥ等からなるチューブが適当である。あるいは、イラックス等のポリエチレンやＥＶＡ等の医療用チューブを用いても良い。
【０１８８】
合流管２３９の略中央部には、分岐管２４０と連結させるための連結孔２３９ａが設けられている。この連結孔２３９ａの断面をとると、均一なアールＲａとなっている。一方、分岐管２４０の連結孔２３９ａに当接する面は、連結孔２３９ａの断面と同様に均一なアールＲｂとなっている。ここでＲａとＲｂの関係は、Ｒａ＝Ｒｂとするのが望ましいが、加工のバラツキにより多少異なるが、両者の差の絶対値｜Ｒａ−Ｒｂ｜を合流管２３９の内径φａあるいは分岐管２４０の内径φｂの１０％以内に留めるのが良い。
【０１８９】
分岐管２４０の当接面は、連結孔２３９ａ側から見ると図５９に示すように楕円形になっている。ここで、当接面内周の長軸方向の長さをｃ、短軸方向の長さをｄとする。
【０１９０】
一方、合流管２３９の連結孔２３９ａは、前述のように断面が均一なアールＲａを有するように楕円状の孔を穿設すると、分岐管２４０側から見ると図６０に示すようにその端面が最外周の楕円形と内側の破線で示す楕円形とによる孔となる。この破線で示す楕円形のままでは、分岐管２４０の当接面の内周より小さいままとなるため、さらにエッジ状に削って実線で示すような孔とする。このとき、図６０に示すように、外径φｇを有するカッターあるいはエンドミル等によりｄ≦ｇでかつｃ≦ｅとなるように連結孔２３９ａを加工する。あるいは、レーザーカッター等で加工しても良い。ここで、連結孔２３９ａの内周の長軸方向の長さをｅ、短軸方向の長さをｆとする。なお、断面のアールＲａの形状を残したまま加工するのが望ましい。
【０１９１】
さらに、連結孔２３９ａの外周は全域にわたり、分岐管２４０の当接面の内周よりも大きくなるように加工する。また分岐管２４０の当接面の外周は、連結孔２３９ａの外周より小さくしておくのが望ましい。合流管２３９は連結孔２３９ａを中心に左右対称形となっている。
【０１９２】
図６１は図５８におけるＡ−Ａ線断面を示したものである。ここで、合流管２３９の内径をφａ、分岐管２４０の内径をφｂとすると、合流管２３９の連結孔２３９ａに径φｇの切削加工を行うため、各部の寸法の関係はｂ＝ｄ≦ｇ≦ａとするのが望ましい。
【０１９３】
そして、合流管２３９の切削加工される壁面２３９ｂは、分岐管２４０の内面と滑らかに接続される。また壁面２３９ｂは、組立時に用いられる後述する中子２４４の案内面も兼ねている。連結孔２３９ａには全周にわたり壁面２３９ｂが存在する。
【０１９４】
このように合流管２３９と分岐管２４０とを接続することにより三又状分岐パイプ２３８が組立てられる。
【０１９５】
ここで、三又状分岐パイプ２３８の組立方法について詳しく説明する。合流管２３９と分岐管２４０とを接続する際には、合流管２３９の連結孔２３９ａに分岐管２４０を当接させて両者を固着する。この固着は例えば図５８に示す半田２４５によって行う。
【０１９６】
この半田付け時において、図６２に示すように、合流管２３９と分岐管２４０の内面への侵入防止と位置合せとガス抜きの機能を兼ね備えた中子２４４を、分岐管２４０の基端側から当接面側に挿入する。この中子２４４は、半田よりも融点が高く、熱伝導率が悪く、半田が付着しにくく、可撓性を有する合成樹脂、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）等で形成されている。中子２４４の先端側は合流管２３９にひっかかる程度まで挿入する。ここで中子の外径をφｈとすると、φｈ＝φｂ×０．９〜０．９８程度にするのが望ましい。なお、本構成例では分岐管２４０のみに中子を挿入しているが、別の中子を合流管に挿入しても良い。
【０１９７】
この中子２４４を分岐管２４０に挿入した状態で合流管２３９に当接すると、連結孔２３９ａに設けた壁面２３９ｂが中子２４４を案内し、分岐管２４０と合流管２３９の左右方向の位置合せができる。また、治具等で分岐管２４０の上方よりＦ1 の力量、例えば３００gf〜６００gfで合流管２３９に押し付けると、連結孔２３９ａのアールＲａと分岐管２４０の当接面のアールＲｂが一致しようとするので、前後方向の位置を合せることができる。また、合流管２３９は、連結孔２３９ａを中心に左右対称形なので分岐管２４０を接続する際に方向を全く気にする必要がない。
【０１９８】
また、半田付け時には、事前に塗布しておくフラックスが蒸発する際のガスを抜く必要がある。合流管２３９と分岐管２４０を密着させると巣ができる可能性があるので、完全に接続面全周に半田を回すために合流管２３９と分岐管２４０に隙間ｔをあける。隙間ｔは０．０２〜０．１mmの範囲で設定するのが良い。この隙間ｔは、治具等で機械的に設定しても良いし、あらかじめ隙間ｔ1 をあけた状態で合流管２３９と分岐管２４０をセットし、Ｆ1 の力量で押し付けて位置合せを行ってから分岐管２４０の弾性力で隙間ｔまで戻るようにしても良い。ここで、ｔ1 ＝ｔ×１．１〜１．５にするのが望ましい。
【０１９９】
このように隙間をあけた状態で半田付けを行うと、事前に塗布しておくフラックスが蒸発したガス、あるいは半田から発生するガスは、中子２４４が接続面全周にかけて存在しているため、合流管２３９及び分岐管２４０の中には入らず、隙間ｔより、外側に抜ける。また、中に入ったガスは合流管２３９の先端側あるいは基端側から抜けるようになっている。
【０２００】
また中子２４４は、半田２４５が付着しにくく、外径φｈが分岐管２４０の内径φｂと近似しており熱伝導率も低いため、合流管２３９及び分岐管２４０の内面には半田が流れ込みにくくなっている。よって半田２４５は、合流管２３９と分岐管２４０の当接されている面の隙間ｔの厚みに充填される。なお、隙間より合流管２３９及び分岐管２４０の内側に半田２４５が入り込んだとしても、中子２４４の熱伝導率が低く、半田２４５が付着しにくいので、合流管２３９及び分岐管２４０の内面に非常に薄く流れ込むようになるため、段差が生じない。
【０２０１】
このように、合流管２３９と分岐管２４０の接続部に半田２４５が流れ込み、中子２４４により内面形状を位置合わせして形成することができるので、接続部内面を滑らかに保った状態で合流管２３９と分岐管２４０を半田によりつなぐことができる。ここで分岐管２４０の位置が少しずれたとしても、連結孔２３９ａより当接面の内面が小さいため段差を生じることなく、合流管２３９と分岐管２４０を確実に滑らかに接続することができる。
【０２０２】
一方、合流管２３９と分岐管２４０の接合部の外周は、接合強度を増すために半田２４５を盛り、より強固に半田付けを行っている。このとき、半田付けを行うこてのこて先の温度は２１５℃±５℃にするのが望ましい。また、接合部外周に半田を盛った後にヤスリ等で外周を削り、滑らかにつなぐようにしても良い。
【０２０３】
ところで、送気チューブ２４１，送水チューブ２４２の内径は、図５８に示すように、それぞれ合流管２３９と分岐管２４０の外径φａ1 ，φｂ1 より大きく、それぞれφｉ，φｊとなっている。ここで送気チューブ２４１，送水チューブ２４２をそれぞれ合流管２３９，分岐管２４０に固着する際、φｉ1 ＜φａ1 ＜φｉ，φｊ1 ＜φｂ1 ＜φｊとなるように送気チューブ２４１，送水チューブ２４２を例えば熱成形などを行って内径をφｉ1 ，φｊ1 まで縮めてから固着する。
【０２０４】
このようにチューブを接続することにより、送気チューブ２４１及び送水チューブ２４２をさらに抜けにくくし、大量の送気量、送水量を確保することができる。また、チューブを熱成形することにより、嵌合する部分のチューブ肉厚が薄くなり、三又状分岐パイプ２３８の部分の外径を小さくすることができる。また本例では、三又状分岐パイプ２３８の外周全体を例えばエポキシ系の接着剤２４６で被覆することにより、前記薄肉化した部分の補強をすると共に、他の内蔵物とのひっかかりが生じたり動きが悪くなることを防止している。
【０２０５】
一方、合流管２３９，分岐管２４０は各チューブ（送気送水チューブ２３５、送気チューブ２４１、送水チューブ２４２）と固着されるが、チューブ接続部の内側には各パイプの肉厚分の段差が生じるため、合流管２３９，分岐管２４０の端部にはテーパ面２３９ｃ，２３９ｄ，２４０ｂが設けられており、極力段差が生じないようにしている。
【０２０６】
このようにして組立てられた三又状分岐パイプ２３８は、合流管２３９と分岐管２４０の接続部の壁面および各チューブとの接続部は、略完全に凹凸のない形状となるので、洗浄水や加圧空気等の洗浄用の流体を流通させる際、急激に径が小さくなる部分がないので乱流が発生せず、大流量の流体を損失することなくスムーズに流すことができる。よって、観察窓の洗浄等を効率よく行うことができる。
【０２０７】
また合流管２３９と分岐管２４０の接続部等において段差がないため、洗浄性が良く、使用毎に行う洗浄を行う際にスムーズかつ確実に洗浄することができ、一部に汚物が付着することがない。
【０２０８】
また、本構成では、合流管２３９と分岐管２４０の位置合せが容易で、かつ半田に巣ができることなく、確実に全周にわたって半田付けを行って接続することができる。さらに半田付けによる接続のため、三又状分岐パイプ２３８の組立を安価で簡単に行うことができる。
【０２０９】
ところで、内視鏡２０１の先端部２１２には、図６３に示すように先端から見て中央やや上方にカバーレンズ２１８ｂ、中央左下方向に鉗子用透孔２１９、カバーレンズ２１８ｂの左方向に略水平に配光レンズ２１６、右下方向にもう１つの配光レンズ２１６、右方向に略水平にノズル２２１が設けられている。なお以降の図６３ないし図６７において、Ｕ，Ｄ，Ｒ，Ｌは湾曲部の上下左右方向への湾曲方向に対応している。
【０２１０】
この構成では、２つの配光レンズ２１６が鉗子用透孔２１９の中心とカバーレンズ２１８ｂの中心を結ぶ直線に対し、略対称位置にあるので配光的にも効率よく、またノズル２２１がカバーレンズ２１８ｂに近い位置に配置してあるので、送気送水のレスポンスが良く、水切れ性が良くなる。特に下部消化管用内視鏡に有効な配置である。
【０２１１】
ノズル２２１に連通する接続パイプ２３６は、図５７に示すように、送気送水チューブ２３５と接続される一端側にテーパ面２３６ａを有しており、送気送水チューブ２３５の内面との段差を極力なくしている。また、接続パイプ２３６の端部で送気送水チューブ２３５があおられ、接着剤が剥離することを防止するために、送気送水チューブ２３５の端部には熱収縮チューブ２４７を被覆している。送気送水チューブ２３５の端部は、熱収縮チューブ２４７が被覆していない接続パイプ２３６上で糸２４８により強固にしめつけられエポキシ系の接着剤で固着されている。
【０２１２】
また送気送水チューブ２３５には、先端部から基端側の三又状分岐パイプ２３８までの略全長にわたり、例えばＥＰＴＦＥ等で形成される保護チューブ２４９が被覆されている。保護チューブ２４９は、あらかじめ内部に送気送水チューブ２３５を挿入しておき、送気送水チューブ２３５を接続パイプ２３６に固着した後から固着する。
【０２１３】
保護チューブ２４９の内径は、熱収縮チューブ２４７が被覆している部分の外径より小さいため、保護チューブ２４９の先端の約半分の位置から、熱収縮チューブ２４７の基端側の１．２〜１．５倍の長さの位置まで斜め状に切断する。この状態で保護チューブ２４９を組み付けることにより、保護チューブ２４９の先端は熱収縮チューブ２４７を超えて接続パイプ２３６まで被覆することができる。本例では、図５７のように保護チューブ２４９の先端と送気送水チューブ２３５の先端を略一致させて固着し、その上から糸２５０でしめつけその上からエポキシ系の接着剤等でより強固に固着している。
【０２１４】
図６４は図５７のＢ−Ｂ線断面を示したものである。前記保護チューブ２４９の切断した方向は、第１の湾曲駒２１１ａの径方向外側を向いている。この第１の湾曲駒２１１ａには、送気送水チューブ２３５と鉗子用透孔２１９に接続された鉗子チャンネル２１９ａの部分に切り込み２５１ａ，２５１ｂが設けられている。この切り込み２５１ａ，２５１ｂに内臓物の一部を飛び出させることにより先端部２１２を細径化することができる。
【０２１５】
本例では、鉗子チャンネル２１９ａの一部を第１の湾曲駒２１１ａのほぼ肉厚分だけ内面より飛び出させ、送気送水チューブ２３５の一部を同様に第１の湾曲駒２１１ａのほぼ肉厚分だけ内面より飛び出させている。なおここで、保護チューブ２４９の切断した方を切り込み２５１ａに飛び出させていることより、さらに先端部２１２の細径化を図ることができる。また、ライトガイド２１４にも同様にライトガイド保護チューブ２１４ａを被覆させて保護チューブ２４９と同様に端部を斜めに切断するようにしても良い。
【０２１６】
先端部２１２後端側の湾曲部２１１の内部構成を図６５に示す。湾曲部２１１内には、信号ケーブル２３３、鉗子チャンネル２１９ａ、２本のライトガイド２１４、送気送水チューブ２３５と共に、操作部２０９の湾曲操作ノブの湾曲操作により牽引する湾曲ワイヤ２５２と、この湾曲ワイヤ２５２を案内するワイヤガイド２１１ｂが配設されている。ワイヤガイド２１１ｂは、上下左右（Ｕ，Ｄ，Ｒ，Ｌ）の４方向の湾曲に対応して湾曲駒２１１ａ内側に設けられ、それぞれに湾曲ワイヤ２５２が挿通している。
【０２１７】
なおワイヤガイド２１１ｂは、図６５に示すように、内臓物との干渉を避けるために例えば、手元側から見てライト側（Ｒ）のワイヤガイドをアップ側（Ｕ）に、ダウン側（Ｄ）のワイヤガイドをレフト側（Ｌ）にそれぞれ振って配置しても良い。
【０２１８】
前記２本のライトガイド２１４は、信号ケーブル２３３、鉗子チャンネル２１９ａ、送気送水チューブ２３５に比べて可撓性が低い。また信号ケーブル２３３は、先端部に設けた図示しない固体撮像素子への駆動信号や電源の供給を行っているため、湾曲動作における信号ケーブル２３３の動きを最小限にするのが耐性上望ましい。そこで、本例では、湾曲駒２１１ａの略中央に信号ケーブル２３３を、右下に鉗子チャンネル２１９ａを、左上に送気送水チューブ２３５を、右上及び左下にそれぞれ２本のライトガイド２１４を配置するようにしている。
【０２１９】
このような配置構成により、可撓性の高い送気送水チューブ２３５、信号ケーブル２３３、鉗子チャンネル２１９ａが略一直線に並ぶため、アップ、ダウン、ライト、レフトの各方向、あるいはツイスト形状の湾曲など、どの方向の湾曲でも略均等な力量で湾曲をかけることができる。また、信号ケーブル２３３が略中央にあり、これを中心に略均等に他の内臓物が配置されているので、内臓物の配列乱れを防止することができ、湾曲動作による信号ケーブル２３３，ライトガイド２１４の耐性を向上させることができる。
【０２２０】
湾曲部２１１後端側の挿入部２０８の可撓管部における内部構成を図６６及び図６７に示す。図６６は三又状分岐パイプ２３８の配設部分の断面図、図６７は湾曲部２１１と接続される前側口金２５４の部分の断面図である。湾曲部２１１は、後端の湾曲駒２１１ａが前側口金２５４に接続固定されることにより、可撓管部に連結している。
【０２２１】
挿入部２０８の可撓管部内では、信号ケーブル２３３と送気送水チューブ２３５を途中で時計回りに交差させ、信号ケーブル２３３を挿入部２０８の径方向外側に配置させることにより、内臓物の配列乱れをより強固に防止するようにしている。そして、送気送水チューブ２３５の基端部が三又状分岐パイプ２３８に接続され、合流管２３９，分岐管２４０を介して送気チューブ２４１，送水チューブ２４２に接続されている。また前記湾曲ワイヤ２５２の後端側は、挿入部２０８の前側口金２５４のみに固着されているガイドコイル２５３に挿通され、このガイドコイル２５３によって操作部２０９へ案内されている。
【０２２２】
挿入部２０８の前側口金２５４と後端の湾曲駒２１１ａは、略対向して設けられた２本のビス２５５によって固着されている。この固定部において、ビス２５５のネジの長さ分だけ前側口金２５４の肉厚が必要になるが、本例では他の部分より厚肉の水平面部２５４ａを設けることによって肉厚を確保し、ビス２５５のネジ部が内面に飛び出さないようにしている。
【０２２３】
前記水平面部２５４ａは、比較的内臓物に影響を及ぼさない部分に設けるのが望ましいが、逆に内臓物を抑制（動きを規制）する部分に設けても良い。また、前側口金２５４と湾曲駒２１１ａを例えばエポキシ系の接着剤で固着してからビス２５５で固定するようにしても良い。
【０２２４】
このように構成することにより、内側に水平面部２５４ａを設けてビス２５５のネジ部の肉厚を確保した分、前側口金２５４の外径を小さくできるので、挿入部２０８を細径化することができる。
【０２２５】
［付記］
（１） シリンダと、このシリンダに進退自在に嵌挿されたピストンとを有してなり、内視鏡に配設された管路を切り換える内視鏡用管路切換え装置において、前記ピストンの外周部には前記シリンダに当接してシリンダとの間の水密及び気密を保持するシール部材が固設され、該シール部材の内周部の一部に強度補強部を設けたことを特徴とする内視鏡用管路切換え装置。
【０２２６】
付記１の構成では、ピストンの摺動に要する力量を軽減でき、操作性が向上し使用者の労力を軽減することができる。
【０２２７】
（２） 前記シール部材の材質を天然ゴムとしたことを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２２８】
付記２の構成では、引き裂き強さが高く、耐摩耗性が良いシール部材を得ることができる。
【０２２９】
（３） 前記シール部材の材質を合成ゴムとしたことを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２３０】
付記３の構成では、シール部材に高い柔軟性があるため、シリンダとの当接部は大きく弾性変形可能で、シリンダとの接触を保ち、高い水密・気密を得ることができる。
【０２３１】
（４） 前記シール部材の材質を合成樹脂としたことを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２３２】
付記４の構成では、高強度、耐摩耗性にすぐれたシール部材を得ることができる。
【０２３３】
（５） 前記シール部材の材質をエラストマーとしたことを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２３４】
付記５の構成では、耐熱性、耐候性、耐寒性にすぐれたシール部材を得ることができる。
【０２３５】
（６） 前記強度補強部を前記ピストンの摺動方向の上下面に複数個設けたことを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２３６】
付記６の構成では、シール部材の全体が波打つ等の変形が少なく、かつ摺動抵抗が小さいシール部材を得ることができる。
【０２３７】
（７） 前記シール部材を構成する合成ゴムの材質としてシリコンゴムを用いたことを特徴とする付記３に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２３８】
付記７の構成では、耐熱性、耐寒性、耐候性を高くすることができる。
【０２３９】
（８） 前記シール部材を構成する合成ゴムの材質としてフッ素ゴムを用いたことを特徴とする付記３に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４０】
（９） 前記シール部材を構成する合成ゴムの材質としてアクリロニトリルゴムを用いたことを特徴とする付記３に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４１】
付記８及び９の構成では、耐熱性、耐油性を高くすることができる。
【０２４２】
（１０） 前記シール部材を構成する合成ゴムの材質としてＮＢＲを用いたことを特徴とする付記３に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４３】
付記１０の構成では、耐油性、耐老化性、耐摩耗性を高くすることができる。
【０２４４】
（１１） 前記シール部材を構成するエラストマーの材質として熱可塑性ポリウレタンを用いたことを特徴とする付記５に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４５】
付記１１の構成では、射出成形や押出成形のような一般の熱可塑性樹脂の成形法が適用でき、耐熱性、耐寒性を高くすることができる。
【０２４６】
（１２） 前記シール部材を構成する天然ゴムの硬度を５０°以下としたことを特徴とする付記２に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４７】
（１３） 前記シール部材を構成する合成ゴムの硬度を５０°以下としたことを特徴とする付記３に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４８】
（１４） 前記シール部材を構成するエラストマーの硬度を５０°以下としたことを特徴とする付記５に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２４９】
付記１２ないし１４の構成では、シール部材が変形しやすく、摺動抵抗が減り使用感を向上させることができる。
【０２５０】
（１５） 内視鏡本体に接続され、加圧管及び送水管を備えたコネクタと、
前記内視鏡本体へ送る液体が注入された送水タンクと、
一端が前記加圧管に着脱自在に接続され、他端が前記送水タンク内の空間に開口する送気管路と、一端が前記送水管に着脱自在に接続され、他端が前記送水タンク内の液中に開口する送水管路とを備えた送水タンク口金と、
を有する内視鏡装置において、
前記送水タンク口金が前記コネクタから完全に外れる前に、前記送水タンク内の加圧空気を開放する加圧空気開放手段と、前記送水管路に空気を導入する空気導入手段と、を備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【０２５１】
付記１５の構成では、送水タンク口金をコネクタから完全に取り外したとき、送水タンク口金から液体が噴出することを防止することができ、これによりキーボード、光源装置等の周辺装置が液体に触れることがなく、装置の故障等を防止することができる。
【０２５２】
（１６） 前記送水管路に空気を導入する空気導入手段として、前記コネクタの送水管において、前記送水タンク口金が前記コネクタから完全に外れる前の状態で外部に露呈する位置に孔を設けたことを特徴とする付記１５に記載の内視鏡装置。
【０２５３】
（１７） 前記送水管路に空気を導入する空気導入手段として、前記コネクタの送水管において、前記送水タンク口金が前記コネクタから完全に外れる前の状態で外部に露呈する位置に切り欠きを設けたことを特徴とする付記１５に記載の内視鏡装置。
【０２５４】
付記１６及び１７の構成では、簡単な加工で送水タンク口金がコネクタから完全に外れる前に送水管路に空気を導入する開口を設けることができる。
【０２５５】
（１８） 前記コネクタの送水管と前記送水タンク口金の送水管路との接続部において、前記加圧管の一端が前記送水タンク口金から外れた状態に保持する第二の保持部と、前記送水管路に空気を導入する空気導入手段が機能する位置に該送水タンク口金を保持する第一の保持部と、を有することを特徴とする付記１５に記載の内視鏡装置。
【０２５６】
（１９） 前記第一の保持部及び第二の保持部は、前記送水タンク口金を前記コネクタの送水管に対して回転させる操作により保持／解除し、
前記加圧管が送水タンク口金から外れる段階から前記送水管路に空気が導入される段階、または前記送水管路に空気が導入される段階から前記送水タンク口金が完全に外れる段階へ移行することを特徴とする付記１８に記載の内視鏡装置。
【０２５７】
付記１８及び１９の構成では、送水管路内に空気が導入されてからさらに次の段階へ移るとき（送水タンク口金を回転するとき）等において、完全に送水管路内の水を送水タンク内に戻すことができるので、より確実に送水タンク口金からの液体の噴出を防止することができる。
【０２５８】
（２０） 略直管状で側面部に連結孔を形成した合流管と、この合流管の連結孔に接続される分岐管とからなり、流体管路を接続する三又状の分岐パイプを有する内視鏡において、
前記合流管の連結孔は、前記分岐管の当接面内面と同等以上の大きさであり、前記連結孔の少なくとも一部は、前記分岐管の当接面外面より小さい寸法設定にしたことを特徴とする内視鏡。
【０２５９】
（２１） 前記合流管の内径が前記分岐管の内径と略同等以上であることを特徴とする付記２０に記載の内視鏡。
【０２６０】
（２２） 前記分岐管は、一端部が前記合流管と略平行の直線形状で、他端部はＲ形状に曲げられ前記合流管の連結孔に接続されていることを特徴とする付記２０に記載の内視鏡。
【０２６１】
（２３） 前記合流管の連結孔の軸方向の断面形状と、前記分岐管の当接面の軸方向の断面形状を略同一のＲ形状としたことを特徴とする付記２０に記載の内視鏡。
【０２６２】
（２４） 前記分岐パイプは、内視鏡挿入部内で送気管路と送水管路の２本の管路を送気送水管路の１本に合流させる送気送水合流管であることを付記２０に記載の特徴とする内視鏡。
【０２６３】
（２５） 略直管状で側面部に連結孔を形成した合流管と、この合流管の連結孔に接続される分岐管とからなり、流体管路を接続する三又状の分岐パイプを有する内視鏡の製造方法において、
前記合流管の連結孔は、前記分岐管の当接面内面と同等以上の大きさであり、前記連結孔の少なくとも一部は、前記分岐管の当接面外周より小さい寸法設定にし、
前記合流管の連結孔と前記分岐管の接合部内に、半田より融点が高く、かつ熱伝導性が悪く、かつ半田が付着しにくく、かつ可撓性を有する中子を挿入し、半田付により、前記合流管と前記分岐管を気密に接続することを特徴とする内視鏡の製造方法。
【０２６４】
（２６） 前記合流管の連結孔と、前記分岐管の当接面との間に隙間をあけ、この隙間と前記中子の間を半田で埋めることで合流管と分岐管の段差をなくし、滑らかに気密接続することを特徴とする付記２５に記載の内視鏡の製造方法。
【０２６５】
（２７） 前記シール部材は、前記シリンダ内面に圧接して変形するシール部と、前記シール部よりも小径に設けられた強度補強部とを有してなることを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２６６】
付記２７の構成では、強度補強部をシール部材のシール部以外の部分に設けることにより、シール部材のシール部が容易に変形できると共に、シール部材の過度な変形を防止することが可能となる。すなわち、シール部材を、シリンダ内面に当接して変形するシール部と、この変形するシール部以外の所に設けたシール部材の過度な変形を防止するための強度補強部とに分けて構成したことにより、該シール部材のシール部を小さくできるため、シール部とシリンダとの間で発生する摩擦力を減らして、ピストンの摺動性を向上できる。また、強度補強部を設けたことにより、水密、気密のシール性を確保したまま、シール部材の過度な変形を防止することができる。
【０２６７】
（２８） 前記強度補強部と前記シール部の材質を異なる材質で構成したことを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２６８】
（２９） 前記シール部材は、前記シリンダ内面に圧接して変形し前記水密または気密を保持する変形部と、前記変形部の内周側に設けられ該変形部の基部を略固定に支持する強度補強部とを有してなることを特徴とする付記１に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２６９】
（３０） 前記強度補強部は、前記シール部材が前記シリンダ内部に嵌挿されたときに変形する変形部以外の部分に設けられていることを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７０】
付記３０の構成では、強度補強部をシール部材の変形部以外の部分に設けることにより、シール部材のシール部が容易に変形できるとともに、シール部材の強度を確保することが可能となる。
【０２７１】
（３１） 前記強度補強部は、前記シール部材が前記シリンダ内部に嵌挿されたときに変形する外周部以外の内周側部分に設けられていることを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７２】
（３２） 前記強度補強部は、前記シール部材の円周方向の全周にわたって設けられていることを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７３】
（３３） 前記強度補強部は、前記シール部材の円周方向に等しい間隔で設けられていることを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７４】
付記３３の構成では、強度補強部をシール部材の円周方向に均等に離して設けることにより、シール部材の変形部が円周上に均等に分散されて、ピストンの摺動性が向上する。
【０２７５】
（３４） 前記強度補強部は、前記シール部材の上面と下面にそれぞれ設けられていることを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７６】
（３５） 前記強度補強部は、前記シール部材の上面と下面の少なくとも一方の面に設けられていることを特徴とする付記２７に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７７】
（３６） 前記強度補強部を前記シール部材の上面と下面で非対称の位置に設けたことを特徴とする付記３４に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２７８】
付記３６の構成では、強度補強部をシール部材の上面と下面で異なる位置に設けることにより、シール部材の上面と下面の対称な位置に強度補強部がある場合に比べて、摺動抵抗が小さくなり、管路切換え装置の操作性が向上する。
【０２７９】
（３７） 前記強度補強部の大きさが前記シール部材の上面と下面で異なることを特徴とする付記３４に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２８０】
付記３７の構成では、シール部材に設けた強度補強部の大きさをシール部材の上下面で異ならせることにより、ピストンの押し込み操作時と戻り時の摺動抵抗を変化させることができ、使用者の好みに応じた摺動特性を設定することが可能となる。
【０２８１】
（３８） 前記シール部材の上側に設けた強度補強部の方が、下側に設けた強度補強部よりも大きいことを特徴とする付記３４に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２８２】
付記３８の構成では、シール部材の上側に設けた強度補強部を下側よりも大きくすることにより、ピストンの押し込み操作時の摺動抵抗が戻り時の摺動抵抗よりも小さくなって、押し込み操作時のレスポンスが向上する。
【０２８５】
（４０） 内視鏡に設けられた複数の管路が接続されるシリンダと、このシリンダに進退自在に嵌挿されたピストンとを有してなり、前記複数の管路の連通状態を切り換える内視鏡用管路切換え装置において、前記ピストンに複数のシール部材を配設すると共に、
この複数のシール部材は、前記シリンダ内に前記ピストンが嵌挿されたときに前記シリンダ内で変形する変形量が、これら複数のシール部材のうち少なくとも一つのシール部材において他のシール部材の変形量と異なることを特徴とする内視鏡用管路切換え装置。
【０２８６】
付記４０の構成では、複数のシール部材について、シール部材がシリンダ内に嵌挿されたときの変形量を、複数のシール部材のうち少なくとも一つを他と異ならせることにより、余分な摺動抵抗をなくすことができ、ピストンの摺動性が向上する。
【０２８７】
（４１） 前記複数のシール部材が前記シリンダ内部に嵌挿されたときに前記複数のシール部材の各シール部材が摺動するシリンダ部の内径と、前記複数のシール部材の外径との差が、前記複数のシール部材のうち少なくとも一つが他と異なることを特徴とする付記４０に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２８８】
付記４１の構成では、複数のシール部材について、シール部材の外径とシリンダの内径との差を、少なくとも一つを他と異ならせることにより、余分な摺動抵抗をなくすことができ、ピストンの摺動性が向上する。
【０２８９】
（４２） 前記複数のシール部材は、水密用シール部材と気密用シール部材とからなり、これらの水密用シール部材と気密用シール部材において、前記シリンダ内に前記ピストンが嵌挿されたときのシール部材の変形量が、水密用シール部材と気密用シール部材とで異なることを特徴とする付記４０に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２９０】
付記４２の構成では、水密用シール部材と気密用シール部材とでシリンダ内にピストンが嵌挿されたときの変形量を変えることにより、ピストンの摺動性が向上する。
【０２９１】
（４３） 前記水密用シール部材の変形量は、前記気密用シール部材の変形量よりも大きいことを特徴とする付記４２に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２９２】
付記４３の構成では、気密用シール部材の変形量を水密用シール部材の変形量よりも小さくすることにより、ピストン摺動時の摺動抵抗が小さくなり、摺動特性が良く操作性が良好な管路切換え装置を構成できる。
【０２９３】
（４４） 前記水密用シール部材と前記気密用シール部材は、前記シリンダ内を摺動する際に、前記水密用シール部材の摺動力量が前記気密用シール部材の摺動力量と異なることを特徴とする付記４２に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２９４】
（４５） 前記水密用シール部材と前記気密用シール部材において、前記シリンダ内を摺動する際の摺動力量は、前記水密用シール部材の方が前記気密用シール部材よりも大きいことを特徴とする付記４４に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２９５】
（４６） 前記水密用シール部材と前記気密用シール部材において、前記水密用シール部材のゴム硬度が前記気密用シール部材のゴム硬度と異なることを特徴とする付記４２に記載の内視鏡用管路切換え装置。
【０２９６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ピストンの周囲に設けたシール部材の薄肉部がピストンの嵌挿方向とは逆側に変形することにより、ピストンの押し込み操作力量を軽減し、シール部材の補強部によりピストンの進退によるシール部材の変形を抑制するので、シール部材の可動方向に対する強度を保ちピストンの摺動抵抗による変形を防止してシリンダ内の水・気密性を保持できると共に、潤滑油を使用することなくピストンの摺動抵抗を適度に保ち操作時におけるシリンダとピストンとの摺動性を向上させることができ、操作性が良好で、洗浄時の取り扱いも簡便な内視鏡用管路切替え装置を提供できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１ないし図６は本発明の第１の実施形態に係り、図１は内視鏡装置の全体構成を示す構成説明図
【図２】 管路切換え装置としての送気送水バルブの構成を示す断面図
【図３】 第１の実施形態のシール部材の構成を示す斜視図
【図４】 第１の実施形態のシール部材を上下面両方から見た平面図
【図５】 自然状態でのシール部材の形状を示す断面図
【図６】 シリンダ内を摺動しているときのシール部材の変形状態を示す断面図
【図７】 本発明の参考例における弁体の構成を示す斜視図
【図８】 本発明の参考例における自然状態での弁体の形状を示す断面図
【図９】 本発明の参考例におけるシリンダ内を摺動しているときの弁体の変形状態を示す断面図
【図１０】 シール部材に設ける強度補強部の外形状の変形例を示す平面図
【図１１】 シール部材に設ける強度補強部の断面形状の変形例を示す平面図
【図１２】 吸引管路切換装置におけるシリンダ部の下部の構成を示す断面図
【図１３】 吸引チューブの構成を示す横断面図
【図１４】 吸引管路切換装置におけるピストン部の構成を示す断面図
【図１５】 図１４のＡ部分の拡大図
【図１６】 図１４のＢ−Ｂ断面図
【図１７】 図１７ないし図２０は本発明の第２の実施形態に係り、図１７はシール部材に設ける強度補強部の構成例を示す断面図
【図１８】 図１７に示す構成例においてシリンダ内を摺動しているときのシール部材の変形状態を示す断面図
【図１９】 図１７に示す構成例の変形例を示す側面図
【図２０】 図１７に示す構成例の他の変形例を示す側面図
【図２１】 図１７に示す構成例の参考例であるシール部材に設ける強度補強部の参考例を示す断面図
【図２２】 図２１に示す参考例においてシリンダ内を摺動しているときのシール部材の変形状態を示す断面図
【図２３】 図２１に示す参考例の変形例を示す側面図
【図２４】 図２１に示す参考例の他の変形例を示す側面図
【図２５】 図２５ないし図２７は本発明の第３の実施形態に係り、図２５は第３の実施形態のシール部材を上下面両方から見た平面図
【図２６】 第３の実施形態のシール部材を円周方向に展開した説明図
【図２７】 第１の実施形態のシール部材を円周方向に展開した説明図
【図２８】 ピストン部に設けられる各シール部材及び弁体とシリンダ部のシリンダとの位置関係を示す説明図
【図２９】 ピストン部に設けられる各シール部材の幅と高さの関係を示す説明図
【図３０】 本発明の第４の実施形態に係るシール部材の構成を示す断面図
【図３１】 図３１ないし図３６は送水タンク口金の第１の構成例に係り、図３１は送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態での送水タンク口金の縦断面図
【図３２】 送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管から取り外された状態での送水タンク口金の縦断面図
【図３３】 送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態での送水タンク口金の端面における平面図
【図３４】 送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管から取り外された状態での送水タンク口金の端面における平面図
【図３５】 送水管に１つの連通孔を設けた場合の図３２におけるＡ−Ａ線断面図
【図３６】 送水管に２つの連通孔を設けた場合の図３２におけるＡ−Ａ線断面図
【図３７】 図３７ないし図４０は送水タンク口金の第２の構成例に係り、図３７は送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態での送水タンク口金の縦断面図
【図３８】 送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管から取り外された状態での送水タンク口金の縦断面図
【図３９】 送水管に１つの切り欠き部を設けた場合の図３８におけるＢ−Ｂ線断面図
【図４０】 送水管に２つの切り欠き部を設けた場合の図３８におけるＢ−Ｂ線断面図
【図４１】 図４１ないし図４９は送水タンク口金の第３の構成例に係り、図４１は送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態での送水タンク口金の縦断面図
【図４２】 送水タンク口金が加圧管から取り外された状態での送水タンク口金の縦断面図
【図４３】 送水タンク口金の送気管路に空気が導入されるときの状態での送水タンク口金の縦断面図
【図４４】 送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態での送水タンク口金の端面における平面図
【図４５】 送水タンク口金が加圧管から取り外された状態での送水タンク口金の端面における平面図
【図４６】 送水タンク口金の送気管路に空気が導入されるときの状態での送水タンク口金の端面における平面図
【図４７】 送水タンク口金が内視鏡コネクタの加圧管及び送水管に装着された状態でのコネクタを送水タンク口金装着方向から見た側面図
【図４８】 送水タンク口金が加圧管から取り外された状態でのコネクタを送水タンク口金装着方向から見た側面図
【図４９】 送水タンク口金の送気管路に空気が導入されるときの状態でのコネクタを送水タンク口金装着方向から見た側面図
【図５０】 図５０及び図５１は送気送水バルブの変形例に係り、図５０はシリンダ内に設けられるシール部材近傍の構成を示す長手軸方向断面図
【図５１】 シール部材を下側から見た横断面図
【図５２】 体腔内への内視鏡の挿入を補助するときに用いられるスライディングチューブの構成例を示す斜視図
【図５３】 図５２のスライディングチューブ端部の縦断面図
【図５４】 内視鏡挿入部先端の湾曲部を被覆する湾曲ゴムの固定部の第１の例を示す断面図
【図５５】 内視鏡挿入部先端の湾曲部を被覆する湾曲ゴムの固定部の第２の例を示す断面図
【図５６】 送気送水用の流体管路を備えた内視鏡装置の全体構成を示す構成図
【図５７】 内視鏡の挿入部先端の構成を示す断面図
【図５８】 送気管路と送水管路とを合流する三又状分岐パイプの構成を示す断面図
【図５９】 三又状分岐パイプを構成する分岐管の当接面を示す構成説明図
【図６０】 三又状分岐パイプを構成する合流管の連結孔を示す構成説明図
【図６１】 合流管と分岐管の接続部の断面図
【図６２】 合流管と分岐管を接続する際の位置決め状態を示す説明図
【図６３】 内視鏡挿入部の先端を示す平面図
【図６４】 先端部後端側の第１の湾曲駒との接続部分の内部構成を示す断面図
【図６５】 湾曲部の内部構成を示す断面図
【図６６】 挿入部の可撓管部における三又状分岐パイプ部分の内部構成を示す断面図
【図６７】 挿入部の可撓管部の前側口金と後端の湾曲駒との接続部分の内部構成を示す断面図
【符号の説明】
１…内視鏡
３…操作部
１３…送気送水管路切換装置（送気送水バルブ）
３１…シリンダ部
３２…ピストン部
３５…シリンダ
３６，３７…送気管路
３８，３９…送水管路
４５…ピストン本体
４６…連通路
４７…開口部
４８…弁体
５３，５６，５８…シール部材
５３ａ，５６ａ，５８ａ…シール部
５３ｂ，５６ａ，５８ａ…強度補強部

Claims (1)

1. 内視鏡に設けられた複数の管路が接続されるシリンダと、このシリンダに進退自在に嵌挿されたピストンとを有してなり、前記複数の管路の連通状態を切り換える内視鏡用管路切替え装置において、
   前記ピストンに複数のシール部材を配置すると共に、
   この複数のシール部材は、前記シリンダ内に前記ピストンが嵌挿されたときの嵌挿方向とは逆側に変形する薄肉部と、該薄肉部の内側に設けられ前記ピストンの進退による変形を抑制する補強部とを有することを特徴とする内視鏡用管路切替え装置。

Images