JPH07314900A

JPH07314900A - サーマルプリント方法

Info

Publication number: JPH07314900A
Application number: JP6117220A
Authority: JP
Inventors: Souichirou Kubota; 草一郎久保田; Hiroyuki Iwasaki; 弘幸岩崎; Masamichi Sato; 正倫佐藤
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1994-05-30
Filing date: 1994-05-30
Publication date: 1995-12-05

Abstract

(57)【要約】（修正有）【目的】モノクロ画像とカラー画像の両方を高画質で
簡便に記録するサーマルプリント方法を提供する。【構成】白黒感熱記録材料２０を用いて、白黒画像を
白記録するには、複数の発熱素子を備えたサーマルヘッ
ドを白黒感熱記録材料２０の表面に直接接触させるとと
もに、これと相対移動させながら、所定の熱エネルギー
を与えて白黒感熱発色層３を発色させ、画素３６を記録
する。カラー画像を記録するには、イエロー，マゼン
タ，シアンのインクエリアが所定の順序で繰り返して形
成されたカラーインクリボンをサーマルヘッドによって
白黒感熱記録材料２０の表面に密着させ、このインクリ
ボンに、白黒感熱発色層３が発色せず、インクリボンの
各インクが溶融又は軟化する熱エネルギーを与え、サー
マルヘッド及びインクリボンを相対移動させながら、溶
融又は軟化した各インクを白黒感熱記録材料２０の表面
に三色順次で転写する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、モノクロ感熱記録材料
を用いてモノクロ画像とカラー画像の両方を記録するサ
ーマルプリント方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】サーマルプリント方法には、感熱記録シ
ートに画像を直接に記録する感熱記録と、インクフイル
ムのインクを記録紙に転写する熱転写記録とがある。感
熱記録には、支持体の上にモノクロ感熱発色層，保護層
が層設されたモノクロ感熱記録材料が用いられている。
このようなモノクロ感熱記録材料としては、例えば白黒
感熱発色層を設けたワープロ用感熱紙やファクシミリ用
感熱紙がある。

【０００３】熱転写記録には、溶融したインクを記録紙
に転写する溶融型と、記録紙に転写されるインク量が熱
エネルギーに応じて変化する昇華型とがある。溶融型の
熱転写記録は、構造が比較的簡単でローコスト化が容易
である等の理由から、広くワープロ等で使用されてお
り、カラーインクを塗布したインクリボンを使用すれ
ば、カラー画像も記録可能になっている。また、最近で
は、１画素内でのインクドットの面積を変えて中間調を
表現する面積階調法に用いてカラーの中間調画像を記録
する方法も知られている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】そこで、モノクロ感熱
記録材料を用いて、文字等のモノクロ画像はモノクロ感
熱記録材料を直接に加熱して発色させ、自然画等のカラ
ーの中間調画像は、モノクロ感熱記録材料の表面にカラ
ーインクを熱転写することにより、モノクロ画像とカラ
ー画像の両方を記録する方法が考えられる。しかしなが
ら、カラーインクを熱転写する際にモノクロ感熱記録材
料に与えられる熱エネルギーによってモノクロ感熱記録
材料のモノクロ感熱発色層が発色するため、この発色さ
れた所定の色と、この上に転写されたカラーインクの色
とが混ざり合い、カラーインク本来の色の冴えが失わ
れ、転写されたカラー画像の画質が悪くなるという問題
点があった。

【０００５】本発明は、モノクロ画像とカラー画像の両
方を高画質で安価にしかも簡便に記録できるサーマルプ
リント方法を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明のサーマルプリント方法は、支持体の上に所
定の熱エネルギーを与えると所定の色に発色するモノク
ロ感熱発色層を層設し、さらにその上に保護層を層設し
たモノクロ感熱記録材料を用いる。このモノクロ感熱記
録材料にモノクロ画像を記録する際には、複数の発熱素
子を備えたサーマルヘッドをモノクロ感熱記録材料の表
面に直接接触させるとともに、これと相対移動させなが
ら、モノクロ感熱記録材料に所定の熱エネルギーを与え
てモノクロ感熱発色層を発色させる。モノクロ感熱記録
材料にカラー画像を記録する際には、カラーインクを塗
布したインクフイルムをサーマルヘッドによってモノク
ロ感熱記録材料の表面に密着させ、サーマルヘッド及び
インクフイルムをモノクロ感熱記録材料と相対移動させ
ながら、溶融又は軟化したカラーインクをモノクロ感熱
記録材料の表面に転写する。また、前記インクフイルム
は、シリアルプリンタの場合には、細幅のインクリボン
が用いられ、ラインプリンタの場合には、幅広のインク
シートが用いられる。

【０００７】前記インクフイルムには、イエロー，マゼ
ンタ，シアンのインクエリアが一定ピッチで形成されて
おり、三色順次でカラー画像を記録するのがよい。ま
た、前記インクフイルムには、モノクロ感熱発色層が発
色せず、かつインクフイルムのカラーインクが溶融又は
軟化する範囲の熱エネルギーを与えるのがよい。また、
モノクロ画像とカラー画像との記録順序としては、モノ
クロ画像を記録してからカラー画像を記録する方法と、
カラー画像を記録してからモノクロ画像を記録する方法
とを用いることができる。カラー画像とモノクロ画像を
モノクロ感熱記録材料の同じ位置に重ねて形成してもよ
いし、またそれぞれを別の位置に形成してもよい。

【０００８】

【作用】支持体の上にモノクロ感熱発色層及び保護層を
層設したモノクロ感熱記録材料を用いる。モノクロ画像
を記録する際には、サーマルヘッドがモノクロ感熱記録
材料の表面に直接に接触されるとともに、サーマルヘッ
ドがモノクロ感熱記録材料と相対移動しながらサーマル
ヘッドが駆動され、所定の熱エネルギーがモノクロ感熱
記録材料に与えられる。これによって、モノクロ感熱発
色層が所定の色に発色してモノクロ画像が記録される。
また、カラー画像を記録する際には、インクフイルムが
サーマルヘッドによってモノクロ感熱記録材料の表面に
押しつけられ、サーマルヘッド及びインクフイルムがモ
ノクロ感熱記録材料と相対移動しながらサーマルヘッド
が駆動され、モノクロ感熱発色層が発色しない範囲でイ
ンクフイルムのカラーインクを溶融又は軟化させる熱エ
ネルギーがインクフイルムに与えられる。これによっ
て、カラー画像の記録時に、モノクロ感熱記録材料のモ
ノクロ感熱発色層が発色し、この発色した所定の色と転
写されたカラーインクの色とが混ざり合って予期しない
色のカラー画像が記録されるという不都合が生じること
なく、カラーインク本来の色鮮やかなカラー画像が記録
される。

【０００９】モノクロ感熱発色層に定着性を与えた場合
は、モノクロ画像を記録後に、モノクロ感熱発色層を定
着する。その後、インクフイルムを用いてカラー画像を
溶融熱転写記録する。

【００１０】

【実施例】本発明のプリント方法を適用したシリアルサ
ーマルプリンタを示す図２において、モノクロ画像記録
用，例えば白黒画像記録用と、カラー画像記録用の２個
のサーマルヘッド１０，１１を設けた移動台１２が、本
体１３の内側に固定された棒状の軸１４を介して水平方
向（副走査方向）に往復移動自在に取り付けられてい
る。この移動台１２は、パルスモータ１５で回転駆動さ
れる無端ベルト１６に取り付けられ、プリント時に水平
方向に往復動される。白黒感熱記録材料２０はプラテン
ローラ２１によって縦方向（主走査方向）に搬送され
る。

【００１１】溶融転写用のインクフイルムとして使用す
るカラーインクリボン２３はリボンカセット２４で供給
される。リボンカセット２４にはカラー画像記録用のサ
ーマルヘッド１１が挿通される２個の切欠２４ａ，２４
ｂが形成されている。

【００１２】白黒画像記録用のサーマルヘッド１０は、
白黒感熱記録材料２０と直に対面するように、カラー画
像記録用のサーマルヘッド１１より前方に突出して移動
台１２に取り付けられている。リボンカセット２４を移
動台１２の上部に装着すると、切欠２４ａ，２４ｂのう
ち一方にサーマルヘッド１１が挿通され、カラーインク
リボン２３がサーマルヘッド１１と白黒感熱記録材料２
０との間にセットされる。なお、カラーインクリボン２
３には、周知のように、イエロー，マゼンタ，シアンの
インクエリア２３ａ，２３ｂ，２３ｃが一定ピッチで形
成されている（図７参照）。

【００１３】白黒画像を記録する場合には、サーマルヘ
ッド１０が白黒感熱記録材料２０に直接に密着され、カ
ラー画像を記録する場合には、サーマルヘッド１１がサ
ーマルヘッド１０よりも前方に突出してカラーインクリ
ボン２３を白黒感熱記録材料２０に密着させる。この実
施例では、白黒感熱記録材料２０の上半分にカラーの中
間調画像，下半分に白黒画像として文字等の白黒二値画
像を記録するから、まずカラーインクリボン２３がサー
マルヘッド１１によって背後から白黒感熱記録材料２０
に密着されるとともに、移動台１２が水平方向（副走査
方向）に移動される。

【００１４】サーマルヘッド１１は、距離Ｌだけ移動さ
れる毎に駆動され、カラーインクリボン２３の背後を加
熱し、溶融又は軟化したインク，例えばイエローインク
を白黒感熱記録材料２０に転写する。この時、サーマル
ヘッド１１によってカラーインクリボン２３に与えられ
る熱エネルギーは、白黒感熱記録材料２０の感熱発色層
が黒色に発色しない範囲に設定されている。以下、これ
を簡単に説明する。

【００１５】白黒感熱記録材料２０は、図１に示すよう
に、表面が白色をした支持体２の上に、熱を加えられる
と黒色に発色される白黒感熱発色層３が層設され、さら
にその上に保護層４が層設されている。この白黒感熱記
録材料２０としては、例えば一般に市販されているワー
プロ用感熱紙やファックス用感熱紙等を用いることがで
きる。図３において、一般的なワープロ用感熱紙は、実
線で示すような発色特性Ｐを有している。一方、インク
リボンに使用されている転写用のカラーインク，例えば
イエローインクが、一点鎖線で示すような溶融特性Ｑを
有していると、このイエローインクの溶融特性Ｑは発色
特性Ｐとオーバーラップする。したがって、イエローイ
ンクを溶融するために必要な熱エネルギーＥを発色特性
Ｐの白黒感熱記録材料に与えてイエロー画像の記録を行
うと、白黒感熱記録材料の白黒発色層がわずかではある
が黒色に発色し、転写されたイエローインクの色が黒ず
んで本来の色の冴えがなくなる。

【００１６】本実施例の白黒感熱記録材料２０では、保
護層４の厚みを調節して、白黒感熱記録材料２０の発色
特性を破線で示すような発色特性Ｐ’とし、イエローイ
ンクの溶融特性Ｑとオーバーラップしないようにしてあ
る。これによって、図１に示すように、イエローインク
は、白黒感熱記録材料２０の白黒感熱発色層３を発色さ
せることなく、保護層４の表面に転写され、イエローの
インクドット２５が記録される。また、他のマゼンタイ
ンク，シアンインクも同様に、色が黒ずむことなく転写
され、例えばマゼンタのインクドット２６，シアンのイ
ンクドット２７が記録される。なお、保護層４の厚みを
調節する代わりに、白黒感熱発色層３の組成を変更して
白黒感熱発色層３の発色感度を調節してもよい。この場
合には、保護層４を省略することができる。また、図１
では、水平方向が主走査方向，紙面に対して垂直方向が
副走査方向である。

【００１７】白黒感熱記録材料２０に転写されたインク
は、図４において、仮想的に表した区画内に付着し、各
階調レベルに応じた面積のインクドットを形成する。１
行の記録が終了すると、移動台１２は初期位置に戻され
るとともに、白黒感熱記録材料２０が主走査方向に１行
分だけ搬送される。この場合に、行間に紙送りムラに起
因して、未記録となった白スジが入るのを防止するため
に、行の終わりと次の行の最初がオーバーラップするよ
うに、紙送りしてもよい。

【００１８】図４において、サーマルヘッド１１には、
例えば１４４個の発熱素子１１ａ₁，１１ｂ₁，１１ｃ
₁，１１ｄ₁，１１ａ₂，・・・が主走査方向に沿って
配列されている。各発熱素子は、主走査方向の長さが
Ａ，副走査方向の長さがＢの矩形状をしている。例え
ば、Ａは約７０μｍ，Ｂは約１１０μｍである。各発熱
素子は、副走査方向に延びた幅Ａの副サブライン３１を
記録するので、サーマルヘッド１１が一往復することに
より、１４４本の副サブライン３１が記録される。

【００１９】この実施例では、隣接する４個の発熱素子
毎にグループ化され、各４個の発熱素子によって１個の
画素３２を記録する。この画素３２は４本の副サブライ
ン３１と、８本の主サブラインとで構成され、ほぼ正方
形をしている。第１番目の主サブライン３３ａの幅は、
発熱素子の副走査方向の長さＢに近い。第２番目〜第８
番目の主サブライン３３ｂの幅は、サーマルヘッド１１
の１ステップ送り量Ｌである。

【００２０】１個の画素３２を記録する際に、第１主サ
ブライン３３ａの記録後に、サーマルヘッド１１を距離
Ｌずつ間欠送りしながら、画素３２の画像データに基づ
いた駆動データによって、各発熱素子１１ａ₁〜１１ｄ
₁を駆動する。この画素３２の記録後は、発熱素子を次
の画素３４の第１主サブライン３３ａに対面させるため
に、サーマルヘッド１１が４ステップ送られる。この４
ステップの空送りはブランク区間となり、各発熱素子１
１ａ₁〜１１ｄ₁には、インクの転写を行わないような
仮想駆動データが供給される。したがって、この間、発
熱素子１１ａ₁〜１１ｄ₁は駆動されず、サーマルヘッ
ド１１は冷却される。また、画素３２，３４の各区画内
に記した番号は、各区画内にインクが転写される階調レ
ベルを表す。例えば、階調レベル１４では、数字１〜１
４を付した各区画にインクが転写される。

【００２１】図５は、階調レベルとインクドットパター
ンの関係を示すものである。階調レベル「１」では、発
熱素子１１ｂ₁が１回だけ通電され、面積Ａ×Ｂのイン
クが２列目の副サブライン上で第１番目の主サブライン
上にある区画に転写される。そして、階調レベルが
「２」〜「８」では、第２以降の主サブライン上にある
面積Ａ×Ｌの区画にインクが順次に転写され、転写され
るインクの面積が面積Ａ×Ｌずつ副走査方向に増える。
階調レベル「９」〜「１６」では、発熱素子１１ｂ ₁と
ともに発熱素子１１ｃ₁が駆動され、２列目と３列目の
各副サブライン上で第１番目の主サブライン上にある区
画からインクが順次に転写され、階調レベルが増加する
毎に転写されるインクの面積が副走査方向に増える。同
様に、階調レベルが「１７」では、第１主サブライン上
の区画にインクを転写する際には、３個の発熱素子１１
ａ₁，１１ｂ₁，１１ｃ₁が駆動され、第２〜８主サブ
ライン上の区画にインクを転写する際には、２個の発熱
素子１１ｂ₁，１１ｃ₁が駆動される。そして、階調レ
ベルが「１８」以上では、発熱素子１１ａ₁〜１１ｄ₁
の全てが駆動され、階調レベルが増加するにつれて第１
主サブライン上にある区画から副走査方向に向かって転
写されるインクの面積が増加され、各階調レベルでは、
斜線が施された形状のインクドットが記録される。

【００２２】白黒二値画像の記録時には、カラー画像記
録用のサーマルヘッド１１が突出しない初期位置に戻さ
れた後、白黒画像記録用のサーマルヘッド１０が白黒感
熱記録材料２０が直接に密着され、移動台１２が副走査
方向に移動される。サーマルヘッド１０は、所定の単位
距離だけ移動される毎に駆動され、白黒感熱記録材料２
０を直接加熱し、白黒感熱記録材料２０の感熱発色層３
を黒色に発色（以下、黒化という）させる。

【００２３】サーマルヘッド１０には、図６に示すよう
に、発熱素子１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，・・が主走査方
向に一定ピッチＣで配列されている。各発熱素子は、主
走査方向の長さがＤ，副走査方向の長さが２Ｄの細長い
形状をしている。例えば、Ｃは約４２０μｍ，Ｄは約３
３０μｍであり、各発熱素子間の主走査方向の間隔は９
０μｍ（Ｃ−Ｄ）である。各発熱素子は、中央部に比べ
て両端では温度が低くなり、１個の発熱素子によって感
熱発色層３が黒化して記録される１個の画素３６（図１
参照）のサイズは、発熱素子のサイズよりも小さく、ほ
ぼＣ×Ｃとなる。なお、本実施例では、１行を２４本の
副サブライン３７で記録するように発熱素子の数を２４
個としてある。これによって、１行の記録幅が１０，０
８０μｍ（４２０μｍ×２４）となってカラー画像の１
行の記録幅（７０μｍ×１４４）と同一になるから、白
黒画像の記録時とカラー画像の記録時とで紙送り量を変
更する必要がなく、紙送り機構が簡単になる。

【００２４】図７は、ヘッド駆動部の一例である。ビデ
オテープレコーダやスキャナーから入力されたカラーの
中間調画像の画像データは、イエロー，マゼンタ，シア
ンの各画像データ毎にそれぞれ独立した３個のフレーム
メモリ４１ａ，４１ｂ，４１ｃに書き込まれる。そし
て、キーボード等の入力機器から入力された白黒二値画
像コードは二値画像用メモリ４２に書き込まれる。

【００２５】カラー画像の記録時に、コントローラ４３
は、まずイエロー画像用のフレームメモリ４１ａから階
調レベルを表す画像データを１行目の１列分，すなわち
主走査方向に並んだ３６個の画素の画像データを画素毎
に順番に読み出してラインメモリ４４に書き込む。ライ
ンメモリ４４に書き込まれた複数列の画像データのう
ち、１列分の画像データが画素毎に読み出されて、駆動
データ発生部４５へ送られる。

【００２６】駆動データ発生部４５は、画像データに応
じて図５に示すインクドットパターンを記録するための
駆動データをＲＯＭ４６から読み出す。このＲＯＭ４６
には、図８に示すようなＤＯＴ−ＬＵＴ４７が書き込ま
れている。このＤＯＴ−ＬＵＴ４７には、画像データの
階調レベル毎に区分され、各区分には１個の画素を構成
する各区画（図４参照）にインクを転写するかどうかを
表す駆動データが書き込まれている。ここで、「１」
は、発熱素子を駆動してインクを転写することを表し、
「０」は発熱素子を駆動しないことを表している。

【００２７】１個の画素は主走査方向に並んだ４個の発
熱素子で記録されるから、ＤＯＴ−ＬＵＴ４７の１個の
アドレスには、４ビットの駆動データが書き込まれてい
る。この４ビット駆動データのうちＡ列にある１ビット
は、例えば発熱素子１１ａ₁に供給され、Ｂ列にある１
ビットは発熱素子１１ｂ₁，Ｃ列にある１ビットは発熱
素子１１ｃ₁，Ｄ列にある１ビットは発熱素子１１ｄ₁
にそれぞれ供給される。

【００２８】また、１個の画素は、副走査方向で８個の
区画から構成されているため、各階調レベルの区分は、
４ビットの駆動データが８個並んでいる。階調レベルは
「１」〜「３２」の３２ステップであるため、ＤＯＴ−
ＬＵＴ４７のアドレスは「０」〜「２５５」となる。な
お、１画素の全ての区画にインクを転写しない階調レベ
ル「０」を用いてもよく、この場合にはアドレスが
「０」〜「２６３」となる。

【００２９】駆動データ発生部４５は、画素の階調レベ
ルと主サブライン位置情報とからＤＯＴ−ＬＵＴ４７の
アドレスを求め、このアドレスに対応する駆動データを
ＤＯＴ−ＬＵＴ４７から読み出す。例えば、画素の階調
レベルが「２」であり、インクを転写しようとする主サ
ブラインが２番目である場合には、ＤＯＴ−ＬＵＴ４７
のアドレスが「９」であるから、駆動データ発生部４５
はＤＯＴ−ＬＵＴ４７のアドレス「９」に格納されてい
る駆動データ「０１００」を読み出す。この４ビットの
駆動データの取出しは、１列中の第１番目の画素から順
番に行われる。したがって、１行中の１本の主サブライ
ン上の区画にインクを転写するために、４ビットの駆動
データが３６回取り出される。この３６個の４ビット駆
動データは、シフトレジスタによって１４４ビットの駆
動データに変換されてから、サーマルヘッド１１に供給
される。マゼンタ，シアンの各画像データの処理も同様
であるから説明を省略する。

【００３０】白黒二値画像の記録時には、二値画像用メ
モリ４２から、二値画像コードが１ラインずつ読み出さ
れ、キャラクタジェネレータ４８に送られ、ここで二値
画像パターンに変換される。この二値画像パターンは、
各画素のデータが主走査方向に伸びたライン毎に読み出
され、駆動データ発生部４９でそれぞれ１ビットの駆動
データに変換される。この２４個の１ビット駆動データ
はシリアルデータに変換されてからサーマルヘッド１０
に供給される。なお、コントローラ４３には、前記パル
スモータ１５を駆動するドライバ５１と、前記プラテン
ローラ２１を回転駆動するパルスモータ５２及びそのド
ライバ５３とが接続されている。

【００３１】次に、シリアルプリンタの記録手順を説明
する。まず、白黒感熱記録材料２０の上半分であるカラ
ー画像記録領域にカラー画像を記録する。プラテンロー
ラ２１が矢印方向に回転して、カラー画像記録領域の記
録エリアの先端がサーマルヘッド１１の位置まで給送さ
れる。移動台１２は左端の初期位置に移動されるととも
に、カラーインクリボン２３のイエローインクがサーマ
ルヘッド１１の位置にセットされる。

【００３２】フレームメモリ４１に書き込まれたイエロ
ー画像の１フレーム分の画素の画像データは、行及び列
によって指定され、１列を構成する３６個の画素の画像
データが主走査方向の順番で読み出され、いったんライ
ンメモリ４４に書き込まれる。このラインメモリ４４に
書き込まれた複数列の１つが画素毎に読み出され、駆動
データ発生部４５に送られる。駆動データ発生部４５
は、階調レベルを表す画像データと主サブラインの位置
情報とでＲＯＭ４６のアドレスを作成し、ＲＯＭ４６内
のＤＯＴーＬＵＴ４７から４ビットの駆動データを読み
出す。この３６個の４ビットの駆動データはシリアルデ
ータに変換されてからサーマルヘッド１１に供給され
る。

【００３３】移動台１２を副走査方向で右方へ移動しな
がら、サーマルヘッド１１がカラーインクリボン２３を
背後から加熱・加圧して、溶融したイエローインクを白
黒感熱記録材料２０の表面に転写する。このとき、カラ
ーインクリボン２３に与えられる熱エネルギーによって
白黒感熱発色層３は黒化しないから、転写されたインク
は鮮やかなイエローになる（図１参照）。

【００３４】サーマルヘッド１１が白黒感熱記録材料２
０の右端まで移動して１行が白黒感熱記録材料２０に記
録されると、カラーインクリボン２３への加熱・加圧が
中止され、移動台１２が副走査方向で左方へ移動して戻
る。この戻り中に、カラーインクリボン２３が送られて
マゼンタインクのエリアがサーマルヘッド１１の位置に
セットされる。そして、イエロー画像の記録時と同様
に、移動台１２が副走査方向で右方へ移動しながら、サ
ーマルヘッド１１がカラーインクリボン２３を背後から
加熱・加圧して、溶融したマゼンタインクを白黒感熱記
録材料２０に転写する。さらに、同様にしてシアン画像
の画像データに従ってシアンインクが白黒感熱記録材料
２０に転写される（図１参照）。このマゼンタインク，
シアンインクの転写時にも、白黒感熱記録材料２０の白
黒感熱発色層３は黒化しないから、白黒感熱記録材料２
０の表面に転写されたいずれのインクもインク本来の鮮
やかな色になる。

【００３５】このように最初の１行の記録が終わると、
プラテンローラ２１が回転して白黒感熱記録材料２０が
搬送され、次の行がサーマルヘッド１１の位置まで搬送
される。以下、この動作を繰り返し、例えばフルカラー
画像（自然画）が三色順次で１行ずつ順次に記録され
る。このようにしてカラー画像記録領域の全ての行の記
録が終了すると、次に白黒感熱記録材料２０の下半分で
ある白黒画像記録領域に白黒二値画像の記録が開始され
る。

【００３６】移動台１２が左端の初期位置に移動される
とともに、白黒感熱記録材料２０が主走査方向に送られ
て白黒画像記録領域の記録エリアの先端がサーマルヘッ
ド１０に達すると、二値画像コードが二値画像用メモリ
４２から１ラインずつ読み出される。この二値画像コー
ドは、キャラクタジェネレータ４８で二値画像パターン
に変換された後、駆動データ発生部４９でシリアルの駆
動データに変換されてからサーマルヘッド１０に供給さ
れる。

【００３７】サーマルヘッド１０は、白黒感熱記録材料
２０に直接に密着され、移動台１２が副走査方向に所定
の単位距離だけ移動される毎に駆動データに従って駆動
される。白黒感熱記録材料２０はサーマルヘッド１０に
よって加熱され、感熱発色層３が黒化して白黒二値画像
が記録される（図１及び図６参照）。移動台１２が右端
まで移動して１行の記録が終わると、移動台１２が左端
の初期位置に戻されるとともに、プラテンローラ２１が
回転して白黒感熱記録材料２０が主走査方向に給送さ
れ、次の行がサーマルヘッド１０の位置にセットされ
る。以下、この動作を繰り返して白黒二値画像の記録が
完了すると、プラテンローラ２１が矢印方向に連続回転
され、白黒感熱記録材料２０は、例えば図９に示すよう
な絵はがき５５となって排出される。

【００３８】以上説明した実施例では、カラー画像と白
黒画像とを別々の記録領域に記録したが、図１０に示す
絵はがき５６のように、同じ記録領域に重ねて記録する
こともできる。この場合には、まず白黒画像を発色記録
した後、プラテンローラ２１を逆回転させて白黒感熱記
録材料２０を初期位置に戻し、この上にカラー画像を熱
転写記録する方法と、これとは逆に、カラー画像を熱転
写記録した後、白黒画像を発色記録する方法とがある。
カラー画像を記録してから白黒画像を記録すると、白黒
画像の記録時にカラーインクがサーマルヘッドの熱で再
溶融するとともにサーマルヘッドで擦られるため、白黒
画像が流れたようになる。これを特殊な視覚効果として
有効に利用することもできるが、一般的な用途には白黒
画像を記録してからカラー画像を記録する方が画質の良
好な画像を記録することができる。なお、白黒画像とカ
ラー画像とが重なる部分は、カラー画像の濃度が低い領
域を選んで白黒画像を記録するようにすると、白黒画像
を鮮明に記録できる。

【００３９】また、カラー画像としては、いわゆる自然
画であるフルカラー画像等のカラーの中間調画像を記録
する例について説明したが、階調のない原色を使った漫
画等のマルチカラー画像を記録するようにしてもよい。
また、白黒画像として、黒文字等の白黒二値画像を記録
する例について説明したが、白黒の中間調画像やマーク
等を記録するようにしてもよい。

【００４０】また、上記実施例ではカラー画像用と白黒
画像用に別々のサーマルヘッドを用いたが、１個のサー
マルヘッドを用い、これにインクリボンをかけたり外し
たりするようにしてもよい。また、カラー画像の記録時
に白黒感熱記録材料の白黒感熱発色層が黒化しないよう
に、白黒感熱記録材料の保護層の厚みを調節したが、イ
ンクリボンに用いるカラーインクの溶融特性を調節し
て、白黒感熱発色層の発色温度よりも低い温度でカラー
インクが溶融又は軟化するようにしてもよい。また、前
記カラーインクリボンとして、イエロー，マゼンタ，シ
アンの各インクエリアが一定ピッチで形成されたものを
使用したが、本発明は、この色の順番に限定されないの
は勿論であり、例えばマゼンタ，イエロー，シアンの順
番にインクエリアを形成したものでもよい。

【００４１】また、白黒感熱記録材料の表面の平滑度が
高いものほど良好にインクを転写することができるが、
表面が粗い白黒感熱記録材料に１５０ｄｐｉ程度の高い
画素密度でインクを転写すると、画像にザラツキ感が目
立つようになる。上記実施例では、カラー画像の１画素
のサイズを２８０μｍ×２８０μｍ（７０μｍ×４）と
したから、画素密度が９０ｄｐｉになり、表面が比較的
粗い一般的な白黒感熱記録材料でも画像にザラツキ感が
生じないという利点がある。また、白黒感熱記録材料の
保護層の親水性が高いと、インクがつきにくくなるの
で、保護層の親水性は低い方が好ましい。また、熱転写
用のインクとしては、ワックス系のバインダではなく樹
脂系バインダを使用したものが、表面が比較的粗い一般
的な白黒感熱記録材料への付着力が良好となるから好ま
しい。

【００４２】また、以上説明した実施例では、モノクロ
感熱記録材料として、表面が白色をした支持体の上に白
黒感熱発色層を層設し、熱を加えると画像が黒色に発色
して記録される白黒感熱記録材料を用いたが、この発色
される色は黒色に限定されないのは勿論で、例えば青色
や赤色でもよい。例えば、画像を青色に発色させるに
は、表面が白色をした支持体の上に青色感熱発色層を層
設し、赤色に発色させるには、表面が白色をした支持体
の上に赤色感熱発色層を層設したモノクロ感熱記録材料
を用いればよい。また、以上説明した実施例は、シリア
ルプリンタであるが、本発明は、多数の発熱素子を主走
査方向にライン状に配列し、白黒感熱記録材料を副走査
方向に移動して熱記録するラインプリンタに対しても適
用することができる。この場合には、カラー画像の記録
時に使用されるインクフイルムとして幅広のインクシー
トを用いる。

【００４３】なお、白黒感熱発色層に電磁線で定着され
る特性を与えておき、白黒画像の記録後、白黒感熱発色
層を定着し、その後、カラー画像を熱転写記録すること
ができる。この場合には、白黒感熱発色層の熱感度を考
慮することなく、インクフイルムのカラーインクを溶融
転写してカラー画像を記録することができる。また、こ
の場合には、記録位置の下流に定着用の電磁線を放出す
る定着用ランプを設置する。上記実施例の場合には、定
着用ランプを図２に示すシリアルサーマルプリンタの左
方に配置することができる。

【００４４】

【発明の効果】以上のように、本発明のサーマルプリン
ト方法によれば、モノクロ画像の記録時には、モノクロ
感熱記録材料を直接加熱してモノクロ感熱発色層を所定
の色に発色させるとともに、カラー画像の記録時には、
モノクロ感熱発色層が発色しない範囲でインクフイルム
のカラーインクが溶融又は軟化する熱エネルギーをイン
クフイルムに与え、カラーインクをモノクロ感熱記録材
料の表面に転写するようにしたので、鮮明なモノクロ画
像と、モノクロ画像の色との混色のない鮮やかな色のカ
ラー画像とを記録することができる。また、一般に市販
されている安価なモノクロ感熱記録材料を使用できると
ともに、従来からあるサーマルプリンタをそのままで、
あるいはやや改良するだけで実施が可能であるから、安
価にしかも簡便にモノクロ画像とカラー画像の両方を高
画質で記録することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】白黒画像及びカラー画像が記録された白黒感熱
記録材料の層構造の一例を示す説明図である。

【図２】本発明を実施したシリアルサーマルプリンタの
概略図である。

【図３】白黒感熱発色層の発色特性とイエローインクの
溶融特性を示すグラフである。

【図４】カラー画像記録用のサーマルヘッドと各区画に
インクが記録される階調レベルとを示す説明図である。

【図５】各階調レベルとインクドットパターンとの関係
を示す説明図である。

【図６】白黒画像記録用のサーマルヘッドと発色される
画素との関係を示す説明図である。

【図７】ヘッド駆動部の一例を示すブロック図である。

【図８】ＤＯＴ−ＬＵＴの一例を示す説明図である。

【図９】カラー画像と白黒画像とを別々の領域に記録し
た記録例を示す説明図である。

【図１０】カラー画像と白黒画像とを同じ領域に記録し
た記録例を示す説明図である。

【符号の説明】

２支持体３白黒感熱発色層４保護層１０，１１サーマルヘッド１２移動台２０白黒感熱記録材料２３カラーインクリボン２４リボンカセット２５，２６，２７インクドット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所Ｂ４１Ｍ 5/18 Ｚ 7267−2Ｈ 5/26 Ｈ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】支持体の上に所定の熱エネルギーを与え
ると所定の色に発色するモノクロ感熱発色層を層設した
モノクロ感熱記録材料を用いるとともに、このモノクロ
感熱記録材料にモノクロ画像を記録する際には、複数の
発熱素子を備えたサーマルヘッドをモノクロ感熱記録材
料の表面に直接接触させるとともに、これと相対移動さ
せながら、モノクロ感熱記録材料に所定の熱エネルギー
を与えてモノクロ感熱発色層を発色させ、モノクロ感熱
記録材料にカラー画像を記録する際には、カラーインク
を塗布したインクフイルムをサーマルヘッドによってモ
ノクロ感熱記録材料の表面に密着させ、サーマルヘッド
及びインクフイルムをモノクロ感熱記録材料と相対移動
させながら、溶融又は軟化したカラーインクをモノクロ
感熱記録材料の表面に転写することを特徴とするサーマ
ルプリント方法。
【請求項２】前記インクフイルムには、イエロー，マ
ゼンタ，シアンの各インクエリアが所定の順序で繰り返
して形成されており、三色順次でカラー画像を記録する
ことを特徴とする請求項１記載のサーマルプリント方
法。
【請求項３】前記インクフイルムには、モノクロ感熱
発色層が発色せず、かつインクフイルムのカラーインク
が溶融又は軟化する範囲の熱エネルギーを与えることを
特徴とする請求項１記載のサーマルプリント方法。
【請求項４】前記モノクロ画像の記録は、カラー画像
の記録より前に行うことを特徴とする請求項１記載のサ
ーマルプリント方法。
【請求項５】前記モノクロ画像の記録は、カラー画像
の記録より後に行うことを特徴とする請求項１記載のサ
ーマルプリント方法。