JP2024003995A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着装置の開口から対象物を搬入する構成と比較して、対象物の搬入時における定着装置内部の温度の低下を抑制する。
【解決手段】搬送レール４１０による搬送経路に沿って対象物である媒体を搬送する搬送機構と、搬送経路上で媒体に画像を転写する転写部と、画像を媒体に定着させる定着部２００とを備える。定着部２００は、内部の温度を上昇させる熱源２１０を有し、画像が転写された媒体が搬送経路にしたがって搬入されると共に、媒体が搬入される際に搬入口２０１を開き、媒体が搬入されると閉じる搬入口開閉部材としてのシャッター２０１を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

近年では、金属、ガラス、タイル等の様々な厚みや形状を有する媒体を対象物として画像を印刷することがある。印刷工程には、画像形成材により対象物の印刷面に形成された画像を、加熱処理や加圧処理を施して定着させる工程が含まれる。

特許文献１には、画像形成材である粒子に熱硬化性を有する粉体粒子を含み、対象物に付着された粒子画像を熱源にて加熱し定着する方法が開示されている。

特許第６９００６５０号公報

定着装置内部で加熱定着を行う場合、定着装置内に対象物を搬入する際に定着装置内部の温度の低下を抑制することが求められる。

本発明は、定着装置の開口から対象物を搬入する構成と比較して、対象物の搬入時における定着装置内部の温度の低下を抑制することを目的とする。

請求項１に係る本発明は、
搬送経路に沿って対象物を搬送する搬送部と、
前記搬送経路上で対象物に画像を転写する転写部と、
内部の温度を上昇させる熱源を有し、前記画像が転写された前記対象物が前記搬送経路にしたがって搬入されると共に、当該対象物が搬入される際に搬入口を開き、当該対象物が搬入されると閉じる搬入口開閉部材が設けられた定着部と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置である。
請求項２に係る本発明は、
前記定着部の前記搬入口は、最も開いた状態で、当該搬入口の高さが、前記転写部が前記対象物に画像を転写する位置の高さと略同じ高さであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に係る本発明は、
前記定着部の前記搬入口開閉部材は、前記搬入口の下端から上昇することにより当該搬入口を開くシャッターであり、当該シャッターが上昇する上限は、前記転写部が前記対象物に画像を転写する位置の高さと略同じ高さであることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４に係る本発明は、
前記定着部は、前記対象物に転写された画像の定着処理を実行後に当該対象物が搬出される搬出口を開き、当該対象物が搬出されると閉じる搬出口開閉部材を備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項５に係る本発明は、
前記定着部は、前記搬出口開閉部材が前記搬出口を開く際に前記熱源を覆い、当該搬出口開閉部材が当該搬出口を閉じると当該熱源を露出させる覆い部をさらに備えることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置である。

請求項１の発明によれば、開閉手段を有しない開口から対象物を搬入する構成と比較して、対象物の搬入時における定着部内部の温度の低下を抑制することができる。
請求項２の発明によれば、搬入口の高さが制限されない構成と比較して、開口時における定着部内部の温度低下を抑制することができる。
請求項３の発明によれば、シャッターの上昇位置が制限されない構成と比較して、開口時における定着部内部の温度低下を抑制することができる。
請求項４の発明によれば、開閉手段を有しない開口から対象物を搬出する構成と比較して、対象物の搬出時における定着部内部の温度の低下を抑制することができる。
請求項５の発明によれば、搬出口の開閉に関わらず熱源を露出した構成と比較して、対象物の搬出時における定着部内部の温度の低下をさらに抑制することができる。

本実施形態が適用される画像形成装置の構成を示す図である。 転写部の構成を示す図である。 転写部による画像形成が開始される前の搬送機構の動作を示す図であり、図３（Ａ）は高さ制御を行う様子を示す図、図３（Ｂ）は高さ制御の後に準備位置へ退避した様子を示す図、図３（Ｃ）は転写部による画像の転写が開始される状態を示す図である。 定着部の構成および動作を示す図である。 定着部の各シャッターの動作を説明する図であり、図５（Ａ）は媒体を搬入する際の状態を示す図、図５（Ｂ）は定着処理の実行時の状態を示す図、図５（Ｃ）は媒体を搬出する際の状態を示す図である。 定着部の搬入口における高さ制限を示す図である。 搬出口の開閉手段としてエアーカーテンを用いた例を示す図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。本実施形態の画像形成装置は、デジタル印刷による画像形成装置である。デジタル印刷の印刷方式としては、電子写真方式やインクジェット方式等が存在するが、本実施形態では、電子写真方式を想定する。電子写真方式では、媒体に画像が転写される際に転写部と媒体とが接触する。また、本実施形態では、印刷の対象物として、金属、ガラス、タイル等の様々な厚みや形状を有する媒体を想定する。

＜装置構成＞
図１は、本実施形態が適用される画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１０は、転写部１００と、定着部２００と、媒体着脱部３００と、搬送機構４００とを備える。また、特に図示しないが、画像形成装置１０は、演算手段である１または複数のプロセッサ、データ処理における作業領域としてのメモリ、プログラムやデータを保持する記憶装置などを有する制御部を備える。制御部は、画像形成装置１０全体の動作を制御する単一のものであっても良いし、転写部１００、定着部２００、搬送機構４００等の各々に個別に設けても良い。

転写部１００は、トナー等の粒子で形成された画像を媒体５００に転写するユニットである。定着部２００は、媒体５００を加熱することにより転写部１００により転写された画像を媒体５００の表面に定着させるユニットである。媒体着脱部３００は、画像形成装置１０のユーザが、搬送機構４００に設けられる取付台（後述）に対して媒体５００の取り付けを行うユニットである。搬送機構４００は、転写部１００、定着部２００および媒体着脱部３００の全体にわたって設けられ、図１に矢印にて示すように、印刷対象の媒体５００を各部１００、２００、３００へ搬送する。

媒体着脱部３００は、一部に媒体５００を出し入れ可能な開口を有する筐体である。また、詳しくは後述するが、媒体着脱部３００の内部には、搬送機構４００を構成する搬送レール４１０の一端側の部位があり、搬送開始位置および搬送終了位置が設定されている。本実施形態では、搬送開始位置と搬送終了位置とが同じ場所に設定される。搬送開始位置および搬送終了位置として設定される搬送レール４１０の場所には、初期状態において搬送機構４００を構成する取付台４２０が配置される。ユーザが媒体５００を保持した治具４２３を媒体着脱部３００の筐体の開口から入れて取付台４２０に装着することで、搬送機構４００による媒体５００の搬送が可能な状態となる。媒体５００に対して転写部１００により画像が転写され、定着部２００により定着処理が行われた後、媒体５００を載せた取付台４２０は、搬送レール４１０を移動して搬送終了位置へ到達する。この状態で、ユーザは、媒体５００を保持した治具４２３を取付台４２０から取り外し、媒体着脱部３００の筐体の開口から取り出す。

＜転写部１００の構成＞
図２は、転写部１００の構成を示す図である。転写部１００は、帯電した粒子で画像を形成し、電界を発生させて媒体５００に画像を転写する。転写部１００は、現像装置１１０と、一次転写ロール１２０と、中間転写ベルト１３１と、を備える。中間転写ベルト１３１は、ローラ１３２、１３３およびバックアップロール１４０により、現像装置１１０と媒体５００への転写が行われる位置との間に張られる。また、転写部１００は、中間転写ベルト１３１に付着した粒子を取り除くためのクリーニング装置１５０を備える。

現像装置１１０は、感光体に転写対象の画像の静電潜像を形成し、この感光体の静電潜像に対して帯電した粒子を付着させて画像を現像するユニットである。現像装置１１０としては、電子写真方式による画像形成装置で用いられる既存の装置を用い得る。図２には、イエロー、マゼンタ、シアンの３色に、ブラックを加えた４色によるカラー画像形成処理を行う場合の構成例が示されている。現像装置１１０は、これらの色ごとにそれぞれ設けられており、図２では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像装置１１０に、該当する色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を付して記載している。以下の説明において、現像装置１１０に関して各色を区別する場合、符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を付して記載するが、各色を区別する必要がない場合は添え字を付さずに記載する。

一次転写ロール１２０は、現像装置１１０において形成された画像を中間転写ベルト１３１に転写（一次転写）するのに用いられるユニットである。一次転写ロール１２０は、現像装置１１０の感光体と対向するように配置され、現像装置１１０と一次転写ロール１２０との間に中間転写ベルト１３１が位置するように構成される。一次転写ロール１２０は、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各々に対応して設けられる。図２では、各色の現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対応する各一次転写ロール１２０に、該当する色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を付して記載している。以下の説明において、一次転写ロール１２０に関して各色を区別する場合、符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を付して記載するが、各色を区別する必要がない場合は添え字を付さずに記載する。

中間転写ベルト１３１、ローラ１３２、１３３およびバックアップロール１４０は、現像装置１１０において形成された画像を媒体５００に転写するのに用いられるユニットである。図２に示すように、中間転写ベルト１３１は、ローラ１３２、１３３およびバックアップロール１４０に掛けて張られた状態で、図２の矢印方向（図示の例では、反時計回り）に回転する。中間転写ベルト１３１の回転は、例えば、ローラ１３２、１３３の一方または両方を回転駆動するローラとし、このローラの回転で中間転写ベルト１３１を牽引することにより行われる。

中間転写ベルト１３１は、図２の構成例において外側の面が画像を保持する面（以下、「転写面」と呼ぶ）となっている。中間転写ベルト１３１が現像装置１１０と一次転写ロール１２０との間を通過する際に、現像装置１１０の感光体から中間転写ベルト１３１の転写面へ画像が転写される。図２に示す構成例では、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋおよび一次転写ロール１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像が転写面に重ねられることにより多色画像が形成される。

バックアップロール１４０は、中間転写ベルト１３１の転写面を媒体５００に接触させて、画像を媒体に転写（二次転写）させる。画像を転写する際、バックアップロール１４０には、予め定められた電圧が印加される。これにより、バックアップロール１４０および媒体５００を含む範囲に電界（以下、「転写電界」と呼ぶ）が発生し、帯電された粒子により形成された画像が、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ転写される。このように、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ画像を転写するには、バックアップロール１４０から中間転写ベルト１３１を経て媒体５００へ電流が流れる必要がある。ここで、媒体５００が金属等の導体である場合は、媒体５００自体に電流が流れるため、転写電界を発生させることで媒体５００の表面に画像が転写される。一方、媒体５００が導体でない場合、媒体に電流が流れないため、そのままでは画像を転写することができない。このため、導体でない物質を媒体５００とする場合、事前に、媒体５００の表面における少なくとも画像を形成しようとする領域に、導電材による層（以下、「導電層」と呼ぶ）を形成する等の手段により、媒体５００に電流が流れるようにすることが行われる。

中間転写ベルト１３１による画像の転写の手順について説明する。中間転写ベルト１３１が回転すると、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋおよび一次転写ロール１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像が順に中間転写ベルト１３１の転写面（図２において、外側の面）に重ねられ、多色画像が形成される。中間転写ベルト１３１がさらに回転すると、中間転写ベルト１３１の転写面に形成された画像が、中間転写ベルト１３１が媒体５００と接触する位置（以下、「転写位置」と呼ぶ）に到達する。そこで上記のように、バックアップロール１４０に電圧が印加されて転写電界が発生し、画像が中間転写ベルト１３１から媒体５００へ転写される。

クリーニング装置１５０は、中間転写ベルト１３１の転写面に付着した粒子を除去するユニットである。クリーニング装置１５０は、中間転写ベルト１３１の回転方向において転写位置の下流側であって、現像装置１１０Ｙおよび一次転写ロール１２０Ｙの上流側に設けられている。これにより、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ画像が転写された後、中間転写ベルト１３１の転写面に残存する粒子がクリーニング装置１５０により除去される。そして、次の動作サイクルで、粒子が除去された転写面に対して新たに画像が転写（一次転写）される。

＜搬送機構４００の構成および媒体５００の取り付け構造＞
ここで、媒体５００の取り付け構造について説明する。本実施形態では、様々な厚みや形状を有する媒体５００を想定している。ベルトやローラで構成された搬送路に媒体５００を直接載せ置いて搬送する場合、媒体５００の厚みや形状が異なると、転写部１００の転写位置において搬送路に対する媒体５００の高さが異なるため、中間転写ベルト１３１を媒体５００に対して適切に接触させることが困難である。具体的には、媒体５００の高さが低ければ、媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触せず、媒体５００の高さが高ければ、媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触する際に強い衝撃を発生させてしまうといったことが起こり得る。そこで、本実施形態の搬送機構４００は、高さ制御手段を備えた取付台４２０に媒体５００を載せて、この取付台４２０ごと媒体５００を搬送する。

図２を参照すると、搬送機構４００は、媒体５００の搬送経路を特定する搬送レール４１０と、搬送レール４１０上を移動する取付台４２０とを備える。取付台４２０は、搬送レール４１０に取り付けられた脚部４２１と、媒体５００を載せるための台座部４２２とを備える。また、台座部４２２には、台座部４２２上で媒体５００を保持する治具４２３が取り付けられる。搬送機構４００は、搬送部の一例である。

搬送レール４１０は、図１に示す構成例では、媒体着脱部３００から定着部２００を経て転写部１００まで架設されている。搬送レール４１０の媒体着脱部３００側の端部は搬送開始位置および搬送終了位置である。取付台４２０は、媒体着脱部３００の搬送開始位置から図１の左方向へ搬送され、転写部１００において媒体５００に画像が転写される。画像転写後、取付台４２０は、図１の右方向へ搬送され、定着部２００において媒体５００に対する画像の定着が行われた後、媒体着脱部３００の搬送終了位置へ到達する。

脚部４２１は、搬送レール４１０に取り付けられ、搬送レール４１０上を移動する。脚部４２１が搬送レール４１０を移動するための機構については特に限定しない。例えば、脚部４２１に駆動装置を設けて自走する構成としても良いし、搬送レール４１０に脚部４２１を牽引する手段を設けても良い。また、脚部４２１は、台座部４２２の高さを制御する高さ制御手段を有する。脚部４２１は、高さ調整部の一例である。高さ制御手段の構成は特に限定しない。例えば、ラック・アンド・ピニオンと駆動モータにより台座部４２２を上下させる構成であっても良い。また、台座部４２２の高さに連動するギアを手動で動作させて台座部４２２の高さを制御する構成としても良い。さらに、高さ制御を行うための操作方法も種々の方法を用い得る。例えば、駆動モータの制御部に対する入力インターフェイスを用意し、画像形成装置１０の操作者が入力インターフェイスを用いて手入力で高さのデータを入力して設定しても良い。また、センサを用いて取付台４２０に取り付けられた媒体５００の高さを自動検知し、媒体５００が適当な高さとなるように駆動モータを制御する構成としても良い。

台座部４２２は、脚部４２１に取り付けられており、治具４２３を介して媒体５００を載せ置く台である。台座部４２２には、治具４２３を位置決めする留め具（図示せず）が設けられている。この留め具に適合する治具４２３であれば、治具４２３自体の形状に関わらず、台座部４２２に位置決めして取り付けることができる。

また、台座部４２２は、上方からの圧力に応じて、脚部４２１に対して浮き沈みするように取り付けられている。台座部４２２が浮き沈みする構成は、例えば、台座部４２２と脚部４２１との接合部分に弾性体を介在させることにより実現される。このような構成とすることにより、台座部４２２に取り付けられた治具４２３により保持される媒体５００が転写部１００の中間転写ベルト１３１に接触する際の衝撃が緩和される。

治具４２３は、媒体５００を保持し、台座部４２２に取り付けられる器具である。治具４２３は、台座部４２２に取り付けられる部位において、台座部４２２の留め具に適合する形状や構造を有している。また、治具４２３は、媒体５００を保持するための形状を有している。したがって、媒体５００の形状やサイズに応じた治具４２３を用意することにより、様々な形状やサイズの媒体５００を取付台４２０に載せることができる。

＜画像形成の事前動作＞
本実施形態の画像形成装置１０は、上記のように構成された搬送機構４００を有するため、様々な形状やサイズの媒体５００を対象として印刷を行うことができる。ただし、媒体５００に画像を転写する際に媒体５００と転写部１００の中間転写ベルト１３１とが接触により強い衝撃が生じたり、接触しなかったりする不具合を防止するため、画像の転写動作が開始される前に台座部４２２の高さ制御が行われる。

図３は、転写部１００による画像形成が開始される前の搬送機構４００の動作を示す図である。図３（Ａ）は高さ制御を行う様子を示す図、図３（Ｂ）は高さ制御の後に準備位置へ退避した様子を示す図、図３（Ｃ）は転写部１００による画像の転写が開始される状態を示す図である。

媒体５００に対して画像形成を行う場合、まず、媒体着脱部３００の搬送開始位置において、治具４２３に保持された媒体５００が取付台４２０にセットされる。そして、取付台４２０の高さ制御手段により媒体５００が転写部１００の中間転写ベルト１３１に接触しない高さまで下げられた後、媒体５００を載せた取付台４２０が、転写部１００の転写位置の下まで移動する。

次に、転写位置において媒体５００が画像を転写するのに適当な強さで中間転写ベルト１３１に接触するように、取付台４２０の高さ制御が行われる（図３（Ａ）の矢印ａ）。高さ制御が行われると、得られた適当な高さ（以下、「転写実行高さ」と呼ぶ）の情報が制御部のメモリ等に保持される。そして、取付台４２０が、媒体５００が中間転写ベルト１３１に接触しない高さまで下げられ、転写動作の準備位置へ移動する（図３（Ａ）の矢印ｂ）。

取付台４２０が準備位置へ移動すると、高さ制御で得られた情報に基づき、取付台４２０の高さが転写実行高さに調整される。この後、取付台４２０が転写位置へ移動し（図３（Ｂ）の矢印ｃ）、媒体５００が転写位置において中間転写ベルト１３１に接触すると、画像の転写が開始される（図３（Ｃ））。

＜定着部２００の構成＞
転写部１００において媒体５００に画像が転写されると、次に、定着部２００において画像の定着が行われる。本実施形態では、様々な厚さや形状の媒体５００に対して画像を形成するため、非接触型の装置による定着処理が行われる。定着部２００は、媒体５００に転写された画像を形成する粒子を加熱して溶融し、媒体５００の表面に定着させる。

図４は、定着部２００の構成および動作を示す図である。定着部２００は、媒体５００を搬入するための開口部である搬入口２０１と、媒体５００を搬出するための開口部である搬出口２０２とを備える。また、本実施形態の定着部２００の搬入口２０１および搬出口２０２には、開閉部材が設けられており、媒体５００を搬入、搬出する際に開き、定着処理を行う際には閉じるように構成されている。

ここでは、定着部２００により画像の定着処理が行われる際に媒体５００が搬入される側の開口部を搬入口２０１とし、媒体５００が搬出される側の開口部を搬出口２０２とした。言い換えれば、転写部１００に対向する側面の開口部を搬入口２０１、媒体着脱部３００に対向する側面の開口部を搬出口２０２としている。図４に示す例では、左側の開口部が搬入口２０１であり、右側の開口部が搬出口２０２である。なお、本実施形態の画像形成装置１０では、媒体着脱部３００の搬送開始位置から転写部１００へ媒体５００が搬送される際に、媒体５００は、定着部２００を通過する。このとき、媒体５００は、定着処理が行われるときとは反対に、定着部２００に対して搬出口２０２から入って搬入口２０１から出ていく。しかし、本実施形態では、定着部２００において定着処理が行われる際の動作を基準として、上記のように搬入口２０１および搬出口２０２を設定した。

定着部２００は、加熱定着のための熱源２１０を備える。熱源２１０としては、例えば、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプ等の既存の種々の熱源を用い得る。また、熱源２１０に代えて、赤外線レーザを照射して、画像を形成する粒子を加熱する装置を用いても良い。本実施形態の定着部２００は、熱源２１０を覆うことが可能な覆い部材が設けられており、定着処理を行う際に熱源２１０を露出させるように構成されている。

図４に示す例では、搬入口２０１および搬出口２０２に巻取り式のシャッター２２０、２３０が設けられている。シャッター２２０は搬入口開閉部材の一例であり、シャッター２３０は搬出口開閉部材の一例である。シャッター２２０、２３０は、搬入口２０１および搬出口２０２の上部に設けられ、巻き上げることにより搬入口２０１および搬出口２０２の下端から上昇し、搬入口２０１および搬出口２０２を開放する。また、定着部２００の内部において、熱源２１０を覆う覆い部材として巻取り式のシャッター２４０が設けられている。シャッター２４０は熱源２１０の覆い部材の一例である。シャッター２２０、２３０、２４０の材質は、定着部２００の内部の温度に耐え、一定以上の断熱効果を有するものであれば、特に限定しない。本実施形態では、シャッター２２０、２３０、２４０の動作を、媒体５００の搬入時、搬出時等のタイミングに応じて個別に動作させる。これにより、搬入口２０１および搬出口２０２の開放による定着部２００の内部の温度の低下を抑制する。

図５は、定着部２００の各シャッター２２０、２３０、２４０の動作を説明する図である。図５（Ａ）は媒体５００を搬入する際の状態を示す図、図５（Ｂ）は定着処理の実行時の状態を示す図、図５（Ｃ）は媒体５００を搬出する際の状態を示す図である。転写部１００により画像が転写された媒体５００を定着部２００へ搬入する場合、図５（Ａ）に示すように、搬入口２０１のシャッター２２０のみが開き、搬出口２０２のシャッター２３０は閉じる。これにより、開口部に開閉部材が無い構成と比較して、定着部２００内部の温度の低下が抑制される。また、このとき、シャッター２４０を閉じておくことにより、シャッター２２０の開放による定着部２００の内部の温度の低下に伴う熱源２１０の温度の低下が抑制される。

定着処理の実行時は、図５（Ｂ）に示すように、搬入口２０１のシャッター２２０および搬出口２０２のシャッター２３０が閉じ、シャッター２４０が開く。これにより、定着部２００の内部の温度が上昇し、媒体５００が加熱されて画像が定着する。そして、定着処理の済んだ媒体５００を定着部２００から搬出する場合、図５（Ｃ）に示すように、搬出口２０２のシャッター２３０のみが開き、搬入口２０１のシャッター２２０は閉じる。これにより、開口部に開閉部材が無い構成と比較して、定着部２００内部の温度の低下が抑制される。また、このとき、シャッター２４０を閉じておくことにより、シャッター２３０の開放による定着部２００の内部の温度の低下に伴う熱源２１０の温度の低下が抑制される。

搬入口２０１およびシャッター２２０についてさらに説明する。本実施形態において、搬入口２０１の高さには上限が設定される。搬入口２０１の高さの制限について説明するため、再び、図１を参照する。図１では、画像形成装置１０の転写部１００、定着部２００および媒体着脱部３００を、それぞれブロックとして記載した。しかしながら、これは、機能ごとにユニットを分けて表現したものであり、実際の画像形成装置１０において、転写部１００、定着部２００および媒体着脱部３００が各々個別の筐体を有することを表すものではない。実際には、一の筐体内で、転写部１００と定着部２００とが隣接して存在している場合もある。

定着部２００の搬入口２０１が開放されると、定着部２００の内部の熱が漏出する。このような場合、転写部１００と定着部２００とが隣接していると、転写部１００の現像装置１１０や中間転写ベルト１３１に形成された画像が定着部２００から漏出した熱の影響を受ける可能性がある。本実施形態では、定着部２００の搬入口２０１の高さを制限することにより、転写部１００に対する定着部２００から漏出した熱の影響を抑制する。

図６は、定着部２００の搬入口２０１における高さ制限を示す図である。図６に示す例では、搬入口２０１のシャッター２２０が最も高い位置まで巻き上がった状態で、シャッター２２０の下端が転写部１００の転写位置と同じ高さであることを示している。このように、搬入口２０１が最も開放された状態で、搬入口２０１の高さが転写位置の高さ以下となるように構成することで、定着部２００の内部の熱が転写部１００の中間転写ベルト１３１等に伝わることが抑制される。なお、図６では、シャッター２２０が最も高い位置まで巻き上がったときのシャッター２２０の下端の高さについて示したが、搬入口２０１の高さを制限する態様は、図６に示す態様に限定されない。例えば、シャッター２２０の設置位置の高さに関わらず、シャッター２２０が巻き上げられて上昇する際の上限が転写部１００の転写位置の高さを超えないようにシャッター２２０の開閉動作を制御する構成としても良い。また、搬入口２０１自体の高さを転写部１００の転写位置の高さ以下としても良い。

図４、５に示した例では、搬入口２０１、搬出口２０２の開閉部材および熱源２１０を覆う覆い部材として、シャッター２２０、２３０、２４０を用いた。しかしながら、これらの開閉部材および覆い部材は、定着部２００の内部の温度や熱源２１０の温度の低下を抑制するものであれば良く、上記の構成には限定されない。例えば、シャッター２２０、２３０、２４０に代えて、開閉扉を設けても良い。特に、搬出口２０２においては、開閉部材を設けず、断熱材を用いたカーテンやエアーカーテン等によって定着部２００の内と外との空気の移動を遮断する構成としても良い。搬出口２０２は、定着処理が済んだ後の媒体５００が通るので、カーテンの接触や、エアーカーテンの風圧によって媒体５００に形成された画像が影響を受けることはない。

図７は、搬出口２０２の開閉手段としてエアーカーテンを用いた例を示す図である。図７に示す定着部２００において、熱源２１０、シャッター２２０、２４０は、図４に示したものと同様である。図７に示す定着部２００は、搬出口２０２に、図４に示したシャッター２３０と異なり、エアーカーテンの吹き出し口２５０が設けられている。図７に示す構成において、吹き出し口２５０は、搬出口２０２の上部に設けられ、下方へ向けて空気を吹き出す。この空気の流れにより定着部２００の内と外との空気の移動が遮断され、定着部２００の内部の熱の漏出が抑制される。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態には限定されない。例えば、上記の実施形態では、定着部２００に媒体５００が搬入される際に、熱源２１０を覆うシャッター２４０を閉じることとした（図５（Ａ）参照）。これに対し、媒体５００の搬入の際にはシャッター２４０を開けておいても良い。このようにすれば、熱源２１０が露出した状態が維持されるので、搬出口２０２の開閉手段が開放されても定着部２００の内部の温度の低下が抑制される。その他、本発明の技術思想の範囲から逸脱しない様々な変更や構成の代替は、本発明に含まれる。

＜付記＞
(((1)))
搬送経路に沿って対象物を搬送する搬送部と、前記搬送経路上で対象物に画像を転写する転写部と、内部の温度を上昇させる熱源を有し、前記画像が転写された前記対象物が前記搬送経路にしたがって搬入されると共に、当該対象物が搬入される際に搬入口を開き、当該対象物が搬入されると閉じる搬入口開閉部材が設けられた定着部と、を備えることを特徴とする、画像形成装置。
(((2)))
前記定着部の前記搬入口は、最も開いた状態で、当該搬入口の高さが、前記転写部が前記対象物に画像を転写する位置の高さと略同じ高さであることを特徴とする、(((1)))に記載の画像形成装置。
(((3)))
前記定着部の前記搬入口開閉部材は、前記搬入口の下端から上昇することにより当該搬入口を開くシャッターであり、当該シャッターが上昇する上限は、前記転写部が前記対象物に画像を転写する位置の高さと略同じ高さであることを特徴とする、(((1)))または(((2)))に記載の画像形成装置。
(((4)))
前記定着部は、前記対象物に転写された画像の定着処理を実行後に当該対象物が搬出される搬出口を開き、当該対象物が搬出されると閉じる搬出口開閉部材を備えることを特徴とする、(((1)))～(((3)))のいずれかに記載の画像形成装置。
(((5)))
前記定着部は、前記搬出口開閉部材が前記搬出口を開く際に前記熱源を覆い、当該搬出口開閉部材が当該搬出口を閉じると当該熱源を露出させる覆い部をさらに備えることを特徴とする、(((4)))に記載の画像形成装置。

(((1)))に係る画像形成装置によれば、開閉手段を有しない開口から対象物を搬入する構成と比較して、対象物の搬入時における定着部内部の温度の低下を抑制することができる。
(((2)))に係る画像形成装置によれば、搬入口の高さが制限されない構成と比較して、開口時における定着部内部の温度低下を抑制することができる。
(((3)))に係る画像形成装置によれば、シャッターの上昇位置が制限されない構成と比較して、開口時における定着部内部の温度低下を抑制することができる。
(((4)))に係る画像形成装置によれば、開閉手段を有しない開口から対象物を搬出する構成と比較して、対象物の搬出時における定着部内部の温度の低下を抑制することができる。
(((5)))に係る画像形成装置によれば、搬出口の開閉に関わらず熱源を露出した構成と比較して、対象物の搬出時における定着部内部の温度の低下をさらに抑制することができる

１０…画像形成装置、１００…転写部、１１０…現像装置、１２０…一次転写ロール、１３１…中間転写ベルト、１３２、１３３…ローラ、１４０…バックアップロール、１５０…クリーニング装置、２００…定着部、２０１…搬入口、２０２…搬出口、２１０…熱源、２２０、２３０、２４０…シャッター、２５０…吹き出し口、３００…媒体着脱部、４００…搬送機構、４１０…搬送レール、４２０…取付台、４２１…脚部、４２２…台座部、４２３…治具、５００…媒体

Claims (5)

1. 搬送経路に沿って対象物を搬送する搬送部と、
   前記搬送経路上で対象物に画像を転写する転写部と、
   内部の温度を上昇させる熱源を有し、前記画像が転写された前記対象物が前記搬送経路にしたがって搬入されると共に、当該対象物が搬入される際に搬入口を開き、当該対象物が搬入されると閉じる搬入口開閉部材が設けられた定着部と、
   を備えることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記定着部の前記搬入口は、最も開いた状態で、当該搬入口の高さが、前記転写部が前記対象物に画像を転写する位置の高さと略同じ高さであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着部の前記搬入口開閉部材は、前記搬入口の下端から上昇することにより当該搬入口を開くシャッターであり、当該シャッターが上昇する上限は、前記転写部が前記対象物に画像を転写する位置の高さと略同じ高さであることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記定着部は、前記対象物に転写された画像の定着処理を実行後に当該対象物が搬出される搬出口を開き、当該対象物が搬出されると閉じる搬出口開閉部材を備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記定着部は、前記搬出口開閉部材が前記搬出口を開く際に前記熱源を覆い、当該搬出口開閉部材が当該搬出口を閉じると当該熱源を露出させる覆い部をさらに備えることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。