JP2930717B2 - サーマルプリンタ - Google Patents

サーマルプリンタ

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JP2930717B2
JP2930717B2 JP3501627A JP50162791A JP2930717B2 JP 2930717 B2 JP2930717 B2 JP 2930717B2 JP 3501627 A JP3501627 A JP 3501627A JP 50162791 A JP50162791 A JP 50162791A JP 2930717 B2 JP2930717 B2 JP 2930717B2
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Description

【発明の詳細な説明】 技術分野 本発明は、サーマルプリンタに関し、特に、印字媒体
に熱エネルギを与えるためにレーザーを使用するプリン
タに関する。
発明の背景 ある型式のサーマルプリンタにおいては、染料ドナー
素子（ドナー）を染料受入れ素子（レシーバ）上に配置
し、複数個の個々の加熱抵抗体を有する印字ヘッドと共
働するようにこれら重なった素子を支持する。特定の加
熱抵抗体を付勢したとき、この加熱抵抗体は染料をドナ
ーからレシーバへ転写させる。印字するカラー染料の濃
度即ち暗度は加熱抵抗体からドナーへ送られるエネルギ
の関数である。この種のプリンタにおける問題点の１つ
は、抵抗体の熱時定数が極めて長いことである。その結
果、印字速度が比較的遅く、画像のコントラストが制限
されてしまう。
熱染料転写印字において熱エネルギを提供するため
に、抵抗体の代わりにレーザーを使用することが知られ
ている。例えば、米国特許第4,804,975号明細書には、
放射線を染料担持ドナーへ導くように選択的に作動でき
る一例のダイオードレーザー（ダイオードレーザーアレ
イ）を有する熱染料転写装置が開示されている。情報信
号に応じてダイオードレーザーからの放射線を変調し、
熱印字媒体上に画像を形成する。ダイオードレーザーア
レイは印字媒体の全幅にわたって延びる。この装置にお
ける１つの問題点は、種々の応用に対して高価過ぎるこ
とである。このような大きなアレイの初期コストは比較
的高く、アレイ内のダイオードが１つでも故障すると、
全体のアレイを台なしにしてしまう。上記装置における
別の問題点は複製する画像の解像度を変更することが困
難なことである。
発明の概要 本発明の目的は、上述の従来の問題点を解決し、改良
したサーマルプリンタを提供することである。
本発明の一形態によれば、熱印字媒体上に画像を形成
するためのサーマルプリンタが提供され、印字媒体はド
ナー内の染料の加熱によるその昇華により染料をドナー
からレシーバへ転写させる型式のものであり、サーマル
プリンタは、熱印字媒体を支持するための支持手段と；
熱印字媒体に対して相対的に動くときに熱印字媒体上に
走査ラインの連続する列（各列は複数個の平行な走査ラ
インを含んでいる）を形成するためのレーザー手段であ
って、複数個の別個にアドレス可能なレーザーを有し、
各レーザーが各列内に１つの走査ラインを形成するため
の光源として作用するようになったレーザー手段と；各
レーザーからの放射線を熱印字媒体上に結像するための
手段と；熱印字媒体とレーザー手段との間に相対運動を
与える手段と；各レーザーに電流を供給する電流供給手
段であって、熱印字媒体に印字を行うための情報信号に
応じて変調した電流をあるレーザーに供給し、選択した
走査ラインを前加熱及び後加熱するために全力より少な
い電流を残りのレーザーに供給する電流供給手段と；を
備えている。
本発明の一実施例においては、サーマルプリンタは熱
印字媒体を支持する回転ドラムを有する。ドラムに隣接
して支持された印字ヘッドはモータ駆動親ネジによりド
ラムに関して移動できる。印字ヘッドは複数個のダイオ
ードレーザーに連結された光学繊維アレイを有する。各
ダイオードレーザーは情報信号に応じて個々に駆動せし
められる。印字ヘッドに支持されたレンズはアレイ内の
光学繊維端部を印字媒体上に合焦するようになつてい
る。印字ヘッドの角度は調整可能で、連続する走査ライ
ン間の間隔を変更することができ、ドラムの速度も、印
字媒体上に形成されるドットや画素の寸法を変更するた
めに変更可能である。印字媒体上に形成される画像にお
ける縞模様を阻止するために、アレイ内の２つの外側の
光学繊維を使用して内側走査ラインの前加熱及び後加熱
を行う。
本発明のサーマルプリンタの利点は、複写する画像の
ライン及び画素濃度を極めて精確に制御でき、複写する
画像に縞模様を生じさせないことである。画像内の連続
する（隣接する）ライン間の間隔は印字ヘッドの角度に
より制御される。プリンタにより生起されるドットの寸
法は回転ドラムの速度を変えることにより又はレーザー
パワーの強さを変えることにより制御できる。連続トー
ンの画像及びハーフトーンの画像は広範囲の画素濃度に
わたって印字できる。別の利点は、印字素子を比較的コ
ンパクトに作ることができることである。その理由は、
ダイオードレーザー及び電子素子とは別個に印字素子を
装着できるからである。印字素子は光学繊維束によりダ
イオードレーザーに接続される。
図面の簡単な説明 以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
第１図は本発明のサーマルプリンタの斜視図、 第２図はプリンタの印字ヘッドの側立面図、 第３図は印字ヘッドの端立面図、 第４図は本発明に使用するに適した光学繊維アレイの
斜視図、 第５図は印字ヘッドの特定の角度に対する画素の連続
するラインの間隔を示す図、 第６図はドラムの２つの異なる速度により生じる２つ
の異なる寸法のドット及び合焦したビーム輪郭を示す
図、 第７図は印字ヘッドを連続往復移動させることにより
形成される走査ラインを示す線図、 第８図は本発明の電子素子のブロック線図である。
実施例 第１図には、本発明に従って構成したサーマルプリン
タ10を示す。プリンタ10は、軸線15のまわりで回転でき
るように装着されモータ14により駆動せしめられるドラ
ム12を有する。ドラム12は、レーザーの如き放射線源に
よりドナー内の染料を加熱することによりドナーからレ
シーバへ染料を転写させる型式の熱印字媒体を支持する
ようになっている。プリンタ10に使用する熱印字媒体
は、例えば、米国特許第4,772,582号明細書に開示され
た印字媒体でよい。なお、この米国特許は本願出願人に
譲渡されている。
上記米国特許第4,772,582号明細書に開示されている
ように、熱印字媒体はレーザーの波長を強力に吸収する
吸収材料を有するドナーシートを具備する。ドナーに放
射線を当てたとき、この吸収材料は光エネルギを熱エネ
ルギに変換し、直ちに熱をドナーに伝達し、レシーバへ
の染料の転写に必要な蒸発温度まで染料を加熱する。吸
収材料は染料の下方の層内に存在させてもよく、染料と
混合させてもよい。原稿画像の形状及び色彩を表す電子
信号によりレーザー光線を変調し、それによつて、レシ
ーバ上で必要な領域においてのみ各染料を加熱して蒸発
させ、原稿画像の色彩を再構成する。
印字ヘッド20はドラム12に隣接して可動な状態で支持
される。印字ヘッド20はレール22上で摺動運動できるよ
うに支持され、印字ヘッド20は親ネジ26を回転させるモ
ータ24により駆動せしめられる。印字ヘッド20は光学繊
維アレイ30（第２図から第４図）を有する。アレイ30内
の光学繊維31は複数個のダイオードレーザー36に接続さ
れ、これらのダイオードレーザーは個々に変調せしめら
れ、光学繊維からの光を熱印字媒体上へ選択的に導く。
アレイ30は第４図に示す型式のものでよい。アレイ30
は基板32に支持された光学繊維31を有する。本発明の種
々の特徴を一層明確にするため、図には１本のみの光学
繊維31の全長を示す。しかし、各光学繊維31は同形であ
り、基板32の全長にわたって延びていることを諒解され
たい。各光学繊維31は光学繊維コネクタ33により別の光
学繊維34に接続している。光学繊維コネクタ33は米国特
許第4,723,830号明細書に開示された型式のものでよ
い。各光学繊維34はダイオードレーザー36に接続してい
る。適当なダイオードレーザーは、例えば、米国カルフ
ォルニア州在住のスペクトラ・ダイオード・ラブス社
（Spectra Diode Labs Inc.）製のNo.SDL−2430−H2
（商品名）でよい。アレイ30内の各ダイオードレーザー
36は既知の方法により情報信号に応じて変調せしめられ
る。
各光学繊維31はジャケット37と、クラッド38と、コア
39（第５図）とを有する。ジャケット37はクラッド38を
露出させるために繊維の一部から除去され、クラッドの
端部19においては、クラッドの直径が実質上減少してい
て、端部19が基板32上で相互に一層近づいた状態で位置
できるようになっている。本発明に使用すに適した繊維
は、米国ニュージャージー州在住のゼネラル・ファイバ
・オプティクス社（General Fiber Optics Inc.）製のN
o.16−100Sなる商品名のマルチモード繊維である。
第４図に示すように、光学繊維31は光学繊維のジャケ
ット37を支持するアレイ30の入力端40から、アレイの出
力端41まで延び、光学繊維31は出力端41で互いに最も接
近している。光学繊維31は組をなす溝48a−48g内に装着
され、これらの溝は基板32に形成され、基板32の平坦領
域49a−49fにより離間せしめられている。溝48aはほぼ
矩形の横断面を呈し、溝48b−48gはほぼＶ字状の横断面
を呈する。好ましい実施例においては、領域49a−49fは
隣接する溝の底部に対して共面関係にある。第４図にあ
けるアレイ30においては３つのみの光学繊維31を示した
が、基板32には任意数の光学繊維31が支持されうること
を諒解されたい。プリンタ10のためのアレイ30の好まし
い実施例においては、アレイは14本の光学繊維を有す
る。
第２、３図に示すように、アレイ30は角度調整できる
状態で印字ヘッド20に装着されている。光学繊維アレイ
30はカラー54に回転装着した装着リング52に支持されて
いる。カラー54は印字ヘッドのフレーム56に固定してあ
る。調整ネジ60はカラー54にネジ装着され、光学繊維ア
レイ30の角度調整を行えるように装着リング52に当接し
ている。止めネジ61は繊維位置にアレイ30を係止する。
フレーム56に支持されたレンズ67は光学繊維31の端部を
熱印字媒体上に合焦するようになっている。第５図を参
照すると、矢印68の方向へのアレイ30の運動により形成
される隣接する走査ライン57間の間隔は角度θを変更す
ることにより調整できることが分かる。この角度θはア
レイ30とドラム12の軸線15との交角である。角度θを変
更することにより印字ラインの濃度を規制できること明
らかである。
プリンタ10の使用時には、モータ14によりドラム12を
矢印69の方向に駆動する。印字ヘッド20内の各光学繊維
31は一連のミニ画素を生じさせるように情報信号に応じ
て個々に変調せしめられる。印字工程期間中、印字ヘッ
ド20を矢印70の方向へ連続的に前進させ、ドラム12に支
持された熱印字媒体上にらせん状の走査ライン（図示せ
ず）を描く。代わりに、情報が書き込まれていない期間
中は、真の垂直走査ラインを描くために、ドラム12の各
１回転毎に１列の距離ずつ印字ヘッド20はステップ運動
させてもよい。画像内の各画素は144個のミニ画素によ
り構成され、各個の光学繊維に対するダイオードレーザ
ー36は所望のグレイレベル（暗度レベル）に応じてオン
オフ制御される。この方法で144個の異なるグレイレベ
ルが得られることが分かる。異なるグレイレベルを得る
ためにミニ画素を制御する方法は米国特許第4,698,691
号明細書に開示されている。
プリンタ10により生起されるドット寸法は熱染料の昇
華しきいレベルを調整することにより変更できる。第６
図には、個々の光学繊維のための合焦されたビームプロ
フィール即ち光線輪郭62を示す。ガウス光線輪郭は破線
曲線59で示す。合焦したレーザー光りにとっての通常の
場合と異なり、合焦した光線輪郭62は完全なガウス曲線
ではないことが分かる。印字媒体内の熱染料を昇華させ
るにはある最小エネルギを必要とする。その結果、熱転
写は、熱染料転写のためのしきいパワーレベルとして知
られるあるパワーレベルで開始する。ドラム12が例えば
300rpmの速度で回転する場合、しきいレベルは直線63に
て示すように比較的低く、ドット寸法は円64にて示すよ
うに比較的大きくなる。ドラム12の速度が例えば600rpm
に増大した場合は、しきいレベルは直線65にて示すレベ
ルにまで増大し、ドット寸法は円66にて示すように減少
する。これらのドット寸法はレーザーパワーを変更する
ことによつても得られる。しかし、大半の応用にとって
は、ドラム12の速度を制御することによりドット寸法を
制御する方が好ましい。ラインスペース及びドット寸法
を調整できるようにすれば、サーマルプリンタ10はデジ
タル走査の応用に供する際に極めて融通性のある装置と
なる。主要な装置のパラメータを変更することなく、幅
広い画素濃度範囲で、連続トーンの印字を行えるばかり
か、ハーフトーンの画像を得ることもできる。
プリンタ10のための制御装置80を第８図に示す。制御
装置80はイメージスキャナー（図示せず）又は画像貯蔵
媒体（図示せず）から受け取った画像データを貯蔵（記
憶）するためのこま（フレーム）貯蔵部82を有する。こ
ま貯蔵部82に記憶されたデータは、例えば、各画素に対
して３つの８ビット値を有し、各ビット値は画素に対す
る赤色、緑色又は青色の入力を表す。貯蔵部82からのデ
ータは画像処理回路（図示せず）へ送られ、所望の色彩
修正を行うことができる。次いで、データをデジタル・
アナログ（D/A）コンバータ84へ送り、D/Aコンバータか
らの出力がダイオードレーザー36のための電流ドライバ
86への電圧をドライブする。マイクロコンピユータ61は
プリンタ10の全体の制御を行う。マイクロコンピュータ
61は制御及びタイミング論理回路90にインターフエイス
接続され、この論理回路はドラム12を駆動するモータ14
及び親ネジ26を駆動するモータ24の速度を規制するため
のモータ制御子72に接続している。制御及びタイミング
論理回路90は電流ドライバ86へ信号を提供して、ドラム
12及び印字ヘッド20の運動とタイミングを合わせた関係
にてダイオードレーザー36を変調する。
上述の印字ヘッド20の使用において、ラインスペース
従ってドットの重なる割合は、ドラム12の軸線15に関す
る印字ヘッド20の角度θ（第５図）を調整することによ
り、変更できる。印字ヘッド20を第５図に示すような角
度に設定したときに、染料転写方法の２つの有効な熱効
果が得られる。一方の効果は、転写される染料の量が大
幅に増大し、一層濃厚なラインを提供できることであ
る。染料転写量を増大させるこの効果は、隣接するライ
ン内のダイオードレーザーによりライン内の染料を前加
熱することによりレーザーエネルギを一層有効に使用す
ることができるため得られる。染料のこの前加熱のた
め、書き込み速度が増大する。
上述の印字ヘッドのもう一方の効果は、２つの外側の
走査ラインがその他の内側の走査ラインほど多くの熱エ
ネルギを受けないことである。その結果、２つの外側の
走査ラインは、そのミニ画素が小さいので、内側の走査
ラインの幅の約1/2まで幅狭にすることができる。これ
は、可視的な濃度差の源となる。また、これらの幅狭の
２つの外側の走査ラインのため、印字ヘッド20が適正な
間隔（インバータル）で前進する場合でさえも、走査ラ
インの列の隣接する列間にギャップが存在する。これ
は、インタースワース（interswath）欠陥として知られ
ている。外側走査ラインと残りの内側走査ラインとの間
のライン幅の差は帯模様を生じさせる。ハーフトーンの
ドットを描くのに12個のミニ画素を要し、印字列が12個
のミニ画素の幅より狭い場合が時々あるので、インター
スワース欠陥は連続する各ハーフトーンのドットの異な
る領域において生じ、従って画像にわたるそれぞれのサ
イクルの異なる領域において生じる。インタースワース
欠陥はハーフトーンのドットの繰り返し数（頻度）と同
調することがよくあり、帯模様として画像内に現れてし
まう。この結果による濃度変化は画像内に空間的な繰り
返しとなって生じ、これは、人間の目の最大見分け能
力、即ち約0.5サイクル/mmで見分け可能となってしま
う。この繰り返し範囲では、典型的な人間の目は、緑色
においては、ほぼ0.2％の濃度の変化を見分けることが
できる。このような小さな変化のレベルは書き込み工程
で制御することは困難である。
上記の帯模様の問題を解決するためには、印字ヘッド
20に２つのいわゆるダミーチャンネルを使用する。２つ
のダミーチヤンネルは印字ヘッド20内に２つの外側の光
学繊維31を有する。２つのダミーチャンネルは、実際の
書き込みには使用せずに内側の走査ラインの前加熱及び
後加熱に使用するダミーの走査ラインを発生させる。第
１列92のための走査ライン及び第２列94のための走査ラ
インを第７図に示す。２つのダミー走査ラインは−１及
び＋１で示し、書き込み走査ラインは符号１から12で示
す。第２列94のダミー走査ライン−１は第１列92の書き
込み走査ライン12と重なり、第２列94の書き込み走査ラ
イン１は第１列92のダミー走査ライン＋１と重なってい
ることが分かる。
所望の画質を得るように加熱を行うためにダミー走査
ライン＋１及び−１を使用する方法はいくつかある。ダ
ミーチャンネルは常に全力（フルパワー）以下に維持さ
れ、ダミーチャンネルのパワーは、例えば、フルパワー
の約33％とすることができる。ダミーチャンネルを使用
する１方法は、２つのダミー走査ライン＋１及び−１に
対して、染料転写のしきい点の近傍の一定のレーザーパ
ワーレベルで書き込みを行う方法である。この方法を用
いれば、大半の応用において、列間の濃度変化は見分け
られなくなる。ダミーチャンネルを使用する別の方法
は、走査ライン−１のデータを同じ列の走査ライン１と
正確に同じにし、走査ライン＋１をその列の走査ライン
12と正確に同じにする方法である。この方法は余分（エ
キストラ）のミニ画素（全寸法）を書き込むことによ
り、走査ライン12、１に対して意図するデータを変更で
きる。ハーフトーンの形状が画質にとって極めて重要で
あるためドット形状の歪みを生じさせてはならない場合
は、ダミーチャンネルを使用する第３の方法を利用す
る。この方法では、与えられた列における走査ライン−
１へ送られるデータは、先の列内の走査ライン12のデー
タとその与えられた列内のデータとの間の、ミニ画素対
ミニ画素での論理「AND」作動の結果として得られ、与
えられた列における走査ライン＋１へ送られるデータ
は、その与えられた列内の走査ライン12のデータと次の
列内の走査ライン１のデータとの間の、ミニ画素対ミニ
画素での論理「AND」作動の結果として得られる。従っ
て、例えば、第７図を参照すると、第２列94内の走査ラ
イン−１のためのデータは第１列92内の走査ライン12の
データと第２列94内の走査ライン１のデータとの間の論
理「AND」作動の結果として得られ、第２列94内の走査
ライン＋１のためのデータは第２列94内の走査ライン12
のデータと次の列（図示せず）内の走査ライン１のデー
タとの間の論理「AND」作動の結果として得られる。「A
ND」動作を利用するに当って、先の走査ライン12が与え
られたミニ画素においてオフとなり、対応する走査ライ
ン１が完全にオンとなる場合は、走査ライン−１（前加
熱用）は走査ライン12側でオフ状態となり、一層小さな
ライン１の画素を生じさせる。これらの局部的なミニ画
素の寸法変化は帯模様よりも一層見分けにくい。上述の
ことから、ダミーチャンネルを使用すれば、各ハーフト
ーンのドットの形成時には、インタースワース欠陥のた
めにドットが歪まないことが分かる。
フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭62−78964（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−35767（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−98450（ＪＰ，Ａ) 特開 昭57−74173（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) B41J 2/32 B41J 2/51 B41M 5/26 B41M 5/38

Claims (19)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】ドナー内の染料を加熱してその昇華により
    染料をドナーからレシーバへ転写する型式の熱印字媒体
    上に画像を形成するためのサーマルプリンタにおいて、 前記熱印字媒体を支持するための支持手段（12）と； 前記熱印字媒体に対して相対運動しながら同熱印字媒体
    上にそれぞれ複数個の走査ラインを有する連続する列
    （92,94）を形成するためのレーザー手段（20）であっ
    て、個々にアドレス可能で各列内の１つの走査ラインを
    形成するための光源としてそれぞれ作用する複数個のレ
    ーザー（36）を備えたレーザー手段と； 前記熱印字媒体と前記レーザー手段との間に相対運動を
    与える相対運動手段（14,24,26）と； 前記各レーザー（36）へ電流を供給するための駆動手段
    （86）であって、前記熱印字媒体上への書き込みを行う
    ために情報信号に応じて特定の前記レーザー（36）を変
    調すべく同レーザーへ電流を供給し、走査ラインのうち
    選択した走査ラインを前加熱及び後加熱するためにフル
    パワーより小さなパワーで残りのレーザーに電流を供給
    する駆動手段と； を備えたサーマルプリンタ。
  2. 【請求項２】請求の範囲第１項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、前記特定のレーザー（36）へ供給される電
    流をしきい量以上の電流とし、前記残りのレーザーへ供
    給される電流を当該しきい量以下の電流としたサーマル
    プリンタ。
  3. 【請求項３】請求の範囲第１項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、前記残りのレーザーが前記各列（92,94）
    内に最初の走査ライン（−１）及び最後の走査ライン
    （＋１）を形成するようになったサーマルプリンタ。
  4. 【請求項４】請求の範囲第３項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、前記特定のレーザーが前記最初の走査ライ
    ンと前記最後の走査ラインとの間に走査ライン（１から
    12）を形成するようになったサーマルプリンタ。
  5. 【請求項５】請求の範囲第２項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、電流の前記しきい量が、染料転写のしきい
    点近傍の強さの熱エネルギを前記熱印字媒体内に発生さ
    せるサーマルプリンタ。
  6. 【請求項６】請求の範囲第３項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、前記最初の走査ライン（−１）を形成する
    前記レーザー（36）へ情報信号が提供され、同情報信号
    が隣接する次の走査ライン（１）を形成するレーザー
    （36）への情報信号と同じであるサーマルプリンタ。
  7. 【請求項７】請求の範囲第６項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、前記最後の走査ライン（＋１）を形成する
    前記レーザー（36）へ情報信号が提供され、同情報信号
    が隣接する次の走査ライン（12）を形成するレーザー
    （36）への情報信号と同じであるサーマルプリンタ。
  8. 【請求項８】請求の範囲第３項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、特定の前記列（94）内の前記最初の走査ラ
    イン（−１）を形成する前記レーザーへの情報信号が、
    この特定の列の１つ前の列（92）内の最後から２番目の
    走査ライン（12）を形成するレーザー（36）への情報信
    号と同特定の列内の最初から２番目の走査ライン（１）
    を形成するレーザー（36）への情報信号との間の論理AN
    D作動により得られるサーマルプリンタ。
  9. 【請求項９】請求の範囲第８項に記載のサーマルプリン
    タにおいて、特定の前記列（94）内の前記最後の走査ラ
    イン（＋１）を形成する前記レーザーへの情報信号が、
    この特定の列の１つ後の列内の最初から２番目の走査ラ
    イン（１）を形成するレーザー（36）への情報信号と同
    特定の列（94）内の最後から２番目の走査ライン（12）
    を形成するレーザー（36）への情報信号との間の論理AN
    D作動により得られるサーマルプリンタ。
  10. 【請求項１０】請求の範囲第１項に記載のサーマルプリ
    ンタにおいて、前記レーザー手段が光学繊維アレイ（3
    0）を備えた印字ヘッド（20）を有するサーマルプリン
    タ。
  11. 【請求項１１】請求の範囲第10項に記載のサーマルプリ
    ンタにおいて、前記レーザー（36）をダイオードレーザ
    ーとしたサーマルプリンタ。
  12. 【請求項１２】請求の範囲第11項に記載のサーマルプリ
    ンタにおいて、前記支持手段が回転ドラム（12）を有す
    るサーマルプリンタ。
  13. 【請求項１３】請求の範囲第12項に記載のサーマルプリ
    ンタにおいて、前記相対運動手段が、前記回転ドラムを
    回転させる手段（14）と、前記印字ヘッドを直線運動さ
    せる手段（24,26）とを有するサーマルプリンタ。
  14. 【請求項１４】熱印字媒体上に画像を形成するためのサ
    ーマルプリンタにおいて、 １方向に運動できるように前記熱印字媒体を支持する支
    持手段（12）と； 前記支持手段を駆動するための駆動手段（14）と； 前記支持手段に隣接して位置し、所定パターンとして配
    置され対応する光源（36）にそれぞれ接続された所定数
    の光学繊維（31）を有し、前記熱印字媒体との相対運動
    により同熱印字媒体上に所定数の走査ラインを形成する
    ようになった光学繊維アレイ（30）と； 前記熱印字媒体上に連続する組の走査ラインを形成する
    ため前記１方向に対して交差する第２方向へ前記光学繊
    維アレイ（30）を運動させるための運動手段（24,26）
    であって、帯模様の無い画像を得るために連続する組内
    の一部の走査ラインを重ね合わせるための手段を有する
    運動手段と； 前記熱印字媒体上に前記光学繊維の端部の像を形成する
    ための手段（67）と； 情報信号に応じて一部の前記光源を変調させるための変
    調手段（86）と； 前記変調手段（86）、前記運動手段（24,26）及び前記
    駆動手段（14）を互いにタイミングを合わせた関係にて
    制御する制御手段（61,90）と； を有するサーマルプリンタ。
  15. 【請求項１５】請求の範囲第14項に記載のサーマルプリ
    ンタにおいて、前記光学繊維アレイ（30）が光学繊維の
    直線アレイであり、同アレイ内の第１及び第２の光学繊
    維により形成される走査ライン（−1,1）が、先の組の
    最後及び最後から２番目の光学繊維により形成される走
    査ライン（12,＋１）と重ね合わさるサーマルプリン
    タ。
  16. 【請求項１６】画像貯蔵媒体と共働する複数個の作動素
    子を有する装置を使用して走査を行う操作方法におい
    て、 各前記作動素子へ情報信号を提供する工程と； １つの組内の少なくとも一部の走査ラインを別の組内の
    走査ラインに重ね合わせた状態で連続する組の走査ライ
    ンを生じさせるように、前記画像貯蔵媒体と前記作動素
    子とを相対運動させる工程と； を有し、 前記作動素子は、光学繊維に接続された複数個のダイオ
    ードレーザーを有している、 走査方法。
  17. 【請求項１７】請求の範囲第16項に記載の走査方法にお
    いて、前記光学繊維は、前記画像貯蔵媒体に隣接して支
    持されている走査方法。
  18. 【請求項１８】請求の範囲第17項に記載の走査方法にお
    いて、前記光学繊維が直線アレイとなって配置されてい
    る走査方法。
  19. 【請求項１９】請求の範囲第18項に記載の走査方法にお
    いて、前記画像貯蔵媒体を熱印字媒体とした走査方法。
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