JP3327415B2

JP3327415B2 - 改良型感熱式印刷システム

Info

Publication number: JP3327415B2
Application number: JP7783293A
Authority: JP
Inventors: ディロンハースダニエル
Original assignee: イーストマンコダックカンパニー
Priority date: 1992-04-09
Filing date: 1993-04-05
Publication date: 2002-09-24
Anticipated expiration: 2017-09-24
Also published as: US5389959A; EP0565460A2; JPH068482A; EP0565460A3

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、感熱式印刷システムに
関し、特に、最も高品質の写真及び／又は平版（リトグ
ラフィック）印刷に匹敵する或いはそれを上回る色調と
微細度を有するフルカラー画像等極めて高品質の画像を
感熱式に印刷するための改良された装置及び方法に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】感熱式プリンタには、色素受容体（色素
受容エレメント）上に色素ドナー体（色素ドナーエレメ
ント）を配設したものもあるが、この２つの体は共に、
複数の極めて小さい熱源を有する印刷ヘッドを通過して
移動する。特定の熱源が励起されると、そこからの熱エ
ネルギーにより、色素の小さなドット又は画素によって
色素ドナー体から受容体上に転写される。各色素画素の
濃度は、印刷ヘッドの各熱源から色素ドナー体に伝播さ
れるエネルギー量の関数である。個々の画素は、画像デ
ータに応じて印刷される。かくして共に形成された色素
画素は全て、受容体上に印刷された画像を構成する。

【０００３】レーザからの光は極微の強い熱エネルギー
点として集束し、極めて高速で調節できるので、レーザ
（例えば、小型で比較的安価なダイードレーザ）が、よ
り進んだ感熱式プリンタ内の色素画素を印刷するための
好ましい熱源として現在では使用されている。極めて密
に間隔を置いた行上に極めて小さいピッチで画素が印刷
される場合（例えば、インチあたり１８００行、及びイ
ンチあたり１８００画素）には、１ページ分の画素を印
刷するために数億個の画素が使用される。印刷されるペ
ージの幅を横切る各画素行毎に個別にレーザを設けるこ
とは現在ではコストがかかる。例えば、幅１０インチの
ページには、１８０００個のレーザとそれぞれの駆動回
路を要する。他方、１個のレーザだけを用いてページを
横切る各行を連続的に走査し、画素単位で画像を形成す
る場合は、多数のレーザを使用した場合より遥かに遅い
動作となる。

【０００４】「感熱式プリンタ」と題された米国特許出
願第４５１，６５５号（１９８９年１２月１８日に出
願、本願と共通の譲受人に譲渡）には、同様の複数行の
印刷画素を同時に印刷するために複数のレーザを採用し
た感熱式プリンタが開示されている。この感熱式プリン
タは、原画像の画素に対応する電子画像データに応じて
熱色素転写によりフルカラーの画像を印刷する。こうし
て形成された画像は、現時点での写真技術水準により形
成した大きな写真印刷に匹敵するか場合によってはそれ
を凌ぐ超微細の忠実な色表現が得られる。この新しい感
熱式プリンタは、連続トーンかハーフトーンのいずれか
を形成することができる。連続トーンモードでは、色素
の超微細印刷画素は、画像データに応じて連続トーンの
スケール全体に亘り変動する濃度を有する。他方、ハー
フトーンモードでは、画像を構成する超微細の印刷画素
は、多少とも色素のサブ画素から形成される。その結
果、各画素の領域の大部分は暗化するか或いは暗化しな
いままであり、目にはより広範囲の濃度が存するように
見える。こうして、連続トーンモードを模倣している。
ハーフトーン印刷は、印刷及び出版に広く使用されてい
る。

【０００５】人間の目は、トーンスケールの差、明らか
な粒子の粗さ、色のバランスや整合、画像を再生する過
程で付随的に生じる画像のその他の瑕疵（「印刷むら」
と称する）に対しては極めて敏感である。かくして、重
要な用途に使用するときは、そうした印刷むらができる
だけ生じない上述したような感熱式プリンタが極めて好
ましい。

【０００６】上述した米国特許出願に開示した感熱式プ
リンタは、回転ドラムを備えており、ドラム上には印刷
受容体がその頂部に固定された色素ドナー体と共に取り
付けられている。この２つの体は、ドラムの円周部に取
り付けられた薄い可撓性の矩形シートから成る。ドラム
が回転すると、個々の光ファイバチャネルを備えた感熱
式印刷ヘッドは、色素ドナー体上で集束する密に間隔を
置いた複数の微細な光点として、多重レーザ光ビームを
投射する。同時に、印刷ヘッドがドラムの軸線に平行な
横方向に移動するので、ドラムの回転毎にサブ画素の多
数の線（「スワッチ」と称する）が受容体上に印刷され
る。画素はそれぞれのレーザチャネルの電子駆動回路に
供給される画像データに応じて印刷される。１つのスワ
ッチ内にはレーザチャネルと同数の画像行が存在（例え
ば、１インチあたり１８００行の横方向スペーシングの
場合で１２行）し、所望のページ幅の画像を印刷するの
に必要なだけのスワッチが存在する。しかしながら、こ
のようなプリンタでは、高価な補正手段がない場合に
は、画像内に視覚的に分かり易い印刷むらが生じその品
質を損なうことがあることが判明した。

【０００７】上述したような色素の熱転写による像形成
においては、一方の表面に熱的に反応する色素を設けた
薄いシート材を採用している。そうしたドナー体は、米
国特許第４，９７３，５７２号（本願と共通の譲受人に
譲渡）に開示されている。このドナー体は、受容体（例
えば、適当な紙シート）に極めて隣接した（例えば８マ
イクロメートル離れた）位置にその色素塗布表面を備え
ている。次に、ドナー体は、ドナー体の背面に集束して
極めて小さい光点（例えば、約７マイクロメートル）と
なった各レーザビームにより走査される。米国特許第
４，９７３，５７２号で説明されているように、この色
素ドナー体は、赤外光吸収部材を備えており、これによ
り、レーザ光点からの熱を生成し、ドナー体により担持
された可視色素のサブ画素が受容体に転写して画像を形
成するようにしている。各レーザ光点がドナー体に沿っ
て直線的に走査するとき、各レーザは極めて頻繁に電子
的に調整され、集束した光点内に多少とも熱エネルギー
を生成する。ドナー体を通過する各光点内の熱エネルギ
ーにより、光点領域上に色素は、レーザ光点の熱エネル
ギー量に応じて多少とも気化する。こうして光点の領域
で除去された色素は、ドット又は色素の画素として転写
され、受容体上に付着する。このような色素の転写ドッ
トの濃度は、ドナー体を通って光点に位置する色素内に
吸収された全熱エネルギーの関数である。

【０００８】

【発明が解決しいうとする課題】この種の感熱式プリン
タにおける色素画素の濃度は、受容体上に印刷された後
では、その特定のレーザビームにより付与されたエネル
ギーの量にほとんど関係しないことが判明した。例え
ば、それぞれのレーザビームにより特定の光点に瞬時に
付与された熱エネルギーは、好ましくない過度のエネル
ギーを呈することがある。これは、色素ドナー体内で、
独立に調整されるが同時に作動する隣接したチャネルに
より生成された間隔が密なレーザ光点からエネルギーを
移動させるためである。独立したレーザチャネル間のこ
の好ましくない熱の相互作用の結果、印刷された画像の
画素の濃度は、原画像の濃度を正確に再生したものとは
ならない。これにより、「バンディング」と呼ばれる暗
い縞等の「印刷むら」が生じ、特に臨界的に見ると、印
刷画像の外観品質の劣化に帰結する。

【０００９】色素画素を受容体上に印刷する際に、熱源
により受容体を励起する前に、受容体を何らかの形で予
熱する感熱式プリンタシステムが従来様々に試みられて
きた。また、印刷速度の増加と印刷に必要なエネルギー
の減少も提案されてきた。それにも拘らず、多重レーザ
プリンタにおける「印刷むら」の問題と、原画像を極め
て忠実に再生する問題は、依然として残っている。

【００１０】本発明は、これらの問題に対して効果的且
つコスト的に有利な解決手段を提供するものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明は、感熱式プリンタシステムに
おいて、密に間隔を置いた複数の熱エネルギー点を色素
ドナー体上に付与し、印刷すべき画像に応じて受容体上
に個々の画素を印刷する複数のレーザーチャネルを有す
る印刷ヘッドと、周囲温度以上の色素気化温度を有する
前記色素ドナー体が前記印刷ヘッドを通過するように、
前記色素ドナー体を制御された速度で相対的に移動させ
る手段と、前記色素ドナー体上の正確に位置決めされた
小さい領域上に、色素気化温度直下の温度まで前記領域
内の温度を略一定に上昇させる熱エネルギーを付与する
熱エネルギー手段と、を備え、温度を上昇させた前記領
域が、印刷ヘッドにより前記色素ドナー体に供給された
複数の熱エネルギー点を囲むことを特徴とする。

【００１２】また、請求項２記載の発明は、請求項１記
載の感熱式プリンタシステムにおいて、前記密に間隔を
置いた複数の熱エネルギー点が、前記印刷ヘッドのそれ
ぞれのレーザチャネル１からｎにより付与され、前記印
刷ヘッドは、前記色素ドナー体に対して、行走査方向に
一定の比較的高速で移動すると共に、前記行走査方向に
直角なページ走査方向に比較的低速で移動し、前記レー
ザチャネル１からｎが、ページ走査方向に一度に画像の
密に間隔を置いた多重画像行を印刷し、前記密に間隔を
置いた複数の微細な熱エネルギー点は、ある直線に沿っ
て、中心から中心まで密に間隔を置いて整列され、前記
領域内で上昇させた温度が、略一定でそれぞれのレーザ
チャネルにより供給される密に間隔を置いた複数の微細
な熱エネルギー点と一致し、これにより、熱エネルギー
点間の熱の相互作用を大幅に減少させたことを特徴とす
る。

【００１３】更に、請求項３記載の発明は、請求項２記
載の感熱式プリンタシステムにおいて、前記熱エネルギ
ー手段は、半径シグマのガウス分布を有する少なくとも
１個の光点を色素ドナー体上に集束させる光源であるこ
とを特徴とする。

【００１４】また、請求項４記載の発明は、請求項３記
載の感熱式プリンタシステムにおいて、前記熱エネルギ
ー手段は、複数の光点を前記色素ドナー体上に集束させ
る光源であることを特徴とする。

【００１５】請求項５記載の発明は、請求項３記載の感
熱式プリンタシステムにおいて、前記光源は、アークラ
ンプであり、前記光源から前記色素ドナー体内に吸収さ
れるエネルギーが少なくとも１０ワットであることを特
徴とする。

【００１６】請求項６記載の発明は、請求項３記載の感
熱式プリンタシステムにおいて、約４００マイクロメー
トルの半径を有する単一の高出力光点が存し、前記単一
の高出力光点の中心が、前記密に間隔を置いた複数の微
細な熱エネルギー点が整列する直線の中点の前方約１／
２シグマから約２／３シグマの位置にあることを特徴と
する。

【００１７】請求項７記載の発明は、感熱式プリンタシ
ステムにおいて、レーザ光点を色素ドナー体に付与する
ための少なくとも２個のレーザチャネルを有し、それに
より、印刷すべき画像に応じて個々の画素を受容体上に
印刷する印刷ヘッドと、周囲温度以上の色素気化温度を
有する前記色素ドナー体が前記印刷ヘッドを通過するよ
うに、前記色素ドナー体を制御された速度で相対的に移
動させる手段と、前記色素ドナー体上に小さな領域内の
温度を大幅に上昇させるために、色素ドナー体に光点を
付与する光源と、を備え、前記領域内の温度が略一定で
色素の気化温度直下の温度まで制御され、前記温度を上
昇させた領域が前記レーザ光点上に位置すると共に、前
記レーザ光点より極めて僅かに大きくしたことを特徴と
する。

【００１８】請求項８記載の発明は、請求項７記載の感
熱式プリンタシステムにおいて、それぞれのレーザ光点
を前記色素ドナー体上に付与するレーザチャネルを１２
個設け、行走査方向に対して鋭角を成す直線に沿って極
めて密な中心から中心までの間隔で前記レーザ光点を位
置決めし、前記光点が、前記複数のレーザ光点の僅かに
前方に位置し、前記温度を上昇させた領域が、前記レー
ザ光点の全てを完全に囲んでいることを特徴とする。

【００１９】請求項９記載の発明は、請求項８記載の感
熱式プリンタシステムにおいて、前記光源は、華氏約５
０００度の色温度を有し、少なくとも約２０ワットを色
素ドナー体に付与することを特徴とする。

【００２０】請求項１０記載の発明は、請求項９記載の
感熱式プリンタシステムにおいて、前記色素ドナー体
は、周囲温度以上の摂氏約６１０度の色素気化温度を有
することを特徴とする。

【００２１】請求項１１記載の発明は、感熱式プリンタ
システムにおいて、密に間隔を置いた複数のレーザ光点
を色素ドナー体上に付与し、印刷すべき画像に応じて受
容体上に個々の画素を印刷するために、多数のレーザチ
ャネル１からｎを有する印刷ヘッドであって、前記レー
ザ光点がある直線に沿って中心から中心までの間隔が密
に配設され、前記色素ドナー体が略周囲温度以上の色素
気化温度を有する印刷ヘッドと、前記受容体の頂部に前
記色素ドナー体を保持するために円筒状の表面を有する
と共に、それらを行走査方向に印刷ヘッドを通過して一
定速度で移動させるためのドラム手段であって、前記レ
ーザ光点が前記受容体上に集束するドラム手段と、前記
行走査方向に略直角なページ走査方向に前記印刷ヘッド
を前記ドラム手段に対して低速で移動させるための送り
手段であって、前記レーザ光点の中心を結ぶ直線が前記
ページ走査方向に対して急角度で整列される送り手段
と、少なくとも１個の光点を前記色素ドナー体に付与
し、色素気化温度直下の温度まで温度を上昇させた小さ
な領域を形成するための光源手段と、を備えたことを特
徴とする。

【００２２】請求項１２記載の発明は、請求項１１記載
の感熱式プリンタシステムにおいて、前記複数のレーザ
チャネルが密に間隔を置いた多重画像行を印刷し、連続
した多重画像行がページ走査方向に正確に整列し、前記
行走査方向における前記印刷ヘッドに対する前記色素ド
ナー体の速度は、約１０ｍ／秒であり、前記色素の気化
温度は、周囲温度以上で摂氏約６１０度であり、前記光
源手段の少なくとも１個の光点から前記色素ドナー体内
に吸収されるエネルギーが、少なくとも約１０ワットで
あることを特徴とする。

【００２３】請求項１３記載の発明は、請求項１２記載
の感熱式プリンタシステムにおいて、前記光源手段は、
アークランプより成ることを特徴とする。

【００２４】請求項１４記載の発明は、請求項１２記載
の感熱式プリンタシステムにおいて、前記光源手段は、
前記色素ドナー体に複数の光点を付与し、それにより、
温度を上昇させた領域が、前記レーザ光点と一致する小
さな閉じた領域であることを特徴とする。

【００２５】請求項１５記載の発明は、請求項１２記載
の感熱式プリンタシステムにおいて、前記光源手段は、
単一の光点を前記色素ドナー体に付与し、前記光源手段
から前記色素ドナー体により吸収されるエネルギーが約
６０ワットであることを特徴とする。

【００２６】請求項１６記載の発明は、印刷されている
画像内の印刷むらがなく且つ線形性が改善された感熱式
プリンタを動作させる方法であって、色素ドナー体に、
密に間隔を置いた複数のレーザーチャネルからの複数の
熱エネルギー点を堆積させ、印刷すべき画像に応じて受
容体上に個々の画素を印刷する工程であって、前記色素
ドナー体内の色素が略高い気化温度を有する工程と、前
記色素ドナー体を、ある制御された速度で、密に間隔を
置いた複数の微細な熱エネルギー点を通過させる工程
と、温度が色素気化温度の直下の温度まで略一定に高め
られて正確に位置決めされた小さな領域上の色素ドナー
体に、熱エネルギー点を付与する工程と、を備え、前記
領域が密に間隔を置いた複数の熱エネルギー点を完全に
囲むことを特徴とする。

【００２７】請求項１７記載の発明は、請求項１６記載
の感熱式プリンタを動作させる方法において、前記熱エ
ネルギー点は、華氏約５０００度の色温度を有する光源
により付与されることを特徴とする。

【００２８】請求項１８記載の発明は、請求項１６記載
の感熱式プリンタを動作させる方法において、前記制御
された速度は、約１０ｍ／秒であり、前記熱エネルギー
点から色素ドナー体内に吸収されるエネルギーは、少な
くとも約１０ワットであり、前記色素気化温度は、周囲
温度以上で摂氏約６１０度であることを特徴とする。

【００２９】請求項１９記載の発明は、感熱式プリンタ
を動作させる方法であって、複数のレーザチャネルから
の複数のレーザ光点を色素ドナー体に付与し、印刷すべ
き画像に従って受容体上に個々の画素を印刷する工程
と、前記色素ドナー体と前記レーザ光点を、制御された
速度で行走査方向に互いに相対的に移動させる工程であ
って、前記色素ドナー体が略周囲温度以上の色素気化温
度を有する工程と、更なる高出力光源からの光点を色素
ドナー体に付与し、色素ドナー体上の小さな領域内の温
度を大幅に高める工程と、を備え、前記領域内の温度が
略一定で色素気化温度直下の値まで制御され、温度を高
めた領域が前記レーザ光点と一致するかそれより僅かに
大きくしたことを特徴とする。

【００３０】請求項２０記載の発明は、請求項１９記載
の感熱式プリンタを動作させる方法において、複数の第
二の光点が色素ドナー体に付与され、それにより、温度
を高めた領域の面積がレーザ光点の周囲に画定されるこ
とを特徴とする。

【００３１】請求項２１記載の発明は、請求項１９記載
の感熱式プリンタを動作させる方法において、複数のレ
ーザ光点が色素ドナー体に付与され、前記レーザ光点が
直線に沿って密に間隔を置いて位置し、温度を高めた領
域内の略中央に位置することを特徴とする。

【００３２】請求項２２記載の発明は、請求項１９記載
の感熱式プリンタを動作させる方法において、前記第二
の光点は、華氏約５０００度の色温度を有することを特
徴とする。

【００３３】

【作用】本発明の一態様によれば、（上記米国特許出願
第４５１，６５５号で説明されているように）多数のレ
ーザ印刷ヘッドを有する感熱式プリンタは、更に、高出
力光エネルギー源を備えている。高出力光源は、プリン
タ内の色素ドナー体に、厳密に制御されて正確に位置決
めされた熱エネルギーを付与する。この熱エネルギー
は、一構成例では、ある標準偏差（シグマ）のガウス分
布を有する単一の丸い光点として色素ドナー体に付与さ
れる。ビーム放射半径は、色素ドナー体の予熱を正確に
制御し得るように選定される。色素ドナー体の予熱領域
の増分等温線（後に詳述する）は、レーザ光点の位置
と、プリンタ内の多重レーザ印刷ヘッドの書き込み幅と
厳密に整合している。更に、１．印刷ヘッドを通過する
印刷媒体の速度、２．色素ドナー体の温度、エネルギー
及び熱転写特性、３．画像画素の印刷時における印刷ヘ
ッドの個々のレーザからの出力の空間分布等も関係す
る。レーザ光点の近傍の色素ドナー体の温度を、色素ド
ナー体の色素の気化に要する温度より僅かに低く略一定
で厳密に制御された値に高めることにより、（ある画像
のそれぞれの画素を印刷する）個々のレーザ光点間の相
互の動的な熱作用は、完全には除去されないにしても大
幅に減少する。これにより、通常、多重レーザ感熱式プ
リンタに特有の「印刷むら」を解消することができる。
更に、後に詳述するように、従来の感熱式プリンタと比
べると、印刷された画素の画像濃度は、投入されたエネ
ルギーの線形関数に極めて近くなっている。画像濃度
は、印刷ヘッドの個々のレーザにより色素ドナー体に付
与される「露光量」の範囲より略大きな部分に亘り延び
ている。その結果、印刷された画像の忠実度と色調は高
められる。

【００３４】本発明の別の態様によれば、高出力光源か
らの光は、２つのビームに分割され、別個の２つの光点
として色素ドナー体上に集束する。これらの２つの光点
により結合熱エネルギーが付与される結果、等温線の間
隔はより狭くなり、多数のレーザがそれらの書き込みエ
ネルギーを集束させる光点を中心として一層密になる。
上述した単一の光点構成と比べて、２光点の場合、動作
特性を同程度改善するために必要な合計のエネルギーは
小さくなる。

【００３５】本発明の更に別の態様によれば、印刷すべ
き画像に応じて個々の画素を受容体上に印刷するため
に、色素ドナー体にレーザ光点を付与するレーザチャネ
ルを少なくとも１個有する印刷ヘッドを備えた感熱式プ
リンタが提供される。このプリンタシステムは、色素ド
ナー体が印刷ヘッドを相対的に通過するように、制御さ
れた速度で色素ドナー体を行走査方向に移動させる手段
を有する。色素ドナー体は、略周囲温度以上の色素気化
温度を有する。このシステムは又、色素ドナー体上の小
さい領域内の温度を大幅に高めるために、光点を色素ド
ナー体に付与する光源を有する。領域内の温度は略一定
であり、色素の気化温度より僅かに低い値に制御され
る。温度を高められた領域は、微細なレーザ光点上に位
置するか、或いはそれより僅かに大きいだけである。こ
の結果、線形性と、レーザ露光量に対する画像密度の範
囲が相当改善される。

【００３６】本発明の更に別の態様によれば、印刷され
る画像の印刷むらか無く且つ線形性が改善された感熱式
プリンタを動作させる方法が提供される。この方法は、
色素ドナー体に、密に間隔を置いた複数の熱エネルギー
点を堆積させ、印刷すべき画像に応じて受容体上に個々
の画素を印刷する工程であって、前記色素ドナー体内の
色素が略高い気化温度を有する工程と、前記色素ドナー
体を、ある制御された速度で、密に間隔を置いた複数の
微細な熱エネルギー点を通過させる工程と、温度が色素
気化温度の直下の温度まで略一定に高められて正確に位
置決めされた領域上の色素ドナー体に、熱エネルギー点
を付与する工程とを備え、前記領域が密に間隔を置いた
複数の熱エネルギー点を完全に囲み、それにより印刷画
像の忠実度を改善している。

【００３７】

【実施例】本発明は、添付図面と前記特許請求の範囲と
共に、以下の詳細な説明からより良く理解されよう。

【００３８】ここで図１を参照すると、本発明に係る感
熱式プリンタ１０の各構成要素が概略的に示されてい
る。感熱式プリンタ１０は、ドラム１２、印刷ヘッド１
６、支持手段１８（破線の矩形内に図示）、送りねじ２
０、ビーム分割プリズム３４、レンズ３６、レンズ４
２、及び高出力光源４０を備えている。別に図示しない
支持手段を表す破線の箱１８内に支持されている感熱式
印刷ヘッド１６は、送りねじ２０（これもフレーム上に
取り付けられている）上に取り付けられ、ドラム１２の
回転軸線２４に平行な直線矢印２２に沿って横方向に移
動する。湾曲した矢印１４の方向のドラム１２の回転を
「行走査」方向と称し、直線矢印２２の方向の印刷ヘッ
ド１６の横方向動作を「ページ走査」方向と称する。印
刷ヘッド１６は、「Ｖ溝付き」プレート３０を有し、こ
のプレート３０上には、間隔が密でそれぞれを符合１か
らｎで識別した多数の光ファイバ・レーザチャネル３２
が形成されている。レーザチャネル１からｎはそれぞ
れ、各レーザ（図示せず）からの極めて小さな光エネル
ギービームを付与する。印刷ヘッド１６のプレート３０
の角度は、光ファイバ・レーザチャネル３２からの光ビ
ームがページ走査方向の垂直線に対して正確な角度を成
す平面内に位置するように、（図示せぬ手段により）調
節可能である。印刷ヘッド１６の詳細及び光ファイバ・
レーザチャネル１からｎの全ての正確な位置決めについ
ては、米国特許出願第４５１，６５５号に開示されてい
る。

【００３９】ここではレーザチャネル３２からの単一の
ビーム３３として図示した個々の光ビームは、ビーム分
割（結合）プリズム３４を介して焦点レンズ３６に至
る。ここでは簡略化のために、光出力源４０からの光ビ
ーム３９は、視準レンズ４２、ビーム分割プリズム３４
を介して焦点レンズ３６に至る。結合ビーム４４として
図示した別個のビーム３３と３９は、ドラム１２の円周
部に沿って配設された色素ドナー体（図示せず）上で集
束する。これらの多数のレーザビーム３３、高出力ビー
ム３９、及びそれらの互いの関係、及び色素ドナー体に
ついては、以下に詳述する。光源４０、レンズ３６及び
４２、及びビーム分割プリズム３４は、印刷ヘッド１６
と共に支持手段１８上に取り付けられている。プリンタ
１０の動作時、支持手段１８（及びその上に取り付けら
れた各構成要素）は、送りねじ２０によりページ走査方
向（矢印２２）にゆっくり駆動される。光源４０として
は、例えば、Ｃ４２６２電源により駆動されるアークラ
ンプ（ハママツ、部品番号Ｌ２１９４−０１）を用いる
ことができる。このランプは、華氏約５０００度の色温
度で光を生じる。

【００４０】印刷ドラム１２が回転し、印刷されている
画の画像データに対応する印刷又は行データで個々のレ
ーザチャネル１からｎが励起されると、それぞれのレー
ザチャネル１からｎは、ドラム１２上に取り付けた受容
体（図示せず）上に、色素ドナー体（図示せず）を介し
て、密に間隔を置いたサブ画素行を印刷する。これらの
密に間隔を置いた画像行４８は、「スワッチ」と称され
るものを形成する。単一のこのようなスワッチ５０は、
説明の便宜上、拡大して図示しており、実際の寸法関係
を表していない。また、各スワッチ５０の行４８は互い
に極めて接近しており（例えば、インチ当たり１８００
行）、印刷される画像に応じて多くのスワッチ５０が連
続的に横並びになっている。更に、画像の一部が行走査
方向（矢印１４）にあるスワッチ５０に沿って迅速に印
刷されるとき、送りねじ２０により印刷ヘッド１６が横
方向に移動するので、当該スワッチ５０はページ走査方
向（矢印２２）にゆっくりと横方向に移動する。ドラム
１２が回転し終わると１つのスワッチ５０の印刷は終了
し、別のスワッチ５０の印刷が開始される。このとき、
各スワッチ５０は正確に整合される。かくして、印刷の
終了時には、各スワッチ５０は一体となって視覚的に継
ぎ目のない画像を構成する。

【００４１】次に図２を参照すると、縦軸でページ走査
方向に沿った距離を表し、横軸で行走査方向に沿った距
離を表したグラフが示されている。各方向の距離は、所
与の目盛りで表されている。このグラフは、感熱式プリ
ンタ１０の動作中に高出力光ビーム３９により色素ドナ
ー体内に生じる等温線５８（周囲温度以上の摂氏温度）
を示している。等温線５８は、破線の横方向矢印５９に
より示したように行走査方向（横軸）に長くなってお
り、矢印５９の上下で対称になっている。上述したよう
に、光ビーム３９は、ガウス強度分布を有する丸い高出
力スポット６０として、色素ドナー体上に集束する。こ
の光点は、ここでは、中心Ｘを有する破線の円６０によ
り示されている。高出力光点６０の中心Ｘから左に適当
な短い距離を隔てて、多数の極めて小さい円６２が位置
している。これらの円６２は、それぞれのレーザチャネ
ル１からｎにより生じたレーザ光ビームの個々の微細な
光点を表している。破線矢印５９は、色素ドナー体に対
するレーザ光点６２の走査動作の方向を示す。レーザ光
点６２は、ここでは縦軸により示されるページ走査方向
に対して略直角な直線（図１のプレート３０により決定
される）に沿って位置する。説明の便宜上、ページ走査
方向に対して７３．７度の角度を成す直線に沿って方向
付けられた１２個のレーザ光点６２を例示している。こ
れらのレーザ光点６２は、例えば半径７マイクロメート
ル（シグマ）のガウス型であり、中心から中心までが５
０マイクロメートルで（色素ドナー体上の）直線に沿っ
て位置する。各光点６２は、１４マイクロメートルだけ
ページ走査方向で縦方向に離隔している。このスペーシ
ングの結果、スワッチ５０（図１参照）の行４８のピッ
チは、１インチ当たり１８００行となる。これらのレー
ザ光点６２は、行走査方向に沿って４８マイクロメート
ルの間隔でジグザグ配置されている。高出力光点６０の
半径は、ここでは４００マイクロメートル（シグマ）で
あり、その中心Ｘは、レーザ光点６２の列の中点から１
／２から３／２シグマの距離に位置する。ここに示した
光点６０の中心は、例えば、レーザ光点６２の列の中点
から１シグマの距離にある。「シグマ」は、ガウス分布
の中心から、ピーク値の６１％の値を有する点までの距
離として定義される。色素ドナー体は、高出力光点６０
とレーザ光点６２（の真下）を通過した位置で、約１０
ｍ／秒の一定速度で相対的に移動するものとする。この
グラフに示したように、増分等温線５８は左方向に延
び、色素ドナー体（図示せず）は高出力光点６０及びレ
ーザ光点６２に対して行走査方向で左側に約１０ｍ／秒
の一定速度で移動する。かくして、高出力光点６０は、
レーザ光点６２を完全に囲む長尺の領域６４内の略周囲
温度以上の温度まで、色素ドナー体を予熱する。高出力
光点６０から色素ドナー体内に吸収されるエネルギー
は、例えば約６０ワットである。高出力光点６０の中心
Ｘは、色素ドナー体の予熱が略一定で厳密に制御されて
行われる領域６４内にレーザ光点６２が位置するよう
に、レーザ光点６２の列の中点の前方に正確に位置決め
される。この構成に起因する重要な利点（印刷むらの減
少、直線性の改善等）については後述する。ドナー体の
色素含有層の厚さは、例えば０．５マイクロメートルで
あり、その色素の気化しきい値は、周囲温度（普通摂氏
２０度）以上で摂氏約６１０度である。

【００４２】長尺の領域６４は、周囲温度以上の摂氏５
００度の等温線５８により区画されている。領域６４の
中心部は、周囲温度以上で摂氏約５８０度の温度に達す
る。かくして、領域６４内でレーザ光点が感じる高温度
は略一定であり、（周囲温度以上で摂氏約６１０度の色
素気化しきい値温度の約８５％から９５％）約１０％ポ
イント程度変動するのみである。印刷ドラム１２は、例
えば、直径６．９インチ、長さ１３インチで、１２００
ＲＰＭ（５０ｍｓ／回転）の一定速度で回転する。領域
６４の高温度は、色素ドナー体上の所定の位置で１ミリ
秒以下持続するが、印刷ドラム１２の１回転には５０ミ
リ秒が必要である。従って、印刷されているスワッチ５
０に隣接した後続のスワッチ５０上の領域６４内におけ
る高温度の残留効果は、最小限のものとなる。

【００４３】次に図３を参照すると、（マイクロデンシ
トメータにより測定した）画像濃度を標準濃度単位で縦
軸上に表し、各レーザの吸収書き込みレーザ出力をミリ
ワットで横軸上に表したグラフが示されている。このグ
ラフは、感熱式プリンタ１０（図１）の高出力ビーム３
９及び光源４０を用いない場合に色素ドナー体から受容
体まで転写される画素の画像濃度に対する、レーザチャ
ネル１からｎのそれぞれから色素ドナー体により吸収さ
れる書き込みレーザ出力の実線の応答曲線７０を示す。
実線の曲線７０は、画像濃度に対する、上述した米国特
許出願第４５１６５５号に開示されているような多重レ
ーザ感熱式プリンタの書き込みレーザ出力の関数応答を
示すものが代表的である。書き込みレーザ出力が約１５
０ｍＷに増加するまで、曲線７０は、画像濃度が生じな
い長い水平部分７２を有する。更に書き込みレーザ出力
が増加すると、全体の応答曲線７０の上向きに傾斜した
部分７４に応じて、画像濃度が増加する。曲線７０の水
平部分７２は、画像濃度の転写の開始前にレーザの実質
的な書き込み出力量が全て色素ドナー加熱体内で消費さ
れてしまうことを示す。これにより、露光された領域が
重複する故に、また、高出力光ビーム３９（図１）を用
いない場合にはスワッチ５０の多重行印刷中の熱の放散
により、（各レーザチャネル１からｎにより生成され
た）レーザ光点６２の位置で、先行して励起された隣接
のレーザ光点６２から、変動して一定でない温度分布を
色素ドナー体が受容するという好ましくない影響が生じ
る。曲線７０の水平部分７２により示したような所定の
レーザチャネルから色素ドナー体中に吸引されるレーザ
出力は、色素ドナー体の温度を色素気化温度（例えば、
周囲温度以上で摂氏約６１０度）にまで上昇させるのに
役立つだけである。曲線７０の水平部分７２に沿って供
給されるこの「加熱」出力は、色素ドナー体のそれぞれ
のレーザ光点６２で局部的に集中した相当量の加熱とな
る。その時、光点に隣接して温度差がある場合、１つの
光点で局部的に生じた「加熱」エネルギーは、色素ドナ
ー体内で、別の近接して離隔した異なるレーザチャネル
のレーザ光点６２の近傍に迅速に移動する。色素ドナー
体内におけるこのエネルギーの移動により、好ましくな
く且つ大部分は制御不能の余分な加熱が他のレーザ光点
６２で生じる。一定の状況下では、レーザ光点間の相互
の熱作用は、縞や筋等の視覚的な印刷むらに繋がること
があるが、これは、印刷されている画像の品質を極度に
劣化させるものである。

【００４４】図３のグラフは又、本発明に従って高出力
光ビーム３９（及びそれに対応する光点６０）を用いた
場合に生じる破線の応答曲線８０を示している。画像濃
度に対する吸収書き込みレーザ出力の大いに改善された
破線の応答曲線８０は、注意深く制御されて正確に位置
決めされた高温度領域６４（図２参照）内で、色素ドナ
ー体を予熱することにより得られる。破線の応答曲線８
０は、比較的短い水平部分８２を有する。換言すれば、
レーザ光点６２のそれぞれに加わる書き込みレーザ出力
のうちで、色素ドナー体を色素気化温度（周囲温度以上
で摂氏約６１０度）までに加熱するためだけに消費され
るものは極めて僅かである。書き込みレーザ出力を約２
０ｍＷ以上に増加すると、色素ドナー体からより多くの
色素が気化し、応答曲線８０の上向きの傾斜部分８４に
より示したような画像濃度に対する吸収書き込みレーザ
出力の関係が生じる。曲線８０の上向きの傾斜部分８４
で加わる出力は、主に色素の気化の熱として使用され、
レーザ光点６２の列近傍で一度色素の相変化温度が達成
されると、色素の温度はそれ以上上昇することはない。
レーザ光点６２間では予熱による温度勾配は殆どないの
で、１つのレーザ光点に蓄積した熱エネルギーが、極め
て隣接したレーザ光点６２に放散する推進力は実質的に
存在しない。その結果、レーザ光点６２間の熱的な相互
作用の好ましくない影響（例えば印刷むら）は、完全に
は除去されないとしても大幅に軽減される。曲線８０の
短い水平部分８２は、領域６４（図２参照）内の温度の
僅かな不一定と、ある種の物理的パラメータ（レーザ出
力、ビーム寸法、走査速度、ドナーの色素層の厚さ等）
における僅かな変動を補償するために、意図的にゼロよ
り僅かに長くしている。

【００４５】図３において長い水平部分７２と上向きの
傾斜部分７４を有する実線曲線７０は、画像濃度と書き
込みレーザ出力との間の関係が極めて非線形となってい
る。破線の応答曲線８０（本発明により得られる）は、
実線の応答曲線７０（従来の装置を用いて得られる）と
比較すると、画像濃度と書き込みレーザ出力との間の関
係は、遥かに線形に近づいている。領域６４（図２参
照）内の色素ドナー体を色素の気化しきい値の直下まで
正確に制御して加熱することにより、破線の応答曲線８
０の上向きの傾斜部分８４が殆ど出力ゼロ（ゼロ濃度）
の位置で立ち上がるように、部分８４を位置決めするこ
とができる。その後、曲線８０の部分８４は、画像濃度
対書き込みレーザ出力の関係が殆ど完全に線形となるよ
うに上向きに延びる。

【００４６】次に図４を参照すると、画像濃度を標準濃
度単位で縦軸上に表し、レーザ露光量（エルグ／ｃ
ｍ²）を横軸上に対数表示したグラフが示されている。
図４のグラフには、実線の曲線９０と破線の曲線１００
が示されている。このグラフは、画像濃度（０から３の
標準単位）と「露光量」（エルグ／ｃｍ²で表したレー
ザ露光量の対数）を関係づけるために、写真産業で一般
に採用される形式である。ここでは横軸に沿った５から
６．２の「露光量」単位は、（図３の横軸に沿って図示
した）吸収書き込みレーザ出力を、等式（１）により数
学的に変換することにより得られる。

【００４７】露光量（エルグ／ｃｍ²）＝（Ｐ_laser
× 1,000,000 ）÷ＹＶ（１）ここで、Ｐ_laserは色素ドナー体上に堆積した各レーザ
からの出力（ミリワット）であり、Ｙはスワッチ５０内
の連続した走査行間の間隔（マイクロメートル）であ
り、Ｖはドナーの色素層を横切るレーザ光点６２の走査
速度（メートル／秒）である。

【００４８】図４の実線の応答曲線９０は、（光源４０
等の）高出力光源を有しない（図１のプリンタ１０と同
様の）従来の感熱式プリンタの動作特性を表す。実線の
応答曲線９０は、長い水平部分９２と、上向きに急傾斜
する部分９４とを有する。従って、応答曲線９０は、画
像濃度とレーザ露光量との関係において非線形性を強く
呈しており、全範囲の画像濃度に対して比較的狭い範囲
の露光量が対応している。破線曲線１００は、図１の感
熱式プリンタ１０の動作特性を表している。対照的に、
本発明（即ち、図２の高出力光点６０及び高温度領域６
４により実現された改良）に対応するなだらかな傾斜の
破線の応答曲線１００は、画像濃度とレーザ露光量の間
の関係で略線形性を呈している。画像濃度の全範囲（０
から３）に対する破線の曲線１００により示した露光量
の範囲は、実線の曲線９０の上向きに急傾斜した部分９
４により示した範囲より相当広い。全範囲の画像濃度に
広範囲の露光量が対応することにより、所望の色調の印
刷画像が得易くなる。

【００４９】次に図５を参照すると、本発明に係る感熱
式プリンタ１１０の構成要素が示されている。図１の感
熱式プリンタ１０の構成要素と同一又は類似の感熱式プ
リンタ１１０の構成要素には、同一の参照符合を付す。
これらの構成要素は、上述したように構成され動作す
る。（図１の光源４０と同様の）高出力光源１１２は、
その光の一部を高出力ビーム１１４として下方に向けて
レンズ１１６を介しビーム分割（結合）プリズム３４ま
で照射する。高出力光源１１２は又、その光の一部をビ
ーム１１８として成形反射鏡１２０まで上方に照射す
る。ビーム１１８はそこで高出力ビーム１２２として下
方に反射され、レンズ１１６を介してプリズム３４に至
る。図示したように、ビーム１１４及び１２２は、互い
に僅かにずれている。これらの２本のビーム１１４及び
１２２は、レーザチャネル１からｎまでのレーザビーム
（ここでは単一のビーム３３として図示）と共にレンズ
３６を通過して結合ビーム１２６となる。結合ビーム１
２６は、以下に説明する別個の光点として、（ここでは
図示しないが、図１の印刷ドラム１２と同一の）印刷ド
ラム上に設けた色素ドナー体上に集束する。２本の光ビ
ーム１１４及び１２２を使用したことにより、図１の単
一のビーム３９と比べて低エネルギービームの使用が可
能となる。感熱式プリンタ１１０の一般的な動作は、先
に説明した感熱式プリンタ１０（図１）と同様である。

【００５０】次に図６を参照すると、縦軸上にページ走
査方向に沿った距離（マイクロメートル）をとり、横軸
上に行走査方向に沿った距離（マイクロメートル）をと
るグラフが示されている。破線の水平矢印１２７は、行
走査方向（横軸）に色素ドナー体を横切るレーザ光点６
２の走査動作を示す。両軸に沿った距離は、所望の目盛
りで示されている。このグラフは、図５の感熱式プリン
タ１１０の動作中に２本の高出力光ビーム１１４及び１
２２により色素ドナー体内に生じる多数の細長い等温線
１２８（周囲温度以上の摂氏温度）を示している。これ
らの高出力ビーム１１４及び１２２は、それぞれ中心Ｘ
１及びＸ２を有する別個の小さな高出力光点（この図６
では間隔が狭いため示していない）として色素ドナー体
上に集束する。小さな高出力光点のそれぞれの半径（シ
グマ）は、例えば１２５マイクロメートルであり、それ
らの中心Ｘ１及びＸ２は、ページ走査方向に対して５５
度の角度を成す軸線に沿って４００マイクロメートルだ
け離隔している。中心Ｘ１は、レーザ光点６２（図２に
も図示）のうち最も前方にあるものの前方約８０マイク
ロメートルの位置にある。色素気化温度（周囲温度以上
で摂氏約６１０度）直下の略一定の高温度を有する極め
て細長い領域１３０が、これらの光点６２を囲んでい
る。領域１３０は摂氏５００度の等温線により画定され
ている。高出力ビーム１１４及び１２２（図５参照）に
より生じた高出力光点の中心Ｘ１及びＸ２をここに図示
したような配置することにより、レーザ光点６２の列を
囲む領域１３０の輪郭形状が形成される。（中心Ｘ１と
Ｘ２を有する）２本の高出力ビーム１１４及び１２２を
使用することにより、高出力光点６０を備えた単一の高
出力ビーム３９から生じるより大きな領域６４（図２参
照）と比較して、領域１３０内で高温度を得るために必
要なビーム１１４及び１２２から色素ドナー体内に吸収
すべきエネルギーはかなり小さくなる。例えば、高出力
ビーム１１４及び１２２から中心Ｘ１及びＸ２の周囲の
色素ドナー体内に吸収されるエネルギーは、それぞれ約
１０ワットで、合計約２０ワットである。

【００５１】なお、ここに説明した装置及び方法の実施
例は、本発明の一般原理を例示したものであり、本発明
の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者により容
易に変形例が考案され得る。例えば、スワッチ内の行の
数とピッチや、印刷速度は別のものでもよい。更に、高
出力光源４０は説明したものと異なってもよいし、領域
６４（又は領域１３０）により吸収されるエネルギー
は、使用される色素ドナー体、及びレーザ光点６２の数
と位置に応じて変更可能である。

【００５２】また、各図面の縮小率は、必ずしも一定で
はない。

【００５３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
レーザ光点の近傍の色素ドナー体の温度を、色素ドナー
体の色素の気化に要する温度より僅かに低く略一定で厳
密に制御された値に高めることにより、ある画像のそれ
ぞれの画素を印刷する個々のレーザ光点間の相互の動的
な熱作用は、完全には除去されないにしても大幅に減少
する。これにより、通常、多重レーザ感熱式プリンタに
特有の「印刷むら」を解消することができる。更に、従
来の感熱式プリンタと比べると、印刷された画素の画像
濃度は、投入されたエネルギーの線形関数に極めて近く
なっている。画像濃度は、印刷ヘッドの個々のレーザに
より色素ドナー体に付与される「露光量」の範囲より略
大きな部分に亘り延びている。その結果、印刷された画
像の忠実度と色調は高められる。

【００５４】また、高出力光源からの光は、２つのビー
ムに分割され、別個の２つの光点として色素ドナー体上
に集束するので、これらの２つの光点により結合熱エネ
ルギーが付与される結果、等温線の間隔はより狭くな
り、多数のレーザがそれらの書き込みエネルギーを集束
させる光点を中心として一層密になる。上述した単一の
光点構成と比べて、２光点の場合、動作特性を同程度改
善するために必要な合計のエネルギーは小さくなる。

【００５５】更に、温度を高められた領域は、微細なレ
ーザ光点上に位置するか、或いはそれより僅かに大きい
だけである。この結果、線形性と、レーザ露光量に対す
る画像密度の範囲が相当改善される。

【００５６】また、感熱式プリンタを動作させる方法に
よれば、色素ドナー体の温度を高められた領域が密に間
隔を置いた複数の熱エネルギー点を完全に囲み、それに
より印刷画像の忠実度を改善している。

【図面の簡単な説明】

【図１】多重レーザ印刷ヘッドを有すると共に本発明に
従って高出力光源を別に設けた感熱式プリンタの概略図
である。

【図２】プリンタの動作中、図１の高出力光源の集束光
点により色素ドナー体に生じる高温の等温線を示すと共
に、印刷ヘッドの個々のレーザチャネルに係る画素書き
込み光点の等温線内における相対位置を示したグラフで
ある。

【図３】本発明に従って別に高出力光点が存する場合と
存しない場合において、印刷される画素の濃度を色素ド
ナー体内に吸収される書き込みレーザ出力の関数として
示したグラフである。

【図４】本発明に従って別に高出力光点が存する場合と
存しない場合において、印刷される画素の濃度を、単位
面積あたりのエネルギーで表したレーザ露光量の対数の
関数として示したグラフである。

【図５】図１に示した単一の高出力光源から２本の別個
の光ビームをどのようにして得るかを示した概略図であ
る。

【図６】感熱式プリンタの動作中、図５の高出力光源の
２本の集束光点により色素ドナー体上に生じた高温等温
線を示したグラフである。

【符号の説明】

１０感熱式プリンた１２ドラム１６印刷ヘッド１８支持手段２０送りねじ２４回転軸線３０プレート３２光ファイバ・レーザチャネル３３、３９光ビーム４４結合ビーム４８行５０スワッチ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/32 B41J 2/35 B41J 2/36 B41M 5/26

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】密に間隔を置いた複数の熱エネルギー点
を色素ドナー体上に付与し、印刷すべき画像に応じて受
容体上に個々の画素を印刷する複数のレーザーチャネル
を有する印刷ヘッドと、周囲温度以上の色素気化温度を有する前記色素ドナー体
が前記印刷ヘッドを通過するように、前記色素ドナー体
を制御された速度で相対的に移動させる手段と、前記色素ドナー体上の正確に位置決めされた小さい領域
上に、色素気化温度直下の温度まで前記領域内の温度を
略一定に上昇させる熱エネルギーを付与する熱エネルギ
ー手段と、を備え、温度を上昇させた前記領域が、印刷ヘッドにより前記色
素ドナー体に供給された複数の熱エネルギー点を囲むこ
とを特徴とする感熱式プリンタシステム。
【請求項２】請求項１記載の感熱式プリンタシステム
において、前記密に間隔を置いた複数の熱エネルギー点が、前記印
刷ヘッドのそれぞれのレーザチャネル１からｎにより付
与され、前記印刷ヘッドは、前記色素ドナー体に対して、行走査
方向に一定の比較的高速で移動すると共に、前記行走査
方向に直角なページ走査方向に比較的低速で移動し、前
記レーザチャネル１からｎが、ページ走査方向に一度に
画像の密に間隔を置いた多重画像行を印刷し、前記密に間隔を置いた複数の微細な熱エネルギー点は、
ある直線に沿って、中心から中心まで密に間隔を置いて
整列され、前記領域内で上昇させた温度が、略一定でそれぞれのレ
ーザチャネルにより供給される密に間隔を置いた複数の
微細な熱エネルギー点と一致し、これにより、熱エネル
ギー点間の熱の相互作用を大幅に減少させたことを特徴
とする感熱式プリンタシステム。
【請求項３】請求項２記載の感熱式プリンタシステム
において、前記熱エネルギー手段は、半径シグマのガウス分布を有
する少なくとも１個の光点を色素ドナー体上に集束させ
る光源であることを特徴とする感熱式プリンタシステ
ム。
【請求項４】請求項３記載の感熱式プリンタシステム
において、前記熱エネルギー手段は、複数の光点を前記色素ドナー
体上に集束させる光源であることを特徴とする感熱式プ
リンタシステム。
【請求項５】請求項３記載の感熱式プリンタシステム
において、前記光源は、アークランプであり、前記光源から前記色
素ドナー体内に吸収されるエネルギーが少なくとも１０
ワットであることを特徴とする感熱式プリンタシステ
ム。
【請求項６】請求項３記載の感熱式プリンタシステム
において、約４００マイクロメートルの半径を有する単一の高出力
光点が存し、前記単一の高出力光点の中心が、前記密に
間隔を置いた複数の微細な熱エネルギー点が整列する直
線の中点の前方約１／２シグマから約２／３シグマの位
置にあることを特徴とする感熱式プリンタシステム。
【請求項７】レーザ光点を色素ドナー体に付与するた
めの少なくとも２個のレーザチャネルを有し、それによ
り、印刷すべき画像に応じて個々の画素を受容体上に印
刷する印刷ヘッドと、周囲温度以上の色素気化温度を有する前記色素ドナー体
が前記印刷ヘッドを通過するように、前記色素ドナー体
を制御された速度で相対的に移動させる手段と、前記色素ドナー体上に小さな領域内の温度を大幅に上昇
させるために、色素ドナー体に光点を付与する光源と、を備え、前記領域内の温度が略一定で色素の気化温度直下の温度
まで制御され、前記温度を上昇させた領域が前記レーザ
光点上に位置すると共に、前記レーザ光点より極めて僅
かに大きくしたことを特徴とする感熱式プリンタシステ
ム。
【請求項８】請求項７記載の感熱式プリンタシステム
において、それぞれのレーザ光点を前記色素ドナー体上に付与する
レーザチャネルを１２個設け、行走査方向に対して鋭角を成す直線に沿って極めて密な
中心から中心までの間隔で前記レーザ光点を位置決め
し、前記光点が、前記複数のレーザ光点の僅かに前方に位置
し、前記温度を上昇させた領域が、前記レーザ光点の全てを
完全に囲んでいることを特徴とする感熱式プリンタシス
テム。
【請求項９】請求項８記載の感熱式プリンタシステム
において、前記光源は、華氏約５０００度の色温度を有し、少なく
とも約２０ワットを色素ドナー体に付与することを特徴
とする感熱式プリンタシステム。
【請求項１０】請求項９記載の感熱式プリンタシステ
ムにおいて、前記色素ドナー体は、周囲温度以上の摂氏約６１０度の
色素気化温度を有することを特徴とする感熱式プリンタ
システム。
【請求項１１】密に間隔を置いた複数のレーザ光点を
色素ドナー体上に付与し、印刷すべき画像に応じて受容
体上に個々の画素を印刷するために、多数のレーザチャ
ネル１からｎを有する印刷ヘッドであって、前記レーザ
光点がある直線に沿って中心から中心までの間隔が密に
配設され、前記色素ドナー体が略周囲温度以上の色素気
化温度を有する印刷ヘッドと、前記受容体の頂部に前記色素ドナー体を保持するために
円筒状の表面を有すると共に、それらを行走査方向に印
刷ヘッドを通過して一定速度で移動させるためのドラム
手段であって、前記レーザ光点が前記受容体上に集束す
るドラム手段と、前記行走査方向に略直角なページ走査方向に前記印刷ヘ
ッドを前記ドラム手段に対して低速で移動させるための
送り手段であって、前記レーザ光点の中心を結ぶ直線が
前記ページ走査方向に対して急角度で整列される送り手
段と、少なくとも１個の光点を前記色素ドナー体に付与し、色
素気化温度直下の温度まで温度を上昇させた小さな領域
を形成するための光源手段と、を備えたことを特徴とする感熱式プリンタシステム。
【請求項１２】請求項１１記載の感熱式プリンタシス
テムにおいて、前記複数のレーザチャネルが密に間隔を置いた多重画像
行を印刷し、連続した多重画像行がページ走査方向に正
確に整列し、前記行走査方向における前記印刷ヘッドに対する前記色
素ドナー体の速度は、約１０ｍ／秒であり、前記色素の気化温度は、周囲温度以上で摂氏約６１０度
であり、前記光源手段の少なくとも１個の光点から前記色素ドナ
ー体内に吸収されるエネルギーが、少なくとも約１０ワ
ットであることを特徴とする感熱式プリンタシステム。
【請求項１３】請求項１２記載の感熱式プリンタシス
テムにおいて、前記光源手段は、アークランプより成ることを特徴とす
る感熱式プリンタシステム。
【請求項１４】請求項１２記載の感熱式プリンタシス
テムにおいて、前記光源手段は、前記色素ドナー体に複数の光点を付与
し、それにより、温度を上昇させた領域が、前記レーザ
光点と一致する小さな閉じた領域であることを特徴とす
る感熱式プリンタシステム。
【請求項１５】請求項１２記載の感熱式プリンタシス
テムにおいて、前記光源手段は、単一の光点を前記色素ドナー体に付与
し、前記光源手段から前記色素ドナー体により吸収され
るエネルギーが約６０ワットであることを特徴とする感
熱式プリンタシステム。
【請求項１６】印刷されている画像内の印刷むらがな
く且つ線形性が改善された感熱式プリンタを動作させる
方法であって、色素ドナー体に、密に間隔を置いた複数のレーザチャネ
ルからの複数の熱エネルギー点を堆積させ、印刷すべき
画像に応じて受容体上に個々の画素を印刷する工程であ
って、前記色素ドナー体内の色素が略高い気化温度を有
する工程と、前記色素ドナー体を、ある制御された速度で、密に間隔
を置いた複数の微細な熱エネルギー点を通過させる工程
と、温度が色素気化温度の直下の温度まで略一定に高められ
て正確に位置決めされた小さな領域上の色素ドナー体
に、熱エネルギー点を付与する工程と、を備え、前記領域が密に間隔を置いた複数の熱エネルギー点を完
全に囲むことを特徴とする感熱式プリンタを動作させる
方法。
【請求項１７】請求項１６記載の感熱式プリンタを動
作させる方法において、前記熱エネルギー点は、華氏約５０００度の色温度を有
する光源により付与されることを特徴とする感熱式プリ
ンタを動作させる方法。
【請求項１８】請求項１６記載の感熱式プリンタを動
作させる方法において、前記制御された速度は、約１０ｍ／秒であり、前記熱エネルギー点から色素ドナー体内に吸収されるエ
ネルギーは、少なくとも約１０ワットであり、前記色素気化温度は、周囲温度以上で摂氏約６１０度で
あることを特徴とする感熱式プリンタを動作させる方
法。
【請求項１９】感熱式プリンタを動作させる方法であ
って、複数のレーザチャネルからの複数のレーザ光点を色素ド
ナー体に付与し、印刷すべき画像に従って受容体上に個
々の画素を印刷する工程と、前記色素ドナー体と前記レーザ光点を、制御された速度
で行走査方向に互いに相対的に移動させる工程であっ
て、前記色素ドナー体が略周囲温度以上の色素気化温度
を有する工程と、更なる高出力光源からの光点を色素ドナー体に付与し、
色素ドナー体上の小さな領域内の温度を大幅に高める工
程と、を備え、前記領域内の温度が略一定で色素気化温度直下の値まで
制御され、温度を高めた領域が前記レーザ光点と一致す
るかそれより僅かに大きくしたことを特徴とする感熱式
プリンタを動作させる方法。
【請求項２０】請求項１９記載の感熱式プリンタを動
作させる方法において、複数の第二の光点が色素ドナー体に付与され、それによ
り、温度を高めた領域の面積がレーザ光点の周囲に画定
されることを特徴とする感熱式プリンタを動作させる方
法。
【請求項２１】請求項１９記載の感熱式プリンタを動
作させる方法において、複数のレーザ光点が色素ドナー体に付与され、前記レー
ザ光点が直線に沿って密に間隔を置いて位置し、温度を
高めた領域内の略中央に位置することを特徴とする感熱
式プリンタを動作させる方法。
【請求項２２】請求項１９記載の感熱式プリンタを動
作させる方法において、前記第二の光点は、華氏約５０００度の色温度を有する
ことを特徴とする感熱式プリンタを動作させる方法。