JP2023042846A - 画像形成装置及び定着ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】シャッタを開く際にシャッタを高精度に位置決め可能な画像形成装置及び定着ユニットを提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置は、シートにトナー像を形成する画像形成部と、トナー像が形成されたシートを加熱及び加圧してトナー像をシートに定着させる定着部と、前記定着部に向けて搬送されるシートが通過可能な開口部を開く開位置と前記開口部を閉じる閉位置とに移動可能に設けられるシャッタと、前記シャッタを前記開位置に向けて付勢する付勢部と、前記付勢部により前記開位置に向けて付勢された前記シャッタが突き当たることで前記シャッタを前記開位置に位置決めする突き当て部と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及び定着ユニットに関する。

従来、高温となる定着部と、定着部を囲う定着フレームと、を備える画像形成装置が知られている。この種の定着フレームは、シートが通過する開口部を有するのが一般的である。特許文献１には、ユーザが外装の開閉部材を開いた際にユーザの指が定着フレームの開口部を通じて定着部に触れないように、定着フレームの開口部を開閉するシャッタを備える画像形成装置が開示されている。

特開２００３－１４０４８０号公報

しかし、特許文献１に記載のシャッタは、開口部を閉じる閉位置に向かって付勢されているため、シャッタを開く際には、開閉部材と連動する連動部材でシャッタを移動させなければならない。このため、シャッタを開く際に、連動部材や開閉カバーの製造公差により、シャッタを高精度に位置決めするのが困難であった。

本発明は、シャッタを開く際にシャッタを高精度に位置決め可能な画像形成装置及び定着ユニットを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、シートにトナー像を形成する画像形成部と、トナー像が形成されたシートを加熱及び加圧してトナー像をシートに定着させる定着部と、前記定着部に向けて搬送されるシートが通過可能な開口部を開く開位置と前記開口部を閉じる閉位置とに移動可能に設けられるシャッタと、前記シャッタを前記開位置に向けて付勢する付勢部と、前記付勢部により前記開位置に向けて付勢された前記シャッタが突き当たることで前記シャッタを前記開位置に位置決めする突き当て部と、を備える、ことを特徴とする。

本発明の定着ユニットは、トナー像が形成されたシートを加熱及び加圧してトナー像をシートに定着させる定着部と、前記定着部に向けて搬送されるシートが通過可能な開口部を開く開位置と前記開口部を閉じる閉位置とに移動可能に設けられるシャッタと、前記シャッタを前記開位置に向けて付勢する付勢部と、前記付勢部により前記開位置に向けて付勢された前記シャッタが突き当たることで前記シャッタを前記開位置に位置決めする突き当て部と、を備える、ことを特徴とする。

本発明によれば、シャッタを開く際にシャッタを高精度に位置決めすることができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略図である。 第１実施形態に係る定着ユニットの斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）は第１実施形態に係る定着ユニットの断面図である。 第１実施形態に係るリンク機構及び定着ユニットの斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）は第１実施形態に係るリンク機構及び定着ユニットの断面図である。 （ａ）及び（ｂ）は第１実施形態に係る定着ユニット、リンク機構及び開閉カバー１０３の断面図である。 変形例１の定着ユニットの断面図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの定着ユニット、リンク機構及び前開閉カバーの斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）は第２実施形態に係る定着ユニット、リンク機構及び前開閉カバーの断面図である。 第３実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの定着ユニット、リンク機構及び後開閉カバーの斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）は第３実施形態に係る定着ユニット、リンク機構及び前開閉カバーの断面図である。 第４実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの定着ユニット、リンク機構及びプロセスカートリッジの斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）は第４実施形態に係る定着ユニット、リンク機構及びプロセスカートリッジの断面図である。

以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタ１００の縦断面を示す概略図である。プリンタ１００は、モノクロのトナー像を形成する電子写真方式のレーザビームプリンタである。

プリンタ１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１を覆う外装１０２と、を備える。装置本体１０１は、本体フレーム１１０と、シートＳを給送するシート給送部１２０と、シート給送部１２０によって給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１３０と、を有する。また、装置本体１０１は、搬送ローラ対１３０に搬送されたシートＳにトナー像を形成する画像形成部１４０と、シートＳに形成されたトナー像を定着させる定着部３００を含む定着ユニット１５０と、を有する。また、装置本体１０１は、シートＳを排出トレイ１６１に排出可能な排出ローラ対１６０を有する。シートＳは、普通紙や封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルム（ＯＨＴ）、布などの記録媒体を含む。

外装１０２の少なくとも一部、第１実施形態では外装１０２の上部の一部が、開閉部材の一例である開閉カバー１０３である。開閉カバー１０３は、本体フレーム１１０に対して上下方向に開閉可能に支持されている。

本体フレーム１１０は、不図示の一対の側板を含む、板金で構成された枠体である。本体フレーム１１０は、シート給送部１２０、搬送ローラ対１３０、画像形成部１４０、定着ユニット１５０及び排出ローラ対１６０を、直接的又は不図示の部材を介して間接的に支持している。

プリンタ１００に画像形成ジョブが出力されると、プリンタ１００に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報に基づいて、画像形成部１４０による画像形成プロセスが開始される。画像形成部１４０は、カートリッジの一例であるプロセスカートリッジ２００と、露光部の一例であるレーザスキャナ２５０と、転写部の一例である転写ローラ２０２と、を有する。

プロセスカートリッジ２００は、本体フレーム１１０に対し、不図示のガイドに沿って挿抜可能に挿入される。プロセスカートリッジ２００は、本体フレーム１１０に挿入される際、不図示の押圧部材により付勢されることで、不図示の突き当て部に突き当てられ、本体フレーム１１０に対して位置決めされる。

本実施形態では、開閉カバー１０３を開くことで、プロセスカートリッジ２００を外部に露出させることができ、ユーザによるプロセスカートリッジ２００の挿抜操作が可能となる。プロセスカートリッジ２００は、像担持体としての感光体ドラム２０１と、感光体ドラム２０１の周りに配置された不図示の帯電ユニット及び不図示の現像ユニットと、を有する。

感光体ドラム２０１の長手方向の一対の端部は、プロセスカートリッジ２００の筐体に回転可能に支持されている。不図示の駆動モータの駆動力が不図示の駆動伝達機構を介して感光体ドラム２０１の一方の端部に伝達されることで、感光体ドラム２０１は、図１中の矢印Ａ方向に回転駆動される。

感光体ドラム２０１の表面は、有機光導電体層となっており、帯電ユニットの不図示の帯電ローラに帯電バイアスが印加されることにより、一様に帯電させられる。レーザスキャナ２５０は、入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２０１に向けてレーザ光を照射する。レーザスキャナ２５０から発せられたレーザ光により感光体ドラム２０１の表面が露光され、感光体ドラム２０１の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム２０１の表面には、不図示の現像ユニットによってトナーが付着させられることで静電潜像が現像される。これにより、感光体ドラム２０１の表面には、モノクロのトナー像が形成される。

上述の画像形成プロセスに並行して、シート給送部１２０からはシートＳが給送される。シート給送部１２０は、不図示の給送トレイ、中板１２１、ピックアップローラ１２２、給送ローラ１２３及び分離ローラ１２４を有する。中板１２１は、不図示の給送トレイに昇降可能に支持されており、不図示の中板昇降機構によって上方に押圧される。中板１２１が不図示の中板昇降機構によって押し上げられることにより、中板１２１上に積載されているシートＳの下流端がピックアップローラ１２２に押し付けられる。その状態において、ピックアップローラ１２２は、中板１２１上に積載されたシートＳのうち最上位のシートＳを、給送ローラ１２３に給送する。給送ローラ１２３は、不図示の駆動モータ及び不図示の駆動伝達機構により所定のタイミングで駆動され、ピックアップローラ１２２に給送されたシートＳを搬送ローラ対１３０に搬送する。ピックアップローラ１２２により複数のシートＳが給送された場合、複数のシートＳは分離ローラ１２４により分離され、最上位の１枚のシートＳのみが搬送ローラ対１３０に搬送される。

搬送ローラ対１３０に搬送されたシートＳは、搬送ローラ対１３０によって感光体ドラム２０１と転写ローラ２０２とが当接する転写ニップに搬送される。転写ニップに搬送されたシートＳには、転写ローラ２０２に所定のバイアスが印加されることにより、感光体ドラム２０１上のトナー像が転写される。

定着ユニット１５０は、定着部３００を支持する定着フレーム３１０を有する。定着フレーム３１０は、本体フレーム１１０に取り付け固定されることで、本体フレーム１１０に支持される。これにより、定着ユニット１５０は、本体フレーム１１０に対して取り付け及び取り外し可能となり、プリンタ１００の組立性やメンテナンス性が向上する。

定着フレーム３１０は、転写ローラ２０２と対向する前側部３１１と、排出ローラ対１６０と対向する上部３１２と、を有する。定着フレーム３１０の前側部３１１には、シートＳが通過可能な開口部Ｈ１が形成されている。転写ローラ２０２と定着フレーム３１０の開口部Ｈ１との間には、略水平方向に延びる搬送ガイド１７０が配置されている。トナー像が転写されたシートＳは、搬送ガイド１７０によって定着ユニット１５０に案内され、開口部Ｈ１を通じて定着部３００に導かれる。

定着部３００は、加熱ローラ３０１及び加圧ローラ３０２を有する。加熱ローラ３０１は、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構などの熱源によって加熱される。加熱ローラ３０１と加圧ローラ３０２とが当接することにより定着ニップＮが形成される。トナー像が転写されたシートＳは、定着部３００の定着ニップＮに挟持搬送されることで、所定の熱及び所定の圧力が付与される。これにより、トナー像がシートＳ上に溶融固着（定着）され、シートＳ上に画像が形成される。

定着フレーム３１０の上部３１２には、シートＳが通過可能な開口部Ｈ２が形成されている。定着フレーム３１０の開口部Ｈ２と排出ローラ対１６０の間には、略垂直方向に延びる搬送ガイド１８１，１８２が配置されている。定着部３００により画像が形成されたシートＳは、開口部Ｈ２を通じて定着フレーム３１０の外部に搬送され、搬送ガイド１８１，１８２に案内されて排出ローラ対１６０へ導かれ、排出ローラ対１６０によって排出トレイ１６１上に排出される。

なお、第１実施形態のプリンタ１００は、シートＳの第１面に画像を形成する片面印刷のみが可能な構成であるが、シートＳの第１面と第２面の両方に画像を形成する両面印刷が可能な構成であってもよい。即ち、シート搬送方向における定着部３００の下流に両面搬送路を設け、第１面に画像形成されたシートＳを両面搬送路によって再び転写ニップに案内するように構成してもよい。

また、定着部３００が、加熱ローラ３０１を有する場合について説明したが、これに限定するものではなく、加熱ローラ３０１の代わりに、不図示のヒータを内蔵する、可撓性のスリーブで構成された定着フィルムを有してもよい。

ここで、開閉カバー１０３を開き、かつプロセスカートリッジ２００を本体フレーム１１０から引き抜くと、転写ローラ２０２、搬送ガイド１７０、定着フレーム３１０の前側部３１１が露出される。これにより、ユーザは、プリンタ１００の内部においてジャムしたシートを取り除くのが容易となる。

図２は、第１実施形態に係る定着ユニット１５０の斜視図である。図３（ａ）及び図３（ｂ）は、第１実施形態に係る定着ユニット１５０の断面図である。

加熱ローラ３０１及び加圧ローラ３０２、特に加熱ローラ３０１は、不図示のヒータなどの熱源によって加熱されるため、高温となる部分がある。定着フレーム３１０は、定着部３００を囲うように配置されている。定着フレーム３１０は、例えば板金を有して構成されている。

定着部３００の長手方向、即ち加熱ローラ３０１及び加圧ローラ３０２の長手方向を、Ｘ方向とする。Ｘ方向は、シートＳの幅方向でもある。定着部３００は、定着フレーム３１０の内部に配置され、定着部３００におけるＸ方向の両端部が定着フレーム３１０に支持されている。上述したように、定着フレーム３１０は、シートＳが通過可能な２つの開口部Ｈ１，Ｈ２を有する。開口部Ｈ１は、定着フレーム３１０においてシートＳの入口側に形成され、開口部Ｈ２は、定着フレーム３１０においてシートＳの出口側に形成されている。

定着フレーム３１０が定着部３００を囲うとは、定着フレーム３１０が定着部３００を密閉するものではなく、定着部３００を部分的に覆うことを意味する。即ち、定着フレーム３１０は、ユーザの手が定着部３００の高温部分に触れ難ければ、開口部Ｈ１，Ｈ２以外にも開口を有していてもよいし、定着部３００の一部分を覆っていなくてもよい。例えば図２に示すように、定着フレーム３１０のＸ方向の両側部が開放されていてもよい。また、例えばユーザの指が通過しない程度の大きさの開口が定着フレーム３１０に形成されていてもよい。また、例えば定着フレーム３１０においてユーザの手が届き難い位置に開口が形成されていてもよい。また、例えば定着フレーム３１０と本体フレーム１１０との間に隙間が形成されており、当該隙間を介して定着部３００のＸ方向の端部が定着フレーム３１０から露出していてもよい。

各開口部Ｈ１，Ｈ２は、プリンタ１００において画像形成可能なシートのうち最大サイズのシートＳのＸ方向の両端部が定着フレーム３１０に接触せずに通過する大きさに形成されており、本実施形態ではＸ方向に延びる矩形状の長孔である。なお、開口部Ｈ１，Ｈ２の形状は、これに限定するものではなく、例えば開口部Ｈ１，Ｈ２におけるＸ方向の端部が定着フレーム３１０におけるＸ方向の端部まで延びていてもよい。

開閉カバー１０３を開いた状態、かつプロセスカートリッジ２００を本体フレーム１１０から引き抜いた状態で、開口部Ｈ１は、ユーザの手が届き得る位置にあり、開口部Ｈ２は、ユーザの手が届き難い位置にある。本実施形態では定着ユニット１５０は、開口部Ｈ１を開閉するシャッタ（以下、「定着シャッタ」という）３２０を有する。なお、図３（ａ）には、定着シャッタ３２０を開いた状態が図示され、図３（ｂ）には、定着シャッタ３２０を閉じた状態が図示されている。

定着シャッタ３２０は、開口部Ｈ１を開く図３（ａ）に示す開位置Ｐ１と、開口部Ｈ１を閉じる図３（ｂ）に示す閉位置Ｐ２と、に移動可能に設けられている。ここで、定着シャッタ３２０が閉位置Ｐ２に移動した際に、開口部Ｈ１全体が定着シャッタ３２０で塞がれてもよいが、ユーザの指が入らなければ、開口部Ｈ１の一部分が定着シャッタ３２０で塞がれなくてもよい。例えば、開口部Ｈ１におけるＸ方向の端部が定着シャッタ３２０で塞がれなくてもよいし、ユーザの指が通過しない程度の大きさの孔やスリットなどの開口が定着シャッタ３２０に形成されていてもよい。

定着ユニット１５０は、開位置Ｐ１と閉位置Ｐ２との間で定着シャッタ３２０が移動可能に定着シャッタ３２０を支持するホルダ３３０を有する。ホルダ３３０は、定着フレーム３１０に取り付け固定されている。これにより、定着シャッタ３２０は、ホルダ３３０及び定着フレーム３１０を介して本体フレーム１１０に支持されている。本実施形態では、定着シャッタ３２０は、ホルダ３３０に回動可能（揺動可能）に支持されている。定着シャッタ３２０は、ホルダ３３０、即ち定着フレーム３１０に対して回動することで、開位置Ｐ１と閉位置Ｐ２との間で移動することができる。具体的に説明すると、定着シャッタ３２０は、Ｘ方向に延びるシャッタ本体３２１と、シャッタ本体３２１に設けられた支軸３２２と、を有する。支軸３２２は、ホルダ３３０に回動可能に支持されている。これにより、定着シャッタ３２０は、支軸３２２を中心に回動可能にホルダ３３０に支持されている。

また、定着ユニット１５０は、付勢部の一例である定着シャッタばね３４０と、定着シャッタ３２０が突き当たることで定着シャッタ３２０を開位置Ｐ１に位置決めする突き当て部３３５と、を有する。定着シャッタばね３４０は、定着シャッタ３２０を開位置Ｐ１に向けて付勢力Ｆ１で付勢するばねであり、本実施形態では、ねじりコイルばねである。定着シャッタばね３４０のコイル部分が支軸３２２に設けられ、定着シャッタばね３４０の一端が定着シャッタ３２０のシャッタ本体３２１に当接し、定着シャッタばね３４０の他端が定着フレーム３１０に当接している。これにより、定着シャッタ３２０には、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１が作用する。そして、定着シャッタ３２０は、図３（ａ）に示すように、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１により反時計回りに回動し、突き当て部３３５に突き当てられる。

突き当て部３３５は、定着フレーム３１０に固定されるホルダ３３０に固定されている。つまり、突き当て部３３５は、ホルダ３３０に固定されることで、ホルダ３３０を介して間接的に定着フレーム３１０に固定されることになり、ホルダ３３０及び定着フレーム３１０を介して間接的に本体フレーム１１０に固定されることになる。このように、突き当て部３３５は、定着フレーム３１０、即ち本体フレーム１１０に高精度に位置決め固定されている。よって、定着シャッタ３２０は、高精度に位置決めされた突き当て部３３５に突き当たることで開位置Ｐ１に高精度に位置決めされる。

図３（ａ）に示すように、定着シャッタ３２０が定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１によって開位置Ｐ１に移動することで、作像時に、開口部Ｈ１を通じて定着部３００の定着ニップＮを定着フレーム３１０の外部に露出させることができる。そして、定着シャッタ３２０のシャッタ本体３２１が突き当て部３３５に突き当たることで、定着シャッタ３２０が開位置Ｐ１に高精度に位置決めされる。このため、プリンタ１００を大型化することなく、開口部Ｈ１においてシートＳが通過するのに十分に広いシート搬送路を確保することができる。これにより、作像時に、開口部Ｈ１を通じて定着ニップＮに導かれるシートＳが定着フレーム３１０や定着シャッタ３２０に接触するのが抑制される。よって、シートＳが開口部Ｈ１でジャムしたり、シートＳに形成されたトナー像が乱れたりするのが抑制される。

また、定着シャッタ３２０が支軸３２２を中心に回動することで開位置Ｐ１と閉位置Ｐ２とに移動するため、定着シャッタが直動することで開位置と閉位置とに移動する場合と比較して、プリンタ１００を小型化することができる。

図３（ｂ）に示すように、定着シャッタ３２０は、シャッタ本体３２１におけるＸ方向の端部に設けられた当接部３２３を有する。当接部３２３は、シート搬送路の外側に配置されている。定着フレーム３１０には、定着シャッタ３２０が閉位置Ｐ２に移動することで定着シャッタ３２０の当接部３２３が突き当たる突き当て部３３６が設けられている。突き当て部３３６に定着シャッタ３２０の当接部３２３が突き当たることで、定着シャッタ３２０が閉位置Ｐ２に高精度に位置決めされる。定着シャッタ３２０が閉位置Ｐ２に移動することで、定着部３００の定着ニップＮが定着シャッタ３２０で遮蔽される。

本実施形態では、プリンタ１００は、図１に示すように、開閉カバー１０３の開閉動作と連動して定着シャッタ３２０を開閉するリンク機構３５０を備える。リンク機構３５０は、開閉カバー１０３の開動作と連動して、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して定着シャッタ３２０を閉位置Ｐ２へ移動させる。

図４は、第１実施形態に係るリンク機構３５０及び定着ユニット１５０の斜視図である。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、第１実施形態に係るリンク機構３５０及び定着ユニット１５０の断面図である。なお、図５（ａ）には、定着シャッタ３２０を開いた状態が図示され、図５（ｂ）には、定着シャッタ３２０を閉じた状態が図示されている。

リンク機構３５０は、定着シャッタ３２０の当接部３２３と対応する位置に配置されている。リンク機構３５０は、第１リンク部材の一例である切替リンク３５１と、第２リンク部材の一例である移動リンク３５２と、リンク付勢部の一例である切替リンクばね３５３と、を有する。

切替リンク３５１は、定着シャッタ３２０の当接部３５３から離間する図５（ａ）に示す離間位置Ｐ３と、定着シャッタ３２０の当接部３５３に当接する図５（ｂ）に示す当接位置Ｐ４と、に移動可能に設けられている。本実施形態では、切替リンク３５１は、不図示のホルダに回動可能（揺動可能）に支持されている。不図示のホルダは、図１の本体フレーム１１０に固定されている。切替リンク３５１が不図示のホルダに対して回動することで離間位置Ｐ３と当接位置Ｐ４との間で移動することができる。具体的に説明すると、切替リンク３５１は、リンク本体３５１１と、リンク本体３５１１に設けられた支軸３５１２と、を有する。支軸３５１２は、不図示のホルダに回動可能に支持されている。これにより、切替リンク３５１は、支軸３５１２を中心に回動可能に不図示のホルダに支持されている。

切替リンクばね３５３は、切替リンク３５１を当接位置Ｐ４に向けて付勢力Ｆ２で付勢するばねであり、本実施形態では、ねじりコイルばねである。切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１よりも大きく設定されている。切替リンクばね３５３は、切替リンク３５１の支軸３５１２に設けられている。

移動リンク３５２は、図１の開閉カバー１０３の閉動作と連動して、切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２に抗して切替リンク３５１を離間位置Ｐ３へ移動させるリンク部材である。移動リンク３５２は、不図示のホルダに直動可能に支持されている。不図示のホルダは、図１の本体フレーム１１０に固定されている。移動リンク３５２は、不図示のホルダに対して直動することで、切替リンク３５１に対して当接又は離間することができる。

図５（ａ）に示すように、移動リンク３５２は、切替リンク３５１に当接して切替リンク３５１を押圧することにより、切替リンク３５１を切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２に抗して第１方向である反時計回りに回動させて離間位置Ｐ３へ移動させる。これにより、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１が離間位置Ｐ３に位置する際に、定着シャッタばね３４０によって付勢されることで開位置Ｐ１に位置する。即ち、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１による規制が解除され、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１によって反時計回りに回動して突き当て部３３５に突き当たり、開位置Ｐ１に高精度に位置決めされる。

また、図５（ｂ）に示すように、移動リンク３５２が切替リンク３５１から離間することにより、切替リンク３５１が切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２によって第１方向とは反対の第２方向である時計回りに回動して当接部３２３に接触する。切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２は定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１よりも大きい。よって、切替リンク３５１は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２によって定着シャッタ３２０の当接部３２３を押圧し定着シャッタ３２０を時計回りに回動させながら、当接位置Ｐ４まで移動する。これにより、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１が当接位置Ｐ４に位置する際に、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して切替リンク３５１によって押圧されることで閉位置Ｐ２に位置する。即ち、定着シャッタ３２０は、回動する切替リンク３５１によって当接部３２３が押圧されることで支軸３２２を中心に時計回りに回動する。そして、切替リンク３５１が当接位置Ｐ４まで回動することで当接部３２３が突き当て部３３６に突き当たり、定着シャッタ３２０が閉位置Ｐ２に高精度に位置決めされる。

図６（ａ）及び図６（ｂ）は、第１実施形態に係る定着ユニット１５０、リンク機構３５０及び開閉カバー１０３の断面図である。なお、図６（ａ）には、定着シャッタ３２０を開いた状態が図示され、図６（ｂ）には、定着シャッタ３２０を閉じた状態が図示されている。開閉カバー１０３は、支軸１０３１を中心に回動可能に本体フレーム１１０に支持されている。開閉カバー１０３は、移動リンク３５２の一端部が嵌合及び離脱可能な凹部１０３２を有する。

図６（ａ）に示すように、開閉カバー１０３が開状態から閉状態となる際、移動リンク３５２の一端部が開閉カバー１０３の凹部１０３２に嵌合することで、移動リンク３５２が矢印Ａ１方向に移動する。移動リンク３５２が、開閉カバー１０３の開動作と連動して矢印Ａ１方向に移動することで切替リンク３５１に当接し、切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２に抗して切替リンク３５１を反時計回りに回動させる。これにより、切替リンク３５１は、定着シャッタ３２０の当接部３２３から離間する離間位置Ｐ３まで移動する。切替リンク３５１が定着シャッタ３２０から離間することで、定着シャッタ３２０が定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１によって突き当て部３３５に突き当てられ、開位置Ｐ１に位置決めされる。これにより、定着ニップＮが開口部Ｈ１から露出する。

また、図６（ｂ）に示すように、開閉カバー１０３が閉状態から開状態となる際、移動リンク３５２の一端部が開閉カバー１０３の凹部１０３２から離脱することで開閉カバー１０３に矢印Ａ１方向とは逆の矢印Ａ２方向に押圧される。これにより、移動リンク３５２が、開閉カバー１０３の閉動作と連動して矢印Ａ２方向に移動する。移動リンク３５２が矢印Ａ２方向に移動することで切替リンク３５１から離間し、切替リンク３５１が切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２により時計回りに回動する。切替リンク３５１が定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して当接位置Ｐ４まで移動することで、定着シャッタ３２０の当接部３２３が突き当て部３３６に突き当たり、閉位置Ｐ２に位置決めされる。これにより、定着ニップＮが定着シャッタ３２０で遮蔽される。

以上、第１実施形態によれば、開閉カバー１０３を閉じることで、リンク機構３５０の切替リンク３５１が定着シャッタ３２０から離間する。定着シャッタ３２０が定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１によって開位置Ｐ１に向けて付勢されているため、定着シャッタ３２０が回動して突き当て部３３５に突き当たり、開位置Ｐ１に高精度に位置決めされる。

また、定着シャッタ３２０を開位置Ｐ１に移動させる部材が、定着シャッタ３２０の支軸３２２に備えられた定着シャッタばね３４０である。このため、開閉カバーの閉動作と連動する連動部材で定着シャッタをシート搬送路から退避させる構成と比較して、定着シャッタ３２０をシート搬送路から退避させるための構成を簡略化でき、プリンタ１００の小型化が可能となる。このように、プリンタ１００を小型化しても、定着シャッタ３２０をシート搬送路から確実に退避させることができる。

また、第１実施形態では、切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１より大きく設定されている。ユーザがシートのジャム処理作業やプロセスカートリッジ２００の交換作業をするために開閉カバー１０３を開いた際、装置本体１０１の内部が露出した状態となる。この状態においては、定着シャッタ３２０は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２により、閉位置Ｐ２に位置決めされる。このため、ユーザの指が開口部Ｈ１を通じて定着部３００の高温部分に触れるのが防止される。

また、定着部３００に挟持された状態で定着部３００の上流側においてシートのジャムが発生した際には、ユーザは開口部Ｈ１からシートを引き抜くジャム処理作業を行うことになる。ジャムしたシートをユーザが引き抜く際の引っ張り力に、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１が補助することになり、切替リンク３５１の付勢力Ｆ２が減じられ、ジャムしたシートを引き抜くのが容易となる。これにより、定着部３００の上流側におけるジャム処理時のユーザビリティが向上する。

［変形例１］
なお、第１実施形態では、ホルダ３３０が定着フレーム３１０に取り付け固定される場合について説明したが、これに限定するものではない。図７は、変形例１の定着ユニット１５０の断面図である。例えば図７に示すように、突き当て部３３５が固定されたホルダ３３０が、本体フレーム１１０に固定されてもよい。また、図示は省略するが、突き当て部３３５がホルダ３３０を介さずに直接定着フレーム３１０に取り付け固定されてもよい。

［第２実施形態］
第２実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタについて説明する。図８は、第２実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの定着ユニット１５０、リンク機構３５０Ａ及び前開閉カバー１０３Ａの斜視図である。図９（ａ）及び図９（ｂ）は、第２実施形態に係る定着ユニット１５０、リンク機構３５０Ａ及び前開閉カバー１０３Ａの断面図である。

第１実施形態では、開閉カバー１０３の開閉動作と連動して定着ユニット１５０の定着シャッタ３２０が開口部Ｈ１を開閉する構成について説明した。第２実施形態では、前開閉カバー１０３Ａの開閉動作と連動して定着ユニット１５０の定着シャッタ３２０が開口部Ｈ１を開閉する構成について説明する。なお、第２実施形態のプリンタにおける前開閉カバー１０３Ａ及びリンク機構３５０Ａ以外の構成は、開閉カバー１０３及びリンク機構３５０を除いて第１実施形態のプリンタ１００の構成と略同一であるため、説明を省略する。

第２実施形態のプリンタは、定着ユニット１５０と、リンク機構３５０Ａと、前開閉カバー１０３Ａと、を有する。前開閉カバー１０３Ａは、開閉部材の一例である。前開閉カバー１０３Ａは、プリンタの外装の一部であり、外装の前部である。前開閉カバー１０３Ａは、本体フレーム１１０（図１）に対して開閉可能に支持されている。

定着ユニット１５０は、第１実施形態において説明した通り、定着部３００、定着フレーム３１０、定着シャッタ３２０、定着シャッタばね３４０、ホルダ３３０、突き当て部３３５及び突き当て部３３６を有する。定着シャッタ３２０の開閉動作は、第１実施形態で説明した通りである。なお、図９（ａ）には、定着シャッタ３２０を開いた状態が図示され、図９（ｂ）には、定着シャッタ３２０を閉じた状態が図示されている。

前開閉カバー１０３Ａは、支軸１０３１Ａを中心に回動可能に本体フレーム１１０に支持されている。リンク機構３５０Ａは、第１実施形態で説明した通りの構成の、切替リンク３５１及び切替リンクばね３５３を有する。切替リンク３５１は、第１リンク部材の一例であり、切替リンクばね３５３は、リンク付勢部の一例である。また、リンク機構３５０Ａは、第２リンク部材の一例である移動リンク３５２Ａと、保持リンク３５４Ａと、を有する。

移動リンク３５２Ａは、前開閉カバー１０３Ａの開閉動作と連動して水平方向に直動するリンク部材であり、不図示のホルダに直動可能に支持されている。不図示のホルダは、図１の本体フレーム１１０に固定されている。移動リンク３５２Ａが不図示のホルダに対して直動することで、切替リンク３５１に対して当接又は離間することができる。

第２実施形態では、開閉操作される前開閉カバー１０３Ａが保持リンク３５４Ａを介して移動リンク３５２Ａを直動させるように構成されている。保持リンク３５４Ａは、前開閉カバー１０３Ａの支軸１０３２Ａを中心に回動可能に支軸１０３２Ａに支持されている。保持リンク３５４Ａは、長孔３５４１Ａを有する。移動リンク３５２Ａの一端部に設けられたピン３５２１Ａが、保持リンク３５４Ａの長孔３５４１Ａに沿ってスライド可能に保持リンク３５４Ａの長孔３５４１Ａに挿入されている。これにより、前開閉カバー１０３Ａの開閉動作と連動して移動リンク３５２Ａが水平方向に直動される。

図９（ａ）に示すように、前開閉カバー１０３Ａの閉動作と連動して、移動リンク３５２Ａが矢印Ａ１方向に移動する。矢印Ａ１方向に移動する移動リンク３５２Ａが、切替リンク３５１に当接し切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２に抗して切替リンク３５１を離間位置Ｐ３へ移動させる。これにより、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１が離間位置Ｐ３に位置する際に、定着シャッタばね３４０によって付勢されることで突き当て部３３５に突き当たり、開位置Ｐ１に位置決めされる。即ち、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１による規制が解除され、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１によって回動して突き当て部３３５に突き当たり、開位置Ｐ１に高精度に位置決めされる。このため、プリンタを大型化することなく、開口部Ｈ１においてシートが通過するのに十分に広いシート搬送路を確保することができる。これにより、作像時に、開口部Ｈ１を通じて定着ニップＮに導かれるシートが定着フレーム３１０や定着シャッタ３２０に接触するのが抑制される。よって、シートが開口部Ｈ１でジャムしたり、シートに形成されたトナー像が乱れたりするのが抑制される。

また、図９（ｂ）に示すように、前開閉カバー１０３Ａの開動作と連動して、移動リンク３５２Ａが矢印Ａ１方向とは逆の矢印Ａ２方向に移動する。矢印Ａ１方向に移動する移動リンク３５２Ａが切替リンク３５１から離間することにより、切替リンク３５１が切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２によって回動する。切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２は定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１よりも大きい。よって、切替リンク３５１は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２によって定着シャッタ３２０の当接部３２３を押圧して定着シャッタ３２０を回動させながら、当接位置Ｐ４まで移動する。これにより、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１が当接位置Ｐ４に位置する際に、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して切替リンク３５１によって押圧されることで閉位置Ｐ２に位置する。即ち、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１によって押圧されることで支軸３２２を中心に回動して突き当て部３３６に突き当たり、閉位置Ｐ２に高精度に位置決めされる。このため、ユーザの指が開口部Ｈ１を通じて定着部３００の高温部分に触れるのが防止される。

［第３実施形態］
第３実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタについて説明する。図１０は、第３実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの定着ユニット１５０Ｂ、リンク機構３５０Ｂ及び後開閉カバー１０３Ｂの斜視図である。図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、第３実施形態に係る定着ユニット１５０Ｂ、リンク機構３５０Ｂ及び後開閉カバー１０３Ｂの断面図である。

第１及び第２実施形態では、定着フレームのシート入口側の開口部を開閉する構成について説明した。第３実施形態では、定着フレームのシート出口側の開口部を開閉する構成について説明する。なお、第３実施形態のプリンタにおける定着ユニット１５０Ｂ、後開閉カバー１０３Ｂ及びリンク機構３５０Ｂ以外の構成は、定着ユニット１５０、開閉カバー１０３及びリンク機構３５０を除いてプリンタ１００の構成と略同一であるため、説明を省略する。

第３実施形態のプリンタは、定着ユニット１５０Ｂと、リンク機構３５０Ｂと、後開閉カバー１０３Ｂと、を有する。後開閉カバー１０３Ｂは、開閉部材の一例である。定着ユニット１５０Ｂは、第１実施形態において説明した通りの構成の定着部３００を有する。また、定着ユニット１５０Ｂは、定着部３００を囲う定着フレーム３１０Ｂを有する。定着フレーム３１０Ｂは、シート入口側の開口部Ｈ１１と、シート出口側の開口部Ｈ１２と、を有する。後開閉カバー１０３Ｂは、プリンタの外装の一部であり、外装の後部である。後開閉カバー１０３Ｂは、支軸１０３１Ｂを中心に回動可能に本体フレーム１１０に支持されている。これにより、後開閉カバー１０３Ｂは、支軸１０３１Ｂを中心に回動することにより、本体フレーム１１０（図１）に対して開閉可能となっている。また、後開閉カバー１０３Ｂと搬送ガイド１８１とは、一体に構成されており、搬送ガイド１８１は、後開閉カバー１０３Ｂとともに開閉可能となっている。

後開閉カバー１０３Ｂとともに搬送ガイド１８１を開くと、搬送ガイド１８１と搬送ガイド１８２（図１）とで形成されるシート搬送パスを開放することができる。これにより、搬送ガイド１８１，１８２においてジャムしたシートを取り除くのが容易となる。そのジャム処理作業の際、ユーザの指が開口部Ｈ１２を通じて定着部３００の高温部分に触れるのを防止するために、第３実施形態の定着ユニット１５０Ｂは、開口部Ｈ１２を開閉する定着シャッタ３２０Ｂを有する。なお、図１１（ａ）には、定着シャッタ３２０Ｂを開いた状態が図示され、図１１（ｂ）には、定着シャッタ３２０Ｂを閉じた状態が図示されている。

定着シャッタ３２０Ｂは、開口部Ｈ１２を開く図１１（ａ）に示す開位置Ｐ１１と、開口部Ｈ１２を閉じる図１１（ｂ）に示す閉位置Ｐ１２と、に移動可能に設けられている。ここで、定着シャッタ３２０Ｂが閉位置Ｐ１２に移動した際に、開口部Ｈ１２全体が定着シャッタ３２０Ｂで塞がれてもよいが、ユーザの指が入らなければ、開口部Ｈ１２の一部分が定着シャッタ３２０Ｂで塞がれなくてもよい。

定着ユニット１５０Ｂは、開位置Ｐ１１と閉位置Ｐ１２との間で定着シャッタ３２０Ｂが移動可能に定着シャッタ３２０Ｂを支持するホルダ３３０Ｂを有する。ホルダ３３０Ｂは、定着フレーム３１０Ｂに取り付け固定されている。これにより、定着シャッタ３２０Ｂは、ホルダ３３０Ｂ及び定着フレーム３１０Ｂを介して図１の本体フレーム１１０に支持されている。本実施形態では、定着シャッタ３２０Ｂは、ホルダ３３０Ｂに回動可能（揺動可能）に支持されている。定着シャッタ３２０Ｂは、ホルダ３３０Ｂ、即ち定着フレーム３１０Ｂに対して回動することで、開位置Ｐ１１と閉位置Ｐ１２との間で移動することができる。具体的に説明すると、定着シャッタ３２０Ｂは、Ｘ方向に延びるシャッタ本体３２１Ｂと、シャッタ本体３２１Ｂに設けられた支軸３２２Ｂと、を有する。支軸３２２Ｂは、ホルダ３３０Ｂに回動可能に支持されている。これにより、定着シャッタ３２０Ｂは、支軸３２２Ｂを中心に回動可能にホルダ３３０Ｂに支持されている。

また、定着ユニット１５０Ｂは、付勢部の一例である定着シャッタばね３４０Ｂと、定着シャッタ３２０Ｂが突き当たることで定着シャッタ３２０Ｂを開位置Ｐ１１に位置決めする突き当て部３３５Ｂと、を有する。定着シャッタばね３４０Ｂは、定着シャッタ３２０Ｂを開位置Ｐ１１に向けて付勢力Ｆ３で付勢するばねであり、本実施形態では、ねじりコイルばねである。定着シャッタばね３４０Ｂは、定着シャッタ３２０Ｂに付勢力Ｆ３を作用させるよう支軸３２２Ｂに設けられている。

突き当て部３３５Ｂは、定着フレーム３１０Ｂに固定されるホルダ３３０Ｂに固定されている。つまり、突き当て部３３５Ｂは、ホルダ３３０Ｂに固定されることで、ホルダ３３０Ｂを介して間接的に定着フレーム３１０Ｂに固定されることになり、ホルダ３３０Ｂ及び定着フレーム３１０Ｂを介して間接的に本体フレーム１１０に固定されることになる。このように、突き当て部３３５Ｂは、定着フレーム３１０Ｂ、即ち本体フレーム１１０に高精度に位置決め固定されている。よって、定着シャッタ３２０Ｂは、高精度に位置決めされた突き当て部３３５Ｂに突き当たることで開位置Ｐ１１に高精度に位置決めされる。なお、突き当て部３３５Ｂは、直接定着フレーム３１０Ｂに設けられてもよい。

また、定着シャッタ３２０Ｂは、シャッタ本体３２１ＢにおけるＸ方向の端部に設けられた当接部３２３Ｂを有する。リンク機構３５０Ｂは、当接部３２３Ｂと対応する位置に配置されている。リンク機構３５０Ｂは、第１リンク部材の一例である切替リンク３５１Ｂと、第２リンク部材の一例である押圧部３５２Ｂと、リンク付勢部の一例である切替リンクばね３５３Ｂと、を有する。

切替リンク３５１Ｂは、定着シャッタ３２０Ｂの当接部３２３Ｂから離間する図１１（ａ）に示す離間位置Ｐ１３と、定着シャッタ３２０Ｂの当接部３２３Ｂに当接する図１１（ｂ）に示す当接位置Ｐ１４と、に移動可能に設けられている。本実施形態では、切替リンク３５１Ｂは、不図示のホルダに回動可能（揺動可能）に支持されている。不図示のホルダは、図１の本体フレーム１１０に固定されている。切替リンク３５１Ｂが不図示のホルダに対して回動することで離間位置Ｐ１３と当接位置Ｐ１４との間で移動することができる。具体的に説明すると、切替リンク３５１Ｂは、不図示のホルダに回動可能に支持される支軸３５１２Ｂを有する。

切替リンクばね３５３Ｂは、切替リンク３５１Ｂを当接位置Ｐ１４に向けて付勢力Ｆ４で付勢するばねであり、本実施形態では、ねじりコイルばねである。切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４は、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３よりも大きく設定されている。切替リンクばね３５３Ｂは、切替リンク３５１Ｂの支軸３５１２Ｂに設けられている。

押圧部３５２Ｂは、後開閉カバー１０３Ｂの閉動作と連動して、切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４に抗して切替リンク３５１Ｂを離間位置Ｐ１３へ移動させるリンク部材である。押圧部３５２Ｂは、後開閉カバー１０３Ｂに固定されている。押圧部３５２Ｂは、後開閉カバー１０３Ｂが開閉されることで、切替リンク３５１Ｂに対して離間又は当接する。

図１１（ａ）に示すように、後開閉カバー１０３Ｂが閉じられることにより、押圧部３５２Ｂは、切替リンク３５１Ｂに当接し、切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４に抗して切替リンク３５１Ｂを離間位置Ｐ１３へ移動させる。これにより、定着シャッタ３２０Ｂは、切替リンク３５１Ｂが離間位置Ｐ１３に位置する際に、定着シャッタばね３４０Ｂによって付勢されることで突き当て部３３５Ｂに突き当たり、開位置Ｐ１１に位置決めされる。即ち、定着シャッタ３２０Ｂは、切替リンク３５１Ｂによる規制が解除され、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３によって回動して突き当て部３３５Ｂに突き当たり、開位置Ｐ１１に高精度に位置決めされる。これにより、作像時に、開口部Ｈ１２を通じて定着ニップＮから導出されるシートが定着フレーム３１０Ｂや定着シャッタ３２０Ｂに接触するのが抑制される。よって、シートが開口部Ｈ１２でジャムするのが抑制される。

また、図１１（ｂ）に示すように、後開閉カバー１０３Ｂが開かれることにより、押圧部３５２Ｂは、切替リンク３５１Ｂから離間する。これにより、切替リンク３５１Ｂは、切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４によって回動し、定着シャッタ３２０Ｂの当接部３２３Ｂに当接する。切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４は定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３よりも大きい。よって、切替リンク３５１Ｂは、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３に抗して切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４によって定着シャッタ３２０Ｂの当接部３２３Ｂを押圧して定着シャッタ３２０Ｂを回動させながら、当接位置Ｐ１４まで移動する。これにより、定着シャッタ３２０Ｂは、切替リンク３５１Ｂが当接位置Ｐ１４に位置する際に、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３に抗して切替リンク３５１Ｂによって押圧されることで閉位置Ｐ１２に位置する。即ち、定着シャッタ３２０Ｂは、切替リンク３５１Ｂによって押圧されることで支軸３２２Ｂを中心に回動して突き当て部３３６Ｂに突き当たり、閉位置Ｐ１２に高精度に位置決めされる。

このように、定着シャッタ３２０Ｂが支軸３２２Ｂを中心に回動することで開位置Ｐ１１と閉位置Ｐ１２とに移動するため、定着シャッタが直動することで開位置と閉位置とに移動する場合と比較して、プリンタを小型化することができる。

以上、第３実施形態によれば、後開閉カバー１０３Ｂを閉じることで、リンク機構３５０Ｂの切替リンク３５１Ｂが定着シャッタ３２０Ｂから離間する。定着シャッタ３２０Ｂが定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３によって開位置Ｐ１１に向けて付勢されているため、定着シャッタ３２０Ｂが回動して突き当て部３３５Ｂに突き当たり、開位置Ｐ１１に高精度に位置決めされる。

また、定着シャッタ３２０Ｂを開位置Ｐ１１に移動させる部材が、定着シャッタ３２０Ｂの支軸３２２Ｂに備えられた定着シャッタばね３４０Ｂである。このため、開閉カバーの閉動作と連動する連動部材で定着シャッタをシート搬送路から退避させる構成と比較して、定着シャッタ３２０Ｂをシート搬送路から退避させるための構成を簡略化でき、プリンタの小型化が可能となる。このように、プリンタを小型化しても、定着シャッタ３２０Ｂをシート搬送路から確実に退避させることができる。

また、第３実施形態では、切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４は、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３より大きく設定されている。ユーザがシートのジャム処理作業をするために後開閉カバー１０３Ｂを開いた際、搬送ガイド１０８で形成されるシート搬送パスが露出した状態となる。この状態においては、定着シャッタ３２０Ｂは、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３に抗して切替リンクばね３５３Ｂの付勢力Ｆ４により、閉位置Ｐ１２に位置決めされる。このため、ユーザの指が開口部Ｈ１２を通じて定着部３００の高温部分に触れるのが防止される。

また、定着部３００に挟持された状態で定着部３００の下流側においてシートのジャムが発生した際には、ユーザは開口部Ｈ１２からシートを引き抜くジャム処理作業を行うことになる。ジャムしたシートをユーザが引き抜く際の引っ張り力に、定着シャッタばね３４０Ｂの付勢力Ｆ３が補助することになり、切替リンク３５１Ｂの付勢力Ｆ４が減じられ、ジャムしたシートを引き抜くのが容易となる。これにより、定着部３００の下流側におけるジャム処理時のユーザビリティが向上する。

［第４実施形態］
第４実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタについて説明する。図１２は、第４実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの定着ユニット１５０、リンク機構３５０Ｃ及びプロセスカートリッジ２００の斜視図である。図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、第４実施形態に係る定着ユニット１５０、リンク機構３５０Ｃ及びプロセスカートリッジ２００の断面図である。

第１～第３実施形態では、開閉部材の開閉動作と連動して定着シャッタを移動させる構成について説明した。第４実施形態ではプロセスカートリッジ２００の挿抜動作と連動して定着シャッタ３２０を移動させる構成について説明する。なお、第４実施形態のプリンタにおけるリンク機構３５０Ｃ以外の構成は、リンク機構３５０を除いて第１実施形態のプリンタ１００の構成と略同一であるため、説明を省略する。

第４実施形態のプリンタは、定着ユニット１５０と、プロセスカートリッジ２００と、リンク機構３５０Ｃと、を有する。定着ユニット１５０及びプロセスカートリッジ２００の構成は、第１実施形態において説明した通りである。

リンク機構３５０Ｃは、切替リンク３５１及び切替リンクばね３５３を有する。切替リンク３５１は、第１リンク部材の一例である。切替リンクばね３５３は、リンク付勢部の一例である。切替リンク３５１及び切替リンクばね３５３の構成は、第１実施形態において説明した通りである。即ち、切替リンク３５１は、定着シャッタ３２０から離間する離間位置Ｐ３と、定着シャッタ３２０に当接する当接位置Ｐ４とに移動可能に不図示のホルダに支持されている。切替リンクばね３５３は、切替リンク３５１を当接位置Ｐ４に向けて付勢するばねである。切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１よりも大きい。そして、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１が離間位置Ｐ３に位置する際に、定着シャッタばね３４０によって付勢されることで開位置Ｐ１に位置する。また、定着シャッタ３２０は、切替リンク３５１が当接位置Ｐ４に位置する際に、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１に抗して切替リンク３５１によって押圧されることで閉位置Ｐ２に位置する。

また、リンク機構３５０Ｃは、第２リンク部材の一例である移動リンク３５２Ｃを有する。移動リンク３５２Ｃは、プロセスカートリッジ２００が本体フレーム１１０に挿入される動作と連動して、切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２に抗して切替リンク３５１を離間位置Ｐ３へ移動させるリンク部材である。プロセスカートリッジ２００は、リンク機構３５０Ｃと対応する位置に配置された押圧部２１０を有する。押圧部２１０は、プロセスカートリッジ２００の筐体に含まれる側板の一部である。

プロセスカートリッジ２００が本体フレーム１１０に挿入されると、図１３（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ２００の押圧部２１０が移動リンク３５２Ｃに当接して移動リンク３５２Ｃを矢印Ａ１方向に押圧する。そして、移動リンク３５２Ｃは、矢印Ａ１方向に移動することで切替リンク３５１に当接し、切替リンク３５１を押圧する。切替リンク３５１は、切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２に抗して、図１３（ａ）中、反時計回りに回動する。これにより、切替リンク３５１が定着シャッタ３２０の当接部３２３から離間することで、定着シャッタ３２０が定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１により図１３（ａ）中、反時計回りに回動する。そして、定着シャッタ３２０は、突き当て部３３５に突き当たり、開位置Ｐ１に位置決めされる。定着シャッタ３２０が開位置Ｐ１に位置決めされることで、定着部３００の定着ニップＮが開口部Ｈ１を通じて露出状態となる。

また、プロセスカートリッジ２００が本体フレーム１１０から引き抜かれると、図１３（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ２００の押圧部２１０が移動リンク３５２Ｃから離間する。これにより、切替リンク３５１が切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２により図１３（ｂ）中、時計回りに回動するとともに、移動リンク３５２Ｃが切替リンク３５１に押圧されて矢印Ａ２方向に移動する。そして、切替リンク３５１は、定着シャッタ３２０の当接部３２３へ当接することで定着シャッタ３２０を押圧し、定着シャッタ３２０の当接部３２３が突き当て部３３６に突き当たるまで、時計回りに回動する。そして、定着シャッタ３２０は、当接部３２３が突き当て部３３６に突き当たることで、閉位置Ｐ２に位置決めされる。定着シャッタ３２０が閉位置Ｐ２に位置決めされることで、定着部３００の定着ニップＮが定着シャッタ３２０により遮蔽状態となる。

以上、第４実施形態によれば、プロセスカートリッジ２００を本体フレーム１１０に挿入することで、リンク機構３５０Ｃの切替リンク３５１が定着シャッタ３２０から離間する。定着シャッタ３２０が定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１によって開位置Ｐ１に向けて付勢されているため、定着シャッタ３２０が回動して突き当て部３３５に突き当たり、開位置Ｐ１に高精度に位置決めされる。

また、定着シャッタ３２０を開位置Ｐ１に移動させる部材が、定着シャッタ３２０の支軸３２２に備えられた定着シャッタばね３４０である。このため、プロセスカードリッジの挿入動作と連動する連動部材で定着シャッタをシート搬送路から退避させる構成と比較して、定着シャッタ３２０をシート搬送路から退避させるための構成を簡略化でき、プリンタの小型化が可能となる。このように、プリンタを小型化しても、定着シャッタ３２０をシート搬送路から確実に退避させることができる。

また、第４実施形態では、切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１より大きく設定されている。ユーザがプロセスカートリッジ２００を本体フレーム１１０から引き抜いた際、定着ユニット１５０が露出した状態となる。この状態においては、定着シャッタ３２０は、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ２に抗して切替リンクばね３５３の付勢力Ｆ２により、閉位置Ｐ２に位置決めされる。このため、ユーザの指が開口部Ｈ１を通じて定着部３００の高温部分に触れるのが防止される。

また、定着部３００に挟持された状態で定着部３００の下流側においてシートのジャムが発生した際には、ユーザは開口部Ｈ１からシートを引き抜くジャム処理作業を行うことになる。ジャムしたシートをユーザが引き抜く際の引っ張り力に、定着シャッタばね３４０の付勢力Ｆ１が補助することになり、切替リンク３５１の付勢力Ｆ２が減じられ、ジャムしたシートを引き抜くのが容易となる。これにより、定着部３００の下流側におけるジャム処理時のユーザビリティが向上する。

本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で多くの変形が可能である。また、実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載されたものに限定されない。

上述の実施形態では、画像形成装置の一例として、モノクロの電子写真方式のプリンタについて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、複数のプロセスカートリッジを有するフルカラーの電子写真方式のプリンタに本発明を適用してもよい。また、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置、並びにこれらの機能を有する複合機に本発明を適用してもよい。

また、上述の実施形態では、画像形成装置が電子写真式である場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、静電記録式または磁気記録式の画像形成装置に本発明を適用してもよい。

また、上述の実施形態では、本体フレームに挿抜可能なカートリッジがプロセスカートリッジである場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、カートリッジが現像ユニットにトナーを供給するトナーカートリッジであっても、本発明は適用可能である。

Ｈ１…開口部、Ｐ１…開位置、Ｐ２…閉位置、１００…プリンタ（画像形成装置）、１１０…本体フレーム、１４０…画像形成部、１５０…定着ユニット、３００…定着部、３１０…定着フレーム、３２０…定着シャッタ（シャッタ）、３３５…突き当て部

Claims (17)

1. シートにトナー像を形成する画像形成部と、
   トナー像が形成されたシートを加熱及び加圧してトナー像をシートに定着させる定着部と、
   前記定着部に向けて搬送されるシートが通過可能な開口部を開く開位置と前記開口部を閉じる閉位置とに移動可能に設けられるシャッタと、
   前記シャッタを前記開位置に向けて付勢する付勢部と、
   前記付勢部により前記開位置に向けて付勢された前記シャッタが突き当たることで前記シャッタを前記開位置に位置決めする突き当て部と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記シャッタは、前記開位置と前記閉位置との間で回動可能に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記開口部が形成された定着フレームと、
   前記定着フレームに取り付けられるホルダと、を更に備え、
   前記突き当て部は、前記ホルダを介して前記定着フレームに固定されている、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記シャッタは、前記ホルダを介して前記定着フレームに支持されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 本体フレームと、
   前記本体フレームに対して開閉可能に支持される開閉部材と、
   前記開閉部材の開動作と連動して、前記付勢部の付勢力に抗して前記シャッタを前記閉位置へ移動させるリンク機構と、を更に備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記リンク機構は、
   前記シャッタから離間する離間位置と、前記シャッタに当接する当接位置と、に移動可能な第１リンク部材を有し、
   前記シャッタは、前記第１リンク部材が前記離間位置に位置する際に、前記付勢部によって付勢されることで前記開位置に位置し、前記第１リンク部材が前記当接位置に位置する際に、前記付勢部の付勢力に抗して前記第１リンク部材によって押圧されることで前記閉位置に位置する、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記リンク機構は、
   前記第１リンク部材を前記当接位置に向けて付勢するリンク付勢部と、
   前記開閉部材の閉動作と連動して、前記リンク付勢部の付勢力に抗して前記第１リンク部材を前記離間位置へ移動させる第２リンク部材と、を有する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記リンク付勢部の付勢力は、前記付勢部の付勢力よりも大きい、
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記開閉部材は、画像形成装置の外装の少なくとも一部を構成する、
   ことを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 本体フレームを更に備え、
    前記画像形成部は、前記本体フレームに挿抜可能なカートリッジを有し、
    前記カートリッジが前記本体フレームから引き抜かれる動作と連動して、前記付勢部の付勢力に抗して前記シャッタを前記閉位置へ移動させるリンク機構を更に備える、
    ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記リンク機構は、
    前記シャッタから離間する離間位置と、前記シャッタに当接する当接位置と、に移動可能な第１リンク部材を有し、
    前記シャッタは、前記第１リンク部材が前記離間位置に位置する際に、前記付勢部によって付勢されることで前記開位置に位置し、前記第１リンク部材が前記当接位置に位置する際に、前記付勢部の付勢力に抗して前記第１リンク部材によって押圧されることで前記閉位置に位置する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記リンク機構は、
    前記第１リンク部材を前記当接位置に向けて付勢するリンク付勢部と、
    前記カートリッジが前記本体フレームに挿入される動作と連動して、前記リンク付勢部の付勢力に抗して前記第１リンク部材を前記離間位置へ移動させる第２リンク部材と、を有する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記リンク付勢部の付勢力は、前記付勢部の付勢力よりも大きい、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. トナー像が形成されたシートを加熱及び加圧してトナー像をシートに定着させる定着部と、
    前記定着部に向けて搬送されるシートが通過可能な開口部を開く開位置と前記開口部を閉じる閉位置とに移動可能に設けられるシャッタと、
    前記シャッタを前記開位置に向けて付勢する付勢部と、
    前記付勢部により前記開位置に向けて付勢された前記シャッタが突き当たることで前記シャッタを前記開位置に位置決めする突き当て部と、を備える、
    ことを特徴とする定着ユニット。
15. 前記シャッタは、前記開位置と前記閉位置との間で回動可能に設けられている、
    ことを特徴とする請求項１４に記載の定着ユニット。
16. 前記開口部が形成された定着フレームと、
    前記定着フレームに取り付けられるホルダと、を更に備え、
    前記突き当て部は、前記ホルダを介して前記定着フレームに固定されている、
    ことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の定着ユニット。
17. 前記シャッタは、前記ホルダを介して前記定着フレームに支持されている、
    ことを特徴とする請求項１６に記載の定着ユニット。

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