JP3572482B2

JP3572482B2 - プロセスカートリッジ及び画像形成装置

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Publication number: JP3572482B2
Application number: JP2000342712A
Authority: JP
Inventors: 尚孝船山; 山口　　淳; 義明眞田; 努長田; 登彦木村
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-11-09
Filing date: 2000-11-09
Publication date: 2004-10-06
Anticipated expiration: 2020-11-09
Also published as: EP1205819A3; DE60141879D1; CN1141625C; CN1353345A; EP1205819A2; EP1205819B1; US6603940B2; JP2002148920A; US20020048467A1

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に着脱自在に装着して用いれられるプロセスカートリッジ、及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、感光ドラム、感光ベルト等の感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光プロセスと、形成された静電潜像にトナーを付着させて顕像化する現像プロセスと、現像により感光体表面に形成されたトナー像を所定の用紙に転写する転写プロセスと、用紙上に転写されたトナー像を加熱により定着させる定着プロセスとを経て画像を形成するものであり、前記露光、現像及び転写の各プロセスは、前記感光体の周囲に並設された露光部、現像部及び転写部において順次行われる。また前記感光体の周囲には、前記転写の後に感光面に残るトナーを除去するクリーニング部、及び露光前の表面を一様に帯電させる帯電部が配してある。
【０００３】
この種の画像形成装置は、メインテナンスの方法に応じて２種の構成に大別される。第１の構成は、メインテナンスの大半を使用者が行うＣＲＵ（ＣｕｓｔｏｍｅｒＲｅｐｌａｃａｂｌｅＵｎｉｔ）構成であり、第２の構成は、主たるメインテナンスを専門の技術員が行うＳＲＵ（ＳｅｒｖｉｃｅｍａｎＲｅｐｌａｃａｂｌｅＵｎｉｔ）構成である。
【０００４】
ＣＲＵ構成の画像形成装置は、前記現像部、帯電部及びクリーニング部等、感光体に対して夫々の処理を行うプロセス手段の多くを、装置本体内部の感光体の周囲に着脱自在に装着されるカートリッジ（プロセスカートリッジ）として構成し、各プロセスでの不具合の発生時には、対応するプロセスカートリッジを取り外し、軽微な不具合に対しては簡単な調整により対応し、また重度の不具合に対してはカートリッジ単位での交換により対応しようとするものである。
【０００５】
近年、複写機、プリンタ又はファクシミリとしての単独の機能ではなく、これらの機能を併せ持つ複合型の画像形成装置が実用化されている。この種の画像形成装置は、個人又は少人数での使用を前提としたパーソナル指向の強い機種であり、メインテナンスに関するユーザビリティの向上のため、前記ＣＲＵ構成が採用されることが多い。
【０００６】
ここで、前記現像プロセスのための現像部は、感光体の表面に近接対向し、該表面と平行をなす軸回りに回転する現像ローラと、該現像ローラの逆側に配された撹拌手段とを備えて構成されている。現像ローラは、磁石を内蔵するマグネットローラであり、現像用のトナーは、前記撹拌手段の動作により磁性粉を用いてなるキャリアと撹拌混合されて現像剤とされ、前記現像ローラの表面全体に付着して感光体との対向部に搬送され、該感光体の表面に形成された静電潜像に吸着されて移行し、トナー像を形成する。
【０００７】
前記ＣＲＵ構成の画像形成装置において、現像部のプロセスカートリッジは、特開平５−１９７２２７号公報、特開平２−１４１７７７号公報等に開示されている如く、現像ローラ及び撹拌手段を備える現像ユニットと、現像用のトナーの収容室及び該トナーの供給手段を備えるトナーユニットとを一体化して構成されており、現像プロセスの繰り返しによりトナーが失われた場合、カートリッジ単位での着脱によりトナー交換を容易に行わせるようにしている。
【０００８】
一方ＳＲＵ構成の画像形成装置は、前記現像部を含むプロセス手段の多くを、装置本体内部の感光体の周囲に高精度に位置決めして固定設置したものである。この構成は、複写専用機等、単価が低く、しかも良質の印写物を大量に提供することが要求される画像形成装置において広く採用されており、専門のサービスマンによる定期的なメインテナンス作業により、各プロセス手段の調整、交換を行って各種の不具合に対応し、良好な画像品質を長く維持させるようにしている。
【０００９】
なお、このようなＳＲＵ構成の画像形成装置においても現像部におけるトナー交換は必要であり、トナーの収容室及び該トナーの供給手段を備えるトナーユニットを固定設置された現像部に対して着脱することによりトナー交換を行うようにしてある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
さて、以上の如きＣＲＵ構成の画像形成装置とＳＲＵ構成の画像形成装置との間においては、従来から、開発期間の短縮化、設計上の合理化を図るべく、主要なプロセス手段の共用化を図る試みがなされており、各プロセス手段を共用化可能に複数種類用意し、これらを用途、目的に応じて選択し、組み合わせて使用するようにしている。
【００１１】
しかしながら、現像プロセスのための現像部については、前述の如く現像ユニットとトナーユニットとが結合一体化されたＣＲＵ構成の装置と、両者の分離が必要なＳＲＵ構成の装置との間にて共用化を図ろうとした場合、分離結合に関わる構成が複雑となり、精度上の問題から製造工程の煩雑化及び製造コストの増大を招くという問題があった。
【００１２】
更にＳＲＵ構成の画像形成装置においては、固定された現像ユニットに対するトナーユニットの着脱構造の複雑化が避け難く、トナー交換に際し、使用者に煩雑な手順を強いるという問題があった。
【００１３】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、現像ユニットとトナーユニットとの分離結合を簡素な構成により確実に行わせることができ、ＣＲＵ構成とＳＲＵ構成との間での現像部の共用化を、製造工程の煩雑化、製造コストの増大を招くことなく高精度に実現したプロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリッジを用いてなる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１発明に係るプロセスカートリッジは、トナーの収容室及びトナーの供給手段を内蔵するトナーユニットと、現像装置を内蔵する現像ユニットと、該現像ユニットの固定部及び前記トナーユニットの受容部を備える保持枠とを具備し、前記固定部に前記現像ユニットが固定され、前記受容部内に設定された所定位置に前記トナーユニットが固定されており、前記現像ユニット及びトナーユニットが一体化された前記保持枠を画像形成装置に設けられた受け入れ部に着脱せしめて使用する第１形態と、前記固定部に前記現像ユニットが固定され、前記受容部内に設定された所定位置に前記トナーユニットが着脱自在とされており、前記現像ユニットが一体化された前記保持枠を前記受け入れ部に固定して使用する第２形態とを選択可能に構成してあることを特徴とする。
【００１５】
本発明においては、現像ユニットが固定されると共に、トナーユニットの受容部を備える保持枠を備え、この保持枠の受容部内にトナーユニットを固定し、トナーユニットと現像ユニットとが保持枠を介して一体化された第１形態によりＣＲＵ構成に対応させ、現像ユニットが一体化された保持枠の受容部に対してトナーユニットを着脱自在とした第２形態によりＳＲＵ構成に対応させて、現像プロセス用のプロセスカートリッジの共用化を実現する。
【００１６】
また第２発明に係るプロセスカートリッジは、第１発明における保持枠が、前記トナーユニットを前記所定位置に固定する固定手段と、前記トナーユニットを前記所定位置に案内するガイド手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
この発明においては、保持枠に設けた固定手段及びガイド手段の選択的な使用により、トナーユニットが固定された第１形態とトナーユニットが着脱自在とされた第２形態とを選択可能とする。
【００１８】
また第３発明に係るプロセスカートリッジは、第１又は第２発明における保持枠が、前記受け入れ部に自身を案内するガイド手段と、前記受け入れ部に自身を固定する固定手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
この発明においては、保持枠に設けたガイド手段と固定手段との選択的な使用により、現像ユニット及びトナーユニットが一体化された保持枠を画像形成装置本体に着脱するＣＲＵ構成と、現像ユニットと共に画像形成装置本体に固定された保持枠にトナーユニットを着脱するＳＲＵ構成とを簡易に実現する。
【００２０】
また第４発明に係る画像形成装置は、第１形態に構成された第１〜第３発明のプロセスカートリッジの保持枠の受け入れ部を備え、該受け入れ部に対する前記保持枠の着脱によりトナー及び現像剤の交換を行う構成としてあることを特徴とし、更に第５発明に係る画像形成装置は、第２形態に構成された第１〜第３発明のプロセスカートリッジの保持枠をその内部の所定位置に固定してあり、該保持枠に対する前記トナーユニットの着脱によりトナー交換を行う構成としてあることを特徴とする。
【００２１】
第４発明においては、ＣＲＵ構成の画像形成装置を簡易に実現し、また第５発明においてはＳＲＵ構成の画像形成装置を簡易に実現する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１、図２は、本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示す側断面図である。これらの図に示す如く本発明に係るプロセスカートリッジは、現像ユニット２及びトナーユニット３と、これらとは別体に構成された保持枠４とを備えて構成されている。
【００２３】
図３は、現像ユニット２の側断面図である。図示の如く現像ユニット２は、ハウジング２０の内部に互いに平行をなす軸回りに回転する現像ローラ２１及び撹拌ローラ２２を架設支持して構成されている。現像ローラ２１は、マグネットを内蔵するマグネットローラであり、ハウジング２０の一側に形成された窓孔２３から周面の一部を全長に亘って露出させて配してある。また撹拌ローラ２２は、前記ハウジング２０の他側に、上部に開口するトナー口２４の下位置に円弧形の底部を有して形成された撹拌室の内部に配してある。
【００２４】
前記窓孔２３は、これから露出する現像ローラ２１の周面を、図３中に２点鎖線により示す感光ドラムＤの周面に対向せしめるべく設けてある。また前記トナー口２４は、前記トナーユニット３から後述の如く供給される現像用のトナーの受け入れのために設けてある。
【００２５】
以上の如く構成された現像ユニット２は、前記トナー口２４からハウジング２０の内部に導入されたトナーを、スクリューローラとして構成された撹拌ローラ２２の回転により、磁性粉を用いてなるキャリアと撹拌混合しつつ軸長方向（紙面と垂直な方向）に配分し、現像ローラ２１の周面に均等に付着させて、該現像ローラ２１の回転により搬送する動作をなす。
【００２６】
このように搬送されるトナーは、前記現像ローラ２１の窓孔２３からの露出部において、これに対向する前記感光ドラムＤ表面に形成された静電潜像に吸着されて移行し、該静電潜像が顕像化される。一方、吸着されずに現像ローラ２１の周面に残るキャリア及びトナーは、該周面の下流側に摺接するスクレーパ２５の作用により除去され、ハウジング２０内に戻されて再使用される。
【００２７】
また以上の如く構成された現像ユニット２は、ハウジング２０の上部に開口する前記トナー口２４の一側に上方に突設された支持縁２６を、同じく他側に側方に突設された支持縁２７を夫々備えており、前記支持縁２６の上面には、幅方向の複数か所に位置決めピン２８が突設されている。
【００２８】
図４は、トナーユニット３の側断面図である。本図に示す如くトナーユニット３は、鍋形断面を有する大容積のトナー収容室３０の一側に上部に小容積のトナー供給室３１を連設して構成されている。
【００２９】
トナー収容室３０の内部には、図中に２点鎖線により示す如く、底面から所定の深さを有して現像用のトナーＴが収容されている。また、トナー収容室３０内部の略中央には、撹拌手段としての撹拌羽根（アジテータ）３２が横架されている。該撹拌羽根３２は、支軸の両側に突設された羽根体の一側先端部に弾性に富むマイラ羽根３３を取り付けてなり、図中に矢符により示す向きに回転して前記トナーＴを撹拌すると共に、前記マイラ羽根３３の作用により適量のトナーＴを前記トナー供給室３１内に送り込むべく構成されている。
【００３０】
トナー供給室３１の内部には、外周の全面にスポンジが巻着されたスポンジローラとして構成された供給ローラ３４が横架され、またトナー収容室３０から離れた側の供給ローラ３４の下部には、底面を貫通するトナー排出口３５が開設されている。前記供給ローラ３４は、図中に矢符にて示す向きに回転せしめられ、前記撹拌羽根３２の回転によりトナー供給室３１内に送り込まれるトナーＴを、前記トナー排出口３５を経て順次排出せしめる動作を行う。
【００３１】
以上の如く構成されたトナーユニット３の外側には、トナー収容室３０の下面に一対の支持脚３ａ，３ａが、同じく一側面の上下に一対のガイド突起３ｂ，３ｂが、他側面の上端部にガイド縁３ｃが夫々突設されており、更に、トナー供給室３１の側面にガイド突起３ｄが突設されている。一方、トナーユニット３の上面には、トナー収容室３０の幅方向に適長離隔した２か所に、短寸広幅の固定座３ｅ，３ｅが突設されている。
【００３２】
図５は、保持枠４の側断面図である。該保持枠４は、前記トナーユニット３のトナー収容室３０の受け入れが可能な第１受容部４０の一側に、同じくトナー供給室３１の受け入れが可能な第２受容部４１を連設し、図示の正面側全面が開放された枠体として構成されている。
【００３３】
前記第１受容部４０の上面には、トナーユニット３上面の前記固定座３ｅ，３ｅの夫々と対応する対応する位置を貫通する止めねじ孔４２，４２が形成されている。また前記第２受容部４１の端部側底面には、前記トナー供給室３１下面のトナー排出口３５の形成位置に対応するように、内外に貫通する連通孔４３が形成されており、同じく第２受容部４１の端壁の外側上部には、外向きに張り出すように現像ユニット２の固定のための固定フランジ４４が突設され、該固定フランジ４４には、現像ユニット２上部の支持縁２６に突設された前記位置決めピン２８に対応する位置を貫通するように位置決め孔４４ａが貫通形成されている。
【００３４】
また保持枠４の外側には、第１受容部４０の下部に一対の支持脚４ａ，４ａが突設されており、同じく第１受容部４０の上部に、前記止めねじ孔４２，４２の両側に位置して一対の固定フランジ４ｂ，４ｂが突設され、更にこれらの固定フランジ４ｂ，４ｂの両側に一対のガイド部４ｃ，４ｃが設けられている。
【００３５】
固定フランジ４ｂ，４ｂは、紙面を正面とする平板状の部材であり、夫々の中央には、表裏に貫通する止めねじ孔が形成されている。またガイド部４ｃ，４ｃは、幅方向に所定の隙間を隔てて対向する２本の突条を紙面と直交する方向に延設して構成されている。
【００３６】
本発明に係るプロセスカートリッジは、以上の如き現像ユニット２、トナーユニット３及び保持枠４を組み合わせ、図１に示す第１形態と図２に示す第２形態とによる選択的な使用が可能である。
【００３７】
図１に示す第１形態及び図２に示す第２形態において、現像ユニット２は、保持枠４の固定フランジ４４に固定支持されている。この固定は、現像ユニット２の上部の支持縁２６の上面を前記固定フランジ４４の下面に、同じく側方の支持縁２７の上面を第２受容部４１の下面に夫々当接させて上下方向に位置決めし、また、前記支持縁２６に突設された位置決めピン２８を前記固定フランジ４４を貫通する位置決め孔４４ａに嵌入し、左右及び奥行き方向に位置決めしてなされている。この固定により、現像ユニット２に形成されたトナー口２４は、図示の如く、保持枠４の第２受容部４１の底面に形成された連通孔４３の下位置に整合する。
【００３８】
これに対しトナーユニット３は、図１に示す第１形態においては、保持枠４のの内部に固定され、また図２に示す第２形態においては、保持枠４の内部に着脱自在に装着される。
【００３９】
第１形態におけるトナーユニット３の固定は、該トナーユニット３を保持枠４の内部に挿入し、トナー収容室３０の上位置に突設された固定座３ｅ，３ｅを保持枠４上面の止めねじ孔４２，４２の内側に整合させ、これらの止めねじ孔４２，４２に保持枠４の上部から挿通された止めねじ５，５を、前記固定座３ｅ，３ｅの中心部に形成されたねじ孔に螺合せしめて実現される。
【００４０】
このように固定されるトナーユニット３は、トナー収容室３０の下位置に突設された支持脚３ａ，３ａを第１受容部４０の底面に当接させ、また、トナー収容室３０の両側面に突設されたガイド突起３ｂ，３ｂ及びガイド縁３ｃを第１受容部４０の内側面に夫々当接させると共に、トナー供給室３１の側面に突設されたガイド突起３ｄを第２受容部４１の内側面に当接させて、保持枠４内の所定位置に正しく位置決めされる。このときトナー供給室３１の底面を貫通するトナー排出口３５は、図示の如く、保持枠４の第２受容部４１の底面に形成された連通孔４３の上位置に整合し、トナー供給室３１内での供給ローラ３４の回転によりトナー排出口３５を経て排出されるトナーＴは、前記連通孔４３を経て落下し、該連通孔４３の下位置に整合するトナー口２４を経て現像ユニット２に確実に供給される。
【００４１】
このような第１形態のプロセスカートリッジは、画像形成装置本体の該当位置に設定された受け入れ用の凹所１内に、現像ユニット２及びトナーユニット３が一体化された保持枠４を着脱せしめて使用する。この装着は、保持枠４の上面に奥行き方向に延設されたガイド部４ｃ，４ｃの隙間に、前記凹所１の天面の該当位置に形成されたガイドレール１０，１０に係合させ、これらのガイド作用により、保持枠４を奥行き方向に押し込むことにより達成される。
【００４２】
このように装着される保持枠４は、下部外面に突設された一対の支持脚４ａ，４ａを前記凹所１の底面に当接させて上下方向に位置決めされ、更に、前記ガイド部４ｃ，４ｃの隙間に係合するガイドレール１０，１０により左右方向に位置決めされる結果、図３に示す如く、現像ユニット２の一側の窓孔２３から露出する現像ローラ２１の周面が感光ドラムＤの表面に近接対向した状態を実現することができ、該現像ユニット２による前述した現像動作を確実に行わせることができる。
【００４３】
この現像の繰り返しによりトナーＴが消費された場合、前記装着の場合と逆順にて保持枠４を引き出し、現像ユニット２及びトナーユニット３を一括して交換することにより対処する。即ち、第１形態のプロセスカートリッジは、前述したＣＲＵ構成の画像形成装置への適用が可能である。
【００４４】
一方、第２形態におけるトナーユニット３の装着は、保持枠４の内部に、正面側の開口から奥行き方向に押し込むことによりなされる。このときトナーユニット３は、トナー収容室３０の下位置に突設された支持脚３ａ，３ａを第１受容部４０の底面に当接させ、同じく上位置に突設された固定座３ｅ，３ｅを第１受容部４０の天面に当接させて上下方向に位置決めされ、また、トナー収容室３０の両側面に突設されたガイド突起３ｂ，３ｂ及びガイド縁３ｃを第１受容部４０の内側面に夫々当接させると共に、トナー供給室３１の側面に突設されたガイド突起３ｄを第２受容部４１の内側面に当接させて左右方向に位置決めされた状態にあり、これらによるガイド下での押し込みにより、保持枠４内の所定位置に正しく装着することができる。なお前記固定座３ｅ，３ｅは、前述したガイド手段として利用する。
【００４５】
このような第２形態のプロセスカートリッジは、画像形成装置本体の該当位置に設定された受け入れ用の凹所１内に、現像ユニット２が一体化された保持枠４を固定して使用する。この固定は、保持枠４の下部に突設された支持脚４ａ，４ａを前記凹所１の底面に当接させて支持する一方、保持枠４の上部に突設された前記固定フランジ４ｂ，４ｂの夫々を、凹所１の天面から垂下された固定座１１，１１に整合させ、これらの固定フランジ４ｂ，４ｂ中央の止めねじ孔に夫々挿通された止めねじ１２，１２を各別の固定座１１，１１にねじ込むことにより実現される。
【００４６】
このような保持枠４の固定位置は、前記止めねじ１２，１２のねじ止め位置の許容範囲内において微調整可能であり、該保持枠４の一側に固定支持された現像ユニット２、より詳しくは、該現像ユニット２の窓孔２３から露出する現像ローラ２１の周面位置を、前記感光ドラムＤの表面に対して高精度に位置決めすることが可能となる。従って、現像ユニット２による前述した現像環境を良好に保ち、高品質の画像形成が可能となる。
【００４７】
このような現像の繰り返しによりトナーＴが消費された場合、画像形成装置本体に固定された保持枠４から、前記装着の場合と逆順にてトナーユニット３を引き出し、該トナーユニット３のみを交換することにより対処する。即ち、第２形態のプロセスカートリッジは、前述したＳＲＵ構成の画像形成装置への適用が可能である。
【００４８】
交換用のトナーユニット３は、保持体４との間での前述した案内作用により良好な位置精度を保って装着されるから、第１形態の場合と同様に、トナー供給室３１の底面を貫通するトナー排出口３５は、保持枠４の第２受容部４１の底面に形成された連通孔４３の上位置に整合した状態となり、トナー供給室３１内での供給ローラ３４の回転により送り出されるトナーＴは、トナー排出口３５及び連通孔４３を経て落下し、該連通孔４３の下位置に整合するトナー口２４を経て現像ユニット２内に供給される。
【００４９】
なお以上の如き第２形態において、保持体４の上面に突設されたガイド部４ｃ，４ｃは、前記凹所１の天面に当接させ、保持体４の上下方向の移動を規制すべく利用することができ、また第１形態において、保持体４の上面に突設された固定フランジ４ｂ，４ｂは、前記凹所１の周縁に当接させて奥行き方向の位置決め用のストッパとして利用することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明の第１発明に係るプロセスカートリッジにおいては、現像ユニットの固定部とトナーユニットの受容部とが設けられた保持枠を備えたから、現像ユニットが固定された保持枠の受容部内にトナーユニットを固定し、この保持枠を適用対象となる画像形成装置に設けた受け入れ部に着脱させて用いる第１形態と、現像ユニットが固定された保持枠の受容部内にトナーユニットを着脱自在とし、この保持枠を前記受け入れ部に固定して用いる第２形態とを簡易に実現することができ、ＣＲＵ構成とＳＲＵ構成との間での現像部の共用化を、製造上の問題を伴うことなく高精度に実現することができる。
【００５１】
また第２発明に係るプロセスカートリッジにおいては、トナーユニットを固定する固定手段と、トナーユニットを案内するガイド手段とを保持枠に備え、更に第３発明に係るプロセスカートリッジにおいては、適用対象となる画像形成装置に設けた受け入れ部に自身を固定する固定手段と、前記受け入れ部内に自身を案内するガイド手段とを保持枠に備えたから、これらの固定手段及びガイド手段の選択的な使用により、ＣＲＵ構成とＳＲＵ構成との間での現像部の完全な共用化を達成することができる。
【００５２】
更に第４発明に係る画像形成装置においては、第１形態に構成されたプロセスカートリッジの保持枠を着脱自在に受け入れる受け入れ部を備え、また第５発明に係る画像形成装置においては、第２形態に構成されたプロセスカートリッジの保持枠を固定する固定部を備えたから、ＣＲＵ構成とＳＲＵ構成との間にて共用化された現像部の使用により、設計開発期間の短縮化、設計上の合理化を図ることができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジの第１形態の構成を示す側断面図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの第２形態の構成を示す側断面図である。
【図３】現像ユニットの側断面図である。
【図４】トナーユニットの側断面図である。
【図５】保持枠の側断面図である。
【符号の説明】
２現像ユニット
３トナーユニット
３ａ支持脚
３ｂ，３ｄガイド突起
３ｃガイド縁
３ｅ固定座
４保持枠
４ａ支持脚
４ｂ固定フランジ
４ｃガイド部
２１現像ローラ
２６，２７支持縁
２８位置決めピン
３０トナー収容室
３１トナー供給室
４０第１受容部
４１第２受容部

Claims

トナーの収容室及びトナーの供給手段を内蔵するトナーユニットと、現像装置を内蔵する現像ユニットと、
該現像ユニットの固定部及び前記トナーユニットの受容部を備える保持枠とを具備し、前記固定部に前記現像ユニットが固定され、前記受容部内に設定された所定位置に前記トナーユニットが固定されており、前記現像ユニット及びトナーユニットが一体化された前記保持枠を画像形成装置に設けられた受け入れ部に着脱せしめて使用する第１形態と、前記固定部に前記現像ユニットが固定され、前記受容部内に設定された所定位置に前記トナーユニットが着脱自在とされており、前記現像ユニットが一体化された前記保持枠を前記受け入れ部に固定して使用する第２形態とを選択可能に構成してあることを特徴とするプロセスカートリッジ。
前記保持枠は、前記トナーユニットを前記所定位置に固定する固定手段と、前記トナーユニットを前記所定位置に案内するガイド手段とを備える請求項１記載のプロセスカートリッジ。
前記保持枠は、前記受け入れ部に自身を案内するガイド手段と、前記受け入れ部に自身を固定する固定手段とを備える請求項１又は請求項２記載のプロセスカートリッジ。
前記第１形態に構成された請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジの保持枠の受け入れ部を備え、該受け入れ部に対する前記保持枠の着脱によりトナー及び現像剤の交換を行う構成としてある画像形成装置。
前記第２形態に構成された請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジの保持枠をその内部の所定位置に固定してあり、該保持枠に対する前記トナーユニットの着脱によりトナー交換を行う構成としてある画像形成装置。