JP2024003996A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画質の調整のために転写された画像を対象物に定着する場合に比して、対象物の無駄を少なくする。【解決手段】対象物を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送される対象物に画像を転写する転写部と、転写部で転写された画像を対象物に定着させる定着部と、第一モードの場合、画像の定着が可能な状態に定着部を制御し、第二モードの場合、画像が定着されない状態に定着部を制御するプロセッサと、を有する画像形成システムを提供する。【選択図】図８

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

近年では、金属、ガラス、タイル等（以下「対象物」という。）に画像を印刷することがある。これらの対象物は、厚みや形状も様々である。このため、画質の確認や設定を調整する作業が必要になる。

特許第３２９２９５４号公報

ところで、既存の画像形成システムでは、画質の調整時にも転写された画像が対象物に定着されている。しかし、金属、ガラス、タイル等の単価は、用紙よりも高い。このため、画質の調整に使用した対象物の廃棄は、コスト上の負担が大きい。

本発明は、画質の調整のために転写された画像を対象物に定着する場合に比して、対象物の無駄を少なくすることを目的とする。

請求項１に記載の発明は、対象物を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される対象物に画像を転写する転写部と、前記転写部で転写された画像を対象物に定着させる定着部と、第一モードの場合、画像の定着が可能な状態に前記定着部を制御し、第二モードの場合、画像が定着されない状態に当該定着部を制御するプロセッサと、を有する画像形成システムである。
請求項２に記載の発明は、前記プロセッサは、前記第二モードの場合、前記定着部の温度が基準値より下がるまで、画像が転写された対象物の前記定着部への移動を停止する、請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記プロセッサは、前記第二モードの場合、画像を対象物に定着する光の発生を前記定着部に停止させる、請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記プロセッサは、前記第二モードの場合、対象物との接触により転写された画像を定着する前記定着部を、対象物の搬送経路から退避させる、請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、前記プロセッサは、操作部を通じて対象物の変更を受け付けた場合、前記第二モードに移行する、請求項１に記載の画像形成システムである。

請求項１記載の発明によれば、画質の調整モードでも転写された画像を対象物に定着する場合に比して、対象物の無駄を少なくできる。
請求項２記載の発明によれば、意図せぬ画像の定着を確実に回避できる。
請求項３記載の発明によれば、意図せぬ画像の定着を確実に回避できる。
請求項４記載の発明によれば、意図せぬ画像の定着を確実に回避できる。
請求項５記載の発明によれば、作業者による調整モードの指定を不要にできる。

実施の形態１で想定する画像形成装置の概略構成を説明する図である。 転写部の構成例を示す図である。 定着部の構成例を説明する図である。 処理部の構成例を説明する図である。 調整動作の一例を説明する図である。 画像を定着する場合の定着部の動作を説明する図である。 画像を定着させない場合の定着部の動作を説明する図である。 プロセッサが実行する制御動作の一例を説明するフローチャートである。 実施の形態２で想定する画像形成装置で使用する定着部の概略構成を説明する図である。 実施の形態３で想定する画像形成装置で使用する定着部の概略構成を説明する図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
＜実施の形態１＞
＜画像形成装置＞
図１は、実施の形態１で想定する画像形成装置１０の概略構成を説明する図である。画像形成装置１０は、画像形成システムの一例である。
本実施の形態では、印刷の対象物を媒体５００という。媒体５００の材質は、例えば金属、ガラス、タイル、セラミックス、木等であり、寸法は規格化されている。すなわち、本実施の形態における画像形成装置１０は、材質や形状が同一である媒体５００の表面に順次画像を形成する。図１では、媒体５００が平板形状である場合を表している。

なお、本実施の形態では、図中のＺ軸方向の長さを「高さ」又は「厚さ」といい、Ｚ軸方向への媒体５００の搬送を「昇降」という。
図中のＸ軸とＹ軸で規定される平面は床面と水平である。本実施の形態では、Ｘ軸方向の媒体５００の搬送を「水平方向への搬送」という。

図１に示す画像形成装置１０は、３つの筐体１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃで構成されている。もっとも、外観上は１つの筐体でもよい。
筐体１０Ａには、転写部１００と処理部４００が設けられている。筐体１０Ｂには、定着部２００が設けられている。筐体１０Ｃでは、媒体５００の出し入れが行われる。このため、筐体１０Ｃの上面には、不図示の開口が設けられている。
また、画像形成装置１０には、３つの筐体１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを横断する搬送部３００が設けられている。搬送部３００は、搬送部の一例である。

転写部１００は、トナーや粉体粒子で形成された画像を媒体５００に転写するユニットである。すなわち、本実施の形態における転写部１００は、電子写真方式により画像を形成する。
定着部２００は、転写部１００により転写されたトナー等を加熱して媒体５００の表面に定着させるユニットである。本実施の形態では、非接触型の加熱方式を採用する。本実施の形態では、熱源により媒体５００の表面とトナー等を同時に加熱する。

＜転写部１００の構成＞
図２は、転写部１００の構成例を示す図である。転写部１００は、帯電した粒子で画像を形成し、電界を発生させて媒体５００に画像を転写するユニットである。
転写部１００は、現像装置１１０と、一次転写ロール１２０と、中間転写ベルト１３１と、を備える。中間転写ベルト１３１は、駆動ロール１３２、１３３及びバックアップロール１４０に掛け渡された状態で巡回的に搬送される。
この他、転写部１００には、中間転写ベルト１３１に付着した粒子を取り除くクリーニング装置１５０が設けられる。

現像装置１１０は、感光体に画像の静電潜像を形成し、この感光体の静電潜像に対して帯電した粒子を付着させて画像を現像するユニットである。図２に示す現像装置１１０は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色に、ブラックを加えた４色に対応する。
図２では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応するユニットに、該当する色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付している。もっとも、各色を区別する必要がない場合にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに記載する。

一次転写ロール１２０は、現像装置１１０で形成された画像を中間転写ベルト１３１に転写するために使用される。この一次転写ロール１２０による転写は「一次転写」と呼ばれる。
一次転写ロール１２０は、中間転写ベルト１３１を挟んで現像装置１１０と対向する位置に配置され、中間転写ベルト１３１の外周面を現像装置１１０に接触させる。
一次転写ロール１２０は、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋのそれぞれに対して設けられる。図２では、各色に対応する一次転写ロール１２０を、１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋと記載する。

図２の場合、中間転写ベルト１３１は、矢印の方向（すなわち反時計回り）に移動される。中間転写ベルト１３１の移動は、例えば駆動ロール１３２、１３３の一方又は両方により行われる。
図２の場合、中間転写ベルト１３１の外周面に現像装置１１０が形成した画像が転写される。すなわち、中間転写ベルト１３１は、形成された画像を保持する。以下では、中間転写ベルト１３１の外周面を「転写面」という。
図２に示す構成では、中間転写ベルト１３１が現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋを順番に通過することで、下層から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを転写面に積層した多色画像が形成される。

バックアップロール１４０は、中間転写ベルト１３１の転写面を媒体５００に接触させて、画像を媒体５００の表面に転写させるためのローラである。このバックアップロール１４０による転写は「２次転写」と呼ばれる。
２次転写に際し、バックアップロール１４０には、予め定められた電圧が印加される。電圧の印加により、バックアップロール１４０と媒体５００には電界（以下、「転写電界」と呼ぶ）が発生し、帯電された粒子により形成された画像が、中間転写ベルト１３１から媒体５００へ転写される。
このように、中間転写ベルト１３１から媒体５００に画像を転写するには、バックアップロール１４０から中間転写ベルト１３１を経て媒体５００に電流が流れる必要がある。

媒体５００が金属等の導体の場合には、媒体５００自体が電流を流すため、転写電界の発生により媒体５００の表面に画像が転写される。
一方、媒体５００が不導体の場合には、そのままでは媒体５００の表面に画像が転写されない。そこで、媒体５００が不導体の場合には、少なくとも画像を形成する部分に導電材による層（以下、「導電層」という。）を事前に形成し、電流が流れる経路を確保する。これにより、不導体にも画像の転写が可能になる。

ここで、中間転写ベルト１３１による画像の転写の手順を簡単に説明する。
まず、現像装置１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋを通過する中間転写ベルト１３１の転写面には各色の画像が順番に転写される。その結果、中間転写ベルト１３１の転写面には多色画像が保持される。
さらに中間転写ベルト１３１が回転すると、中間転写ベルト１３１の転写面に保持されている多色画像が媒体５００と接触する位置（以下、「転写位置」という。）に到達する。
この状態で、バックアップロール１４０に電圧が印加されて転写電界が発生すると、中間転写ベルト１３１から媒体５００に画像が転写される。

クリーニング装置１５０は、転写位置を通過した中間転写ベルト１３１の転写面に残る粒子を除去するユニットである。
クリーニング装置１５０は、中間転写ベルト１３１の回転方向における転写位置と現像装置１１０Ｙとの間に設けられる。換言すると、転写位置の下流側であって、現像装置１１０Ｙの上流側の位置に設けられる。
クリーニング装置１５０による粒子の除去により、次のサイクルの準備が整う。すなわち、転写面への新たな画像の転写が可能になる。

＜搬送部３００の構成＞
次に、媒体５００を搬送する搬送部３００の構成例について説明する。
前述したように、本実施の形態における画像形成装置１０は、様々な厚みの媒体５００への画像の形成に使用される。このため、搬送部３００側の取付面の高さの調整が必要になる。
そこで、本実施の形態における搬送部３００には、媒体５００を水平方向に搬送する機構に加え、媒体５００を上下方向に昇降する機構が設けられている。

図２の場合、搬送部３００（図１参照）は、媒体５００の搬送路を規定する搬送レール３１０と、搬送レール３１０に沿って移動する取付台３２０とで構成されている。
取付台３２０は、搬送レール３１０に沿って移動する脚部３２１と、媒体５００を取り付ける台座部３２２とを有している。このうち、脚部３２１には、台座部３２２を上下方向に昇降する機構が設けられる。この意味で、脚部３２１は、搬送部と昇降部の一例である。もっとも、広義には、脚部３２１と台座部３２２を搬送部という。

台座部３２２には、媒体５００を直接取り付けることも、治具３２３を取り付けることも可能である。治具３２３は、媒体５００の保持に使用する部材であり、台座部３２２の取付面に取り付けて使用する。従って、治具３２３は、台座部３２２の取付面に対して着脱が自在である。
搬送レール３１０は、３つの筐体１０Ａ～１０Ｃの内部を貫通して取り付けられている。
搬送レール３１０の一方の端部は、搬送が開始する位置であるとともに搬送が終了する位置でもある筐体１０Ｃに配置される。搬送レール３１０の他方の端部は、転写部１００が設けられる筐体１０Ａに配置される。

媒体５００が取り付けられた取付台３２０は、一方の端部である筐体１０Ｃから他方の端部である筐体１０Ａまで搬送される。この搬送中には、媒体５００の最上部の高さを中間転写ベルト１３１の高さに合わせる調整動作も実行される。なお、筐体１０Ａ側の搬送レール３１０の端部は、転写位置から予め定めた距離だけ離れている。ここでの距離は、停止状態にある取付台３２０を目標速度に加速するのに最低限必要な距離である。実際には、取付台３２０の速度を目標速度に保つ必要があるので、加速のための距離だけでなく、目標速度での移動を確認する距離も必要になる。なお、目標速度は、中間転写ベルト１３１の搬送速度である。

筐体１０Ａ側の端部から移動を開始した取付台３２０は、転写部１００を通過すると、定着部２００に搬送される。定着部２００では、媒体５００に転写された画像が定着される。その後、定着が終了すると、取付台３２０は、筐体１０Ｃに搬送される。なお、画像が形成された媒体５００は、筐体１０Ｃに設けた開口から取り出される。

なお、搬送レール３１０に沿った取付台３２０の移動を実現する機構は特に限定しない。例えば脚部３２１にモータその他の駆動装置を設けて自走する構成としてもよく、搬送レール３１０側に脚部３２１を牽引するモータその他の駆動装置を設けてもよい。
また、台座部３２２を昇降するための機構も特に限定しない。例えばラック・アンド・ピニオンとモータにより台座部３２２を上下させる構成を脚部３２１に設けてもよい。また、脚部３２１には、台座部３２２の高さに連動するギアその他の機構を設け、手動で台座部３２２の高さを調整可能としてもよい。

モータその他の駆動装置を使用する高さの調整では、ユーザが指定した取付面の高さの情報を用いてもよいし、ユーザが入力した媒体５００の厚みの情報を用いてもよいし、センサ出力を用いてもよい。センサ出力には、基準高さに対する相対的な高さの出力、中間転写ベルト１３１に媒体５００が押し付けられた場合に脚部３２１に作用する圧力や歪み等の情報が含まれる。

台座部３２２は、媒体５００や治具３２３の位置決めに使用する溝や突起、留め具等を備えてもよい。なお、これらは位置決めのための構造や機構の一例であり、これらを組み合わせて台座部３２２に設けてもよい。
例えば台座部３２２に留め具が設けられている場合、治具３２３の形状によらず、治具３２３を取付面に固定的に取り付けることが可能になる。留め具により治具３２３が台座部３２２と一体化することにより、画像の転写ずれが低減される。

また、台座部３２２は、上方からの圧力に応じて、脚部３２１に対して浮き沈み可能に取り付けられる。台座部３２２の浮き沈みを可能とする構成には、例えば台座部３２２と脚部３２１との接合部分にゴム、バネその他の弾性体を配置することにより実現される。この種の構成の採用により、媒体５００が転写部１００の中間転写ベルト１３１に接触する際の衝撃が緩和される。

治具３２３は、必要に応じて台座部３２２に取り付けられる器具である。治具３２３は、台座部３２２の取付面側の構造や機構に応じた形状、構造、機構を有する。例えば取付面側のネジ穴にネジを差し込むための孔、取付面に設けられたピンを挿入するための孔、位置決め用の突起や溝を治具３２３の下面や側面に形成する。
治具３２３の上面には、取り付け対象である媒体５００の保持に適した形状、構造、機構を設ける。治具３２３は、取り付け対象とする媒体５００毎に用意されることもあれば、複数の形状やサイズに対応が可能な治具３２３を用意してもよい。

＜定着部２００の構成＞
次に、定着部２００の構成に付いて説明する。
本実施の形態の場合、定着部２００は、画像が転写される前の媒体５００と、画像が転写された後の媒体５００の両方が通過する。
また、本実施の形態における定着部２００には、転写された画像を媒体５００に定着させる動作モード（以下、「定着モード」という。）だけでなく、転写された画像を媒体５００に定着させずに通過させる動作モード（以下、「非定着モード」という。）も備えている。

図３は、定着部２００の構成例を説明する図である。図３では、筐体１０Ｂの出入り口である開口２０１、２０２が開状態の場合を表している。
開口２０１は、筐体１０Ａとの間で媒体５００を出し入れする場合に開かれ、転写された画像を媒体５００に定着する場合に閉じられる。
開口２０２は、筐体１０Ｃとの間で媒体５００を出し入れする場合に開かれ、転写された画像を媒体５００に定着する場合に閉じられる。

図３の場合、開口２０１には、開閉部材としての巻取り式のシャッター２２０が取り付けられている。また、開口２０２には、開閉部材としての巻取り式のシャッター２３０が取り付けられている。図３では、開口２０１、２０２が開状態であるので、巻取り式のシャッター２２０、２３０がいずれも巻き上げられているが、閉状態とする場合には、搬送レール３１０付近までシャッター２２０、２３０の端部が引き出される。
なお、画像を定着するために媒体５００が定着部２００に搬入される場合には、開口２０１側のシャッター２２０だけが開き、反対側の開口２０２のシャッター２３０は閉じたままである。これにより、定着部２００の温度の低下が低減される。一方、画像が定着された媒体５００を搬出する場合には、開口２０２側のシャッター２３０だけを開き、反対側の開口２０１のシャッター２２０は閉じたままとしてもよいし、開いてもよい。

本実施の形態おける定着部２００（図１参照）は、非接触型の加熱方式を採用する。このため、様々な厚さや形状の媒体５００への画像の定着が可能である。
図３の場合、熱源２１０が定着部２００の天井に取り付けられている。もっとも、熱源２１０は天井に限らず、壁面に取り付けてもよいし、天井と壁面の両方に取り付けてもよい。
熱源２１０には、例えばハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプを使用する。本実施の形態の場合、加熱によって粒子が溶融し、媒体５００の表面に定着する。

図３の場合、熱源２１０と媒体５００が通過する空間（以下、「加熱室」ともいう。）との間には、巻取り式のシャッター２４０が取り付けられている。図３の場合、巻取り式のシャッター２４０が引き出された状態、すなわち熱源２１０を加熱室から分離した状態を表している。シャッター２４０には、断熱性能を有する材料を使用する。
図３の場合、加熱室には温度センサ２５０が設けられている。温度センサ２５０で測定された室温は処理部４００（図１参照）に出力される。

加熱室の室温が画像の定着が可能な温度（以下、「基準値」という。）より高い場合、転写された画像が媒体５００に定着される。一方で、室温が基準値より低い場合、転写された画像は媒体５００に定着されない。基準値は、転写された粒子の種類や媒体５００の熱伝導率等の影響を受ける。なお、画像の定着は、室温だけでなく加熱室に留まる時間も考慮する。

＜処理部４００の構成＞
本実施の形態の場合、処理部４００（図１参照）は、転写部１００（図１参照）が配置される筐体１０Ａ（図１参照）に設けられる。なお、処理部４００は、定着部２００（図１参照）が設けられる筐体１０Ｂや媒体５００を出し入れする開口が設けられている筐体１０Ｃに配置してもよい。また、処理部４００は、画像形成装置１０の筐体１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに対して外付けされてもよいし、ネットワーク上に通信可能に配置してもよい。

図４は、処理部４００の構成例を説明する図である。
処理部４００は、プロセッサ４１０と、ＢＩＯＳ（＝Basic Input Output System）等が記憶されたＲＯＭ（＝Read Only Memory）４２０と、プロセッサ４１０のワークエリアとして用いられるＲＡＭ（＝Random Access Memory）４３０と、補助記憶装置４４０と、ユーザインタフェース４５０と、通信インタフェース４６０と、Ｉ／Ｏインタフェース４７０と、を有している。プロセッサ４１０と、他のデバイスとはバスその他の信号線４８０を通じて接続されている。

プロセッサ４１０は、プログラムの実行を通じて各種の機能を実現するデバイスである。プロセッサ４１０、ＲＯＭ４２０、ＲＡＭ４３０は、コンピュータとして機能する。
補助記憶装置４４０は、例えばハードディスク装置や半導体ストレージで構成される。補助記憶装置４４０には、プログラムや各種のデータが記憶される。ここでのプログラムは、ＯＳ（＝Operating System）、ファームウェア、アプリケーションプログラムの総称として使用する。

本実施の形態では、補助記憶装置４４０が筐体１０Ａに内蔵されているが、筐体１０Ａに対してＩ／Ｏインタフェース４７０経由で外付けされてもよいし、筐体１０Ａに対して着脱可能な可搬型のメモリでもよい。また、補助記憶装置４４０は、通信インタフェース４６０が接続するネットワーク上に存在してもよい。
ユーザインタフェース４５０は、操作用の画像の表示と操作の受付に使用するタッチパネル、操作ボタン、スピーカー等を備える。タッチパネルは、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（＝Electro Luminescence）ディスプレイその他のディスプレイと、静電容量の変化を検知する静電容量センサとで構成される。

通信インタフェース４６０は、ネットワーク上の端末と通信するためのインタフェースである。通信インタフェース４６０は、各種の通信規格に対応する。ここでの通信規格には、例えばイーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、移動体通信システムがある。
Ｉ／Ｏインタフェース４７０は、転写部１００（図１参照）、定着部２００（図１参照）、搬送部３００（図１参照）と通信するためのインタフェースである。

＜調整動作＞
前述したように、媒体５００の厚みや形状が様々である。このため、同じ厚み同じ形状の複数の媒体５００に画像を連続的に形成する前に調整動作を実行する。具体的には、媒体５００の最上部の高さを中間転写ベルト１３１の転写位置の高さに合わせる調整が実行される。

図５は、調整動作の一例を説明する図である。
高さのキャリブレーションＰ１では、筐体１０Ｃの開口から搬入された媒体５００が取付台３２０の取付面に取り付けられる。図５の例では、台座部３２２の上面に治具３２３が取り付けられており、治具３２３の上面に媒体５００が取り付けられている。

媒体５００が治具３２３に取り付けられると、高さのキャリブレーションＰ１が開始される。高さのキャリブレーションＰ１が開始すると、脚部３２１が初期位置よりも降下される。ここでの降下は、取付台３２０を中間転写ベルト１３１まで水平移動させたときに、媒体５００の最上部を中間転写ベルト１３１の下端に接触させないために実行される。降下量は、予め定められている。例えば取付台３２０が脚部３２１による可動範囲の最下端に移動される。以下では、降下後の取付台３２０の高さを「搬送高さ」という。

搬送高さまで取付台３２０が降下されると、取付台３２０の水平方向への搬送が開始される。ここでの取付台３２０は、定着部２００を通過し、中間転写ベルト１３１と対向する位置まで搬送される。
目標地点に到着すると、取付台３２０の水平方向への搬送は一旦停止する。
この位置で、脚部３２１が上昇し、媒体５００の最上部と中間転写ベルト１３１の下端とが接触する高さ（以下、「転写実行高さ」ともいう。）を検出する。この検出動作が、高さのキャリブレーションＰ１である。
転写実行高さに位置決めされた媒体５００は、転写に適した強さで中間転写ベルト１３１に押し付けられる。

なお、転写実行高さは、脚部３２１の高さとして処理部４００のＲＡＭ４３０（図４参照）や補助記憶装置４４０（図４参照）に記憶される。
高さのキャリブレーションＰ１が終わると、脚部３２１は搬送高さまで再び降下し、媒体５００と中間転写ベルト１３１との接触を解除する。図５においては、この昇降動作を矢印ａで表している。
搬送高さまで取付台３２０が降下されると、取付台３２０は転写のための準備位置まで搬送される。図５においては、この搬送動作を矢印ｂで表している。

取付台３２０が準備位置に到着すると、取付台３２０の水平方向への搬送は一旦停止する。
この位置で、脚部３２１が上昇し、媒体５００の最上部を転写実行高さに位置決めする。この位置決め動作が、転写の準備動作Ｐ２である。この位置決め動作を矢印ａで表している。
取付台３２０が転写実行高さに位置決めされると、転写動作Ｐ３が開始される。

転写動作Ｐ３が開始されると、中間転写ベルト１３１に対する画像の形成と連動して取付台３２０の水平方向への搬送が実行される。図５においては、この搬送動作を矢印ｃで表している。
中間転写ベルト１３１に一次転写された画像は、媒体５００が転写位置に搬送された時点で、中間転写ベルト１３１の最下点に位置している。このため、媒体５００の水平方向への搬送に伴って全ての画像が媒体５００に転写される。

＜定着モード＞
図６は、画像を定着する場合の定着部２００の動作を説明する図である。図６には、図３との対応部分に対応する符号を付して示している。
本実施の形態の場合、加熱室には媒体５００が停止している。もっとも、媒体５００は、低速度で筐体１０Ｃの方向に移動し続けてもよい。
定着部２００では、加熱室の室温を基準値以上に加熱することにより、媒体５００の表面に画像を定着する。このため、シャッター２２０とシャッター２３０の端部は、搬送レール３１０の付近まで下がっている。結果的に開口２０１と開口２０２は塞がれるので、加熱室の室温は、定着に適した基準値以上の温度となる。

＜非定着モード＞
図７は、画像を定着させない場合の定着部２００の動作を説明する図である。図７には、図６との対応部分に対応する符号を付して示している。
例えば新しい媒体５００に画像を形成する場合には、いわゆる試し印刷により画質を確認することがある。ただし、本実施の形態で想定する媒体５００の単価は比較的高いので、いわゆる試し印刷では、媒体５００に対する画像の転写は実行しても、転写された画像を媒体５００に定着させない動作モードが用意される。すなわち、非定着モードが用意される。

このため、図７に示す非定着モードでは、シャッター２２０とシャッター２３０を巻き上げられ、開口２０１と開口２０２の両方が開状態になっている。開口２０１と開口２０２の両方が開であるので加熱室には外気が流入し、入れ替わりに高温の空気が流出する。これにより室温が低下している。なお、図７の場合には、シャッター２４０が引き出され、熱源２１０と加熱室とを分離する。このため、加熱室の室温は基準値よりも下がり易くなる。なお、試し印刷の場合には、媒体５００に画像を転写する前から開口２０１及び２０２を開状態に制御することで室温を基準値よりも下げておく。
この状態で、搬送部３００は、媒体５００を定着部２００で停止させずに通過させる。これにより、転写されたトナー等は媒体５００の表面に定着されずに済む。その結果、筐体１０Ｃから取り出した媒体５００の画質を確かめた後に、転写されたトナー等を取り除けば媒体５００の再利用が可能になる。

＜制御動作＞
図８は、プロセッサ４１０（図４参照）が実行する制御動作の一例を説明するフローチャートである。なお、図中に示す記号のＳはステップを意味する。
プログラムを起動したプロセッサ４１０は、ユーザが非定着モードを指示したか否かを判定する（ステップ１）。
「非定着モード」は、文字通り「画像を定着させない印刷」として受け付ける場合もあれば、「試し印刷」として受け付ける場合もある。もっとも、文言上は「試し印刷」でも、画像の定着を伴う印刷の場合には「定着モード」として扱う。

ステップ１で肯定結果が得られた場合、プロセッサ４１０は、動作モードを非定着モードに設定する（ステップ２）。非定着モードに設定されると、プロセッサ４１０は、高さのキャリブレーションＰ１を開始した後も、定着部２００の開口２０１と開口２０２の開状態を維持する。また、シャッター２４０を引き出し、熱源２１０による加熱室の加熱を停止する。

次に、プロセッサ４１０は、媒体５００に画像を転写する（ステップ３）。
その後、プロセッサ４１０は、定着部２００の温度が基準値以上か否かを判定する（ステップ４）。ここでの温度は、温度センサ２５０（図３参照）で測定される加熱室の室温である。

ステップ４で肯定結果が得られた場合、プロセッサ４１０は、画像が転写された媒体の定着部２００への搬入を一時停止する（ステップ５）。この後、プロセッサ４１０は、ステップ４の判定に戻る。ステップ４で肯定結果が得られている間、プロセッサ４１０は、ステップ４及びステップ５の処理を繰り返す。

定着部２００の温度が基準値より下がると、ステップ４で否定結果が得られる。ステップ４で否定結果が得られると、プロセッサ４１０は、画像が転写された媒体を定着部２００に停止させることなく排出位置まで搬送する（ステップ６）。この場合、定着部２００の温度は基準値未満であるのに加え、媒体５００は定着部２００に停止することなく通過するので、媒体５００の表面に画像が転写されていても定着はされない。

なお、ステップ１で否定結果が得られた場合、プロセッサ４１０は、ユーザが媒体５００の変更を指示したか否かを判定する（ステップ７）。
ユーザが定着モードを指定している場合でも、媒体５００の厚みや形状の変更が指示されている場合には、高さのキャリブレーション等が必要になる可能性が高い。
そこで、本実施の形態では、ステップ７で肯定結果が得られた場合、プロセッサ４１０は、動作モードを非定着モードに設定する（ステップ２）。以下、ステップ３～ステップ６が実行される。

これに対し、ステップ７で否定結果が得られた場合、プロセッサ４１０は、動作モードを定着モードに設定する（ステップ８）。
次に、プロセッサ４１０は、媒体５００に画像を転写する（ステップ９）。
その後、プロセッサ４１０は、画像が転写された媒体を定着部２００に搬入して加熱する（ステップ１０）。定着モードであるので、加熱室の温度は基準値以上である。このため、画像が媒体５００の表面に定着される。
その後、プロセッサ４１０は、画像が定着された媒体５００を排出位置に搬送する（ステップ１１）。

＜実施の形態２＞
本実施の形態では、画像の定着に赤外線レーザや紫外線レーザを使用する場合について説明する。
図９は、実施の形態２で想定する画像形成装置１０で使用する定着部２００Ａの概略構成を説明する図である。図９には、図３との対応部分に対応する符号を付して示している。
図９に示す定着部２００Ａには、媒体５００に転写された粒子を溶融するレーザ光を発行するレーザ光源２１０Ａが設けられている。

レーザ光源２１０Ａを使用する場合、媒体５００の表面が局所的に加熱されるため、シャッター２２０、２３０、２４０は設けられていない。また、温度センサ２５０も設けずに済む。
実施の形態２の場合、定着モードでは、レーザ光源２１０Ａがレーザ光を発生し、定着部２００Ａに搬入された媒体５００の表面を局所的に加熱する。加熱によるトナー等の溶融により画像が媒体５００の表面に定着される。
一方、非定着モードでは、レーザ光源２１０Ａによるレーザ光の発生が停止される。このため、画像が転写された媒体５００が定着部２００Ａを通過しても、画像は媒体５００に定着されない。

＜実施の形態３＞
本実施の形態では、媒体５００との接触により画像を定着する場合について説明する。
図１０は、実施の形態３で想定する画像形成装置１０で使用する定着部２００Ｂの概略構成を説明する図である。図１０には、図９との対応部分に対応する符号を付して示している。
図１０に示す定着部２００Ｂには、媒体５００に転写されたトナー等に圧力や熱を加えて溶融する定着ローラ２１０Ｂを設ける。

モードＭ１は、定着モードにおける定着ローラ２１０Ｂの位置を説明する図である。定着モードの場合、定着ローラ２１０Ｂは、水平方向に移動する媒体５００の表面と接触する高さまで降下される。
モードＭ２は、非定着モードにおける定着ローラ２１０Ｂの位置を説明する図である。非定着モードの場合、定着ローラ２１０Ｂは、水平方向に移動する媒体５００の表面と接触しない高さに上昇される。すなわち、定着ローラ２１０Ｂは、搬送経路から退避される。

＜他の実施の形態＞
（１）以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の技術的範囲は前述した実施の形態に記載の範囲に限定されない。前述した実施の形態に、種々の変更又は改良を加えたものも、本発明の技術的範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

（２）前述の実施の形態では、媒体５００として板状の物品を想定したが、媒体５００は、厚みや形状が規格化された物であれば、球体、円柱、錐台その他の立体形状でもよい。

（３）前述の実施の形態では、媒体５００の材質として、金属、ガラス、タイル等を例示したが、布、紙、プラスチック等でもよい。

（４）前述の実施の形態では、筐体１０Ｃの上面に開口を設け、開口を通じて媒体５００の取付台３２０に対する取り付けや取り外しを行っているが、開口は筐体１０Ｃの側面に形成されていてもよい。

（５）前述の実施の形態では、定着部２００の熱源２１０と媒体５００が通過する空間との間にシャッター２４０を配置しているが、シャッター２４０を配置しない構成でもよい。また、非定着モードでは、熱源２１０をオフ制御してもよい。

（６）前述の実施の形態では、非定着モードにおいて開口２０１、２０２を開状態に制御しているが、送風ファンや排気ファンを使用して積極的に加熱室から熱を排出させてもよい。

（７）前述の実施の形態では、巻取り式のシャッター２２０、２３０、２４０を用いているが、開閉式の扉、スライド式の扉を用いてもよい。

（８）前述の実施の形態では、巻取り式のシャッター２２０、２３０、２４０を用いているが、断熱性能を有するカーテンを配置してもよい。

（９）前述の実施の形態では、巻取り式のシャッター２２０、２３０、２４０を用いているが、開口２０１、２０２に沿った気流を発生する空気の吹き出し口を設けてもよい。すなわち、開口２０１、２０２にエアカーテンを配置してもよい。また、エアカーテンは、熱源２１０と加熱室との間に設けてもよい。

（１０）前述の実施の形態では、加熱室に温度センサ２５０を配置しているが、温度センサ２５０を設けない構成を採用してもよい。この場合、温度センサ２５０で測定された温度の情報を利用できないので、ユーザの操作等に応じて動作モードを制御する。

（１１）前述の実施の形態では、画像の記録に電子写真方式を採用したが、インク滴を媒体５００の表面に吐出するインクジェット方式を採用してもよい。この場合には、インクヘッドが転写部１００の一例となる。なお、転写部１００にインクヘッドを使用する場合には、媒体５００とインクヘッドとの衝突を回避するための高さのキャリブレーションを実行する。

（１２）前述の実施の形態では、取付台３２０を搬送レール３１０に沿って移動する搬送部３００を用いているが、媒体５００の搬送にベルトコンベアを用いてもよい。なお、様々な厚みや形状の媒体５００に画像を形成するには、ベルトコンベアを上下方向に昇降可能な昇降機構と組み合わせもよい。

（１３）前述の実施の形態では、媒体５００の取付台３２０への取り付け位置と媒体５００の取付台３２０からの取り外し位置が転写部１００に対して同じ側に設けられているが、媒体５００の取付台３２０への取り付け位置と媒体５００の取付台３２０からの取り外し位置が転写部１００を挟んで位置してもよい。この場合、取付台３２０が一方向に移動する間に画像の転写と定着が実行される。

（１４）前述の実施の形態では、転写部１００と定着部２００が水平方向に並んで配置されているが、上下方向に並べて配置してもよい。

（１５）前述した実施の形態におけるプロセッサは、広義的な意味でのプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ等）の他、専用的なプロセッサ（例えばＧＰＵ（＝Graphical Processing Unit）、ＡＳＩＣ（＝Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（＝Field Programmable Gate Array）、プログラム論理デバイス等）を含む。
また、前述した各実施の形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサが単独で実行してもよいが、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して実行してもよい。また、プロセッサにおける各動作の実行の順番は、前述した各実施の形態に記載した順番のみに限定されるものでなく、個別に変更してもよい。

＜付記＞
(((1)))
対象物を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される対象物に画像を転写する転写部と、前記転写部で転写された画像を対象物に定着させる定着部と、第一モードの場合、画像の定着が可能な状態に前記定着部を制御し、第二モードの場合、画像が定着されない状態に当該定着部を制御するプロセッサと、を有する画像形成システム。
(((2)))
前記プロセッサは、前記第二モードの場合、前記定着部の温度が基準値より下がるまで、画像が転写された対象物の前記定着部への移動を停止する、(((1)))に記載の画像形成システム。
(((3)))
前記プロセッサは、前記第二モードの場合、画像を対象物に定着する光の発生を前記定着部に停止させる、(((1)))又は(((2)))のいずれか１つに記載の画像形成システム。
(((4)))
前記プロセッサは、前記第二モードの場合、対象物との接触により転写された画像を定着する前記定着部を、対象物の搬送経路から退避させる、(((1)))～(((3)))のいずれか１つに記載の画像形成システム。
(((5)))
前記プロセッサは、操作部を通じて対象物の変更を受け付けた場合、前記第二モードに移行する、(((1)))～(((4)))のいずれか１つに記載の画像形成システム。

(((1)))に係る画像形成システムによれば、画質の調整モードでも転写された画像を対象物に定着する場合に比して、対象物の無駄を少なくできる。
(((2)))に係る画像形成システムによれば、意図せぬ画像の定着を確実に回避できる。
(((3)))に係る画像形成システムによれば、意図せぬ画像の定着を確実に回避できる。
(((4)))に係る画像形成システムによれば、意図せぬ画像の定着を確実に回避できる。
(((5)))に係る画像形成システムによれば、作業者による調整モードの指定を不要にできる。

１０…画像形成装置、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ…筐体、１００…転写部、１１０…現像装置、１２０…一次転写ロール、１３１…中間転写ベルト、１３２…駆動ロール、１４０…バックアップロール、１５０…クリーニング装置、２００、２００Ａ、２００Ｂ…定着部、２０１、２０２…開口、２１０…熱源、２１０Ａ…レーザ光源、２１０Ｂ…定着ローラ、２２０、２３０、２４０…シャッター、２５０…温度センサ、３００…搬送部、３１０…搬送レール、３２０…取付台、３２１…脚部、３２２…台座部、３２３…治具、４００…処理部、４１０…プロセッサ、４２０…ＲＯＭ、４３０…ＲＡＭ、４４０…補助記憶装置、４５０…ユーザインタフェース、４６０…通信インタフェース、４７０…Ｉ／Ｏインタフェース、４８０…信号線、５００…媒体

Claims (5)

1. 対象物を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送される対象物に画像を転写する転写部と、
   前記転写部で転写された画像を対象物に定着させる定着部と、
   第一モードの場合、画像の定着が可能な状態に前記定着部を制御し、第二モードの場合、画像が定着されない状態に当該定着部を制御するプロセッサと、
   を有する画像形成システム。
2. 前記プロセッサは、前記第二モードの場合、前記定着部の温度が基準値より下がるまで、画像が転写された対象物の前記定着部への移動を停止する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記プロセッサは、前記第二モードの場合、画像を対象物に定着する光の発生を前記定着部に停止させる、
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記プロセッサは、前記第二モードの場合、対象物との接触により転写された画像を定着する前記定着部を、対象物の搬送経路から退避させる、
   請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記プロセッサは、操作部を通じて対象物の変更を受け付けた場合、前記第二モードに移行する、
   請求項１に記載の画像形成システム。